Sword Art Online

Volumen 22

Capítulo 2: El Día Siguiente

Parte 2

21 de junio 2025, sábado, 8:30PM.

Asuna, Yuuki Asuna, estaba haciendo la tarea de la escuela con Kirito, Kirigaya Kazuto, en una habitación de una posada a las afueras de «Yggdrasil City», una ciudad del VRMMORPG,

«ALfheim Online».

La empresa «Ymir», que logró la administración sobre ALO de la compañía ahora disuelta, RCT Progress, había traído varios cambios al juego, pero uno de ellos era la concesión de una conexión limitada a redes externas a ALfheim. Iniciando el navegador desde el menú, podían visualizarse varios sitios y archivos de tarea almacenados en el depósito online al que también se podía acceder como en una PC o una terminal portátil en el mundo real. Incluso en el caso en que jugadores con malas intenciones ejecutaran programas sospechosos, serían detectados inmediatamente por el «Cardinal System», así que tampoco dañarían la seguridad pública del hogar de las hadas.

Su madre frunció el ceño cuando Asuna empezó a utilizar máquinas FullDive otra vez y le dijo repetidas veces “Haz tu tarea por ti misma por lo menos”, pero Asuna consideraba su cuerpo del mundo real y su avatar del mundo virtual como «ella misma».

La funcionalidad de abrir tantas ventanas a su alrededor como quisiera (para ser precisos, hbía un límite máximo) hacía más efectivo estudiar en el mundo virtual y no había ningún problema como que sus ojos se fatigaran o que sus hombros se tensaran. Y, por encima de lo demás, Asuna podía estudiar hombro a hombro con Kirito, quien vivía en Kawagoe de la Prefectura de Saitama, alejado de su casa en Miyasaka de la ciudad Setagaya… no, este no sería el mayor motivo que tenía.

En cualquier caso, ellos estaban escribiendo plenamente en sus holoteclados esta noche en sus formas feéricas cuando Kirito inició una revisión repentina sobre el sentido del tacto de Asuna, eso fue lo que ocurrió.

El Spriggan levantó su cuerpo mientras se quejaba y Asuna, quien también se levantó del sofá, colocó sus manos en su cintura y habló.

—¡Mira, si estás verificando las señales de mi sentido del tacto, hay otros métodos, ¿cierto?!

—Esa era la manera más sencilla… Para empezar, tú eres la que reaccionó de una manera perv… extraña, Asuna…

Ella fijó una mirada aún más mordaz sobre Kirito, murmurando una respuesta incomprensible.

—¿Perv… qué? ¿Qué ibas a decir? No me enfadaré, así que ¿me lo podrías decir?

—¡Es una mentira definitivamente! O más bien, ya estás enfadándote…

—¡No es cierto! ¡Si Yui-chan no hubiera salido, me habría enfadado en serio!

Las palabras de Asuna hicieron que Kirito temblara mientras se paraba rígidamente erguido.

Yui, una AI Top-Down avanzada, la hija de la pareja y también una «pixie de navegación» en ALO, estaba ausente, ya que había ido a acompañar a algunos de sus amigos, incluyendo a Klein y a Lisbeth, en su cacería.

El pensamiento de su adorada hija contemplara la escena de antes hizo que su rostro se encendiera de nuevo y Kirito formó una sonrisa inmediatamente y comentó.

—Asuna, tu cara está muy roja.

Con un tono alegre, ella no pudo evitar presionar su puño una vez más.

Maldición; ese pensamiento apareció en la expresión de Kirito mientras volteaba hacia él y dio varios pasos hacia adelante cuando eso sucedió.

—Ah…

Asuna se detuvo con un suave murmullo.

Aquella sensación la había asaltado otra vez. Una sensación extraña donde su espíritu abandona su avatar por un breve instante. Una que la dejaba confundida de dónde estaban sus manos y sus piernas y cómo moverlas… una que la dejaba donde no estaba.

Habiendo sentido la anormalidad probablemente, Kirito se acercó a una velocidad igual a la teletransportación y sostuvo el cuerpo de Asuna. Miró los ojos de Asuna con su expresión seria y susurró.

—¿Estás bien?

—S… Sí, estoy bien. Ya me siento bien.

Incluso mientras respondía, Asuna apoyó su peso en las manos de Kirito y siguió murmurando.

