Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e

Volumen 11

Epílogo: La Linea Entre el Ganador y el Perdedor

Parte 3

El enfrentamiento entre los dos era transmitido en el gran monitor.

Hashimoto estuvo constantemente a la ofensiva durante el inicio de la partida, pero Horikita lo manejó con calma.

Mantuvo la compostura, evitando situaciones en las que uno intentaba por reflejo sacrificar una pieza para defenderse.

Y a medida que el juego progresaba, ella había tomado la delantera.

Estaban a punto de llegar a la mitad del juego, pero la victoria de Horikita estaba empezando a tomar forma gradualmente.

Sí, Horikita tenía la ventaja. Era una muestra de habilidad que superaba con creces lo que ella había mostrado durante nuestras sesiones de entrenamiento.

—Es un juego interesante. Me encantaría verlo hasta el final.

Sakayanagi habló como observadora, sin ni siquiera una pizca de urgencia en su voz.

—Estoy de acuerdo. Vamos a ver hasta el final entonces.

—Fufu, aunque me gustaría permitirlo… tristemente no puedo permitir que eso suceda. No es que no tenga fe en Hashimoto-kun, pero Horikita-san parece bastante tranquila. Esas habilidades verbales en las que él se especializa no parecen tener mucho efecto en ella.

Había llegado el momento. Una notificación apareció en mi pantalla informándome que Sakayanagi había optado por intervenir en la partida.

Debió llegar a la conclusión de que Hashimoto perdería si esperaba más tiempo.

El tener que intervenir tan pronto en la partida también fue una situación inesperada para ella.

Sin embargo, su decisión de intervenir fue la correcta.

Si lo hubiera pospuesto unos minutos más, Hashimoto se habría puesto en una posición en la que el juego ya estaría decidido.

Así de aterradoramente fuerte era Horikita en este momento.

Me sentí tentado a sentarme y ver cómo se desarrollaban las cosas durante un poco más de tiempo. Quería ver cuánto había crecido.

Tenía curiosidad por ver qué tipo de movimientos haría Horikita en una partida contra Sakayanagi.

—¿No vas a entrar en el juego, Ayanokouji-kun?

—Probablemente tendremos más posibilidades de ganar si se lo dejo a Horikita en lugar de dejar que yo arruine las cosas.

—Ya veo. Entonces, supongo que está bien si cambio las mareas a nuestro favor.

Con eso, escribió algo con su teclado. Y entonces, Hashimoto, que se había quedado atascado pensando, volvió a la vida como un pez que había encontrado agua.

El temporizador de 30 minutos de la cuenta regresiva del comandante se detendría desde el momento en que presionaran “Enter”. Aparentemente, también se tenía en cuenta el tiempo que transcurría entre las transmisiones. Entonces, desde el momento en que el oponente hace su siguiente movimiento, la cuenta regresiva comenzaría una vez más.

Horikita contra Sakayanagi. Esperaba sinceramente que ambas estuvieran igualadas.

Si lo estaban, Horikita podría ser capaz de mantener su ventaja hasta el final. Pero, no pensé que resultaría de esa manera. Sakayanagi había entrado en el combate con absoluta confianza. Basándose en el reciente flujo de acontecimientos, estaba claro que el movimiento excepcionalmente hábil que Sakayanagi había dado a Hashimoto dejó a Horikita ansiosa.

Por lo tanto, tenía que pensar. Tenía que considerar cómo lucharía cuando su oponente se hubiera convertido en alguien mucho más fuerte que ella.

Y tenía que ser resuelta. Tenía que aprovechar el tiempo que había ahorrado durante el inicio del juego y hacer su movimiento.

—Tal vez no le di suficiente ventaja.

Cada vez que Horikita hacía un movimiento, Sakayanagi siempre tardaba menos de cinco segundos en responder.

Respondía inmediatamente con movimientos calculados que se ajustaban a los puntos débiles de Horikita.

La oportunidad que Horikita había creado para ella misma se había desvanecido en un abrir y cerrar de ojos.

En este punto, sólo le quedaba la más mínima ventaja. La mano de Horikita se detuvo.

Aunque era sólo una principiante, seguramente sintió la desesperación de enfrentarse a un oponente cuyo poder estaba fuera de su alcance.

Estaba siendo acorralada, llevada a una esquina sin lugar a donde ir.

Pasaron dos o tres minutos. Simplemente no había nada que Horikita pudiera hacer ya.

Esta era la línea. La línea divisoria que separaba al ganador del perdedor.

Horikita no podía lidiar con la presión, así que elegí tomar la batuta y señalé que comenzaría con mi intervención.

