Otome Game no Hametsu Flag shika nai Akuyaku Reijou ni Tensei shite shimatta… (NL)

Volumen 5

Capítulo 4: Una Dama Para Nicol

Como hijo único del Conde Ascart, después de graduarme de la Academia de Magia, yo, Nicol, tuve que prepararme para suceder a mi padre mientras lo ayudaba con su trabajo. Él me había enseñado la mayoría de las cosas importantes, y mi educación como futuro conde avanzaba perfectamente… excepto por una cosa.

A pesar de haber cumplido 18 años, seguía sin tener novia. Esto era un problema porque necesitaba una esposa para convertirme en el nuevo jefe de la familia Ascart. La mayoría de los nobles tienen sus compromisos en el momento de su debut social, y era raro que esperaran tanto tiempo.

No era que tuviera problemas para encontrar candidatas; había un número considerable de mujeres que quieren convertirse en mi esposa. Pero la fuente del problema no era otro que mi yo indeciso.

Mi vacilación se basaba en mis sentimientos no correspondidos por Katarina, amiga de mi hermana menor y prometida de mi amigo de la infancia, el Príncipe Jeord.

La conocí cuando acompañaba a mi hermana Sophia a la mansión Claes, donde me enamoré de sus hermosos ojos y sonrisa inocente. Cuanto más tiempo pasaba cerca de ella, más fuertes se volvían mis sentimientos. Pero no podía hacer avances sobre ella, porque todavía era la prometida de mi amigo… que en realidad la amaba apasionadamente.

Mi querida hermana se había dado cuenta de lo que sentía por Katarina y, como era de esperar de ella, sugirió que hiciera un movimiento. No sabía si etiquetar a Sophia como valiente o imprudente. Traté de explicarle por qué no podía hacer tal cosa, pero ella refutaría mi lógica sobre la base de que “robar intereses amorosos era el próximo paso a seguir”. Luego corroboraría su teoría recomendándome una serie de libros, cuyos títulos, que siempre incluyen palabras como “amor robado”, “traición” y “planes románticos”, me causaron cierta preocupación.

Es por eso que todavía no estaba comprometido, atado por un amor que debía mantener en secreto.

Mis padres también, ya sea porque habían notado mis sentimientos o por sus personalidades pausadas, no habían sentido la necesidad de presionarme a ninguna reunión de emparejamiento, como sería el estándar para un noble de mi edad.

Sin embargo, después de mi debut social y mi graduación de la academia, a medida que más y más personas comenzaron a interrogarme sobre mi falta de prometida cada vez que salía con mi padre, mi madre y él comenzaron a sentirse ansiosos por la situación. Entre los nobles que había conocido durante los asuntos oficiales, algunos, a pesar de no ser mayores que yo, ya tenían una familia e incluso hijos propios.

Me di cuenta que no podía revolcarme eternamente en mi amor prohibido y comencé a tomar en serio el asunto del compromiso. Le pedí a mi padre que hiciera arreglos: quería conocer a cualquier mujer que fuera adecuada para casarse con nuestra familia y que aceptara convertirse en mi esposa.

“… ¿Estás seguro acerca de esto?” Preguntó mi padre con una expresión irritada.

Tomé esto como evidencia de que mis padres sabían sobre mi amor por Katarina. Pero ya me había decidido.

“Sí. Estoy seguro.” Respondí con determinación.

Unos días después de haber hablado sobre esto con mi padre, las primeras reuniones con las damas ya habían sido decididas.

“¡Eres tan popular que elegir las candidatas fue la parte más difícil!”

Lo dijo en tono de broma, pero me sentí aliviado al descubrir que todavía había candidatas. Encontró algunas prometidas potenciales y se organizó la hora y la fecha en que deberíamos reunirnos, para mi mayor gratitud.

Finalmente conocí a la primera. Una chica linda y tranquila, que me saludó… y luego se congeló, con la cara roja.

¿Qué se supone que debo hacer ahora?

 Esta ni siquiera era la primera vez que algo así había sucedido. De vez en cuando, me encontraba con alguien que reaccionaría de esa manera al verme la cara. Normalmente pediría prestada la ayuda de uno de mis amigos mejor versado en conversación que yo… pero hoy estaba solo.

Debo hacer algo. ¿Por qué soy un orador tan terriblemente pobre?

