Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 7

Capítulo 4: El Bosque De Noche

Parte 2

Pero no había nada que hacer. Tarde o temprano, todos los aventureros morirían. La posibilidad de la muerte los ensombrecía mientras continuaran con esta línea de trabajo. Así eran las cosas.

“No”, dijo Timothy. “Mimir por otro lado, Sara no está muerta todavía.” Aunque yo ya había aceptado el hecho, Timothy ahora afirmaba lo contrario. Su rostro se retorció en frustración cuando se enfrentó a Suzanne y Patrice.

“Acabamos de ser separados de ella durante la batalla. No es como si hubiéramos visto su cadáver. Así que tal vez si hubiéramos buscado un poco más, podríamos haber…”

“Ríndete”, instó Suzanne.

“No se podía ver nada en ese bosque, no en esa ventisca. Es mejor que la consideremos muerta”.

“Pero…”

“¡Dije que lo dejaras! Si nos hubiéramos quedado más tiempo para buscar, ¡también estaríamos muertos! Lo sabíamos, y por eso obedecimos sus órdenes!” Suzanne le gritó a Timothy mientras éste le bajaba la cabeza.

Parecía que Timothy había dado la orden de retirarse. Ahora se arrepentía de su decisión.

Podía entender por qué. El arrepentimiento era inevitable una vez que veía a dónde llevaba su decisión. Cuando uno se veía obligado a abandonar algo importante, no podía evitar preguntarse si debía apostar por esa pizca de esperanza, aunque resultara un destino peor.

“Timothy, no tienes que asumir toda la culpa. Podríamos haber ignorado las órdenes en ese entonces, pero acordamos volver aquí. Somos igualmente responsables”, dijo Patrice.

“Así es”, acordó Suzanne.

“Estamos con ustedes. Así que no te deprimas.”

Los dos trataban de consolar a Timothy, aunque seguramente ellos mismos estaban desconsolados. Tal vez se aferraron a una pequeña esperanza para Sara, pero se la guardaron para sí mismos debido a lo peligrosa que sería la búsqueda. Tenían que considerar el futuro que aún tenían por delante. Si se aventuraban de nuevo por impulso y no tenían suerte, podían perder a otra persona. Tal vez dos. Tal vez incluso a todo el equipo.

Mientras consideraba eso, recordé lo que pasó en esa cueva que habíamos explorado hace un par de meses, antes de que empezara el invierno. Sara fue la primera en acudir en mi ayuda. En retrospectiva, ese había sido un movimiento realmente peligroso. Podría haber llevado a que todo el grupo fuera aniquilado, o al menos a la muerte de alguien.

“Entonces, ¿dónde fue que se separaron?” Yo pregunté.

“Al oeste, en el bosque de Trier. La visibilidad era tan pobre debido a la ventisca que de alguna manera nos desviamos hacia sus límites. En el momento en que intentamos salir, una manada de Búfalos de Nieve nos atacó.”

“Así que eso es lo que pasó. Debe haber sido duro”. Bosque de Trier. Si recuerdo bien, eso estaba a medio día de viaje.

“Bueno, debería irme”, dije, girando para despedirme.

Timothy y los demás no dijeron nada más, y tampoco intentaron detenerme.

Inmediatamente dejé el gremio y me dirigí directamente a la posada. Una vez dentro, subí las escaleras y corrí a mi habitación. Me mantuve mi ropa ártica y simplemente me sacudí las cuentas de agua que se habían acumulado en ella. Agarré mi gran mochila de la esquina de mi habitación, la tiré en las reservas de comida que me quedaban y me encogí de hombros. Luego me fui, bajé las escaleras y salí por la puerta.

¿Por qué estaba haciendo esto? No podría decirlo. Sabía, de alguna manera, que esto era seguro que era una tontería. A pesar de todo, quería irme. Quería ver por mí mismo si esa joven, que siempre fue vulgar con sus palabras y acciones, siempre imitando a Suzanne, realmente había muerto o no.

No sabía por qué.

Sí, en serio, no lo sabía. Aún así, me encontraba en medio de una ventisca cegadora.

“Esta tormenta es una verdadera monstruosidad”. Entrecerré los ojos en el cielo. Era una mancha gris que se escondía detrás de un manto de nieve que caía. Apunté mi bastón en su dirección. Roxy me había dicho que era mejor no entrometerse con el tiempo, así que escuché sus palabras lo mejor que pude.

Moví las nubes creando un tornado para dispersarlas.

