Youjo Senki (NL)

Volumen 5

Capítulo 2: Extraña Amistad

Parte 5

La marina podría haber logrado reunir una unidad, pero no tenía la intención de hacerlo. Y no era de extrañar, dado que la Armada de la Federación ni siquiera estaba a la altura de las operaciones de aguas estancadas. La idea de abandonar su deber esencial de defensa continental para una misión de suministro en el espacio aéreo bajo control enemigo no los emocionaba.

“Las cosas simplemente no salen como queremos, ¿eh?” Alguien murmuró, y todos tomaron sus puros en un intento por ignorar el incómodo silencio que siguió. Para darle a la habitación en su neblina púrpura un pronóstico del tiempo, estaba perpetuamente nublado como el cielo de la Mancomunidad en otoño.

No podían evitar sentirse tristes.

“¿Y? ¿Qué hay de nuestros queridos colonos? ¿Están listos para enviarnos algo además de fuerzas voluntarias?”

“Eso es un no definitivo. La opinión pública está firmemente en contra de entrar en la guerra.”

Más de un chasquido de lengua molesto sonó en la sala de reuniones. Era justo cuando esos orgullosos hombres de la Mancomunidad buscaban ayuda a regañadientes…

Si el público estaba furioso en contra de brindar apoyo, morder un cigarro no sería suficiente para ayudarlos a soportarlo.

“… ¿Podría el Imperio estar entrometiéndose en su opinión?”

“General Habergram, ¿su respuesta?”

Ante la pregunta del facilitador, todos los ojos se posaron en él. Todos querían saber la respuesta. ¿Entonces la situación era tal que estaban abandonando su desinterés oficial? Realmente deben estar esperando mucho de los colonos.

Desafortunadamente, Habergram sólo tenía malas noticias para ellos.

“Honestamente, la influencia del Imperio es… no suficiente para ser considerada significativa.”

Esa era una forma indirecta de decirlo.

Como no tenía pruebas claras, era en parte una especulación, pero… ni siquiera había señales de que las maniobras de la opinión pública en el Imperio tuvieran una política unificada.

Apenas, quizás. Sólo la gente de las embajadas, como era habitual en los puestos diplomáticos, luchaba en la lucha publicitaria en los países neutrales. Y realmente se reducía a la habilidad individual.

No tenía la sensación de que hubiera una campaña de propaganda organizada.

“Su equivalente local al Ministerio de Relaciones Exteriores del Imperio está activo. En ese sentido, no podemos decir que la Federación no se esté entrometiendo en absoluto, pero sus esfuerzos no pueden significar mucho.”

“¿Por qué? Las operaciones de inteligencia sigilosa no son desconocidas. Son un grupo astuto. ¿No podría el Imperio haber estado influyendo en la opinión pública todo el tiempo?”

“Tratar de negar al 100 por ciento eso requeriría la probatio diabolica. Pero recuerden la postura tradicional del Imperio hacia los partidos extranjeros. No es el tipo de nación que pone demasiado énfasis en la opinión pública. Las personas en el terreno son probablemente las que toman las decisiones.”

Hubo un “Ugh”, varios asistentes debieron haberse puesto rígidos ante la mención de lo terrible que era el Imperio en la diplomacia.

El poder militar emergente era un producto de la era moderna, habiendo realizado avances innovadores en muchos ámbitos… tecnológico, manufacturero, económico, militar, etc.

Pero por alguna razón, o quizás por esa misma razón, el Imperio era incapaz de captar las sutilezas de la diplomacia.

“La perspectiva del gobierno imperial es puro idealismo. Estamos hablando de personas que creen que la razón gobierna el mundo, ¡ya saben! No me sorprendería que descartaran la participación de los Estados Unidos en la guerra porque no podían comprender los beneficios de la misma.”

La arrogancia de pensar Así es como debería ser el mundo… por eso las grandes naciones en desarrollo que aún no habían tenido un revés tan a menudo daban un paso en falso.

Pero independientemente de cómo se sintieran las autoridades de los Estados Unidos, era cierto que la opinión pública era negativa al intervenir. En ese sentido, quizás era natural que el Imperio bajara la guardia. El mayor aliado del gobierno imperial, entonces, era la voluntad del pueblo.

“¿Entonces esta negatividad es… la voluntad de la gente?”

