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Volumen 20: Moon Cradle

Capítulo 2: Moon Cradle

Parte 13

Después de dudar un par de veces, preguntó en voz baja:

“… Tiese, por qué, estás tan desesperadamente… ¿Es tan importante investigar los rumores de los fantasmas…?”

Entonces Tiese exhaló lentamente y soltó los mangos.

Aunque permaneció inclinada como antes, y no fue inmediatamente que su débil voz devolviera una pregunta:

“… Ronye, esos fantasmas, ¿realmente lo crees?”

“Eh…”

Después de escuchar la pregunta, Ronye cerró rápidamente la boca, sintiéndose como un niño tonto tratando de reírse de algo importante. El perfil de Tiese era tan serio como siempre, y no había nada de qué reírse. La razón era completamente desconocida, pero Ronye sabía que si su mejor amiga preguntaba en serio, tenía que pensar y responder adecuadamente.

Fantasmas ── Ronye no ha visto con sus propios ojos el alma de un humano que murió en el odio o la pena vagando sin llegar al mundo divino. Por supuesto, lo mismo ocurre con su madre y sus abuelas que le dejaron escuchar viejas historias sobre fantasmas.

Entonces, aunque se diga que los fantasmas genuinos aparecieron hace cientos de años como se dice en los viejos cuentos, también parece mal. Porque el mundo divino al que el alma de un humano muerto es guiada probablemente no existe en sí. Fuera del Inframundo está el Mundo Real del que Kirito y Asuna vinieron, no hay dioses allí, sólo humanos luchando entre sí durante miles de años.

Si el mundo divino no existe, este mundo debe estar lleno de fantasmas creados por las almas de los muertos. Pero no es así, un alma humana desaparece en el momento de la muerte sin importar si siente odio o pena y no se convierte en un fantasma.

Ronye inhaló para expresar sus pensamientos.

Pero justo antes de que su voz saliera, una escena revivió vívidamente en su mente, y Ronye abrió los ojos.

Nunca he visto un fantasma aterrador.

Sin embargo, he visto un vislumbre del alma de alguien que murió.

Fue entonces cuando Kirito despertó de un largo sueño y luchó ferozmente contra el hombre de la capa negra que dirigía a los caballeros rojos del Mundo Real justo antes del final de la Guerra Mundial Extranjera.

En el momento en que un enorme hacha sostenida por un hombre de capa negra sacaba destellos de la espada de Kirito e incluso le cortaba un poco el hombro, Tiese se agarró a ambas manos y rezó. Por favor, Yujio-senpai. Ayuda a Kirito- senpai… y luego…

Como si respondiera a esa voz, surgió un brazo dorado y transparente que sostenía la Espada del Cielo Nocturno que Kirito sostenía. Con la ayuda de esa mano, Kirito hizo retroceder a la multitud y luchó triunfalmente contra el hombre de la capa negra. Esa era sin duda la mano de una persona que ya no debería estar en el mundo, la mano del mejor amigo de Kirito, el mentor de Tiese, el espadachín de élite Yujio.

“… Tiese… tú…”

Ronye susurró el nombre de su mejor amiga, olvidándose por completo acerca de la cosa de fantasmas que estaban hablando hace un momento. Sintió que finalmente podía entender por qué Tiese se aferraba a los rumores de chismes sobre la mansión abandonada.

Fue el momento en que estiró la mano derecha para tocar la espalda de Tiese que estaba mirando hacia abajo.

Suaves ── pero claros sonidos llegaron a sus oídos; Ronye se estremeció y se congeló. Al mismo tiempo, Tiese levantó ligeramente su cara.

No era un sonido natural lo que escuchaban. Un desagradable sonido rechinante como el del metal y el roce del metal. Además, definitivamente vino de detrás de la puerta cerrada.

Ronye señaló a Tiese poniendo su dedo índice en sus labios y presionó suavemente el oído izquierdo contra la gran puerta.

Pasaron unos segundos, pero no se escuchó nada. Sin embargo, ese sonido no era una ilusión.

Cuando se separó de la puerta, Tiese, cuya cara parecía haber perdido completamente la sangre, susurró en voz muy baja.

“… Si no miramos dentro…”

“….”

Ronye pensó en si debería asentir con la cabeza.

Aunque los rumores sean ciertos, no puedo creer que ese fantasma sea el amor de Tiese….. Yujio. Yujio perdió su vida en el último piso de la Catedral Central y no puede aparecer en la villa en los Dominios del Emperador.

Y si no fue un fantasma, sino un humano vivo el que hizo un sonido, es muy poco probable que sean público inocente.

