Hai to Gensou no Grimgar

Volumen 4: Líderes y Lidederados

Capitulo 13: No Dejes de Caminar

Podría haber sido cierto que Haruhiro y su grupo habían tenido que aventurarse en lugares nuevos y desconocidos.

Haruhiro y su grupo eran como insectos que se aferraban a la frontera de Grimgar. No tenían alas, por lo que no podían volar a ningún otro lugar. Sin embargo, afortunadamente, sí tenían piernas. Podían caminar hacia adelante.

A medida que avanzaban, las vistas que aún tenían que ver se desplegaban ante ellos. Debajo de los cielos ilimitados, la tierra parecía continuar para siempre. Se sentía como si pudieran ir a cualquier parte.

Honestamente, cuando pensó en volver a la Vieja Ciudad de Damuro, o a las Minas Cirene, le pesó. Aún así, Haruhiro había pensado que no había otra opción. Había pensado que si iban a tomarlo con calma y de forma constante, haciendo ajustes a medida que avanzaban, en realidad, los primeros tres niveles de la Mina Cirene parecían el lugar más apropiado.

Haruhiro había estado tomando una perspectiva demasiado estrecha; se daba cuenta de eso ahora. Sintió que había llegado a un callejón sin salida, pero había olvidado rebuscar información.

Todo hizo que Haruhiro se diera cuenta de lo mediocre que era. Como ladrón y como soldado voluntario, era normal y, como individuo, era sencillo y carente de imaginación. Solo podía mirar las cosas desde un punto de vista demasiado común, incapaz de dar los saltos lógicos que necesitaría para ver las cosas de otra manera. Llamar a eso tener una perspectiva fundamentada podría hacerlo sonar bien, pero no solo no podía dar esos saltos, ni siquiera pensaba en intentarlo.

Por eso los vuelos de fantasía de Ranta eran tan valiosos. Era una idea terrible dejar que Ranta corriera salvajemente y libre. Pero Haruhiro debía integrar parte de la idea que se le ocurrió a Ranta, la que nunca hubiera pensado él mismo.

“¡Bueno! ¡Las Planicies Quickwin! ¡Siiiieeew!” Bramó Ranta.

Obviamente, no importaba lo que sucediera, nunca imitaría la manera estúpida en que Ranta gritaba como un idiota y corría a toda velocidad hacia la llanura.

“¡Yahoooo! ¡Holaaaa, Planicies Quickwind! ¡Wajajajajajajaja! ¡Maldita sea, estoy emocionado, guau! ¡Buajajajaja!”

“¿Puedo preguntar algo?” Kuzaku le preguntó a Haruhiro, señalando al idiota que gritaba. “¿Eso es normal para Ranta-kun?”

“Sí, así es él…” dijo Haruhiro.

“Guau…”

“¿Eh?” Dijo Ranta, girando solo la mitad superior de su cuerpo para mirarlos. “¿Qué? ¿Acabo de escuchar que se están burlando de mi?”

“Nadie se está burlando,” dijo Kuzaku claramente. “Fue más un: ‘Ranta-kun seguro es diferente, eh.’ Eso es todo.”

“¡Wajajajajaja! ¡Eso suena como un cumplido! ¡Hurra por ser diferente!” Gritó Ranta.

Aunque todos los demás estaban hartos de él, el mismo Ranta parecía feliz por eso. En serio, qué dichoso idiota.

Pero, bueno, cuando estaban en un espacio abierto como este, se sentía increíblemente liberador.

Yume, Shihoru y Mary parecían tan cautivadas por el magnífico paisaje que no tenían palabras.

Cuando se dirigieron a seis kilómetros al norte de Altana hasta la Fortaleza Capomorti a poco más de una hora al norte a través de bosques dispersos, había llanuras que solo podían describirse como infinitamente vastas. Tal vez debido a la apertura, los vientos ahí eran fuertes. Probablemente era de donde venía el nombre “Planicies Quickwind (viento rápido).”

Las llanuras eran amplias y vastas, pero no estaban vacías como un páramo en ruinas. Se sentían como una pradera perfectamente natural.

A primera vista, parecía que se trataba de pastizales planos, pero también había árboles, y no era como si no hubiera subidas y bajadas en el terreno. Era solo que, con la vastedad de todo, los árboles parecían no ser más que hierba ligeramente alta, y las leves colinas aquí y allá eran un error de redondeo en el mejor de los casos.

¿Cuán lejos continuaban estas llanuras? ¿Incluso tenían un final?

“Hm…” Ranta sombreó sus ojos con su mano, mirando a su alrededor. Inclinó la cabeza hacia un lado. “Sabes, no veo nada por ahí. Como que no hay animales. Uno pensaría que no hay nada.”

