Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou (NL)

Volumen 8

Capítulo 1: El Héroe Regresa

Parte 2

Llegaron justo cuando el sol estaba terminando su viaje bajo el horizonte. Las calles de Verbergen estaban llenas de luz cálida y natural emitida por antorchas colocadas a intervalos regulares. Las antorchas fueron creadas a partir de una madera que se quemaba fácilmente y duraba mucho tiempo. También había una gran cantidad de lámparas que utilizaban insectos fosforescentes enjaulados como fuente de luz.

Gracias a la ayuda de Kaori, la recuperación de Verbergen había progresado sin problemas. Ahora se asemejaba a la misma fantástica ciudad de falsas ilusiones que había impresionado a Hajime en su primer viaje a la ciudad. A primera vista, casi parecía como si la invasión del ejército demoníaco y el asalto del imperio nunca hubieran ocurrido. Uno hubiera esperado que todos los residentes de Verbergen hubieran regresado a sus vidas anteriores, pacíficas, y que estuvieran felizmente pasando tiempo con sus familias. Y de hecho, así es como debería haber sido.

“¿Alguien sabe cuántos suministros les quedan a los asentamientos occidentales?”

“¿Todavía no han terminado de asignar las casas de todos? No tenemos tiempo, ¡date prisa!”

“¿Eeek? Eres uno de los Haulia- Oh, eres un hombre conejo normal…”

“¡Dejad de hablar de Kaori-sama y regresa al trabajo, holgazanes!”

La ciudad estaba tan ocupada como las calles de Fuhren el día del mercado. Todos, sin importar la edad, raza u ocupación, estaban trabajando en una u otra tarea. Sin embargo, mientras estaban claramente ocupados, nadie parecía estar entrando en pánico. De hecho, todos parecían extrañamente esperanzados. Uno de los ancianos de Verbergen, el elfo Ulfric Heipyst, observó los procedimientos a través de una ventana abierta y suspiró. Dejó que la brisa de la noche le bañara la cara durante unos segundos más, y luego se frotó los ojos cansadamente. Una vez más miró los documentos que tenía en la mano, su expresión ilegible. Los documentos eran informes sobre cómo integrar a algunos miles de sus hermanos en las ciudades de Verbergen, y solicitudes de todo tipo de suministros y personal.

“Hey, Cam. ¿Todos ellos están regresando a casa?”

Ante la pregunta de Ulfric, una figura se materializó en la habitación, como si hubiera aparecido de la nada.

“¿Cuántas veces vas a hacer esa pregunta? Nada de lo que diga podrá confirmarlo. Así que deja de preocuparte y regresa a tus preparativos”, dijo bruscamente Cam Haulia.

Cam y los demás habían regresado a Verbergen con antelación utilizando uno de los portales de Hajime. Necesitaban avisar a la ciudad del próximo regreso de los hombres bestias, para que estuvieran listos para mantenerlos a todos. Gracias a las piedras de telepatía que sólo los Haulia podían utilizar, pudieron informar rápidamente a todos los habitantes de Verbergen y sus alrededores. Por cierto, la razón por la que Cam había estado escondiendo su presencia era porque se había convertido en un pasatiempo suyo.

Ulfric sonrió débilmente y dijo: “Lo sé. Pero es tan difícil de creer. Pensar que el imperio, de entre todas las personas, liberaría a todos sus esclavos…”

“Bueno, en unas horas podrás ver la verdad por ti mismo. No es como si no entendiera de dónde provienen. Si no fuera por nuestro jefe, tampoco hubiéramos podido llegar tan lejos”.

“Por jefe… te refieres a Hajime Nagumo, ¿no? Si lo que dices es cierto, ha salvado no sólo la vida de mi nieta, sino la vida de todos los hombres bestias de todas partes. Le debemos una deuda que nunca podremos pagar…”

“El jefe no quiere que le pagues de todos modos. Ahora regresa al trabajo. Todavía tienes un montón de informes que revisar”.

Ante las palabras bruscas de Cam, Ulfric se giró para mirarlo. El hombre conejo miraba a lo lejos, probablemente conversando con sus camaradas a través de Telepatía, pero no tenía ninguna oportunidad. De hecho, estaba envuelto en un aura digna, acorde con su condición de jefe de su tribu. Era difícil de creer que ni siquiera había sido notado hace unos momentos.

Pensar que este es el mismo hombre que se postró ante mí hace unos meses, rogándome que no ejecutara a su tribu…. Era difícil de entender. Su antigua naturaleza amable no se veía por ninguna parte. Ahora el aire a su alrededor era tan agudo que parecía como si sólo tocarlo te cortara. Y Ulfric había visto de primera mano lo que le pasaba a cualquiera que se le opusiera.