Porque sólo los que se oponen a la autoridad de la iglesia y al Índice de Tabú pueden entrar en la mansión, que fue cerrada en nombre del Consejo de la Unión del Mundo Humano… en otras palabras, la Iglesia del Axioma.

Ronye pensó que debía regresar a la Catedral ahora y reportarlo a Kirito  o Fanatio, pero Tiese se movió antes de que pudiera sugerirlo. Ella comenzó a correr hacia el sur a lo largo de las paredes de la casa, aparentemente planeando ir por la parte trasera del edificio. Shimosaki la siguió, saltando detrás.

“¡Kururu!”

Animada por el chirrido de Tsukigake en sus pies, Ronye también se levantó del suelo.

Incluso si ella va a la puerta trasera, debería estar cerrada con llave, por supuesto. No sé lo que Tiese va a hacer, pero tengo que detenerla antes de que haga algo irrazonable. Aún así, no pudo alcanzar a su compañera que corría diez metros por delante.

Luego de dar dos vueltas a la esquina de la mansión y entrar en el patio trasero, se puso dramáticamente más oscuro. También había un parterre de flores en el patio trasero, pero como la luz del sol apenas llegaba, había mayormente musgos azulados y helechos grises. En el pasillo había ruedas rotas y árboles en descomposición, y ya no hay forma de reconocer que es la villa del emperador.

La puerta trasera a la que Tiese se dirigía estaba secretamente situada en el lado norte del edificio. En otras palabras, habría estado más cerca de alcanzarla desde el lado norte en lugar del sur, pero Tiese saltó a una pequeña puerta aumentando su velocidad aún más como si no le importara en absoluto.

Agarró la manija azul, redonda y oxidada e intentó girar, pero tal como Ronye esperaba, sólo sonó el chirrido oxidado. Sin embargo, Tiese continuó tirando del mango con fuerza. A pesar de ser una aprendiz, su autoridad para el equipo de armadura era similar a la de un caballero de unos 40 años, así que incluso podría destruir la puerta con pura fuerza bruta. Esta mansión fue entregada por el emperador y en ese momento era propiedad del Consejo de la Unión del Mundo Humano, por lo que incluso en una situación de emergencia no se permitía que un caballero la dañara sin el permiso del Consejo.

Ronye, que finalmente logró alcanzar a su amiga, rápidamente tomó la mano derecha de Tiese.

“No Tiese, puertas como esa se romperán si usas el poder.”

“Pero… dentro, el sonido…”

El perfil de Tiese, que respondió con una voz temblorosa, parecía extrañamente pálido incluso en la sombra. Habiendo envuelto su fría mano derecha con ambas manos, Ronye continuó con firmeza:

“Yo también escuché ese sonido. No escuchaste mal. Pero es por eso que tengo que insistir.”

Ronye retiró gradualmente la mano derecha de Tiese del mango y la movió a un mel de distancia, y luego miró de nuevo al patio.

“… Puede que sea un fantasma en el edificio, pero también existe la posibilidad de que no sea así. Si una persona viva está entrando y saliendo de la mansión, debería haber dejado un rastro en algún lugar.”

Tiese, que escuchó estas palabras, asintió luego de parpadear varias veces. El color volvió gradualmente a su rostro aliviado.

“Sí… eso es. Examinemos este vecindario.”

Ronye asintió a su amiga, quien finalmente recuperó el control, y su mirada continuó vagando por ahí.

El oscuro patio trasero era más estrecho que el delantero, pero aún así tenía un ancho de 100 metros y una altura de 30 metros. Había parterres de flores musgosas a la derecha y a la izquierda, y en el centro había un estanque de un insalubre color verde oscuro. Los pasajes estaban llenos de basura rota, con malezas creciendo en todas partes, en pocas palabras, simplemente no había un buen lugar para comenzar la inspección.

No, no intentes encontrar algo a ciegas. En primer lugar, usa tu cabeza y reduce el área que debe revisar.

“… Si hay gente entrando y saliendo por esta puerta trasera…” Habiendo murmurado, Ronye miró al suelo frente a la puerta.

Si la tierra se saliera, podríamos haber buscado huellas; pero desafortunadamente, el pasaje está revestido con adoquín gris, como el patio delantero. Sin embargo, a diferencia del patio delantero, la fina capa de musgo cubre la piedra aquí y allá. No es lo suficientemente gruesa como para dejar huellas, pero tal vez eso ──

“Tiese, ¿puedes cuidar de los dragones por un segundo?”

