Wortenia Senki (NL)

Volumen 9

Prólogo: El telón de la noche

El telón de la noche se cernía pesadamente sobre la ciudad de Lentencia. El tiempo era unos minutos después de las 10 PM. Un poco demasiado tarde para ser considerado tarde, pero demasiado temprano para ser considerado tarde en la noche por los estándares de Japón. Pero este mundo carecía de la luz de la electricidad, y según sus estándares, esto era muy nocturno.

La mayoría de la gente carecía de la riqueza para mantener las velas y las lámparas de aceite encendidas en todo momento.

Incluso para las clases de nobleza y realeza, el gasto de mantener la iluminación encendida constantemente no era algo de lo que burlarse. Pero, por supuesto, dado que mantener las apariencias era parte de su suerte en la vida, todavía las mantenían, aunque ciertamente era una carga financiera, incluso para ellos.

Pero incluso en este mundo, había excepciones a esta regla. A saber, los distritos de placer de las ciudades. Fieles a sus apodos, “las ciudades sin noche”, estos distritos se iluminaron toda la noche.

Dicho esto, esta iluminación solo se extendía a las calles principales y las entradas a las tiendas. Una vez que uno entraba en los callejones, reinaba la oscuridad absoluta y la única luz que podía encontrar era el centelleo de las estrellas y el brillo de la luz de la luna.

Mientras los borrachos entraban en los callejones, dejando sólo vítores embriagados a su paso, un grupo de gente más sobria se mezclaba con ellos. Los miembros de ese grupo eran todos de diferentes tonos de piel. Algunos tenían la piel brillante y el cabello dorado típico del norte, mientras que otros eran hombres barbudos de mediana edad con piel oscura que recuerda a la ascendencia árabe. Y tras ellos estaba un anciano con ojos rasgados. Un hombre de origen asiático.

En verdad, un crisol de razas y edades variadas. Estaban vestidos con ropa ordinaria. No llevaban armas, ni estaban vestidos con ninguna armadura o la ropa negra que un ninja podría usar cuando se escabullía. Sus ropas estaban hechas de algodón y lino, como era costumbre en este mundo.

Nadie les prestó especial atención a medida que avanzaban hacia el callejón inundado por la oscuridad. Finalmente se detuvieron frente a un edificio residencial. Ante sus ojos había una especie de estatua, compuesta de innumerables piedras planas apiladas.

Quizás llamarlo estatua fue una exageración. Se parecía más a algo que los niños podían armar como un juego; una forma inestable y frágil que podía desmoronarse si alguien la tocaba caprichosamente con la suela de su zapato.

Pero unos pocos podían ver esta forma por lo que era, y sabían que esto no era en absoluto el resultado del juego de un niño.

El grupo sacó sus tarjetas del gremio de sus bolsillos, y las levantaron ante el dragón tallado colocado contra la puerta del edificio. En términos simples, no era diferente de la seguridad que uno podría ver en una gran empresa. Una tarjeta de acceso, por así decirlo. Alguien en la Organización debe haber trabajado en tal compañía antes, y usó su experiencia para replicar ese sistema usando taumaturgia dotada.

Los ojos del dragón tallado se iluminaron por un breve momento, y luego la puerta hizo clic, señalando que había sido desbloqueada, y se abrió hacia el exterior. El grupo entró en el edificio, donde vieron a un hombre sentado de espaldas a ellos.

“Ahora están todos aquí,” susurró alguien al oído de Zheng, el que asintió.

Zheng se dio la vuelta. Era un hombre de mediana edad, de pelo negro. El cabello del hombre fue barrido hacia atrás, y estaba vestido con un frac sin una sola arruga y una pajarita.

Estaba de pie con la espalda erguida, dando la impresión de un individuo estricto. Se comportaba como el mayordomo o ayudante de algún comerciante noble o influyente. Dejando a un lado a quién podría servir, no parecía el tipo de hombre que se puede encontrar en el callejón de un distrito de placer. Era como salir a sacar la basura, solo para encontrarse al azar con un hombre con esmoquin.