Cuando Cam y los demás regresaron por primera vez a Verbergen, los ancianos, incluido Ulfric, no habían creído en su informe de que habían derrotado al imperio y los habían obligado a liberar a todos sus esclavos. Sus dudas eran comprensibles. Después de todo, era impensable que un solo clan fuese capaz de tomar el poder del imperio y sobrevivir, y mucho menos conseguir la victoria.

Seguro que en el pasado podrían haber eliminado a una unidad de élite de hombres oso, y también salvado a Verbergen de la embestida de los demonios, pero derrotar a un imperio fue en un nivel completamente diferente. Era una afirmación difícil de creer. La mayoría de los ancianos habían descartado la historia de Cam y su petición de que Verbergen se preparara para recibir a los miles de hombres bestias que regresarían como falsedades. Algunos de ellos incluso llegaron a decir que los Haulia seguían guardando rencor por el hecho de que Verbergen los había exiliado y en un momento dado intentó ejecutarlos, y que todo esto formaba parte de un elaborado plan de venganza. Eso había sido un error.

Zel, el anciano tigre, se había calentado y acusado a Cam y a los demás de conspirar contra la rebelión. Entonces había desenvainado su arma, lo que había llevado a un incidente que casi lo vio decapitado. De la nada había surgido una especie de haulia, que puso fin a la pelea antes incluso de que ésta comenzara.

Zel se había encontrado con una espada corta apretada contra su tráquea, y fue sólo gracias a la intervención y mediación de Ulfric que no perdió la vida en ese momento. Sin embargo, el hecho de que un guerrero experimentado como Zel no hubiera sido capaz de hacer nada, y que los Haulia hubieran pasado por alto a todos los guardias de los mayores, demostró que los Haulia eran mucho más fuertes de lo que los mayores les habían dado a entender.

Los ancianos se vieron obligados a aceptar que tal vez había algo de verdad en las afirmaciones de los Haulia de que habían derribado la capital imperial. Después de lo que habían visto, no tuvieron más remedio que creer. Además, nadie quería discutir con los Haulia cuando estaban tan asustados. Más de un anciano se había mojado los pantalones cuando vieron al Haulia salir de la nada.

Regin, el oso que había liderado el desafortunado ataque al Haulia, había estado vigilando la sala y se le había escapado con un sudor frío y escondido en una esquina cuando aparecieron. Durante las noches siguientes, había sido atormentado por pesadillas en las que los conejos lo perseguían y lo mataban una y otra vez. Después de ver a uno de sus guerreros más fuertes acobardarse por el trauma que había recibido de manos de la Haulia, los ancianos inclinaron rápidamente sus cabezas y escucharon en silencio lo que Cam tenía que decir.

El solo hecho de pensar en ese incidente dejó a Ulfric con un sudor frío. Volvió a mirar los documentos en los que Cam le había dicho que empezara a trabajar, pero antes de que pudiera empezar alguien entró en la habitación.

“Abuelo, hemos reunido suficientes raciones de emergencia. Esto es lo que queda en nuestros graneros ahora.”

Una suave voz, como el sonido de una campana, interrumpió a Ulfric. Su nieta, Altina, le entregó otro paquete de papeles. Tenía un largo pelo rubio que llegaba hasta las piernas, y unos ojos verdes puros que parecían las profundidades de un bosque. Su piel había recuperado mucho de su brillo perdido después de que Hajime la rescatara y la trajera de vuelta a casa. Después de regresar a Verbergen, ella se había lanzado con entusiasmo al trabajo, ayudando a Ulfric con sus deberes. Aun así, Ulfric estaba preocupado de que el incidente del secuestro hubiera dejado profundas cicatrices en la mente de Altina. Sólo era una chica joven, después de todo.

“Gracias. Pero Altina, sólo han pasado unos días desde que volviste. No tienes que esforzarte tanto. ¿Por qué no descansar un poco?”

“Estaré bien, abuelo. Nuestros camaradas vuelven a casa, no puedo quedarme sentada sin hacer nada”.

Altina tranquilizó a Ulfric con suavidad, pero con firmeza. Al ver su deslumbrante resolución, Ulfric no pudo evitar sorprenderse. Aunque había sido criada como una princesa protegida, era mucho más capaz de lo que su educación sugeriría. Ella también poseía un poco de agallas. Y si Ulfric era honesto consigo mismo, apreciaba la ayuda. Le calentó el corazón ver a la nieta a la que había dado por muerta siendo tan vivaz, pero al mismo tiempo se inquieta, se retuerce, mira…

Obviamente había algo en su mente. Por lo que Ulfric podía decir, estaba eufórica por algo.

¿Adónde se fue esa expresión tan seria de antes? Ulfric siguió su mirada y se dio cuenta de que estaba mirando a Cam. Suspiró con cansancio y dejó claro su punto de vista.

