86 [Eighty Six]

Volumen 5: Muerte, No seas Orgullosa

Capítulo 3: Sordos Al Lamento De Los Pájaros Cantores

Parte 4

Las imágenes de múltiples pasillos y pantallas de estado variadas aparecieron una tras otra a un ritmo vertiginoso. Sin dejar de mirar las holo-pantallas desplegadas a su alrededor en un semicírculo, Vika dirigió un ojo púrpura imperial en dirección a Lena.

“Si una sola mina autopropulsada llega hasta aquí, es un jaque mate para nosotros. Las ondas de choque llegarían hasta aquí y no tendríamos a dónde correr.”

“Entendido.” Respondió Lena con un pequeño asentimiento.

Los enemigos eran principalmente minas autopropulsadas, pero para la sala de mando, esos tipos de enemigos eran los más letales. Si un poderoso explosivo estallara en este espacio cerrado, las ondas de choque rebotarían repetidamente en las paredes y se intensificarían.

Las ondas de choque de tal intensidad destruirían fácilmente los órganos más frágiles dentro del cuerpo humano, como el cerebro y los intestinos.

En la última operación, Shin había usado al Undertaker como cebo y expuso su propio cuerpo para derribar al Morpho, pero un paso en falso y habría estado en peligro de muerte debido a la explosión. Leer el informe de sus acciones en esa batalla había hecho que Lena se estremeciera de terror, incluso si hubiera sido su única opción y hubiera habido una cobertura para desviar y disminuir las ondas de choque.

“¿Existe alguna posibilidad de que las minas autopropulsadas de tipo infante se cuelen por los conductos de ventilación?”

Los conductos eran una parte indispensable de la instalación, destinados a asegurarse de que las personas en el interior no se asfixiaran, pero al mismo tiempo, eran caminos que conectaban directamente con el exterior y eran una forma válida de entrar durante una batalla de asedio.

“¿La posibilidad de que un infante lleve fuego griego…? Desde que se construyó esta fortaleza, los únicos lugares lo suficientemente grandes para que un humano pasara, ya sea un niño o no, eran las habitaciones y los pasillos. Los interiores de los conductos son una colección de tubos metálicos estrechos y delgados. Ni un solo Eintagsfliege podría atravesarlos.”

Por cierto, el fuego griego era una especie de líquido incendiario de la Edad Media que utilizaba la nafta como principal fuente de combustible. Gracias a sus propiedades de no extinguirse fácilmente con el agua, se usaba a menudo para combates navales y batallas de asedio.

Sin embargo, planteaba la pregunta de si la casa real de Idinarohk había logrado comprar suficiente ira de los plebeyos como para preocuparse por la posibilidad de que un niño llevara fuego griego.

Una explosión sonó desde lejos, haciendo que el aire del puesto de mando temblara levemente. Uno de los códigos que significaban una mina de perdigones se oscureció en una de las holo-pantallas de Vika.

El lugar en el que se disparó fue un corredor extrañamente bien vigilado pero consistentemente amplio, lo que facilitó el ataque. Sin embargo, era un corredor falso y no conducía a ninguna parte.

Los seres humanos a menudo preferían atacar los puntos débiles y tenían la tendencia a asociar ubicaciones altamente protegidas con puntos críticos importantes.

La trampa se había preparado para aprovechar este aspecto de la psicología humana y controlar las acciones del enemigo, y la Legión también parecía haber caído en la trampa.

Vika simplemente lo miró con una mirada y se burló. Había innumerables trampas de este tipo esparcidas por toda la sala. Pero incluso estas defensas se estaban agotando y consumiendo minuto a minuto.

“Una persona siempre será una molestia para otra, solo por el hecho de vivir. Eso es cierto para todos, no importa cuán honrados sean… Por eso, nunca es mala idea estar preparado. No importa los rencores que pueda terminar comprándote.”