Por supuesto, no era que a uno se le prohibiera caminar con ese traje, pero había algo como el sentido común. Ciertos estilos de vestimenta se ajustaban a ciertas situaciones; todo dependía de la ocasión. No había leyes sobre el asunto y uno no sería castigado por elegir no acatar este razonamiento.

Pero aunque la ley no lo prohibiera, eso no significaba que no hubiera fuerzas en el lugar para impedir que alguien lo hiciera. Las miradas de otras personas tenían una manera invisible y sin embargo dura de detener a uno de destacar. Y en ese sentido, este hombre ciertamente sobresalía como un pulgar adolorido.

Sin embargo, nadie se burló de Zheng por su apariencia. Todas las personas presentes aquí sabían lo temible que era.

“Les agradezco por venir con tan poca antelación”, dijo Zheng.

“Liu Daijin nos ha dado órdenes urgentes”.

Ante esas palabras, todos los demás hombres presentes se tensaron visiblemente, pero asintieron de inmediato. A juzgar por sus expresiones rígidas, Zheng se dio cuenta de que, hasta cierto punto, habían sido informados sobre la situación.

Tiene sentido… El pensamiento cruzó por la mente de Zheng. No es frecuente que Liu Daijin convoque a personas a su lado de esta manera…

En los cinco años que Zheng había servido a Liu, solo hubo un puñado de veces que el anciano había dado órdenes tan urgentes. Pero siempre que se producían tales excepciones, siempre se trataba de una situación en la que había sucedido algo crítico para la Organización.

Siendo ese el caso, era de esperar las expresiones severas en los rostros de estos operativos. Pero la pregunta de adónde iría este incidente aún estaba por verse.

Este es un caso bastante inusual…

El trabajo de Liu Daijin era la gestión y administración de la división suroeste de la Organización del continente occidental, mientras que también estaba a cargo de la inteligencia y la contrainteligencia contra su némesis, la Iglesia de Meneos. Y aunque Lentencia era la base de operaciones de Liu, él nunca había participado realmente en la gestión de la ciudad.

En la mayoría de los casos, algo de esta naturaleza quedaría bajo la jurisdicción de Ruqaiya Redouane, el operativo encargado de gestionar los asuntos de esta ciudad. Y aunque Ruqaiya se acercó a Liu para pedirle consejo sobre la familiaridad del hombre misterioso con los cifrados de la Organización, en realidad no le pidió ayuda.

Por lo que Zheng sabía de Liu, normalmente respetaría la posición de Ruqaiya y no haría ningún movimiento por su cuenta. El rango de Ruqaiya dentro de la Organización era más bajo que el de Liu, pero todavía estaba en los escalones superiores.

No importa cómo se examinó esta situación, no tenía sentido. Y a pesar de eso, Liu ordenó a su sirviente y guardaespaldas, Zheng, que comandara una fuerza de ataque. Tenía que haber una razón definida para que él hiciera eso.

Por lo que puedo decir, ninguna de la información que tenemos debería ser tan alarmante…

Ese pensamiento hizo que la más mínima onda se extendiera en el corazón firme de Zheng. Esto no era algo de lo que se jactaría, pero toda la información que llegó a Liu fue filtrada por él. La información entregada a Liu todos los días venía de todo el continente, y su gran volumen significaba que alguien tenía que filtrarla para que cada pedacito de información llegara a su departamento relevante.

Esto significaba que la cantidad de información que tenía Zheng sobre el hombre misterioso era igual o mayor de lo que sabía Liu. Si algo me viene a la mente, está el incidente en el que Misha Fontaine y su esposo fueron asesinados…? Pero…

Se les había informado de que el taumaturgo de la corte del Reino de Beldzevia, uno de los reinos del sur, estaba muerto, asesinado por alguien. Al igual que su marido, capitán de la guardia real.

Tener gente de tan alto rango asesinada fue una gran noticia en este mundo.