“Ahora que lo mencionas…” Haruhiro entrecerró los ojos y miró hacia la distancia. No solo no había signos de personas, no había signos de criaturas vivientes de ningún tipo. Eso era bastante extraño, ahora que lo pensaba. “¿Crees que se estan escondiendo? No… no hay ningún lugar donde esconderse…”

“¡Ah!” Gritó Yume, señalando a lo lejos. “¡Hay algo allá lejos!”

“¿Eh?” Haruhiro miró en la dirección que Yume señalaba. “…¿Dónde?”

“…Tal vez,” Shihoru murmuró.

“¿Te refieres a eso?” Preguntó Mary, que parecía haberlo encontrado también.

“Ahhh,” dijo Kuzaku, su rostro temblando un poco. “Mis ojos no son tan buenos, saben.”

“¡¿Qué?! ¡¿Dónde?!” Ranta estaba tan irritantemente ruidoso como siempre. “¡¿Dónde, dónde está?! ¡No lo veo! ¡¿Están seguros de que no están imaginando cosas?! ¡Ustedes deben estar alucinando, ¿verdad?! ¡Si no puedo verlo, tiene que ser—! ¡Espera! ¡¿Ahhhhh…?! ¡¿Es eso?!”

“Oh…” Haruhiro había encontrado lo que probablemente todos los demás habían querido decir. Estaba bastante lejos en la distancia, al otro lado de algunos arbustos. Había algo ahí. Algo que era algo. Eso era demasiado vago como para ser útil, pero, bueno, estaba muy lejos, así que no podía decir nada definitivo al respecto.

“Eso es…” Haruhiro comenzó.

“…¿Algo vivo, tal vez?” Ranta terminó por él. Estaba entrecerrando los ojos con mucha fuerza, sus ojos eran como rendijas. “Siiiií… Siento que se está moviendo hacia mí, así que tiene que estar vivo, ¿supongo?”

“Se está moviendo, sí.” Yume era técnicamente, no, técnicamente no, en realidad era una cazadora, y había sido entrenada en tiro con arco, por lo que podía ver más allá que el resto de ellos. “…Se está moviendo. Eso es probablemente como lo llamarías. Es caminar ¿tal vez?”

“…¿No?” Shihoru estaba apretando su bastón. “Entonces, ¿es bípedo?”

“Es largo y delgado…” Mary murmuró.

Incluso para los ojos de Haruhiro, la silueta parecía larga y delgada, o más bien, alta y delgada. Por lo menos, no parecía ser una bestia de cuatro patas.

“Pero, ya saben…” dijo Haruhiro.

Esos arbustos.

Los arbustos frente a la cosa en cuestión… ¿Eran realmente arbustos? Después de todo, esos arbustos estaban bastante lejos de aquí. ¿Tal vez esos no eran arbustos, y en realidad eran un bosquecillo de árboles bastante altos?

Además de eso, el suelo en el que se encontraba el bosquecillo estaba ligeramente elevado.

En otras palabras, eso significaría que estaba caminando al otro lado de un bosquecillo de árboles en una pequeña colina.

Los ojos de Haruhiro se abrieron de par en par. “E-Es un poco enorme, ¿no? ¡¿Esa cosa?!”

“¡¿Nuwah?!” Ranta saltó hacia atrás con exagerada sorpresa. “¡C-Ciertamente! ¡Ahora que lo pienso, esa cosa tiene que ser gigantesca!”

“Humana…” Yume dijo de repente. “Esa cosa. Para Yume, parece que tiene forma humana, ya saben…”

“Naa…” dijo Kuzaku con una risa irónica. “Eso no puede ser.”

“Un gigante,” dijo Mary en voz baja. “He escuchado hablar de ellos antes. Hay gigantes viviendo en las Planicies Quickwind.”

“¡Oyeeeeeeeeee!” Ranta repentinamente ahuecó sus manos alrededor de su boca como un cuerno, luego gritó.

Hombre, ¿qué estás haciendo? Haruhiro pensó.

Antes de que Haruhiro pudiera hacer una ingeniosa parodia cómica, Mary golpeó a Ranta en la parte posterior de la cabeza con su bastón corto.

“¡Gwah! ¡¿Qué estás haciendo, Mary, perra?!” Gritó Ranta.

“¡¿Eres idiota?!” Ella respondió.

“¡¿Ehh?! ¡¿A quién llamas idiota?! ¡¿Sabes qué, hay una antigua regla que dice que uno necesita saber una?!”

“¿Qué vas a hacer si el gigante viene aquí?!” Mary replicó.

“¡Si sucede, que suceda! ¡Lo resolveré entonces! ¡No es la gran cosa! ¡Me tienes aquí! ¡Si quiere pelear, solo tengo que cortarlo a la medida!”

