Wortenia Senki (NL)

Volumen 8

Capítulo 3: La Zorra del Norte

Parte 1

Ryoma y Orson Greed fueron guiados hacia una habitación, y ahora estaban parados frente a su puerta, donde un hombre los saludó con una sonrisa. Pero Ryoma podía decir que detrás de esa sonrisa, sus ojos estaban iluminados con feroz voluntad.

“Así que eres Lord Ryoma Mikoshiba y Sir Orson Greed… Escuché que eran mensajeros de Xarooda…” El hombre miró a Ryoma evaluadoramente.

“Eres bastante joven. Debes ser bastante capaz, para que se te haya confiado la voluntad de un país”.

A pesar de su repentina visita, su expresión no delataba ni una pizca de disgusto.

“El largo viaje debe haber sido bastante agotador. Por qué no vienen a tomar té y dulces?”

Dicho esto, el hombre le indicó a Ryoma y Orson que entraran a la habitación de invitados y se sentaran en un sofá, como diciendo que todo estaba planeado con anticipación.

Realmente predijeron nuestra llegada… Bueno, si no pudieran hacer eso, no tendría sentido que lidiamos con ellos para empezar, se susurró Ryoma al ver la expresión del hombre.

Tan pronto como se presentaron en las puertas del castillo, los hicieron pasar sin que se les pidiera que mostraran ninguna prueba de su identidad, y luego los llevaron a esta habitación.

Solo eso dejó en claro que la gente de Helnesgoula estaba vigilando a Ryoma, o al menos reuniendo información sobre sus acciones.

Incluso con sus mantos bordados con el escudo de armas de la casa real xaroodiana, todavía se les permitía entrar.

Cualquiera podría probablemente preparar capas como estas sin mucho problema, así que no podrían haber contado como evidencia indiscutible de su lealtad…

“Mis disculpas por no presentarme primero… Soy Arnold Grisson. Mi rango es el de un general del ejército de Helnesgoula, y mi puesto es el de comandante supremo del frente oriental”.

Arnold Grisson era un hombre delgado de rostro pálido. Parecía estar cerca de los treinta y, aunque medía aproximadamente 180 centímetros de altura, su cuerpo no podía llamarse musculoso. Al mirar el dorso de su mano, Ryoma notó que estaba frágil, lo que implicaba que el hombre no estaba del todo sano.

Su cabello rubio estaba dividido por la mitad, pero a pesar de su juventud, ya había algunos mechones blancos aquí y allá. Quizás sea el resultado del estrés y la preocupación, pensó Ryoma. Llevaba un par de anteojos con montura plateada y, en general, su apariencia no daba la impresión de que Arnold Grisson fuera un hombre de guerra. Si se presentara a sí mismo como un comerciante o un erudito, a Ryoma le resultaría más fácil de creer.

Pero solo sus ojos contaban una historia completamente diferente. Ojos azules y agudos que parecían traspasar a los demás, como los de un águila.

“Nos disculpamos sinceramente por la visita repentina, Sir Grisson”, Ryoma se inclinó cortésmente después de tomar asiento.

“El Reino de Xarooda se encuentra actualmente bajo amenaza de ruina, por lo que te pedimos que nos perdones por venir sin previo aviso. Soy Ryoma Mikoshiba. Sentado a mi lado está el capitán de la Guardia Monarca de Xarooda, Sir Orson Greed”.

“Oh…”, comentó Grisson, mirando el rostro de Ryoma con calma.

“Para alguien tan joven, sí se respeta la etiqueta. Escuché que originalmente eras un plebeyo, pero ya veo que te has acostumbrado a tu puesto”.

Luego, Grisson se quitó las gafas y limpió las lentes. Su comentario no tenía ningún matiz malicioso. Parecía que su opinión sobre Ryoma era positiva, de hecho.

Sin embargo, me pregunto si así es como se siente realmente… Ryoma reflexionó con sospecha.