“Ya está.” El claro cielo azul brilló sobre mí cuando me puse en camino, con las botas crujiendo en la nieve.

***

La noche había descendido y estaba muy oscuro cuando llegué al bosque de Trier. Gracias a mi manipulación del clima, no tuve que vadear a través de una ventisca para llegar aquí. Dentro del bosque, los árboles formaban una cúpula que cubría el cielo. Mi linterna apenas proporcionaba suficiente luz para ver, y la nieve estaba densa y alta en el suelo. A medida que avanzaba, me encontré enterrado hasta la cintura. Era significativamente más difícil caminar que de costumbre. Avancé con dificultad, paso a paso. De vez en cuando, un montón de polvo congelado caía en cascada de los árboles cercanos, como si tratara de enterrarme.

Espera… No caía por sí solo. Algo me lo estaba echando encima.

Levanté la vista y descubrí el monstruo detrás de él: un Treant de las Nieves. En verano eran árboles comunes, pero cuando llegó el invierno, la nieve se acumuló en sus ramas. Como su nombre lo indica, trataban de impedir el paso a los aventureros enterrándolos. Eran un arbusto de bajo rango, único en esta región. En su mayoría sólo te arrojaban nieve, pero ocasionalmente había individuos que podían usar la magia del hielo, arrojando bloques de hielo lo suficientemente grandes como para aplastar a un humano de un solo golpe. Estos eran un tipo de rango superior llamado el Icefall Treant. Todavía no había encontrado uno.

Si es posible, preferiría mantenerlo así.

“Burn in Place”. Usé magia de fuego para descongelar la nieve que caía desde arriba.

“Stone Cannon.”. Luego usé mi magia de tierra para destruir al Treant. Dejó de moverse después de que mi ataque hizo un agujero en su tronco, enviando astillas por todas partes.

En este punto, sus ataques fueron sólo un obstáculo. De hecho, la nieve densamente compactada a mis pies era un obstáculo mucho más grande. Caminar era difícil, y a veces encontraba mis pies completamente tragados por la nieve. Cuando eso sucedía, usaba magia de fuego para derretir mi camino.

Pero mi equipo ártico estaba hecho de piel de Erizo de Nieve. A medida que absorbía el agua, se volvía más pesada, así que tuve que usar magia de viento para secarla. Todo esto redujo mi ritmo.

Tal vez en el futuro debería entrenarme para navegar mejor en un terreno como este.

Empujé silenciosamente hacia adelante mientras consideraba esa opción. Una parte de mí se preguntaba qué estaba haciendo. No había manera de que pudiera encontrar a Sara. Los otros tres la habían buscado inmediatamente después de que desapareciera y aún así no la encontraron. ¿Cómo se suponía que iba a tener éxito donde ellos fallaron? Ni siquiera tuve el sentido común de preguntarles su ubicación exacta antes de irme.

Podía llamarla y hacerle saber dónde estaba, pero no lo hacía. Me dije a mí mismo que los monstruos serían alertados de mi presencia si lo hacía, pero eso sólo me hizo pensar en lo que Soldat había dicho. A medias. En serio, ¿qué estaba haciendo? Esta búsqueda no hizo más que apaciguar mi propio ego.

Si eso no fuera suficiente, ¿qué me satisfaría?

Encontrar a Sara, por supuesto. Si me las arreglara para encontrar a Sara usando mis propios métodos, eso me satisfaría. No importaba si estaba viva o muerta. Lo único que importaba era que yo tomara medidas y tuviera algo que mostrar.

Eso era todo. Los resultados.

Ahora mismo, sólo quería resultados. Nada más importaba. No era como si quisiera desesperadamente salvar a Sara, o que quisiera devolver la amabilidad que los miembros de Counter Arrow me habían mostrado. Sólo quería lograr algo. O tal vez era que quería tomar activamente la decisión de no abandonar a alguien más.

Eris me había abandonado y me había dejado severamente deprimido. No quería hacer lo mismo con otra persona. No quería hacer la cosa horrible que me habían hecho.

Tal vez eso era todo lo que era. No sabía, no podía saber por qué estaba aquí, aguantando así.

“Ahí están”.

Justo cuando estaba perdido en un laberinto de mis propios pensamientos, vi una manada de monstruos delante: un grupo de Búfalos de Nieve. Se acurrucaron juntos en medio del mar blanco. Sus abrigos grises les permitían camuflarse en una ventisca, permitiéndoles lanzar ataques sorpresa a aventureros desprevenidos, pero ahora mismo el cielo estaba despejado. Aunque todavía era difícil verlos mientras estaban escondidos entre las sombras de los árboles, no había duda de su presencia.