De hecho, el Reino de Beldzevia estaba utilizando toda su autoridad para impedir que esa información se hiciera pública, sabiendo que sumiría a su régimen en el caos. Los países vecinos estaban reuniendo información en serio, y todo el sur del continente estaba en un estado muy dudoso.

Pero a la inversa, esta era una situación limitada a los reinos del sur. Comparada con la escala del tablero de ajedrez que era el continente occidental, la situación en Beldzevia era efectivamente la misma que perder un solo peón. Y aunque perder un peón es un golpe doloroso en sí mismo, incluso la Organización entendió que a veces las cosas no salían como querían.

Así como un jugador profesional no se lamentaría de la pérdida de cada peón, la muerte de los Fontaine y, de hecho, la existencia de Beldzevia en su conjunto, no eran tan importantes a los ojos de la Organización.

Si nada más, dudo que el incidente en Beldzevia tenga algo que ver con esto … Pero incluso si lo tiene, qué planea hacer al respecto…?

Como ayudante de confianza de Liu, Zheng había cumplido con lealtad las órdenes del anciano, porque entendía, al menos hasta cierto punto, lo que Liu estaba pensando. Pero esta vez, Zheng no tenía ni idea de las intenciones del anciano.

Tiene alguna idea de quién podría ser ese hombre? Quizás es algo que sucedió antes de que entrara a su servicio?

Zheng había servido a Liu durante años, y era una parte importante de su trabajo entender naturalmente lo que el viejo estaba pensando. Un ayudante que se negaba a actuar a menos que se le ordenara explícitamente hacerlo no tenía lugar al lado de Liu Daijin. Tenía que saber lo que su maestro estaba pensando, y comenzar los preparativos antes de tiempo.

Pero desde el momento en que recibió sus órdenes hasta ahora, Zheng había estado luchando para llegar a una conclusión sobre lo que Liu estaba planeando, y todavía no estaba más cerca de saber. Honestamente, deseaba poder volver al lado de Liu y preguntar. Por desgracia, se le habían dado órdenes explícitas, y Zheng tuvo que llevarlas a cabo.

Me puso al mando de una fuerza de ataque, lo que significa que es lo suficientemente cauteloso como para prepararse para lo peor… Incluso ahora, Zheng era un sirviente al servicio de Liu, pero su verdadero papel era el de un oficial al mando que lideraba la fuerza de élite de la Organización, los Perros de Caza. Su destreza marcial y su capacidad estratégica lo convirtieron en un rival para los generales de Qwiltantia, Helnesgoula y O’ltormea – los tres países más grandes del continente occidental. No por nada había sobrevivido a los campos de batalla de este enloquecido y sanguinario mundo.

A decir verdad, era probablemente el más fuerte de todos los operativos en Lentencia, dejando de lado a Liu mismo. Por eso sirvió como mayordomo personal de Liu Daijin, una de las doce cabezas de dragón – los líderes de facto y gobernantes de la Organización. El hecho de que un hombre de su estatus y destreza fuera enviado a esta misión significaba que Liu estimaba que este extraño era excepcionalmente hábil.

Todavía no sé lo que está pensando, pero… simplemente haré lo que me ordenaron.

Zheng exhaló pesadamente, como para limpiar todo el aire de su cuerpo, y luego respiró hondo. Y en ese momento, todas las dudas habían desaparecido de su corazón, como si hubiera cambiado de marcha en su mente.

Había empleado un método de autogestión que le había sido impreso durante su entrenamiento en las fuerzas especiales del EPL. En ese momento, Liu se había convertido en un instrumento de precisión existente únicamente para lograr un objetivo singular. “Nos enfrentamos a un solo objetivo. Su fuerza es actualmente desconocida. Podría ser un espía enviado por algún país o la Iglesia. Liu Daijin ordena que probemos sus capacidades y determinemos su afiliación.”

Una de las siluetas que le seguían levantó la mano.

“Tienes alguna pregunta?” Zheng le preguntó.

“Asumiendo que el objetivo es hábil, priorizamos su captura? O…?”

Zheng consideró la pregunta con un asentimiento satisfecho. Tan minuciosos como eran, no podían estar seguros de su éxito.