—Es solo una pequeña… una pequeña sensación de incomodidad. No es que pierda el control total de mi avatar y podría ignorarla cuando llegue, pero… no, tal vez solo sea yo, pero…

—No… es mejor que lo confirmemos. No has sentido esto en Aincrad, ¿no?

—En efecto. Ni una sola vez… creo…

Kirito levantó gentilmente a Asuna y la llevó a la alcoba de la puerta vecina mientras ella asentía. La habitación rentada era una suite de la más alta categoría, así que una vista no obstruida del hermoso paisaje nocturno de Yggdrasil City y la vasta tierra de Alfheim de abajo eran visibles a través de la ventana de la espaciosa habitación. Sin embargo, Kirito no tenía ojos para esa escena, recostando a Asuna en la enorme cama y sentándose a su lado. Extendiendo su mano derecha una vez más, acarició suavemente el cabello azul claro mientras abría la boca.

—Asuna, probablemente no quieres recordar esto, pero…

Asuna entendió lo que Kirito no expresó por su tono en duda. Ella sacudió levemente su cabeza con una leve sonrisa.

—Está bien… No he sentido esto ni una sola vez cuando era «Titania». Por eso, no creo que sea por el cambio de mundos.

—Ya veo…

Asintiendo, Kirito desplazó finalmente su vista por la ventana.

Fue el 7 de noviembre, 2014 cuando completó el juego de la muerte, «Sword Art Online», y liberó a los seis mil ciento cuarenta y nueve jugadores que seguían con vida del castillo flotante Aincrad.

Sin embargo, aproximadamente trescientos jugadores, incluyendo a Asuna, no pudieron retornar al mundo real. Un hombre llamado Sugou Nobuyuki que tenía un importante puesto en la compañía de electrónicos generales, RCT, secuestró las consciencias de trescientas personas en una instalación de investigación virtual establecida en ALO con experimentos humanos ilegales como su objetivo.

Asuna no fue tratada como un sujeto experimental, fue aprisionada en una gigantesca jaula que colgaba de una rama de Yggdrasil. Sugou, quien operaba bajo el nombre del «Rey de las Hadas Oberon», en este mundo, le otorgó el nombre «Titania».

Su angustia como cautiva perduró hasta que Kirito la rescató el 22 de enero del 2025. Esos dos meses se sintieron tan extensos como los dos años transcurridos en Aincrad, pero, aun así, ella no estuvo consciente de alguna anormalidad en su sentido del tacto ni una sola vez durante ese periodo.

—Creo que la primera vez que esta… esta «sensación de separación» ocurrió fue hace aproximadamente un mes…

Después de que murmuró con una voz suave, los ojos de Kirito se abrieron completamente.

—¿Recuerdas la primera vez?

—Sí. Porque fue durante la batalla contra el monstruo jefe del primer piso del Nuevo Aincrad.

Esos ojos negros parpadearon dos, tres veces al escuchar la respuesta de Asuna.

—Conque fue entonces… Ahora que lo mencionas, hubo un momento en el que detuviste tu magia; no me digas que…

—Lo recuerdas muy bien…

Mientras formaba una sonrisa burlona ante el recuerdo inusual de su amante, Asuna asintió.

—Sentí que me alejé demasiado mientras entonaba un conjuro y dejé de mover mi boca inconscientemente. Volví a la normalidad de inmediato y solo ocurrió una vez durante la batalla, así que pensé que solo habría sido mi imaginación, pero… empezó suceder de vez en cuando desde ese momento…

—En ese caso, realmente no es un asunto de acostumbrarte a tu avatar. Quiero decir, ya habían pasado más de tres semanas desde que te sumergiste por primera vez en ALO antes de la batalla del jefe del primer piso, ¿cierto, Asuna? Si la causa es la falta de experiencia con tu avatar, habría sucedido de manera más frecuente cuando estaba preparándote.

—Supongo… que tienes razón. Pero, entonces, qué exactamente ha estado…

Ella inclinó su cabeza mientras se recostaba en la cama y Kirito asumió un rostro pensativo por un momento antes de hablar.

—¿Ese fenómeno no ocurre cuando estás en otro espacio VR aparte de ALO?

—Umm… es cierto. No estoy en FullDive muchas veces en ninguna parte aparte de aquí, pero no recuerdo sentirme «separada» en ninguna otra parte.