Cuando se puso el sol, un viento con nieve comenzó a soplar, ofuscando el campo de visión de uno con una tenue cortina blanca. Incluso los sensores compuestos del Ameise se vieron un poco obstaculizados por él, por lo que su disparo, junto con el de los tipo Skorpion, se volvió significativamente menos preciso, lo que facilita el acercamiento a las paredes.

Pero, por otro lado, la nieve mordaz también actuó contra los Juggernauts, haciéndolos tropezar con los tocones que cubrían el área deforestada. Cada vez más vehículos se volvieron incapaces de moverse.

Intentaron tomar represalias contra el fuego de obús sin obstáculos que llovía sobre ellos en diagonal y horizontalmente disparando desde debajo de las paredes, pero las torretas de tanques de 88mm y los cañones de 105mm fueron obstaculizados por los parapetos dentados de las paredes y casi nunca acertaron.

Potentes parapetos, reforzados por placas blindadas fabricadas específicamente. Obstaculizaron la línea de fuego por encima de las paredes de cualquier daño mientras desviaban sistemáticamente el fuego del lado atacante… una forma perfecta de defensa del castillo.

Deslizándose a través de la pesada y desordenada línea de fuego, Undertaker finalmente llegó a la base de la pared. Shin apuñaló los hierros trepadores de sus piernas y el ancla de alambre en la superficie congelada, enrollando el alambre, forzando a su máquina de diez toneladas a subir por la pared.

Había Legión encima de él, pero la ventisca lo ocultó de la vista. El Laughing Fox de Theo se unió a él unos momentos después. Los dos lideraban los pelotones de vanguardia del escuadrón Spearhead.

El pelotón de supresión de superficie de Anju bombardeó un punto diferente en las paredes para desviar la atención de la Legión de sus camaradas, el rugido de su fuego alejó incluso el aullido del viento tormentoso. Pero por un momento, el viento amainó y luego volvió a aumentar de intensidad, haciendo que la cortina de blanco cesara temporalmente.

Su mirada se encontró con una mina autopropulsada que se asomaba a las paredes para mirar hacia abajo.

“… ¡Aléjate! ¡De lo contrario se aferrarán a nosotros!”

Purgando el cable que no tuvo tiempo de enrollar y recoger, Shin pateó contra la pared y bailó por el aire. Era una altitud difícil incluso para los amortiguadores altamente eficientes de los Juggernauts, que estaban hechos para batallas de alta movilidad, pero no tenía otro método de escape.

Un momento después de saltar, la mina autopropulsada se estrelló ante sus ojos. Se aferró a una unidad consorte que no logró evadirse a tiempo y se autodestruyó, acabando con ambos… Un tipo de mina antitanque. Era capaz de soltar un chorro de metal que penetraría incluso el blindaje superficial superior de un Vánagandr si se aferraba a él. No hace falta decir que el pobre blindaje del Reginleif fue destruido por completo.

Cambiando su postura en el aire, Undertaker aterrizó sobre sus cuatro patas. Shin no estaba acostumbrado a maniobrar en un campo de batalla nevado con un equipo único diseñado para adaptarse a este terreno.

El impacto no fue suprimido perfectamente, transmitiéndose desde sus hierros de escalada a los mecanismos internos del Juggernaut, y un crujido preocupante resonó a través de la cabina del piloto cuando varias partes se agrietaron. Se encendió un indicador de advertencia, acompañado de un sonido de alerta irritante. Le dedicó una mirada a través de los ojos entrecerrados. El mecanismo de la articulación de su pierna trasera derecha estaba parcialmente dañado… Sin embargo, todavía era capaz de moverse.

Un Skorpion movió su cañón para perseguirlos, y los Juggernauts que saltaron a un lado le dispararon sin piedad para mantenerlo bajo control. Dispararon sus monturas traseras de armas y cañones automáticos sin pausa, sin importarles si los cañones se sobrecalentaban y se apagaban en bocanadas de humo. Una voz que era demasiado fría y tranquila en contraste, la voz del Teniente Segundo Yuuto Crow, habló a través de la Resonancia.