 No tenía ningún problema en hablar sobre el trabajo o recitar líneas en entornos oficiales, pero charlar en privado, y nada menos que con una chica, era completamente diferente y mucho más difícil. Los dos estábamos en silencio uno frente al otro, sin poder decir nada.

Quizás debería haber tenido a algún conocido acompañándome… Los sirvientes siguen en la habitación, en un rincón lejano donde no podían escucharnos… pero nunca entrarían en nuestra conversación.

Mis amigos, sabiendo lo malo que era en con las charlas informales, generalmente tomaban la iniciativa y proporcionaban los temas para que no nos quedáramos en silencio. Katarina, especialmente, tenía la más amplia gama de temas. Ella podía convertir cualquier asunto trivial en algo interesante, y sólo mirarla hablar apasionadamente era suficiente para hacerme feliz.

Si tan sólo estuviera aquí… Pensé por un momento antes de reprenderme. El objetivo de estas reuniones era olvidar a Katarina y seguir adelante. ¿Qué estaba haciendo, aun pensando en ella?

Reuní toda mi determinación y miré a la chica frente a mí a los ojos. Ella se sonrojó aún más e incluso comenzó a temblar muy ligeramente. ¿No se sentía bien? Más de una vez, cuando aún era una niña, Sophia se había visto así por la fiebre.

Empecé a preocuparme por la chica y me levanté de mi asiento para caminar más cerca de ella.

“¿Estás bien?”

Ella asintió en silencio, pero su rostro había pasado de rosado a escarlata intenso. Parecía una fiebre, y bastante mala. Levanté la mano y la puse en su frente. No sentí tanto calor como había esperado, pero de todos modos era cálido.

Me di cuenta de lo que acababa de hacer y… ¡Maldición! Estaba tan preocupada por ella que descuidé mis modales. Medí su fiebre como lo habría hecho con mi hermana, pero tocar a una mujer sin permiso es inadmisible para un hombre.

Me disculpé de inmediato. “Lo siento mucho. No debí…”

Ella interrumpió mi oración, no hablando ella misma, sino cayendo ruidosamente hacia atrás, llevándose su silla con ella. Esto me sorprendió, pero de alguna manera logré atraparla en mis brazos antes de que llegara al suelo.

“¿E-Estás bien?”

Estando convencido de que la chica no se sentía bien, traté de verla mejor mientras aún la sostenía.

“… Sí…”

Su extraño gemido fue seguido rápidamente por su pérdida de conciencia y comenzó a sangrar por la nariz.

¿La fiebre empeoró tanto? ¡Debo llevarla con un médico!

 Llevé a la chica a otra habitación para que pudiera ser examinada por el médico, quien, por suerte, no encontró nada malo en ella.

Sin embargo, cuando recuperó el sentido, la chica regresó a su casa con la velocidad de alguien huyendo del peligro. Antes de que pudiera tomar una decisión, ella ya me había rechazado. Aparentemente, la razón fue: “No puedo volver a encontrarme con él, es demasiado vergonzoso.”

Y así terminó mi primera reunión de emparejamiento, en la que aprendí lo difícil que podría ser encontrar una prometida.

Mi primera reunión de emparejamiento fue menos que un éxito, pero decidí que haría mi mejor esfuerzo en una de las otras que mi padre ya había programado para mí.

La siguiente dama que conocería era una chica mansa y de aspecto tranquilo. Logró un saludo elegante y bien ensayado sin mostrar signos de sonrojo o congelación como la chica anterior. También tomó la iniciativa en la conversación, para que no tuviéramos que soportar ningún silencio incómodo.

Hablamos sobre el baile al que había asistido hace unos días, sobre fiestas de té y más… o más bien, habló mientras yo asentía y daba un comentario ocasional, ya que eso era lo que mis habilidades para hablar equivalían, pero no obstante sentía que la reunión iba bien.

Era una dama noble casi estereotípica. Tenía el cabello bien peinado, la piel clara y las manos impecables de alguien que nunca había trabajado un día en su vida.

Nada como Katarina, cuya piel se había oscurecido bastante al trabajar en los campos, y cuyo cabello a menudo descuidaba atándolo en un pañuelo. El manejo de la azada también había hecho que sus palmas fueran más duras que las de una dama promedio.

Y, sin embargo, ella era tan entrañable…

¡No! ¡Deja de pensar en ella! ¡Concéntrate en la chica que está justo frente a ti!

