Tensei Shitara Slime Datta Ken (NL)

Volumen 7

Capitulo 4: El Segundo Enfrentamiento

Parte 4

Pero con Sphia y Alvis de nuestro lado, no podríamos estar mucho mejor preparados para Hinata y sus fuerzas.

Era difícil llamar a lo que habíamos improvisado una “estrategia”, pero de cualquier manera, teníamos algo con que trabajar. Ahora, mi personal estaba discutiendo los detalles entre ellos, verificando para asegurarse de que no hubiera ningún agujero en nuestro plan.

Cerré los ojos e intenté adivinar el comportamiento de Hinata nuevamente. Los cálculos de Raphael me dijeron que este enfoque era la forma más probable de evitar víctimas. Se podría decir que no tenía nada de qué preocuparme, pero todavía estaban colgado un par de problemas.

Uno, todo esto sería mucho más sencillo si renunciara a conquistar a Falmuth o llamara a Geld aquí. Estaba pasando por esto de todos modos por razones que supongo que podrías llamar puramente egoístas. Por eso tenía que aspirar a una victoria completa e impecable.

Si Hinata acordaba hablar, entonces está bien. Si no, nos enfrentaremos en duelo uno a uno.

Estábamos completamente preparados para ese escenario, aunque con un obstáculo considerable: ¿Qué pasa si pierdo? Entonces todo no tendría sentido. Raphael parecía tener pocas dudas sobre mi victoria, pero si lo arruinaba, eso acabaría con toda esta operación. ¿Realmente podría confiar en los cálculos de Raphael? Tenía la sospecha de que Raphael tendía a errar por el exceso de confianza, y tampoco sería la primera vez. Creía demasiado en mí—no estaba sobrevalorando mis posibilidades, ¿verdad?

No podía desterrar ese pensamiento… pero tenía que hacer esto. Así ha sido siempre, y así siempre será. Si creo completamente en mí mismo o no, todos mis amigos ciertamente lo hacen. Solo tengo que dejar de vacilar y seguir adelante.

“Voy a decir esto una vez más. Si, en algún momento de esta batalla, parece que tendremos problemas para mantenernos a flote, quiero que se concentren de inmediato en aniquilar al enemigo. La vida de nuestros aliados debe tener la primera prioridad. Deben comprender que todo esto no significa nada si alguno de ustedes muere. Espero que todos puedan permanecer con vida, como siempre lo hacemos. ¡¿Entendido?!”

“““¡¡Sí señor!!”””

Si fuéramos demasiado reacios a enfrentar a un paladín, y mataran a uno de nuestros amigos, nos haría parecer estúpidos a todos. Quería asegurarme de que todos estuvieran plenamente conscientes de eso. Al verlos a todos expresar su acuerdo, respondí con un asentimiento satisfecho.

Ahora a esperar y ver qué haría Hinata.

***

El viaje a Tempest avanzaba bien para Hinata.

Un viaje rápido a través de la puerta de transporte era todo lo que se necesitaba para ir de Ruberios a Ingrasia, pero a partir de ahí, tuvo que hacerlo de la manera normal, y sin ningún caballo de reemplazo, por lo que los descansos frecuentes eran imprescindibles. Estaba acostumbrada a marchas como esta, por lo que mantuvo su propio equipo al mínimo.

Un caballo y un saco de dormir, que mantenía llenos de raciones de emergencia, una olla, etc.

Los senderos no estaban bloqueados por la nieve ni nada, pero el clima estacional todavía le impedía hacer este viaje con prisa.

Se había reunido con cuatro de sus subordinados paladines poco después de partir. Al principio había sido una sorpresa escuchar sonidos de cascos por detrás y ver cuatro caras conocidas: Arnaud, Bacchus, Litus y Fritz, sus comandantes paladines. Leonard, el vicecapitán, protegería el fuerte mientras Hinata se había ido, y dado que todos los comandantes lejos de Ruberios al mismo tiempo no era una opción, sacaron suertes y eligieron a Garde para quedarse.

“… ¿Qué están haciendo?” ella les había preguntado.

“Le haríamos la misma pregunta, Hinata-sama. ¿Intenta adelantarnos?”

“¿Adelantarlos sobre qué? Simplemente voy allí para hablar”.

“Oh, ven ahora. Ya sabes, suenas menos que convincente dada la claridad con la que estás equipada para hacer la guerra”.

“¡Sí! Y no tenemos ningún interés en pasar por encima de tu sacrificio. Nuestra gloria llega solo cuando servimos debajo de ti”.

“En efecto. Y además, ese mensaje no insistía en que viajaras sola, ¿verdad?”

Hinata puso los ojos en blanco y suspiró. “Sé que es así. Pero este es un rey demonio, ¿de acuerdo? Fui yo quien lo molestó. Este es mi problema. No tienen ninguna responsabilidad ni participación en ello. Regresen a nuestra patria de inmediato”.

Pero Arnaud y los demás ignoraron la orden. Finalmente se vio obligada a decir “Como sea” y les permitió unirse a ella.

