86 [Eighty Six]

Volumen 4: Bajo Presión

Capítulo 4: Triage

Parte 6

— Por supuesto. Nunca, pero nunca ordenaré innecesariamente a mis fuerzas que dejen morir a un subordinado… Pero si es necesario, sigue mis órdenes al pie de la letra.

Si la situación llega a requerir que abandone a Shin… Si lo considero necesario, daré la orden. Ordenaré la muerte de Shin. Y no permitiré que nadie más lo haga. Solo yo.

— Soy tu comandante… no puedo salvar la vida de un soldado a costa de perder la de muchos otros.

Era de esperar que los Procesadores, que estaban uno al lado del otro y enfrentaban juntos la vida y la muerte en el campo de batalla, nunca abandonaran a un compañero. Se debía a que compartían ese sentido de confianza que podían permanecer juntos al borde de la vida y la muerte.

Pero Lena era una comandante. Se quedaba atrás, donde era seguro, dando órdenes desde arriba para garantizar el mejor resultado posible y nunca peleaba directamente. Debido a que podía hacer llamadas que aseguraban la supervivencia de la unidad, al tomar decisiones despiadadas que un compañero nunca podría, tenía derecho a comandar subordinados.

Nunca tener que pararse en el campo de batalla, ni pelear contra nadie. Esta era la forma de luchar que había decidido por sí misma. Y esa era la forma de luchar que Shin reconoció.

Podía sentir el ceño de Raiden fruncirse.

— ¿De verdad estás haciendo esto otra vez? Pero Shiden interrumpió.

— No te preocupes, Raiden. Nuestra reina nunca perdió la razón ni una sola vez y mató a alguien sin razón.

No había ni un atisbo de sonrisa, ni un toque de alegría en su tono. Ella había entregado esa declaración con la mayor sinceridad.

— Algunos de nosotros morimos, e incluso hubo ocasiones en las que me pregunté si esta loca realmente estaba tratando de matarnos, pero nadie murió en vano… Al menos, me di cuenta de que ella siempre estaba tratando desesperadamente de minimizar las bajas cuanto más se podía. ¿No fue por eso que tú y el Diosecito de la Muerte siguieron las órdenes de una persona cualquiera dentro de los muros hace 2 años? ¿Alguien que nunca habían visto antes?

Raiden se quedó en silencio por un momento.

— Sí, supongo.

— Eso es lo que pensé. Así que aguanta.

Lena guardó silencio mientras cerraba los ojos.

— Muchas gracias, teniente segunda Iida y teniente primero Shuga.

Por darme tanta confianza cuando todo lo que puedo hacer es mandarlos desde donde es seguro.

— Todas las unidades infiltradas. Despliéguense en sus posiciones actuales y protejan el eje principal a toda costa… Defiendan a su Dios de la Muerte con sus vidas.

En el momento en que “Kaie” fue dividida en dos, los restos cayeron ruidosamente al suelo, la habilidad de Shin captó una voz aullante que iba hacia él.

Una voz y nada más.

— ¿¡……!?

No había nada frente a él, según las imágenes de la pantalla principal. Tampoco había nada en la pantalla de su radar, incluso si estaba configurado en modo pasivo. Pero una sensación separada de sus cinco habituales se dio cuenta de la intención asesina artificial y lo instó a tirar de su palanca de control hacia los lados. Undertaker lo esquivó cayendo a un lado, y en el momento en que lo hizo, el siniestro sonido del viento siendo separado resonó donde había estado hace un momento. Un solo fragmento de vidrio en el suelo saltó, como si algo hubiera pasado sobre él.

La voz quejumbrosa continuó, chocando con la pared directamente detrás del Undertaker. En el momento en que se dio cuenta, la fuente de la voz giró su flanco y saltó de nuevo con su conjunto de engranajes. La rotación de los engranajes fue alterada dos veces mientras eso saltaba antes de que llegara a la cima.

¡Es rápido…!

Shin cambió su radar a modo activo, pero no detectó nada. Era invisible tanto a la vista como para el radar, se movía con una velocidad vertiginosa, superando incluso al Juggernaut, que era muy móvil, saltando y luego dando una voltereta hacia abajo para chocar contra él.

