Great Demon King

Libro 2: El Gremio Mercante de Boozt

Capítulo 85: Ganando Mucho sin Trabajar por Ello

La muerte repentina de Ellis había revelado completamente la existencia de Han Shuo, por eso se apresuró a saltar del árbol en cuanto el Filo Asesino de Demonios regresó a su mano.

Lamentablemente no tuvo mucho tiempo para celebrar su audacia, porque casi al instante escuchó un grito que lo hizo darse vuelta y vio que había una flecha profundamente incrustada en el cuello del Mago Licenciado que pertenecía a los Mercenarios de “Fuego de la Guerra”. En algún momento había bajado su guardia y el Arquero de Sombra Fantasmal que deambulaba por los tejados aprovechó la oportunidad para dispararle.

Para empeorar la situación, el Espadachín Veterano que lo había estado protegiendo estaba luchando por ponerse de pie mientras escupía sangre por la boca. Quizá había recibido alguna de las Chuchillas de Viento o cualquier otra cosa, pero todo su cuerpo estaba cubierto de cortes profundos y ya estaba empezando a desangrarse.

– ¡Retirada! ¡Phoebe, Candice, hay que irnos ahora! – Han Shuo sólo necesito un instante para analizar la situación y comprobó que, incluso con Ellis muerto, seguían estando en desventaja. Así que inmediatamente tomó la decisión de escapar mientras aún les quedaban fuerzas.

Y es que a pesar de lo intensa que había sido toda la batalla, la verdad era que hasta el momento no habría trascurrido ni quince minutos. Incluso si alguien ya había dado la alarma, se necesitaría por lo menos otros quince minutos para que la guardia de la ciudad se congregase de nuevo, pues estaban en las murallas realizando su relevo y eso significaba que los asesinos de Sombra Fantasmal tendrían tiempo para asegurarse de rematar lentamente a cada uno de ellos. También sintió una advertencia de sus Demonios Originales, que seguían vigilando todo desde una distancia segura. Por ellos supo que el grupo de asesinos que hasta entonces preparaban una emboscada en el callejón lateral habían dejado sus posiciones y ahora se dirigían hacia el jardín de la mansión, corriendo por los tejados a toda velocidad. Una vez que estos refuerzos enemigos llegaran, las posibilidades de que Phoebe o Han Shuo escapasen con vida se reducirían drásticamente.

Al oír el grito de Han Shuo, los hermosos ojos de las doncellas guerreras resplandecieron con el brillo del consentimiento. Ellas también se habían dado cuenta de que la victoria ya no era posible y estaban pensando hacia dónde escapar.

Pero antes de que ninguna tuviera tiempo de decidirse, Han Shuo repentinamente se acordó de un lugar y una sonrisa ladina se extendió por su rostro, acto seguido dijo:

– ¡Síganme! – y de inmediato corrió directamente hacia los escombros de una de las paredes derruidas de la mansión. De pronto abrió su mano y el Filo Asesino de Demonios salió volando como un pequeño dragón embravecido, destruyendo todos los obstáculos en su camino, hasta que finalmente se escuchó un estallido y apareció un agujero que daba a las calles del exterior.

Phoebe y Candice ya estaban cerca de él y del camino que acababa de despejar, así que ninguna de ellas vaciló en seguirlo. En un abrir y cerrar de ojos ambas bellezas habían escapado por el agujero.

El resto de Mercenarios de Fuego de la Guerra aún combatieron un poco más, hasta asegurarse de que tanto su líder como su cliente estuviesen lejos, tras lo cual dieron media vuelta y comenzaron a escapar cada uno por su cuenta en una dirección diferente.

– ¡Olvídense de ellos! ¡El objetivo es una de esas dos mujeres! ¡Síganlas a ellas! – El Archimago de la túnica negra abrió la boca en ese momento para dar sus órdenes. Resultó que su voz era extremadamente aguda y bastante desagradable para los oídos, seguramente por eso prefería estar en silencio.

Los asesinos renunciaron a perseguir a los mercenarios y en su lugar corrieron entre los escombros de la casa para seguir a Phoebe. Así empezó una vertiginosa persecución por las calles del Sector Norte.

