Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 11

Capítulo 2: La Casa de los Amagiri

Parte 2

Más de un centenar de pequeñas llamas parpadeaban por toda la oscura sala de entrenamiento reservada a los Page Ones de la Academia Seidoukan.

Cada uno era del tamaño de una vela, pero habían sido cuidadosamente dispuestos para esbozar complicados patrones geométricos que continuamente cambiaban de forma.

Julis, de pie en el centro de todo esto con los ojos cerrados, enfocó su prana y concentración a sus límites, como una ascética profunda en oración. El tamaño, la velocidad y el momento eran precisamente los que ella estaba imaginando, incluso la más mínima inexactitud haría que todo se derrumbara.

Habían pasado varios minutos desde que ella había comenzado.

Cuando finalmente sonó la alarma que había puesto, abrió los ojos y suspiró profundamente.

“Uf… Supongo que esto es todo…”

Todas las velas desaparecieron cuando se reactivaron los reflectores habituales de la sala de entrenamiento.

Fue la Hermana Therese, del orfanato de Lieseltania, quien le enseñó por primera vez cómo hacerlo.

Era una forma básica de entrenamiento para Stregas, esencial si uno desea perfeccionar su control sobre su prana. Cuando había empezado, no había sido capaz de mantener cuatro llamas de este tipo durante cinco minutos. Cuando miró hacia atrás, incluso tuvo que admitir que había crecido significativamente, pero no se podía negar que aún estaba lejos del punto al que quería llegar.

“Supongo que todo lo que puedo hacer es seguir intentando mejorar mi precisión…”

Mientras limpiaba su cuerpo con una toalla, una ventana aérea se abrió ante ella para anunciar una visita.

Tan pronto como reconoció al gigantesco joven proyectado en la pantalla, las puertas se abrieron deslizándose.

“¡Bueno! Ha pasado un tiempo, Lester.”

“…¡Hmph!” El noveno luchador de la Academia Seidoukan, Lester MacPhail, alias Kornephoros, resopló bruscamente mientras se enderezaba a toda su estatura, mirando a Julis en desafío.

Lester y Julis habían tenido sus disputas en el pasado, pero desde el Phoenix del año anterior, no se habían encontrado capaces de estallar el uno contra el otro como antes. Y como este año Julis había estado tan ocupado entrenando para los Gryp, esta fue la primera vez que lo vio cara a cara en varios meses.

“… ¿Qué demonios te ha pasado?” Preguntó Julis frunciendo el ceño.

El cuerpo de Lester estaba casi cubierto de pies a cabeza con vendas, y las áreas que no lo estaban parecían muy magulladas.

Lester hizo una cara. “Olvídalo. No es gran cosa”.

“Hmm…. Si tú lo dices. Entonces, ¿qué te trae por aquí?” preguntó, aunque si estaba siendo honesta, no le importaba especialmente.

“¿No es obvio? Pelea conmigo, Julis”.

“¿Eh…? ¿Otra vez con esto? Y pensé que habías crecido un poco.” Julis lo miró con incredulidad. “No lo creo. Apártense, por favor”.

“… ¿Por qué no?” El viejo Lester podría haber estado indignado por su respuesta, pero esta vez, su voz estaba tranquila.

“Porque no puedo ganar nada peleando contigo.” Julis, empezando a preguntarse si podría haber madurado un poco, no se anduvo con rodeos.

“¡Puedes pensar en ello como un entrenamiento! Escuché que estás entrando en el
Lindvolus, ¿verdad? ¡Así que una pelea con otro Page One será una experiencia valiosa para ti!”

“Ya hemos hecho esto tres veces. ¿De verdad crees que me queda algo que aprender? No importa cómo intentes girarlo, tu estilo de lucha está demasiado impecable. Podrías haber hecho el Culto de los Nombrados, pero a este paso, incluso eso estará en peligro tarde o temprano.”

Quizás las palabras elegidas de Julis eran demasiado fuertes, pero Lester simplemente se arrugó las cejas en respuesta. “Tienes razón, por supuesto…. Al menos, lo habrías sido, incluso hace un mes.”

“Oh, ¿estás diciendo que las cosas han cambiado? ¿Y sólo le llevó un mes?”

” Míralo por ti misma”.

A lo largo de su intercambio, Lester se las arregló para mantener la calma.

Mentalmente, al menos, parecía haber cambiado considerablemente.

