Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 15

Capítulo 5: El Heredero de la Espada Rúnica

Parte 3

“¡Bienvenido de nuevo, Sr. Presidente!”

Cuando Dirk volvió a su despacho en Le Wolfe después de la reunión, encontró a su
secretaria, Korona Kashimaru, esperándole. No importaba que fuera casi medianoche; parecía que aún no había terminado las tareas que él le había dejado.

“¡Caramba! ¿Qué tan lenta puedes ser? No me digas que aún no has terminado”.

“¡Lo s-siento, de verdad!” Korona se movió de arriba a abajo, haciendo una reverencia de disculpa en respuesta a su reprimenda.

Dirk la observó de reojo mientras se sentaba en el sofá y apoyaba la barbilla en las manos. “¿Cómo está Orphelia?”, preguntó.

“¡Ah, sí! Su herida en la mano es bastante grave, pero han conseguido detener la hemorragia por ahora. Pero… su veneno era demasiado fuerte, así que el personal médico no pudo hacer un examen muy completo…”

“Ya me lo imaginaba”.

Korona no lo sabía, pero Orphelia había dejado de tomar los medicamentos que ayudaban a mantener sus toxinas bajo control. Incluso una gota de su sangre probablemente sería suficiente para llenar una habitación entera con veneno ahora. Sin las mayores precauciones, nadie podría acercarse a ella.

“Er, um… Sé que no es asunto mío, pero ¿no debería ir al hospital…?”

“No te preocupes por eso. No la aceptarían de todos modos”.

Por muy excelente que fuera el personal médico de Le Wolfe, el del hospital era indiscutiblemente superior. De hecho, si todo lo que se requería era el tratamiento de las heridas habituales, la habría enviado allí inmediatamente. Sin embargo, en su estado actual, Orphelia necesitaba una instalación de aislamiento específica, y el hospital no podría preparar una con poca antelación. Tampoco la propia Orphelia querría ir. Sólo le quedaban dos combates por delante.

“Pero… ella dijo algo un poco extraño hoy…”

“¿Eh?” Dirk dirigió su penetrante mirada hacia Korona, haciendo que su secretaria diera un salto hacia atrás asustada y agachara la cabeza una vez más.

“¡Lo s-s-s-siento! No es asunto mío”.

“No pasa nada. Continúe. ¿Qué ha dicho?” Dirk la presionó.

Korona lo miró con temor antes de continuar. “Er, um… Después del combate… Normalmente está más triste, ¿sabes? Pero hoy, bueno, había algo diferente en ella, supongo…”

“Siempre está deprimida. Eso no es nada nuevo”.

“Lo sé, pero hoy… ¿Estaba enfadada, quizás?”

“¿Enfadada? ¿Orfelia?”

Dirk no podía imaginarse a esa mujer, una masa viviente de dolor y resignación, poseyendo emociones tan humanas.

Dicho esto, su combate de cuartos de final de hoy contra Sylvia había sido un poco extraño.

Sylvia era sin duda una oponente fuerte, y había desarrollado claramente su estrategia para el encuentro. Pero, aun así, la respuesta de Orphelia había sido inusualmente pobre. Si hubiera sido la misma de siempre, debería haber sido capaz de contrarrestar a su enemiga, a pesar de su capacidad de teletransporte.

¿Se había vuelto inestable por la falta de medicación, o bien…?

En cualquier caso, tendría que vigilarla.

“Me sorprende que te hayas dado cuenta. ¿Estás interesada en ella o algo así?”, preguntó.

“¿Eh? N-no, quiero decir… ¡Ah, bueno, creo que es increíble!”

“¿Oh…? ¿Así que la cobarde Korona ya no tiene miedo de nuestra todopoderosa Orphelia?”

Incluso para sus admiradores en Le Wolfe, el nombre de Erenshkigal era prácticamente sinónimo de puro horror. Para bien o para mal, cualquier persona normal sin duda huiría despavorida al verla por primera vez.