Gracias a su entrenamiento Han Shuo podía moverse a una enorme velocidad mientras corría furiosamente entre las callejuelas, pero esas hermosas mujeres era excelentes guerreras y no tenían problemas para igualarlo. Ambas se concentraban únicamente en seguirlo y no prestaban atención a nada más que mantenerse detrás de él.

Uno de los Demonios Originales se mantenía volando en lo alto delante de Han Shuo, revelándole el camino. Gracias a este par de ojos adicionales, podía asegurarse de escoger las rutas más aisladas, donde no hubiese riesgo de encontrarse con algún peatón inoportuno. Tampoco existía riesgo de que perdiese su rumbo mientras serpenteaba entre las distintas calles y caminos.

Poco a poco empezaron a ampliar la brecha entre ellos y sus perseguidores, aprovechando la ventaja de conocer de antemano las rutas. De repente se encontraron con que la calle por la que corrían se dividía en dos caminos distintos. Uno de ellos tenía la clara apariencia de ser una ruta tortuosa e irregular, llena de obstáculos que podían usar para perder a los asesinos. El otro era una ruta ancha, recta y no ofrecía muchas oportunidades para ocultarse.

Durante todo el recorrido, tanto Phoebe como Candice no podían dejar de asombrarse por el sentido de orientación que Han Shuo parecía tener. Era como si conociera el final de todas las calles y supiese como discurría cada camino.

Y cuando se encontraron con esta bifurcación, estaban seguras de que él escogería de inmediato el camino más tortuoso, pero para gran consternación de ambas mujeres, Han Shuo se detuvo súbitamente y extrajo una máscara de tela negra con la que cubrió su rostro rápidamente, luego les arrojó otro par de máscaras a Phoebe y a Candice mientras las apremiaba para que se las pusieran con un gesto.

Candice estaba confundida y dudó, pero Phoebe se apresuró a cubrir su hermoso rostro sin hacer ninguna pregunta. En ese momento escuchó unos sonidos y vio que los asesinos ya habían aparecido por una esquina de la calle, así que apuró a su amiga.

Al escuchar a Phoebe, Candice dejó de lado todas sus quejas y se apresuró a ponerse la máscara, luego extrajo una capa negra de su Anillo Espacial y empezó a colocársela frenéticamente.

– ¡No te pongas esas ropas negras! ¡Vámonos! – Dijo Han Shuo repentinamente mientras miraba a sus perseguidores, que se acercaban en ese momento. Sólo volvió a correr cuando ellos estuvieron un poco más cerca y escogió ir por la calle despejada que no ofrecía ninguna cobertura ni impedía que los vieran.

Hasta Phoebe tuvo problemas para controlar el sobresalto que sintió cuando Han Shuo tomó esa ruta, pero no había tiempo para dudar, así que decidió confiar en él y le dio un suave empujón a Candice para animarla a continuar.

– ¡No corran demasiado rápido! ¡Quiero que sigan nuestro rastro! – Han Shuo susurró esto a las dos chicas y bajó un poco la velocidad hasta quedar al lado de Candice.

– ¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡Si hubiéramos corrido por el otro camino quizá ya los habríamos perdido! ¡¿Y para qué diablos nos pusimos estas máscaras?! ¡Ellos ya nos han visto ponérnoslas, así que no sirve de nada cubrirnos las caras! ¡Nada de esto tiene sentido! ¡Más bien estamos quedando como idiotas! – Candice se quejó de inmediato en cuanto lo tuvo cerca.

– Ja ja. Querida, no estoy usando esta mascara para ocultarle mi rostro a ellos, sino a los que están más adelante y que todavía no nos han visto. Cuando estuve aquí el día de ayer descubrí a un grupo de personas bastante peligrosas ocultándose dentro de la mansión a la cual estamos llegando. Esos tipos son bastante fuertes y definitivamente no tienen buenas intenciones. Así que creo que, si se encuentran de repente con los asesinos de Sombra Fantasmal, no van a preguntar primero antes de atacar. Si jugamos bien nuestras cartas tal vez podamos usarlos para resolver definitivamente nuestros problemas con esos asesinos. – Han Shuo explicó todo esto con un tono indiferente, como si estuviese hablándoles del clima. Pero esa tranquilidad solamente hacía más siniestra a toda su declaración anterior.