“¿Y si lo convertimos en una batalla simulada, sin efecto en los rankings?”

“Hmm…. Bien. Si realmente insistes en ello”, dijo Julis, activando su Rect Lux.

“¡Ha-ha! ¡Así se habla!” exclamó Lester, activando inmediatamente a su propio Lux en forma de hacha, el Bardiche-Leo, y corriendo hacia ella.

El entusiasmo de Julis ciertamente no era el mismo que el suyo, pero sí quería saber qué era lo que estaba impulsando su repentina confianza en sí mismo.

Aunque no había subido de rango, ahora era mucho más fuerte que hace dos años. Pero Lester no era un idiota, debería haberse dado cuenta de eso.

Y sin embargo, algo le había animado a desafiarla.

Mientras la voz automática anunciaba el comienzo de la batalla simulada, Julis concentró su prana y esperó a que su oponente diera el primer paso.

El estilo de lucha de Lester esencialmente priorizaba la fuerza sobre la técnica y consistía en derribar rápidamente a sus oponentes en un combate cuerpo a cuerpo para abrumarlos con su poder absoluto. Por supuesto, se aprovecharía de las debilidades de su oponente cuando se revelasen, como cuando había luchado contra Irene durante el Phoenix, pero Julis no le daría una oportunidad tan obvia.

De hecho, aunque Julis había asumido por su porte que empezaría con su habitual y rápido asalto, en vez de eso se preparó, y se inclinó cuidadosamente hacia ella.

“Hmm…. En ese caso, ¡yo iré primero! ¡Explotar en la flor-Livingston Daisy!”

Ocho anillos de llama se materializaron a su alrededor, antes de lanzarse sobre su oponente.

“¡Arghhhhhhhhhhhhhh!”

Lester, como si hubiera leído sus intenciones, corrió hacia delante con un tremendo rugido, cortando los anillos de fuego antes de que pudieran desplegarse correctamente.

Y luego-

“¿¡Artes del Meteoro…!?”

El humo envolvía la habitación como la hacha de guerra de Lester, que había aumentado a un tamaño gigantesco debido a la sobrecarga de excitación de maná, extinguió los anillos de un solo golpe.

Inmediatamente aprovechó esa apertura para cerrar la distancia entre ellos.

Su cuerpo gigante emergió del humo, con su hacha de guerra balanceándose hacia ella.

“¡Nngh…!”

Julis logró protegerse con su Rect Lux, pero el impacto fue suficiente para que dos de sus cuatro terminales volaran por los aires. Lester siempre había estado entre los mejores de Seidoukan en cuanto a fuerza bruta, y parecía haber mejorado notablemente desde su último encuentro.

Aún así, el amplio arco de su ataque dejó una considerable abertura.

Julis se giró alrededor de su mano derecha, colocando su espada para golpear directamente la cresta de la escuela en su pecho, cuando-

“¡No lo creo!” Lester gritó antes de que pudiera alcanzar su objetivo, bloqueándola con su brazo izquierdo y haciéndola caer hacia atrás.

¿¡Artes marciales…!?

Las Artes del Meteoro que había usado hacía un momento habían sido notablemente pulidas. Lester, al parecer, finalmente había encontrado la manera de poner en práctica su sobreabundancia de prana.

Encima de eso, de alguna manera estaba blandiendo su enorme hacha con una mano,
forzando a Julis a retroceder en retirada.

En ese momento, dos de las terminales del Rect Lux de Julis se balancearon detrás de él, dirigiéndose hacia él desde su punto ciego, pero Lester, que ya se había dado cuenta de que venían, se las quitó antes de retirarse.

Esto también tomó a Julis por sorpresa. Lester no era normalmente el tipo de persona que cedería una vez que entraba en combate cuerpo a cuerpo, a menos que hubiera sufrido daños considerables.

“…ya veo. Supongo que tendré que admitir que no era un farol. ¿Cómo lo hiciste en tan poco tiempo?”

Su breve intercambio fue suficiente para que Julis notara los cambios. No se había vuelto dramáticamente más fuerte ni nada de eso. Era más poderoso, cierto, pero su velocidad y sus técnicas de combate cuerpo a cuerpo no eran significativamente diferentes de como ella las recordaba.

Sin embargo, había un área en la que definitivamente había mejorado.

Su estilo de lucha.