Los Búfalos de Nieve se agruparon en áreas boscosas, formando una manada singular en cada bosque. Generalmente pasaban el invierno en una zona, dando a luz y criando a sus hijos en la nieve. Si alguien era atacado por una manada, generalmente era porque esa persona había invadido su territorio.

En otras palabras, había una alta probabilidad de que esta fuera el área donde Timothy y Sara se separaron. También era probable que su cadáver estuviera en el vientre de una de esas criaturas. Los búfalos de mi vida anterior eran herbívoros, pero estas bestias eran carnívoras.

Canalizé mi maná en ambas manos. Puede que sea imposible derrotarlos a todos a la vez, pero un ataque preventivo reduciría su número.

“¡Earth Hedgehog!”

La magia que liberé de mis manos golpeó el suelo debajo de los Búfalos de Nieve. En un instante, un gran número de púas explotaron hacia arriba, gruesas como brazos humanos, ensartando y matando a diez o más.

“¡Brwooor!” La manada estaba nerviosa por mi repentino asalto, y asustada por su entorno cuando empezaron a moverse.

“¡Earth Lance!” Con ese hechizo, maté a los que quedaban, uno tras otro. Fue un trabajo mayormente trivial. Se lanzaron en confusión a buscarme, pero cuando descubrieron mi ubicación, la mayoría ya estaban muertos. Los que me vieron pronto se unieron a sus filas.

Cuando sólo quedaban unos pocos individuos, la manada intentó escapar. Pero fue demasiado tarde. No tenía intención de dejar escapar ni a uno solo.

“¡Earth Lance!”

Me movía como una máquina, lanzándoles continuamente magia. Muy pronto, ninguno quedó vivo.

Si hubieran huido un poco antes, o si las bestias restantes se hubieran agrupado, podrían haber tenido mejor suerte. El hecho de que no huyeran instantáneamente cuando fueron atacados era  prueba  de  que  eran  monstruos,  más  que  animales  salvajes.  Lucharon,  y lucharon, y sólo trataron de huir cuando sabían que no ganarían. Las criaturas que tenían sed de batalla eran temibles, de hecho.

“Uf”. Intenté ser cauteloso, sólo para asegurarme de no atrapar a Sara en el fuego cruzado si estaba cerca, pero la discreción parecía inútil. Vadeé sobre el lote disperso de cadáveres de búfalo. El hedor empalagoso de la sangre me rodeaba al llegar al centro de la manada caída.

Una montaña de huesos yacía allí, restos de la presa que habían devorado. La mayoría eran de animales de cuatro patas, pero también había otros huesos de búfalo de nieve entre el montón. Así que estos tipos son caníbales, me di cuenta mentalmente.

He buscado en el montón. Las criaturas tenían el hábito de dejar sobras que no fueran huesos, usando el olor para atraer a otras bestias y animales para tener un suministro constante de comida. Ruijerd había hecho algo similar. Era aterrador pensar que los búfalos tenían suficiente sabiduría para hacer lo mismo que el temible Dead End del continente demoníaco.

Esperaba encontrar los huesos de los que habían comido para el almuerzo aquí. De hecho, vi varios cráneos humanoides. Tomé otra nota mental de eso mientras apartaba los otros huesos, tratando de encontrar lo que buscaba: El cadáver de Sara, o al menos algo que había llevado en su cuerpo. Si lo encontraba, estaba seguro de que quedaría satisfecho.

“¡Ngh!” Un gemido se deslizó de mí mientras pescaba a través de los huesos. Encontré una cabeza humana que aún tenía piel y vi la cara de alguien que conocía.

“Mimir…”

Era el curandero de Counter Arrow. La mitad de su cabeza ya había sido comida. Sus mejillas habían desaparecido, dejando sólo su frente y parte de su cabello, que de alguna manera eran suficientes para identificarlo.

“Gh…hah…argh.” Me quedé sin aliento en la garganta. Mimir estaba muerto. Timothy ya lo había dicho.

Es cierto. Lo olvidé porque inmediatamente pasaron a hablar de Sara. No es sorprendente que lo haya encontrado aquí.

Apenas habíamos hablado. Lo único que recordaba de él era la mirada incómoda en su cara cuando estábamos bebiendo en el bar después de volver de la Ruina de Galgau, durante todo el debate sobre si debería haberme dejado atrás o no.