A través del poder del texto al discurso, esta señal fue enviada a Horikita a través de sus auriculares.

Por un momento, Horikita miró hacia la cámara. Asintió con la cabeza, confiándome el resto de las cosas.

Esto ya no sería una batalla entre Horikita y Sakayanagi.

En su lugar, era una lucha de uno contra uno entre Sakayanagi y yo.

—Por fin… nuestro combate puede empezar de verdad.

—Supongo que sí.

Aunque sólo tuviera 30 minutos, era más que suficiente para llevar esto hasta el final.

Sakayanagi y yo continuamos nuestra conversación mientras nuestras manos se movían incansablemente sobre nuestros teclados.

Cada movimiento que hicimos tomó entre 10 y 20 segundos. Y cada vez que presionaba la tecla “Enter” para enviar nuestras instrucciones, el temporizador de la cuenta regresiva dejaba de disminuir.

Habiendo observado cómo había progresado el juego hasta el momento, pude hacerme una idea aproximada de cómo se iba a desarrollar.

Sin pausa, nuestras piezas corrían libres sobre la superficie del tablero de ajedrez.

[¡Oye, oye! ¿Qué clase de estilo de juego sobrenatural están usando aquí…?]

A través del gran monitor, pude escuchar el sonido de la voz de Hashimoto gritando mientras seguía una instrucción que acababa de ser enviada.

[Nuestra partida parece patética en comparación…]

[…No hace falta que lo digas.]

Su conmoción fue comprensible. Era la diferencia entre ellos y nosotros, la diferencia entre amateur y profesional. Para ellos, puede que ni siquiera esté claro qué lado tenía la ventaja al mirar el tablero.

No… Fue incluso más allá de eso… Fue algo que me obligaron a entender cuando empecé a jugar el juego.

Me quedé sin aliento.

Las habilidades de Sakayanagi eran tan profundas que no pude evitar mostrar mi respeto.

No me sorprendería ni remotamente si en el futuro se hiciera un nombre en el mundo del ajedrez.

De niño, aprendí a jugar al ajedrez en la Habitación Blanca.

Había jugado contra un gran número de los llamados instructores profesionales, pero ella era mejor que todos ellos.

—¿Qué piensas, Ayanokouji-kun? ¿Mis movimientos han logrado llegar a tu corazón?

—Sí. Dolorosamente.

Incluso después de que la partida pasara el punto medio, en lugar de abrir la brecha entre nosotros y extender mi pequeña ventaja, me costó mucho impedir que se acercara a mí.

Si cometía un solo error, ella se abriría paso de inmediato.

—No hay necesidad de preocuparse. Después de todo, Ayanokouji-kun nunca cometería un error descuidado.

—Si ese es el caso, no me importaría que te rindieras.

—Es una propuesta muy poco razonable. Si no te equivocas, tendré que usar mi fuerza para superarte y abrirme paso de frente.

En algún momento, Horikita y Hashimoto se quedaron sin palabras. No eran más que el medio para que nuestras manos movieran las piezas del tablero.

Eventualmente, durante la segunda mitad del juego, la mano de Sakayanagi se detuvo.

En circunstancias más normales, ya sabía qué movimiento haría Sakayanagi a continuación.

Pero ─misteriosamente se puso a pensar.

Debido a que nuestra batalla había sido tan rápida hasta este punto, Hashimoto estaba claramente sacudido por lo que estaba pasando.

Aunque no dijo nada, pudo sentir que ella estaba en problemas.

Después de unos minutos de silencio, hizo su movimiento, y el que se le ocurrió fue un movimiento poderoso.

No había cometido un error, y tampoco iba a darle la oportunidad de quitarme la ventaja.

Sin embargo ─

Mi mano fue la que se detuvo esta vez.

—¡Ah, qué delicioso combate ha sido este! Ya no me importan los espectadores. Ahora mismo, ¡sólo quiero que sea uno que recuerde por el resto de mi vida!

No sabía cuán familiarizados estaban con el ajedrez Hoshinomiya-sensei y Sakagami-sensei.

Dicho esto, los dos pudieron sentir lo extraordinaria que era esta batalla.

Uno, dos minutos pasaron. El tiempo pasó volando sin detenerse.

Todo el tiempo que había ahorrado se iba lentamente.

[¿Qué… qué estás haciendo, Ayanokouji-kun?]

A través del gran monitor, pude escuchar la inestable voz de Horikita mientras se sentaba y esperaba mis instrucciones.

[¡Sólo te quedan unos cinco minutos…!]

Por supuesto, era muy consciente de cuánto tiempo tenía.

Este era un complejo juego de ajedrez, una amalgama de los pensamientos de cuatro personas diferentes todos en un tablero de ajedrez.

