Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 14

Capítulo 6: Encuentros

Parte 1

“¡Tch! ¿Viniste a presumir, ¿Julis?”

Tan pronto como se levantó de la cama del hospital y vio a su visitante, la cara de Lester se puso agria.

“Pensé en ofrecer algunas palabras de consuelo… pero suenas bastante bien. Tal vez no debería haberme preocupado.”

“¡Deja de joderme!”

“Estoy bromeando, por supuesto. Yo misma estaba bastante malherida durante mi último combate, así que pensé en pasarme por aquí, ya que estaba aquí de todas formas”, dijo Julis, levantando su brazo derecho envuelto en una venda para que él lo viera.

Se suponía que los analgésicos habían adormecido por completo sus lesiones, pero aún así podía sentir una palpitación sorda que recorría su carne. Sin embargo, dado que el hueso estaba roto, probablemente no se podía evitar.

Además, todo su cuerpo estaba lleno de más cortes y moretones de los que podía contar. Incluso así, tuvo que admitir que fue un pequeño precio a pagar por haber derrotado a Xiaohui Wu.

“¡Hmph! ¡Debes estar muy contenta de haber pasado a la siguiente ronda! Yo, por otro lado…” Lester se detuvo allí, alejando su cabeza de ella.

“¿De qué estás hablando? Tú también ganaste el tuyo”.

Julis quiso consolarlo, pero no pudo decir que no entendía sus sentimientos.

“¿¡De qué sirve ganar si ni siquiera puedo llegar al próximo combate!?”, gritó enfadado.

Lester apenas había ganado su combate en la quinta ronda contra el Caballero Negro ese mismo día, y había perdido el conocimiento inmediatamente después. Después de ser llevado al hospital, el director, Jan Korbel, había decidido que necesitaba un tratamiento especial por alguien con habilidades curativas.

Como regla general, cualquier participante de la Festa cuyas heridas hayan sido tratadas por un sanador será automáticamente descalificado del torneo. Aunque estrictamente hablando, la decisión estaba siempre sujeta a la voluntad del Comité Ejecutivo, era justo decir que apenas había excepciones.

En otras palabras, Lester se había quedado sin poder participar en su combate de cuartos de final, a pesar de haber ganado el anterior.

Por cierto, aunque Claudia había recibido tratamiento de un sanador en medio de los Gryps anteriores, las lesiones que había sufrido entonces no se recibieron en el transcurso del torneo, por lo que el Comité Ejecutivo había estado dispuesto a mirar hacia otro lado. Después de todo, había muchas otras formas de imponer sanciones.

“¡Maldita sea! ¡No puedes ir por ahí haciendo lo que quieras a la gente!”

“No digas eso… No habrían usado un sanador si no lo necesitaras.”

Los sanadores sólo se usaban en circunstancias excepcionales. Incluso si alguien quería ayuda, el tratamiento no se ofrecía a menos que las heridas del paciente fueran mortales.

“¡Eso es fácil de decir para ti, Julis! ¡Básicamente acabas de ganar tu próximo combate por defecto! ¡Apuesto a que eres feliz!”

“Bueno, es un golpe de suerte.”

Julis sabía que Lester sólo estaba descargando su ira en ella, pero ella sin embargo le asintió con una sonrisa reservada. Después de todo, si él no hubiera sido descalificado, los dos se enfrentarían en los cuartos de final.

“¡Vaya, tú…!” Lester la miró fijamente, con su expresión de muerte.

Julis no le hizo caso mientras ella continuaba: “Como puedes ver, yo tampoco estoy en buena forma. Ganar por defecto es probablemente lo mejor que me puede pasar ahora mismo. Sin embargo… si lucháramos el uno contra el otro, los dos con todas nuestras fuerzas, el resultado no sería diferente. Todavía ganaría”.

“¡Tch!” La cara de Lester se puso roja de ira cuando intentó empujarse a sí mismo en su cama, pero no pasó mucho tiempo antes de que levantara su mano al pecho, quejándose de dolor.

“Santo cielo… Aquí estaba pensando que habías madurado un poco, pero eres tan impulsivo como siempre. Casi te mueres ahí fuera, así que acuéstate y descansa un poco, ¿quieres?” Con esto, Julis le dio la espalda. “Probablemente dirás que no me crees, así que te lo demostraré. Cuando el Lindvolus termine”.

