86 [Eighty Six]

Volumen 4: Bajo Presión

Capítulo 1: Llamado al Servicio

Parte 3

Lena sacudió la cabeza. Esta “retribución” no fue más que cubos de agua. Probablemente había habido ideas más extremas sobre qué hacer, y Shin probablemente las había denegado a todas. Probablemente había tenido mucha fe en la supervisión de sus ayudantes. Y al hacerlo, había salvado a Lena de una retribución más severa y desenfrenada, a pesar de que Shin era uno de los 86, que tenía todo el derecho de vengarse de los ciudadanos de la República.

—… Este es un castigo bien merecido para mí. No puedo enojarme…

— Eso no es cierto.

Shin cortó claramente la autocrítica de Lena, con un toque de molestia en su voz, una incomodidad que llegó el momento antes de la indignación.

— Los únicos autorizados para exigir una retribución contra la República somos nosotros, los 86. Aún si no están relacionados, los ciudadanos de la Federación no son parte de esto y no tienen derecho a vengarse… Independientemente de lo que puedan pensar, lo que hicieron fue un descaro absurdo bajo el pretexto de justicia y sanción.

— Capitán…

— Al final, la Federación solo es un país de humanos. Pueden mantener la justicia como su política nacional… Pero eso no los hace más justos o idealistas.

Su tono seco y desolado estaba lleno de algo similar a la indignación y tristeza… Como una resignación que iba más allá de ambas emociones.

— Y… creo que ya dije esto antes, pero la situación en la Zona 86 no fue algo que tú causaste o a lo que tuvieras el poder de evitar por tu cuenta. No es tu responsabilidad, Coronel, y no es algo de lo que tú sola te debas sentir culpable.

Y es por eso que Shin continuaba claramente mientras Lena permanecía en silencio.

— La retribución anterior fue solo una violencia injustificada contra ti. Este trato no fue solicitado y lo aceptaste voluntariamente. Por lo tanto, no es necesario que te sientas como una persona más inferior por ello. Si alguien te trata con falta de respeto en el futuro, castígalo de acuerdo con las regulaciones militares de la Federación.

Tienes la autoridad y la responsabilidad de hacerlo.

Responsabilidad. Esa elección de palabras se parecía mucho a algo que diría él. Si hubiera dicho solo “autoridad”, Lena habría dudado en emplearla incluso después de escuchar esta explicación. Pero si era su responsabilidad, tendría que hacerlo.

Él no tenía intención de cambiar los sentimientos de Lena; solo lo hacía para protegerla de una retribución irreflexiva y, al mismo tiempo, para evitar que su propia conciencia culpable la atrapara.

ÉL puede que tuviera la cara de un Dios de la Muerte de corazón frío y una actitud franca e indiferente… Pero Shin era una persona tan maravillosa y terriblemente amable. Tanto que dolía.

—…Gracias.

El atuendo fresco en su cama era del color azul profundo usado por los militares de la República. Claramente, no tenían nada fácilmente disponible de color negro. Se puso el uniforme que llevaba la insignia de rango de coronel e incluso se colocó el brazalete, se dio la vuelta frente al espejo de cuerpo entero para comprobar su apariencia antes de pasar a la puerta que daba al pasillo.

— Gracias por esperar, Capitán.

Parecía que él no estaba exactamente sentado allí haciendo girar sus pulgares, mientras cerraba el documento electrónico que estaba leyendo en algún tipo de dispositivo antes de darse la vuelta, parpadeando sorprendido mientras inspeccionaba su nuevo estado de vestimenta. Ahora que lo pensaba, esta era la primera vez que Shin la veía con este uniforme. Cuando se reunieron ayer y se encontraron de nuevo hoy, ella había estado usando su atuendo negro.

… Ahora ella se dio cuenta de por qué había estado tan nerviosa por su apariencia de antes. Se había asegurado absolutamente de que no hubiera nada extraño en su aspecto… como una chica a punto de salir en una primera cita. Podía sentir la sangre corriendo por sus mejillas mientras Shin la miraba con la mayor curiosidad.

— ¿… Coronel?

— N-No, no es nada.

Dijo su respuesta con una pequeña voz que ciertamente no hacía que pareciera que no se trataba de nada.

Ser consciente de esto la hacía extremadamente consciente de todo tipo de detalles sutiles que no había notado hasta ahora, o tal vez había tratado de ignorarlos inconscientemente.