El enemigo seguía siendo invisible. No, apenas se notaba si uno se concentrara en encontrarlo, pero había una ligera oscilación en el aire, como una bruma de calor… Como el aleteo de las alas de una mariposa en la penumbra. Rastreando la incomprensible voz quejumbrosa, se concentró en ese único punto vacilante y clavó su espada de alta frecuencia en él. La cuchilla cortó la neblina de calor, que solo era ligeramente visible incluso a este corto rango.

La cuchilla era capaz de cortar la densa armadura de un Dinosauria como si fuera mantequilla, pero en el momento siguiente, sus vibraciones fueron interrumpidas por vibraciones opuestas, y un vector de la dirección opuesta obligó a ambas cuchillas y al fuselaje enemigo a desviarse entre sí. El chirrido agudo del metal se elevó, cortando el aire azul.

Recibiendo un corte desde arriba, el Undertaker fue derribado. Mientras tanto, la unidad desconocida de la Legión fue cortada en diagonal y se elevó por el aire, dibujando una parábola. Shin todavía no podía verlo. Estaba allí, pero no existía en ninguna de sus pantallas. No era una especie de proyección o algún tipo de unidad con camuflaje que se pudiera ver con suficiente esfuerzo. Al percibir la trayectoria de su caída invisible, Shin apretó el gatillo de su cañón de 88 mm.

Estaba cargado con una ojiva antitanque altamente explosiva. Había preparado la mecha de para que cambie de estallar al impacto a una explosión programada. No tenía sentido usar una mira automática contra un enemigo invisible. Cumpliendo con su puntería manual, la ojiva se elevó por el aire y la mecha temporizada explotó un segundo después a corta distancia. No fue un golpe directo.

Shin tampoco había tenido la intención de golpearlo. Sin embargo…… Si la suposición de Shin era correcta, su camuflaje se eliminaría como resultado.

Ondas de choque de 8000 metros por segundo se extendieron esféricamente, con llamas chisporroteantes corriendo tras ellas. Y como estaba planeado, la neblina de calor débilmente vacilante se abrió y quedó expuesta. Las ondas de choque capaces de doblar fácilmente las placas de hierro fueron simplemente un subproducto de la producción del chorro de metal, pero destrozaron el escenario que rodeaba al enemigo. Siendo lamidos por lenguas de llamas negras-anaranjadas, varios fragmentos de plata se desprendieron y quemaron.

Eso aterrizó, envuelto en fragmentos de plata en llamas. Fragmentos del ambiente se volvieron plateados con un batir de sus alas y se elevaban en el aire mientras ardían. Era una bandada de mariposas plateadas, lo suficientemente pequeñas como para descansar en la palma de la mano. Era el tipo de unidad de la Legión capaz de perturbar y refractar todo tipo de ondas electrónicas y luz, los Eintagsfliege.

Shin nunca había imaginado que pudieran usarse así.

Tenía sentido que el escuadrón Phalanx hubiera sido aniquilado de esa forma. El ojo no podía verlo, el radar no lo detectaba y, dado que la Legión se movía en silencio, los sensores de audio tampoco podían detectarlo. Lo único que detectaba su presencia sería un sensor de vibración, que detectaba sus movimientos en el suelo, pero eso no sería suficiente para confiarse en batalla. Nadie más que Shin, que podía captar el sonido de los lamentos de la Legión, pudo atravesar su camuflaje óptico.

Shin miraba por primera vez al enemigo mientras este atravesaba las llamas para mirarlo. La idea de que se parecía a un animal de algún tipo cruzó por la conciencia tensa de Shin. Medía poco menos de dos metros de altura y tenía una forma ágil de cuatro patas. Un par de sensores ópticos emitieron una luz azul de los sensores en su cabeza de bestia. No había señales de armas con proyectiles como ametralladoras, lanzacohetes o torretas, solo un par de brazos metálicos negros que se parecían a la melena de una bestia extendiéndose hacia adelante desde la parte trasera de su fuselaje.

