Kimi to Boku no Saigo no Senjo, Aruiha Sekai ga Hajimaru Seisen

Volumen 3

Capítulo 4: Salinger, El Hechicero Trascendental

Parte 6

La torre de la prisión estaba totalmente envuelta en llamas.

—…Hechicero, ¡muéstrate!  —Rin gritó mientras las brasas y el humo cortaban el aire, llevados por el viento como si fueran uno solo.

El fuego se había avivado.

Aunque se había calmado momentáneamente después de que Alice desatara sus poderes, las brasas pronto bailaron en el aire una vez más, extendiendo el fuego de un manchón de hierba a otro.

—Me pregunto si los soldados imperiales se esconden en el interior…

La visibilidad era mala. No podía decir si alguien frente a sus ojos era un compañero mago o un espía imperial disfrazado de uno.

—…y los bomberos.

Si los bomberos llegaran mucho más tarde, la torre de la prisión se quemaría. De hecho, si el fuego se extendiera más allá de la torre de la prisión, sería catastrófico.

—Pedazo de tierra, te lo suplico —Con el comando de Rin, el suelo bajo la hierba se retorció—. ¡Ahoga el fuego!

Como si el suelo se hubiera volteado, trozos de tierra se elevaron en el aire y se estrellaron contra el fuego delante de ella. Una vez que se cubriera de tierra, estaba segura de que la llama se apagaría.

O debería haberlo hecho, excepto que en el aire, la tierra que volaba se unió para formar un “escudo”, volviendo a las manos de Rin.

Era una defensa automática, activada por su poder astral.

—¡¿Un soldado imperial?!

Luego vino un disparo.

El escudo de tierra en las manos de Rin detuvo el gran volumen de los disparos repentinamente dirigidos a ella. Estaba siendo atacada desde las sombras. Sin esa defensa automática, a Rin le habría resultado increíblemente difícil evitar ser alcanzada.

—Supongo que no tienen piedad de una bruja, incluso si es una chica.

Las personas estaban disparando a cualquiera dentro del terreno, hombre o mujer. Aunque era particularmente despiadado esconderse en la noche y disparar a objetivos indiscriminadamente, los soldados imperiales habían malinterpretado un punto crítico.

—¿No me están subestimando?

Después de todo, ella era una asistente de la familia real, en otras palabras, una de los Astrals, la élite que servía como guardias del palacio real, similar a la forma en que los once Discípulos Santos sirven directamente al Señor.

Los asistentes que ayudaban a las princesas de la Soberanía eran magos astrales de primera clase.

—¡Cuando me dispararon, me di cuenta de dónde estaban exactamente!

El suelo retumbó. Desde debajo de la hierba, una grieta negra se reveló. La grieta en el suelo abrió sus fauces de par en par y atacó su objetivo…

…que era la unidad imperial que se había escondido detrás del fuego de ocultamiento.

—Cae a las entrañas de la tierra.

El fondo estaba a cien metros de profundidad, un abismo donde ni siquiera la luz del cielo podía llegar. Los soldados imperiales que no pudieron escapar se sumergieron en el fondo del abismo.

Lo más importante, aunque el ataque parecía brutal, casi no tenía la capacidad de herir o matar a la gente. Esta técnica astral mantenía a los enemigos cautivos y se especializaba en inutilizarlos.

—No asuman que han escapado de la muerte todavía, soldados imperiales.

Estaban en los terrenos de una torre de la prisión. Había más que suficientes celdas para enjaular a los rehenes imperiales. Después de limpiarlo todo, podía sacarlos de la fosa y llevarlos cautivos.

—No tengo nada que hacer con los soldados rasos ahora mismo. Hay algo más urgente…

Crujido. Sintió la sutil presencia de alguien caminando por la hierba. Hay algo diferente en este.

Un soldado imperial habría atacado, un prisionero habría luchado, y un miembro de los escuadrones de supresión habría perseguido a alguien, pero esta persona no tenía ninguna prisa. Rin escuchó pasos que avanzaban lentamente a través de los terrenos.

