Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e 2-Nensei-hen (NL)

Volumen 3

Capítulo 4: El Significado De Poder Gustarle A Alguien

Parte 2

Entramos en la zona J6 y nos acercamos al lugar de la tarea de las banderas de playa. Por lo visto, ya había más de ocho chicos participando, pero no había forma de asegurarlo todavía. Como sólo se permitía la participación de una persona por grupo, quizá todavía tenía una oportunidad.

Un estudiante de tercer año se fijó en nosotros cuando nos acercamos. Su nombre era Kiriyama, el vicepresidente del consejo estudiantil. Hasta hace unos segundos, estaba disfrutando mientras charlaba con sus amigos. Sin embargo, su comportamiento cambió por completo en el momento en que nos vio, ya que inmediatamente se apresuró a dirigirse al miembro del personal encargado de la tarea y comenzó a hablarle de algo.

Aunque su extraño comportamiento me desanimó, simplemente me acerqué al miembro del personal y le hice saber que quería participar. Desgraciadamente, me dijeron que el alumno que iba delante de mí había ocupado la última plaza en la categoría de chicos, lo que me impedía participar. Vi cómo Kiriyama y los demás chicos que se habían inscrito se iban a cambiar de ropa en los vestuarios improvisados que los miembros del personal habían instalado.

Las chicas, por su parte, sólo tenían siete inscripciones, por lo que aún quedaba una plaza disponible.

—Si Senpai no puede participar, entonces yo también me quedaré fuera. No quisiera hacerte esperar.

—Está bien, de todos modos quería tomar un descanso. Deberías participar.

—Pero…

—Como me estás cediendo todos los bonos de Madrugador, la brecha entre nuestros puntos sólo va a aumentar. No estoy diciendo nada sobre si ganarás o no, pero deberías ir por ello si crees que tienes una oportunidad.

Todavía quedaban unos diez minutos para que se cerrara el periodo de inscripción, pero si Nanase entraba, la Tarea llegaría al máximo de su capacidad. En otras palabras, ella podría competir inmediatamente en la Tarea sin perder tiempo.

—Muchas gracias. Bueno… supongo que entonces iré a inscribirme.

Si tenía una oportunidad decente de robar puntos a los estudiantes de otros años escolares, entonces debería aprovecharla al máximo.

Dado que ella fue la que pidió acompañarme, no estaba realmente en posición de tomar decisiones voluntarias. Pero aun así, esta era una tarea en la que debía participar con firmeza.

Se había instalado una tienda de campaña un poco apartada para que la gente se refugiara de la luz solar directa, así que me acerqué a ella una vez que Nanase se marchó para cambiarse de ropa.

Había una gran variedad de trajes de baño disponibles para la tarea, tanto para chicos como para chicas. Se podría llegar a decir que la competición comenzaba realmente desde el momento en que decidías cuál ibas a ponerte. Aunque, como no se iba a nadar, la diferencia no sería tan grande, independientemente del que se eligiera.

Uno a uno, los chicos empezaron a salir de los vestuarios improvisados, vestidos con el traje de baño que habían elegido. En su mayor parte, todos llevaban trajes de baño estándar y holgados, y la única diferencia real entre ellos era el estampado de la tela. Los diferentes estudiantes que se encontraban esperando empezaron a vitorear y a gritar cuando sus amigos salieron al exterior.

Decidí echar un vistazo más de cerca a la extraña alineación de estudiantes que se había reunido aquí. Cada uno de los ocho chicos eran estudiantes de tercer año.

Del mismo modo, por parte de las chicas, había siete de tercer año. Nanase, la única estudiante de primer año, apenas había conseguido colarse.

Como norma, sólo podía participar una persona por grupo, lo que significaba que había al menos quince grupos diferentes de tercer año reunidos aquí ahora mismo. Independientemente de que estuvieran aquí por una zona designada cercana o sólo por esta tarea, el hecho de que no hubiera ningún estudiante de otros cursos presente era innegablemente inusual.