Ryoma sabía que en este mundo, creer lo que la gente decía al pie de la letra era extremadamente peligroso. Eso era tanto más cierto cuando la persona en cuestión era un noble.

Entonces, aunque la actitud de este hombre parecía bastante amistosa, Ryoma sabía que muy bien podría estar ocultando sus verdaderas intenciones. Tal vez miró a Ryoma con desdén, al igual que los nobles de Xarooda.

Ryoma había visto una y otra vez que las personas influyentes en este mundo tenían una tendencia a ser impulsivas. Se creían privilegiados y protegidos por el sistema de clase mundial, por lo que no sentían la necesidad de regular la forma en que se dirigían a los demás.

Los nobles eran, en su mayor parte, monstruos altivos, fríos y crueles.

Pero incluso esa realidad tuvo sus excepciones. Pero las aparentes excepciones podrían presentar un exterior amistoso como una forma de ocultar sus letales y venenosos colmillos. Independientemente de las verdaderas intenciones de Arnold Grisson, Ryoma no podía permitirse el lujo de relajarse en este momento. Las negociaciones aún estaban por delante de él.

Tendré que tener especial cuidado con él…

Ryoma se armó de valor en caso de que algún oponente inesperado pudiera intentar atacarlo. Por supuesto, sabía que era mejor no dejar que se notara. Él también fue capaz de ocultar su corazón y fingir una sonrisa.

Primero, tendré que tomar el control de la conversación y ver cómo es su actitud.

Y para hacer precisamente eso, Ryoma fue directo al meollo del asunto.

“Mis disculpas, pero estamos bastante presionados por el tiempo, así que tendré que ir directamente al punto de nuestra visita aquí”.

Dejar tan clara la intención de uno no era algo convencional en las negociaciones, pero dicho a la inversa, esa es precisamente la razón por la que tomaría por sorpresa a la otra parte. Y una persona sorprendida podría revelar accidentalmente sus verdaderas intenciones.

Pero esta negociación no era el tipo de lugar donde un truco tan infantil podría funcionar.

“Muy bien. Yo mismo no tengo tiempo para charlar tranquilamente”. Grisson se encogió de hombros, lo que hizo que Ryoma siguiera adelante.

“Nuestro negocio aquí es bastante simple. Pedimos que el Reino de Helnesgoula nos ayude, ya que actualmente estamos en una posición de inferioridad en nuestra guerra con O’ltormea”, dijo Ryoma.

Grisson arqueó una ceja con astucia, su expresión parecía algo sorprendida. Sin embargo, la fría sonrisa en sus labios reflejaba sus verdaderos sentimientos.

“Hoh. Asi que pide nuestra ayuda, dice… susurró el general Grisson.

“Sí… por favor.” Ryoma asintió secamente.

Los dos miraron a cada uno desde el otro lado de la mesa por un momento, un silencio se instaló sobre ellos. Era como si estuvieran tratando de discernir las intenciones del otro. Pero entonces, Grisson abrió abruptamente los labios.

“Sí, supongo que dada la situación actual de Xarooda, no vendrías aquí por ningún otro asunto…” Grisson cortó allí, sus labios se curvaron en una mueca de desprecio. “Pero eres persistente. Esto es como ser molestado por un mendigo en un barrio pobre”.

Su voz era serena y serena, pero el desdén contenido en sus palabras era intenso. Incluso si su país era lo suficientemente grande como para ser llamado la Bestia del Norte, hablar así con el enviado diplomático de otro país era inaceptable.

Esas palabras fueron un golpe poderoso – el tipo que uno solo daría cuando estuviera preparado para ir a la guerra.

Y es por eso que esas palabras fueron probablemente un resumen de su verdadera intención. No… no sólo la suya. Era probablemente la verdadera intención del liderazgo de Helnesgoula.

“Cómo te atreves!” gritó Greed indignado.

Es cierto que fue su lado el que vino pidiendo ayuda, y Greed sabía muy bien que desde que llegó como representante de Xarooda, sus palabras y acciones tuvieron implicaciones en todo el reino. Pero aún así, no podía tolerar el insulto de Grisson.