Antes había sido testarudo hasta el punto de la temeridad, pero ahora estaba consiguiendo capitalizar con éxito su activo más fuerte, su poderío en bruto, para controlar la fluidez del combate. Había experimentado un rápido crecimiento, pero estaba claramente basado en cómo había luchado antes, una evolución ideal de su estilo de batalla, por así decirlo.

“¡Hmph! Te lo haré saber si puedes vencerme”, declaró con una risa intrépida.

“Oh, ¿quieres…? ¡Te tomo la palabra!”

Julis desplegó su Rect Lux una vez más, usando su pinza para tallar un círculo mágico a través del aire.

“Estallar en flor: ¡Antirrhinum Majus!”

Podría haber sido capaz de disipar una de sus técnicas más delicadas, pero ¿qué hay de algo a mayor escala?

Las llamas que estallaban a su alrededor tomaban la forma de un enorme dragón, cuyas alas se extendían a ambos lados mientras se lanzaban hacia él.

“¡Ha, pensé que lo intentarías!”

Una vez más, Lester usó las Artes del Meteoro para hacer que su hacha de batalla se
hinchara hasta alcanzar un tamaño enorme, antes de arremeter contra el dragón de frente.

Aunque bajó su arma con todas sus fuerzas, enviando al dragón a estrellarse contra el suelo en una inmediata explosión de llamas, no había ninguna posibilidad de que hubiese podido evitar la conflagración a esa distancia.

Sin embargo, parecía que se había protegido con su hacha, hinchada en enormes proporciones gracias a sus Artes del Meteoro.

“…¡Impresionante, Lester!”

Pero no era como Ayato u Orphelia: si seguía usando Artes del Meteoro al ritmo que lo hacía, pronto agotaría su prana.

“¡Tendré que terminar esto antes de eso!” Lester, como si hubiera leído su mente, gritó mientras se dirigía hacia ella una vez más.

Pero Julis, habiendo esperado tanto, ya había puesto una trampa directamente frente a él.

“¡Blossom-Gloriosa!”

“¡Demasiado fácil!”

Para escapar de la explosión que estalló a sus pies, Lester saltó inmediatamente de lado, pero la única manera en que pudo haberlo hecho fue si hubiera sabido de antemano que ella lo había puesto allí.

“…¿¡Qué!?” Julis gritó con consternación.

“¡Pensé que lo intentarías!” Lester gritó. Se detuvo un momento para recobrar el aliento, antes de levantar su hacha sobre su cabeza.

“Estoy impresionada… Pero parece que todavía soy mejor leyéndote”, respondió Julis con frialdad cuando se activó su segunda trampa.

“¿Qué…?”

“¡Blossom-Semiserrata!”

Una bola de fuego parecida a una camelia se desplegó por encima, envolviendo por igual a Lester y a Juli.

“¡Gaaaaaah!”

Julis sabía cómo resistir la explosión, pero Lester no tenía esa defensa.

Intentó escapar de las llamas rodantes, pero no antes de que la punta de la espada de Julis llegase a su objetivo con un fuerte tintineo.

“Parece que se acabó.”

“…Tch. Así que no funcionó después de todo”, refunfuñó Lester mientras levantaba la mano hacia su cresta para admitir la derrota.

“¡Fin de la batalla de práctica! Ganador: Julis-Alexia von Riessfeld!”

Mientras la voz mecánica hacía su anuncio, Lester, tendido en el suelo, suspiró con fuerza. “Pensé que duraría un poco más al menos…”

“No, para ser honesto, casi me atrapas. Habría estado en verdadero peligro si te hubieras acercado”.

“Hmph. Todavía tenías otras opciones a tu disposición”.

“…Eso es verdad.”

Lester ciertamente tenía un poder considerable, pero no se podía negar la gran diferencia en la velocidad y el ritmo de sus ataques en comparación con los de Ayato o Kirin. Sería difícil imaginarlo consiguiendo lo mejor de Julis tal y como era ahora.

Con su nivel actual de habilidad, eso fue.

Pero si lo que había dicho antes era cierto, y realmente había mejorado tanto en tan sólo un mes, entonces, asumiendo que seguía trabajando para maximizar su potencial, podría llegar a un punto en el que Julis sería incapaz de superarlo.

“Siento haberte despreciado, Lester. En serio,” dijo Julis mientras extendía su mano.

Lester la miró con una expresión que no había visto antes. “Has cambiado, Julis.”