Este recién llegado estaba tranquilo y lleno de confianza en sí mismo.

¿Quién es?

¿Quién podría mantener la calma en esta situación?

Las rojas llamas enmarcaban a la figura que se acercaba.

De las brasas emergió un hombre guapo de pelo blanco. Tenía una cara cincelada con rasgos audaces: ojos largos y afilados, y boca curvada en una cómoda sonrisa.

Tenía una extraña apariencia, con un grueso y largo abrigo sobre su pecho desnudo.

—…… —Ella lo había visto antes.

Sin embargo, no podía ser. Ese hombre fue capturado hace treinta años. Si los informes que Rin leyó eran correctos, debería estar bien entrado en sus años crepusculares.

Entonces, ¿por qué? ¿Cómo podría esta poderosa y joven forma de su ser-?

—Qué fría recepción.

Era Salinger el trascendental.

El infame hechicero que atacó a la familia real apareció tranquilamente entre las llamas.

—Pensé que sería recibido con aplausos y vítores. ¿Y todo lo que obtengo es esta niña saludándome?

—¡Salinger! —Rin no dudó en levantarse la falda, y se puso en movimiento sin perder el ritmo.

Sacó dos dagas que estaban sujetas a sus muslos. Aunque sacó sus armas de un solo golpe, el hombre simplemente entrecerró los ojos.

—Oh. Un tigre en piel de oveja. Puede parecer una sirvienta, pero actúa como si supiera lo que hace. Parece que no eres una simple sirvienta.

—No tengo intención de decirle a un criminal mi nombre.

Este hombre no sólo era una amenaza para el palacio real, sino también para todos los magos astrales existentes.

Salinger el trascendental.

Este hechicero podía robar los poderes astrales de otras personas.

—¡Te infiltraste en el palacio real y trataste de arrebatar el poder astral de la reina, de todas las cosas! ¡Eso merece un destino peor que la muerte!

—……

—¿Qué pasa, ladrón?

—Me aburrí de esto —Salinger suspiró dramáticamente. Tenía las manos metidas en los bolsillos de su abrigo—. Basándome en tu forma de hablar, deduzco que eres del palacio real. Y por la forma en que estás vestida… Ya veo, eres una asistente de la familia real, una de los Astrales.

—¿Y qué hay con eso?

—La nobleza no reside en el linaje sino en los ideales. Te lo mostraré.

Esa era la declaración lógica con la que vivía este hechicero.

Creía que el trono de la Soberanía Nebulis no debería ser elegido en base al linaje, sino a una meritocracia. Desde luego sonaba bien en la superficie, pero…

—Cállate, hechicero —continuó Rin, el asesinato goteando de sus palabras—. ¡Criminal! ¡Tú que has robado el poder astral de innumerables personas! ¡Tu ideología no es más que una excusa para justificar tu barbarie!

—No lo es. Esto es simplemente “colección”. Odio que lo comparen con el robo.

—¿Qué dijiste?

—Piensa en cómo un rey recauda los impuestos de su pueblo. ¿Qué tiene de malo que el rey de los magos recaude el poder astral? —Salinger llevó su mano derecha al cielo, haciendo un gesto como si tuviera un montón de monedas de oro en la palma de su mano y las agarrara con fuerza—. ¿No estás de acuerdo?

—¿Así que estás fingiendo ser un rey? Sólo puedo ver esto como la vulgar fantasía de un simple mago.

—Así es. Ahora mismo, sólo soy un rey —Apareció luz de su palma levantada.

Era tan débil que desapareció en las sombras de la noche. Sin embargo, Rin sabía que era la luz del Water Mirror, el poder astral de Salinger.

—Tomaré todo el poder disponible y trascenderé la realeza.

—Qué tontería. Hay una prueba viviente de que todo lo que afirmas no es más que una farsa. ¿Ya olvidaste a quienes te derrotaron en el palacio real?

La que peleó contra Salinger junto a la reina de entonces era una adolescente, Mirabella Lou Nebulis IIX.

—Incluso si atacas el palacio de nuevo, simplemente perderás una vez más contra la reina.