 “¡Y la pareja bailando en el baile fue maravillosa!” Dijo la chica justo en frente de mí, cuyo entusiasmo respondí casi con desgana con un: “Ya veo… maravilloso…”

Una dama normal, durante un baile, dirigía su atención a cosas como estas. Katarina, por otro lado, sólo tenía ojos para el buffet y sus carnes, ensaladas y postres. Ella describiría los platos con tanta pasión que uno no podría evitar querer probarlos.

… ¡Otra vez estoy pensando en Katarina! Sin que fuese la culpa de la potencial prometida frente a mí, una y otra vez me encontré comparándola con Katarina.

Mi segunda reunión de emparejamiento había terminado y, si bien había ido mejor que la primera, mi incapacidad para concentrarme en la mujer frente a mí me hizo sentir culpable. A pesar de no recibir un rechazo directo en cualquiera de las otras reuniones, no me sentí particularmente motivado para iniciar una yo mismo.

Dos mujeres más vinieron después de las dos primeras… pero con resultados similares. No podía concentrarme tanto en ellas como en las diferencias que tenían con Katarina, quien monopolizaba todos mis pensamientos e intereses.

Mientras estaba dividido entre la ansiedad de tener que encontrar cónyuge y el temor de resistir otro encuentro infructuoso, algo sucedió. El hermano de Katarina, Keith, desapareció.

Siempre siendo alguien que salta antes de mirar, se puso en camino para encontrarlo, acompañada por Jeord. Mi determinación de dejar ese amor detrás de mí vaciló cuando descubrí que la idea de Katarina viajando con su prometido… ¡no sólo ellos dos, pero aun así! me hizo sentir incómodo. También me sentí aliviado cuando, volviendo con éxito de su búsqueda, los dos parecían no estar más cerca de lo que habían estado antes de partir.

A este ritmo, ¿alguna vez podré casarme?

 Dudoso como siempre, entré en la quinta y última reunión de emparejamiento que mi padre había organizado.

Cuando entré en la habitación, ella ya estaba sentada allí, esperándome.

Esto me sorprendió, no sólo porque este nunca había sido el caso en las cuatro reuniones anteriores, sino también porque, como había escuchado, se esperaba que los hombres fueran los que esperaban que la otra parte se presentara en reuniones como estas.

Pero las diferencias no terminaron ahí. La chica que se levantó para saludarme una vez que entré en la habitación emitió una impresión fuerte y resistente… un marcado contraste con el aura tímida y apagada de las damas que había conocido hasta ahora. Si tuviera que compararla con una de mis amigas, diría que se parecía a Mary Hunt.

Justo después de intercambiar los saludos esperados, ella siguió con una línea sorprendente.

“No se preocupe, maestro Ascart. No tengo intención de casarme con nadie. Sólo vine aquí porque mi padre insistió en que lo hiciera.”

Estaba desconcertado por lo que dijo y por la forma en que lo dijo, con la tibia sonrisa de alguien comentando sobre el clima. Cuando me congelé en estado de shock, se relajó sorbiendo el té que nos habían preparado en la mesa.

“Dijiste que no me preocupe… Entiendo que no se tome en serio esta reunión, pero… ¿por qué eso evitaría que me preocupe?” Finalmente le pregunté después de que la conmoción disminuyó.

“Pero, por supuesto, porque tú tampoco tienes intención de casarte, eso es lo que parece.”

“… ¿Por qué?” Le pregunté abruptamente, perplejo por sus palabras. ¿Parecía desinteresado? Eso no puede ser. Después de todo, personalmente pedí que se organizaran las reuniones para que yo pudiera encontrar una novia.

“He escuchado de aquellas con las que ya te reuniste. Todas dijeron que no parecías entusiasmado con las reuniones en sí mismas y que, cuando terminaron, nunca solicitaste una segunda.”

“…”

No tenía idea de haberles dado esa impresión… pero tiene sentido. Después de todo, pasé más tiempo pensando en Katarina que en las chicas sentadas frente a mí.

“¿No fue eso a propósito?” Ella preguntó, en respuesta a mi aparente confusión.

“… De hecho no. Asistí a las reuniones voluntaria y ansiosamente, o al menos es lo que me dije a mí mismo.”

“Las mujeres son mucho más perceptivas de lo que puedes pensar. No tendrían problemas para decir si estabas realmente interesado o no.”

Ya veo. Las mujeres son lo suficientemente perceptivas como para ver que todavía tengo sentimientos encontrados sobre esto. Pero si es así…

“¿Podré casarme a este ritmo?”