“Altina, si estás preocupada por él, ¿por qué no se lo preguntas a Cam?”

“No me importa especialmente lo que Nagumo-dono está haciendo o.…”

“Nunca dije que me refería a Hajime Nagumo.”

“¡Abuelo, por favor, no me tomes el pelo así!”

Ulfric sonrió, pero en su interior pensó, ¿Seguramente ella no se ha enamorado de él? Era una perspectiva preocupante a considerar. Gracias a su personalidad, estatus y aspecto, Altina había tenido muchos pretendientes, pero los había rechazado todos. Supuestamente la razón que dio a cada uno de ellos fue que había querido heredar la posición de su abuelo y dedicarse a servir a Verbergen.

Era la primera vez que Ulfric la veía así. No pudo evitar preocuparse un poco, y su lado sobreprotector salió un poco.

“Aunque Hajime Nagumo puede haberte salvado la vida, harías bien en recordar que él no te considera una persona especial. Además, los que realmente te rescataron fueron los Haulia, no él. Personalmente, no creo que sea un buen candidato para ti…”

“¡Como dije, no estoy interesado en él! Me preguntaba cuándo volvería con los demás hombres bestias. ¡Eso es todo!”

Altina resopló y miró hacia otro lado. Parecía que Ulfric había tocado un nervio. O mejor dicho, Altina sólo intentaba ocultar su vergüenza por haber sido vista.

Sudando, Altina trató de escabullirse de la habitación antes de que su abuelo la interrogara más a fondo. Al menos aún no es consciente de sus propios sentimientos. Ulfric pensó con un suspiro de cansancio. Si ella tratara de perseguirlo, tendría un camino imposible por delante. Idealmente, Ulfric quería que su nieta escogiera el camino más seguro.

Para su sorpresa, Cam llamó a Altina mientras se agachaba bajo la puerta.

“Lady Altina”.

“¿Eh? ¿Qué pasa, Cam-san? ¿Necesitabas algo?”

Una sabia sonrisa apareció en los labios de Cam, y Altina instantáneamente se puso en guardia.

“Nuestro jefe puede parecer que tiene un harén de chicas a su alrededor, pero en realidad sólo está interesado en una de ellas. Y ella es la única que será realmente especial para él. Si quieres tener la oportunidad de llegar a su corazón, tendrás que invertir mucho tiempo y esfuerzo para ganarte su confianza”.

“U-Uh… ¿ok?”

Los labios de Cam se enroscaron aún más hacia arriba, y sonrió triunfalmente.

“Por cierto, la persona más cercana a convertirse en la próxima persona especial es mi hija Shea. Después de todo, la única razón por la que nos ayudó y se convirtió en enemigo del imperio fue porque no quería que su sonrisa desapareciera”.

“¿¡Es eso realmente cierto!?”

“Lo es. Nuestro jefe estaba dispuesto a tomar un imperio entero por el bien de Shea, y sólo por el bien de Shea. Fufufufufu”.

“¡Ah!”

Era obvio lo que Cam estaba insinuando. “¡No tienes ninguna oportunidad contra mi hija!”

Por cierto, Altina tenía la misma edad que Shea, 16 años. Así que, naturalmente, Altina se sintió un poco enojada cuando Cam le dijo que ni siquiera tenía una oportunidad contra alguien de su edad.

“Shea-san… es esa chica con el pelo azul pálido, ¿no? Puede que sea arrogante de mi parte decirlo, pero no veo por qué soy inferior a ella de ninguna manera. Es verdad que ella puede haber pasado más tiempo con Nagumo-dono que yo, pero… dado el tiempo estoy segura…”

“Oh no. Verás, nuestro Shea es más especial de lo que crees. Sólo te lo advierto ahora para que no pierdas el tiempo. Si pierdes el tiempo persiguiendo un sueño inalcanzable, envejecerás sola, ¿sabes?”

“¡Bueno, no necesito tu consejo!”

“Haaah… Cam, por favor, deja de molestar a mi nieta…”

Ulfric suspiró al ver la sonrisa infantil de Cam. La razón por la que Cam se había molestado en meter la nariz fue porque quería ayudar un poco a su hija.

Cuando Shea se fue con Hajime, era obvio para todos que su enamoramiento era un asunto unilateral. Pero cuando los vio la noche anterior a la batalla, los dos estaban mucho más cerca. Después de enfrentar tantas dificultades juntos, parecía que su vínculo había crecido. Su relación había progresado hasta el punto de que otro empujón de Shea sería suficiente para que Hajime se enamorase de ella.

Y así, Cam esperaba que al provocar a Altina para que intentara algo drástico, empujara a Shea a dar ese paso final. Por supuesto que sabía que era su hija para saber que se pondría furiosa con él, pero aun así quería apoyarla.