“¿Qué…?”

“Digo que te desafiaré en un combate de clasificación oficial. Así que… no te desanimes demasiado.”

Julis se dirigió a la salida sin siquiera mirar atrás.

“¿Qué…? ¡Espera, Julis! ¿Honestamente viniste aquí para tratar de hacerme sentir mejor, o…?” Lester la llamó confundido, pero Julis cerró la puerta tras ella, sin molestarse en esperar a que él terminara.

Y entonces…

“Querida… Te gusta bromear, ¿verdad, Julis?”

Claudia se paró un poco en el pasillo, como si la hubiera estado esperando todo el tiempo, y le guiñó un ojo en broma.

“…No es eso. Se trataba de lo que yo necesitaba”, respondió Julis algo torpe, desviando la mirada.

Julis había visto la grabación del combate de Lester después de que el suyo hubiera terminado y no pudo evitar quedar impresionada por su actuación. Pero lo que la había impresionado tan profundamente no era tanto su tenacidad, su implacable deseo de ganar. En cierto modo, le recordaba a ella misma.

“Basta de hablar de mí. ¿Qué estás haciendo aquí?”

“Aunque no pueda competir en los cuartos de final, MacPhail ha contribuido considerablemente al prestigio de nuestra academia. Como presidenta del consejo estudiantil, es natural que le agradezca sus esfuerzos, ¿no?”

Bien. La mitad de los ocho concursantes que llegaron a los cuartos de final representaban a la Academia Seidoukan, lo que significaba que, sin importar cómo terminara el torneo, la escuela ya había adquirido suficientes puntos para asegurar su victoria en el presente ciclo. Incluso si cada uno de los restantes luchadores de Seidoukan perdiera en los cuartos de final (aunque dado que Julis se hubiera enfrentado a Lester, uno de ellos habría pasado a la siguiente ronda), e incluso si Fuyuka Umenokouji tomara el campeonato por Jie Long, actualmente en segundo lugar, Seidoukan seguiría ganando en general.

“Por supuesto, estamos muy agradecidos a ti también, Julis. Gracias.”

“No necesito tu agradecimiento”, dijo Julis, antes de continuar por el pasillo hacia la salida, cuando Claudia gritó detrás de ella, su voz teñida de tristeza:

“Espera. Todos sabemos que estás luchando con algún tipo de situación. Y que no puedes compartirla con nadie. Pero a pesar de eso… ¿no hay nada que podamos hacer para ayudarte…? …¿cómo amigos?”

“…” Julis se mordió el labio, sacudiendo lentamente la cabeza. “Puedes apurarte y hacer algo para ayudarlo a él y a su hermana”, se exprimió, antes de salir apresuradamente.

***

En una habitación especial de una sección separada del hospital, la Magnum Opus de la Academia Allekant, Hilda Jane Rowlands, se encontraba inmóvil en el centro de su cama, y a su lado había una figura, o más apropiadamente, una Orga Lux.

“Pensé en usarte como seguro para cuando el plan de Madiath falle… pero parece que tú te has encontrado con tu caída primero”, murmuró esa Orga Lux, la Varda-Vaos, mientras miraba fijamente el semblante dormido de Hilda.

El veneno que Orfelia había usado contra ella estaba actuando directamente sobre su prana. Neutralizarlo sería sin duda difícil incluso para Jan Korbel. Además de eso, Hilda poseía varios agujeros. Ni siquiera Varda podía estimar cuándo podría despertar. Podría tomar sólo unos pocos días, pero también podría tomar diez o incluso veinte años.

“No podemos permitirnos esperar por ti. Voy a tener que ajustar nuestras cuentas ahora.”

Con eso, Varda comenzó a ajustar los recuerdos de Hilda, clasificando su conocimiento acumulado.

Puede que no sean de mucha utilidad inmediata, pero sería una lástima que los resultados de su investigación se olvidaran por completo.

Y podrían algún día ayudar a Varda a lograr sus propios objetivos.

“…Bueno, no los necesitaremos si todo va de acuerdo al plan esta vez. Ah, el sentimentalismo humano puede ser tan molesto.”

Habiendo tomado todo lo que pudo, Varda respiró tranquilamente, antes de desaparecer en las sombras.