—¡Ja! ¿Yo? ¿Perder contra esa chica? —El atractivo hombre se rió. Con una mano metida en su abrigo, se puso la otra en la frente y se inclinó hacia atrás. Sus hombros se elevaron como si no pudiera evitarlo—. ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja! Eso es absurdo. Sólo han pasado treinta años. Parece que la historia se ha distorsionado en ese tiempo.

—…¿Qué?

—Nunca he temido o prestado atención a esa niña, ni entonces ni ahora.

Su voz cortaba los sonidos de la noche, dominando los disparos, explosiones, gritos, fuegos artificiales. A pesar de que en ese mismo momento, los soldados imperiales y el ejército de magos astrales estaban involucrados en una batalla brutal.

Salinger el Trascendental se rió sin prestar atención a la batalla que se estaba librando cerca.

—No es ella a quien hay que temer en la línea Nebulis. Ni siquiera ha notado el verdadero monstruo creado por la línea de sangre de la Fundadora. Qué lástima.

—¡No te dejes llevar, escoria! —El grito de Rin se elevó por encima del intenso fuego—. No mereces ni siquiera hablar de la familia real. Y la que se convertirá en la gobernante del mundo ya fue elegida. Esa es  mi señora. No eres más que una débil sombra comparado con ella.

—¿Oh? ¿Y cómo se llama?

—No hay razón para decírtelo —Se puso la mano en la espalda. Su falda desprendible se agitaba con el aire mientras Rin se la arrancaba para revelar una que llegaba hasta la rodilla—. Vas a volver a la cárcel.

Su daga cortó el aire.

La hoja brilló en la noche, rasgando su falda mientras revoloteaba en el aire, lanzándose a los muslos del hombre. Si ella le daba un golpe en las piernas, él no sería capaz de correr – o no.

Esa hoja se detuvo en el aire.

—Así que has entrenado con cuchillos arrojadizos. Gran puntería — Salinger tomó la cuchilla que levitaba en el aire—. Quitarse la ropa fue sólo una distracción para poder esconder las manos mientras lanzabas la daga. Eres buena para tu edad, sirvienta.

—Así que ese fue el poder astral del viento.

—¿Pensaste que no tenía eso?

Por supuesto. Salinger tenía la habilidad de tomar el poder astral de  otro. Cuando desafió a Nebulis VII, ya había robado más de cien. Y sólo elegía a los más fuertes.

Ese también era el caso ahora. Utilizó un viento fuerte como barrera  para detener las cuchillas.

No podía acercarse a él descuidadamente. Las técnicas que este hombre emplearía eran desconocidas y debían ser tratadas con cautela.

—¿Pensaste que sería cautelosa?

—¿Hmm?

—¿Crees que puedes detenerme haciéndome temer tus poderes astrales?

¿Es eso lo que estabas planeando? —Rin se lanzó desde el suelo.

Con sus movimientos precisos, casi felinos, le tomó sólo tres pasos cerrar la distancia. Su mano derecha estaba enroscada en un puño, mientras que la izquierda preparaba una daga.

—Cuanto más fuerte es el poder astral, mayor es el área de efecto. Intenta usar tu poder tanto como quieras, hechicero. Disfrutaría viendo cómo te consumen tus propios ataques.

—Qué insolente.

El hechicero abrió mucho los ojos.

Ella había sido increíblemente insolente, pero a pesar de eso, los ojos de Salinger parecían insensibles. Su boca se retrajo con una sonrisa por su sorpresa y admiración.

Este tipo de combate cuerpo a cuerpo era el enfoque ideal para luchar contra él.

Si Salinger trataba de invocar un poderoso y furioso viento a tan corta distancia, también se vería envuelto en él. Pero si se contenía para no ponerse en peligro, sería lo suficientemente débil como para que Rin pudiera neutralizarlo con sus poderes astrales de tierra.

—Ja, ja.

Buscó en el bolsillo de su pecho. Aunque mostró su daga en su mano izquierda, su verdadero ataque vendría de su otra mano. Con los dedos rígidos, Rin dirigió un golpe al cuello del hechicero.