Para empezar, era muy probable que esta situación fuera demasiado estimulante para ella, dado que su inesperada reunión se produjo después de que toda su comunicación hubiera sido a través del Para-RAID, siempre estando separados por varios cientos de kilómetros. Su voz era muy cercana y, sobre todo, debido a la diferencia de altura, la boca de Shin tenía la misma altura que la oreja de Lena.
No podía evitar ser hiperactiva de cuán alto era más él que ella. Podía sentir el calor de su cuerpo, lo que dejaba muy claro que él estaba parado junto a ella sin que ella necesitara mirar.

Ella no sabía que el calor corporal de un chico podía ser tan cálido, y por alguna razón, eso la hacía sentir extremadamente mareada. Colocando sus manos sobre su pecho para calmarse, respiró hondo y logró sofocar el sonrojo en sus mejillas antes de decir como si nada hubiera pasado,

— Me ibas a mostrar los alrededores de la base, ¿verdad? Vamos.

… Sin embargo, su voz todavía era chirriante.

Lena apartó los ojos de la sonrisa que Shin no pudo contener y comenzó a alejarse, mientras sus tacones sonaban contra el piso de madera. Sentía la presencia de él siguiéndola silenciosamente, medio paso atrás. Darse cuenta de que tenía la costumbre de moverse sin hacer ruido también la emocionaba de manera extraña.

— ¿… Qué están haciendo esos dos?

Los oficiales de menor rango estaban dispuestos en dos habitaciones compartidas equipadas con camas, escritorios, armarios y un baño compartido. Frederica hizo un puchero con las mejillas hinchadas mientras estaba sentada en una cama, con las piernas colgando mientras sus ojos rojos miraban al espacio.

— Una cosa fue que se encontraran con Grethe y los oficiales del personal juntos, pero ahora están merodeando por las salas de instrucciones y de reuniones. ¡Es como mirar a un par de recién casados! ¿Cómo pueden aprovechar sus cargos como oficiales para hacer tales co…?

—… Uh, Frederica.

Apoyando el codo contra la puerta entreabierta, Seo habló con desánimo.

— ¿Qué estás haciendo? ¿Espiando de nuevo?

Sus ojos rojos se dirigieron hacia él en un instante. Seo notó con molestia que cada vez que estaba activo el poder de ella para mirar el pasado y presente de las personas cercanas a ella, sus ojos rojos parecían brillar.

—¡No estoy espiando, imbécil! Simplemente me mantengo vigilante en caso de que esa mujer intente algo extraño mientras lo pasea como un perro.

— Relájate, él solo le está enseñando los alrededores. La coronel acaba de llegar hoy a la base y Shin es su subordinado directo, así que no tiene nada de extraño.

— …… Puede que sea cierto, pero…

— Además, estabas allí cuando Shin se avergonzó a sí mismo, así que ya lo sabes.

El Field-Dress de la Federación estaba equipado con un registro de misión que databa todos los cambios en los sensores, cámaras de armas y armamentos, además de las conversaciones que el piloto mantenía por el intercomunicador.

Lo que, por supuesto, incluía la conversación que Shin y Lena tenían entre ellos, aunque sin saber quién estaba en la otra línea, después de la eliminación de Morpho. Por cierto, los archivos de datos de esa conversación fueron las primeras imágenes de la República en diez años, así como el registro del primer contacto con un sobreviviente de la República, y se transmitieron frente a los comandantes del ejército del frente occidental… para consternación de Shin.

— ¡Así es! ¡Y tenerlo ante los ojos solo hace que sea más difícil de aceptar! Después de todo, ¿no pasamos mucho más tiempo peleando por su cul…¿Aaah?

Frederica de repente levantó la cabeza. Estaba sorprendida por algo que solo ella podía ver, y comenzó a sonreír malévolamente.

—… Seo, parece que mi apetito se he abierto. Seo sonrió brillantemente.

— Oh, bueno. Hoy hay buen clima, así que tomemos algo de comida en el PX y salgamos.

El PX era una especie de tienda dentro de las instalaciones de la base. Frederica comenzó a entrar en pánico.

— N-no, no quise decir eso, em…

— Déjame adivinar. Shin y la coronel irán a la cafetería ahora, y estás planeando interponerte en su camino. Es obvio.

Podía escuchar a Crenna gritar un “¡Aaaaaah!” antes de salir corriendo como un perro que acaba de ver a su amo. La ventana del pasillo ofrecía una vista de la cafetería, y Frederica probablemente también la vio.

— ¡Hup!

Pero antes de que Crenna pudiera correr a toda velocidad, Anju la agarró y la derribó.

— ¡Auch! ¿Qué haces, Anju? ¡Suéltame!

— Hasta aquí llegaste, señorita. Sabes que es de mala educación entrometerse, Crenna.