—Entonces, tampoco es debido a las diferencias del Nerve Gear y el AmuSphere. Luego, estaría… um… lo dudo, pero tal vez el mismo fenómeno esté sucediendo en el mundo real…

—No es así. Sería una verdadera experiencia fuera del cuerpo si fuera cierto, ¿no?

Tras decir eso, se asustó un poco y revisó sus recuerdos otra vez, pero, afortunadamente, nada similar le llegó a la mente. Pero, en ese caso, la causa detrás del misterioso «fenómeno de separación» terminó siendo desconocida. Trató de recopilar información de internet, pero no pudo encontrar a ningún usuario de AmuSphere que reportara el mismo defecto y los síntomas eran demasiado vagos para depender del apoyo de RCT o Ymir.

El fenómeno dura apenas un instante y sería el final de todo si lo ignoraba simplemente, así que, probablemente, no supondría mucho obstáculo en la forma de jugar, pero tras meditarlo tanto tiempo, sería muy complicado ignorar completamente este asunto.

Con su perfil lateral visible para Asuna mientras se sentaba, Kirito exhaló un quejido otra vez, pero habló de pronto, aparentemente habiendo mantenido su determinación.

—Supongo que todo lo que queda sería discutirlo con Yui.

—Sí…

Asuna también lo había considerado después de que la cuarta o la quinta «separación» ocurrió, pero siguió dudando hasta hoy. Después de todo, Yui estaría extremadamente preocupada si sabía de la condición anormal de Asuna y, en el caso donde el problema no podría resolverse con las habilidades de Yui, probablemente colocaría una enorme carga en el corazón de la niña.

Yui era un modelo de AI que apoyaba a los jugadores de SAO con sus problemas mentales. Sin embargo, sus varias autoridades fueron congeladas tras convertirse en un juego de la muerte y fue incapaz de no hacer nada más que monitorear las emociones negativas de al menos varios miles de jugadores. Su programa principal se descompuso eventualmente por la carga inusual ejercida y ella apenas podía hablar para el tiempo en que se encontró con Asuna y Kirito.

De esta manera, Asuna decidió nunca preocupar a Yui y proteger su pequeño corazón del daño más mínimo.

Sin embargo, Kirito asintió una vez como si viera a través de ese sentimiento y extendió su mano hasta la cabeza de Asuna otra vez. Mientras acariciaba su cabello con una fuerza gentil, pero firme, apenas había avatares con un nivel de control tan delicado, habló.

—Entiendo cómo te sientes, Asuna. Pero… si Yui descubre que no lo discutiste con ella, se entristecería de todas formas, ¿no, Asuna?

—Pero… a decir verdad, no es un problema tan importante. Estoy segura de que probablemente me acostumbraré a este fenómeno tarde o temprano y ya no me molestará.

—Quién sabe… Eres muy sensible después de todo, Asuna…

Y allí, Kirito dejó su boca abierta y continuó mientras sacudía su cabeza nervioso.

—Ah, no, no quise decirlo de una manera rara.

—Oye, yo entiendo eso muy bien… ¿Entonces?

—Entonces… veamos, no creo que un jugador sensible sería capaz de ignorar una falla pequeña en sus sentidos. Con más razón durante los combates, quiero que disfrutes completamente este mundo, Asuna… este no es un juego de la muerte, es un VRMMO normal. Quiero remover cualquier obstáculo para lograrlo, sin importar lo leve que sea… este tal vez sea un deseo egoísta mío al final, pero…

Volteando hacia Kirito, quien terminó con un murmullo y parecía levemente deprimido, Asuna extendió su mano derecha.

Colocando la mano sobre el borde del collarín de la ajustada camisa negra, la haló hacia ella con todo lo que tenía. Con su equilibrio perturbado por ese elevado parámetro de fuerza heredado de los días de SAO, el esbelto Spriggan gritó “Wah” mientras caía sobre el pecho de Asuna que estaba recostada.

Sujetándolo con ambos brazos sin demora, Asuna vertió toda su fuerza en abrazarlo firmemente mientras susurraba.

—Gracias, Kirito-kun… lo estoy disfrutando realmente ahora mismo. Me estoy divirtiendo yendo a las varias naciones de Alfheim y las muchas ciudades del Aincrad renacido, paseando, comprando y teniendo aventuras contigo, Yui-chan y los demás. También quiero seguir viajando por este mundo con todos a partir de ahora.

