Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou (NL)

Volumen 7

Capítulo 3: La Prueba De La Princesa

Parte 2

 

 

Dos noches más tarde, los mensajeros entregaron un informe muy inusual a Liliana y Gahard.

“¡Y eso concluye mi informe, Su Majestad!”

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“Muy bien, pueden retirarse.”

“¡Sí, Su Majestad!”

Gahard miró fijamente a la puerta de la que salió el mensajero durante unos segundos antes de echar una mirada interrogativa a Liliana, que mantenía una cara de póker.

Ella le dio una sonrisa de preocupación y no dijo nada más que “Eso suena preocupante”. Su expresión hizo que pareciera que estaba preocupada como gobernante de una nación vecina, pero se abstuvo de entrometerse directamente en los asuntos de otro estado soberano. Gahard quedó impresionado por lo poco que cedió.

“Qué situación increíblemente ridícula. Primero fuimos invadidos por un ejército demoníaco imposiblemente poderoso, ¿y ahora un puñado de chiflados con máscaras atacados en medio de la noche…? ¿Qué piensa al respecto, princesa Liliana?”

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“Me temo que no entiendo más que tú. El mensajero dijo que decían ser una unidad de élite del ejército demoníaco, pero…”

“Ciertamente. Supongo que esa posibilidad existe. Aunque dudo que algún demonio sea atrapado vivo en una máscara como esa, no sería bueno descartar esa posibilidad por completo. Incluso si uno de los guerreros enmascarados usara magia de luz y un artefacto envuelto en luz santa…”

“Oh Dios, eso suena bastante aterrador.”

“Curioso de verdad. Cuando mis soldados le preguntaron cuáles eran sus motivaciones, dijo que deseaba que liberáramos a nuestros esclavos. Bastante incomprensible, ¿no le parece? No puedo imaginar a ningún habitante de este mundo deseando algo así. Bastante misterioso, ¿no?”

“Así es, Su Majestad.” La sonrisa de Liliana ni siquiera se rompió bajo la presión de la mirada buscadora de Gahard. Lo que fue aún más impresionante fue que no era sólo una expresión estática, sino una sonrisa dinámica que cambió para adaptarse a las necesidades de la situación. Esta era una habilidad que toda la realeza necesitaba si querían sobrevivir en el mundo de la política. Desafortunadamente, mientras su cara de póker era perfecta, Gahard notó que su respiración se había vuelto ligeramente errática.

“Princesa Liliana”.

“¿Sí?”

“El héroe del reino debería estar en camino hacia el mar de árboles junto con Hajime Nagumo, ¿no es así?”

“Eso es correcto.”

“Ya veo, ya veo. Por cierto, ¿sabías que recientemente capturé a un grupo muy interesante de hombres bestia?”

“¿Hm?” Liliana, que había estado sudando frío, parpadeó ante el repentino cambio de tema. Gahard, sin embargo, ignoró su sorpresa y continuó.

“Eran un grupo de hombres conejo muy, y quiero decir muy, único.”

“……” Liliana sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Aún así, mantuvo su máscara de sonrisa hasta el final. En cierto modo, se había convertido en la quinta ranger del grupo.

“Eran más que rivales para mis tropas imperiales incluso fuera del bosque. Nunca imaginé que los hombres conejo pudieran mostrar tal ferocidad.”

“Sé que los hombres conejo son conocidos por ser pacíficos, pero supongo que eso significa que algunos de sus clanes no lo son. Qué aterrador…”

“Eso no es todo. Su equipo estaba hecho de mineral de la más alta calidad, el tipo de materiales que sólo se pueden encontrar en el Laberinto del Gran Orcus”.

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“Parece que la tecnología de Verbergen es mucho más avanzada de lo que pensábamos, ¿no crees?”

“Asumiendo, por supuesto, que fueron los artesanos de Verbergen quienes hicieron esas armas. La única persona en la que puedo pensar que sería capaz de producir espadas tan afiladas es el sinergista anormal que mencionaste antes”.