Viendo que había logrado irritar a Altina, Cam se rió para sí mismo. El hecho de que estuviera dispuesto a usar el primer amor de una doncella inocente, incluso si ella no era consciente de sus propios sentimientos, para promover su propia estrategia, demostró que él era en todo momento el diablo que era su jefe.

En ese momento, los tres oyeron una conmoción afuera. Era diferente del tumulto habitual de la gente que trabajaba; algo extraño estaba ocurriendo claramente. De hecho, algunas personas incluso gritaban.

“¿Qué está pasando?”

Ulfric corrió hacia la ventana y miró hacia afuera. Segundos después, se dio cuenta de cuál era la fuente de la conmoción.

“¿Un pilar… de luz?” Un rayo de luz mucho más brillante que cualquier otro que el sol pudiera producir, llovió desde arriba de los árboles e iluminó la plaza principal de Verbergen. Ulfric miró asombrado, incapaz de comprender lo que estaba viendo. Detrás de él, Cam le tranquilizó con voz tranquila y arrogante,

“No te preocupes, Ulfric. Esa luz significa que el jefe está aquí.”

El intenso haz de luz que iluminaba la plaza de la ciudad era el reflector de Fernir. Los residentes de Verbergen se alejaron de la luz tan rápido como pudieron. Una vez que estuvieron a salvo bajo el amparo de la oscuridad, miraron tímidamente hacia arriba para ver lo que estaba sucediendo. Los soldados desenvainaron sus armas con cautela, decididos a morir en defensa de su patria.

La inmensa aeronave de Hajime descendió en la ahora vacía plaza, rompiendo ramas y aplastando hojas al pasar entre los árboles.

Naturalmente, ninguno de los hombres bestia sabía lo que era una aeronave, así que estaban preocupados de que algún nuevo tipo de monstruo hubiera aparecido entre ellos. Hajime bajó lentamente la góndola unida a Fernir al suelo, luego con una lluvia de chispas rojas, la separó del barco principal. Luego aterrizó la aeronave junto a la góndola.

Después de ver eso, los ciudadanos de Verbergen se dieron cuenta de que no estaban tratando con un monstruo. Pero entonces, ¿con qué estaban lidiando? ¿Y qué quería con ellos?

Incluso si no era un monstruo, había muchas razones para tener miedo. Todos los residentes de Verbergen miraron nerviosos a Fernir para ver qué pasaría después.

Después de una breve pausa, hubo un fuerte ruido, y la parte delantera y trasera de la góndola se abrieron. Todos retrocedieron, incluyendo los soldados. Sus orejas estaban de punta en blanco, y cada hombre bestia con una cola la tenía metida firmemente entre sus piernas.

Mientras los ciudadanos observaban, una sola figura salió de las oscuras profundidades de la góndola. Naturalmente no era un monstruo, sino un tímido hombre conejo. Sus oídos se inclinaron un poco al ver que todos la miraban con expresiones sombrías en sus caras.

Ese fue el tipo de reacción que la mayoría de la gente esperaba de un hombre conejo, no la bravuconería ilimitada mostrada por la caza de talentos Haulia. Cuando se dieron cuenta de que no se enfrentaban a un monstruo desconocido, los residentes de Verbergen se relajaron un poco. Después de unos segundos más, finalmente los golpeó.

“Realmente regresaron…” Alguien murmuró.

Muchos de los residentes aún no se habían convencido del todo, pero ahora se dieron cuenta de que sus sueños se habían hecho realidad. Empezando por el conejero, los antiguos esclavos de las bestias empezaron a salir de la góndola. Finalmente pudieron pisar la patria que creían perdida para siempre.

Cuando salieron a la plaza, examinaron con incredulidad sus alrededores. Todavía no se sentía real para ellos. Pero era el mismo aire fresco que habían usado para respirar, los mismos árboles que les habían dado una sensación de seguridad, las mismas lámparas nostálgicas que iluminaban las calles, y los mismos amigos y familiares que pensaban que nunca volverían a ver.

Su entorno les obligó a aceptar que esto era una realidad. Realmente volverían a casa. Los habitantes de Verbergen estaban igual de sorprendidos. Una mujer de unos treinta y tantos años se adelantó tímidamente, con las orejas caídas. Con lágrimas en los ojos, llamó a uno de los jóvenes perritos que había salido de la góndola.

Al oír su nombre, levantó la vista y le saltaron lágrimas a los ojos. Era el mismo chico que Kouki había intentado salvar en la capital. Corrió hacia la mujer y gritó.

“¡Mamá!”

La mujer se arrodilló y cogió al niño entre sus brazos. Ella lo abrazó fuerte, como si tratara de asegurarse de que realmente estuviera allí, y no sólo una ilusión. Los dos lloraron abiertamente, regocijándose por esta reunión que pensaban que nunca llegaría.