“Hoh…” Yume retrocedió. “…Y-Ya saben, el gigante, simplemente se detuvo… ¿tal vez?”

“¡Corran!” Ranta había despegado antes de que las palabras salieran de su boca.

Kuzaku observó, estupefacto. “Cambió de idea terriblemente rápido.”

“Así es él…” suspiró Shihoru.

“¡V-Vámonos!” Gritó Haruhiro, agitando un brazo y haciendo un gesto para que todos se movieran.

Ranta ya se veía bastante pequeño en la distancia. Era rápido cuando se trataba de huir.

Haruhiro dejó que Yume, Shihoru, Kuzaku y Mary se adelantaran, con él sirviendo de retaguardia. Se giró para mirar atrás, sin detener sus piernas. ¿El gigante se estaba acercando? ¿No se estaba moviendo en absoluto? Haruhiro no lo podía decir con su mediocre visión. Pero no parecía que se estuviera alejando, así que pensó que sería mejor que siguieran corriendo por el momento.

Hacia el oeste.

Hacia el oeste.

Lejos hacia el oeste.

El Puesto Solitario de Avanzada del Ejército de la Frontera estaba a unos 35 kilómetros al oeste de aquí. El Puesto Solirario de Avanzada sirvía como base de operaciones para la Fuerza Serpiente Azul, la unidad que manejó el ataque contra la Fortaleza de Hierro de Riverside en la Operation Serpiente de Dos Cabezas. Se llamaba puesto de avanzada, pero había mucha más gente viviendo ahí que solo personal del Ejército de la Frontera. Era prácticamente una ciudad en sí misma. La entrada al Wonder Hole supuestamente estaba cerca del Puesto Solitario de Avanzada.

Mientras corría, los ojos de Haruhiro se encontraron con los de Mary mientras miraba hacía atrás. No podían decir con certeza si el gigante los estaba persiguiendo. No estaban corriendo tan rápido como podían, por lo que podían permitirse el lujo de hablar.

“Ahora que lo pienso, Mary,” dijo Haruhiro mientras corría. “Tu bastón.”

“¿Eh?” Preguntó ella, sin perder el ritmo.

“¿Qué le paso? Ese no es el que tenías antes, ¿verdad?”

“¡Ah! Esto es…” Mary miró hacia adelante. A menos que Haruhiro se equivocara, probablemente estaba mirando a Kuzaku. “Um, como que lo perdí…”

“Ya… veo,” dijo Haruhiro.

“Era hora de comprar uno nuevo, de todos modos,” dijo ella. “El antiguo no era muy práctico en el combate.”

“Ahh,” dijo él. “¿Crees que el nuevo es mejor para golpear cosas?”

“Sí,” dijo ella. “Eso es. ¡Este es más simple que mi último! Es mejor como arma.”

“Bueno, es algo bueno que hayas cambiado, entonces,” dijo él.

“Es algo bueno.”

“Ya veo. Bueno, está bien. Jaja…”

Siento que está tratando de ocultarme algo. Aún así, ¿qué pasó entre ella y Kuzaku? Puedo más o menos imaginar, pero no quiero imaginarlo.

Probablemente pasaron de veinte a veinticinco minutos seguidos. Yume dijo que aún podía ver al gigante en la distancia, pero Haruhiro y los demás ya no podían verlo. Calculando que probablemente ya estaban seguros ahora, cambiaron a caminar.

A partir de ese momento, caminaron por los campos de hierba.

A primera vista, parecía plano, pero había altibajos aquí y allá, y el suelo era más suave o más duro, por lo que a veces era fácil caminar y otras no. Era sorprendentemente agotador.

Técnicamente, había caminos que iban al Puesto Solitario de Avanzada. Haruhiro y los demás simplemente no pudieron encontrarlos. Deberían haber estado yendo en la dirección correcta, por lo que era algo desconcertante.

Eventualmente, comenzaron a ver grupos de animales aquí y allá. Debió haber sido por el gigante que no habían visto animales antes. La mayoría de ellos parecían ser herbívoros, pero sabían que tenía que haber carnívoros que los atacaran, así que daba un poco de miedo. Sin embargo, al ser una cazadora, Yume había estudiado a los diferentes animales hasta cierto punto, por lo que estaba bien informada sobre ellos. Si bien definitivamente había algunos que eran peligrosos, ella dijo que no tenían que estar demasiado preocupados.

Si la ruta era de treinta y cinco kilómetros, viajando a cuatro kilómetros por hora, podrían hacer la caminata en poco menos de nueve horas. Parecía posible que llegaran hoy, pero se habían ido preparados para acampar. En parte debido a eso, no habían podido irse de Altana hasta después del almuerzo, por lo que después, de todo no iban a poder llegar hoy.