“¡No es eso! Es aterradora, de verdad”. Korona sacudió la cabeza de lado a lado. “P- pero… Bueno, dejando eso de lado… Quiero decir, es una de nosotras, ¿no? Todos vamos a la misma escuela”.

“Oh, ¿de verdad…?” Su explicación era tan absurda que Dirk se encontró riendo involuntariamente.

Una vez más, escudriñó la desdichada figura de su secretaria, totalmente inútil. “Es usted una mujer extraña”.

“¿Extraña…?”

Dirk dejó escapar un suspiro cansado. “Korona, tengo un trabajo para ti. Ve al cuartel general de Solnage por mí. A partir de mañana… bien, durante una semana”.

“S-sí, señor… Espere, ¿qué? ¡Pero eso significa que me perderé la final!”

“¡Cállate! ¡Vuelve a tu habitación y empieza a hacer la maleta!”

“¡Sí, señor!” Korona se puso en guardia al ver su mirada amenazante antes de salir corriendo de la habitación.

“Qué mujer tan inútil…”, murmuró Dirk, pero incluso él se sorprendió de sí mismo por este pequeño acto de amabilidad.

Después de todo, el mundo cambiaría con ese combate por el campeonato.

Y aunque el pensamiento no estaba del todo formado, algo en su interior deseaba que esa mujer idiota y desventurada lo viviera.

***

Percival Gardner era uno de los muchos niños que habían nacido y crecido en el Instituto.

Ella, como ellos, era el producto de experimentos de ingeniería genética. A diferencia del Proyecto Hércules, cuyo objetivo explícito era crear Genestella artificiales a priori a partir de personas normales, el Instituto la había producido inadvertidamente modificando su ADN cuando sólo era un embrión.

Aquellos experimentos habían dado lugar a muchos bebés de diseño, pero lo que hacía única a Percival era el hecho de que había nacido como una Genestella. Por aquel entonces, las condiciones necesarias para que un niño se convirtiera en una Genestella aún no se conocían del todo, y las probabilidades eran tan bajas que se consideraba imposible. En otras palabras, la manipulación genética que la produjo pretendía simplemente producir una persona normal con una fuerza y unas habilidades físicas superiores a la media, pero en su lugar, habían dado a luz a una Genestella fortalecida. Y entre esos bebés de diseño, sólo ella había nacido así.

Tal vez por eso, Percival había exhibido habilidades y destrezas extraordinarias desde su primera infancia. Su fuerza y resistencia físicas, su inteligencia y su destreza en el combate eran de primera clase, y se desenvolvía bien incluso en las simulaciones más arduas. Su único defecto, en lo que respecta al personal del Instituto, era que su personalidad era demasiado amable y gentil.

Mientras que Percival era una líder de equipo entre los niños de diseño, los demás no estaban a la altura de las expectativas del Instituto. Allí, los experimentos que no daban resultados eran desechados sin piedad. Por supuesto, los niños también tenían valor como productos, por lo que no se desperdiciaban innecesariamente. Simplemente se les enviaba a lugares de todo el mundo por una u otra razón.

Sin embargo, había algunas excepciones. Los niños que no alcanzaban un determinado nivel de calidad se consideraban mercancías deficientes, y para ellos no había forma de escapar a su destino. Al fin y al cabo, si se ponían en el mercado, acabarían dañando la imagen pública del Instituto.

Y así, con la única excepción de Percival, se decidió que todos los niños de diseño serían eliminados.

Ella se había enfrentado al personal, rogándoles que salvaran la vida de los demás niños. Como niña de diseño, no tenía padres ni familia. Lo único que tenía eran los otros niños, nacidos en las mismas circunstancias que ella.

Para su sorpresa, el personal principal la escuchó e incluso accedió a cumplir su deseo.

Simplemente cambiaron la política de eliminación agresiva por una más pasiva. El jefe de personal aprovechó su deseo para realizar pruebas de rendimiento con ella y entrenar a otro equipo simultáneamente.

“¿Qué te parece esto, entonces? Si tú y tu equipo pueden sobrevivir a esta prueba de combate hasta el final, cancelaremos la eliminación”.