***

En el domo Canopus…

“¡—!”

“Espera, eres… ¡Correcto, correcto! ¡Señorita Saya Sasamiya!”

Saya se había apresurado a recorrer los pasillos del Domo Canopus cuando una mujer vestida con una bata de laboratorio blanca apareció ante ella.

“…Ernesta Kühne.”

Su siguiente oponente, aunque sólo de nombre.

Detrás de ella, una pequeña figura vino paseando por el pasillo con un rebote en su paso.

“¿Eh? ¡Eh, eh, mamá! ¿Es esta la persona de la que hablabas, con la que Lena va a
luchar pronto?”

Era Lenaty, la nueva marioneta autónoma de Ernesta, y la siguiente oponente de Saya.

“Lo es. ¿Recuerdas haber visto la grabación de su último combate?”

“Sí, ¡Lena se acuerda de ella! Pero si eso es todo lo que tiene, ¡será pan comido! ¡Nee- hee-hee!” Lenaty estalló en una risa inocente, escondiendo su boca detrás de su mano.

“¡Hmph! Tu pequeña mocosa seguro que sabe cómo presentarse.”

“¿¡Eh!? ¡Lena no es una mocosa!”

“Heh-heh, sólo una mocosa se molestaría por algo tan pequeño como eso.”

“¡Argh! ¡Tú eres la que habla! ¡Mira lo pequeños que son tus pechos!”

“¡Ngh! Qué grosera… tengo un cuerpo mucho más bonito que el tuyo.”

“¡Lena puede cambiar su cuerpo! ¡Así que ya está!”

“Bueno, todavía estoy creciendo. ¿Por qué no intentas calcular cómo me veré dentro de unos años? Te sorprenderá un poco.”

“¡Hrmmmmmph!”

“¡Mmmmmmrrn!”

Saya y Lenaty se adelantaron, mirándose ferozmente y a punto de chocar.

“Ah, ¿por qué no lo dejamos así, ustedes dos?” Ernesta dijo, separándolos, su expresión de exagerada sorpresa. “Por cierto, ¿qué te trae al domo Canopus, Saya? Y yo que pensaba que tu combate estaba en el Domo Capella”.

“Eso es…” Alejándose de Lenaty, Saya dirigió su mirada al otro lado del corredor.

“…Ah, ya veo. Así que eso es todo.”

Parecía que era suficiente para que Ernesta se hiciera cargo de la situación.

“Sabes, Camilla habla mucho de ti. He estado un poco ausente desde nuestro combate en el Phoenix, pero he oído que ustedes dos han desarrollado una gran relación.”

“…Haces que suene como si fuéramos amantes. Sólo discuto asuntos técnicos con ella cuando viene a Seidoukan a trabajar en el Rect Luxes. Ella es mi… rival. Tenemos una cuenta que saldar.”

“Lo siento, mis disculpas. No quise decir nada con eso. Es sólo que, bueno… dada la situación, no estoy en posición de consolarla.” Ernesta se detuvo allí, mirando al suelo. Había un toque de soledad en su voz.

“…estoy sorprendida. No sabía que eras capaz de cuidar de los demás.”

“¡Oh, querida, eres una maleducada! No puedo negarlo, pero intento hacer lo que puedo por mi única y verdadera amiga.” Puede que intentara hacer parecer que estaba bromeando, pero Saya sospechaba que hablaba en serio.

Saya también sabía lo que quería decir con lo que yo podía. No importaba cuánto se preocupara por Camilla, Ernesta era el tipo de persona que dejaría esa amistad de lado para perseguir sus propios sueños y ambiciones sin pensarlo dos veces.

“Pues bien, que te vaya bien”. Con un movimiento de su mano, Ernesta se puso en camino por el pasillo.

“¡Nyehhh! ¡Lena te va a aplastar mañana!” Lenaty añadió, sacándole la lengua antes de correr tras su creadora.

Saya se quedó pensativa durante un breve momento, antes de llamarla: “Espera, Ernesta Kühne.”

No sabía hasta dónde era prudente curiosear, pero era una oportunidad entre mil.

“¿Sí?” Ernesta se dio la vuelta. “¿Qué pasa?”

Sólo había una cosa para ello, que Saya le dijera a todo volumen.