— ¡Auch auch auch, mis articulaciones! ¡Me vas a romper algo, Anju! ¡Auch auch auuuuuuuucccccchhhh!

Después de presenciar este intercambio conmovedor, Seo volvió a la habitación. Tenía la intención de sonreír, pero aparentemente su intención era demostrarla en su rostro, porque Frederica dio un paso atrás asustada.

— Vamos. A. Comer. Afuera. Con Crenna, Anju y Raiden.

—… Está bien.

El comedor de la base de la Federación servía la misma comida a todos, independientemente de su rango, pero permitía que cada persona controlara el tamaño de sus porciones a través de un sistema de cafetería estilo buffet. Después de llenar torpemente su bandeja con platos mientras Shin y el personal a cargo de poner las mesas hacían todo lo posible por ser demasiado serviciales, Lena se abrió camino hacia una mesa abierta.

Esta base estaba ocupada principalmente por procesadores en entrenamiento especial para cadetes, y Lena estaba actualmente en el comedor de los primeros oficiales, que resultaba ser el más grande. El personal de la cocina, una mezcla de trabajadores de suministros y personal militar, trabajaba con una olla humeante que era lo suficientemente grande como para que Lena pudiera sentarse cómodamente.

Debido a las diferentes culturas culinarias de la Federación y la República, la bandeja de Lena estaba llena de una curiosa combinación de alimentos: Pan negro original en la Federación, una sopa de crema con el apetitoso aroma de hongos, una ensalada de verduras cocidas, un guiso de pimiento rojo que aparentemente era común en las regiones del sur de la Federación, café y una tarta de manzana. En el centro de su bandeja había un filete servido con mermelada de grosella que tenía un aroma fragante surgiendo de ella.

Lena lo cortó con entusiasmo y se lo llevó a la boca, y sus ojos plateados se abrieron con sorpresa.

— ¡Está delicioso…!

Shin sonrió alegremente ante el adorable estallido de Lena.

— Me alegra que te guste.

— No he comido carne de verdad en mucho tiempo… ¿Es carne de ciervo?

Dejando a un lado todos los gestos femeninos, Lena comió todo el contenido con su corazón.

— Es que… Raiden nos dijo que toda la comida dentro de las paredes de la República era sintética, así que pensé que te gustaría probar algo diferente. Valió la pena reunir a todos los miembros para ir a cazar en el bosque que queda atrás.

— ¿Hiciste esto solo por mí?

— No, todo el mundo resultó estar libre ese día.

Mientras hablaba, Shin metía la comida en su boca a una velocidad sorprendente. Shin todavía era un hombre joven con un apetito saludable, después de todo. Era agradable verlo limpiar su bandeja, que tenía casi el doble de comida que la de Lena, tan rápido. Es un chico, pensó Lena mientras retenía una sonrisa.

— Los combatientes necesitan cosas de que ocuparse cuando no hay combate. Cuando estábamos en la Zona 86, íbamos a cazar y pescar juntos en los días seguros.

— …

Lena pensó que sonaba bastante divertido, pero inmediatamente quitó esa impresión de su mente. Shin sonreía amargamente, aparentemente notando su conflicto.

— No tienes porqué poner esa cara. Incluso la Zona 86 tenía sus propios momentos divertidos.

La Legión continuaba adelante, y la República había cortado su camino de retirada. Y sabían que al final de sus cinco años de persecución, con un ridículo reclutamiento forzoso, sin duda acabarían. Era un tipo de campo de batalla demencial, y sin embargo…

— No haríamos algo tan patético como ahorcarnos solo porque nuestras muertes estaban predeterminadas, ni nos íbamos a quedar sin hacer nada, solo contando los días hasta el final. Si tenemos que morir, viviremos cada día sin arrepentimiento alguno, y siempre sonriendo ante la muerte. Esa fue nuestra única forma de resistencia.

—…

Podría estar en lo cierto… Hace dos años, Lena se sincronizaría y hablaría con el escuadrón Spearhead todas las noches, y siempre parecían divertirse mucho. Había algo encantador en los sonidos distantes de ellos charlando entre sí, burlándose el uno del otro y discutiendo en voz alta por tonterías.

Habían buscado con avidez estos preciosos momentos durante las pausas entre una batalla y la siguiente. Incluso sin que nadie los elogiara, incluso sin que tuvieran algo que proteger, habían tratado de vivir sus vidas al máximo, incluso si lo único que les esperaba al final era una muerte sin sentido.

—… También me gustaría probar la pesca en algún momento. La expresión de Shin se volvió un poco traviesa.

— Entonces deberías comenzar atrapando lombrices para el cebo.