“S-Sí.”

Ronye esperó hasta que Tiese, que dio unos pasos hacia atrás, se puso en cuclillas y puso las manos en las espaldas de Tsukigake y Shimosaki, y luego sacó su mano derecha hacia adelante.

“Llamada de Sistema. Generar Elemento Umbra.”

Generado por el conjuro era una esfera negra extremadamente pequeña rodeada de fosforescencia azul-violeta como si fuera un agujero en el espacio. Era el “Elemento Oscuridad”, el más difícil de manejar de entre los ocho tipos de elementos.

A diferencia del Elemento Luminoso, tenía una naturaleza negativa, por lo que luego de descargarse desaparecería aspirando el entorno en sí mismo. Está bien si le ocurre al agua o al aire, pero es realmente grave si toca objetos o personas. Sin embargo, utilizando algunas de sus propiedades, también puede ser utilizado de una manera muy diferente a otros elementos.

“Elemento de Forma: Forma de Niebla.”

Mientras Ronye continuaba el conjuro, la materia oscura se desintegró sin hacer ruido, convirtiéndose en una niebla púrpura. Cuando se usaba para el ataque, normalmente se mezclaba con el vórtice hecho de Elemento Aéreo y se dirigía para golpear al enemigo, pero ahora no es necesario.

Usando ambas manos, Ronye extendió la niebla en una superficie plana, y luego susurró:

“Descarga.”

La niebla púrpura rápidamente comenzó a extenderse hacia adelante.

Esta niebla tenía la capacidad de absorber el poder sagrado, así como de ocultar la reacción. De esta manera, si se mezcla con un tornado hecho con Elementos Aéreos, las aspas del viento cortan la piel del enemigo, y la niebla queda en la herida, succionando silenciosa pero constantemente la sangre, que es la fuente del poder sagrado.

Y el poder sagrado no es sólo para los humanos y animales, sino también para las plantas, incluso para el musgo que crece sobre el adoquín. Por supuesto, su cantidad sería bastante modesta, pero si tal musgo es herido al ser pisado varias veces, una pequeña cantidad de poder sagrado será liberada al espacio circundante.

Las rayas de niebla violeta descargada fueron atraídas al suelo, formando finas ramas retorcidas similares a una planta y brillando misteriosamente. La forma y la disposición de la misma eran sin duda huellas humanas. Además, por la forma en que brillaba, el musgo fue pisado recientemente.

Las huellas se extendieron hacia el norte desde la puerta trasera de la mansión y desaparecieron en el bosque que rodea el patio trasero.

“¡Tiese, por ahí!”

Ronye exclamó en voz baja y se apresuró a seguir la luz que dibujaba las huellas que se desvanecían.

Giraron a la izquierda en el extremo norte del patio trasero, entrando en un camino parecido a una cueva que se abría como una boca en la pared del bosque. Debido a que el arbusto y el sotobosque han sido cortados, y las ramas que los obstruyen también fueron dejadas caer, fue claramente hecho por la mano humana. En el fondo del oscuro sendero de madera, las huellas eran de un púrpura brillante.

Se detuvo en la entrada del sendero y le susurró a Tiese, que acaba de alcanzarla:

“Ten cuidado, si nos encontramos con el dueño de las huellas, podríamos ser descubiertas.”

“Entendido.”

Su mirada se dirigió a los pies de su amiga, donde dos jóvenes dragones de aspecto serio también hicieron un gesto de dolor. Como es posible que haya una batalla con el dueño de las huellas si proceden de esta manera, sería mejor que los dragones se quedaran, pero ella no podía decir que el patio trasero de la mansión era seguro.

Juzgando que no había otra opción más que llevarlos, Ronye se inclinó.

“Ustedes se quedan callados”.

Después de acariciar ligeramente la cabeza de Tsukigake, quien respondió con un silencioso ku-ru-ru, el dragón lentamente estiró la espalda.

Otra mirada al sendero reveló que las huellas de la luz ya habían desaparecido, pero no había peligro de perderse debido al tamaño del bosque. Ellos y Tiese asintieron y entraron juntos.

Justo después de unos pocos metros en el oscuro sendero, el aire se volvió terriblemente frío. Ese día era cálido, manifestando la pronta llegada de la primavera, pero el aire que exhalaba la oscuridad parecía estar coloreado de blanco en pleno invierno.

Tengo un mal presentimiento, pensó Ronye. El salón del trono en el castillo de Norlangarth al que se precipitaron junto con Tiese en la época de la Rebelión de los Cuatro Imperios estaba lleno del mismo aire pesado. No era sólo frío, sino que se sentía que el aire frío que empapaba las paredes y el suelo durante mucho tiempo privaba de alguna manera al calor.