Las palabras salieron de mi boca. Normalmente nunca hubiera dejado que mi lengua se deslizara así frente a alguien que acababa de conocer… Debo haber estado cansado.

Cuando caí en un silencio incómodo, ella me miró con una luz recién descubierta en sus ojos, lo que sugirió un gran interés que hasta ahora no había estado allí.

“¿Qué quieres decir con eso?” Ella preguntó.

Y así, persuadido por su mirada de curiosidad, terminé explicando mis problemas románticos a alguien que acababa de conocer. No le dije el nombre de mi heroína, pero le conté cómo la había amado durante años a pesar de su compromiso con otro hombre, y de cómo estoy tratando de seguir adelante y casarme con otra persona, como se esperaba de mí.

Admitir algo como esto durante una reunión de emparejamiento normalmente sería impensable, pero lo había estado lamentando solo, incapaz de revelar mis sentimientos románticos secretos a ninguno de mis amigos. Tal vez siempre había esperado a alguien a quien contarle mi historia.

Mientras hablaba, ella me miró con una expresión seria y pensativa hasta que terminé. Entonces ella me preguntó: “¿Por qué tendrías que rendirte?”

Su expresión sincera y su pregunta inesperada me hicieron congelarme una vez más, pero ella no se detuvo allí.

“Ella sólo está comprometida con otro hombre… ¿Qué pasa? ¿O realmente se aman?”

¿Habla en serio…? Esta chica es algo a tener en cuenta.

“… Bueno, su prometido la ama apasionadamente.”

“Pero, ¿qué hay de ella? ¿Ella lo ama?”

“… No creo que lo haga, al menos por ahora.”

“Ya veo, así que el amor de tu rival no es correspondido. Si es así, ¿dónde está el problema?

¡Solo ve y quítasela!”

“…”

Es como escuchar a mi hermana hablar… Tal vez leen el mismo tipo de novelas.

 “Su prometido también es un amigo mío, lo que hace que la idea de alejarla de él sea completamente anormal.” Dije, abatido, como lo había hecho con Sophia muchas veces con anterioridad.

“¡Robar intereses amorosos es el próximo paso a seguir!” Ella respondía invariablemente, detallando con entusiasmo sus ideas torcidas basadas en la ficción. Todos esos relatos románticos incómodos habían contaminado su pobre alma…

Pero eso no es lo que hizo la chica frente a mí. En cambio, ella comenzó a reírse.

“¿Anormal? ¿Qué sabrías sobre ser normal? Con esa cara y ese comportamiento seductor que te hace ganar fanáticos de izquierda a derecha, tanto hombres como mujeres… Eres exactamente como dicen.”

Comportamiento seductor… Tanto mi hermana como mis amigos solían usar esas palabras cuando me describían. Dijeron que podía hechizar a las personas que me rodeaban en una medida increíble. “Ridículamente seductor”, como decía Sophia.

Al principio no les creía. Estaba convencido de que ser perseguido por completos desconocidos o incluso ser casi secuestrado, como me había sucedido una y otra vez desde que era un niño, era la norma.

Como descubrí más tarde, esto era realmente anormal. Había llegado a un acuerdo con ese hecho… pero esta chica había despertado curiosidad.

“¿Has oído hablar de mí de alguien?”

“Así es.” Respondió ella. “A menudo hablan de ti los demás en el consejo estudiantil, sobre todo Sophia…”

“¡¿Estás en el consejo estudiantil de la Academia de Magia?!” Ante su respuesta mi voz alta traicionó mi sorpresa.

“Sí. Estoy segura de que cuando intercambiamos presentaciones por escrito antes de nuestra reunión, la mía lo decía. Como era de esperar, apenas la leíste, ¿verdad?”

“…”

En realidad, había leído todo el asunto, o al menos lo había intentado… cuanto peor me sentía acerca de toda esta farsa de compromiso, menos posibilidad había de que recordase cualquier cosa que leyera. Como mi lectura de las presentaciones había sido menos que exhaustiva… no podía culparla por creer que no me importaba encontrar una novia.

Pero, si es miembro del consejo estudiantil… también debe conocer a Jeord y Katarina. No debería haberle dicho la verdad… Pensé en pedirle que mantuviera nuestra conversación en secreto, pero luego me di cuenta de que esto solo la haría sospechar más.