A medida que se oscurecía gradualmente, tomaron la decisión de acampar. Sin embargo, dicho eso, todo eso significaba comer comida en conserva, envolverse en mantas y luego irse a dormir. Hablaron acerca de tal vez hacer una fogata, pero parecía demasiado problemático reunir cosas que pudieran quemar, por lo que se dieron por vencidos.

La cortina de la noche descendió sobre las Planices Quickwind en poco tiempo. Sin embargo, con la luna roja fuera, no estaba totalmente oscuro. Puede que no fuera oscuridad absoluta, pero era lo suficientemente oscuro como para sentirse opresivo.

El viento se había debilitado a partir de la noche. Ahora era más bien una suave brisa.

En algún lugar, había animales haciendo sus diversos sonidos. Después de escuchar un aullido en la distancia, Shihoru llamó a Yume y le preguntó: “Um… ¿Qué fue eso?”

“Hm… ¿Un perro de crin con cuernos, tal vez?” Preguntó Yume. “Son como lobos, y van a cazar en manadas por la noche. Eso es lo que dijo el maestro.”

“…¿Nos buscarán?” Preguntó Shihoru.

“No estoy segura de eso,” respondió Yume. “Sin embargo, el maestro dijo que no atacan a los humanos con mucha frecuencia.”

“…No mucha frecuencia…”

“No hay nada absoluto en la naturaleza, así que ten cuidado,” explicó Yume. “Eso es lo que el maestro estaba diciendo.”

“…Nada es absoluto…” murmuró Shihoru.

“Escucha, tú…” dijo Ranta, pareciendo soñoliento. “No digas cosas que despierten la ansiedad. Porque Shihoru es una cobarde. ¿Verdad, Pequeña Cobarde? Tengo razón, ¿no?”

“…Desearía que los perros pudieran venir y arrastrar solo a Ranta.”

“¿Eh? ¿Dijiste algo, Pequeña Cobarde?”

“…No dije nada,” dijo Shihoru. “No puedo dormir contigo siendo ruidoso, ¿por favor, puedes callarte?”

“Sí, sí, sí, sí. Bieeen. Estoy cansado también,” bostezó ruidosamente. “Fuahhhh…”

Después de ese fuerte bostezo, Ranta estaba roncando en poco tiempo. En momentos como este, uno tenía que envidiar su audacia.

Mary estaba en silencio. Kuzaku también. ¿Estaban durmiendo o no? Shihoru seguía volteándose. Parecía que no podía dormir. Yume estaba respirando superficialmente mientras dormía.

Cuanto más tarde en la noche, más despierto se sentía Haruhiro. Podía escuchar a los perros de crin con cuernos aullando de vez en cuando, y podía sentir algo que se movía no muy lejos. No iba a ser fácil dormir así.

Aun así, con sus camaradas durmiendo, no podía armar un escándalo y despertarlos. Todo lo que podía hacer era quedarse quieto, pensando: V-Vaya, eso es aterrador. Es realmente aterrador.

Entonces ocurrió un evento que lo obligó a actuar. No eran los perros de crin con cuernos aullando. Escuchó un sonido bajo y rugiente.

No, no un sonido, un rugido. De un carnívoro.

No estaba seguro, pero tenía la vaga sensación de que probablemente era de uno de los grandes felinos. Se sentía como si estuviera relativamente cerca. Mientras temblaba, ahí estaba de nuevo, Roar.

“¡…!”

Oh mierda, pensó Haruhiro frenéticamente. No es bueno, no es bueno, no es bueno, no es bueno, no es bueno, no es bueno. Viene, viene, viene. Ese estuvo más cerca que el anterior. En serio, en serio, en serio. ¿Viene a comernos? ¿Es hora de una buena comida? ¿Nos van a comer? ¿Esta es una de esas cosas? ¿Cómo, debería despertar a todos? Está bastante claro que tengo que hacerlo en este punto. Pero, ya sabes, si me muevo, ¿parece que va a atacar? Como, ¿eso podría impulsarlo a saltar? ¿Ahora es un mal momento? ¿Debería esperar y ver qué pasa? No lo sé. ¿Cuál es? ¿Cuál es la respuesta correcta? Y, espera, no me puedo mover. Estoy muy asustado. No, no, no. Mientras estoy perdiendo el tiempo, podría morir.

Haruhiro trató de sacar su daga y su sap.