Pero cuando Greed se puso de pie con ira, Ryoma levantó una mano para detenerlo. Luego volvió los ojos a Grisson, como si nada hubiera pasado. Si Ryoma tenía razón sobre las intenciones de Helnesgoula, su falta de paciencia y el uso de ese lenguaje era comprensible.

Para empezar, Xarooda estaba en una posición en la que estaba pidiendo ayuda a Helnesgoula. Si una provocación tan barata fuera suficiente para despertar su ira, no serían capaces de actuar correctamente cuando la necesidad lo requiriera.

Y además, probablemente esté poniendo a prueba nuestro carácter y motivos.

Enfadar intencionalmente al otro lado para medir su reacción era una táctica que Ryoma usaba a menudo. Y por eso sabía que sucumbir a la ira y expresar su indignación aquí sería una mala decisión. Grisson solo se aprovecharía de ellos de esa manera.

“Estoy seguro de que se siente así, después de todo este tiempo…” dijo Ryoma, como si no pasara nada.

Grisson enarcó una ceja amablemente. Parecía sentir algo en la forma tranquila en que Ryoma esquivó su insulto.

“Ha sido la mayor parte de un año desde que ocupamos Memphis. Nos has enviado muchos mensajeros pidiéndonos que acudiéramos en ayuda de Xarooda. Creo que solo eso debería decirle todo lo que necesita saber sobre nuestra política al respecto”.

“Sí, lo entiendo mucho. Desde su perspectiva, sería conveniente que O’ltormea ocupara Xarooda primero. Estabilizar el territorio después de la caída del país les tomaría tiempo, y es entonces cuando planean atacar… verdad?”.

El general Grisson se rió de buena gana, con una expresión mucho más oscura que cualquier cosa que hubiera mostrado hasta ahora. Era la risa de un carnívoro, lamiéndose los labios expectantes al ver una presa.

“Veo que ha adivinado nuestras intenciones, Lord Mikoshiba… Es tan astuto como dicen los rumores. Hmm, no fue en vano que ascendiste a un estatus noble desde tus humildes orígenes a una edad tan joven. Su comprensión de la situación es impresionante”.

Grisson luego interrumpió sus palabras y se llevó la taza de té de la mesa a los labios antes de continuar.

“Tienes toda la razón. No tenemos ningún interés en la supervivencia de Xarooda. Dada la situación, lo máximo que Xarooda puede ofrecernos es una cesión de su territorio, pero eso no es suficiente para equilibrar la balanza… Al menos no cuando la guerra total con O’ltormea está del otro lado, hmm?” En el momento en que esas palabras llegaron a sus oídos, todo el color desapareció del rostro de Greed. Eso fue lo peor que pudo haber escuchado. Pero a diferencia de Greed, Ryoma repitió mentalmente con calma y cuidado las palabras de Grisson.

Es como pensaba… En ese caso…

Las palabras del general Grisson eran ciertas. Helnesgoula no tenía ninguna razón para salvar a Xarooda, al menos no hasta el punto en que voluntariamente habían fijado las cuchillas con O’ltormea. En lugar de aceptar términos a medias como cesión de algún territorio, sería mucho más fácil para ellos dejar que O’ltormea ocupe el país, y luego volver a ocuparlo bajo la bandera de la ‘liberación’.

Por supuesto, se necesitaría el momento adecuado para hacerlo. Solo funcionaría antes de que el régimen de ocupación de O’ltormea se estableciera, cuando el odio y el descontento se propagaran en los corazones de los plebeyos de Xarooda.

Mientras los ciudadanos xaroodianos que viven en los territorios no fueran masacrados o forzados a emigrar a otros lugares, un nuevo gobernante siempre se vería obligado a enfrentarse a la posibilidad de una revuelta. Por eso Helnesgoula no mostró movimientos en el año transcurrido desde que ocuparon la ciudad fronteriza, Memphis.