Mientras estaba ocupado preocupándome, ella seguía hablando tranquilamente.

“Después de escuchar tanto sobre ti, quería conocerte en persona. Pero Sophia nunca mencionó que buscabas estar comprometido… ¿Lo mantuviste en secreto?”

“… Sí.”

Ese es el caso. Si no lo hubiera hecho, ella se habría opuesto a la idea y todo se habría vuelto aún más problemático.

“Por supuesto… Si ella lo supiera, probablemente habría hecho todo lo posible para detenerte.”

En efecto. Pero, ¿cómo sabía ella esto?

“Pero, ¿cómo?”

“Porque hay alguien que Sophia espera que se convierta en tu esposa.”

Mi muy breve pregunta había sido suficiente para provocar la respuesta correcta, pero… pensar que Sophia estaba hablando de cosas como estas a otras personas… Esperaba que, al menos, tuviera la decencia de no revelar el nombre de ese alguien.

“¡Ella siempre está cantando tus alabanzas a Katarina Claes!” Dijo la chica con una sonrisa, momento en el que sentí ganas de desmayarme en la mesa frente a mí.

Sophia… ¿tienes alguna idea del impacto de lo que has divulgado? ¡Y en la academia!

¡Donde cualquiera pudiera escuchar!

Desesperado, todavía estaba pensando en cómo regañar a mi tonta hermana la próxima vez que la viese cuando la chica frente a mí ofreció una palabra a su favor.

“Sophia admira tanto a Katarina que le encantaría verla casada contigo.” Dijo, como para disculpar el anuncio de Sophia de su hermano soltero como algo lindo. Estaba tratando de hacer que pareciera menos vergonzoso para mí, pero escuchar a una chica más joven tener que elegir sus palabras para no lastimarme solo me avergonzaba aún más.

Si seguimos hablando de esto, ella se dará cuenta de que mi interés amoroso es la propia Katarina… Tengo que cambiar de tema.

“Antes dijiste que no te interesa encontrar un novio. ¿Por qué razón?” Dije, tratando de desviar su atención de una manera bastante dura. Después de todo, había estado hablando durante tanto tiempo que no había oído mucho sobre ella.

Y, antes que nada, ¿por qué no tenía un novio? Ella era de una familia de alto rango, tenía aptitud mágica, y el talento suficiente para estar en el consejo estudiantil. Y para colmo, era una chica guapa. Seguramente ya debe haber recibido algunas propuestas de matrimonio…

¿También está enamorada de alguien ya comprometido? Pensé, pero la verdad era diferente.

“No quiero depender de nadie.” Dijo con orgullo.

Me sorprendió y no entendí qué tenía que ver eso con nada.

“… ¿Y eso significa que no te casarás?”

“¡Por supuesto! Si me casara, me convertiría en la esposa de un noble, y nada más.” Mis sospechas ahora fueron confirmadas. Esta chica era un poco… única.

“… ¿Y eso sería algo malo? ¿Ser la esposa de un noble?”

“Ser la esposa de un noble y dedicarse a la familia y al hogar son cosas muy respetables en sí mismas. Pero esa sería una vida en el hogar. ¡Quiero salir a trabajar!” Dijo ella ferozmente.

“… ¿Salir a trabajar… como un hombre?”

“¡Sí! Tengo poco interés en cuidar un hogar desde casa. ¡Quiero trabajar como un hombre!”

En los últimos años, la riqueza relativa de nuestro país había brindado a las mujeres la oportunidad de trabajar tal como lo harían los hombres. El Ministerio Mágico, una de las organizaciones más importantes del país, incluso reclutaba mujeres activamente y les daba puestos de responsabilidad. Sin embargo, para los nobles, que eran extremadamente conservadores en sus formas, se suponía que las mujeres debían quedarse en casa con sus hijos.

La mayoría de las mujeres aristocráticas tenían sólo dos opciones: casarse con la casa de un hombre, o hacer que un hombre se casase con la suya. Este ciertamente era el caso de esta joven, ya que una chica de tan alto rango trabajando fuera de su casa era casi inaudita.

“Pero mis padres se oponen a esta elección… Me están presionando para casarme lo antes posible, y sé lo poco realista que es mi sueño.”

“Si lo sabes, entonces ¿por qué…?” La sociedad no la miraría amablemente por elegir trabajar como un hombre.