El camino que eligió esta banda de cinco se mantuvo, pero había visto mejores días. Las posadas eran escasas en el camino, y en esta época del año, los signos de ausencia de vacantes eran frecuentes. Se verían obligados a acampar, y aunque no se encontraban con monstruos, acampar en el frío del invierno con nada más que raciones de emergencia hizo mella en Hinata y sus compañeros.

Cuando llegaron a Blumund diez días después, habían agotado una cantidad preocupante de su fuerza. Decidieron que había llegado el momento de pasar una noche adentro, para variar.

***

“Esta ciudad ciertamente ha cambiado”, dijo Arnaud después de que los cinco alquilaran su propia habitación y se reunieran en el comedor.

Hinata sintió lo mismo. Litus lo había dicho en su informe, pero verlo con sus propios ojos hizo la diferencia extremadamente obvia.

Después de cambiarse y descansar un poco, decidieron explorar la ciudad. Los mercados estaban llenos de gente, a pesar del clima invernal, y todo tipo de mercadería extraña y desconocida estaba disponible. El ambiente rural atrasado que sintió Hinata la última vez que una misión la trajo aquí, ahora era considerablemente más débil.

“¿Y viste a la gente? Hay mucha más variedad de ropa por aquí ahora. Algunos de ellos tenían el tipo de atuendos elegantes que normalmente solo se ven en Ingrasia”.

“Sí, y esas armas y armaduras… Creo que algunas de ellas son hechas a partir de monstruos. Hay cosas reales de alta calidad circulando”.

Arnaud y Bacchus tuvieron problemas para creer lo que veían. Hinata pudo ver por qué. No estaba a la altura de los estándares que disfrutaban como paladines, pero todo lo que vieron era casi demasiado exclusivo para un país pequeño como este.

¡Y todos los puestos mercantes! En un mundo donde muchas tiendas cerraban durante la temporada de invierno, el gran número que vieron era una rareza extrema. Si estaban abiertos, eso debe haber significado que los clientes estaban cerca—y eso debe significar que, incluso en invierno, este pequeño pueblo atrasado estaba entreteniendo a un gran número de comerciantes y aventureros.

“¿Es la influencia de Tempest?” Fritz preguntó, evaluando la respuesta de Hinata. Todo este desarrollo debe haber ocurrido después de que se abrieran las relaciones comerciales con Tempest. Esa era la única razón en la que podía pensar. También significaba que un gran número de personas en esta ciudad no solo omitían las enseñanzas del luminismo, sino que las ignoraban activamente.

“Toda esta prosperidad”, susurró Litus, claramente sorprendida, “¿de hacer negocios con un rey demonio?”

Hinata, en el fondo, tenía que estar de acuerdo con ella. Esto no era normal. Para él, sin embargo; para alguien como Rimuru que vino de la misma tierra que ella, tal vez esto no era tan extraño en absoluto.

Por ejemplo, el menú en la pared de este comedor. “¿Han decidido?” les preguntó una atractiva camarera. Hinata estaba lista para ello.

“Tomaré el ramen, por favor”.

“¡Ramen, ¿eh?! Eso ha estado ganando audiencia últimamente. Viene en sabores de miso, shoyu y tonkotsu, cada uno disponible en un caldo más ligero o más grueso. ¿Tiene alguna preferencia?”

Seis tipos en total. Esto no era un malentendido. Ramen, aquí, definitivamente significaba la comida con la que estaba familiarizada.

“Tonkotsu, por favor, en el lado grueso. Y algo de gyoza y arroz para acompañarlo”.

“¡Excelente! Ciertamente conoce sus preferencias, señorita, esta es su primera vez aquí. ¿Y ustedes chicos?” Sus compañeros observaron con asombro mientras ella ordenaba sin dudar.

“Um… Lo mismo”.

“Y-Yo también…”

“Sí”.

“Y yo también”.

Ninguno de ellos sabía qué era, así que simplemente siguieron el ejemplo de su capitana. “Hinata-sama, ¿podría decirnos qué es este… ramen?”

“Lo sabes, ¿verdad?”

“Sí. Es… Bueno, podría ser un poco difícil de comer para ustedes”.

“““¡¿Qué?!”””

La tensión corrió por la mesa.

“No se preocupen. Solo creo que tomará algo de práctica antes de que puedan comerlo correctamente”.

Hinata solo estaba preocupada por los palillos. ¿Sabían Arnaud y sus otros compatriotas cómo usarlos?

¿Alguien en Ruberios, para el caso? Mientras tanto, sus amigos estaban asustados de que Hinata les hubiera hecho pedir algo como cerebros de mono.

Después de una corta espera, salieron los cuencos. Era ramen, sin duda—un espectáculo nostálgico para Hinata, y totalmente desconocido para el resto de la mesa.

Peinando su cabello hacia atrás con una mano para evitar mojarlo en la sopa, Hinata tomó un par de palillos desechables y los separó.

Incluso son del tipo que rompes… ¿En esto se centran?

¿Podría Tempest realmente popularizar los palillos tan rápido que ya se estaban extendiendo a sus países vecinos? La puso un poco nerviosa, pero el ramen humeante frente a ella desvió su atención.