No había duda de que nosotros, el lado que una vez fue dominante, ahora estábamos en terreno completamente parejo.

Mi siguiente movimiento significaría la diferencia entre la vida y la muerte.

No importaba cuánto tiempo me tomara para leer el movimiento a realizar, seguiría valiendo la pena.

—No eres alguien que dejaría que algo de este nivel te detenga, ¿verdad Ayanokouji-kun? Por favor, muéstrame lo que tienes.

En lugar de ganar, Sakayanagi sólo estaba interesada en sacar todo mi potencial.

Para ella, si eso significaba que podía disfrutar, no importaba quién ganara el examen.

Quedaban menos de tres minutos. Me vi obligado a hacer borrón y cuenta nueva, a abandonar por completo el camino hacia el final del juego que había previsto inicialmente.

Y luego, tuve que construir un nuevo camino. Uno que me llevara a la victoria.

Justo antes de la marca de dos minutos, escribí algo en mi teclado y envié mis instrucciones a Horikita.

Como si hubiera estado esperando este momento, Horikita comenzó a moverse de nuevo.

La pieza voló a través de la superficie del tablero, y por segunda vez, Hashimoto se puso ansioso.

Contrariamente a como había progresado la partida anteriormente, los movimientos de Sakayanagi comenzaron a tomar más tiempo.

Su primera respuesta tardó 30 segundos, al igual que la siguiente. Y el siguiente movimiento le llevó un minuto completo.

Yo, por otro lado, estaba respondiendo a sus movimientos en uno o dos segundos cada uno.

Los dos estábamos ahora recorriendo un camino que me llevaría a la victoria.

El final del juego se acercaba. El resultado se decidiría pronto.

Con mi próximo movimiento, el jaque mate sería casi seguro.

Ella todavía tenía movimientos que podía hacer para escapar, pero eran pocos en número.

Si lo estropeaba, perdería su última salida.

—Espléndido…

Sakayanagi dijo palabras de elogio.

Pasó un minuto, luego dos, luego tres. Por segunda vez, Sakayanagi estaba perdida en sus pensamientos.

Su tiempo se estaba acabando. Cada precioso segundo estaba siendo lentamente eliminado.

Sakayanagi me había estado hablando no hace mucho tiempo, pero ahora se había quedado callada.

[¡Oye, oye, oye!]

Hashimoto comenzó a gritar. El tiempo que le quedaba se redujo a dos minutos, y finalmente cayó por debajo del mío.

Si se le acababa el tiempo, no tendría más remedio que confiar el resto del juego a Hashimoto, lo que esencialmente aseguraría su derrota.

[¡Sakayanagi! ¿Realmente vamos a perder así?]

Hashimoto no sería capaz de encontrar una forma de escapar.

A Sakayanagi sólo le quedaba menos de un minuto.

—Verdaderamente, verdaderamente espléndido, Ayanokouji-kun. Me has dado más de lo que podría haber pedido.

Mientras su tiempo se agotaba, Sakayanagi me ensalzó una vez más.

—Gracias a ti, he experimentado de primera mano lo que realmente se siente romper en sudor frío. Fuiste un oponente formidable.

Justo cuando terminó de hablar, Sakayanagi añadió unas palabras más.

— Este es el final.

Sakayanagi murmuró estas palabras de derrota, pero por supuesto, Hashimoto no fue capaz de oírla.

El comandante no tenía la autoridad para terminar el juego.

Cuando nuestro tiempo se acabara, le correspondería al jugador en el tablero de ajedrez admitir su derrota.

Alternativamente, Hashimoto también podía seguir jugando hasta el jaque mate final.

De cualquier manera, el juego terminó desde el momento en que Sakayanagi expresó su voluntad de admitir la derrota.

—Fue una partida divertida. Es realmente lamentable que tenga que terminar.

Tenía menos de 40 segundos. Su voz era tranquila, y mientras hablaba, podía oír el sonido de ella escribiendo algo en su teclado.

En lugar de reconocer su rendición, sus palabras eran para resaltar la confianza que tenía en el feroz movimiento que se le había ocurrido.

[…¡Así se hace, princesa!]

Fue el regreso del borde de la muerte de Hashimoto, o mejor dicho… de Sakayanagi, el que estaba detrás de él.

Al ver el movimiento con el que había respondido, me golpeó la sensación de escalofríos que fluían por mi columna vertebral.

Ella había resucitado al lado negro de entre los muertos, vivo y respirando una vez más.

En el transcurso de los siguientes dos o tres movimientos, sentí como si el juego se hubiera desviado de mi camino.