Kirito dejó de forcejear en sus brazos mientras Asuna hablaba con un ritmo gentil. Poco después, ella colocó tímidamente sus brazos alrededor de su espalda.

Ahora que lo pensaba, esta sería la primera vez que se acunaba con Kirito de esta manera desde SAO. Había estado continuando su rehabilitación desde que se libró de la jaula del mundo virtual desde enero hasta los finales de abril y, después de eso, adaptarse al mundo real tras dos años, incluyendo su escuela nueva, le costó todo, así que no podía permitirse perder el tiempo con Kirito en cualquier mundo.

La única razón para hoy también fue porque nadie aparte de la pareja había recibido una gran pila de tareas, ya que solía de haber más personas en las reuniones de estudio.

Sin embargo, Asuna estaba tramando un solo plan en este momento… o, tal vez, una promesa para sí misma en lo profundo de su corazón.

Ella no sabía qué tan pronto sería, pero cuando el vigesimoprimer piso en adelante fueran habilitados en el nuevo Aincrad, que solo llegaba hasta el décimo piso hasta ahora, llegaría al vigesimosegundo piso antes que nadie y compraría la pequeña casa de troncos construida en lo profundo del denso bosque. Esa casa de jugador en la que pasó un tiempo breve, pero dichoso, con Kirito.

Por supuesto, había escasas diferencias entre el nuevo y el viejo Aincrad, no solamente las ubicaciones de los monstruos y las generaciones de ítems, también la topografía, así que esa casa en particular tal vez no exista en ese lugar en particular. Sin embargo, Asuna creía que sí. Creía que esa casa de troncos los esperará a ellos dos definitivamente. Aunque no estaba segura de si la Quest de la «casa voladora» tendría que completarse una vez más antes de comprarla.

—Quizá…

Tal vez el tranquilo murmullo de Asuna había llegado a sus oídos, pero Kirito inclinó ligeramente su cabeza en sus brazos. Tras susurrar “No, no es nada”, Asuna continuó sin mencionarlo.

Quizá este misterioso fenómeno de separación había sido provocado porque su corazón estaba anhelando demasiado esa casa. Su consciencia tal vez había abandonado a su avatar por un mero instante, volando hacia el bosque del vigesimosegundo piso…

La voz de Kirito llegó a los oídos de Asuna mientras meditaba.

—Discutámoslo mañana con Yui. Incluso si hubiera un desperfecto que ignoramos, Yui debería encontrarlo definitivamente.

—Sí… es cierto.

Parpadeando, Asuna lo liberó lentamente de su abrazo.

Las mejillas que se tocaban se separaron y los ojos de la pareja se encontraron a corta distancia. Un leve presentimiento fluyó por el pecho de Asuna, pero Kirito intercambió miradas con ella, levantó su cuerpo y se sentó en el lado de la cama una vez más antes de girar su cabeza y hablar.

—Bueno… ¿qué quieres hacer ahora? ¿Nos unimos a Klein y al resto? Asuna formó una sonrisa amarga y sacudió su cabeza a ambos lados.

—No lo creo. No hemos terminado nuestras tareas, ¿no?

—Ah… e-es cierto…

—Probablemente serán las diez cuando terminemos todo, así que cazaremos mañana. Agil-san y Leafa-chan dijeron que también vendrían mañana, estoy segura de que será más divertido con más personas.

—Bieeeeeeen.

Tras responder de una manera infantil, su cabeza se desplomó y murmuró para sí mismo.

—Aaaah… y las diez también era cuando la verdadera cacería empezaba en SAO…

—¡No recuerdes esas cosas raras! En primer lugar, nunca fuiste muy dispuesto en la «jornada nocturna», ¿no? Y seguías subiendo de nivel a pesar de eso, así que eso se consideró parte de los siete misterios del grupo de despeje.

Asuna dijo eso, levantando la parte superior de su cuerpo de la cama, y Kirito expresó una pregunta mientras asumía una expresión un tanto complicada.

—¿Cuáles eran los otros seis misterios?

—Veamos… había la «Leyenda del Espadachín Negro – Espada de Una Mano Sin Escudo»…o la «Leyenda del Espadachín Negro – Obteniendo demasiados Last Attacks»… (Nota: Esto se explica en “Aria de una Noche sin Estrellas” del volumen 1 de Sword Art Online Progressive)

—Es-Espera, espera. ¿Todas esas no son historias sobre mí?

