Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 13

Capítulo 9: Cuarta Ronda

Parte 3

“¡Gracias, Sr. Amagiri! ¡Estoy deseando que empiece el día de hoy!” La chica inclinó su cabeza tan profundamente que casi parecía que su largo flequillo podría llegar al suelo. Parecía algo mayor que la última vez que Ayato la había visto, más madura.

“No seas tan dura conmigo, Minato…”, respondió él, extendiendo su mano. “Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad?”

“S-sí. ¡Tienes buen aspecto!” respondió ella, agarrando nerviosamente la mano de él con la suya.

La fuerza de ese agarre fue suficiente para que él pudiera decir cuánto esfuerzo y entrenamiento había estado acumulando desde la última vez que se encontraron.

Técnicamente, sólo se habían visto una vez, cuando ella y sus compañeras de equipo vinieron a presentar sus respetos después del final de los Gryps. Minato había formado parte del equipo Kaguya de Queenvale en el torneo de grupo y, como ocurrió, uno de sus compañeros de equipo, Yuzuhi Renjouji, era un viejo conocido suyo y un estudiante del estilo Amagiri Shinmei.

El equipo Kaguya había llegado hasta las semifinales, pero debido al importante daño que cada uno de sus miembros había recibido a manos del equipo mercenario de Le Wolfe en su combate de cuartos de final, finalmente no pudo competir. Incluso ahora, sin embargo, Ayato todavía podía imaginar lo maravillosamente que habían luchado uno al lado del otro. El hecho de que hubieran llegado al punto en el que habían y se hubieran enfrentado al equipo de Gallardworth, Lancelot, dejando de lado si habrían ganado ese combate, era una prueba en sí misma de lo hábiles que eran cada una.

“Y ahora, habiendo entrado en el escenario, el concursante Amagiri y la concursante Wakamiya se dan la mano! Esta clase de deportividad es un buen cambio de ritmo considerando el nivel de algunos de nuestros combates anteriores, ¿no te parece, Zaharoula?”

“Bueno, en realidad no me molesta, siempre y cuando tengamos un buen combate… Pero aún así, para ser totalmente sincera contigo, Kennin Fubatsu fue increíblemente poderoso en los Gryps del año pasado. En lo que respecta a la actuación en combate cuerpo a cuerpo, tiene que estar entre mis cinco mejores esta vez. Así que o la pondría a la par con el Murakumo en ese aspecto, o tal vez incluso…”

Ante estas inesperadas palabras de elogio de la comentarista, Minato se encontró
sacudiendo la cabeza.

“¡No, no, no! ¡No estoy ni cerca de tu nivel, Sr. Amagiri!”

“Ha-ha, no hay necesidad de ser modesta. Cualquiera que haya visto sus anteriores combates debe saber que Zaharoula no está exagerando allí.”

El propio Ayato estaba profundamente impresionado por su actuación en los preliminares. Puede que lo haya pasado mal en el segundo combate, ya que se enfrentó a un oponente especializado en el combate a larga distancia, lo que demostró que su estilo de lucha no era perfecto, pero en sus otros combates había podido demostrar su abrumadora destreza en el combate cuerpo a cuerpo. Él mismo dominaba las técnicas de lucha del estilo Amagiri Shinmei, pero no tenía ni idea de cuál sería el resultado si intentaba enfrentarse a ella directamente.

“Además”, Ayato se acercó cuando la voz de Zaharoula resonó repentinamente en el escenario:

“Además, Kennin Fubatsu nunca ha usado un Orga Lux antes. Eso podría realmente inclinar la balanza”.

“Bien, según mis datos aquí, la concursante Wakamiya está actualmente en posesión de Járngreipr de Queenvale, los guanteletes de acero laminado, pero no terminó de usarlos en las preliminares!”

“El costo de su uso hace difícil su uso en un torneo. Y no sé si serán capaces de hacer frente a la Ser Veresta de Murakumo, tampoco…”

“…Eso se acerca bastante a lo que iba a decir”, dijo Ayato, mostrándole una sonrisa de disculpa.

Minato le devolvió la sonrisa, quitando el cuerpo de activación del soporte en su cintura. “¡Por supuesto, esta vez pienso usarlos!”