¿Debería levantarme primero? Pero, sabes, realmente creo que moverme demasiado puede ser peligroso. Si me voy a levantar, tiene que ser un movimiento rápido. Primero, debería revisar el área a mi alrededor. Moveré mi cabeza un poco, junto con mis ojos, para mirar alrededor del área. No lo sé. Esta oscuro. Está oscuro, ¿está bien? Maldición, está oscuro. Está muy oscuro. No está ahí… o al menos no creo que así sea. No puedo ver en la oscuridad, así que no puedo decirlo con certeza. Escucharé de cerca. Para el próximo. Voy a juzgar en base a su próximo rugido. Aughhhhhhhhhhhh, maldición, los ronquidos de Ranta son demasiado fuertes. Cállate, ¿no? Por favor. Su rugido. ¿No lo está haciendo todavía? ¿Aún no lo está haciendo? Ahí.

Haruhiro lo escuchó. Un pequeño rugido.

Fue muy bajo. ¿Se ha alejado? Eso parece. Pero es demasiado pronto para relajarse… Creo. Probablemente.

Trató de esperar un poco más, pero, como esperaba, no lo escuchó. Probablemente era seguro en este punto. Haruhiro se sentó, y un momento después, Mary se incorporó también.

“Ahora…” murmuró ella. “Justo ahora, había algo aquí, ¿verdad? Lo que haya sido…”

“S-Sí,” dijo Haruhiro. “Lo había. ¿Los escuchaste? Esos rugidos.”

“L-Lo hice,” dijo ella. “Fue aterrador…”

“Lo sé, ¿verdad?” Haruhiro estuvo de acuerdo. “Yo… yo también… Espera, todos los demás están totalmente dormidos…”

“No he podido dormir,” dijo Mary.

“Sí, yo tampoco…”

Estaba oscuro, así que no podían ver sus rostros, pero todo comenzó a parecer un poco divertido, así que ambos se rieron un poco. Entonces los perros de crin con cuernos aullaron de nuevo, haciendo que los dos saltaran un poco.

“…Haru, ¿crees que es seguro ahora?” Mary preguntó.

No lo sé… Haruhiro estuvo a punto de decir, pero se detuvo.

“Sí. Estará bien.”

“Está bien,” dijo Mary.

“¿Por qué no duermes un poco?” Preguntó Haruhiro. “Estaré despierto hasta que me canse. Ah… Probablemente deberíamos haber tomado turnos de guardia, ¿eh? Cuando salimos así.”

“Tienes razón,” dijo ella.

“Bueno, cuando ya no pueda luchar contra el cansancio, voy a despertar a Ranta, o a alguien,” dijo Haruhiro.

“O podrías despertarme,” dijo Mary.

“Sí. Podría hacer eso también.”

“Bien, buenas noches.”

“Duerme bien,” dijo Haruhiro. “Ah, Mary.”

“¿Qué?”

“Escucha…” Haruhiro negó con la cabeza y suspiró. “…Lo siento. Olvidé lo que iba a decir.”

“Bueno. Buenas noches…”

“Sí.” Mary se acostó.

Haruhiro se quedó sentado. Mientras miraba hacia la luna roja, le recordaba a Moguzo por alguna razón. Nunca volvería a ver a Moguzo, pero eso no lo hacía sentir triste o solo, simplemente se sentía extraño.

Eso no puede estar bien, ¿verdad? Pensó. Pero esa era la realidad.

Alrededor de la hora en la que el cielo del este comenzó a brillar un poco, Kuzaku se despertó.

“¿Eh?” Preguntó Kuzaku. “¿Qué estás esperando?”

“No podía dormir,” dijo Haruhiro. “Bueno, eso, y estoy vigilando también.”

“¿No estarías mejor durmiendo?” Preguntó Kuzaku. “Si necesitas que alguien esté de guardia, yo puedo hacerlo.”

Haruhiro tomó la oferta de Kuzaku y se acostó a dormir. Sus párpados comenzaron a sentirse pesados de inmediato, y logró dormir un poco.

Cuando despertó, Haruhiro y los demás tuvieron una comida sencilla, y luego partieron temprano en la mañana. En el camino, les contó sobre el carnívoro que se había acercado durante la noche, pero se burlaron de él. Mary no parecía feliz por eso.

Por la tarde, se encontraron con una vasta meseta ligeramente elevada. Una vez que subieron, había una cuenca allá.

A primera vista, estaba claro que esa depresión en forma de tazón en la tierra era el Puesto Solitario de Avanzada. Cuando miraron a su alrededor, vieron que había pequeñas torres alrededor de lo que sería el borde de la depresión. Torres de vigilancia, lo más probable.

Había una serie de fuentes en el fondo de la depresión, así como una ciudad rodeada por un foso y una valla.

Sí, una ciudad.

Es una ciudad, pensó Haruhiro.