La campana de las dos y media no ha sonado todavía, pero la oscuridad fue aumentando constantemente a medida que avanzaban. Ambos lados del camino estaban bloqueados por un seto con espinas afiladas, y más y más ramas de viejos árboles se superponían sobre sus cabezas.

¿Y si oscurece aún más, y no puedo hacer luz con el Elemento Luz…? Ella pensó, y entonces:

“Ah… ¡Ronye, ahí!”

Tiese susurró agudamente, Ronye también miró hacia adelante.

En las profundidades de la oscuridad, había una serie de barras de metal que se encontraban en posición vertical. La primera suposición sería que llegaron a la cerca de hierro que rodea el bosque. Sin embargo, esa era la puerta de hierro en lugar de una valla. Había un pequeño edificio, del tamaño de un santuario, al final del sendero, y la puerta era las barras de la puerta principal.

Se detuvieron, asegurándose de que no hubiera señales de gente alrededor, y luego se acercaron con cuidado.

“… Este edificio, es bastante antiguo…”

Justo como murmuró Tiese, los muros de piedra parecían polvorientos y ennegrecidos como si estuvieran expuestos al viento y la lluvia, y el musgo cubría las zonas que tocaban el suelo. Parecía que dentro de diez o veinte años esto ya no aguantaría más sin el apoyo adecuado. La alta puerta de hierro doble también era delgada y estaba cubierta de óxido, no parecía que un material de tan alta calidad se pudiera pudrir tanto.

La puerta izquierda y la derecha encajaban juntas sin ningún hueco, y se instaló una robusta cerradura a un metro del suelo. Tirando de la rejilla de hierro con ambas manos suavemente, como era de esperar, no las rompió. Al otro lado de la puerta había una escalera que descendía por debajo del suelo, terminando con la oscuridad total.

“Aquí también está cerrada con llave”.

Tiese respondió a las palabras de Ronye con una cara de arrepentimiento. “Y sin embargo de seguro hay algo dentro…”

Ese tono, irradiando las mismas emociones que sintió recientemente, hizo que Ronye se aliviara un poco. Por supuesto, no significó que el miedo a los fantasmas se haya ido, pero alguien que entra y sale por la puerta trasera de la mansión obviamente no era un fantasma, sino un ser vivo. Tal vez, la misma gente que hacía sonidos en la mansión.

Como aprendiz de caballero, me gustaría mucho identificar a la persona que está rompiendo la prohibición de entrada del Consejo de la Unión del Mundo Humano y atrapar a este villano – pero eso no significa que pueda destruir la cerradura. No se ha cometido ningún crimen delante de mis ojos.

Es una lástima, pensó Ronye, pero no hay más remedio que volver a la Catedral para informar de la situación y volver con alguno de los caballeros mayores. Pero Tiese exclamó lo mismo que acaba de decir:

“¡Ah… por ahí!”

Señaló la pared derecha de la escalera con su mano derecha sobresaliendo en el hueco de la reja de hierro. Ronye también acercó su rostro a la puerta, mirando fijamente a las profundidades de la oscuridad.

Había algo que parpadeaba alrededor del séptimo escalón de la escalera. Un clavo roto clavado en una pared, algo de un tenue color plateado colgando de una cuerda sobre él, algo alargado…

“… ¡Llave!”

Exclamaron juntas y se miraron.

Probablemente era un duplicado de la llave preparada para un momento en que alguien se encierre dentro por casualidad. En otras palabras, esta exótica puerta de rejilla era para prevenir la intrusión desde el exterior.

Al mismo tiempo, ambas trataron de tomarla a través del hueco en la rejilla, pero como el ancho del hueco era sólo de diez centímetros, sólo cabría un hombro y la llave estaba fuera de su alcance.

“… Podríamos usar un “Brazo de la Mente” aquí…”

Usualmente, uno no podría estar de acuerdo con la voz quejumbrosa de Tiese, pero si es capaz de hacerlo, vale la pena intentar invocar el “Selección de Mente” de Kirito. Miré alrededor, buscando algo como una barra larga, pero no había tal cosa tirada convenientemente.

Pero, por otro lado, tendrían que encontrar una barra de unos 3 metros de longitud para sacar la llave desde el exterior, así que parece ser poco probable que puedan. Si guardas un duplicado de la llave, ¿por qué la dejarías tan abajo en la escalera?