Saqué una bolsa doblada de mi mochila y le metí la cabeza en ella. Quería traer de vuelta esa cantidad de él, por lo menos.

Pestañeé la sensación de escozor en mis ojos, apreté los dientes y continué la búsqueda.

Si Mimir estaba en tal estado, entonces quizás Sara también… “¿Hm?”

Había un anillo, caído en lo profundo del montón. No sólo un anillo, sino un surtido de adornos que la gente había usado. Nunca había oído nada de que los Búfalos de Nieve acapararan objetos brillantes; estos probablemente se habían acumulado mientras las bestias se daban un festín.

“Ah…”

Fue entre estos otros objetos que encontré, una decoración familiar en forma de pluma. Era el pendiente de Sara.

“Haa…” Se me escapó un suspiro. Sentí la tensión salir de mi cuerpo. Estaba realmente muerta. Después de separarse de Timothy y los otros, debió ser perseguida por los Búfalos de Nieve hasta que se le acabó la resistencia. Y luego se la comieron. Atrapada en una ventisca, llena de desesperación, tratando desesperadamente de mantenerse con vida, sin poder hacerlo…

Los pensamientos sombríos se agitaban en mi cabeza.

Cierto, Sara y yo no éramos tan cercanos. Se burlaba o se mofaba de mí siempre que nos encontrábamos. Sin embargo, a diferencia de Soldat, no había sido tan dura últimamente. Realmente no sentía nada malo por ella. Sus palabras nunca me habían herido de verdad, quizás porque nunca quiso decir lo que dijo. Estaba seguro de que, si hubiera tenido la oportunidad, podríamos habernos llevado bien.

Al morderme el labio, luché contra las lágrimas y me mantuve en pie. No fue el resultado que esperaba, pero mi tarea estaba completa. Conseguí lo que vine a buscar. Ahora sólo tenía que limpiar e irme a casa.

“…Whoof.” Inhalé, llenando mi cuerpo con fuerza una vez más, y luego comencé a reunir los cuerpos de los Búfalos de Nieve. Sería difícil arrastrarlos con la mera fuerza física, así que usé magia de tierra para apilarlos junto a la montaña de huesos.

Uno esperaría que otras bestias se reunieran aquí, atraídas por el olor de la sangre, pero tal vez sabían que una manada de búfalos estaba aquí. O tal vez sólo tuve suerte. En cualquier caso, ninguno se me cruzó en el camino.

Prendí fuego al montón de cadáveres, y el olor a carne quemada llenó el área. Era un olor asqueroso. Tiré al azar varios troncos de madera. Crepitaron y se rompieron, emitiendo brotes de humo que se desviaron hacia el cielo nocturno.

Este sería mi incienso para los muertos. Su pira funeraria.

Durante un tiempo vi el humo. Debió haber pensamientos que corrían por mi cabeza, pero por alguna razón, mi corazón se sentía vacío. Me quedé allí, mirando vacíamente las llamas y el humo que producían.

“Supongo que debería irme a casa”, murmuré un poco más tarde, después de asegurarme de que el fuego estaba contenido.

Si me fuera ahora, amanecería cuando volviera a la ciudad. Una vez que el gremio se abriera, mostraría los restos de Mimir y el pendiente de Sara a los miembros de Counter Arrow. Entonces dormiría. Dormir era lo mejor en un momento como éste.

Con esos pensamientos en mente, giré sobre mi talón y… “…¿Hm?”

Escuché algo: el débil crujido del agua congelándose instantáneamente.

Un monstruo, supuse. ¿Había un monstruo en estas partes que hizo eso? A pesar de todo, el ruido sonaba distante, aunque amortiguado por el crepitar del fuego. Sospeché que era algo seducido por el olor de la sangre de los Búfalos de Nieve. Probablemente sea mejor dejar esta área inmediatamente. Mi misión ya estaba completa. No había necesidad de demorarse.

Tenía un mal presentimiento sobre esto.

El miedo se apoderó de mí, como si hubiera algo ahí fuera que no pudiera ver. Algo me miraba, como un tigre merodeando en las sombras.

Inspeccioné el área, pero no había bestias a la vista. El sonido también había desaparecido. Todo lo que oí fue el crujido de las ramas y el crujido de los árboles en el viento, todos los sonidos de la naturaleza.

Para estar seguro, levanté la vista.

“¡Whoa!”

