Great Demon King

Libro 1: El Bosque Oscuro

Capítulo 22: Ganando un Poco de Dinero Extra

El tiempo pasó volando y antes de que se diera cuenta había trascurrido medio mes en un abrir y cerrar de ojos.

Esta quincena fue uno de los períodos de tiempo más relajantes que Han Shuo había tenido. Las tareas de limpieza que originalmente tenía que hacer habían sido “generosamente” asumidas por Borg y Carey. Y, como creía que su espalda seguía muy lesionada, Fanny tampoco vino a buscarlo para realizar más investigaciones.

Luego Jack le contó que Fitch se había ido de la escuela una vez más para intentar aprobar los exámenes clasificatorios y alcanzar el rango de Mago Adepto. Por lo tanto, este enemigo potencial no era una amenaza de momento.

Después de la descarada confesión de amor que le había inventado a Lisa, la actitud de la muchacha hacia Han Shuo había cambiado drásticamente. No solamente dejó de atormentarlo, sino que incluso lo defendía a menudo, prohibiendo a otros estudiantes que practicaran sus magias necrománticas en él.

Dada la situación, aparte de comer, dormir, beber y bañarse, Han Shuo pasaba todo el resto de su tiempo libre practicando magia y estudiando “Los Fundamentes de la Necromancia” y “Las Descripciones de Criaturas Oscuras”.

Para ser honesto, las lesiones de su espalda habían sanado hacía mucho tiempo gracias al entrenamiento en magia demoníaca y el desarrollo de su Esencia Mágica. Ya ni siquiera le quedaba una cicatriz.

Actualmente había crecido otros dos centímetros y ahora medía un metro setenta. El entrenamiento constante, junto con una mejor alimentación gracias al aumento de sus raciones, habían logrado que su anteriormente desnutrido y débil-cuerpo-mas-allá-de-todo-lo-creíble comenzase a fortalecerse poco a poco. Incluso había empezado a desarrollar músculos bien formados en su pecho y brazos.

Así, y sin que nadie se diera cuenta, el cuerpo y el poder de Han Shuo fueron aumentando lentamente. También había progresado hasta un punto crucial en su entrenamiento para el “Hechizo de Fuego Glacial Místico”. Después de mucha práctica finalmente había conseguido que su Esencia Mágica circulase de la forma especial por sus circuitos mágicos, tal y como recordaba en las memorias del viejo maligno, y lo había llevado hasta las palmas de sus manos.

Cada vez que iniciaba el hechizo y circulaba la Esencia, podía sentir como el centro de sus manos se volvía increíblemente helado y caliente de forma intercalada. Entonces la superficie de su piel se teñía de un débil resplandor púrpura o rojo, causando que el centro de sus palmas exhibiera un extraño espectáculo multicolor.

Mientras tanto, Han Shuo no se atrevió a hacer nada precipitado con la extraña caja de jade oculta debajo de su cama. Tenía miedo de que la dolorosa situación de la última vez se repitiera si volvía a manipularla y por el momento no estaba dispuesto a correr nuevamente ese tipo de riesgos sin tener antes una idea más clara de qué cosa era la esfera verde y cuál era su propósito.

Gracias al estudio de “Las Descripciones de las Criaturas Oscuras” durante las últimas dos semanas obtuvo una comprensión mucho más clara de los métodos para invocar a criaturas específicas. También entendió cómo comunicarse con ellas y cómo devolverlas al inframundo.

Sin embargo, no se atrevía a intentarlo, a pesar de que el método junto con el encantamiento, estaba claramente explicado en el libro y Han Shuo creía que con su nivel actual de Fuerza Mental era perfectamente capaz de lograrlo. El motivo principal era que no estaba seguro de poder volver a convocar al Pequeño Esqueleto si lo enviaba de vuelta.

Y es que el Pequeño Esqueleto con siete púas óseas era el resultado del minucioso método de refinamiento de tesoros demoníacos que había utilizado. No sólo era superior en todos los aspectos a los esqueletos ordinarios, sino que tenía una aterradora inmunidad a la magia de la luz.

Durante todo este tiempo había pasado sus días y noches con esta criatura, que no había dejado de ayudarle en todo lo que le pedía. Ahora se sentía unido a él y le preocupaba perderlo para siempre si no lograba convocarlo nuevamente.

Debido a esto, Han Shuo dudaba en intentar nuevos hechizos a pesar de sentir que era capaz de hacerlos. También prefería que el Pequeño Esqueleto viviera bajo su cama, manteniéndolo en la misma dimensión incluso cuando eso significaba correr el riesgo de ser descubierto por otros.

