Great Demon King

Libro 3: La Orden del Manto Oscuro

Capítulo 97: Materiales Curiosos y Exóticos

Han Shuo decidió que era un buen momento para tomarse un descanso durante un par de días. Visito el foro, el gran mercado, el anfiteatro y otros lugares de interés; también se paseó por las posadas más lujosas de la ciudad para probar la comida y el vino. Cuando regresó a la Academia se enteró de que Camilla había desaparecido. Según algunos estudiantes, los vigilantes que patrullaban los jardines la habían visto abandonando apresuradamente sus habitaciones en medio de la noche con una expresión de pánico y nadie volvió a encontrarse con ella desde entonces. Al día siguiente los profesores anunciaron en clase que la Maestra Camilla había renunciado a su cargo como profesora por motivo de una emergencia familiar, tampoco parecía tener la intención de regresar pronto.

La excusa era razonable y demasiado bien preparada como para que Han Shuo la creyese. Sus instintos le decían que el Manto Oscuro no había perdido el tiempo, así que seguramente nadie volvería a saber de Camilla. Tenía sentido, ella era una espía que fue capaz de eludir al Imperio durante años e incluso llegó a alcanzar un cargo importante, así que era demasiado inteligente para poder utilizarla; por lo tanto no convenía mantenerla con vida.

Después de ese incidente Duke y Erick mantuvieron una reunión secreta donde decidieron que era demasiado arriesgado seguir residiendo en la Academia, así que a los pocos días se marcharon con la excusa de que su visita ya se había extendido demasiado y tenían que reportarse al Imperio Kasi.

El último fue el caso de Clark, que había preparado toda una serie regalos con los que planeaba visitar la Escuela Necromántica para “presentarle sus respetos” a la Maestra Fanny. Pero de un día para otro abandonó la Academia casi al mismo tiempo tras recibir una orden de su padre.

Aunque Han Shuo no estaba seguro de lo que había pasado con exactitud, podía suponer que el Manto Oscuro inició una seria de acciones directas, tanto violentas como políticas, para recuperar el control. De lo contrario esos tres individuos poderosos no habrían reaccionado de un modo tan intempestivo para escaparse de la Academia.

Durante los siguientes días Han Shuo estuvo viviendo tranquilo y sin percances. La mayor parte del tiempo se dedicaba al estudio de la magia y cuando encontraba alguna interrogante, aprovecha la oportunidad para visitar a Fanny. La hermosa maestra siempre encontraba tiempo para responder sus preguntas, aunque a veces la situación se volvía incomoda porque ocurrían algunos “accidentes” cuando él perdía el control por el efecto secundario de su entrenamiento para dominar el “Reino del Espíritu Moldeado”. Entonces dejaba escapar algunos comentarios algo escandalosos que normalmente guardaría bien escondidos dentro de su corazón.

Cuando eso ocurría, la Maestra Fanny hacia una mueca enojada y lo reprendía con severidad. Eso bastaba para despertar a Han Shuo, que rápidamente se inventaba una excusa para salir del problema o comenzaba a hacerse el tonto y cambiaba de tema para distraerla.

Una mañana despertó y descubrió que la temperatura había descendido de forma súbita anunciando la proximidad de las heladas. Han Shuo comenzó a preocuparse por sus amigos enanos y después de pensarlo un poco supuso que ya había pasado el suficiente tiempo como para que Phoebe terminase de reunir suficientes raciones de alimentos para sobrevivir el invierno.

Así que dejó la Academia y tomó un carruaje para ir al Gremio Mercante de Boozt. Durante el viaje siguió pensando en varias cosas y al final decidió que aprovecharía la oportunidad para pedirle a Phoebe su ayuda para obtener los materiales que necesitaba para refinar al Zombi Élite de Tierra.