Por eso, el Vicepresidente Kiriyama era sin duda digno de atención. Si un gran número de personas se estaban moviendo todas juntas sólo para asegurar que él se llevara la victoria, entonces…

Me quedé pensando en esto, y en poco tiempo, todo estaba listo para que los chicos comenzaran su combate.

El formato de la competición era el típico torneo por grupos, en el que los alumnos se enfrentaban entre sí en partidos de uno contra uno para decidir quién pasaba a la siguiente ronda.

Ganar tres partidos seguidos te daba el primer puesto. Por lo tanto, debería ser capaz de ver si la competición había sido arreglada para Kiriyama, observando la intensidad de los otros estudiantes de tercer año. Al fin y al cabo, la intensidad de los encuentros ayudaría a dictar si iban en serio a ganar o no.

Sin embargo, desde el primer partido, la competencia fue inesperadamente feroz, con Kiriyama enfrentado a uno de sus compañeros de clase. Los dos chicos se levantaron del suelo boca abajo y empezaron a correr prácticamente al mismo tiempo.

Estaba tan igualado que los dos estaban en el aire mientras se lanzaban por la bandera. Incluso se podría decir que todo se redujo a la longitud de sus brazos. Al final, Kiriyama se hizo con la bandera, y con ella, con la victoria.

Tampoco fue sólo ese primer partido. Una y otra vez, los de tercer año se enfrentaron, ardiendo de determinación para salir victoriosos.

Realmente no parecía que estuvieran jugando deliberadamente por el bien de Kiriyama, o de cualquier otro. Podrían estar tomándoselo en serio porque yo estaba mirando, pero seguramente no era el caso.

Kiriyama no era “tan” receloso conmigo, e incluso si lo fuera, era inmensamente improbable que fuera capaz de convencer a todos los demás de seguirle la corriente. En ese caso, ¿cuál sería la explicación de la multitud de estudiantes de tercer año que se extendía ante mí?

Era posible que algo más allá de mis expectativas estuviera ocurriendo aquí. Justo cuando los partidos de los chicos estaban entrando en pleno apogeo, las chicas empezaron a aparecer con su nuevo cambio de ropa.

Cinco de ellas habían elegido el habitual traje de baño reglamentario de la escuela. Nanase, por su parte, optó por una opción mucho más atrevida y arriesgada.

Parecía que estaban en espera, libres de hacer lo que quisieran hasta que los chicos terminaran. Ante eso, me acerqué a Nanase y la llamé.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué pasa?

Me miró con curiosidad, en medio de unos ejercicios de calentamiento con un bikini azul verdusco.

—Veo que elegiste un traje de baño bastante lindo. ¿Hay alguna razón para ello?

Si quería que las cosas fueran sencillas, un traje de baño estándar del colegio habría sido más que suficiente.

—¿Una razón? Por lo que he visto de las Banderas de Playa en la televisión, las chicas suelen competir con trajes de baño como éste, ¿no? Pensé que sería extraño que participara con un traje de baño escolar. ¿Acaso entendí mal algo? (Texto a color, es lo que dice en la ilustración).

Bueno, si hablamos de lo que se muestra en la televisión, entonces no estaba exactamente equivocada. Después de todo, Banderas de Playa es una de las actividades recreativas más populares para la gente que viene a la playa.

En ese momento, Nanase dirigió su atención a los enfrentamientos en curso mientras continuaba con sus ejercicios de calentamiento. El encuentro final llegó a su fin con una espléndida victoria de Kiriyama. Esto era de esperar de alguien que estaba tratando de derribar a Nagumo. Sus habilidades fueron una representación exacta de su calificación de Habilidad Física B+ en la aplicación OAA.