Mientras activaba el Orga Lux, un par de gigantescos guanteletes plateados se materializaron alrededor de sus puños.

“Así que ese es el Járngreipr…”

“Sus habilidades no son las más poderosas… pero se ajusta a mi estilo de batalla”, dijo Minato, presionando los guanteletes gemelos.

El Járngreipr era capaz de ajustar su propio peso. En ciertos aspectos, era similar a la habilidad del Gravisheath para manipular la gravedad, pero en este caso, sólo era el propio peso del Orga Lux el que estaba siendo controlado, no el de su usuario u objetivo.

El coste de su uso era el sueño. Se decía que cuanto más se usaba, más necesitaba su usuario un largo período de descanso para recuperarse. Comparado con el deseo de sangre de los Gravisheath, era un coste bastante bajo, pero viendo que el Járngreipr podía fácilmente exigir más de veinticuatro horas de sueño a la vez, su uso en un torneo como el Festa introdujo la posibilidad de que su usuario no pudiera llegar a su siguiente combate. Además, el sueño en el que ponía a su usuario no era un sueño ordinario, simplemente no había forma de despertarlo hasta que su costo requerido hubiera sido satisfecho.

Parte de la razón de Minato para no haber usado el Járngreipr hasta ahora puede haber sido ocultar su potencial a futuros oponentes, pero sin duda le preocupaba aún más el costo que le exigiría.

“Bueno, el coste es un poco molesto… ¡Pero no puedo permitirme preocuparme por el mañana contra un oponente tan hábil como tú, Sr. Amagiri!” Minato declaró.

“En ese caso, será mejor que yo también me prepare”, respondió Ayato, activando el Ser Veresta.

Mientras lo hacía, la multitud reunida en la tribuna estalló en gritos de entusiasmo.

“Ahora que nuestros dos concursantes han activado sus Orga Luxes, ¡es hora de poner en marcha este espectáculo! El ganador de esta cuarta ronda se abrirá camino entre los dieciséis primeros!”

Ayato y Minato se inclinaron el uno al otro y retrocedieron a sus respectivas posiciones de partida. Minato mantuvo su puño derecho listo frente a ella, mientras Ayato mantuvo el Ser Veresta a la altura de los ojos.

“Lindvolus Ronda 4, combate 1-comienzo!”

Tan pronto como la voz automatizada sonó, Minato corrió directamente hacia él. Ayato levantó su espada para contraatacar, pero Minato saltó inmediatamente a su lado, girando su cuerpo mientras se lanzaba a un poderoso golpe de revés.

“¡Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Ayato empujó el Ser Veresta hacia atrás para atrapar el golpe, cuando…

“¿¡Qué!?”

-el tremendo shock lo hizo volar hacia atrás más de diez metros.

¿Cómo puede ser tan poderoso…?

El shock fue de un nivel que nunca antes había experimentado, como ser golpeado con toda la fuerza de una montaña escarpada. No había absolutamente nada que le permitiera prepararse para el ataque. Comparado con esto, el Comedor de Lux que había enfrentado en el primer combate era prácticamente un juguete para niños.

No podía decir cuánto había aumentado el peso de esos guanteletes, pero era bastante claro que el peso correspondía directamente con su potencial destructivo. No importaba desde qué ángulo intentara ver el Járngreipr, el Orga Lux de su oponente era mucho más amenazador de lo que había imaginado.

“¡Todavía no…!” Minato se precipitó hacia él, lanzándose a su persecución.

Mientras se lanzaba hacia él con su mano derecha, Ayato se echó atrás para evitar, aunque fuera apenas, su puño.

Y con eso, Minato perdió el equilibrio, cayendo hacia adelante. Probablemente sólo había aumentado el peso de sus guanteletes en el momento en que planeaba hacer contacto, pero dado que estaba balanceando algo tan increíblemente pesado, Ayato había sospechado que, si fallaba en su objetivo, el peso de esos guanteletes sería suficiente para llevarse todo su cuerpo con él. No importa cuán físicamente robusta sea una Genestella, si ese Orga Lux no se manejaba correctamente, probablemente terminaría arrancando los brazos de su usuario.