Especialmente teniendo en cuenta lo poco que sabían de su objetivo. Este tipo de situación era propensa a acontecimientos inesperados.

Y esto planteó la cuestión de cómo debían reaccionar ante una situación inesperada. El hecho de que se hubiera planteado esa pregunta era prueba de que la gente reunida aquí se tomaba en serio esta misión.

“En el peor de los casos donde el objetivo es demasiado difícil de manejar, Liu Daijin nos ha dado permiso para deshacernos de ellos. Sin embargo, no importa lo hábil que sea, es sólo un hombre. Y dada nuestra fuerza y números, las probabilidades de que no lo capturemos son escasas.”

Una sonrisa maliciosa se deslizó sobre los labios de Zheng. “Por supuesto, asumiendo que tu trabajo diario no te ha cansado…”

Las otras siluetas se encogieron de hombros y sonrieron amargamente. Tal vez fue una risa irónica hacia este desafío por sus habilidades cultivadas, o tal vez una reacción fría al intento de humor de su superior. Fuera lo que fuera, el aire opresivo que acompañaba a la reunión informativa de Zheng se había levantado un poco.

Las personas aquí reunidas eran agentes que trabajaban en Lentencia, es decir, los más especializados en la lucha. Sin embargo, esto no significaba que fueran aventureros o mercenarios. Sólo tres de las diez personas reunidas aquí habían perfeccionado sus habilidades marciales a través del trabajo aventurero y mercenario. Los otros siete trabajaban en profesiones que, al menos exteriormente, no tenían nada que ver con tal violencia.

Un carnicero, un panadero, un mensajero, un camarero de un pub… Incluso un mendigo, por extraño que parezca. Todas sus profesiones estaban lejos de la violencia y el conflicto. Pero estos cuatro eran lo suficientemente poderosos como para ser considerados combatientes de nivel cuatro por los estándares del gremio, lo que significaba que eran guerreros de primera clase.

Con su destreza, podrían ir a cualquier país del continente y recibir un puesto en el corazón de ese país.

Y cada persona que Zheng había reunido aquí era así de fuerte. Incluso si estaban algo cansados, como Zheng bromeaba, las posibilidades de que fracasaran en esta misión eran extremadamente bajas.

“No tienes nada de qué preocuparte, Zheng,” contestó una de las siluetas.

“No fallaremos una orden que nos dio Liu Daijin. De hecho, tengo asuntos que atender mañana, así que prefiero que terminemos esto rápidamente…”

Los otros nueve se rieron sardónicamente.

“Lo tendré en cuenta e informaré a Liu de esto. Estoy seguro de que estará dispuesto a añadir un poco más a tu compensación.”

“Jejeje, eso es muy amable de tu parte. Dirigir la panadería se ha vuelto un poco difícil recientemente,” dijo la silueta sin pedir disculpas.

Zheng asintió ligeramente hacia atrás.

Bien, bien… Están tensos apropiadamente para la situación, pero suficientemente compuestos. Maravilloso.

Si estaban demasiado estresados antes de un trabajo como este, había la posibilidad de que los haría congelarse en su lugar cuando importaba. Así que aunque no podía dejarlos ir por completo de la tensión que esta situación necesitaba, tampoco podía dejarlos demasiado nerviosos.

Un hilo con demasiada tensión colocado en él eventualmente se romperá.

***

Algún tiempo después, un hombre se acercó a las puertas del edificio desde la calle principal. A juzgar por su peinado y su atuendo, probablemente dirigió uno de los negocios en este distrito de placer. Tenía el aspecto limpio y ordenado típico de un hombre cuyo negocio giraba en torno a los placeres de la noche.

“Señor Zheng, el cliente que mencionó está en movimiento. Tenemos a alguien de la tienda siguiéndolo.”

Al parecer, este era uno de los miembros de la Organización.

“Ya veo…” dijo Zheng en voz baja.

“Empecemos, entonces. Todos estáis al tanto del plan, verdad?”

Las siluetas asintieron y desaparecieron en la noche oscura, una tras otra.