Wortenia Senki (NL)

Volumen 7

Capítulo 5: Probando el Poder de Uno

Parte 4

***

“Ya veo. Por eso. Por eso estaba tan confiado…” Helena, que estaba viendo el combate con Julianus I y Grahalt, murmuró sorprendida.

El intercambio que se desarrollaba ante sus ojos hizo que el nivel y la calidad de los soldados que Ryoma había entrenado fuera claro para ver.

“Imposible… Cómo son capaces los niños de usar la taumaturgia? Eso es imposible, son plebeyos”, murmuró Grahalt, con expresión estupefacta.

“Grahalt, los hechos se alinean ante nuestros ojos”, Helena lo miró con frialdad.

“Admitelo. No querrás que dude de tu valía como capitán de la guardia real”.

Grahalt se puso rojo de vergüenza. Un hombre que no podía admitir la realidad ante sus ojos no era digno de comandar a otros.

“M-Mis disculpas, mi conducta fue vergonzosa… Por favor, perdóname”. Grahalt inclinó la cabeza apresuradamente.

“Hmm, entonces todos los soldados que trajo están al nivel de los que luchan ahí fuera. En cuyo caso… son una fuerza a tener en cuenta “, susurro Julianus I suavemente, acariciando su barba blanca.

“Su Majestad, no se refiere a cada uno de esos trescientos soldados…!?” Grahalt agitó la cabeza con incredulidad.

Su suposición no estaba equivocada: según los estándares de este mundo, el territorio de Ryoma debería haber estado limitado en la cantidad de soldados que podía soportar. El propio Grahalt pensó que la estimación de Schwartzheim era correcta. Los rumores de la península de Wortenia también llegaron a Xarooda, y sabían que esta tierra no urbanizada no reportaría ningún beneficio. Y sin impuestos, no se podría mantener un ejército.

“Y, sin embargo, no tenemos ninguna base para suponer que esos soldados son los pocos elegidos que poseen tal habilidad”, le dijo Julianus I, sus labios se curvaron en interés.

“Dejando a un lado cómo adquirieron la taumaturgia como plebeyos, si esos cinco pudieron aprenderla, no hay ninguna razón por la que los demás no puedan hacerlo. No tiene sentido suponer que los trescientos soldados de Sir Mikoshiba han obtenido ese poder? Por supuesto, esto podría ser un engaño, destinado a engañarnos haciéndonos pensar que son tan hábiles”.

El rey observó cómo se desarrollaba el encuentro no con los ojos de un anciano amable, sino con los ojos penetrantes de un águila que había detectado a su presa.

“Eso es absurdo… Esto no puede estar pasando…” Orson Greed no podía creer lo que estaba viendo.

Era un soldado valiente que había luchado en el campo de batalla desde su juventud, pero ahora ese susurro escapó de sus labios.

Se había dado cuenta de que en algún momento, su puño cerrado estaba empapado de sudor. Xarooda fue elogiada como una potencia militar que había mantenido bajo control al Imperio de O’ltormea durante muchos años, y la Guardia del Monarca estaba formada por los soldados más elitistas. Los soldados elegidos para el encuentro también eran los miembros más certificados de la Guardia del Monarca.

Por supuesto, Orson no envió a sus hombres más hábiles porque pensaba que las fuerzas de refuerzo eran inferiores, pero todos eran soldados con mucho talento y muy experimentados. Confiaba en que podían más en un combate contra cualquier ejército capaz de mantener su posición en el continente occidental.

Pero esos poderosos soldados de los que se enorgullecía tanto estaban siendo puestos de rodillas por el asalto de estas bestias jóvenes y adolescentes.

“Esto no puede ser… Cómo los niños plebeyos adquirieron taumaturgia a esa edad…?” Dijo una de las personas que vieron la pelea, a la que los que le rodeaban tarareaban de acuerdo.

Esa sorpresa era de esperar. Cualquiera podía adquirir taumaturgia con suficiente entrenamiento, pero los plebeyos rara vez tenían la oportunidad de aprenderlo. Había dos métodos para obtener taumaturgia. La primera era robar las vidas de muchos otros seres vivos hasta que el prana en el cuerpo de uno alcanzara naturalmente sus chakras, o ser enseñado por un maestro que ya había aprendido taumaturgia.

Sin embargo, no fue fácil encontrar un maestro así. La principal razón de esto fueron los costos relacionados con el aprendizaje de la taumaturgia. En general, la taumaturgia era un arma poderosa, un escudo y un arte curativo que era, a todos los efectos, un símbolo de estatus. No todas las personas que habían aprendido taumaturgia eran nobles, por supuesto, pero todos los nobles tenían que haber aprendido a usarla.