Esa parecía ser la señal para todos los demás, y hombres bestias de ambos lados corrían uno hacia el otro, llorando lágrimas de alegría. Amigos, familiares, amantes – cada vez que un grupo se reunía, sonaba otra ovación ensordecedora. Las calles de Verbergen estaban más animadas que nunca. Rara vez está tranquila capital había sido vista por un público tan bullicioso.

En medio del caos, Hajime y los demás descendieron por la rampa de Fernir. Cuando los ancianos los vieron salir, todos corrieron hacia Hajime al mismo tiempo.

“Hajime Nagumo…. realmente sabes cómo hacer una entrada.”

“Ulfric. Sí, eso probablemente sólo ha hecho que trabajes más duro ahora. Lo siento por eso.”

Ulfric sonrió débilmente mientras miraba las ramas rotas que Fernir había dejado a su paso. Hajime se rascó la mejilla torpemente y se disculpó.

Usando tanto maná lo había dejado agotado, y sin poder controlar a Fernir con la precisión que hubiera querido. Dicho esto, caminar todo el camino de vuelta o enviar a todos los hombres bestias liberados de vuelta en grupos a través de los portales, ambos habrían llevado más tiempo, y habrían sido más dolorosos. Sobre todo porque Verbergen era difícil de localizar. Hajime sólo sabía dónde estaba porque le había dado a Cam un artefacto que transmitía sus coordenadas en todo momento. Naturalmente, esto significaba que había estado planeando aterrizar a Fernir dentro de la ciudad todo el tiempo. A pesar de sus disculpas, lo hizo a propósito.

En cierto modo, estaba un poco loco. Después de todo, cuando visitó la ciudad por primera vez, la encontró increíblemente hermosa. Pero no tenía reparos en destruir su paisaje por conveniencia. Aunque por una vez, parecía que al menos sentía algo de remordimiento. Se giró tímidamente hacia Kaori y pidió ayuda.

“Lo siento Kaori, ¿pero podrías arreglar esto por mí?”

“Gracias a Dios. Parece que aún no te has vuelto completamente demente”.

Espera, ¿acaba de insultarme casualmente? Hajime se sorprendió por su cambio de personalidad, pero no quería quemarse, así que no lo mencionó. ¿Y es sólo mi imaginación, o Yue y las otras también se están riendo? Kaori levantó su mano hacia el destrozado follaje y dijo una sola palabra.

“¡[Tetragrammaton]!”

El tetragrammaton era un hechizo que restauraba cualquier objeto a su estado original. En segundos, los árboles doblados y rotos habían vuelto a su forma original. No importaba cuantas veces lo viera Hajime, no podía evitar sorprenderse por el hechizo.

Además, Kaori realmente se veía divina, envuelta en brillante maná plateado. Surgió de ella en una espiral, que subió más allá de los árboles y se elevó hacia el cielo.

“¡Whoa, nuestro Kaori-sama acaba de realizar otro milagro!”

“¡Salve Kaori-sama, diosa de Verbergen!”

Los hombres bestias empezaron a animar a Kaori. Algunos de ellos incluso se arrodillaron ante ella, lágrimas saliendo de sus ojos.

“¡Alto! ¡Por favor, no me mires así! ¡No quiero que me agobien!”

Kaori corrió de un hombre bestia a otro, forzando a cada uno a ponerse en pie.

“Parece que ha nacido otra diosa. Debo decir que es una gran sorpresa ver tantas deidades nuevas apareciendo en el continente donde sólo un dios está destinado a ser adorado. Primero Aiko-dono, ahora Kaori.”

Hajime no sabía si Tio estaba emocionada o simplemente desconcertada. Ella era la que había destruido el templo principal junto con Aiko después de todo. Por otro lado, Yue se acarició la barbilla e hizo un comentario.

“Mmm…. Así que así es como vas a empezar una pelea con Dios. Me gusta tu estilo, Hajime”.

“Gracias, Yue. Sabes, me siento como si algo así hubiera pasado en Ankaji también.”

“Oh sí, lo recuerdo. Los ciudadanos crearon un club de fans de Kaori-sama o algo así”.

El presidente actual de dicho club de fans era el duque del hijo de Ankaji. Probablemente estaba rezando fervientemente para tener la oportunidad de volver a encontrarse con Kaori.

“Kaori ha… crecido mucho.”

“Suenas como su madre, Shizushizu. ¿No crees que es un poco sucio que Kaorin gane fama por arreglar cosas que el mismo Nagumo-kun rompió?”