Juntó las manos en una pequeña oración antes de levantar una cuchara de ramen y probar la sopa. Definitivamente era caldo de cerdo tonkotsu, en el lado más grueso. No tenía idea de dónde obtuvieron el dashi2, pero recrearon perfectamente el sabor pesado y sabroso que recordaba.

Luego tomó algunos fideos, se los llevó a la boca… y los escupió a medias. “¡¿Estás bien?!”

Arnaud se puso de pie.

“¡¿Fue envenenada, Hinata-sama?!”

“Tranquilos. Cálmense y coman”.

Hinata recogió algunos fideos nuevamente—esta vez, colocándolos en su cuchara y soplándolos un poco primero. No estaba acostumbrada a la comida que se sirve a esta temperatura. Era casi cursi de su parte, especialmente dada su fría conducta habitual, pero estaba demasiado concentrada en los fideos en su boca para preocuparse.

Buen cuerpo. Buen sabor. El sabroso caldo había empapado bien los fideos. Era excelente. Nunca pensó que probaría esto otra vez, pero era una recreación perfecta.

En silencio, Hinata se concentró en su comida, Arnaud y los demás observaron cuidadosamente cada movimiento. Pronto, intentaron imitarla.

“… ¡Agh! ¡Caliente!”

“¡Mmmm! Wow, ¿qué es esto?”

“¡La sopa también es genial!”

“¡Increíble! Nunca he comido algo como esto antes…”

Estaban luchando poderosamente con sus palillos mientras se comían al ramen, pero sus reacciones no fueron como Hinata esperaba. Para ellos, cuyas dietas giraban en torno a los alimentos básicos de pan duro, sopa salada y ensaladas frescas, este ramen abrió un nuevo universo de sabores.

Fue una revolución para sus papilas gustativas.

¡Y mira este arroz! Este arroz lo pidieron simplemente porque Hinata lo hizo. Era un acompañamiento perfecto para el ramen, que se hacía más dulce en la boca cuanto más lo masticaban y llenaba su estómago de la manera más satisfactoria.

Y el gyoza… ¡Oh, el gyoza! El contenido se extendía por la boca cuando los muerdes, el aroma flota hasta los senos nasales. Era una sinfonía de sabores, interpretada por una gran variedad de ingredientes y actuando en exquisita armonía con el arroz.

“¡Esto es delicioso!” gritó Arnaud. “¡No puedo creer esto!”

En comparación con las raciones de los últimos diez días, este era el paraíso. No pasó mucho tiempo antes de que quedara una sola gyoza. Los palillos de Fritz comenzaron a moverse hacia él… ¡solo para ser desviados por Hinata con un tssh seco!

“Esa es mi presa, Fritz. Quería guardarlo para el final. No lo toques”.

Fritz sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Ella no parecía estar jugando. “L-Lo siento, Hinata-sama. Estaba tan bueno que no pude evitarlo…”

“Siempre puedes pedir otro plato”, respondió Hinata horrorizada—y en el momento justo, sus cuatro compañeros comenzaron a gritar por la camarera. Pero entonces, la tragedia golpeó.

“Oh, lo siento, muchachos, pero ese fue el último de nuestro suministro para el día”. La camarera dio la noticia devastadora. “Saben, este ramen es en realidad algo nuevo de nuestra parte. Solo comenzamos a servirlo la semana pasada… y solo entre ustedes y yo, escuché que comenzó como una solicitud ferviente del rey demonio para su cena. Hay un comerciante llamado Mjöllmile-sama que es uno de los nombres más importantes de esta ciudad, ves, y compró este ramen directamente del propio rey demonio. ¿Puedes creerlo? Todavía no se vende tan bien—es caro y hay una especie de curva de aprendizaje para comerlo— pero una vez que lo pruebas, ¡no puedes tener suficiente!”

Teniendo en cuenta que esto era “solo entre ustedes y yo”, la camarera habló lo suficientemente fuerte como para ser escuchada claramente en todo el comedor. El acto fascinó a Hinata; sin duda ella recibió instrucciones de anunciarlo a sus clientes habituales de esa manera. Construir una base fiel de clientes habituales les permitiría crear más a publicidad, estableciéndolo como un producto completo. Podía ver a algunas personas en el pasillo curiosamente mirando su mesa. Verla consumir ese tazón tan expertamente probablemente los hizo querer probarlo ellos mismos.

Tomó lo último de la sopa mientras conversaban. “Gracias. Eso estuvo muy bueno”.

Hinata pagó la comida y se levantó. Al ver esto, sus compañeros se apresuraron a sorber el resto de su sopa.

“Sin prisa. Regresaré a mi habitación. Además, aquí hay un consejo: si también beben toda la sopa, subirán de peso”.

Litus fue la única que dejó de comer. “¿Huh? ¿Pero lo hiciste…?”

“Soy naturalmente delgada”.

Y con esa advertencia, ella se fue. Podía sentir la mirada odiosa de Litus apuñalándola, pero estaba demasiado feliz y somnolienta para girarse.