En el centro de ese pensamiento estaba la influencia de la creencia elitista de que aquellos que habían ganado taumaturgia eran elegidos por los dioses, y así una técnica tan preciosa no podía ser enseñada fácilmente. Y dejando a un lado la cuestión de la implicación de los dioses en el asunto, de manera realista, aquellos que ganaron taumaturgia no necesitaban vivir sin empleo. Los plebeyos podían trabajar para la casa real como caballeros, y si su servicio en la guerra se distinguiera lo suficiente, podrían incluso elevarse a la nobleza.

Incluso si no eligieron convertirse en caballeros al servicio de la corona, podrían convertirse en aventureros o mercenarios, ganando lo suficiente para llevar una vida rica. La taumaturgia era una técnica que podía permitirle a uno ganar dinero fácilmente y podía cambiar la vida de un hombre por completo. Y no se podía permitir que algo tan valioso se adquiriera tan fácilmente.

Si un plebeyo fuera a buscar a un maestro de taumaturgia, sería difícil encontrar uno a menos que se relacionan con uno. E incluso si encontraran uno, cualquier maestro requeriría una gran suma de dinero para sus servicios. En algunos casos los maestros sí se interesaron por un estudiante debido a su potencial, pero fueron excepciones afortunadas que rara vez sucedieron.

Y así, la mayoría de los plebeyos que adquirieron taumaturgia inevitablemente sólo lo hicieron a través del primer método; se convirtieron en aventureros o mercenarios, y adquirieron suficiente prana a través de la lucha para forzar naturalmente sus chakras en operación.

Pero a diferencia de todos los demás en la audiencia, que se sorprendieron por la idea misma de que los niños usaran taumaturgia, Greed notó acertadamente algo que Kevin y los otros niños tenían en común y que los demás no podían captar.

Cómo puede ser esto?… Están usando la taumaturgia perfectamente a esa edad… Pero la forma en que están organizados, sin embargo… Eso requiere una gran cantidad de entrenamiento y experiencia de combate en vivo…

La taumaturgia era una técnica poderosa, y blandirla podría ser difícil. Y los caballeros tendían a sobreestimar la fuerza que les ofrecía la taumaturgia marcial y desafiar a sus enemigos solos. La visión de un caballero solitario siendo derrotado por varios soldados no era de hecho tan inusual.

La cantidad de prana que el cuerpo humano podía contener difería de una persona a otra, pero nadie podía poseer cantidades infinitas. Al igual que un automóvil consume gasolina para moverse, la taumaturgia consumía prana para otorgar poderes sobrehumanos a sus usuarios, y si uno se quedara sin prana, serían incapaces de usar esos poderes.

Y sin taumaturgia, un caballero era solo un poco más fuerte que un plebeyo. Y así, incluso los caballeros, que fueron aclamados como ejércitos de un solo hombre, no podían esperar ganar y regresar con vida atacando a las líneas enemigas solos.

Y, sin embargo, siempre habían entre los caballeros que seguían atacando temerariamente hacia adelante, y la razón de eso era que la taumaturgia era simplemente tan poderosa como una técnica.

Tenía una manera de atraer a los que lo usaban.

Pero Kevin y los otros niños no sólo ganaron el poder de la taumaturgia y lo manejaron a mano, sino que siguieron luchando como una sola unidad, cubriéndose unos a otros. Mientras la resistencia de los caballeros de la Guardia del Monarca Xaroodiano se reducía de forma lenta y segura, los niños observaban con atención la oportunidad de dar el golpe final.

Esto es malo… A este paso, los niños ganarán empujándolos hacia abajo con números. Tengo que detener esta batalla aquí…

Las manos de la codicia temblaban incontrolablemente mientras observaba la batalla claramente inclinarse a favor de los niños. En términos de habilidad y capacidad individual, los caballeros xaroodianos eran superiores. Pero su descuido los hacía vulnerables a un ataque sorpresa. A uno de ellos le cortaron los dedos, dejándolo incapaz de sostener armas. A otro lo golpearon en la cabeza y lo dejaron inconsciente.

El combate ya estaba decidido.

El grupo de Kevin actuó en perfecta coordinación y la diferencia numérica de cinco a tres les permitiría superar esa diferencia en habilidad y fuerza.

Pero… rendirse ahora significaría rendirse a estos niños…

El hecho de que el golpe de Annette solo noqueara al caballero sin matarlo significaba que los niños no estaban decididos a matar a sus oponentes. Pero aún así, no dudaron en mutilarlos – como se podía ver por los dedos cortados del primer caballero.