Ayato se apresuró a aprovechar la apertura momentánea, pero se dio cuenta inmediatamente de que este pensamiento había sido demasiado optimista.

Minato utilizó el impulso de su ataque fallido para girar por el aire, lanzando un segundo golpe con su mano izquierda. Su velocidad fue tan increíblemente rápida que su puño terminó rozando la punta de su nariz mientras caía hacia atrás.

“¡Hrgh…!”

Dejando que su impulso la llevara, Minato giró como un trompo, sin dejar ni una sola abertura que Ayato pudiera aprovechar.

Ya veo… Así que esto es lo que quiso decir cuando dijo que se ajustaba a su estilo de batalla…

El estilo de lucha de Minato Genkuu era una escuela especializada de combate mano a mano que enfatizaba la rotación del cuerpo y el movimiento en arcos y círculos. Sus practicantes habían perfeccionado los sentidos del equilibrio, y por lo tanto no podía haber un arma más apropiada para tales luchadores que una que combinara ese impulso con el poder destructivo de un peso tan aplastante.

Ayato no pudo evitar observar con admiración.

Comprendió muy bien que sería una desventaja para él intentar permanecer a la defensiva. Podía intentar usar su técnica Tsugomori para contrarrestar sus ataques, pero como ya la había usado una vez en el torneo, no quería presumir más de lo que ya lo había hecho. En cualquier caso, con la forma en que la postura de Minato mantenía la cresta de la escuela protegida por su mano izquierda, incluso usando la técnica Tsugomori para intentar pasar a través de su Orga Lux resultaría difícil.

En ese caso, su mejor opción era permanecer a la ofensiva.

“¡haah!”

Bajó al Ser Veresta en un corte diagonal, obligando a su oponente a atraparlo con sus guanteletes y empujarlo a un lado.

Mientras lo hacía, Ayato echó las muñecas hacia atrás y llevó su espada hacia el torso de ella, con el objetivo de liberar un rápido empujón. Pero para su sorpresa, Minato siguió recibiendo el primer intento, y luego el siguiente. No bloqueaba sus ataques, sino que los devolvía contra él.

Sin embargo, no podía permitirse el lujo de dejar de atacar.

Aunque no estaba al nivel de la técnica de las nuevas grúas conjuntas de Kirin, puso todo su empeño en empujar, avanzar y cortar hasta la última abertura posible que se revelara.

“¡Wow! El concursante Amagiri se ha lanzado a una increíblemente feroz cadena de ataques! Pero mira que magníficamente la concursante Wakamiya se las arregla para mantenerse firme!”

“¡Ugh…!” La frustración, o quizás el dolor, se reflejó en la cara de Minato, pero aún así ella continuó bloqueando cada uno de sus movimientos.

Francamente, Ayato debería haberla vencido fácilmente en cuanto a fuerza física y resistencia. Mientras ambos estuvieran peleando con sus armas preferidas, él con una espada y ella con sus puños, él debería haber sido el más competente de los dos.

¿Cómo, entonces, se las arreglaba para mantenerlo alejado de esta manera?

La única explicación posible es que estaba acostumbrada a recibir ataques aún más poderosos. Y no sólo una o dos veces seguidas.

“¡El Ban’yuu Tenra te han entrenado bien…!” Ayato murmuró sin disminuir el ritmo de su ataque.

Los ojos de Minato se abrieron de par en par, sorprendidos por un breve momento, antes de que ella respondiera con más de un indicio de vergüenza: “¿Sabes algo de eso?”

La única manera en que Ayato podía creer que alguien pudiera mostrar un crecimiento tan dramático en sólo un año era si había recibido entrenamiento a manos de la presidenta del consejo estudiantil de Jie Long.

Sin embargo, era poco probable que Xinglou Fan estuviera dispuesta a entrenar a los
estudiantes de las otras escuelas sin algún tipo de condición previa. Ella sin duda exigía algo de sus estudiantes a cambio.

“Debes tener un deseo que necesites que se te conceda si estás dispuesto a llegar tan lejos…”

Ayato se precipitó hacia adelante, bajando su espada sobre su oponente desde arriba.

Minato, sin embargo, recibió el golpe con sus puños y luego lo pateó en un contraataque.