Cuando llegó a la sede del gremio descubrió que los vigilantes de la puerta habían vuelto a cambiar. También lo había hecho su actitud, porque esta vez lo trataron con mucho respeto cuando dijo su nombre y se hicieron a un lado de inmediato para dejarlo pasar. Un sirviente vino a escoltarlo hasta una sala donde lo recibió un alegre Fabián que se veía bastante saludable, mucho más gordo y con ropajes resplandeciente:

-¡Hola Bryan! Hace tanto que no te veo, ¿Cómo has estado?-

-¡Salve amigo Fabián! Me alegra mucho ver que estas bien. Una parte de mi temía que estuvieras… bueno, ya sabes, pensé que la mansión se había derrumbado sobre ti esa última vez.- Han Shuo sonrió sorprendido. En realidad estaba seguro de que Fabián se había muerto durante la batalla con los sicarios de Grover, cuando un Archimago de Tierra desató un terrible terremoto que se llevó consigo la mitad de una mansión junto con sus ocupantes.

-Por favor no pienses mal, pero tú sabes que realmente no tengo madera de héroe y no es que pudiera ayudar de mucho en contra de unos asesinos entrenados. Así que en el instante que me di cuenta de que nos estaban atacando, corrí a esconderme debajo de una cama considerablemente resistente y eso terminó salvándome de morir bajo los escombros. Les tomó un buen rato encontrarme, pero al final logré salir con vida.- Fabián sonrió con picardía mientras explicaba el modo en que había escapado de la muerte.

-Siempre he dicho que la fortuna favorece a los osados y parece que finalmente ha decidido sonreírte. A primera vista se nota que te va muy bien.- Dijo Han Shuo con aprecio.

-Ja ja, no es para tanto. Pero es verdad que desde que Grover murió, los hombres de “Sombra Fantasmal” no han vuelto a aparecer y mi vida ha mejorado mucho desde que la señorita asumió el liderazgo del gremio.-

Aunque Fabián se esforzaba en ser modesto bastaba mirar la felicidad de su rostro para saber que la prosperidad le estaba sonriendo y que todos sus sacrificios habían valido la pena.

Mientras caminaban hacia los aposentos interiores, Han Shuo notó que la mayor parte de la decoración y el personal administrativo dentro del Gremio no habían cambiado demasiado, pero en cambio todos los guardias habían sido reemplazados. En cierto momento caminaron junto a una galería con ventanas hacia el jardín, entonces Han Shuo se detuvo un momento fingiendo admirar el paisaje, pero en realidad observaba la roca tras la que él y Phoebe tuvieron que apretujarse para esconderse de Ellis. Naturalmente esto le trajo toda clase de… excitantes recuerdos.

Ahora que volvía a ver ese lugar pudo notar que los jardineros habían estado trabajando a su alrededor de forma excepcional. La roca ahora estaba rodeada de flores y arbustos hermosos de gran calidad, especialmente cultivados para crear un rinconcito muy hermoso. No muy lejos alguien ordenó colocar una pequeña glorieta, bajo la cual se instaló una mesa elegante con un juego de sillas para poder disfrutar de un té o una merienda campestre, mientras admiraban el hermoso rincón decorado que los jardineros habían creado.

-Eh, Fabián ¿han estado remodelando el jardín? No recuerdo que esta zona fuese así.- Han Shuo estaba sorprendido por los cambios que veía e hizo esa pregunta disimuladamente para no revelar sus pensamientos.

-¡Ah! Si, este lugar. Eres realmente observador. Esa zona fue redecorada completamente a petición de la señorita Phoebe y tengo entendido que ella misma dirigió casi todo el proyecto. Cuando lo terminó, prohibió el acceso a casi todos los sirvientes y empleados, a excepción de los necesarios para mantenerlo. Desde entonces viene a aquí para disfrutar de un té en soledad mientras admira las flores cuando tiene tiempo libre. Te diré en confidencia que nadie entiende muy bien por qué le gusta tanto este lugar cuando hay otras partes del jardín mucho más bellas e interesantes. Pero por algún motivo la señorita es feliz aquí y yo no pienso cuestionarla.- Fabián le explicó todo esto con una mirada de confusión en el rostro.