“Hay alguien a quien admiro. Ella trabajó duro y ahora tiene un papel importante en el Ministerio. Quiero ser como ella.”

¿Una mujer trabajadora con un papel importante en el Ministerio? Soy amigo de alguien así, pero esta persona siempre estaba cansada y se quejaba de su trabajo… Debe ser otra persona.

Eliminé la idea antes de que la chica frente a mí pudiera entender, y ella seguía hablando apasionadamente sobre su ídolo. “Ella no es de una familia particularmente importante, y me preocupaba que desde como soy ahora, no pueda unirme al Ministerio. Pero recientemente escuché que Katarina Claes sentará un precedente, lo que me da esperanza.”

A pesar de mis esfuerzos por cambiar el tema, el nombre de Katarina había vuelto a aparecer… De hecho, se había decidido que, después de graduarse de la academia, comenzaría a trabajar en el Ministerio.

Sin embargo, tenía un familiar oscuro a su orden, y cierto superior de un amigo probablemente había insistido en que la contrataran. Lo más probable es que la estancia de Katarina en el Ministerio fuera planeada hasta su matrimonio con Jeord. Nunca había oído hablar de una mujer noble casada que tuviera un trabajo.

“Eso es cierto, pero creo que hay motivaciones especiales detrás de su contratación, y que sólo será por un período limitado de tiempo.” Quería contarle estos hechos para que no tuviera expectativas poco realistas, lo que la lastimaría una vez traicionada.

“Lo sé, pero no me rendiré. Haré todo lo que pueda para tener éxito.” Dijo sin vacilar, con los ojos llameantes de determinación. Su expresión me demostró lo sería que era.

Y al mismo tiempo, sentí envidia del coraje de seguir las ambiciones de uno a pesar de lo que la sociedad pudiera pensar. Mi ambición, mi amor… estaba tratando de sacrificarlos por el bien de mi hogar, luchando por encontrar una dama con quien comprometerme.

La mirada de esa valiente chica era cegadora por su ferocidad, pero sus labios se curvaron en una sonrisa alusiva. “Creo que tú tampoco deberías rendirte. Ve con la chica que amas y háblale de tus sentimientos. Si no lo haces, ¿cómo sabrás si tu amor es correspondido?”

Lejos de haber olvidado el punto inicial de nuestra discusión, ahora había vuelto por completo a él y, si se creía en su sonrisa, había planeado hacerlo todo el tiempo.

“Ni Keith ni Mary se van a rendir pronto, así que ¿por qué deberías?” Continuó, demostrando que sabía no sólo sobre mi amor, sino también sobre el de sus amigos, quienes estaban enamorados de la misma Katarina Claes. Su verdadera personalidad calculadora se había demostrado a través de la fachada de la ambición delirante.

“Pero ahora soy un adulto y asumo la responsabilidad de suceder a mi padre como conde.” Dije con un suspiro. Ella ya lo sabía todo. Ya no tenía sentido ocultar la verdad.

“Hay muchos adultos que no están comprometidos, y no veo por qué debería ser obligado a hacerlo por el título de su familia.” Respondió secamente. Esta chica no era un poco única. Ella era muy singular.

“Sé que hay algunos que todavía no están comprometidos a pesar de ser mayores de edad, pero casarse para preservar el título es la norma para los nobles.”

“… Una forma de pensar tan anticuada.”

Cuando asimilé sus palabras, me di cuenta de que la chica no mostraba absolutamente ninguna moderación al elegirlas.

“Y… muchas personas que se ven obligadas a buscar pareja finalmente no estarán contentas con sus matrimonios.” Continuó.

“Forzado a un matrimonio infeliz…”

Su expresión grave me recordó el incidente que había tenido lugar casi un año antes y que involucraba a un amigo mío, que era un miembro trabajador del consejo estudiantil.

La persona en el centro de todo era la esposa de un marqués que había sido desechada por su esposo, y que perdió la cabeza y finalmente comenzó a entrometerse con la Magia Oscura.

No conocía personalmente a nadie en un matrimonio infeliz, pero en nuestra sociedad aristocrática, donde las parejas se juntaban rutinariamente por razones estrictamente políticas, como había sucedido con el marqués, historias como esa eran comunes.

“Y es por eso que digo que no debes casarte contra tu voluntad. Piense también en la pobre esposa cuyo esposo ama a otra persona.”