“Sí, Sr. Primer Ministro. Desafortunadamente, la gente de los Estados Unidos desea mantenerse alejada de la guerra.” Habló desapasionadamente.

Dar malas noticias de forma emocional era desagradable. Cualquier noticia inquietante debe entregarse de la manera más objetiva posible.

“Qué increíblemente inconveniente. Realmente me gustaría arrastrarlos a eso…”

“Creo que, para eso, necesitaremos algo de tiempo. El Ministerio de Relaciones Exteriores y Medios de Comunicación están elaborando un plan de propaganda en tiempos de guerra. Nuestro objetivo es golpear a la intelectualidad sin importar si son de izquierda o derecha.”

“Espero que aliarnos con esos demonios tenga algunos beneficios.”

¿Habían estado pensando en los pros y los contras de tomar Comunistas como aliados? Varias personas asintieron con comentarios vagos, que transmitieron a todos lo problemático que era el comunismo.

Pero, ¿cuánto comprenden realmente? El General Habergram no tenía más remedio que encogerse de hombros críticamente. El verdadero problema de los comunistas era su capacidad para multiplicarse e infiltrarse. Rezumarían como infantería a través de un agujero u otro, y antes de que te dieras cuenta, habría un nido completo de ellos.

Bueno —en ese momento, Habergram tuvo que sonreír amargamente— podemos preocuparnos por todo eso después de que ganemos esta guerra.

“… En cualquier caso, tenemos muchos problemas en este momento. Debemos ganar tiempo. Y para agregar a eso, no quiero desgastar nuestra fuerza de combate.”

“Entonces, tal vez, después de todo, la ruta norte que mencionamos antes es una buena idea.”

El Primer Ministro y el facilitador llevaron el plan de nuevo a la construcción de una línea de suministro a la Federación. Teniendo en cuenta lo eficientes que eran las rutas marítimas para el transporte, no fue una mala idea. Pero… eso era con la advertencia de que las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas tenían que reunir la mano de obra para hacerlo.

“Sr. Primer Ministro, como dijimos…”

“Espere.” Churbull levantó una mano para callar al representante de la marina y ofreció una propuesta en un tono tranquilo e informado.

“Me doy cuenta de que estamos en la situación extraordinariamente difícil de tener poco espacio para los barcos. Y precisamente por eso… quiero proponer que se añadan barcos civiles a los convoyes.”

¿Barcos civiles? Era una propuesta que tenía a todos inclinando la cabeza muy a su pesar. Las aguas en cuestión eran claramente peligrosas. Las compañías de seguros definitivamente rechazarían los contratos.

Era difícil imaginar que otros barcos que no fueran los que ya habían requisado se dirigieran a la ruta norte. Al menos, no normalmente …

“Permítame confirmar un punto.” Un miembro del Ministerio de Relaciones Exteriores, que hasta entonces había permanecido en silencio, habló en voz baja. Con dominio de la especialidad de la Mancomunidad, la diplomacia de triple trato, su mente era la definición misma de agudo.

“¿Eso incluye barcos de países neutrales?”

La pregunta parecía pasar desapercibida, pero sus implicaciones eran importantes. Si agregaban barcos de nacionalidad neutral al convoy… ¿no podría ocurrir un “accidente grave”?

Por eso todos esperaron la respuesta del Primer Ministro Churbull con gran expectación.

¿Quiere que ocurra un accidente así?

 “Bueno, todo lo que puedo decir es que, a la larga, muy bien podría hacerlo. Por supuesto, al principio, tengo la intención de seguir adelante con nuestros propios barcos. Pero… es posible que las naves escaseen. Simplemente me resulta difícil responder una pregunta hipotética.”

“Jajaja. Sí, como usted dice, señor.” Su respuesta fue ambigua.

No lo negó, pero tampoco lo afirmó. Aun así, aquellos que conocían las costumbres de Whitehall entendían lo que no había sido dicho.

Como no lo negó con un no, el Primer Ministro definitivamente lo haría si surgiera la necesidad.

“Caballeros, denme esa risa diabólica. Este no es el salón de una escuela pública.

Llevemos esta guerra en serio.”

El Primer Ministro con sus comentarios indirectos debe haber tomado la decisión de perseguir la raison d’état hasta el final. Por lo tanto, nadie se sorprendió por lo siguiente que dijo.