No era nada impresionante, pero había más de diez o veinte edificios, junto con los caminos entre ellos. También podían ver a la gente vagando por ahí. Eso solo podría llamarse una ciudad.

“Heh…” Ranta se frotó la nariz con el pulgar. “Finalmente, finalmente, finalmente lo logramos. Puesto Solitario de Avanzada.”

Ranta podría haber estado tratando de sonar genial, pero no era genial en lo más mínimo. Aún así, si dijeran algo, él simplemente comenzaría una pelea por eso. Haruhiro y los demás ignoraron a Ranta, sin apresurarse mientras descendían por la ladera hasta el fondo de la depresión. Sin importar qué tanto ruido hiciera Ranta, nadie le prestaba atención.

El foso alrededor del puesto de avanzada era más ancho de lo que parecía desde la distancia, y también era profundo. Estaba lleno de agua que probablemente había sido extraída de las fuentes cercanas. La valla de aspecto robusto se construyó sobre una plataforma de tierra compactada de dos metros de altura, por lo que no sería fácil escalar. Al parecer, solo había una entrada, con un puente sobre el foso en ese punto. Había un espacio angosto en la pared de tierra con una puerta ahí.

Justo en frente del puente, junto al foso, había varias carpas repartidas por todo el lugar. Podrían ser carpas, pero algunas de ellas eran bastante grandes e impresionantes. Esas podrínn haber sido donde vivían los soldados voluntarios.

Había soldados del Ejército de la Frontera de pie frente a la puerta. Había dos de ellos junto a la puerta, pero las torres a ambos lados contenían más de diez, algunos de los cuales tenían sus ballestas apuntando hacia Haruhiro y sus camaradas. Parecían estar al límite, pero cuando el grupo les mostró sus insignias del Cuerpo de Soldados Voluntarios al menos los dejaron pasar.

Dentro de la base, la carretera que conducía desde la puerta estaba llena de grandes edificios que servían como establos y cuarteles. Una vez que pasaron esa sección, llegaron a una plaza. En el lado más alejado de la plaza era algo así como una fortaleza. Parecía bastante seguro, y probablemente era un centro de comando de algún tipo. Había una cantidad de edificios alrededor del centro de comando que probablemente también eran de naturaleza militar.

Podían escuchar a los hombres gritar a intervalos regulares. Debían haber estado entrenando en algún lado.

Los soldados del Ejército de la Frontera que veían de pie aquí y allá, o patrullando el área, no prestaban atención a Haruhiro y al resto del grupo, y ocasionalmente les lanzaban miradas de desprecio, pero no hacían nada más.

Sin embargo, cuando pasaron entre dos cuarteles y salieron a las calles secundarias, la atmósfera cambió. Había una serie de edificios chillones que no se habrían visto fuera de lugar al lado de los bares del Callejón Celestial.

Había mujeres caminando lánguidamente por las calles. Había herreros. Había filas de puestos. Había vendedores ambulantes. Había incluso una serie de casas de hospedaje que se veían mejor que los cuarteles.

Había hombres y mujeres que podían decir inmediatamente que también eran soldados voluntarios. Estaban sentados en los diferentes puestos de comida, comiendo y bebiendo, o estaban haciendo tratos con los diversos comerciantes.

Era un mercado, un lugar de entretenimiento y un distrito residencial a la vez. Desde una mirada superficial a los puestos, había una variedad razonablemente amplia de armas y armaduras en oferta. Incluso podría haber tenido competencia con Altana en la selección. No había muchas necesidades diarias o alimentos disponibles, pero eso probablemente se debía a la falta de demanda.

Una cosa que lo diferenciaba era que había comerciantes vendiendo animales enjaulados que nunca habían visto antes. Cuando preguntaron al respecto, les dijeron que también había caballos, caballos dragones, caballos ciervos y otros animales grandes para montar y transportar cargamento amarrado fuera de la base. El comerciante también alquilba caballos, por lo que se les animó a considerar su uso si se iban a algún lugar lejos. El propietario de una tienda que comerciaba con todo tipo de carpas reconoció que eran nuevos en el puesto de avanzada y les dio un argumento de venta agresivo para sus productos.

Con mirar todo eso a su alrededor, comenzaron a tener hambre, por lo que se detuvieron en un determinado puesto de comida para almorzar. Las brochetas de carne frita tenían un cierto encanto rústico para ellos, y el agua con sabor a jugo de fruta agria tampoco estaba mal.

“Podría vivir aquí.” Era la visión de Ranta sobre el lugar, y Haruhiro no pudo evitar estar de acuerdo.

“Ya saben,” dijo Yume, con una mirada relajada y alegre en su rostro. “Yume, escuchó antes, aquí también hay baños públicos.”