“Nouzen, retrocede. Con el estado en el que se encuentra tu vehículo, no puedes luchar como siempre lo haces.”

“… Pero…”

El vehículo de Yuuto, Verethragna, giró su sensor óptico en su dirección. Si un Juggernaut pudiera hablar, probablemente tendría una voz plana y mecánica.

“Si mueres, perdemos nuestra capacidad de reconocimiento. Incluso si luego lo logramos, la ausencia de tus habilidades cuerpo a cuerpo y tu amplia experiencia en combate nos pondría en una gran desventaja… Retrocede. De momento prioriza el reconocimiento y el mando.”

Shin contuvo la respiración durante un largo momento. Yuuto tenía razón. Pero incluso si no estaban haciendo ningún progreso, retirarse al final de la línea en este punto lo irritaba.

“… Roger.”

Lena miró cómo una de las cámaras en el nivel de la superficie fue alcanzada por el fuego de un obús y quedó fuera de servicio. La mayor parte de la pantalla principal se oscureció.

El metraje de la batalla que rodea los muros, la información meteorológica exterior, los tipos y números predichos del enemigo. Toda la información sobre lo que sucedió fuera de la base se oscureció de una vez… La línea de enlace a la circunferencia del dosel en la parte superior de la base, y las unidades de sensores compuestos instaladas allí, se cortó.

“Circuito de reserva activado… Milizé, tomará un tiempo antes de que se restaure y esté en línea. Hasta entonces, mantén los informes del exterior…”

“No, está bien. ¡Lo tengo todo memorizado!”

Lena ni siquiera vio a Vika girarse para mirarla con sorpresa. La posición enemiga que

Shin les reveló. Las posiciones de ambos bandos, tal y como se detalla en los informes y cámaras exteriores hasta ahora. La estructura de la base de la ciudadela y la topografía circundante. La velocidad del viento y la visibilidad media que afectan la trayectoria de los proyectiles. Todo eso había sido memorizado en su mente y luego simulado para predecir cómo se moverían.

Esto fue fácil para Lena, que había comandado escuadrones mientras reconstruía un campo de batalla que estaba a cien kilómetros de distancia.

Pero esto era una brigada… el número de tropas era de miles. Incluso si los estaba dividiendo en unidades más pequeñas, requería una gran cantidad de simulaciones… a las que la Cigarra respondió operando con alta eficiencia. Las innumerables fibras cuasi-nerviosas se iluminaron en púrpura, dibujando patrones aleatorios en su superficie.

“Escuadrón Scythe, concentren su fuego en la quinta pared del tercer bloque oriental. El Skorpion debería intentar salir en cuanto termine de recargar. Escuadrón Lycaon, trabajen con la 1ª Compañía Alkonost y disparen al número siete. La 22ª compañía debe proporcionar fuego de cobertura. Escuadrón Spearhead, ustedes deben…”

La pantalla principal volvió a la vida parpadeando, mostrando todo tipo de estadísticas. Echándole un vistazo furtivo para confirmar que su imagen mental del campo de batalla coincidía con lo que estaba sucediendo, Lena volvió a dar órdenes.

No fue una hazaña imposible, pero incluso sin una concentración o inmersión extremas, reconstruyó y mantuvo este mapa del campo de batalla en su mente y siguió dando órdenes en sucesión incluso después de que la pantalla volviera a la vida.

Eso fue probablemente gracias a la ayuda de la Cigarra, pero ella también había permanecido en Resonancia con todo un pelotón al mismo tiempo. En ese caso…

Fue entonces cuando un destello plateado apareció en su campo de visión.

Todos en el puesto de mando, Lena y Vika incluido, fueron tomados con la guardia baja. Una mariposa mecánica con alas del tamaño de la mano de un adulto.

Un Eintagsfliege. Es probable que se haya colado antes de que comenzara el bloqueo y que haya vagado por ahí antes de encontrar el camino hasta aquí. Había cruzado el lecho de roca, que no contaba con sensores, y desde entonces no tenía forma de acatar las órdenes de su unidad madre. Es probable que haya llegado hasta aquí a punto de quedarse sin energía.