En sus siete años de lucha contra la Legión, Shin nunca había visto nada parecido a esta unidad. Probablemente era un tipo nuevo. A juzgar por su forma y movimientos anteriores, era una unidad de alta movilidad, superando incluso al Juggernaut en agilidad. El llanto en sus oídos se volvió un incomprensible balbuceo robótico. No era una Oveja Negra o un Pastor. Era una unidad de la Legión con una inteligencia puramente mecánica, del tipo que debería haber superado hace mucho su vida útil preestablecida.

Con su mirada aún fija en la de su oponente, Shin volvió a conectarse a la Resonancia.

— Coronel.

— ¡… Shin! ¿Estás bien? ¿¡Cuál es la situación!?

— Estoy enfrentando al enemigo… Me he encontrado con la Unidad de la Legión que acabó con el escuadrón Phalanx.

Podía sentir la respiración de Lena atascada en su garganta. Sin darle tiempo a decir nada, habló rápidamente:

— La verdad detrás de su ataque resultó ser un camuflaje óptico que usa a través de los Eintagsfliege. Engaña tanto a los sensores ópticos como al radar. Es un nuevo tipo de unidad oculta que usa armas similares a espadas de alta frecuencia para atacar. A juzgar por su forma y movimientos, es capaz de maniobrar más rápido que un Juggernaut… Transmitiré cualquier información adicional a medida que la adquiera.

No se sabía cuándo se reanudaría la lucha, por lo cual quería transmitir tanta información como pudiera. Después de todo…

— Transmitiré tanta información de combate como pueda… Pero si no regreso…

Si él perdiera, moriría aquí y no regresaría…

Quizás la caída había dañado su dispositivo RAID, porque la resonancia estaba llena de ruido por alguna razón.

— Pero si no regreso…

La respiración de Shin aún era agitada y laboriosa, como si estuviera constantemente expuesto al dolor. Quizás era natural para él considerar la posibilidad de que no regresaría, pero aun sabiéndolo, Lena respondió:

— Entendido, Shin. Pero no dejaré que termines esa frase. La voz de Lena era inquebrantable.

— Me transmitirás en persona los datos que recopiles sobre esta nueva unidad de la Legión. No aceptaré nada más… Es una orden, Undertaker. Síguela al pie de la letra, pase lo que pase.

Los ojos de Shin se abrieron por un momento, antes de esbozar una ligera sonrisa, a pesar de la situación.

— Entendido, Handler Uno.

Dentro del coche de mando en la superficie, sin enemigos en las cercanías, Lena miraba con dureza a los combates que se llevaban a cabo bajo tierra a través de la pantalla principal mientras las dos armas mecánicas luchaban, cada una con el objetivo de matar a la otra.

— Vanadis HQ a todas las unidades.

La voz parecida a una campana de plata dio su orden en el mismo momento en que las dos unidades iniciaron su combate mortal.

***

Incluso cuando prometió regresar a toda costa, Shin se dio cuenta de cuán terrible era realmente su situación. Las miras automáticas de su sistema de control de brazos no podían seguirle el ritmo. El sistema de propulsión de su Juggernaut chirriaba, luchando por soportar las absurdas maniobras que la unidad de la Legión le obligaba a realizar. Sobre todo, exponerse a las constantes aceleraciones repentinas y frenar y forzar su propio sistema nervioso a un estado constante de concentración elevada estaba presionando el cuerpo de Shin.

La unidad de alta movilidad pasaba libremente de un lado al otro del eje. Abrumando por su agilidad, la retícula bailaba de forma embriagante a través de su pantalla principal, y eludía las espadas de la Legión y ejecutaba ataques no con un pensamiento consciente, sino con algo más similar al reflejo. Eran movimientos automáticos, predicciones nacidas de sus templados instintos guerreros, como programas grabados en su cuerpo.

Y aún así, la unidad de alta movilidad era más rápido, levantando la larga línea de metal en su parte posterior. Se extendió al girar horizontalmente, y los innumerables engranajes que lo alineaban chirriaron con un ruido agudo cuando comenzaron a girar rápidamente.

Las cuchillas de la cadena de alta frecuencia se deslizaban contra él, mandando a volar el martinete en su pierna delantera izquierda, cortado por la mitad. Shin seccionó el martinete sin pausa, aprovechando la oportunidad de disparar un penetrador de energía cinética al enemigo. La unidad de alta movilidad saltó sin esfuerzo alguno. Saltando en el aire, sobre los escombros del pasillo y pisando un cable tensado, ascendió con una gracia inimitable para un Juggernaut. Su agilidad y ligereza eran realmente incomparables.