Así que les dijo que se detuvieran antes de matarlos… Que se vayan al infierno… El descaro de ellos.

Ahora que el combate estaba casi decidido, sabía que su primera prioridad era asegurarse de que los cuerpos de sus soldados permanecieran intactos. Pero Greed sabía lo que significaba perder este encuentro, y por lo que no podía perder el combate para mantener a sus hombres a salvo.

“Su Majestad…” La mirada de Greed se volvió hacia el único hombre que podría romper este punto muerto.

***

“Melissa! No necesitamos el gran movimiento. Escucha, sólo mantén al enemigo inmovilizado y agotalo, como siempre! Annette, cúbreme. Podemos acabar con ellos una vez que se hayan agotado por completo!”

Kevin gritó instrucciones en rápida sucesión mientras mantenía su espada fija en la dirección del caballero ante él. Su ataque sorpresa inicial dejó a dos de los caballeros de Xarooda fuera de servicio, y las dos fuerzas retrocedieron y se miraron entre sí. Los caballeros asumieron una formación defensiva alrededor de su camarada que había sido noqueado por Annette.

En este punto, ya no subestimaron a los niños como meros plebeyos. Intentaron confiar en las defensas de su armadura de placas mientras buscaban una vía de ataque. Mientras tanto, el grupo de cinco de Kevin estaba acorralando gradualmente a sus oponentes usando una táctica de ataques cautelosos y repetidos.

“Capitán, a este paso perderemos!”, gritó uno de los caballeros mientras rechazaba desesperadamente otro ataque salvaje del grupo de Kevin.

“No tenemos elección, tenemos que cobrarles y esperar acabar con tantos como podamos antes de caer!”

El capitán permaneció en silencio. El mismo pensamiento había pasado por su mente.

Tiene razón. si vamos a ganar esto, tendrá que ser ahora… Cada uno de los golpes de los niños fue leve, pero sus ataques fueron muchos y rápidos. Los caballeros estaban siendo sacudidos y su resistencia disminuía, y aunque podían permanecer a la defensiva, había un límite de cuánto duraría.

Eso los dejó con dos opciones. Podían admitir su derrota con valentía, o morir una muerte honorable abrazando su honor de caballero…

Ellos sabían muy bien que ya que esto no era un verdadero campo de batalla, admitir la derrota podría garantizar su supervivencia.

Pero incluso si esto no era de su voluntad, este era un partido donde se esperaba que mataran a sus oponentes. Ninguno de ellos pensó en confiar en el formato de la lucha para sobrevivir sólo porque habían terminado en el lado perdedor.

Hacerlo sería demasiado patético para ellos. Y aunque nadie más lo supiera, sus propios corazones lo sabrían. Y tomar esa decisión también hundiría la reputación de Xarooda como un poder militar, convirtiéndolos en el hazmerreír de sus vecinos.

“Hagámoslo!” Gritó el capitán.

Uno de los caballeros, que había bloqueado un corte de la espada de León, asintió con la cabeza. El capitán no podía decir su expresión detrás del casco, pero de alguna manera sabía que la sonrisa pura de un hombre resuelto a morir estaba en sus labios.

Perdónenme, todos ustedes… Tiramos de la pajita corta… Pero aunque no seamos capaces de ganar, no nos alejaremos de esto como perdedores.

Incluso si los elogios de la victoria no llegaran a ellos, esto era un combate a muerte. El capitán fue vencido por la culpa por involucrar a sus hombres en una batalla sin sentido. Y, sin embargo, no podían manchar el nombre de Xarooda. Ellos conservarían su honor caballeresco incluso si les costara la vida, o realmente habrán perdido todos sus medios de detener la invasión de O’ltormea.

Pero justo cuando los caballeros se habían preparado para lanzarse de cabeza a una carga suicida, Grahalt irrumpió en la arena entre ellos con su espada desenvainada y sostenida. Y mientras lo hacía, la voz de Julianus I resonó a través de los terrenos de maniobra.

“Basta! Eso es suficiente.”

Los vítores y abucheos de la audiencia se apagaron inmediatamente, y el silencio se asentó sobre el área. Grahalt estaba imponente entre el grupo de Kevin y los caballeros mientras Julianus I se levantaba de su trono y los miraba. Las miradas del público vagaban inquietas entre los dos lados de la batalla.

“S-Su Majestad, qué está diciendo?!” El grito del viejo árbitro desgarró el silencio, su cara enrojecida.

“El combate aún no está decidido!”

“No, dejar que esto siga adelante no tiene sentido”, dijo Julianus I.