Y entonces ─ antes de que me diera cuenta, descubrí que había sido acorralado.

Había sido atraído a caminar por su propio camino sin siquiera darme cuenta.

A través del despiadado ir y venir de las ventajas, llegó el momento de callarme una vez más.

Ahora, con menos de un minuto y medio en mi cronómetro, me encontré frente a mi mayor obstáculo hasta ahora.

Como la que mueve las piezas, Horikita debe haber sentido esto también.

La derrota de la clase A. La victoria de la clase C. Para ella, estos sueños deben haber parecido como si estuvieran a su alcance hace sólo unos momentos.

Y ahora, Horikita sintió como si estos sueños se le hubieran escapado de las manos. Me quedaba menos de un minuto.

[Ayanokouji-kun…]

Sin mirar a la cámara, Horikita dijo mi nombre.

[No quiero perder.]

Y entonces, ella dio voz a sus sentimientos.

[Yo…]

Dio voz a las palabras que necesitaba decir.

[Yo… no quiero admitir la derrota… quiero ganar…]

Fue un grito desde el fondo de su corazón.

[Incluso ahora, sigo pensando, devanándome los sesos una y otra vez, tratando de dar el paso que necesito para ganar.]

Una súplica emocional, completamente inusual en ella.

[Pero, no puedo pensar en nada que funcione en contra de Sakayanagi-san… ¡Tú eres el único que puede hacer algo así!]

Cerré mis ojos.

Sólo me quedaban unas pocas docenas de segundos.

Este era el final para terminar con todos los finales.

Considerando que la partida tendría que continuar después de esto, nuestra derrota se decidiría en los próximos 30 segundos.

Ya no había rutas seguras. Tenía que apostar por la última oportunidad que tenía de ganar esta batalla.

Rápidamente empecé a escribir en mi teclado, anotando el movimiento que se me había ocurrido.

Y luego presioné enter, y la cuenta regresiva de mi temporizador se detuvo.

Sin embargo, Horikita simplemente estaba sentada allí, esperando en silencio que llegara mi mensaje, casi como si estuviera rezando por ello.

Alrededor de 30 segundos después de que le envié mi instrucción, los ojos de Horikita se abrieron de par en par.

La tan esperada señal le había llegado a través de los auriculares.

Miré a Sakagami-sensei y a Hoshinomiya-sensei.

Ambas tenían los ojos pegados al gran monitor, mirando ansiosamente para ver el resultado de la partida de ajedrez.

[Así que todavía te queda algo de lucha en ti… Ayanokouji.]

Hashimoto miró a la cámara con una complicada expresión en su cara. Estaba sonriendo, pero no lo hacía al mismo tiempo.

Horikita hizo su movimiento, y el temporizador de Sakayanagi comenzó la cuenta regresiva una vez más.

—Espléndidamente hecho, Ayanokouji-kun.

Al ver el movimiento que hice, Sakayanagi me elogió por tercera vez.

—Creo que nunca antes había experimentado un combate contra un oponente tan complejo y poderoso. Has logrado responder a cada uno de mis movimientos con un movimiento igual, o a veces mucho mejor.

Habló, evaluando lo que había sucedido. Con mi movimiento, ella había visto el final del juego.

—El movimiento que acabas de hacer fue sin duda perfecto. No hay duda de que estás a un nivel que una persona normal sólo podría soñar con alcanzar.

Las palabras de Sakayanagi estaban llenas de emoción y su voz temblaba un poco.

—Sin embargo.

La voz de Sakayanagi resonó suavemente por toda la habitación.

—Con esto, mi victoria está casi asegurada.

Con eso, escribió sus instrucciones en su teclado, que Hashimoto llevó a cabo inmediatamente.

Yo respondí con mis propias instrucciones, provocando el inicio de una ráfaga de movimientos entre los dos. El final del combate se acercaba.

No había conversación, sólo el sonido de las piezas moviéndose por el tablero de ajedrez.

Quedaban 5 movimientos… y luego 4… 3… Antes de que finalmente…

Sakayanagi forzó el jaque mate mediante el sacrificio de la reina.

Era una jugada que incluso podría llamarse la última carta de triunfo, donde se sacrificaba la reina, la pieza más fuerte.

Es una jugada excepcional cuando funciona, pero los riesgos que conlleva son altos. Si falla, la derrota vendrá poco después. Era el plan que había decidido en el último momento con la espalda contra la pared.

La mano de Horikita se detuvo.

Tenía la débil esperanza de que mis palabras volvieran a fluir a través de los auriculares, pero eso fue sólo por un momento.

Seguramente ya se había dado cuenta ella misma. Que, en este punto, ya no había manera de evitar el jaque mate.