“¡Claro!” respondió ella. “¡Tengo un sueño que necesito hacer realidad!”

Ayato se giró hacia atrás para evitar las puntas de sus zapatos.

Al principio, le había sorprendido su considerable nivel de poder, pero la naturaleza de sus ataques, todos los cuales requerían un aumento de la velocidad al lanzar largos arcos por el aire, era en sí misma una limitación considerable. Si se acercaba a la batalla con calma, no le sería imposible evitar sus ataques, incluso a corta distancia, pero por supuesto, no sería capaz de bajar la guardia.

Un sueño, ¿eh?

El deslumbrante brillo de los ojos de Minato sugería que realmente estaba luchando por algo.

Aunque Ayato conocía a muchos estudiantes de Asterisk que luchaban para que se les concediera un deseo, no conocía a ningún otro que luchara por una razón tan pura como un sueño. Para Julis y Kirin, y para él mismo, por lo que luchaban no era tanto un sueño sino un medio para alcanzar una meta. Por muy parecidos que fueran, había una diferencia inequívoca entre la necesidad de lograr algo, la necesidad de evitar que algo ocurriera y el deseo de hacer realidad un sueño.

Tal vez por eso había algo refrescante, algo que lo dejaba sintiéndose inesperadamente cálido por dentro, sobre esta estrecha competencia de ataque y defensa.

“Si no le importa, ¿no me contará sobre este sueño suyo?”

Ayato se apresuró a golpear a su oponente con el codo derecho, antes de agacharse y tratar de tropezar con ella con su pierna, pero Minato rápidamente se giró, saltando hacia atrás para poner algo de distancia entre ellos.

“¿Oh? ¿Estás interesado?” Ella rompió en una sonrisa alegre mientras corregía su postura de lucha. “¡Mi sueño… es ir a la luna!”

“¿¡Eh!?”

Minato arremetió con una estocada directa. A diferencia de sus anteriores ataques con arco, éste era mucho más similar a los movimientos empleados por los artistas marciales de Jie Long.

Ella saltó a través del suelo, cada paso dejando la tierra temblando mientras corría, golpeándolo con un golpe decisivo.

“La luna… ¡Qué… bonito… sueño!”

“¡—!”

Ayato no pudo evitar impresionarse al repeler cada uno de sus golpes consecutivos. Había algo puro y honesto en su ambición, algo que hacía que pareciera el deseo más adecuado para un torneo como la Festa.

“¡Gracias! Originalmente era el sueño de mi padre, ¡pero ahora lo he hecho mío!”

“¿Oh…?”

Ayato se contrarrestó con las Serpientes Gemelas, pero Minato cruzó sus brazos, cogiendo su espada con el Járngreipr.

En ese momento, Ayato se dio cuenta de algo que le hizo detenerse en seco.

¿Eh…? ¿La luna…?

En la era actual, quedaban muy pocas organizaciones dispuestas a invertir en la exploración espacial a gran escala. Pero había una que recordaba haber escuchado no hace mucho tiempo…

“¡No bajes la guardia!”

“¡Ups…!”

Se había permitido distraerse, retrasando su respuesta. Incapaz de esquivar el golpe de Minato, enfocó su prana en un lado de su cuerpo mientras una sacudida de dolor penetrante lo atravesaba. El golpe fue tan poderoso que probablemente terminó rompiendo al menos una de sus costillas.

“Ha-ha… Tal vez debería concentrarme en el asunto en cuestión…”, dijo, cayendo de espaldas.

Un destello de dolor recorrió su cara, pero rápidamente trabajó para tener su respiración bajo control, corrigiendo su postura con el Ser Veresta.

“En ese caso… ¿tal vez deberíamos terminar esto?”

La expresión de Minato se tornó grave cuando se lanzó hacia adelante, pegada al suelo. Por lo que parece, se preparaba para asestar el golpe decisivo.

Había pocas dudas de que Ayato tendría la ventaja en una competencia prolongada. Siempre podía elegir mantener el actual intercambio de golpes, esperando que ella cometiera un error, como él mismo acababa de hacerlo.