“Ahora bien, revisemos nuestra política. Mantendremos las batallas aéreas en el oeste sólo para intercepciones. Si hacemos eso, entonces muchos soldados imperiales pueden dirigirse al frente oriental, ¿verdad? Mientras tanto, nuestro principal objetivo será lograr que los colonos se unan a nuestro lado.”

“Si nos demoramos demasiado, es posible que la Federación no pueda resistir.”

“Nos ocuparemos de eso si llega el momento. Idealmente, se golpearán entre sí. Por supuesto, el peor de los casos sería si el Imperio sobreviviera. Así que quiero desgastarlos a ambos.”

El Primer Ministro se rio levemente; esos comentarios tenían que ser sus verdaderos pensamientos sobre el tema.

Y, aun así, la mayoría de los presentes probablemente lo apoyarían incondicionalmente. Si se iba a derramar sangre, era mejor que lo hicieran los jóvenes de otro país que los suyos.

Sobre todo, para la Mancomunidad, que el irritante Imperio y los igualmente irritantes comunistas se enfrentaran entre sí sería absolutamente fantástico.

“Tengo una sugerencia. Como muestra de amistad con la Federación, comprometamos una unidad voluntaria de los Estados Unidos y algunos magos marinos para proteger la ruta norte.”

“… ¿A qué unidad voluntaria se refiere?”

“Son de la Alianza Entente. Creo que tanto militar como políticamente, así como en términos de propaganda, sería prudente enviar algunas unidades.”

El Ministerio de Relaciones Exteriores había estado bastante tranquilo hasta este punto, pero su explicación ponía de relieve la guerra de propaganda. Francamente, era una propuesta que ignoraba por completo la practicidad militar.

“¿Qué piensa la marina?”

“Nos oponemos.”

“¿Se oponen?”

“El objetivo está bien. Y no es que no se entienda el objetivo. Sin embargo, para ser francos, nos falta el método más crítico.”

Este no era el tipo de operación por la que aquellos en el campo arriesgarían felizmente sus vidas. Con el ceño fruncido de los representantes de la marina, era impresionante que aceptaran el objetivo como válido en absoluto.

“¿Está diciendo que no podemos enviar tropas para proteger la ruta?”

“Ya estamos notablemente cortos en embarcaciones de escolta. Si se nos pide que nos retiremos más, nuestros esfuerzos de escolta marítima pueden fracasar.”

“¿Qué?”

Incluso sometido a la mirada y el tono severos del Primer Ministro Churbull, la respuesta de la marina no cambió.

No había forma de que pudiera cambiar.

“Sr. Primer Ministro, estoy seguro de que recuerda cómo era durante sus días como Primer Lord del Almirantazgo.”

“… Si eso es de lo que estás hablando, entonces recuerdo que era posible cazar furtivamente suficientes destructores.”

“La respuesta de la flota es que no lo es. El número total de destructores ya está teniendo dificultades para hacer frente a una mayor tasa de desgaste, y si la flota principal no tiene escoltas, entonces…”

“Exactamente. Podría obstaculizar la flota o el combate antisubmarino.”

“Hay una cosa que me gustaría preguntar. Los submarinos imperiales se están saliendo con la suya, pero ¿qué están haciendo los nuestros, tomando una siesta?”

“… Con el debido respeto, ¡hay una diferencia entre el Imperio, un estado continental, y nosotros, un estado marítimo! ¡Tenga en cuenta el hecho de que dependemos de las rutas comerciales marítimas y el Imperio ya está aislado de ellas!”

“Si comprende tanto, entonces debe saber cuán precarias son nuestras rutas comerciales,¿verdad?”

El representante vio hacia dónde se dirigía la conversación, pero el Primer Ministro Churbull no le dio tiempo para encubrir su error.

“Para proteger una ruta comercial tan importante, necesitamos destructores. Hasta que podamos producirlos en masa, sáquelos de la flota. Use magos marinos para ayudar con el combate anti-submarino.”

La atmósfera se llenó de la voluntad que irradiaba todo el cuerpo del primer ministro. Por un momento, los oficiales navales casi se tragaron sus argumentos, pero luego todos levantaron la voz para replicar.

“¡Sr. Primer ministro! ¡Todo menos eso!”

“¡Por favor, reconsidere esto! ¡Los destructores de la flota son los combatientes de élite en batallas de flota decisivas! ¡Si los lanza a una batalla de desgaste, nunca podremos aniquilar a la flota enemiga!”