“Eso es importante,” Mary asintió enfáticamente.

“…Sí,” dijo Shihoru con una mirada increíblemente seria en su rostro. “Si tengo que pasar un solo día sin bañarme… sinceramente me parece asqueroso…”

“Bueno, sí, si eres una chica…” Kuzaku dijo sin hacer nada.

“¡Já! ¡Las mujeres son tan quisquillosas!” Ranta se rió. “¡Yo podría pasar diez días, tal vez un mes, y ni siquiera me importaría, ¿saben?! ¡No bañarse nunca ha matado a nadie!”

“Dices eso, pero si empiezas a apestar, no te gustará tanto, ¿verdad?” Replicó Yume.

“¿Qué, Yume?” Preguntó Ranta. “Si vas sin bañarte, ¿apestas tanto? ¡Vamos! ¡Déjame olfatearte!”

“¡Yume no te deja oler nada, idiota!” Respondió ella.

“¿Hmm?” Preguntó Ranta. “Bueno, apuesto a que debes oler bastante mal ahora mismo entonces, ¿eh?”

“¡No es asi! ¡Yume todavía no apesta!”

“Bueno, déjame revisar, y te daré un juicio oficial de un tercero,” dijo Ranta. “Además, no es algo que notarías por ti misma. No puedes oler tu propio hedor.”

Mary de repente se inclinó cerca del cuello de Yume, olfateando. “Ella no apesta.” Informó.

“¡¿Hyaoh?!” Debió haberle hecho cosquillas a Yume o algo así, porque soltó un grito extraño.

“Oh…” Mary se alejó de Yume. “…Lo siento.”

“Mm, nuh-uh, no hay nada por lo que disculparse.” Yume sonaba un poco avergonzada por alguna razón. “Yume estaba un poco sorprendida, eso es todo. Pero, Yume, ella está contenta de saber que no huele mal.”

“¡¿Qué crees que estás haciendo, dejándome fuera de la diversión?!” Gritó Ranta, agitando sus brazos indignado. “¡Déjame unirme también! ¡No, incluyeme activamente! ¡Déjame entrar en la acción!”

Una vez que sus estómagos estaban llenos, decidieron que finalmente era hora de ir al Wonder Hole. Sin embargo, vergonzosamente, Haruhiro y los demás solo sabían que la entrada al Wonder Hole estaba cerca del Puesto Solitario de Avanzada, Ranta persiguió a algunos soldados voluntarios e intentó preguntar, pero fue rechazado bruscamente.

Si no los conocía y no pagaba sus bebidas esa noche, la mayoría de los soldados voluntarios no eran tan amistosos. Haruhiro debío haber esperado que fuera así.

“Sería bueno si hubiera alguien que yo conociera por aquí,” dijo Haruhiro mientras miraba a su alrededor. “…Ah.”

Ahí, se dio cuenta.

“¡Oh!” Parecía que Ranta lo había notado también, y comenzó a saludar. “¡Oyeeee! ¡Shinohara-saaaan! ¡¿Qué pasa, hombre?! ¡¿Como has estado?!”

Había un grupo que vestía capas blancas caminando en su dirección. El hombre de rostro amable que estaba a la cabeza del grupo lanzó una amplia sonrisa en su dirección.

Shinohara era el líder de un conocido clan llamado Orion, pero era un tipo apacible y de gran personalidad. Debido a que eran un grupo dirigido por Shinohara, todos los miembros de Orion eran amigables y estaban bien presentados. Dicho eso, el comportamiento audaz de Ranta hizo que algunos de ellos fruncieran el ceño, consternados. El mismo Shinohara, sin embargo, no parecía molesto.

“Hey,” dijo el hombre. “Si están aquí, ¿eso significa que finalmente están abordando el Wonder Hole también?”

“¡Sí! ¡Señoor! ¡Bob!” Gritó Ranta, haciendo un extraño gesto de saludo sin razón bien explicada. Estaba dejando que su emoción lo superara. Era tan estúpido y embarazoso mirarlo. “¡¿Entonces, Shinohara-san, vas a ir al Wonder Hole, como nosotros?! ¡Hombre, hablo de una coincidencia!”

“No,” dijo Shinohara. “Nosotros vamos a otro lado. Tenemos algunos asuntos que atender en el Monte del Dolor.”

“Monte del Dolor…” Haruhiro murmuró las palabras. No era un nombre familiar, pero tenía un aura misteriosa. ¿Qué tipo de lugar podría ser? ¿Haruhiro y los demás también irían ahí algún día?

“Oh.” Shinohara miró a Kuzaku. “No creo haberte visto antes. Soy Shinohara de Orion. Encantado de conocerte.”