Este punto de ella fue el que más resonó conmigo. Sólo había considerado mis sentimientos, no los de la chica que se convertiría en mi esposa. Por supuesto que tenía la intención de amarla y respetarla, pero… ¿sería realmente capaz de hacerlo? Mi falta de interés en ellas fue evidente para las chicas después de que hablamos sólo una vez…

“… Tienes razón. Solo he estado pensando en mí y en mis sentimientos, ignorando completamente a la otra parte. No me habría dado cuenta sin tu ayuda. Gracias.” Le dije, inclinando la cabeza en agradecimiento.

“Mientras te hayas dado cuenta, no hay problema. Y no sólo pensaste en ti mismo. También tenías a tu familia en mente.” Dijo algo incómoda.

¿Mi familia? Por supuesto… Mis padres me criaron con amor y amabilidad, y los respeto profundamente. Si quería casarme y tener éxito con Padre lo más rápido posible, también era por su bien. Pero…

“Eso también es fundamentalmente por mi propio bien. Era lo que quería hacer, que se sientan felices y aliviados.” Le dije a la chica, que comenzó a reírse de nuevo.

“¡Realmente eres tan diligente como dicen! ¿Pero tu familia realmente quiere que conozcas dama tras dama en un apuro por casarte?”

“… Bueno…” No lo sé. Cuando le conté por primera vez a mi padre acerca de mis intenciones, en verdad parecía molesto.

“Tu prioridad debería ser confirmar eso con ellos, ¿no?” Dijo con una sonrisa, poniendo fin a esa discusión.

Luego seguimos hablando un poco más sobre la academia y otros temas inofensivos antes de separarnos, porque, como ella dijo: “las reuniones demasiado largas o demasiado cortas causan sus propios problemas”. Obviamente estaba mucho más acostumbrada a las citas de emparejamiento que yo.

Levanté una mano para llamar a los sirvientes, que estaban lejos de nosotros. Pero antes de que pudieran alcanzarnos, ella volvió a hablar.

“Estás manteniendo tu amor en secreto para todos, ¿no? Si alguna vez sientes la necesidad de hablar al respecto, me alegraré mucho de prestarte mi tiempo.” Su sonrisa tenía un toque de malicia, como una niña cuya broma fue exitosa.

“…”

Tropecé al encontrar una respuesta y, después de volver a ponerse su máscara de noble inocente, me dijo adiós con la elegancia de una dama adecuada.

Así terminó mi reunión con esta chica muy singular.

Mi peculiar encuentro con esa chica me hizo reflexionar sobre muchas cosas, así que tan pronto como terminó, hablé con mi padre.

“Lamento hacer esto a pesar de haberlo pedido en primer lugar, pero me gustaría tomar un descanso de las reuniones de emparejamiento por un tiempo.”

Parecía aliviado y dijo: “¡Por supuesto! Todavía eres joven y no hay prisa. Estoy seguro de que algún día conocerás a la persona adecuada.”

Su reacción era tan diferente de él que tuve que asegurarme.

“¿Eso realmente estará bien? ¿No debería buscar una esposa para sucederte lo más pronto posible?”

“¿Eso es lo que te preocupaba? No hay necesidad de sacrificarse tanto por algo tan mezquino en estos tiempos. Si no te importa el título, siempre podemos adoptar a alguien de nuestros parientes para que lo herede.” Respondió con una sincera risa. Luego concluyó: “¡Nicol, realmente eres tan diligente como tu madre!”

Después de cuánto me había preocupado por tener esta conversación, el giro real de los acontecimientos resultó decepcionantemente anticlimático. Esa chica tenía razón. Lo que mi familia realmente quería era diferente de lo que pensaba.

Realmente respetaba a mi padre, un individuo con el talento suficiente para ser elegido como el consejero del rey… pero la visión relajada que compartió conmigo hoy mostraba que en realidad tenía una personalidad mucho más laxa de lo que pensaba.

Siempre me había preguntado de quién había sacado Sophia su mentalidad de actuar primero pensar más tarde, pero tal vez finalmente había encontrado al culpable…

Iba a mi habitación después de haber hablado con mi padre, pero Sophia estaba amenazadoramente en el pasillo, bloqueando mi camino.

“¡Escuché que te encontrabas con potenciales prometidas! ¿Por qué no me dijiste?” Dijo ella, visiblemente enojada. Había oído hablar de mis reuniones de emparejamiento desde algún lugar.

¿Fue la chica de hoy? Pero si hace nada nos separamos. Eso sería sorprendente.