– ¡Eres un hijo de puta! – exclamó Candice después quedarse aturdida por un momento.

– ¡Bryan, no podemos involucrar a inocentes! ¿Estás seguro de que no son buenas personas? – Phoebe también estaba estupefacta y preguntó con mucho nerviosismo.

– No te preocupes por eso. Los he visto matar a un hombre por la espalda, asesinar a un pobre sirviente por haberlos visto y escabullirse en la Academia para robar documentos. Eso último fue el día de ayer. – Han Shuo respondió de inmediato y luego de repente dijo en voz baja: – ¡Ahora hay que tener mucho cuidado! Vamos a acercarnos a esa mansión de ahí, pero bajo ningún motivo debemos ingresar. Dentro de unos momentos voy a disparar un proyectil, luego tenemos que escapar a toda velocidad y ocultarnos de inmediato. ¡Y no dejen nadie vea sus rostros! –

Repentinamente tuvieron que acelerar la marcha para ir directamente hasta las puertas de la mansión. Justo antes de atravesar el umbral Han Shuo sacó su ballesta y disparó hacia los jardines sin apuntar a ningún sitio en particular. Luego, para asegurarse, extrajo una de las agujas metálicas que llevaba en las piernas y también la arrojó hacia la puerta.

Después sujetó las manos de Phoebe y Candice para llevarlas hacia un escondite que sus Demonios Originales ya habían revisado: Un gran contenedor de piedra que alguna vez sirvió para otro propósito, pero ahora era un basurero de uso común que ni siquiera tenía tapa.

– Ew… ¡Apesta!” – Candice inmediatamente se cubrió la nariz y expresó su desagrado. Phoebe tampoco apreciaba el olor y su mirada reveló un destello de desdén e incomodidad.

El lugar era muy estrecho y ya contenía algunos montones de material en descomposición. Han Shuo se agachó en el medio, con Phoebe y Candice a cada lado de él. Sus cuerpos estaban fuertemente apretados entre sí y aunque en otra circunstancia esto hubiese sido una deliciosa situación, no había forma de ignorar el hedor. Han Shuo ni siquiera podía mover sus brazos y únicamente la máscara lo ayudaba a respirar.

Sin embargo, él no dijo nada al respecto y en su lugar les dio una mirada a las chicas para pedirles que estuviesen atentas y guardasen silencio.

– ¡Nos atacan! – Alguien dio una alarma dentro de la mansión y luego se escucharon los pasos de personas que parecían estar revisando los alrededores en busca de intrusos.

Y en ese preciso momento Han Shuo, Phoebe y Candice vieron que el Archimago de tierra se acercaba levitando rápidamente para reunirse con unos cuantos asesinos de Sombra Fantasmal que habían llegado un poco antes. Habría sido difícil no verlo con esa larga túnica negra que ondeaba gracias al viento, sobre todo porque la mañana había llegado y el cielo estaba aclarándose.

– ¡Los vimos correr en esta dirección! ¡Tienen que haberse ocultado en este jardín! – Uno de los espadachines se volvió para comunicar la situación al recién llegado.

El Archimago asintió con la cabeza y agitó su cetro mágico con un movimiento imponente. El pulso mágico volvió a desatarse rápidamente cuando el hechizo de Terremoto, que antes había utilizado contra la casa de Phoebe, desató una devastación mucho más grande. Todos los muros se resquebrajaron de inmediato y la mansión entera colapsó sobre sí misma, los árboles más grandes se desplomaron de raíz, el muro perimetral prácticamente desapareció e incluso las piedras que pavimentaban los caminos saltaban sobre sí mismas.

De inmediato resonaron los inconfundibles sonidos de gritos y maldiciones iracundas dentro de la propiedad. Duke y Erick, junto con otras personas, salieron a toda prisa mientras desplegaban sus Auras de Batalla o sus Poderes Mágicos para lanzarse al ataque directamente contra el Archimago de Tierra, sin siquiera darle una advertencia.