Han Shuo se acercó a la ventana para dar un breve vistazo a la grieta en la que ambos se habían refugiado esa última vez y recordó la sensación de sus cuerpos presionados uno contra el otro, el aroma de esa mujer, el brillos de sus labios, los latidos de sus corazones…

“¿Podría ser que le gusta este lugar porque quiere recordar ese momento? ¿Por qué lo haría? En ese entonces me amenazó con asesinarme o algo así, si me atrevía a mencionarlo.” Han Shuo trataba de entender lo que a sus ojos era un comportamiento extremadamente raro, aunque una parte de él empezaba a intuir cuál era la realidad. Pero cada vez que sus pensamientos lo llevaban en ese sentido recordaba la ira de Phoebe y pensaba “Es imposible”.

Phoebe era una mujer muy hermosa, extremadamente orgullosa, de gran espíritu y que ahora tenía en su poder al Gremio Mercante de Boozt, la más poderosa de las organizaciones comerciales dentro del Imperio Lancelot. Racionalmente hablando no había motivos para que ella quisiera fantasear con un oscuro sujeto que, en concreto, sólo podía ostentar ser uno entre muchos estudiantes de la Academia Babilonia.

Para entonces habían llegado a la sala de recepciones, entonces Fabián llamó a una doncella para que les sirviera té y bocadillos. Luego le pidió que esperara mientras iba anunciar su presencia.

Después de unos minutos Phoebe entró en el vestíbulo vistiendo un traje de entrenamiento sencillo, blanco y elegante. Había unos leves rastros de sudor en su frente y parecía estar bastante sedienta, porque después de saludarlo fue directamente a servirse una taza de té y sólo le dirigió una mirada con esos hermosos ojos suyos después de dar un par de sorbos:

-Adivinaré. Estás aquí por tus raciones, ¿verdad?-

Han Shuo sonrió y asintió con la cabeza:

-¡Qué bien me conoces! Pero no valdría la pena hacer un viaje tan largo hasta el Gremio Mercante de Boozt si no fuese por negocios ¿no te parece?-

Phoebe puso los ojos en blanco mientras hacía una encantadora mueca con sus labios y murmuró un poco enojada:

-¡Siempre con negocios! ¿No puedes venir a visitarme para saludar? ¡¿Qué clase de amigo eres?!-

Han Shuo rió involuntariamente al escucharla y no pudo evitar bromear:

-¡¿De vez en cuando?! Phoebe, sabes que sólo han pasado unos diez días desde la última vez que nos vimos ¿verdad? Además acabas de asumir el mando del gremio mercante más grande en el imperio, así que naturalmente asumí que tendrías toneladas de trabajo por delante. ¡Claro que me hubiera gustado saludarte! ¿Pero cómo iba a saber si tenías tiempo libre?-

-¡Humph! Si hubieras pensado en mí te habrías encargado de saberlo, no hagas escusas.- Phoebe alzó la cabeza hacia un lado con un delicado movimiento de su hermoso cuello, parecía que estaba un poco fastidiada con él. Pero después de unos momentos se tranquilizó y su expresión volvió a ser seria, entonces dijo: -Ya tengo las raciones, pero la cantidad es suficiente para llenar dos habitaciones. Me he fijado en que tu Anillo Espacial es de los más económicos y supongo que tendrás varias cosas almacenadas en su interior. Me temo que no te alcanzará para tantas cosas.-

-Tienes razón, pero no me molesta hacer varios viajes. Je je No te preocupes.- La verdad era que Han Shuo había asumido desde el principio que tendría que llevar varias tandas de comida. Así que sonrió para tranquilizarla y luego de una pausa sacó trozo de pergamino donde tenía apuntada una larga lista: -Phoebe tengo necesidad de obtener ciertos materiales… exóticos. ¿Crees que puedas ayudarme a obtenerlos?-