 Le pregunté cómo se enteró, y ella me dijo que, preocupada por mi reciente comportamiento inusual, había ido a buscar una explicación con mi padre. Sabiendo lo suave que era con ella, el hecho de que él inmediatamente le dijera la verdad no fue una sorpresa.

“¿Bien…?” Dijo resueltamente, como si amenazara con bloquear el pasillo hasta que le diera todos los detalles, lo que hice rápidamente.

Le conté cómo había sentido la presión de tener que encontrar una esposa para tener éxito como padre, especialmente porque había recibido varios comentarios sobre mi falta de prometida desde que comencé a trabajar.

Sophia escuchó atentamente hasta que terminé de hablar, antes de comentar de la misma manera que lo hizo mi padre: “Realmente eres diligente, ¿eh?”

Se parecen mucho entre sí…

 “Padre me dijo lo mismo. Y también, que podía esperar a la persona adecuada. No esperarías que un conde dijera algo así…” Dije.

Por alguna razón, mi hermana parecía sorprendida.

“¿Qué? ¿Esperabas que papá, de todas las personas, te dijera que te casaras por el bien de la familia?”

“¿Qué quieres decir?”

“¿Cómo podría decir algo así, cuando él mismo se enamoró a primera vista de una chica ya comprometida y luego se la quitó a su prometido?”

Esto no era lo más sorprendente que había escuchado hoy, sino una de las cosas más sorprendentes que había escuchado en toda mi vida. Tanto que no pude pronunciar una respuesta.

“Tú… ¿No lo sabías?”

Lo había dicho tan inocentemente que me mareé por el shock.

“Espera, ¿es eso cierto? ¿Padre realmente tomó a Madre de…?” Decirlo en voz alta me hizo sentir aún peor.

Padre… tomándola de su prometido, él…

Los dos siempre habían estado tan cerca el uno del otro que me daba vergüenza verlos de niño. Pero nunca pensé que su pasado pudiera convertirse en una de las novelas románticas con un triángulo amoroso de las que lee Sophia.

“Sí. Madre estaba comprometida con otro hombre, pero Padre se enamoró de ella y fue al abuelo para pedirle la mano. El abuelo se negó y le dijo: ‘¡Te dejaré casarte con mi hija el día que te conviertas en consejero del rey!’ Por supuesto, sólo se burlaba de él, pero Padre fue y se convirtió en consejero del rey. Así que el abuelo admitió que era digno Madre.”

Sabía que subió de rango increíblemente rápido, pero nunca sospeché que mi padre se había convertido en consejero para poder casarse con Madre. Por otra parte, me siento aún más mareado, por todas las razones posibles, en realidad… espera, más importante aún…

“… ¿Eso es de conocimiento común? ¿Por qué acabo de escuchar esta historia por primera vez?” Había pasado dieciocho años en esta casa y ni una vez había oído hablar de la historia romántica de mis padres.

“Naturalmente, mi padre tomó todas las precauciones posibles para que la historia no saliera al público. Después de todo, robarle una chica a su prometido no es algo que quieras anunciar. Pero si le preguntas a Madre, ella estará más que feliz de aburrirte con  los detalles… aunque estoy seguro de que ella ha eliminado de su memoria cualquier cosa remotamente negativa sobre Padre…”

Si Padre hubiera tomado precauciones, esa historia seguramente nunca se escucharía fuera de esta casa. ¿Pero qué había de mamá? ¿Mi madre tranquila y reservada, relatando apasionadamente su pasado con Padre? Solté un largo suspiro.

Al escuchar por primera vez la historia extravagante de cómo se conocieron mis padres, me dolió la cabeza. Sophia, que había estado furiosa hace unos momentos, ahora me sonreía.

“¡Pensaba que lo sabías todo, pero creo que hay algunas cosas que incluso tú no sabes!” Dijo ella, obviamente complacida por haberme enseñado algo por una vez. “Si hay algo más que quieras saber, ¡sólo pregúntame!” Añadió orgullosamente, con una expresión molesta y satisfecha.

Sentí que el respeto que siempre había tenido por Padre corría el riesgo de desvanecerse muy ligeramente.

Después de eso, dejé de buscar una novia. Y, por alguna razón, sentí que quizás leer una de esas novelas extrañas que Sophia siempre me recomendaba, con palabras como “amor robado” en el título, no sería una mala idea.