Ahora mismo el Pequeño Esqueleto negro estaba tumbado perezosamente en el mismo cubo de madera, con sus relucientes huesos tan negros como la tinta envueltos en una débil neblina. En las últimas dos semanas Han Shuo había continuado usando la Matriz Mágica de Concentración Oscura para proveerlo de Esencia Mágica.

Gracias al continuo refinamiento, el cuerpo del Pequeño Esqueleto se fue haciendo cada vez más ágil y resistente. Su daga de hueso era incluso más fuerte que los cuchillos y espadas ordinarios. En una ocasión había experimentado con un trozo de hueso roto y descubrió que la daga negra podía cortarlo limpiamente por la mitad como a un pedazo de mantequilla.

Al mismo tiempo que el Pequeño Esqueleto se desarrollaba, el cuerpo de Han Shuo iba experimentando cambios importantes y misteriosos gracias a su entrenamiento en los caminos del Reino Sólido.

El único problema era que, a pesar de todo su esfuerzo diario, todavía era incapaz de superar este nivel del reino demoníaco. Por eso se dedicaba diariamente a repasar cuidadosamente los recuerdos de Chu Cang Lan, añadiendo algunas de sus reflexiones sobre lo que le había ocurrido recientemente y llegó a una conclusión: si quería perfeccionar rápidamente su dominio del Reino Sólido… lo más efectivo y eficiente era “romperse cosas”.

Cada vez que había sido lastimado severamente o había sufrido lesiones graves en su cuerpo, lograba reparar todos los daños durante la noche usando su entrenamiento mágico. Y cada vez, después de haberse recuperado, su cuerpo se volvía más fuerte que antes, su piel y huesos se hacían más resistentes. Era solo después de sufrir heridas y lesiones graves que su progreso en el Reino Sólido aumentaba significativamente.

Mientras meditada en esta cuestión, Han Shuo soltó una involuntaria sonrisa irónica. “¡Definitivamente este entrenamiento mágico fue desarrollado por un jodido masoquista! Pero ya que he comenzado este camino, tendré que encontrar una forma de superar rápidamente los límites del Reino Sólido. Necesito obtener mucha más fuerza y poder, y este es el mejor método que conozco.”

Así fue como un día la delgada figura de Han Shuo se apareció en las puertas de la Facultad de Artes Militares de la Academia Babilonia, en la sección de Combate Cuerpo a Cuerpo.

***

Después de unos días recolectando información, Han Shuo averiguó que existía un lugar donde se preparaban Guerreros y Caballeros dentro de la Academia. Sin embargo, estos entrenaban por separado y eran prácticamente disciplinas diferentes. Los integrantes de la Escuela de Guerreros eran en su mayoría plebeyos que habían obtenido el capital suficiente para pagar las costosas armas y la cuota escolar. Su entrenamiento consistía principalmente en el desarrollo constante de su Aura de Batalla y ser inculcados con las nociones de lealtad y obediencia a su señor. Por eso la gran Mayoría terminaban siendo Guardias, Guardaespaldas o Legionarios del Ejercito Imperial.

Los estudiantes de la Escuela de Caballeros provenían en su mayoría de familias aristócratas, y eran el campo de preparación para los futuros integrantes de las poderosas facciones militares que dirigían el ejército. Estos estudiantes procedían de la élite y tenían diversos grados de influencia dentro de sus familias. Por eso no sólo entrenaban su Aura de Batalla, sino también las formas y protocolos de la nobleza, estrategia militar avanzada y el arte de gobernar.

Por todos estos motivos los estudiantes de la Escuela de Caballeros tenían que aprender una enorme variedad de conocimientos que los prepararían para desempeñarse a la altura de las altas expectativas que su origen y alcurnia les demandaba, ya fuese dirigiendo a sus propias familias o sirviendo al Imperio. Por supuesto, todas las familias de estos Caballeros eran extremadamente ricas y por eso no escatimaban en gastos para mejorar su formación, tanto intelectual como física. Una de las formas que empleaban para entrenarse era contratar a algunos voluntarios para practicar sus técnicas de combate y artes marciales.

Unos cuantos plebeyos que se sentían poseedores de un cuerpo resistente y una razonable habilidad para recibir golpes, aceptaban exponerse a una paliza atraídos por la posibilidad de ganar un buen dinero y lujosas recompensas. Incluso había ocasiones en que unos cuantos estudiantes de la Escuela de Guerreros se convertían en blancos de práctica a cambio de un pago apropiado.

Sin embargo, ganar ese dinero no era una tarea fácil. Los aspirantes a Caballeros a veces calculaban mal un golpe o incluso podían matar accidentalmente a su blanco si se excedían. Pero como todo el asunto era mutuamente acordado por ambas partes, antes de realizar la transacción monetaria, a nadie le importaba si los objetivos humanos eran golpeados hasta la muerte. Después de todo, nadie los había obligado.