Antes del combate, había revisado todos los datos disponibles sobre su oponente y encontró que ella tenía dos grandes debilidades. La primera era su menor capacidad para hacer frente a los ataques de largo alcance, mientras que la segunda era su relativa escasez de prana. De hecho, había terminado de agotar toda su prana durante los Gryps el año anterior. Y viendo que la cantidad de prana era parte de la constitución física de uno, y permanecía fija desde el nacimiento, ni siquiera su entrenamiento por parte de Ban’yuu Tenra debería haberla afectado.

Si seguían peleando como lo hacían, ella terminaría agotando su prana, quisiera o no. Su uso del Járngreipr ciertamente no ayudaría en ese sentido. Era definitivamente mejor que luchar con las manos vacías como uno de los artistas marciales de Jie Long, que requería un considerable prana para empezar, o combinar ese tipo de estilo de lucha con un Lux normal de tipo nudillos, que habría requerido el uso de las Artes meteóricas para enfrentarse a los tipos de luchadores que habían entrado en el Lindvolus. Comparado con eso, un Orga Lux que no requería el consumo inmediato de una gran cantidad de prana era claramente el medio más apropiado para aumentar su potencial de lucha, pero aún así sólo retrasaba lo inevitable.

En cualquier caso, esperar a que agotara su prana era claramente una estrategia lógica.

Lógica, sí, y sin embargo…

“Quiero pelear contigo con respeto. No todo el mundo entra en este torneo en busca de un sueño tan puro”.

Ayato perfeccionó su prana, igualando el espíritu de lucha de Minato mientras se preparaba para lanzar su próximo ataque.

Por supuesto, tampoco podía permitirse perder este combate. Sabía también que no era la mejor opción si quería estar seguro de ganar.

Sin embargo, si se centrara sólo en la victoria inmediata, confundiría lo insignificante con lo esencial. Si el combate se prolongaba, terminaría también agotando su propio prana, y podría terminar revelando su mano antes de estar preparada. Teniendo en cuenta que tenía la intención de llegar al siguiente combate, y al siguiente, hasta el final, no era la mejor opción disponible.

Siendo así, sus acciones actuales conllevaban cierto riesgo, pero un final rápido y decisivo también se ajustaba a sus necesidades.

“¡Aquí voy!” Minato gritó, saltando delante de él. “¡Raaaaaaaaah!”

Ella es rápida… Pero todavía puedo…

Ayato se hizo a un lado, dejando que su puñetazo con la mano abierta se le escapara.
Entonces, con su cresta escolar expuesta, levantó su hoja sobre su cabeza y…

“¡Ahora!”
“¿¡—!?”

Minato, quizás habiendo adivinado sus movimientos, retiró rápidamente su brazo.

No, aunque hubiera leído sus acciones, no habría tenido tiempo de corregirse tan rápido como lo hizo.

Y para que ella pudiera hacer eso, el Járngreipr tendría que ser increíblemente liviano…

¿¡Eliminó su peso por completo…!?

Dado que tenía el poder de controlar libremente la masa del Orga Lux, debería haber sido más que posible para ella aumentarla sólo en el momento del impacto, en todas las demás ocasiones, sólo tenía sentido mantener esos guanteletes tan ligeros como fuera posible. Sin embargo… ¿qué pasaría si estuviera acostumbrada a usarlos en un estado algo más pesado? Entonces, en el momento crítico, podría dejar que ese peso disminuyera y tomar a su oponente desprevenido…

“Oh, ¿qué es esto? ¡La concursante Wakamiya ha atrapado al Ser Veresta en el aire!”

Cuando Ayato se dio cuenta de su error, Minato ya estaba levantando los brazos en el aire, cogiendo su espada entre las manos.

Una increíble fuerza envolvió al Orga Lux, arrancándolo de sus manos. Ella debió aumentar su peso por un breve momento, lo suficiente para desarmarlo. La propia Minato se había agachado en el suelo para evitar que le arrancaran los brazos, formando un cráter debajo de ella.

“¡Ugh…!”

Ayato se movió inmediatamente para recuperar el Ser Veresta, pero antes de que pudiera alcanzarlo, Minato lo tiró por encima de su hombro en el aire.

“¡Uy…!”

No tenía ni idea de si sería capaz de derrotarla si él la desafiaba con las manos desnudas.