Gshk. Ella escuchó un sonido sordo. Los dedos de Rin no se clavaron en su cuello sino en el brazo que Salinger sacó de repente. Sacó la mano izquierda que había guardado en su abrigo como señal de su serenidad.

—Así que puedes apuntar a los signos vitales sin dudarlo. Yo llamaría a eso irrespetuoso… pero en realidad es bastante encomiable —El hechicero saltó mientras su brazo izquierdo goteaba sangre.

Sus piernas no sólo eran fuertes. Cuando Salinger se retiró, el suelo se movió como una cinta de correr y aumentó su velocidad.

—Ahora bien, sirvienta, ¿cómo aprendiste a luchar contra los magos?

—……

—El Imperio es el mayor enemigo de la Soberanía, así que estoy seguro de que estás familiarizada con la lucha contra los soldados imperiales… No deberías tener experiencia en enfrentarte a tus compañeros magos.

No había prácticamente ninguna razón para que un mago luchara contra otro mago en circunstancias normales.

Aparte de Salinger, que había atacado a la familia real, a la mayoría de la gente le habría resultado increíblemente difícil participar en un combate cuerpo a cuerpo, incluso si fuera la forma más óptima de luchar.

—O posees un talento increíble o tienes un maestro digno.

—No tengo obligación de responder —Más bien, no quería responder.

Avanzó sobre el mago una vez más con la fuerza de un animal salvaje. Su cuerpo, duro pero refinado, se desviaba de todas las otras técnicas armadas que había adquirido…

…porque eran las técnicas de combate del espadachín imperial Iska.

Esta fue la forma en que Iska desafió a Alice. Pero Rin prefería ahogarse antes que admitir que ella imitaba sus movimientos… aunque desde el fondo de su corazón, respetaba su fuerza.

—Tierra, te lo suplico —Rin chasqueó sus dedos—. Aplasta a este hombre. Arruina su indecoroso rostro.

El suelo bajo los pies de Salinger comenzó a expandirse, reuniéndose y moldeándose en una forma humanoide. Se elevó sobre el hechicero, bloqueándolo.

—¿Un golem? Ya veo, así que eres una maga astral de tierra.

—Aplástalo.

—Lástima que sea tan frágil.

El golem bajó su puño sólo para que Salinger interceptara el ataque con la palma de la mano. Cuando hicieron contacto, el apuesto hombre soltó un terrible destello de luz de su mano derecha.

Era el poder astral del relámpago, el más brutal de los ataques, que podía explotar y dispersar todo lo que tocaba, palpitó con energía más que suficiente para destruir el golem. Y aun así, el que frunció el ceño fue el hechicero.

—Tch. Esto no sólo está hecho de tierra… ¡Utilizaste arcilla del subsuelo profundo!

El golem se hizo pedazos, arrojando escombros que se adhirieron a las extremidades de Salinger, cubriendo su cuerpo con una arcilla fangosa que no sería fácil de remover.

La tierra limitó severamente sus movimientos.

—Esa mirada le sienta bien a un ladrón como tú.

—…¿Realmente pensaste que te las arreglaste para superarme? — Salinger arrojó los terrones que se habían pegado a su cuerpo, los lanzó por el aire y arrojó a Rin—. Así es como luce un verdadero tipo tierra.

—¿Qué? —Ella perdió el control de la tierra. No, era otra cosa. ¿Sus poderes estaban siendo robados? Estaba perdiendo la conexión con la tierra—. ¿No puede ser…?

—Pareciera que mi poder es mayor. Eso es todo lo que es —La cresta astral de Water Mirror brillaba en la palma de su mano.

Para robar el poder astral, Salinger tenía que juntar sus crestas. Cuanto más tiempo estuvieran en contacto, más poder se transferiría. A lo sumo, tenía el potencial de robar hasta la mitad. Por consiguiente, su poder robado sólo podía ser la mitad de fuerte que el original.

Y sin embargo, Rin había sido repelida.

—Mi poder astral de la tierra proviene de un pura sangre. El tuyo ni siquiera puede soñar con competir contra él.