“Cualquier nuevo combate simplemente resultaría en bajas, y eso solo crearía una brecha entre nuestros dos lados. Los soldados de Sir Mikoshiba pelearon mano a mano con nuestros caballeros. No es eso todo lo que necesitamos saber?”

Considerando por qué se sugirió este combate para empezar, el juicio de Julianus I era correcto. Normalmente, los soldados que vinieron a ayudar a su vecino no deberían tener que probarse a sí mismos poniendo sus vidas en juego hasta la muerte.

Pero las reacciones de los nobles y caballeros que velaban por esta lucha fueron variadas. Algunos asintieron con la cabeza, mientras que otros lamentaron que perder ante esos niños es vergonzoso. Pero el más insatisfecho de todos fue el viejo noble que sirvió como árbitro.

“Su Majestad, esto dañará el orgullo de los caballeros de Xarooda! No es así, Capitán Greed?!” El viejo noble gritó, volviéndose hacia Greed en busca de apoyo.

Ryoma frunció el ceño. Este comportamiento estuvo muy lejos de la postura neutral que se esperaba que tuviera un árbitro.

“No”, Greed negó con la cabeza.

“Mis disculpas, pero yo también creo que dejar que esta batalla continúe no tendría sentido”.

“Qué?!” exclamó el viejo noble indignado. Y te llamas a ti mismo el capitán de la gloriosa Guardia del Monarca?! Siéntete avergonzado de ti mismo!”.

Los hombros de Codicia temblaron ante el sonido de ese grito. Él tampoco estaba satisfecho con esto. Pero si bien no dudaría en ordenar la muerte de sus subordinados si se trataba de una batalla por el destino del país, no podría hacerlo en un duelo como este.

“Basta, detente,” dijo bruscamente Julianus I.

“Esta es mi orden como rey. Este combate termina en un empate. Nadie gana, y nadie pierde. Todos ustedes deben considerar el resultado como tal… Sir Mikoshiba, es esto aceptable?”

Ante esas palabras, todos los ojos de la sala se volvieron hacia Ryoma, quien se abrió paso a través del público.

“Por supuesto,” dijo Ryoma, arrodillándose.

“Que hayas permitido que mis hombres se enfrenten a los hábiles caballeros de Xarooda es un gran honor para nosotros. Sólo esperamos que nuestra fuerza pueda ser de ayuda temporal para usted, Su Majestad.”

“Hmm. Creo que después de ver este combate, nadie miraría hacia abajo a sus soldados como una carga innecesaria más. Le pido que se quede, y le preste a este país sus servicios… No hay objeciones, Verdad?” Julianus I declaró y miró a su alrededor bruscamente.

Nadie podía argumentar en contra de una declaración tan clara del rey. Todo el mundo se quedó en silencio, guardando cualquier descontento y refunfuñando.

Parece que todo terminó como lo planeé… Me siento mal por Helena ya que apostó por nuestra victoria, pero tendrá que perdonarme por eso.

Ryoma apostó por su propia victoria para enfatizar que este combate se hizo en serio, y Helena fue atrapada en él, pero Ryoma asumió que el encuentro terminaría en un empate. O, al menos, Ryoma no tenía la intención de que este combate terminara en una victoria matando a los caballeros.

Este viejo es bastante impresionante… Si este es el tipo de persona que los otros países llaman un rey mediocre, sólo demuestra que los rumores no valen nada.

El plan inicial de Ryoma era de sugerir el combate a Julianus I, pero el rey había tomado su decisión antes de que ocurriera. Eso significaba que Julianus I sabía que los caballeros xaroodianos perderían ante los soldados de Ryoma. Y sin siquiera revelar eso, hizo que el final de la batalla terminara en empate.

Fue una impresionante demostración de astucia. Los otros países eran terribles jueces de carácter, o había mantenido sus colmillos ocultos a la vista durante muchos, muchos años…

Sí, Lupis no es rival para él… y el viejo también lo notó.

Había notado la presencia del venenoso aguijón que había sido inyectado en su país.

Con la cabeza aún inclinada, Ryoma miró a escondidas. La primera persona en la que su mirada cayó fue el viejo noble que sirvió de árbitro. Ryoma no sabía si hablaba como lo hacía porque la responsabilidad que se le dio como árbitro lo espoleó a hacerlo, pero uno necesitaba mucho coraje para discutir directamente contra el rey. Pero las palabras que dijo tenían uno de dos significados.

Ahora bien… Qué razón tenía para argumentar contra su rey?

Esas eran palabras inocentes pronunciadas por amor al país, o palabras cargadas de malicia…

Los labios de Ryoma se curvaron en una sonrisa cruel.