Lo más terrorífico era que Duke también era un Archimago, pero tenía más experiencia en combate, así que se acercó levitando en el aire sin el menor temor y alzó su propio cetro mágico finamente decorado, mientras recitaba su propio conjuro asesino. De inmediato aparecieron miles de cuchillas de viento que empezaron a girar en círculos para formar un gigantesco tornado que avanzaba serpenteando rápidamente como una bestia salvaje hacia el Archimago de Tierra y los asesinos. El poder destructivo de este tornado era increíblemente espantoso. Por donde pasaba las rocas más duras eran pulverizadas hasta convertirse en simple polvo y los árboles eran despedazados hasta que no quedaba ningún rastro reconocible.

– ¡Maldita sea, ¿por qué hay otro Archimago aquí?! ¡Grover no nos habló de esto! – El Archimago de Tierra soltó una exclamación muy aguda mientras su túnica negra revoloteaba y el suelo en frente de él pareció cobrar vida para formar un grueso muro protector que lo protegió mientras se retiraba.

Un espadachín que servía como guardaespaldas de Grover y el Arquero de Sombra Fantasmal no lograron reaccionar a tiempo, así que fueron arrastrados por el tornado. Sus horribles alaridos de dolor resonaron por unos momentos, luego sus cuerpos fueron despedazados rápidamente hasta quedar reducidos a una masa sanguinolenta, que también desapareció. Lo último que se pudo reconocer de ellos antes de que dejasen de existir, fue una especie de neblina carmesí diseminada por el viento.

– ¡Mátenlos a todos! – Duke rugió con frialdad mientras levitaba fuera de las ruinas de su mansión con Erick y sus hombres siguiéndolo de cerca. De inmediato persiguieron a los miembros restantes de Sombra Fantasmal que ahora que ya habían empezado a huir a lo lejos. Los temblores y explosiones causados por el choque de poderes mágicos continuaron resonando intermitentemente con una terrible intensidad mucho después de que se hubiesen alejado.

***

– Eh, ¿Quiénes son esas personas? ¿De dónde vienen? ¡Son increíblemente fuertes! – La expresión de incredulidad de Candice se mantuvo mucho después de que se hubiesen quedado solos.

– Todo este lugar está en ruinas y ya no hay nadie por aquí. ¡Salgamos! – Phoebe se apresuró a saltar fuera del contenedor y se alejó lo más posible de la basura. Candice y Han Shuo la siguieron poco después.

– Bueno, con este lugar destruido, dudo mucho que ninguno de ellos regrese pronto. Además, para estas alturas el cambio de guardia ya habrá terminado, así que no deberíamos encontrarnos con más problemas. Y, si tenemos algo de suerte, la intensidad de esa batalla hará que el ejército imperial se involucre directamente. Entonces las legiones se encargarán de todos ellos por nosotros. – Han Shuo sonrió alegremente mientras se limpiaba los restos de mugre.

– ¿Sabes que eres un tipo realmente siniestro, ¿verdad? Pero algo de razón tienes. Entonces ¿qué crees que deberíamos hacer? – En algún momento desconocido Candice había empezado a aceptar a Han Shuo y ahora hasta lo consideraba el líder del grupo. Como el peligro había pasado y los asesinos de Sombra Fantasmal estaban completamente sobrecargados de problemas, quería saber cómo pensaba proceder.

– Pues no me pregunten cómo, pero creo que tal vez sepa en dónde está la dichosa amante de Grover. – Dijo Han Shuo de repente.

El rostro de Phoebe se iluminó por la alegría y miró a Han Shuo con una mirada de excitación, mientras se apresuraba a preguntar:

– ¿Dónde? –

– Síganme. Parece que no descansaremos mucho el día de hoy. – Han Shuo se encogió de hombros con resignación mientras las llevaba de vuelta hacia la calle principal, pero luego tomó otra ruta por un camino oscuro y estrecho.

***

Grover había estado presente desde el principio del ataque. Cuando Ellis y los asesinos de Sombra Fantasmal ingresaron a la propiedad de Phoebe, el anciano se había refugiado en un edificio cercano, dónde se mantuvo esperando noticias del desenlace. Han Shuo sabía esto y mantuvo a uno de sus Demonios Originales muy cerca, observando todos sus movimientos.

Cuando el Archimago derrumbó parte de la mansión, Grover abandono su escondite y se subió a un carruaje que había preparado de antemano. Pero no regresó a la cede del Gremio Mercante de Boozt, sino que le dio una orden al cochero en voz baja:

– A casa de Cara. ¡Cuidado con que no nos sigan! –

La última vez que hablaron, Phoebe le había dicho el nombre de la amante de Grover, así que al oír esto Han Shuo hizo que su Demonio Original lo siguiera mientras todo ocurría.