Como mínimo, necesitaba poner algo de distancia entre ambos, y entonces podría…

“¡Te tengo ahora!”

De repente, Minato saltó hacia arriba, empujando su puño derecho hacia él con todas sus fuerzas.

Si llegamos a esto…

Sin perder tiempo en tomar una decisión, Ayato concentró su prana en una pierna y, justo antes de que el puño de Minato revestido de Járngreipr pudiera alcanzarlo, saltó alto en el aire.

“¿¡Eh!?”

Por supuesto, si hubiera calculado mal su tiempo, aunque fuera una fracción, podría haber sido enviado volando en cualquier dirección o incluso haber terminado volteándose, o peor aún, si lo hubiera juzgado seriamente mal, podría incluso haber terminado aplastando sus propios huesos.

Sin embargo, a mitad de su actual ataque, las opciones de Minato para contraatacar eran extremadamente limitadas. Siendo así, leerlas no fue muy difícil.

“¡Guh…!”

Aparentemente lanzado al aire por el golpe de su oponente, Ayato, con la cara retorcida por el dolor, extendió la mano y arrancó el Ser Veresta del aire. Casi alcanzó el techo del gel protector que cubría el escenario antes de empezar a caer.

“¡Impresionante, Sr. Amagiri! ¡Pero todavía tengo la ventaja!”

Por supuesto, Minato le estaba esperando.

Hubiera sido diferente si hubiera tenido habilidades que le permitieran volar por el aire como Julis podía, o un Orga Lux como el Tongtianzu de Hufeng Zhao, pero en su estado actual, era imposible para él controlar libremente su descenso. A este ritmo, prácticamente caería directamente en el próximo ataque de Minato.

En ese caso, simplemente tendría que terminar el combate antes de eso.

“¡Hauuuuuuuuuuuuuuuh!”

Con todas sus fuerzas, vertió hasta el último gramo de su prana en el núcleo de urm- manadita de Ser Veresta.

“¡Artes meteóricas…!”

Habiendo desencadenado una sobrecarga de excitación de maná, la hoja de la Orga Lux se hinchó hasta un tamaño gigantesco mientras Ayato soltaba un terrible rugido.

Minato, tal vez al darse cuenta de que no podría evitar el golpe que se avecinaba, levantó y cruzó las manos sobre su cabeza en un intento de atraparla.

“¡Aaaaaaaaaugh!”

“¡Yaaaaaaaaaaaah!”

Los núcleos de urm-manadita tanto del Ser Veresta como del Járngreipr brillaban con fuerza, un patrón oscuro que fluía a través de la brillante hoja al chocar con esos nudillos de plata en un deslumbrante estallido de luz.

Ambos Orga Luxes se tensaron el uno contra el otro, hasta que…

“¡Ugh… Ahhhhh!”

Incapaz de soportar el ataque por más tiempo, los brazos de Minato fueron apartados.

Y con eso, la punta del Ser Veresta cayó hacia abajo, atravesando la cresta de la escuela de Minato al caer de espaldas.

“Minato Wakamiya, cresta rota.”

“¡Fin de la batalla! Ganador: ¡Ayato Amagiri!”

Tan pronto como Ayato aterrizó a salvo en el suelo, la voz automatizada resonó en el escenario.

“Phew…”

Se limpió el sudor de su frente antes de acercarse a su oponente caído.

“¿Estás bien, Minato?”

“Ah-ha-ha… Supongo que todavía no soy lo suficientemente buena…” Pero a pesar de sus palabras, su expresión parecía ser de desahogo.

“No, en absoluto. Si hubiera cometido un solo error, me habrías tenido.”

Ayato innegablemente tenía mayor fuerza en general, pero si era honesto consigo mismo, apenas había logrado salir adelante. En términos de estrategia y técnicas, Minato, al parecer, había hecho algunos preparativos muy exitosos.

“Sí, eres realmente fuerte”, continuó, tendiéndole la mano como lo había hecho al principio del combate.

“…Gracias, Sr. Amagiri,” respondió tímidamente mientras la ayudaba a ponerse de pie.

Una ola de aclamaciones y aplausos llovió sobre ellos desde las tribunas.