“¿Por qué estás ayudando a la Alianza de la Rama Dorada?”

“¡!” Los ojos de Ernesta se abrieron de par en par, sorprendidos, pero rápidamente se estrecharon, como un gato, mientras sonreía recatadamente. “Vaya, ¿qué quieres decir? Me temo que no tengo la menor idea de lo que estás hablando.”

“…ya veo. Olvídela.”

Mentirosa…

A Saya le costaba mucho leer a Ernesta, dada su actitud a menudo frívola, pero estaba claro que ahora no decía la verdad.

“Bueno, entonces, adiós.”

Saya miró a Ernesta mientras desaparecía por el pasillo, permitiéndose relajarse sólo cuando estaba completamente fuera de la vista. Dejando escapar un profundo suspiro, sacó su móvil y envió un mensaje a Claudia para contarle lo que acababa de pasar.

Con eso, se recompuso y se dirigió una vez más por el pasillo a la sala de preparación de Camilla.

Tan pronto como llamó a la puerta, una ventana aérea se abrió ante ella.

“¿Quién es?”

“Yo” fue todo lo que dijo, pero la puerta se abrió.

“Estoy un poco ocupada en este momento. Sólo toma asiento por ahí en algún lugar.”

En el centro de su sala de preparación, Camilla estaba ocupada reparando a Rimcy,
completamente rodeada de piezas de repuesto y equipo.

“No necesitas hacerlo todo aquí, ya sabes…”

“Esto es sólo un poco de primeros auxilios. El daño fue grave. Ni siquiera puede moverse por sí misma. No puedo llevarla al laboratorio sin separarla”. Las frases de Camilla fueron cortas y al grano. Ni siquiera miró por encima del hombro a su visitante.

Saya no dijo nada, sólo miraba mientras trabajaba.

Rimcy, quizás desactivada, estaba igualmente silenciosa.

El único sonido que resonaba en la sala de preparación era el de Camilla trabajando con sus varios componentes.

Sólo después de que Saya perdiera la noción del tiempo, Camilla habló: “Lo siento. No pude mantener nuestra promesa. Arreglar todo entre nosotras durante el torneo.”

“No necesitas disculparte.”

En una realidad diferente, podría haber sido Saya la que había sido derrotada.

“Podemos enfrentarnos cuando quieras…”

“No, se acabó”, respondió Camilla con desánimo.

“¿Qué… quieres decir?” Preguntó Saya, levantando una ceja confundida.

Sólo entonces, por primera vez desde la llegada de Saya, Camilla dejó sus herramientas. “He… Hemos perdido. Rimcy lo acepta tanto como yo.”

“En efecto. La maestra Camilla tiene razón.” La voz de Rimcy, que demostraba que estaba despierta, estaba desprovista de emoción.

“Fueron Ernesta Kühne y Lenaty quienes te golpearon, no yo. Eso no debería cambiar nada entre nosotras.”

“Eso es cierto. Y sin embargo… me hizo darme cuenta de nuevo de lo poco talentosa que soy.”

“¿Talento?”

“Viste el combate, ¿verdad? ¿Entre Rimcy y Lenaty?”

Mientras Saya asentía, Camilla movía la cabeza, sus labios se retorcían en una sonrisa autodespreciativa.

“Controlar el núcleo de urm-manadita con el método de transición LOBOS… El hecho de que Ernesta pensara hacer eso en primer lugar muestra lo extraordinaria que es. Pero no es sólo eso. Lo peor es que incluso con todos los datos mirándome fijamente, no podía ver a través de ellos…”

“Tu área de especialización son los Luxes, no las marionetas. Así que…”

“¿Y qué? ¿No hay forma de evitarlo? Tal vez tengas razón. Pero he estado trabajando con ella durante años. No puedo perdonarme tan fácilmente. Y luego está esa cosa que usaste en tu combate… el Módulo S, ¿verdad?”

Saya había tocado su nueva creación durante la entrevista de ganadora. Tal vez, pensó, Camilla había estado sintonizando.

“Esa idea es tan extraordinaria como la de Ernesta. Está fuera de mi alcance.”

“Estoy de acuerdo. Como mero instrumento, no puedo hablar del talento de la Maestra Camilla, pero al menos, no soy rival para Lenaty. Ni siquiera pude satisfacerla en la batalla. Pero tú, Saya Sasamiya… creo que puedes. Y por eso admito la derrota.”