Si los Demonios Originales se alejaban demasiado, el invocador tendría más dificultades para controlarlos. Grover ya llevaba mucho tiempo viajando en su carruaje a toda velocidad cuando el grupo de Duke comenzó a enfrentarse con los de Sombra Fantasmal, y Han Shuo empezaba a sentir que el nexo con su criatura estaba debilitándose porque las imágenes que recibía se veían algo difuminadas. Cuando Phoebe y Candice estuvieron de acuerdo en acompañarlo, comenzó a correr a toda velocidad.

***

El cielo ya se había aclarado por completo cuando Han Shuo y las chicas llegaron a al Sector Oeste de la ciudad. En comparación con el opulento Sector Norte o el centro comercial en el Sector Sur, todo este distrito parecía sucio y desordenado. Casas destartaladas medio derruidas o construidas de cualquier manera con tapiales, maderas e incluso estiércol; varios montículos de basura amontonados junto a los caminos, que eran de tierra apisonada en su mayoría; no parecía haber nada parecido a la planificación urbana, con la excepción de la enorme muralla que rodeaba a toda la ciudad. Unos pocos mendigos, vestidos con ropas mugrientas y poco abrigadoras para el clima invernal que se les venía encima, luchaban por obtener algo de calor al apretujarse junto a la basura.

Estas eran las “barridas”, la parte más pobre de la ciudad, y aunque no lo pareciera en realidad eran el sector más nuevo. Ocurría todo el tiempo que una ciudad era planificada para una población inicial, pero cuando el número de personas se incrementaba inevitablemente comenzaba a faltar el espacio. Entonces los más pobres terminaban teniendo que construir sus casas de forma desordenada, con materiales de baja calidad y cada vez más lejos del centro poblado. Este era el modo en que crecía la ciudad.

Con el tiempo la población en las barriadas aumentó tanto que fue necesario construir una segunda muralla para defender a todo este segmento de la población en caso de guerra y de seguro llegaría el día en que alguno de los emperadores iniciaría muchas obras de construcción aquí, para mejorar la calidad de vida y mantener el apoyo de los ciudadanos. Entonces aumentaría el trabajo y las oportunidades de desarrollo para las personas, las casas de barro y madera serían reemplazadas por estructuras de piedra, los caminos se pavimentarían, se habilitarían acueductos y fuentes públicas, alguien haría dinero deshaciéndose de la basura y el distrito entero mejoraría poco a poco hasta que, cuando la población aumentase demasiado, volvería a faltar el espacio y el mismo ciclo se repetiría de nuevo.

Pero nada de esto había comenzado todavía y en este momento las barriadas eran un lugar en el que normalmente solo esperarías encontrar a la chusma, aunque si alguien poseía visión a largo plazo tal vez notase el potencial futuro del sitio y quizá aprovechase la oportunidad para comprar terrenos baratos que después aumentarían su valor.

– Nadie hubiera imaginado que un hombre que valora tanto el dinero y el prestigio como Grover se le ocurriría poner un pie en las barriadas. El viejo no soporta ni que lo vean cerca de los pobres. Ahora entiendo porque nadie podía encontrar a su amante. ¡Ha sido muy inteligente al esconderla aquí, eso tengo que reconocerlo! – Phoebe frunció el ceño mientras miraba a su alrededor y dijo todo esto en voz baja.

– Muy bien, este es el lugar. ¡Síganme, no creo que Grover pueda escapar de esta vez! – Han Shuo había recuperado la conexión con su Demonio Original y a través de sus ojos vio como el anciano se metía dentro de una casa mugrienta y medio derruida. Inmediatamente pasó por encima de unos montículos de basura y se metió dentro de un callejón en el que las moscas y los insectos prácticamente dominaban los cielos.

Aunque el lugar no ayudaba a mejorar el humor de unas mujeres tan hermosas, Phoebe y Candice apretaron los dientes y lo siguieron sin rechistar mientras agitaban constantemente las manos en un intento fútil por alejar a las moscas a su alrededor.