El Eintagsfliege batió sus alas una vez, como si dudara, identificando la presencia de hostiles más rápido que el ojo humano. Volaba con sus alas extendidas amenazadoramente frente a Lena, sus venas aceradas brillaban intensamente.

El Eintagsfliege… El tipo de Legión que interrumpió la radio, la tecnología inalámbrica y todas las demás formas de comunicación electrónica mediante el uso de poderosas ondas electromagnéticas. Y si un cuerpo vivo estuviera expuesto a esas ondas a corta distancia, probablemente provocaría lesiones fatales…

El estridente ruido se intensificó por el momento. Al quemar el aire a su alrededor, el

Eintagsfliege emanó una luz aún más fuerte…

“… ¡Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Marcel se puso de pie y derribó el Eintagsfliege con la culata de su rifle de asalto. El dispositivo, ahora con la forma de una mosca de alas débiles, retrocedió y se estrelló contra el suelo por ese impacto. Se tambaleó en el suelo en un intento de despegar de nuevo, pero el mecanismo de sus alas aparentemente estaba dañado.

“… Bien hecho, Teniente Segundo Marcel.” Dijo Vika mientras sacaba un arma y, con un movimiento fluido, apuntaba y disparaba al Eintagsfliege. Una metralleta de 9mm, que solo llevaban algunas de las fuerzas especiales del Reino Unido. Su disparo penetró con precisión en la sección central del Eintagsfliege y lo hizo añicos.

Lena soltó el aliento que inconscientemente había contenido todo el tiempo.

Eso estuvo cerca. Excesivamente cerca.

“Gracias, Teniente Segundo Marcel… Me salvaste la vida.”

Quizás toda la tensión abandonó su cuerpo, porque Marcel estaba aún más pálido que ella.

“No… Uh, yo solo… lo hice. Quiero decir, si no pudiera hacer esto, no podría mirar a Nouzen a los ojos…”

Suspiró profundamente, echó hacia atrás la silla que había pateado y regresó a su consola de mando. El perfil de su rostro, mirando a la holopantalla, dejó en claro que ya había regresado a su mente al campo de batalla.

Lena recordó su expediente personal… que antes de que este joven se convirtiera en oficial de control, había sido un operador de Vánagandr que había servido en las líneas del frente, pilotando un Feldreβ, pero tuvo que cambiar su rol debido al daño duradero de una lesión en una pierna.

“… Se acerca el próximo enemigo. Por favor, reanude el comando.”

“… Mierda.”

Todo un pelotón de Sirins desapareció de una vez cuando sus señales Para-RAID desaparecieron. Al darse cuenta del significado detrás de esa pérdida de señal, un joven Handler maldijo en voz baja.

Una vez conectados, los Sirin no podían cortar la Resonancia por sí mismos, por lo que solo podía haber una razón por la que la Resonancia se cortaría en contra de la voluntad del Handler. Las pobres chicas, incapaces de dormir o perder el conocimiento, habían muerto.

“¡Mierda, mierda, mierda! ¡Esos malditos monstruos inhumanos de los Ochenta y Seis! Utilizándolas como cebo…”

Para los Handlers del Reino Unido, los Sirin no eran meras armas. Eran socios preciosos y subordinados de confianza. Algunos incluso los consideraban sus amantes, hermanas menores o hijas.

Estos sentimientos tampoco se limitaron a los Sirin. Los cuidadores de perros de guerra y drones a menudo desarrollaron empatía y afecto excesivo por sus compañeros. No eran infrecuentes los casos en los que un Handler al que habían destruido su dron se apresuraba a vengarse de su pareja.

Y eso era aún más cierto para los Sirin, que tenían personalidades propias, aunque artificiales, y estaban hechas con la forma de chicas inocentes. Y esos Sirins ahora estaban siendo consumidos uno tras otro. Con la orden de liderar una carga decisiva bajo un precipicio de cien metros de altura donde estarían expuestos a fuego concentrado, actuaron como cebo para ser arrojadas a un lado.