Salté instantáneamente a un lado. Una fracción de segundo más tarde, un enorme bloque se derrumbó a mi lado, y su masa envió la nieve circundante hacia arriba en una oleada. Mi visión estaba envuelta en una cortina de polvo congelado, pero mi Ojo de la Previsión vio claramente lo que era el objeto: hielo. Un bloque congelado acababa de golpear el suelo donde yo había estado. ¿Qué habría pasado si hubiera estado debajo de él? Me estremecí y miré detrás de mí.

Ahí estaba, una sombra tan grande como una montaña. Tenía un grueso tronco, sin duda de cientos de años de antigüedad, con un crecimiento excesivo de follaje que borraba el cielo. Sus raíces, anchas como mi torso, crujían mientras me perseguían.

“¿Un Icefall Treant?”

Habiendo atravesado el Continente Demoníaco y el Gran Bosque, estaba acostumbrado a la vista de los árboles. Sin embargo, era la primera vez que veía uno tan enorme. ¿Qué edad tenía? Los treants crecieron en fuerza a medida que envejecían. Este era anormalmente antiguo, así que me pregunté qué tan fuerte debía ser.

Me tragué y me retiré justo cuando sus gigantescas ramas se balanceaban. El tamaño gigantesco del treant hizo imposible evitarlo. Me enviaron volando como un insecto aplastado por una escoba y caí en la nieve, todo mi cuerpo cubierto de polvo blanco.

El arbolito se detuvo por un momento. Cuando miré, vi algo formándose sobre sus ramas.

¿Una flor? ¿Una fruta? ¡No es magia! Estaba conjurando otro bloque de hielo.

No era la primera vez que veía a un monstruo usar la magia, pero sí la primera vez que veía a un enorme árbol producir una gigantesca losa de agua congelada.

“¡Gah!” Inmediatamente vertí maná en mi bastón y conjuré una onda expansiva que golpeó mi cuerpo. Como un trozo de madera astillado, salí volando de nuevo, escapando con éxito del bloque de hielo que cayó a un pelo de distancia, justo donde había estado mi cuerpo. Un árbol cercano dejó escapar una rotunda grieta mientras su tronco se fracturaba.

Mientras caía a través de la nieve, canalizé el maná en mi bastón una vez más. Iba a usar el Stone Cannon. Puse todo lo que tenía en el hechizo y lo lancé al árbol. La criatura era enorme; no había forma de que pudiera fallar.

Era demasiado grande, de hecho.

Mi Stone Cannon se sumergió en el aire e impactó. Una explosión familiar resonó a mi alrededor, pero el Icefall Treant seguía moviéndose. El proyectil en el que había puesto todo mi empeño debería haber hecho un impacto directo. ¿La criatura realmente no había sufrido ningún daño?

Atónito, miré al árbol, que estaba iluminado por mi menguante hoguera. Su tronco estaba congelado, envuelto en una armadura de hielo. Inteligente para ser un maldito árbol. El escudo había debilitado efectivamente el impacto de mi Stone Cannon, que ahora estaba incrustado en la base del árbol.

Así que Stone Cannon tuvo poco efecto, ¿no? ¿Qué debería usar en su lugar, entonces?¿Fuego? ¿O tal vez el viento? ¿Agua? ¿Qué podría usar para dañar a la criatura? No, espera… Si no podía evaluar la fuerza de mi oponente, entonces era más sabio retirarse.

Fue en ese momento, justo cuando estaba a punto de huir, cuando lo vi. Entrelazada en las raíces de la criatura había una figura humana. Me congelé en el momento en que la vi. Reconocí quién era.

“¿Sara…?”

Por alguna razón, el cuerpo de Sara era visible en la base del árbol. ¿Estaba muerta o todavía respiraba? Los Treants normalmente mataban a sus presas antes de drenarlas en busca de nutrientes, pero algunos sólo atan a su objetivo en su lugar, gradualmente minando su vida. Parecía estar en mal estado, su cuerpo hinchado y cubierto de moretones, pero no lo suficientemente herida como para asegurarme de que estaba muerta.

¿Estaba todavía viva o no? “Hm…”

Algo se sintió mal. Entrecerré los ojos y miré más de cerca. Varios cadáveres estaban enredados en las vastas raíces del árbol a la misma latitud que Sara.

Algunos eran cadáveres en descomposición, incluyendo un Oso Brillante completamente desecado. Una cosa en particular sobresalía: un Búfalo de Nieve. Se agitaba, atrapado en las raíces del árbol. Aunque atrapado, estaba desesperado por escapar, luchando por liberarse mientras la espuma burbujeaba de su boca.