Una velocidad de movimiento que superaba a un Juggernaut, que fue construido para el combate de alta velocidad, sin mencionar a Shin, quien se especializaba en una forma de combate cercano que mezclaba la ofensiva y defensa…

Esta unidad de la Legión era la primera y única máquina de matar que carecía por completo de influencia humana.

Los seres humanos eran débiles cuando se trataba de impactos y aceleraciones repentinas, y sus velocidades de reacción tenían límites. Tener que albergar un cuerpo humano frágil para moverse obligaba a soportar limitaciones absolutas en la maniobrabilidad de un arma móvil. Limitaciones de las que carecía un arma no tripulada. Mientras su tecnología lo permitiese, su velocidad y movilidad podrían desatarse.

Parecía que hasta ahora, los procesadores centrales de la Legión podían manejar la lucha solo hasta una cierta velocidad, pero parecía que esas cadenas habían sido rotas. Al investigar el cerebro humano, aparentemente habían logrado una inteligencia artificial avanzada que probablemente eclipsaba a la de la humanidad.

Cuando Shin lo enfrentó, todas las cosas que no eran necesarias para la lucha se desvanecieron gradualmente de su mente. Sus ojos rojos no vieron nada más que a su enemigo. Ya no podía oír nada más que el sonido de los lamentos de la unidad de alta movilidad. Incluso los gritos de su propio cuerpo tenso fueron empujados al fondo de su mente. Como era el deber que se le había encomendado, recuperar la información, sobrevivir y seguir viviendo.

Fueron desapareciendo uno tras otro. El innecesario sentido  del deber; sus deseos, anhelos y pensamientos; y todo lo que no contribuía en nada a su batalla estaba siendo destruido. Y la idea de que este encuentro pudiera ser aterrador fue lo primera en desaparecer.

Cambió su mira a manual y la percusión siguió un momento después. La ojiva antitanque altamente explosivo que disparó explotó. Entonces la unidad de alta movilidad saltó horizontalmente, evadiendo los fragmentos esparcidos por el aire. Dobló su cuerpo mientras aterrizaba hacia adelante antes de saltar hacia el Undertaker.

Mirándolo mientras lo hacía, Shin apretó el gatillo por segunda vez.

Una ojiva antitanque altamente explosivo con su distancia de activación mínima eliminada estalló en el aire entre ambas unidades. Era una distancia peligrosa que ponía a Undertaker en riesgo de ser golpeado por las ondas de choque y los escombros, pero era esta la razón de que la unidad de alta movilidad no pudiese predecir que Shin haría esto. Estallando a una distancia más cercana que nunca, los fragmentos se precipitaron hacia el tipo de alta movilidad. Pero simplemente respondió girando su cuerpo, reduciendo así la superficie expuesta a los fragmentos y haciendo que rasgara solo su armadura frontal.

¿… Incluso puede esquivar eso?  Shin susurró para sí mismo.

Sus ojos carmesí, que reflejaban la pantalla principal, se volvieron vidriosos gradualmente con el mismo artificio que el sensor óptico al que estaba mirando.

Lena estaba conectada al duelo solo por audio, por lo que solo podía captar parcialmente lo que estaba sucediendo. Shin probablemente estaba completamente concentrado en el enemigo que tenía delante, porque ya no estaba reconocía la presencia de ella.

Era como la ocasión con Ray, cuando luchó contra su hermano fallecido, que había sido asimilado por la Legión. La voz de Lena no lo había alcanzado en ese momento… La voz de nadie lo hacía. Y una parte de ella pensó que era de esperar. La Legión era más fuerte que los humanos, y para luchar contra ellos, habría que aflojar el control sobre la humanidad de uno mismo.

¿Pero era eso realmente permisible? A diferencia de la Legión, que eran asesinos incansables, la gente se agotaba por la guerra. El dolor y el agotamiento los marcaba. Sus mentes y cuerpos gritarían en protesta, rechazando el combate. Los humanos no estaban hechos para la guerra. La humanidad era fundamentalmente inadecuada para la batalla.