Tomando la palabra del jefe de personal, Percival y los demás fueron enviados a una ciudad abandonada donde cada uno de los equipos se enfrentaría a otro en una evaluación práctica.

Al final, sin embargo, todos, excepto ella, fueron aniquilados.

No obstante, Percival siguió luchando ferozmente por sí misma. Tomó el mando y luchó sola en la vanguardia, liderando a sus compañeras contra sus oponentes a pesar de su evidente discrepancia de rendimiento. Pero no fue suficiente.

Por desgracia para ella y los demás, sus oponentes eran otros Genestella dirigidos por Rodolfo Zoppo y Dirk Eberwein. Rodolfo persiguió implacablemente a los niños de diseño, mientras Dirk los atrapaba en trampas viciosamente engañosas.

Y entonces, cuando sólo quedaba Percival en pie, después de haber perdido todo lo que siempre había apreciado, se le había acercado Dirk.

“¿Sabes por qué todo tu equipo está muerto? Es porque eres incompetente como líder. No es tu trabajo hacer todo por ti misma. ¿Me estás escuchando? Es tu culpa que estén muertos. Si me hubieras puesto a cargo de ese lote… diría que la mitad de ellos habrían vivido”.

Con esas palabras, Dirk le hizo ver los resultados de la prueba. Puede que sólo fuera una simulación, pero fue suficiente para romperle el corazón.

“Pero ¿qué tal esto? Me quedo con tus habilidades. Eres inútil como líder, pero no eres mala como arma. Ven a mi equipo. Hablaré con esos idiotas del personal. Si voy a vencer a Rodolfo, te voy a necesitar. No te preocupes. Haré un uso adecuado de ti”.

Así que Percival pasó a formar parte del equipo de Dirk, sirviendo a sus órdenes hasta que el Instituto la vendió a Le Wolfe.

Y entonces…

***

Percival abrió los ojos y observó el almacén poco iluminado.
A su alrededor, las marionetas autónomas -los Valiants- estaban alineadas, listas para el despliegue.

La cabeza le palpitaba.

Al mismo tiempo, un nauseabundo sentimiento de culpa se apoderó de su pecho.

Estaba atormentada por el odio a sí misma y el sentimiento de inferioridad, tanto que deseaba poder desaparecer.

Pero no podía hacerlo.

Ella, la única superviviente entre los diseñados, no podía hacerlo. Tenía que seguir hasta el final, para expiar lo que había hecho.

“… ¿Estás despierta?”

Se giró al oír esa voz y se encontró con la figura de la Varda-Vaos.

Percival no pudo leer ninguna emoción en aquellos ojos inexpresivos que la miraban.

Si ella también pudiera ser así, pero se detuvo. Ese tipo de pensamiento no era más que una forma de huir. Y tratar de escapar de lo que tenía que expiar era absolutamente inexcusable.

“Hmm… Parece que necesitas algunos ajustes”, dijo Varda, apoyando una mano en la frente de Percival.

Una luz negra como el azabache brotó del collar en su pecho, y algo más allá de su visión fluyó en su cabeza.

“Ah… Ah…”

Era una sensación extraña, tener a alguien manipulando dentro de tu mente.

“¿Ah…? ¿Así que incluso tú tienes un deseo?” Dijo Varda.

Percival recordó. Era su deseo para la Festa, que había estado a un paso de conseguir.

Suponiendo que su equipo hubiera ganado el Gryps, ¿se lo habrían concedido las fundaciones?

“… ¿Quieres destruir el Instituto? Ya veo”, murmuró Varda con indiferencia.

Sin duda, eso no significaba nada para ella.

Pero Varda tenía más cosas que decir. Tal vez, en lo que a ella respecta, no haya sido más que una predicción. Puede que ella no tuviera la intención de ver que se produjera directamente. Pero para Percival, esas palabras fueron un gran consuelo.

“No te preocupes. Una vez que hayamos cumplido nuestro plan, este Instituto será el primero en ser aplastado”.