Pero Ryoma se dio cuenta de que Grisson no había divulgado toda la profundidad de sus planes.

“Por supuesto que no.”

Ryoma afirmó la declaración de Grisson sin cambiar su expresión en absoluto. Esto hizo que la expresión de Grisson cambiara. Sus ojos se llenaron de confusión y sospecha. La actitud y las palabras de Ryoma eran incoherentes y contradictorias. Al menos, esa era la única forma en que Grisson podía interpretarlos.

“Esto es peculiar…” Grisson ladeó la cabeza.

“Parece que ha leído la situación antes de tiempo… Pero si comprende nuestros objetivos, debe darse cuenta de que no tenemos la intención de enviar refuerzos a Xarooda. En cuyo caso, a qué viniste aquí?”.

Grissom no podía comprender por qué un hombre que comprendía tan bien las intenciones de Helnesgoula acudía a ellos en medio de una guerra.

“Para pedir tu ayuda, por supuesto,” dijo Ryoma.

“Ya veo. Así que debo interpretar esto como su forma de decir que está preparado?” Grisson dirigió una mirada interrogante a Ryoma.

“Si con preparado, quiere decir que estamos dispuestos a convertirnos en su estado vasallo, Sir Grisson, me temo que le informo que está equivocado”. Ryoma simplemente se encogió de hombros.

Al oír esas palabras, el rostro de Grisson se contrajo por primera vez. Sus rasgos estaban llenos de ira, desdén y burla. Esta no fue una reacción sorprendente. En todo caso, dado el flujo de la conversación, el hecho de que Grisson no se enfureciera fue nada menos que una afortunada coincidencia. “Ahora veo que has venido aquí para burlarte de nosotros…

” Grisson se levantó de su asiento, como para poner fin a la conversación. “Y aunque fue un intercambio agradable, sin duda, creo que prolongarlo más sería una pérdida de tiempo. Te pido disculpas, ya que has venido de lejos, pero debo pedirte que te vayas”.

“Qué?! Espere!” Greed, que simplemente había vigilado el intercambio hasta ahora, no pudo evitar levantar la voz.

Se le había informado con anticipación, pero a Ryoma se le encomendó el manejo de las negociaciones. Greed sabía que no era apto para este tipo de asuntos, por lo que se sentó en silencio y observó las conversaciones. Pero las negociaciones estaban a punto de desmoronarse. Greed no pudo evitar decir algo.

“Hay algo más de lo que hablar? No veo en qué se diferencian ustedes dos de cualquier otro mensajero que nos hayan enviado este año” dijo Grisson con amargura.

Su voz era tan fría como una hoja de hielo, destinada a cortar a la otra parte. Ante esa ira congelada, Greed no pudo decir nada más. Pero Ryoma, por el contrario, no había cambiado su expresión ni un poco.

“Esta farsa ha terminado. Vete,” dijo Grisson, dirigiendo una mirada como de daga hacia Ryoma.

Esa fue una orden absoluta. A pesar de que este joven parecía demasiado delgado para ser un guerrero, Grisson era un general a cargo del frente oriental de Helnesgoula.

Cualquier hombre corriente se vería obligado a obedecer. La expresión de Ryoma, sin embargo, no cambió.

Aquí es donde lo hago o muero…

Ryoma respiró hondo para calmarse, y usó el as final que había preparado para esta situación.

“Ya veo… En ese caso, quiero que me dejes hablar con el gobernante de Helnesgoula, Su Majestad la Reina Grindiana. Aquí y ahora”.

En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Ryoma, el aire de la habitación se congeló. Grisson y Ryoma se miraron desde el otro lado de la mesa. Pasaron diez segundos, luego 20… Un reloj mecánico que descansaba solo sobre uno de los accesorios de la habitación contaba el paso del tiempo, con su tictac mucho más fuerte de lo que debería haber sido. La atmósfera opresiva hizo que el tiempo se ralentizara para un rastreo interminable.

Qué acaba de decir…?! Grisson repitió las palabras de Ryoma en su corazón mientras un escalofrío recorría su espalda.