Estas eran las voces de hombres que conocían el mar. Pero parecían olvidar que estaban en una colina.

“¡Cállense!” Un grito.

La discusión se decidió con demasiada facilidad en el momento en que el primer ministro les ladró a los hombres de la marina y no respondieron.

“¡La Mancomunidad no puede durar un solo día sin rutas comerciales marítimas!”

Ese era el destino de una nación marítima. Tenían que cruzar el agua para sobrevivir.

Todo lo que requería su existencia como estado se encontraba en tierras extranjeras.

Si deseaban algo, su única opción era llevarlo a través del mar.

Estuvieran a favor o en contra, la Mancomunidad no podría existir fuera del mar.

“¿No es para lo que se tiene a la marina? Si no es así, ¡entonces podríamos dejar que nuestros malecones se pudran! ¡Miren lo fuerte que son! ¿Qué enemigo se atrevería a desafiarnos? ¡¿Qué me importa una batalla de flota decisiva que puede que nunca suceda?!¡Sobrevivir el mañana! ¡Esa es nuestra prioridad!”

“… Entendido.”

No había nadie que no pudiera simpatizar con la vergüenza de los Lords del Mar inclinados.

Sus subordinados los maldecirían. Los mares del norte eran agitados. Por supuesto, nadie estaría feliz de que su unidad se rompiera y se comprometiera en un lugar como ese. Sus corazones probablemente permanecerían puestos en una batalla de flota decisiva.

Pero una vez que se había decidido un objetivo importante, el estado tenía que llevar a cabo su gran plan sin demora.

“¿Podemos seguir adelante? En estas condiciones, ¿cuánta fuerza puede enviar la marina a la ruta norte? Tenga en cuenta que tenemos que esperar algunas pérdidas.”

“Si enviamos un grupo de barcos de transporte de alta velocidad, podemos limitar la cantidad de tiempo que pasamos en aguas peligrosas. Y creo que la Flota Nacional puede proporcionar destructores de alta velocidad para escoltarlos.”

“Quiero que esos barcos de transporte puedan navegar a un mínimo de dieciocho nudos.”

“¡Imposible!”

“¿Conoce la tasa de desgaste en nuestras aguas costeras?”

“¡¿Está diciendo que deberíamos intentar atravesar las aguas controladas por el enemigo con un convoy lento?!”

Lo que estaban debatiendo era cómo hacerlo. Ya no se discutía si era posible o no.

“¿No es por eso que hay una escolta?”

“¡La suposición en nuestras aguas costeras es que nuestra flota está cerca! Si estamos cruzando un territorio donde la Flota Imperial de Alta Mar está activa, ¡esa es una historia diferente!”

A menos que el convoy fuera lo suficientemente rápido como para dejar atrás al enemigo, podrían ser capturados por un barco de superficie. Las voces que instaban a que el riesgo era demasiado alto persistieron en señalar los problemas.

“Existe el riesgo de ser capturado por aviones o magos de cualquier manera, por lo que un convoy más lento, pero más grande con más protección ¿no tendría más posibilidades de éxito?”

“Los convoyes lentos son los que apoyan las necesidades de suministro de nuestro país,¿sabe?”

“¡Esperen, esperen, esperen!”

… Incluso si la discusión se había salido un poco del tema…

La Mancomunidad había decidido adoptar la política de abrir una ruta al norte.

En ese caso… El General Habergram quedó absorto en sus pensamientos. Ciertamente no es… un mal plan. ¿Pero no es demasiado conveniente para la Federación?

De un vistazo, la conclusión parecía estar en pos de los intereses de la Mancomunidad.

“Caballeros, por ahora ¿podemos asumir que hemos escuchado las opiniones de todos?”

Todos asintieron con la cabeza… y probablemente se alegraron de no tener ninguna objeción. La unanimidad era un presagio de unidad.

Era una buena noticia que hizo sonreír incluso a un asistente como el General Habergram por lo brillantes que eran las perspectivas. Quería pensar que las cosas iban en buena dirección. Que era exactamente la razón por la que no podía aceptarlo como director de la agencia de inteligencia, habiéndose visto obligado a soportar dificultades tan constantes.