“Ohh.” Kuzaku hizo una leve inclinación de cabeza. “Hola. Soy Kuzaku.”

“Ya veo.” Shinohara se detuvo por un momento, cerrando los ojos y tomando un breve respiro. “Si no recuerdo mal, todos ustedes participaron en la Operación Serpiente de Dos Cabezas como miembros de la Fuerza Serpiente Azul, ¿verdad? Si bien hubo pocas pérdidas en la porción del Ejército de la Frontera de la Fuerza Serpiente Azul, con solo seis muertos, escuché que veintitrés soldados voluntarios perdieron la vida ahí.”

“No fui lo suficientemente buena.” Mary miró a Shinohara directamente a los ojos y se lo dijo. “Cometí un error que ningún sacerdote debe cometer nunca. Por eso, lo deje morir.”

“Mary…” Un hombre con cabello corto y ojos pequeños comenzó a avanzar, luego se detuvo. Hayashi. El hombre que una vez fue camarada de Mary.

“Y todavía estás aquí.” Shinohara puso una mano sobre el hombro de Mary. “En lugar de detenerte, miraste hacia adelante y continuaste caminando. Has encontrado buenos camaradas para ti, Mary.”

“…Sí.” Mary bajó la vista al suelo. Su espalda temblaba ligeramente.

Quiero abrazarla, pensó Haruhiro, y luego se asustó por haberlo pensado. No, yo no. De ninguna manera. No puedo darle un abrazo. Ese no soy yo.

No pensaba que ese fuera su papel. Después de todo, no había nada entre Haruhiro y Mary.

“Eh, tú también, Shinohara-san.” Haruhiro aclaro su garganta. “Buen trabajo con el ataque a Fortaleza de Hierro de Riverside. No conozco ninguno de los detalles, pero ustedes ganaron, ¿verdad?”

“Gracias al trabajo que ustedes hicieron, tuvimos una victoria perfecta,” dijo Shinohara.

Por un momento, pareció que una sonrisa cínica cruzó la cara de Shinohara. Sin embargo, solo duró un instante. No era una mirada típica de Shinohara, por lo que Haruhiro podría haberla imaginado.

“Las cosas fueron al revés para Fueza Serpiente Roja,” continuó, “el Ejército de la Frontera recibió un golpe doloroso, pero hubo muy pocos soldados voluntarios perdidos. Los Day Breakers de Soma realmente hicieron el día. Gracias a ellos, nosotros en Orion lo pasamos muy bien.”

“¡Hombre! ¡Soma, eh!” Ranta golpeó el suelo con sus pies y tiró de su cabello rizado. “¡Maldición, ese Soma es increíble! ¡Los Day Breakers, ¿eh?! ¡Ohhh…!”

Shinohara cubrió su boca y sonrió. A pesar de que era Ranta quien hablaba, Shinohara tenía una expresión en su rostro como lo haría cuando miraba a un niño inocente.

“Escuché que Soma ha estado operando fuera de esta ciudad últimamente,” dijo el hombre. “Podrían toparte con él en alguna parte.”

“¡¿Ohhhh?! ¡¿En serio?! ¡Ohhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Gritó Ranta.

“¿Ya te callaste, hombre? En serio…” Haruhiro suspiró, luego se volvió hacia Shinohara. “Oh, es cierto. Shinohara-san, en realidad, había algo que quería preguntarte.”

“¿Qué es? Con suerte, tendré una respuesta para ti.”

“Eh…” Haruhiro se frotó la mejilla con una mano, mirando a cada uno de los miembros de Orion. Hombres y mujeres por igual, todos lo miraban con ojos tranquilos. No importa cuán jóvenes o viejos fueran, todos se sentían como hermanos y hermanas mayores confiables.

Mientras tanto, su propio grupo… Bueno, Ranta podría estar reduciendo la dignidad del grupo por su cuenta, pero Haruhiro, Shihoru, Yume, su pequeño Kuzaku e incluso Mary, eran todos más jóvenes que la gente de Orión. Emitían la sensación de ser tan abrumadoramente inexperimentados, que era casi refrescante.

No, no era nada refrescante. En realidad, era doloroso.

Incluso haber venido al Puesto Solitario de Avanzada para dirigirse al Wonder Hole era algo que habían hecho casi de improviso. Y ahora que estaban aquí, ni siquiera sabían la información más básica, por lo que estaba a punto de preguntarle a Shinohara al respecto.

¿Esto está realmente bien? Haruhiro se preguntó. Pero dicen que “preguntar es un momento de vergüenza, pero no preguntar es toda una vida de vergüenza,” y preferiría no perder el tiempo.

“…Entonces, sobre el Wonder Hole, me preguntaba dónde está.”