—Está bien, el séptimo era la «Leyenda del Líder de KoB que era muy denso»… pero ese en particular resultó no ser tan misterioso…

Asuna rememoró los recuerdos de hace ocho meses mientras murmuraba y el espadachín de pelo negro que vio a través del «misterio» del líder, Heathcliff, también conocido como Kayaba Akihiko, dejó caer su mano extendida sobre su cabeza.

—No es como si hubiera un verdadero misterio a mi alrededor. Solo logré mantener mi nivel de alguna forma, gracias al ánimo y la ayuda de varias personas… por supuesto, eso te incluye, Asuna.

Tras acariciar su cabeza dos o tres veces, Kirito se levantó de la cama y se estiró con un movimiento exagerado.

—Bueno, apresurémonos y acabemos nuestras tareas… Mientras estemos en ese tema, también me gustaría pedir un poco de ayuda…

—Supongo que no tengo opción.

Aterrizando en el suelo con un rebote en sus acciones, Asuna añadió con una amplia sonrisa.

—¡Cuando acabemos, asegúrate de invitarme algo en el restaurante del primer piso!

Lo que sintió al principio cuando retornó al mundo real del mundo virtual fue el peso de su cuerpo físico.

Para decirlo de otra manera, también podía ser la magnitud de la verdadera gravedad. Ya que ella persistía en un build enfocado en la velocidad como esgrimista en el viejo SAO, su percepción del peso de su avatar se aligeraba proporcionalmente. Galopando por los campos como si fuera un ventarrón, día tras día, saltaba sobre obstáculos como un potro. Esa agilidad no cambió ni siquiera en ALO, a donde se transfirieron los datos de su status. No, tal vez habría sentido una gravedad levemente inferior, ahora con alas en su espalda.

Consecuentemente, su respiración se sentía prácticamente ahogada por el peso ejercido en todo su cuerpo en ese instante en que abrió sus ojos sobre la cama de su habitación tenuemente iluminada. A pesar de lo ansiada que era la «desconexión» cuando estaba atrapada en ese juego de la muerte, ella simplemente no podía encontrar ninguna alegría en esa sensación. Se acostumbraría a este shock algún día probablemente de todas maneras.

Tras abrazarse por unos diez segundos, Asuna levantó su cuerpo gentilmente.

Removió la máquina FullDive sorprendentemente más delgada que el Nerve Gear, el AmuSphere, de su cabeza. El sensor del techo detectó sus movimientos y aumentó automáticamente la intensidad de la iluminación indirecta.

Postrando sus dos pies en el suelo, ella se puso de pie cuidadosamente, pero, como se esperaba, aún sufrió de un leve vértigo. Se asemejaba ligeramente al misterioso «fenómeno de separación» que afectaba de manera leve a la Asuna del mundo virtual, pero, comparado a allá, donde se sentía que su consciencia despegaba hacia el cielo, el vértigo del mundo real se sentía como si fuera halada hacia el suelo. El nivel de incomodidad era mucho peor.

Sacudiendo levemente su cabeza y deshaciéndose del vértigo, ella deslizó sus pies por sus zapatillas y caminó hasta la ventana del sur.

Observó la zona residencial, sumergida en el denso y húmedo aire nocturno, a través del espacio en las cortinas por un momento. Quizá había una leve llovizna, ya que paraguas blancos se formaban alrededor de los faroles de la calle, trayendo vagamente a la mente los efectos de luz del mundo virtual.

—¿……?

Sintiendo un estímulo abrupto en una parte de sus recuerdos, Asuna frunció el ceño.

Una calle de noche. La iluminación opacada por la niebla nocturna. Un cauce, murmurando mientras fluía. Abrazando sus rodillas, agachada, a su lado. Sintiéndose impotente, queriendo huir, pero careciendo de toda ruta de escape…

Ella no podía recordar cuándo o dónde vio esa escena. Trató de comprender firmemente la imagen indistinta, pero se desvaneció de una manera tan abrupta como cuando llegó.

Sintiendo una desolación inexplicable que perduraba en lo profundo de su pecho, Asuna siguió contemplando el paisaje nocturno del mundo real por ese breve momento.