¿Cómo podrían los corazones de sus Handlers no sufrir por ellas? Era natural que los Handlers sintieran rabia e indignación hacia los Ochenta y Seis, quienes empujaron a los Sirin hacia adelante para actuar como sus señuelos. Todos los Handlers se sentían así hasta cierto punto.

Si hubiera sido uno de sus hermanos del norte, todavía habría sido tolerable. Si hubiera sido uno de la línea de la sangre real, incluso podrían haberlo llamado un honor. Pero ¿tener un grupo de personas de otra raza, de un país inferior y de una especie inferior que incluso dejaría a un lado su tierra natal, consumir y llevar a sus amadas Sirins a la destrucción? Eso llevó a los Handlers a la ira y el resentimiento, mucho más que la muerte de los Sirin.

Lágrimas de rabia y remordimiento corrieron por sus mejillas. Por el bien de esos extranjeros, esos tontos inferiores… ¿Por esos monstruos…?

“¡Maldita sea!”

“Es suficiente.”

Un solo soldado de mediana edad ya no podía ver esta exhibición. La insignia de rango en su uniforme morado y negro era la de un capitán… el comandante de todos los Handlers presentes.

“¡Pero, Capitán!”

“Independientemente de lo que podamos pensar, eso es lo que son esas chicas. Las personas se han ofrecido como voluntarias para convertirse en esas chicas, sabiendo que las tratarían así. No es nada por lo que enfadarse… Además…”

Como comandante de los Handlers en esta base, se sintió identificado con la chica oficial militar de la República que estaba al mando del asedio y, por lo tanto, con su subordinado directo, el chico que servía como capitán de los Ochenta y Seis.

Y cada uno de ellos estaba al mando de la batalla mientras reprimía el dolor de ver morir a sus compañeros. También les dolía en el corazón al ver a los Sirins, que ni siquiera eran camaradas para ellos, caer en la ruina.

No era que no estuvieran tristes por la pérdida… No estaban simplemente viendo cómo los destruían sin preocuparse.

Y más que nada…

“… También hay Ochenta y Seis muriendo ahí fuera. Para salvar a su comandante y Su Alteza, así como a nosotros… Odiarlos o resentirlos estaría fuera de lugar.”

La Legión no estaba cayendo en su finta de apuntar a la puerta principal. Kurena había estado buscando un punto de vista decente para disparar desde debajo del acantilado, pero no había tenido éxito.

“Tsk…”

Solo cuando se escuchó chasquear la lengua, Shin se dio cuenta de que se estaba impacientando y negó con la cabeza. Molestarse no lo llevaría a ninguna parte. Solo conduciría a más muertes. Pero al considerar las bajas acumuladas de Alkonost y Juggernaut y el número creciente de heridos y muertos… y en contraste directo, la cantidad de municiones cada vez menor…

Y la parte más frustrante de todo fue que, a pesar de todos esos sacrificios, no habían avanzado en absoluto. El límite de tiempo se acercaba a ellos por segundo, y con él, una creciente sensación de frustración brotaba de la boca de su estómago. Los refuerzos del enemigo se estaban acercando y el número de enemigos dentro de la ciudadela no parecía estar disminuyendo.

Y fue exactamente porque se dio cuenta, junto con el hecho de que su número estaba disminuyendo, que Shin pudo sentir que su control sobre su temperamento se volvía gradualmente más débil. Ni siquiera tenían forma de saber qué estaba pasando en la base, que estaba fuera de su alcance.

Y parecía que no era el único impactado por la impaciencia.

“¡¿Teniente Segundo Matoba?! ¡Detente! ¡Obedece tus órdenes!”

“¡Pero tenemos que seguir disparando! Tenemos que mantenerlos distraídos, o… ¡¡Gah!!”

Un pelotón había violado las órdenes así como intentado escalar un muro situado en el extremo sur, sólo para sufrir el fuego de las ametralladoras desde ambos lados y caer. A Shin le pareció oír el sonido antinatural de cómo aterrizaban sobre los obstáculos antitanques que no habían sido movidos y eran atravesados.