El resultado estaba decidido.

[Ayanokouji-kun…]

Pero aun así, había algo que Horikita no podía dejar de lado.

[Respóndeme, Ayanokouji-kun… ¿Realmente ya no hay nada que yo pueda hacer?]

Quité mis manos del teclado.

[¡Ayanokouji-kun…!]

Horikita había querido vencer a la Clase A más que nadie.

Ella me había confiado todo, pensando que sería capaz de manejarlo, o incluso de ganarlo.

Este era el final, el séptimo evento. Quería elogiarla por haber ganado contra un duro oponente como Hashimoto.

Esta derrota no fue su culpa para nada.

El oponente simplemente hizo un mejor movimiento que el que a ella le ordenaron hacer.

La cuenta regresiva para la intervención del comandante se detuvo en 0 y la conexión entre nosotros se cortó.

[…Es mi derrota].

Horikita bajó la cabeza a Hashimoto, más por vergüenza que por cortesía.

[Gracias por la partida]

Hashimoto se inclinó en respuesta.

—Y eso es todo.

Con eso, Sakagami-sensei, que había permanecido callado durante todo el juego, anunció la conclusión del séptimo evento.

—La Clase A ganó el séptimo evento. Por lo tanto, el ganador de este examen especial, con 4 victorias y 3 derrotas, es la Clase A. El desempeño de la Clase C también fue bastante notable.

El último evento había terminado. Por el momento, tendría que inventar una excusa. Después de todo, yo había intervenido como comandante, y aun así perdí la partida de ajedrez. Algunas personas inevitablemente estarían insatisfechas, preguntándose por qué no dejé todo a Horikita.

—Ese fue un gran juego… ¿cierto? De cualquier manera, la Clase C hizo un súper gran trabajo.

Hoshinomiya-sensei intentó consolarme con lo mismo de siempre.

—Eres libre de llorar en mi pecho si eso te hace sentir mejor.

—Hoshinomiya-sensei.

Mientras se metía conmigo, Sakagami-sensei dijo severamente su nombre.

—Era sólo una broma. ¡Una broma!

Saltó un poco hacia atrás e inclinó rápidamente su cabeza ante Sakagami-sensei.

—Pero, Ayanokouji-kun. Parece que eres, mucho más sorprendente de lo que pensaba. Corregiste esa espantosa décima pregunta durante la aritmética mental rápida, e incluso luchaste en igualdad de condiciones con Sakayanagi-san en el ajedrez. Además, también corregiste las preguntas difíciles durante las pruebas escritas. ¡Oh! Lo que es más, también puedes correr muy rápido si recuerdo correctamente…

Después de decir todo eso, Hoshinomiya-sensei reflexionó por un momento.

—¿Qué diablos? ¿Significa esto que has estado ocultando tus habilidades hasta ahora?

—Sucedió que esta vez me salió bien.

—Ya veo, así que fue sólo una coincidencia, ¿eh? Ese tipo de cosas suceden de verdad a veces… como si… Sí, creo que entiendo la razón por la que Sae-chan tiene los ojos puestos en ti, Ayanokouji-kun. Es tan injusto…

No importaba cuanto tratara de ocultarlo, no había forma de evitar el hecho de que algunas cosas simplemente tenían que ser mostradas en frente de los profesores.

—No te preocupes… No iré por ahí contando a otros estudiantes lo que he visto u oído aquí…

Mientras hablaba, me dio una palmadita en el hombro. Y luego, acercó su boca a mi oído y dijo:

—A Sensei no le disgustan los niños como tú, Ayanokouji-kun, pero, si te conviertes en un enemigo, Sensei podría terminar odiándote más.

La sonrisa de su cara se había desvanecido. Hoshinomiya-sensei me dijo eso y se marchó.

Por lo que parece, sin querer, hice que me reconociera como un enemigo potencial de clase B.

—El examen ha terminado. Estudiantes, por favor salgan de la sala tan pronto como sea posible.

—Sakagami-sensei, ¿deberíamos volver a nuestras aulas primero?

—No, ya han terminado por hoy. Son libres de ir directamente a casa si quieren.

Al parecer, no había necesidad de que las clases se reunieran hoy. Estaba agradecido por eso.

—Los estudiantes son tan afortunados, ¿no? De poder volver a casa y todo eso.

—Hoshinomiya-sensei, preparémonos para limpiar.

—Biiien.

Sakagami y Hoshinomiya empezaron a organizarse para retirar el equipo de eventos de la sala de usos múltiples. La atmósfera de la sala era tan relajada que era difícil de creer que se acabara de librar una batalla tan tensa.