Suzu señaló la dura verdad a Shizuku, que estaba empezando a emocionarse. ¡Tiene razón! Kouki y Ryutarou pensaron simultáneamente. Aunque se suponía que los hombres bestias no eran religiosos, realmente parecía que pronto se convertirán a la iglesia de Kaori. En medio del caos, Altina se acercó a Ulfric y le susurró,

“Abuelo, ¿no es hora de que…”

Altina asintió a su último grupo descendiendo por la rampa de Fernir: Gahard, Liliana y su séquito real. De los tres, Gahard estaba irreconocible por la máscara que llevaba puesta. Para evitar que cualquier información sobre Verbergen se filtrara al imperio, Hajime le había hecho una máscara de oro, al estilo de los Power Rangers, que bloqueaba toda la luz y el sonido.

Aunque su rostro no era visible, Altina pudo ver que él y Liliana eran nobles de alto rango sólo por su atuendo, y por el hecho de que tenían asistentes siguiéndolos. Como la afirmación de Cam de que todos los esclavos habían sido liberados resultó ser cierta, los ancianos se dieron cuenta de que su insistencia en obligar al emperador a rendirse también debía ser cierta. Y así, aunque Gahard no parecía más que un pervertido enmascarado, pudieron adivinar que era el emperador.

Todos los dirigentes de Verbergen habían sido informados de la llegada de Gahard, pero ninguno de los ciudadanos lo había hecho. Habían temido que alguien intentara matar al emperador si hubiesen hecho pública esa información. Especialmente ahora que había llegado con esta ridícula máscara. Los ciudadanos de Verbergen probablemente pensarían que estaba tratando de burlarse de ellos. Lo último que los ancianos de Verbergen querían era que el emperador muriera. Incluso si lo despreciaban, lo necesitaban vivo y atado al contrato de los Haulia si deseaban la paz con el imperio.

También por esta razón Altina tenía prisa por sacar a Gahard del ojo público. Aunque sus preocupaciones no eran tan grandes como su confusión. ¿Por qué demonios lleva el emperador una máscara de colores tan ridículos? Junto a ella, Shizuku se movió. Como la infame ranger rosa, ver esa máscara me trajo recuerdos desagradables.

“Hmm, supongo que tienes razón. Hajime Nagumo, no, Nagumo-dono. Cam ya me ha explicado la situación. Aunque me cuesta creerlo, parece que nuestros hermanos han sido verdaderamente liberados de las garras del imperio. Como representante de Verbergen, se lo agradezco de todo corazón”.

“Le agradeces al tipo equivocado. Fueron los Haulia quienes hicieron esto, no yo. Trata de no olvidarlo, ¿quieres?”

Hajime hizo un gesto despreocupado para que Ulfric le diera las gracias mientras ponía tanto a Fernir como a la góndola en su Tesoro escondido. Los hombres bestias que habían estado ocupados celebrando parpadeaban sorprendidos cuando los dos objetos desaparecieron ante sus ojos. Luego centraron su atención en el grupo con el que hablaban los ancianos, Hajime y los demás.

“No puedo decir si estás tratando de ser humilde, o si estás diciendo la verdad. A pesar de todo, no es propio de ti”, contestó Ulfric con una sonrisa irónica.

“En cualquier caso, lo entiendo. Daré las gracias a los Haulia. Aunque me cuesta creer que el más débil de todas las razas, de los hombres conejo, fueron capaces de derrotar al imperio…. Supongo que, si vives lo suficiente, realmente vives para verlo todo. Este es ciertamente un momento histórico para Verbergen”.

Ulfric se dirigió a su pueblo y declaró que fueron los Haulia quienes derrotaron al imperio y rescataron a los amigos y familiares de todos. Al enterarse de quiénes eran sus salvadores, todos los residentes se dirigieron a Cam, que estaba de pie junto a Ulfric. Lo miraban no con desprecio, sino con la mezcla única de respeto y admiración reservada a los héroes.

Aunque los haulia se habían visto obligados a huir de su hogar, habían perdido a muchos de sus hermanos, habían sido exiliados de Verbergen a su regreso y habían sido considerados traidores por la mayoría de los residentes de la ciudad, ahora eran tratados como héroes. Shea sintió una gran emoción al ver a su padre disfrutando de los aplausos de la gente. Estaba tan feliz, y tan orgullosa. Mientras las lágrimas se acumulaban en el rabillo de sus ojos, sintió que alguien le tomaba la mano.

“Yue-san…”

“Mmm…”

Yue no dijo nada. Pero sólo tomar la mano de Shea era suficiente para transmitir sus sentimientos. Shea se giró hacia Yue y la vio mirando hacia atrás con una expresión más suave que nunca antes. Sus orejas de conejo saltaron.

“¿Por qué no te quedas a su lado?” Dijo Hajime con indiferencia.