La categoría de chicas era la siguiente, lo que significaba que Nanase participaría pronto. De hecho, su nombre fue anunciado para el primer encuentro, por lo que inmediatamente fue a tomar su posición en el campo. Su oponente era una chica de tercer año llamada Tomioka, que tenía una decente calificación de Habilidad Física C+. Nanase, por otro lado, estaba un paso por encima de eso con un B+. Dicho esto, un índice de habilidad física más alto no garantiza necesariamente la victoria.

La habilidad general ciertamente tendría un papel que desempeñar aquí, y además, todo el mundo viene con sus propias fortalezas y debilidades únicas. El hecho de que un estudiante tenga o no experiencia previa en Banderas de Playa también sería importante, pero me siento bastante seguro al pensar que se reduce principalmente a la velocidad de carrera y a los reflejos. Esto me llevó a preguntarme: ¿Quién era realmente mejor entre ellas? Al oír la pistola, Nanase se levantó ágilmente del suelo, dio una patada sobre la arena y se lanzó hacia la bandera en un rápido movimiento.

Tomioka perdió antes de tener siquiera la oportunidad de presentar batalla, y sólo quedó mirando al cielo con expresión de estupefacción. La sincronización del disparo solía ser impredecible, pero en el caso de Nanase, respondió en perfecta sincronía con el sonido del arma. Sólo eso sirvió como prueba definitiva de que sus reflejos eran varias magnitudes más rápidos que los de Tomioka.

Las seis competidoras restantes que observaban desde afuera se habían dado cuenta de lo formidable que era Nanase. Después de los siguientes tres enfrentamientos, se eligieron las cuatro semifinalistas, y la velocidad y los reflejos de Nanase parecían estar por encima del resto.

Sin embargo, eso no era en absoluto motivo para que se descuidara. Entre la negligencia, el orgullo, y un surtido de otros factores, había un montón de cosas que podían entorpecer sus reflejos, sin importar lo asombrosos que pudieran ser. Y, por mucha confianza que tuviera en su capacidad para correr, si se le enganchaba el pie en la arena y tropezaba, todo habría terminado.

Pero al final del día, los resultados rara vez traicionan el desenlace favorecido. Nanase ganó su segundo encuentro por otro gran margen, y ahora estaba a un paso de llevarse la competición.

—Es muy dura.

Kiriyama expresó su cándida impresión de Nanase mientras observaba los enfrentamientos. Por supuesto, estas palabras no iban dirigidas a mí, sino a sus compañeros de grupo.

El otro encuentro de la semifinal pasó y, en poco tiempo, se decidió el enfrentamiento final. Nanase se enfrentaría a una chica llamada Tokunaga, y esta vez, su oponente era alguien con una calificación idéntica de Habilidad Física B+. Tokunaga había ganado sus dos últimos encuentros de manera contundente, de la misma manera que Nanase. El combate final se había convertido en un verdadero enfrentamiento entre dos dignas competidoras.

Hasta ese momento, el público había estado bastante alborotado, pero todo el mundo se calmó cuando las dos chicas tomaron sus posiciones y esperaron la señal. El miembro del personal disparó la pistola por última vez, y el sonido resonó en la playa. Y con ello, las dos chicas entraron en acción, levantándose de la arena simultáneamente. El movimiento inicial fue realmente parejo, pero la similitud entre ellas sólo llegó hasta ahí.

No sólo Nanase dio el primer paso después de levantarse, sino que se impulsó hacia adelante con una fuerza muy superior a la de Tokunaga. Y entonces, tras una corta carrera, se lanzó, arrancando limpiamente la bandera de la arena mientras lo hacía.

Tokunaga había sido lo suficientemente hábil como para llegar hasta el combate final, y dado que también tuvo una apertura impecable, debió darse cuenta de la diferencia entre ella y Nanase. Una diferencia tan evidente que ni siquiera podía sentirse resentida por ello, sólo le quedaba sonreír amargamente con rastros de asombro en su expresión. Al final, le pidió a Nanase un apretón de manos, rindiendo el debido respeto a la vencedora dos años menor que ella.