—…¡¿Dices que lo robaste de la familia real?!

La familia real era descendiente de los primeros Nebulis que crearon el país. Cometer semejante crimen contra el linaje de la Fundadora era algo parecido a una blasfemia.

—SALINGEEEEEEEEEER ¡Podrías morir mil veces y aun así no lograrías expiar tus crímenes!

—¡No me levantes la voz! —dijo—. ¿Crees que la familia real ha hecho algún bien? Sí, claro.  Puedo admitir que la Fundadora tiene una lista considerable de logros, pero mira la actual familia real. Un montón de patanes que se contentan con dormirse en sus laureles sin ni siquiera intentar elevar sus poderes de nacimiento.

—…-Agh.

—Por eso digo que superaré a la realeza —El apuesto hechicero levantó ambas manos, como si hiciera un gesto para que el cielo se acercara, y miró fijamente al firmamento—. Tengo un anuncio más.

Hubo un impacto: la fuerza resultante casi le partió los tímpanos a Rin, desgarrándole todo el cuerpo como si hubiera sido azotada, y causó que se desmayara momentáneamente. Cuando recobró el sentido, Rin se  encontró boca abajo en la hierba. Su ropa estaba destrozada y todos los músculos de su cuerpo le dolían.

—¡¿…..-Gh… hrgh…?! —Su garganta se obstruyó con globos de saliva, mezclándose con el sabor metálico de la sangre.

¿Qué sucedió? ¿Qué acababa de golpearla? Rin no le había quitado los ojos a Salinger ni por un momento, concentrándose con todas sus fuerzas. Y aun así, no tenía idea de cómo se las arregló para atacarla.

—-¿Tú- sirvienta-?

Con los oídos zumbando, no podía ni siquiera entender lo que él decía.

Espera… ¿Me zumban los oídos? Ella sabía de un poder astral con una habilidad similar.

—Eso- ri- —El hechicero se rió, metiendo las manos en su abrigo una vez más—. Acabo de lanzar la mayor onda de sonido posible. Aunque te protegieras con un muro de tierra, la onda de choque habría pasado a través de él, algo de lo que los tipos tierra no pueden defenderse bien.

—……Ugh…

—¿Qué? ¿Eso es todo? En una escala de cero a cien, sólo te mostré un cinco o un seis.

—-¿Nh? —Mientras yacía desmoronada, Rin no pudo detener los temblores de todo su cuerpo.

¡Pensar que sus poderes diferían tanto…! Ella no tenía la intención de aceptar las palabras de este hombre al pie de la letra, pero era cierto que aún no había visto el alcance de sus poderes.

—…Sa… lin…

—Aburrido. Esto es como hacer deporte con un gato o un perro —Suspiró. Esa fue la forma sincera de Salinger de mostrar su desprecio—. Pero no hay necesidad de desanimarse. Cualquiera correría la misma suerte después de enfrentarse a mí. Elegiste a la persona equivocada con la que pelear.

—……

—¿Mirándome mientras estás en semejante estado? Desaparece de mi vista.

Fue Roaring Song -la técnica astral que Salinger robó una vez de un purasangre- un tsunami auditivo que se acercaba a la chica que se había derrumbado en el suelo, a punto de estrellarse sobre ella…

—Sólo esta vez…

Las ondas sonoras se separaron en dos justo antes de que pudieran alcanzarla.

—…Imposible —El hechicero trascendental se conmocionó.

La onda sonora era invisible a simple vista e increíblemente grande, haciendo virtualmente imposible de evadir, y mucho menos de detectar su aproximación.

Y sin embargo, fue cortada de un solo golpe por un espadachín que apareció con el viento.

—¿Estás bien?

—…..Espadachín imperial… estás… —Desde atrás, Rin pudo escuchar una voz. Levantando su cuello hasta donde podía en su condición actual, mostró a un chico con un par de espadas astrales.

—Sólo esta vez… —El Discípulo Santo, el espadachín, el cautivo Iska estaba parado justo ahí— …Te ayudaré. Este tipo es enemigo de Alice, ¿verdad?