“No necesito que me digas eso.”

“Hmph, supongo que no.”

Ciertamente es más tímido de lo que era antes, también.

“Bueno, entonces…”

“Espera…”

“Lo sé”, dijo Lester, poniéndose de pie y quitándose el polvo del cuerpo. “Una promesa es una promesa. Te diré lo que he estado haciendo este último mes.”

***

La casa de Ayato estaba ubicada en las afueras de una ciudad de la región japonesa de Shinshu, a una hora en tren de alta velocidad del Lago del Cráter de Impacto de Masas en el Norte de Kanto.

Después de un corto viaje en autobús desde la estación, se encontraron de pie frente a la puerta que conducía a una imponente casa de una sola planta de estilo japonés.

“¿¡Esta es tu casa, Ayato!? La voz de Kirin titubeó con tensión.

“Sí… Intenta calmarte un poco, Kirin”, dijo Ayato, mostrando una sonrisa forzada.

Pero también era su primera vez en mucho tiempo en casa, y apenas podía evitar que sus emociones se acumularan en su interior.

Era un edificio antiguo, conectado a un dojo contiguo. Estaba rodeado de un jardín que, aunque no era particularmente grande, estaba meticulosamente mantenido, y estaba lleno de recuerdos de tiempos que había compartido con Haruka y Saya.

“U-um, tal vez debería ir a buscar un regalo o algo…” Kirin empezó a retroceder por donde habían venido.

“Te lo dije, no tienes que preocuparte por eso”, contestó Ayato, agarrándola por el cuello.

“Pero tu padre podría pensar que es grosero de mi parte, y yo…” La voz de Kirin se calló. Parecía como si estuviera a punto de desmayarse en lágrimas.

“A él no le importan esas cosas. O mejor dicho, no le gusta que la gente se preocupe por él, así que probablemente estarías bien aunque fueras un poco grosera. Así que siéntete libre de tomar lo que quieras de la nevera, por ejemplo…”

“¡No podría hacer eso!”

No, supongo que no…

Eso sería pedirle demasiado.

“De todos modos, vámonos.”

“¡O-okay…!”

Ayato abrió la puerta de entrada e invitó a Kirin a entrar, pero la casa estaba en silencio. No había señales de ningún ocupante.

“Um…”

“Ah, probablemente esté en el dojo”, se dio cuenta Ayato, instando a la desconcertada Kirin a que le siguiera.

Por lo que Ayato entendía, el jefe de los dojo del estilo Amagiri Shinmei no estaba aceptando a ningún estudiante.

Después de la victoria de Ayato en el Phoenix, Claudia le había dicho que haría que Galaxy se asegurara de que las cosas no se agitaran en su casa, y ciertamente parecía que lo habían logrado.

Entonces, ¿qué podría estar haciendo el jefe del estilo Amagiri Shinmei en el dojo?

La respuesta era obvia.

“…¿Papá? Estoy en casa”, dijo Ayato en voz baja al hombre que meditaba en silencio en la oscuridad, su padre, Masatsugu.

“Así que has vuelto.”

Ayato no pudo evitar sorprenderse al ver a su padre mientras el hombre abría lentamente los ojos y, sin más palabras, se levantaba suavemente. Sus movimientos, como de costumbre, estaban perfectamente vigilados.

Su condición de jefe del estilo Amagiri Shinmei no era un título hueco.

Tenía un físico fuertemente entrenado que contradecía sus años; un semblante solemne y severo; y sobre todo, una presencia severa. No había cambiado en absoluto desde que Ayato lo recordaba.

“U-um, h-h-h- ¿cómo estás? ¡Soy Kirin Toudou!” Kirin dijo, inclinándose noventa grados.

Ante esto, Masatsugu cambió su atención hacia ella por primera vez. “Ah…. La chica del estilo Toudou. Debería agradecerte por cuidar de mi hijo. No tengo mucho que ofrecer, pero por favor, siéntete como en tu casa”.

“¡Gracias…! Pero, ¿uh…?” Kirin se giró hacia Ayato, como si solo ahora se diese cuenta de algo. “¿Tu padre no está…?”, murmuró con dudas.

“Ah, claro…”, respondió Ayato, con voz igualmente baja. “Supongo que olvidé mencionarlo. Pero no, mi padre no es una Genestella.”

Ante esto, la mirada de Kirin parpadeó de un lado a otro entre ellos, asombrada.