Después de salir a lavarse toda la arena del cuerpo y del traje de baño, Nanase volvió con su botella de agua de participación en la mano. Después de luchar en tres feroces batallas en este calor sofocante, un trago de agua fría era lo que su cuerpo necesitaba.

—Ha sido una victoria aplastante.

Una vez terminada la competición, fui al lado de Nanase y le hablé mientras ella descansaba.

—Muchas gracias. Me las arreglé para conseguirlo de alguna manera.

Sus hombros se movían hacia arriba y hacia abajo hasta cierto punto y definitivamente le faltaba algo de aliento, pero en general, tuve la impresión de que no se había esforzado mucho. De hecho, me pareció que ganó con fuerza y energía de sobra. En un concurso entre una estudiante de primer año y otra de tercero, puede parecer a primera vista que la de primer año está en desventaja. Sin embargo, por lo general, las chicas alcanzan el pleno potencial de sus capacidades físicas a una edad relativamente temprana. En consecuencia, es probable que no haya una diferencia real en las capacidades atléticas de una chica a los 15 o 16 años y de una chica a los 18. El principal factor que influye en el resultado tendría que ser la experiencia previa en el deporte en cuestión, pero en el caso de Banderas de Playa, eso no era algo que tuvieran muchas adolescentes.

No─ ¿tenía siquiera sentido tratar de analizarlo así? La cuestión era que la verdadera calificación de la Habilidad Física de Nanase Tsubasa era más alta de lo que reflejaba la OAA. Nos habían dicho que los estudiantes de primer año tendrían sus calificaciones evaluadas sobre la base de sus actuaciones durante su tercer año de secundaria, pero ya estábamos bien entrado el verano.

Ya había pasado tanto tiempo desde el inicio del curso y, sin embargo, Nanase seguía manteniendo una calificación de B+. A mí me parecía que ella era más que capaz de obtener una calificación de A- o incluso una A, pero…

—¿U-uhm, Ayanokouji-senpai?

—¿Hm?

—Verte mirarme así de cerca, es… bueno, es un poco inquietante, ¿sabes?

Ella apartó la mirada de mí, con una expresión algo incómoda en su rostro.

—Ah… Sí. Lo siento.

Estaría bien seguir pensando en esto una vez que Nanase se cambiara de ropa. Con la Tarea terminada, Kiriyama y los otros estudiantes de tercer año inmediatamente comenzaron a prepararse para retirarse. Seguramente se podía asumir que se dirigirían a su siguiente área designada o a otro lugar de Tarea.

En ese momento, Kiriyama se acercó a mí por primera vez desde que aparecimos aquí.

—Ayanokouji, no digas nada innecesario.

No dijo nada más, simplemente dirigió su mirada hacia la lejana línea de costa detrás de mí.

Miré por encima de mi hombro, con curiosidad por saber a qué se refería, sólo para divisar varias figuras que se movían juntas a lo largo del banco de arena.

Enseguida comprendí lo que quería decir Kiriyama.

En algún momento, Nagumo, el presidente del consejo estudiantil, empezó a juguetear con otros estudiantes de tercer año en el océano, no muy lejos del lugar de la Tarea.

Debió de darse cuenta de que yo también lo miraba, ya que me llamó, haciéndome sutiles señas para que me acercara.

—Lo diré de nuevo para estar seguro: No te metas en mi camino, ¿entendido?

—Lo entiendo.

Junto con el resto de sus amigos, Kiriyama se dirigió hacia el bosque, dejando atrás la playa.

—Nanase, voy a ir a hablar con un senpai un rato, así que tómate tu tiempo para vestirte.

—Lo haré, gracias.

No podía ignorar exactamente a Nagumo, así que pensé que también podría ir a hablar con él, al menos durante un rato. Además, había algo por lo que sentía curiosidad.

—Por lo que vi, no fue posible que participaras en esa Tarea.