Aunque había empezado como una coneja inútil, había conquistado numerosos laberintos junto a Hajime. El número de juicios a los que se había enfrentado era mucho mayor que el de cualquiera de los presentes. Tenía tanto derecho a ser aclamada como su padre a ser una heroína. Muéstrales lo lejos que ha llegado la chica a la que llamaban monstruo, parecía decir su mirada.

Su actitud de apoyo fue tan chocante para Kouki, Shizuku y Liliana que sus mandíbulas se abrieron. Nunca habían visto a Hajime actuar así con nadie más que con Yue. Al ver su expresión, Kaori refunfuñó y se puso a pensar, mientras Tio miraba alegremente y murmuraba “Oho”. Alentada por el apoyo de sus camaradas, Shea sonrió y dijo “¡Pues me iré!” Con audacia se adelantó y se paró al lado de su padre.

Sin embargo, para su sorpresa, Cam la ignoró. Parecía estar pensando en algo mientras observaba las expresiones de sus compañeros hombres bestias. Después de unos segundos, una astuta sonrisa se extendió por su cara. Levantó en alto su mano derecha, y en un instante, aparecieron los Haulia por toda la plaza. No había ninguna cubierta visible cerca, y parecía como si hubieran aparecido de la nada. Se pusieron en fila frente a Cam y se pararon en el área de descanso del desfile. Por todas partes, los residentes empezaron a murmurarse unos a otros.

“¿¡De dónde salieron!?” “¿¡Cómo no los vimos!?” “¡Ellos no! ¡Que alguien me traiga mi medicina!”

“¿Huh? ¿Papá? ¿Qué estás…?”

“¡Escuchen, hermanos míos!”

Shea caminó hacia Hajime y las demás, con expresión abatida en su cara.

“Lo sabía. Sabía que papá me ignoraría justo cuando más importaba”, murmuró con tristeza.

Hajime y Yue le acariciaron las orejas y la consolaron. Cam ni siquiera pareció notar la expresión triste de Shea mientras miraba con odio a la gente de Verbergen, específicamente a los hombres conejos.

“Durante siglos hemos sido despreciados, humillados y menospreciados. ¡Escúchenme! Por primera vez en la historia, fuimos capaces de derrotar al imperio. Pero que sepas que ninguna paz dura para siempre. Dentro de poco, sus futuros se verán amenazados una vez más”.

Los cientos de hombres conejos en la multitud empezaron a temblar de miedo. Miraron a Cam suplicándole, rogándole que evitara que esos horribles días volvieran.

“Y una vez que lo esté, sus vidas volverán a las miserables existencias que eran hasta ayer. Y eso no es todo. La próxima vez, tus amigos y familiares que escaparon también serán capturados”.

Esta vez todos los hombres bestias miraron hacia abajo, preocupados.

“¿Están dispuestos a aceptar eso?”

¡Por supuesto que no! Pensaron simultáneamente. Nadie quería regresar a esos días en los que habían sido golpeados y humillados a diario, en los que su orgullo había sido pisoteado una y otra vez. Tampoco querían que ninguno de sus compañeros hombres bestias sintiera el mismo dolor. Pero, ¿qué podrían esperar hacer al respecto? Al ver las expresiones oprimidas de todos, Cam levantó la voz y continuó.

“¡Por supuesto que no! Así que la pregunta es, ¿qué van a hacer al respecto? La respuesta es simple. Si quieres proteger a las personas cercanas a ti… entonces lucha. Si estás cansado de resignarte a tu destino…. entonces párate y lucha. Si quieres cambiar la forma en que se trata a los hombres conejo… ¡entonces llena tu corazón de rabia! ¡Eso es lo que hicimos los Haulia! ¡Los hombres conejos no son los más débiles! ¡Mientras tengas la determinación, puedes crecer tan fuerte como quieras! ¡Somos la prueba viviente de ello!”

Alguien del público se quedó boquiabierto. Todos fueron una vez más recordados del hecho de que su salvador no había sido un ser especial y todopoderoso, sino uno de sus propios clanes. Uno por uno, los hombres conejos levantaron la cabeza.

“Recuerda la humillación que sufriste en manos del imperio. ¡No lo aceptes sin hacer más! ¡Protege a tus seres queridos con tus propias manos! Si tienes tiempo para lamentar tu destino, ¡entonces pasa ese tiempo afilando tus colmillos! ¡Enciende un fuego en tu corazón y lucha!”

Los más tenues destellos de esperanza comenzaron a brillar en los ojos de los hombres conejos. Sus orejas caídas estaban de punta a punta, como si estuvieran imbuidas de nueva vida. Los labios de Cam se acurrucaron en una sonrisa.

“Si no sabes pelear, te enseñaremos. Si tienes la voluntad de resistir, si deseas poder, ven a nosotros. ¡Los Haulia te recibirán con los brazos abiertos!”