Phoebe lo miró con cierta sorpresa, como si le costara adivinar el motivo por el que necesitaba tantos artículos repentinamente y tomó el pergamino para revisarlo. Luego de un momento entrecerró los ojos con seriedad mientras murmuraba:

-Tierra Glacial; Tierra Abrazadora; Tierra Acuosa; Tierra Sangrienta; algo que parece ser nieve; creo que esto es una especie de raíz… ¡¿Qué se supone que son estas cosas que has escrito?! ¡Casi no puedo entender el significado!-

Han Shuo esperaba que Phoebe tuviera dudas y había venido preparado, así que sonrió y comenzó a explicarle:

-La Tierra Glacial es un polvo de color azul que se puede encontrar en lugares muy helados y con una gran concentración de magia, usualmente en donde hay una alta aglomeración de criaturas mágicas. La Tierra Abrazadora es roja, resplandece y siempre está caliente. Se encuentra dentro de los volcanes, en lugares donde hay lava de forma regular. Pueden encontrar Tierra Acuosa en pantanos subterráneos, donde la luz del día nunca llega y el suelo está húmedo todo el año. Es de color verde y resplandece en la oscuridad. Usualmente habrá monstruos muy desagradables cerca. La Tierra Sangrienta se forma debajo de los lugares donde han muerto muchas personas de forma constante, como en un campo de batalla que sea utilizado de manera regular. Me imagino un sitio donde siempre hay conflictos pero que está deshabitado normalmente. Es de color carmesí y siempre está húmeda como si fuese barro, el problema es que suelen haber no muertos a su alrededor. Los otros elementos pueden encontrarse junto a los primeros. Por ejemplo la Flor de Nieve Glacial crece dentro de la Tierra Glacial. La lágrima de Lava es una roca traslúcida con forma de perla, no tengo que decirte dónde estará. Luego está la raíz de Mignamidra que crece sólo dentro de la Tierra Acuosa. Es larga y muy venenosa, pero curiosamente también es un excelente antídoto. El Fruto Execrable tiene una forma desagradable parecida a un tumor que palpita contantemente y se forma dentro de la Tierra Sangrienta. Claro que aunque le llamen “fruto” en realidad es un tubérculo que tiene la propiedad de absorber la vitalidad de quienes…-

La expresión de Phoebe se volvía cada vez más y más consternada por las explicaciones, provocando que Han Shuo se pusiese un poco nervioso. Él sabía que los nombres de los ingredientes en las memorias de Chu Cang Lan iban a ser diferentes a los que se usaban en este mundo, así que previamente había hecho un trabajo de investigación para poder adaptar los términos o al menos describir sus características de modo que Phoebe pudiera reconocerlos… pero quizá sería más difícil de lo que imaginó. Sin embargó no se desanimó y volvió a explicar cada ingrediente enfocándose más en sus efectos, hasta que Phoebe pareció comprenderlo. Aun así había varios ingredientes que la muchacha simplemente no conocía porque eran demasiado exóticos y le pidió tiempo para consultarlo con algunos especialistas.

Después de unas horas Han Shuo terminó de explicarle todas las características de los trece ingredientes base que necesitaba para refinar su Zombi Élite de Tierra y Phoebe resopló completamente aturdida por esta petición tan inusual. Si otra persona se hubiese acercado a ella con la misma solicitud lo más seguro era que lo habría despedido inmediatamente, quizá hasta de mala manera. Pero Phoebe se limitó a mirarlo con suspicacia y al final le pregunto un poco enojada:

-¿Para qué necesitas estos ingredientes? A no ser que quieras iniciar una colección de todas las rarezas de esta tierra, no tiene sentido reunir todo esto. Solamente intentar encontrarlos será una tarea monumental. Necesito saber en qué me estoy metiendo. ¿Qué es lo que pretendes? ¡Si no me lo dices claramente no pienso ayudarte!-

Han Shuo le devolvió una mirada resignada, pues se daba cuenta de que estaba forzando su relación con Phoebe hasta el límite y realmente la había puesto de mal humor. Así que murmuró un conjuro y materializó a su Pequeño Esqueleto Negro con siete púas en la espalda, luego le dio una orden mental. El Pequeño Esqueleto comenzó a moverse a toda velocidad por el salón, corriendo por las paredes y saltando hasta el techo con increíble agilidad. Finalmente subió hábilmente sobre la mesa del té sin derramar ningún plato y lanzó una estocada rápida hacia Phoebe.