Cuando Ronye pensó de nuevo, “¿Qué demonios es este edificio exactamente?”, algo sucedió.

En ese momento, escucharon el rugido del dragón “Ku-r-r-r……”. Mirando abajo, vieron a un Shimosaki de plumas azul claro intentando meter su cuerpo en el hueco de la rejilla. Tiese, que lo vio, preguntó algo preocupada:

“Oye Shimosaki, ¿crees que puedas atravesar este hueco…?”

Pero antes de terminar, donde estaba la cabeza de Tsukigake mostró la espalda de Shimosaki. El cuerpo del joven dragón atravesó el hueco de inmediato, y luego de un salto mortal completo, se paró de pie frente a la escalera.

“¡Kyu-ru-ru!”

Shimosaki chilló con orgullo, y aunque algo de óxido se pegó a sus plumas, no parecía tener ninguna herida. Parecía ancho debido al pelaje esponjoso y las plumas, pero el cuerpo del joven dragón en realidad era aún pequeño.

“Santo cielo, qué autoestima…”

Tiese le regañó, pero una sonrisa de orgullo apareció en sus labios. Señalando con su mano derecha a la llave clavada en la reja de hierro, instruyó a su amado dragón:

“Shimosaki, ¿puedes tomarlo?”

Por supuesto, chirriando de nuevo en respuesta, Shimosaki bajó las escaleras y se detuvo justo debajo del clavo.

La altura hasta la llave era de aproximadamente 1.8  metros. Aleteando tranquilamente con sus pequeñas alas, saltó una, dos veces y consiguió tomar la llave a la tercera. Luego de regresar triunfantemente, sobresalió su delgada nariz a través de la brecha de la rejilla.

Tiese recibió la llave que tenía en la boca, se la entregó a Ronye y acarició la cabeza del dragón con ambas manos. Luego de observar la  escena,  Ronye insertó la vieja llave en el ojo de la reja de hierro. Y aunque, como era de esperar, fue un poco difícil, la llave finalmente se dio la vuelta. Luego un clic y un sonido fuerte hicieron eco.

Esperó a que Tiese diera un paso atrás y jaló la rejilla. La puerta se movió chirriando ki-i-i-i. Shimosaki, quien estaba esperando dentro, agitó sus alas tan pronto como entraron.

Ya que puerta al fin estaba abierta, tenían que averiguar qué había en el sótano, pero al mirar una vez más a la oscuridad bajo las escaleras, Ronye sintió que el sudor se extendía por sus palmas.

No me gusta la forma en que la llave de una rejilla de hierro de alta prioridad estaba colgando justo fuera de alcance. No creo que sea una trampa para atraer a un intruso al sótano – pero si lo fuera, no tendrían que cerrarla, para empezar – y aún no puedo predecir lo que hay dentro.

Ronye levantó su mirada de Tsukigake, que frotaba su cuerpo contra los pies como si compartiera la ansiedad del dueño, y le sugirió a Tiese:

“Oye, Tiese. Lo revisaré, para que puedas quedarte aquí…”

“Rechazado, por supuesto que yo también iré.”

Sacudió su cabeza definidamente, negando la opción de esperar fuera con los dragones.

“… Está bien. Pero ten cuidado, ¿de acuerdo?”

“Claro.”

Habiendo dicho esto, Tiese sonrió alentadoramente. Ronye sonrió en respuesta y se acercó al arbusto de la izquierda. Escogió una rama sin espinas y la rompió. Generó Elemento Luz y lo fijó a la hoja en la punta de la rama con la frase “Adherir”.

Tomando a Tsukigake con el brazo izquierdo, levantó la antorcha recién creada con su mano derecha y entró en el edificio. Después de esperar a que Tiese y Shimosaki entraran, cerró la puerta y la volvió a cerrar. Podía traer la llave, pero eso podría delatar su intrusión, así que la devolvió al clavo que estaba justo debajo del nivel del suelo.

Las escaleras eran más largas de lo que podían imaginar. Había un rellano luego de bajar treinta escalones, y luego otros treinta, donde finalmente se convirtió en un pasillo plano. Como la altura de un solo escalón era de unos 20 centímetros, podía contarse como unos 12 metros bajo tierra. Para la catedral, eso sería igual a la altura de un tercer piso.

El aire era algo más cálido que el exterior, pero también húmedo y mohoso. En realidad, primero pensaron que podría haber un cofre del tesoro escondido del emperador Norlangarth almacenado en el sótano, pero si alguien lo guardara en ese lugar, el cofre perdería su Vida en unos pocos años y se descompondría en basura.