El escuadrón Thunderbolt se apresuró a atravesar el fuego de Skorpion, sufriendo pérdidas en el proceso, y se aferró a la pared del acantilado, solo para encontrar a Ameise mirándolos desde las ranuras de flecha a lo largo del parapeto.

Habiendo confirmado las posiciones de los Juggernauts, los Ameise se retiraron de inmediato solo para aparecer nuevamente, empujando algo pesado en el proceso. Barriles de tambor, que luego empujaron por el acantilado.

“¿…?”

Los miembros del escuadrón Thunderbolt patearon contra la pared de la roca para evadir los barriles de tambor, y al momento siguiente, pasaron a través de donde estaba el escuadrón y se estrellaron. Algunos fueron ensartados por los obstáculos antitanque, y otros se estrellaron contra el suelo y entre ellos, el impacto los desgarró y arrojó algo… un líquido transparente.

Después de eso, las minas autopropulsadas se precipitaron por las paredes. Cayendo cien metros de cabeza, hicieron aterrizajes forzosos y se autodestruyeron al chocar contra el suelo.

Una fracción de segundo más tarde, un muro de fuego infernal se elevó hacia el cielo nevado y opaco, entre el escuadrón y el foso. Las llamas apartaron la nieve a medida que avanzaban, la corriente ascendente formaba una vorágine de chispas y nieve, elevándose por el mundo de color plomo con un resplandor rojo brillante.

Incluso Lerche se sentó atónita dentro de Chaika y luego gritó: “¡Trincheras de fuego…! ¡Sacaron la gasolina de los búnkeres de combustible!”

Más barriles de tambor cayeron con golpes sordos. Rebotando contra una esquina de las paredes, se elevaron sobre el foso mientras lo rociaban con gasolina, intensificando aún más las llamas. La Legión funcionaba con electricidad y no necesitaba gasolina como recurso. Eran libres de usarla sin reservas como táctica de pérdida.

Sí, una táctica de pérdida.

Shin negó levemente con la cabeza.

“No podemos atacar por aquí por un tiempo… Usaron una estrategia desagradable contra nosotros.”

La armadura de los Juggernauts estaba hecha de aleación de aluminio, que era débil al fuego, al igual que sus cables, que incluían elementos de carbono. Atravesar esas llamas y trepar por las paredes mientras estaban expuestas al calor era prácticamente imposible.

Llegó un informe de Theo:

“Tenemos un informe de la unidad de reconocimiento. Las otras paredes están en llamas… Aunque no creo que el fuego dure mucho bajo esta nieve. Supongo que tenemos que esperar…”

“…”

En términos de juicio racional, esa conclusión era correcta. Pero el tiempo estaba del lado de la Legión. Los refuerzos del enemigo se acercaban mientras se reducían las defensas de la ciudadela. Con todo eso en mente, simplemente esperar y perder el tiempo sería una mala elección…

“… No.”

Chaika, que estaba a su lado, miró hacia el cielo.

“La nieve se hace más fuerte… Esto…”

El cielo nevado se oscureció aún más y los copos de nieve que llenaban el aire se hicieron más densos. La temperatura decreciente indicó que la puesta del sol se acercaba rápidamente. Fido remolcó a Juggernauts varados y los restos carbonizados de Alkonosts. Sus paquetes de energía, municiones y otros consumibles también se habían agotado para nada.

Sus pérdidas fueron así de graves.

“… podría ser todo lo que podamos hacer hoy…”

***

El atardecer.

El Eintagsfliege que cubría el cielo reflejaba los últimos rayos de sol de ese día con sus alas plateadas, iluminando brillantemente la esfera celestial y la nieve que cubría la tierra. El mundo brillaba, sus sombras se volvían cada vez más oscuras.

Un retrato pintoresco de la locura, sin un alma en el campo de batalla que tenga tiempo para verlo.