La espadachín reaccionó de inmediato y su espada apareció en su mano en menos de un parpadeo envuelto en su Aura de Batalla resplandeciente. La daga de hueso y el estoque chocaron por un momento, hasta que finalmente el esqueleto dio un paso atrás, mientras giraba hábilmente la daga dentro de su mano. Entonces Han Shuo le preguntó:

-Dime Phoebe. ¿Cuál crees que sea la diferencia entre mi criatura y lo esqueletos que el resto de necromantes duelen invocar?-

-No puedo decirlo exactamente, pero es una criatura increíble. Ha visto algunos necromantes invocar a varios guerreros esqueletos, pero ninguno se compara con este pequeño. Es muy extraño de describir, pero me parece que aunque esta criatura se parece a un esqueleto, en realidad no lo es. Es como… es como si hubiera un demonio escondido en su interior e incluso le tengo un poco de miedo.- La expresión de Phoebe era muy seria y sus ojos no dejaban de vigilar con cierto temor la daga de hueso que el Pequeño Esqueleto empuñaba.

Han Shuo la miró fijamente antes de empezar a hablar lentamente:

-Y sin embargo esta criatura solía ser un esqueleto ordinario e incluso el más débil de entre los suyos. Solamente podía utilizarlo para que me ayudara a botar la basura cuando yo no quería hacerlo, pero utilicé artes mágicas secretas para transformarlo, mejorarlo y darle nueva vida. Desde entonces es diferente, ha cambiado y sigue haciéndolo. Dejando de lado su apariencia o sus habilidades, para nuestro conocimiento mágico él no es más que un sencillo esqueleto. El conjuro para invocarlo es el mismo que para todos, la cantidad de Fuerza Mental que empleo para darle instrucciones es también la misma. Incluso puedo suponer que si un Necromante realiza un encantamiento para examinarlo mágicamente, no va encontrar nada extraordinario en él. ¿Y por qué? Porque este pequeño se ha convertido en algo que trasciende las leyes de la magia de este mundo. Y su poder está creciendo Phoebe, se hace más fuerte, más ágil, más habilidoso… más inteligente. Tu misma acabas de comprobar cuán poderoso es hace unos momentos. Ahora estoy intentado repetir esta hazaña, pero empleando un método diferente y más meticuloso. Todavía no estoy seguro de cuan bien resultará, por eso no quiero hablar demasiado sobre ello, pero si funciona… comandaré una fuerza increíblemente poderosa y completamente leal a mí. Pero por ser tú, voy a concederte esto: estoy intentando refinar un Zombi, uno que será tan increíble como este esqueleto, para eso necesito los materiales.-

Han Shuo sonrió y por un instante dejó de lado todas sus máscaras para mirar a Phoebe con su verdadera intensidad. De repente se mostró ante ella como un señor de la oscuridad, implacable y poderoso. Quería que supiera cuan ambicioso era en realidad y que estaba persiguiendo algo muy grande. También le estaba demostrando que confiaba en ella, mucho más de lo que había confiado en nadie hasta el momento. Sinceramente pensaba que la muchacha se lo había ganado, pues muchas veces dio la cara por él y siempre le demostró sinceridad, por eso estaba seguro de que nunca lo traicionaría.