Con eso, Cam terminó su discurso. Los Haulia se alineaban frente a él y todos sonreían sin miedo. Sus ojos parecían estar invitando silenciosamente a los demás a unirse a ellos. Cam dio una señal de segunda mano. Como los ninjas, los Haulia se dispersaron y desaparecieron en la oscuridad.

Al ver una exhibición tan impresionante, los hombres conejos en la multitud se hicieron aún más decididos. Algunos de los más jóvenes parecían listos para correr y unirse a los Haulia en este instante.

Cam se rió para sí mismo. Perfecto, ¡ahora tenemos más nuevos reclutas! Una vez que se hayan apuntado, no dejaré que ninguno de ellos escape. Estarán atrapados en el infierno del campo de entrenamiento hasta que sean uno de los nuestros.

“Siento interrumpir su conversación, jefe. Era la oportunidad perfecta para buscar nuevos talentos”.

“Ya veo. No me importa, pero…”

Hajime se calló. Por alguna razón, la idea de que los Haulia se propagaran no le convenía. Aunque la raíz de la transformación de los haulia fue él, no necesariamente quería que Haltina se llenara de conejos sedientos de sangre. El sudor frío le bajaba por la espalda al darse cuenta demasiado tarde de la clase de monstruos que había desatado en el mar de los árboles.

“Y así, los conejos del bosque se extinguieron…”

“¡Por favor, no digas eso, Yue-san! ¡Como miembro de los Haulia originales, no podré mostrar mi cara aquí si eso realmente sucede!” Shea gritó desesperada.

En un futuro cercano, los conejos tímidos y amables de Haltina serían reemplazados por conejos salvajes y agresivos que sólo amaban decapitar a la gente. Si alguien le preguntaba en la otra vida “¿Quién fue el que convirtió a los conejos en máquinas de matar?”, no tendría más remedio que decirlo?

“Mi marido y mi padre.”

Su vergüenza era ciertamente comprensible.

“En cualquier caso, deberíamos entrar. Altina, si eres tan amable de guiarnos.”

Ulfric estaba tan aterrorizado de que los Haulia se multiplicaran como Hajime, pero se las arregló para sacarse ese pensamiento de la cabeza y retornó al asunto que tenía entre manos. Su compostura era encomiable. Mientras que los otros ancianos, especialmente el anciano oso, parecían dispuestos a desmayarse, él solo mantenía la presencia de la mente para guiar a todos de nuevo sobre el tema. Había una razón por la que era el mayor de los ancianos.

“Por aquí, Nagumo-dono. Te llevaré a la sala de conferencias. Ven, sígueme.”

Por alguna razón, Altina sonrió y extendió su mano a Hajime. Se había enamorado de las burlas de Cam. Naturalmente, Shea intervino y le dio una bofetada a Altina para quitarle la mano del camino.

Las dos se miraron fijamente. Las chispas volaban entre las dos.

“Muchas gracias por guiarnos, Altina-san.”

Shea le sonrió a Altina. Era una sonrisa cálida, digna de una hombre conejo de Haltina. Sin embargo, sus orejas de conejo traicionaron lo que realmente sentía. Fueron proyectados hacia afuera en un intento de intimidar a Altina.

“No hay problema, Shea-san. Pero la multitud es bastante densa, así que creo que sería mejor que nos tomáramos de la mano. No sería bueno separarse, ¿verdad?”

Altina le devolvió la sonrisa. Era una sonrisa cálida, propia de una princesa de Haltina. Sin embargo, sus orejas puntiagudas traicionaron lo que realmente estaba sintiendo. Se agitaban rápidamente en protesta.

Todo va según lo planeado. Cam sonrió para sí mismo, algo que Hajime no se perdió. Adivinó lo que estaba pasando, y le dio a Cam una sonrisa que podría causar pesadillas. Un torrente de sudor frío corrió por la frente de Cam, y su sonrisa desapareció. Le echó el mal de ojo a Cam y le tomó la mano a Shea.

“Ah…” exclamó con dificultad. Un segundo después, una sonrisa le partió la cara y abrazó el brazo de Hajime.

Sorprendida, Altina miró a Hajime. Su mirada era más fría que el hielo. No parecía nada contento de que una chica tan guapa como ella intentara coquetear con él. “Llévanos ya a la sala de conferencias”, dijeron sus ojos.

Desmoronada, Altina los sacó de la plaza con desánimo. Sabía desde el principio que no tenía ninguna posibilidad contra Shea, que había pasado por todo tipo de dificultades junto con Hajime, pero aun así quería tener esperanza. Y Hajime había aplastado esa esperanza tan despiadadamente que todos, aparte de Yue, le miraron con cierto reproche. Aunque no querían que más chicas compitieran por su afecto, pensaron que podría haber sido más amable al respecto.