— Lombrices…

Como la mayoría de las chicas de su edad, Lena odiaba las lombrices. Especialmente la forma en que se retorcían y se deslizaban.

— Cavar y atraparlos es un poco…

— No es muy difícil. Simplemente la das la vuelta a cualquier roca junto al río, y encuentras más lombrices que las que pudieses desear.

—… Haré lo mejor que pueda.

En ese momento, la expresión trágica y dolorida de Lena era demasiado hilarante. Shin, por primera vez se reía a carcajadas según Lena recordaba. Lena hizo un puchero al darse cuenta de que estaba siendo molestada.

—… Eres más bromista de lo que pensé, Capitán.

— Lo siento, tu expresión era tan rígida que no pude evitarlo Dijo Shin, todavía riéndose.

— Si eres tan mala con los insectos, tal vez sería mejor que pruebes la cacería. Dejando a un lado la carnicería, sabes cómo manejar un rifle.

— Bueno, sí, tengo un rifle de asalto…

Un repentino recuerdo flotó en la mente de Lena, lo cual la llevó a dejar a un lado sus cubiertos.

—… Durante la reconquista de la Primera Zona, la policía militar a cargo del refugio salió a cazar para servir algo de carne a los ciudadanos de la República. Pensaron que podrían aburrirse de la comida sintetizada…

Además de actuar como la organización policial dentro del ejército, los deberes de la policía militar incluían la construcción y gestión de refugios para refugiados y prisioneros de guerra. Debido a la naturaleza de la guerra con la Legión, no había ni refugiados ni prisioneros de guerra, por lo cual parecían bastante entusiasmados por cumplir ese deber por primera vez en mucho tiempo.

— Algunos de los ciudadanos mayores de la República estaban muy contentos con eso, pero… los niños botaron la carne sin comer ni un bocado. Dijeron que olía a sangre.

—…

La guerra con la Legión había comenzado hace once años, que era la misma cantidad de tiempo que la República se había refugiado dentro de las 85 zonas. Los niños nacidos dentro de ese plazo nunca habían comido alimentos preparados con ingredientes naturales, y mucho menos carne.

Se dijo que el sentido del gusto de uno se desarrollaba a una edad temprana y era moldeado en gran medida por los sabores a los que estaba expuesto en ese momento. En consecuencia, uno supondría que esos niños nunca podrían apreciar ningún alimento que no se haya hecho en una planta de producción durante el tiempo que han vivido. Nunca podrían disfrutar de la culinaria de otros países fuera del Gran Muro.

Al sentir la preocupación de Lena, Shin habló.

— Y de seguro es igual con las razas, ya que nunca han visto otra raza que no sea Alba… Es posible que no puedan reconocer a nadie que no sea Alba como un ser humano… ¿verdad?

Lena asintió con la cabeza.

— La primera operación de esta unidad está destinada a retomar los sectores administrativos del norte de la República. Honestamente, me preocupa un poco enviarte a pelear en la República como están las cosas ahora.

El aislamiento y la aversión de los ciudadanos de la República probablemente se harían evidentes hacia los 86, ya sea por palabras u otros medios.

— No es tan diferente de cuando peleamos en la Zona 86… Pero aún así, ¿la República realmente no tenía nada más que comida sintetizada? Aunque fuera demasiado difícil mantener un flujo constante de, de seguro debe haber habido conejos o palomas.

—… No teníamos la tecnología para capturar animales, y casi ninguna persona sabía cómo matarlos adecuadamente. Probablemente nadie pensó en el hecho de que podríamos atraparlos y comerlos.

En comparación con la aburrida e insípida comida sintética que proporcionaban a los 86, la comida dentro de la República todavía era digna de llamarse comida. No había mucha demanda para comer algo mejor que eso.

— Bueno, no sé cocinar, así que no soy quien para hablar…

La familia Milizé fue una vez una casa de nobles, después de todo, y Lena era su única heredera. La idea de que se ensuciara las manos significaba que no solo nunca cocinaría, sino que nunca tendría que hacer ningún trabajo doméstico. Shin sorbió tranquilamente el sustituto de café de su taza.

— Yo tampoco soy bueno cocinando.

— ¿Eh?

Lena se encontraba mirándolo fijamente. Parecía ágil con los dedos, como si pudiera hacer casi cualquier cosa, por lo cual ella se había dado cuenta de que no había nada en lo que no fuera bueno.

— Es… sorprendente.

— Bueno, no es que no pueda cocinar para nada. Pero por como dijo Raiden, mi sentido del gusto es un tanto…
Colocando la taza sobre la mesa, Shin hizo un gesto hacia su boca.