Aun así esta confianza no sólo era producto del idealismo de la amistad o un extraño caso de ingenuidad, sino de su meticulosa forma de proceder. Phoebe ya había visto las habilidades de su esqueleto en una ocasión anterior, así que no eran un gran secreto para ella. Pero aparte de él, nadie más podía utilizar los poderes de la Esencia Mágica. Por lo que, incluso si Phoebe fuese a traicionarlo o lograsen sacarle la información de algún modo, siempre tendría un cierto margen de maniobra.

-Increíble… ¡Es verdaderamente increíble! Con tus poderes puedes conducir a los necromantes hacia la cúspide del poder. ¿Cómo lo hiciste Bryan? ¡Eres increíble!- Los ojos de Phoebe brillaban con admiración y parecía estar temblando por lo impresionada que estaba, mientras que sus palabras se llenaban de excitación.

Han Shuo cerró los ojos por un momento y cuando los volvió a abrir había vuelto a su actitud usual:

-Lo conseguí con mucho esfuerzo, experimentación y un método secreto. Te estoy diciendo esto porque confío en ti, Phoebe, pero espero no tener que explicarte que cuantas más personas se enteren de mis secretos… menos valdrá mi vida. Necesito tu palabra de que mantendrás todo lo que te dije hoy en secreto.-

-¿Nunca se lo has dicho a nadie aparte de mí?- Phoebe estaba asombrada, pero luego lo miró de un modo intenso y muy diferente a como lo había visto nunca.

Han Shuo asintió respondió con sinceridad:

-¡A nadie! Sólo lo sabes tú.-

Entonces Phoebe le mostró una sonrisa radiante y respondió con alegría:

-Te doy mi palabra de que este será nuestro secreto. ¡No lo revelaré aunque amenacen mi vida! ¡Puedes estar seguro!-

En su interior Han Shuo se sentía muy convido por la respuesta de Phoebe, aunque no lo quiso reconocer en ese momento, pero una parte de él también se sentía feliz de poder confiar en ella y saber que tenía a alguien en quien apoyarse sin temor. Sin embargo, en ese momento se limitó a sonreír con tranquilidad y dijo:

-Gracias Phoebe. Y yo te prometo que no olvidare este favor. Solo un Gremio tan poderoso como el tuyo puede superar las barreras de las naciones para obtener estos artículos, así que tengo muchas esperanzas en que logres conseguirlos.-

-No hay problema, voy a hacer todo lo posible. Pero me temo que estos artículos costarán… y mucho. ¡Vas a tener que conseguir bastante oro en breve! Je je, debes saber que aunque seamos amigos no pienso invertir mis recursos familiares de forma gratuita.- Phoebe le respondió con picardía y le guiñó un ojo juguetonamente. El gesto fue tan adorable y divertido que le arranco una carcajada involuntaria a Han Shuo.

“Es tan curioso. En un principio estaba seguro de que esta mujer era una persona fría, arrogante y bastante difícil de tratar. Ahora, tras todo lo que hemos vivido y las experiencias que compartimos, sé que su altivez no es más que una fachada que usa para los extraños. Cuando ella brinda su amistad se convierte en alguien muy leal y confiable, que deja de lado todas las formalidades para hablar con sinceridad. Es admirable que sea así a pesar de todo lo que tuvo que sufrir desde pequeña.” Pensó Han Shuo y desde ese momento decidió que nunca más pensaría en Phoebe como una simple socia comercial, sino que sería un aliado para ella en las buenas y en las malas. “Voy a protegerla especialmente y cuando llegue el momento me aseguraré de llevarla a la cima conmigo.”

Ambos continuaron conversando durante una hora más acerca de los materiales, sus características y su posible ubicación. Phoebe tomó una pluma y comenzó a realizar sus propios apuntes hasta que estuvo segura de entender todos los detalles. Entonces se despidieron y Han Shuo regresó al Cementerio de la Muerte, no sin antes llenar su Anillo Espacial con una parte de las provisiones que Phoebe había reunido en un almacén especialmente reservado para él.