—¿No somos iguales en ese sentido? ¿O sólo viniste aquí por una zona designada cercana?

—Hmm, ¿quién sabe?

Nagumo sonrió despectivamente, evadiendo la pregunta.

—¿Qué tal si vienes a nadar con nosotros?

—Aunque me encantaría aceptar esa oferta, no me han sobrado puntos para alquilar un traje de baño como tú, presidente Nagumo.

Tampoco era sólo Nagumo. Asahina y otros estudiantes de tercer año también habían alquilado trajes de baño. Incluso habían llegado a alquilar una pelota de playa para jugar, así que por lo visto les sobraban bastantes.

—Pareces muy tranquilo, jugando así en la playa. Pensé que estarías luchando con uñas y dientes para acumular puntos como el resto de nosotros.

—Bueno, es importante tomar descansos, ¿no? Además… el verdadero evento empieza mañana.

Mañana, es decir, el cuarto día del examen. El día en que se anunciarían los diez primeros grupos y los diez últimos en nuestras tabletas.

—Si resulta que un grupo de primer o segundo año ha conseguido colarse entre los tres primeros, tomaré las medidas pertinentes. Los de primer y segundo año no tienen derecho a subirse al podio de los ganadores. Tú tampoco eres una excepción, así que tenlo en cuenta.

En resumen, esto significaba que Nagumo tenía una estrategia de algún tipo para evitar perder. Siempre y cuando, por supuesto, no estuviera mintiendo.

—Muchas gracias por tu considerado consejo.

A fin de cuentas, Nagumo es el líder de la clase 3-A, la clase que se encuentra en la cúspide de toda la escuela. Además, es el actual presidente del consejo estudiantil. Dada su posición, lo más probable es que sus palabras no fueran mera apariencia.

—Sin embargo, estoy en un grupo individual. En lugar de estar en la parte superior de la lista, mi nombre puede muy bien aparecer en la parte inferior.

—En ese caso, será mejor que te agrupes con alguien lo antes posible. Horikita-senpai se sentiría bastante decepcionado si te autodestruyes y consigues que te expulsen.

—Nagumo. ¿Vienes aquí un segundo?

Desde un poco más atrás, un estudiante de tercer año llamado Masuwaka llamó a Nagumo. Nagumo levantó ligeramente la mano en respuesta y salió del océano, dirigiéndose hacia donde Masuwaka le había indicado que hablaran.

Ya estaban lo suficientemente cerca como para mantener una conversación, pero supongo que no querían que escuchara nada.

En algún momento, Asahina dejó de jugar en el océano para echar un vistazo a lo que estaba pasando, y tras asegurarse de que Nagumo estaba a una distancia adecuada, se acercó a mí.

—¡Hola! ¿Se dice que estás trabajando solo?

—Bueno. Seguro que me has oído antes, pero me espera una dura batalla.

—¿Así que…? Aunque quizá sea lo mejor. Si Miyabi empezara a perseguirte… las cosas se pondrían muy difíciles para ti, ¿no? Así que aquí tienes un consejo. Mientras tengas la oportunidad, ve a reunirte con todos los grupos que puedas y───

—Asahina, ya es hora. Pongámonos en marcha.

Justo cuando iba a susurrarme algo al oído, Nagumo volvió, haciendo que se tragara sus palabras.

—B-bueno, buena suerte.

—Gracias.

Aunque se había detenido a mitad de la frase, pude deducir más o menos lo que pretendía. Nagumo Miyabi tenía una estrategia que sólo él podría implementar.

Una estrategia que, si se ejecutaba, sin duda haría que la lucha que se avecinaba fuera aún más despiadada debido a la peculiar naturaleza del examen.

Sin embargo, otra cuestión era si usaría esa estrategia contra mí o no.

Después de todo, en este momento, yo no soy más que una existencia inofensiva que no tiene ninguna posibilidad de ocupar uno de los primeros puestos.