“…ya veo.” Habiendo escuchado sus explicaciones, Saya, con los brazos cruzados, asintió con la cabeza. “Entiendo lo que intentas decir. Pero, ¿y qué?”

“¿Eh…?”

“Sólo quiero ajustar cuentas porque no estoy contenta con la forma en que dejamos las cosas. Eso es todo.”

Tanto Camilla como Rimcy la miraron fijamente.

“¿Talentosos e invencibles oponentes? Estoy rodeada por más que suficientes de esos. Una hermosa princesa tsundere con un cuerpo malvadamente bonito; un prodigio de la lucha con espadas que siempre actúa como un pequeño y asustado animal; y no olvides a la ídolo más importante del mundo. Quiero decirles a todos que se callen de vez en cuando. Yo les digo: “¡Ya basta!”

“¿Eh? ¿Sasamiya…? ¿Qué estás…?”

“Pero yo, soy baja y subdesarrollada, no tendría ninguna oportunidad contra ellos en batalla, e incluso cuando quiero ayudar a la gente, hay tantas cosas que están más allá de mí. Pero es por eso que nunca me voy a rendir. No podría vivir conmigo misma. Y eso no tiene nada que ver con lo que siento por Ayato. Porque mi corazón me pertenece, y no voy a compararlo con el de otros.”

“¡…!”

“Por eso… Pero… espera”, murmuró Saya. “¿De qué estábamos hablando, otra vez?” Ella parecía haberse desviado bastante del tema. “De todos modos, lo que estoy diciendo es…”

“Está bien”, Camilla se rió, sosteniendo una mano en el aire para instarla a detenerse. “Lo entiendo. Tienes razón, por supuesto. No es justo que me rinda después de todo lo que ha pasado. Retiro lo que dije”.

“Yo también”, coincidió Rimcy, intercambiando una mirada con su creadora. “Me estremezco al pensar en cómo esa cabeza hueca de madera debe estar riéndose de mí en este momento.”

“Bien”. Saya asintió con la cabeza satisfecha antes de continuar: “Por cierto… A mi modo de ver, tus talentos no son en absoluto inferiores a los de Ernesta Kühne.”

“… Si estás tratando de hacerme sentir mejor, no es necesario.”

“Es la verdad. Tienes un tipo de talento diferente. El suyo es el que empuja al mundo
hacia adelante, el suyo es el que lo estabiliza, el que lo hace un lugar más seguro. Claro, lo primero es importante, pero a veces es peligroso adelantarse demasiado”.

“Apresurarse demasiado…”, repitió Camilla en aparente comprensión, con una expresión que parecía como si hubiera mordido una docena de bichos de sabor amargo.

“Mi padre y yo probablemente también estamos en esa categoría. Por eso la mayoría de las cosas que armamos están bastante desequilibradas. Así que tal vez no estabas exactamente equivocada cuando dijiste lo que hiciste cuando nos conocimos. Aunque no es que vaya a admitirlo”.

Para ella, eso era una cuestión de orgullo.

“Y en cuanto a mi módulo S, aún no está terminado. No tenía ni idea de cuándo iba a explotar. Si lo hubieras diseñado, probablemente sería mucho más estable”.

“…¿Por qué esgrimirías algo tan frágil? Pero ahora que lo mencionas, se veía un poco desigual cuando lo activaste por primera vez. ¿No sugeriría eso un problema con el núcleo central?”

“Hmm, tienes un buen ojo. En realidad…” Saya sacó los datos del Módulo S con su móvil, cuando su mano se quedó quieta de repente. Después de todo, Camilla pertenecía a la Academia Allekant, una de sus escuelas rivales, y a pesar de todo seguía siendo buena amiga de su siguiente oponente, Ernesta Kühne. Si actuara con lógica, sería impensable que compartiera estos datos.

Y sin embargo…

“…¿Por qué no?” se susurró a sí misma, pasando su móvil.

“No sé cómo voy a pagarte”, dijo Camilla mientras revisaba los datos.

“Um, Maestra Camilla… Por favor no se olvide de mí”, murmuró Rimcy, observando desde la barrera, su voz vacilante contenía sin embargo un toque de felicidad.