Han Shuo había venido aquí para convertirse en uno de estos objetivos humanos. Pero en su caso no lo hacía por el dinero, lo que buscaba era templar su cuerpo para poder superar finalmente los límites del Reino Sólido.

En un amplio vestíbulo se habían congregados numerosos voluntarios que intentaban ser contratados como sacos de carne. Cada uno parecía fuerte y habilidoso, pero todos estaban vestidos con la ropa sucia de los plebeyos más pobres. Han Shuo los examinó con atención durante un momento y descubrió que había algunos Guerreros mezclados en la multitud. Algunos de ellos habrían sido atraídos por la reputación de la academia y otros eran estudiantes de la Escuela de Guerreros.

– Yo te conozco, eres ese chico recadero de los necromantes. Pero tu cuerpo no es muy fuerte y no tienes entrenamiento para el combate. Estás invitando a la muerte, chico. ¡No sé con cuanta urgencia necesites el dinero, pero te aconsejo que no lo busques aquí, de lo contrario podrían matarte a golpes! – Un anciano muy delgado habló con Han Shuo mientras lo miraba tras las puertas de la entrada del vestíbulo.

El viejo Jeff tenía unos cincuenta años y se dedicaba a lo mismo que Han Shuo: era un recadero para la Academia. Por eso llevaba la misma ropa que todos los siervos, pero a él le habían asignado el registro de los objetivos humanos que hacían fila ante la puerta. Naturalmente conocía a todos los recaderos y era un hombre bastante amable, por eso estaba preocupado por la fragilidad del cuerpo de Han Shuo y trató de disuadirlo de participar.

– Agradezco su preocupación, Señor Jeff, pero por favor regístreme. ¡Me gustaría intentarlo! – dijo mirando al preocupado anciano con sinceridad.

– Si insistes, te inscribiré. Aaah ¿Pero crees que es dinero fácil? Que conste que te lo advertí. ¡No me culpes si luego te matan a golpes! – Viendo que Han Shuo seguía insistiendo después de algunos intentos y que la impaciencia empezaba a asomarse en los rostros de los que le seguían en la fila, Jeff dejó de intentar convencerlo y colocó a “Bryan” en el registro.

En cuanto ingresó a al cuarto de voluntarios recibió las miradas extrañadas de los presentes. La mayoría de los rostros evidenciaban desdén, los pocos bondadosos mostraron expresiones de piedad y pesar, algunos incluso trataron de convencerlo de no intentarlo.

Y es que, aunque su cuerpo se había fortalecido por el entrenamiento mágico, todavía estaba muy lejos de tener el físico de los fornidos hombres que abundaban en la sala. Algunos incluso poseían brazos que parecían más gruesos que sus muslos. El esclavo Bryan había sido pura piel y huesos como un gato flaco y el actual Han Shuo solo era ligeramente más grueso en comparación.

– Escucha muchacho, mejor déjalo mientras puedas, de lo contrario, seguramente te van a matar a golpes. – En cuanto Han Shuo comenzó a adentrarse en la multitud, un joven delgado de unos veinte años se le acercó y trató de persuadirlo.

El joven llevaba el uniforme de la Escuela de Guerreros y a pesar de que su cuerpo no parecía tener una constitución excelente, sin duda era mucho más fuerte que la mayoría de hombres de apariencia musculosa y que aparentaban ser peligrosos, pero que en realidad no habían practicado artes marciales. Era la diferencia entre un aprendiz profesional y un simple del montón.

– ¡Gracias, pero quiero intentarlo! – Han Shuo mostró una sonrisa amistosa y habló con humildad mientras asentía con la cabeza al joven.

– Me llamo Cal y vengo a menudo a ganar algo de dinero extra. En términos de poder de combate mi habilidad es equivalente a la de un Sargento Caballero, pero a pesar de eso hubo ocasiones en que me lesioné con severidad. He visto a demasiados jóvenes perder la vida simplemente porque querían ganarse unas monedas, así que espero que escuches mi consejo. Déjalo mientras puedas, ¡de lo contrario te arrepentirás! – Cal lo miró con sinceridad, estaba genuinamente preocupado por su vida.

Han Shuo sonrió y sacudió la cabeza: – Yo me llamo Bryan. Es un placer conocerte, Cal, y te agradezco por tu buena intención, pero debo intentarlo. –

Cal soltó un suspiro involuntario al ver la determinación de Han Shuo, y sacudió la cabeza sin decir nada más. Sin embargo, la mirada en sus ojos estaba cargada de compasión, como si no tuviese la menor duda de que Han Shuo iba camino a su muerte.