“Al menos hemos acordado que enviaremos una unidad de escolta de magos marinos a la ruta norte junto con las tropas voluntarias de los Estados Unidos. Así que el único punto de estancamiento son los barcos. Ahora, bien…” El Primer Ministro Churbull dio una calada a su cigarro en silencio… y esperó para continuar hasta que la paciencia de todos estuvo a punto de agotarse.

“Tengo una idea sobre un barco.”

El comentario hizo que Habergram hiciera “hmm”.

Habría sido comprensible tener una idea sobre dónde buscar algunos barcos. Quizás en ese caso habría hablado con alguien a cargo de los horarios de envío por adelantado. Pero…¿un solo barco?

Dicho esto, era el primer ministro quien hablaba. Todos cortésmente aplastaron sus dudas y esperaron a que continuara. Ohhh. El General Habergram revisó su evaluación.

Todos los representantes de la marina se habían puesto pálidos; parecían tener alguna idea de lo que él tenía en mente.

“Podemos empacarlo lleno de carga y, como beneficio adicional, ni siquiera necesitará una escolta. ¿Cierto?” Preguntó a la marina, y ya estaban en pánico.

“¡P-P-Por favor espere, Sr. Primer Ministro!”

“Eso no. Cualquier cosa menos eso… ¡no debe!”

Se podría decir que era todo un espectáculo ver a los oficiales navales, que generalmente se enorgullecían de estar tan al tanto de las cosas, prácticamente echando espuma por la boca de la agitación.

Y su desesperación sólo hacía que su irritación cómica fuera más divertida por alguna razón.

“Es la conclusión a la que llegué tomando en consideración la escasez de barcos de escolta de los que se quejaban.”

“Pero ese, ese barco…”

“Usaremos el RMS Reina de Anjou. Asegúrense de transmitir eso al Comando de Flota.” Habergram recordó ese nombre.

Era el transatlántico más grande de la Mancomunidad.

En otras palabras, el buque de carga y pasajeros más grande del mundo. Y si recordaba correctamente, el barco de carga y pasajeros más rápido. Antes de la guerra, se lo conocía como el barco de pasajeros de lujo más rápido en servicio.

Había oído que lo requisaron, pero ya veo. A juzgar por lo molesta que está la Marina… debe ser incluso más útil de lo que decían los rumores.

“¡Pero!”

“Elijan a sus mejores magos marinos para la escolta. ¡No dejen que se hunda!”

Después de que uno murmurara: “Oh no”, los miembros de la marina se quedaron en silencio y se limitaron a mirar con reproche a los miembros del ejército, que de repente se ocuparon de dar una calada a sus puros y empezaron a mirar hacia el techo, donde era seguro.

Los oficiales de la fuerza aérea parecían decididos a sobrevivir al momento con expresiones de piedra. Deseosos de no mezclarse en eso, se sumergieron en una discusión técnica extremadamente especializada sobre motores de avión.

Los miembros de la Oficina de Relaciones Exteriores y otros funcionarios gubernamentales lucían como siempre, como si nada de esto tuviera nada que ver con ellos.

Una zona de peligro como esta no es un lugar para quedarse. Si accidentalmente me quedo demasiado tiempo, las posibilidades de que me vea atrapado en algún problema innecesario aumentarán. Mi mejor apuesta es irme ahora… Pero justo cuando el General Habergram había decidido retirarse…

Notó la voz de un joven funcionario llamándolo.

Cuando atendió la llamada… llegó ante el quien hasta momentos antes había estado encerrado en un furioso intercambio de opiniones con la marina, o más bien se había estado burlando de ellos: el propio Primer Ministro Churbull.

Con una gran sonrisa en su rostro, el primer ministro le dio una familiar palmada en el hombro. La mayoría de la gente lo consideraría un honor.

Tal era la dicha de la ignorancia.

“Disculpe la demora, Sr. Habergram. Lamento la repentina invitación, pero me alegraría poder acompañarlos a tomar el té mañana a las tres. Si le parece bien, le agradecería que viniera a la residencia del primer ministro a esa hora…”

“Sería un placer, señor.”

Una invitación del primer ministro era una orden de facto. A menos que tuviera una fiesta de té planeada con el rey, tendría que estar con el Primer Ministro Churbull a las tres en punto del día siguiente.

“Muy bien. Entonces haré que mi mayordomo prepare todo. ¿Te parece bien algo bueno?”

“Sí, gracias, señor Primer Ministro.”