La reina de Helnesgoula, Grindiana Helnecharles, no estaba actualmente cerca de esta ciudad de primera línea de Memphis. Ella estaba en Dreisen, la capital del reino. Esa era la única verdad que el joven de pie ante él debería haber sabido.

La mayoría de los propios ciudadanos de Helnesgoula también deberían haber sabido eso. Y así, lo que acababa de decir el chico que lo miraba directamente debería haber sido una tontería. Pensó en reírse de todo corazón de lo que Ryoma acababa de decir como una tontería, pero antes de darse cuenta, su garganta se había secado y obstruido. Su voz no salía. Grisson levantó la taza de té de la mesa y se la llevó a los labios, haciendo todo lo posible por ocultar su agitación. No puede ser. Realmente vio a través de las intenciones de Su Majestad?

Los espías y comerciantes ya le habían informado de las noticias de este joven, afirmando que era extremadamente inteligente y astuto. Tanto es así, que a pesar de sus orígenes como plebeyo, su intelecto fue suficiente para revertir el destino de todo un país…

Pero quizás Grisson subestimó la validez de esos informes. Admitió que Ryoma era brillante, pero la idea de que alguien fuera compatible con la señora a la que servía era impensable. No, imposible… que él lea sus estratagemas significaría que él es compatible con su sabiduría. Y eso no puede ser…

En ese momento, el muchacho sonriente ante él parecía un monstruo a Grisson. Un monstruo en forma humana, no muy diferente de su señora, Grindiana.

“E-Eso no se puede arreglar… Su Majestad está en Dreisen…” Grisson rompió el silencio, finalmente logró pronunciar las palabras.

Pero su voz carecía de la misma intensidad que antes. Y al

ver el cambio de expresión de Grisson, Ryoma supo que había ganado esta apuesta.

“Está en Dreisen, dices…?” Ryoma sonrió.

“No creo que eso sea posible.”

Su mirada penetrante hizo que Grisson contorsionara su cara con enojo.

“Qué base tienes para sugerir que…”

Hasta ahora, Grisson tenía el control de la situación. Pero ahora, las cosas habían cambiado completamente. El niño sentado en el sofá ante él tenía el mando completo de la conversación. Grisson nunca tuvo la intención de menospreciar a Ryoma y asumir que era un cachorro ignorante, pero esto superó sus suposiciones más salvajes.

Grisson dirigió una mirada casi suplicante al espejo colgando en la habitación… sin querer.

“Tengo mis razones… pero prefiero explicárselas a la Reina Grindiana. Me ahorraría problemas.”

“Eso-eso es…”

Grisson se quedó una vez más sin palabras. No pudo confirmar ni negar esas sospechas.

“Bueno, esto es un problema…” dijo Ryoma de una manera bastante molesta.

No podía permitirse perder su tiempo con una persona sin ninguna autoridad. En cambio, Ryoma volvió su mirada hacia el espejo de la pared.

“Estoy seguro de que eres consciente de esto, pero no tenemos mucho tiempo”, dijo.

Grisson palideció al darse cuenta del significado detrás de su mirada y palabras.

Él… Cómo?!

Una negociación bien podría llamarse una batalla en la que cada parte trata de medir las intenciones del otro. Y por cualquier magia que usara, este hombre de alguna manera se dio cuenta del mecanismo detrás de la habitación en la que estaban. Y eso significaba que él entendía verdadera y honestamente los planes de Helnesgoula.

Y más que nada, significaba que Ryoma ganó la batalla preliminar que fue esta reunión. Y sin embargo, no se apresuró ni presionó el asunto en este punto.

“Pero supongo que aparecer tan de repente y pedir ver a la reina sería grosero de nuestra parte… Supongo que haremos lo que dijo, General, y volveremos por hoy…”

Dicho esto, Ryoma se levantó del sofá e instó a Greed, cuyos ojos se disparaban en todas direcciones en la confusión, a seguirlo.