“……” El corazón de Liliana no podía aguantar mucho más. Necesitaba el té especial de Helina para calmarse. Una vez que termine esta reunión, le pediré que me prepare un poco, pensó firmemente.

En ese momento, hubo otro golpe en la puerta.

“Entre”.

“Disculpe la interrupción, Su Majestad. ¡Pero tengo un informe urgente!”

“No te quedes en la formalidad, dime qué pasó. ¿Ha vuelto el grupo enmascarado?”

“N-No, Su Majestad. La cosa es que… ¡Todos los Haulia han escapado de sus celdas!”

“……” Gahard se giró hacia Liliana. Esta vez, su expresión era sombría. Su fría mirada la abrumaba, pero aun así, la sonrisa de Liliana no vaciló. Aunque internamente, ella estaba en pánico.

¡Él está aquí! ¡Definitivamente está aquí! ¡Nadie más podría liberar a un grupo entero de personas de la prisión del imperio sin que nadie se diera cuenta! ¿Pero cómo es que Kouki- san y los otros también están aquí? ¿Y cuál era el objetivo de las máscaras? ¡Si quería ocultar su identidad, no debería haber usado su espada sagrada!

Gahard interrogó a Liliana en voz baja.

“Por cierto, princesa Liliana.”

“¿Sí, Su Majestad?”

“Hajime Nagumo tiene un grupo de camaradas extremadamente poderosos con él, ¿no? ¿Y no es uno de esos un conejero?”

“Ciertamente.” Liliana inclinó la cabeza, como para preguntar: “¿Qué tiene que ver eso con esto?”

Con maestría transformó su sonrisa en una mirada de leve confusión. Fue increíble lo natural que lo hizo parecer.

Había una razón por la que Liliana había sido aclamada como una de las princesas más talentosas de la historia. Cuando se trataba de diplomacia y comunicación, no tenía puntos ciegos. En el exterior, al menos

¡Mierda, lo sabe totalmente! No sospecha que soy cómplice, ¿verdad? Dios, ¿por qué me está pasando esto? ¡Nunca he visto al emperador mirar a nadie así! ¡Todo esto es culpa de Nagumo-san! Apuesto a que fue él quien puso a Kouki y a los otros a hacer ese ridículo numerito con las máscaras, también…. ¡Probablemente sólo quería burlarse de ellos! ¡No puedo creer que haya hecho todo esto sólo como una broma! ¡Conociéndolo, probablemente sabía cuántos problemas me causaría y aun así lo hizo de todos modos! ¿¡Por qué ese hombre siempre me trata como una última cosa!? ¡Me duele de verdad, lo juro! ¡Yo soy la princesa!

Pero ninguno de esos pensamientos apareció en su cara, por lo que Gahard no tenía forma de saber que estaba maldiciendo secretamente a Hajime.

***

 

 

Al día siguiente, Gahard planeaba hacer público el compromiso de Liliana con el príncipe imperial, por lo que estaba ocupada preparando el próximo baile donde él haría el anuncio. Mientras escogía su vestido, alguien llamó a su puerta.

“Princesa Liliana, hay alguien preguntando por usted en la puerta principal…” Una de las sirvientas de Liliana transmitió el mensaje que había recibido de los soldados de abajo.

Liliana inclinó la cabeza. No esperaba invitados.

“¿Quién es?”

“Uh, bueno… Dice ser el héroe”.

“¿Por qué está atravesando la puerta principal?”

Liliana gritó, haciendo saltar a su criada ante el repentino estallido.

Sin embargo, Liliana ya no tenía suficiente compostura para actuar con calma. Gahard ya había visto a través de la artimaña de Kouki, pero acababa de llegar a la puerta y pidió verla. Liliana estaba segura de que Hajime había sido el que le había metido en todo.

“¡Súbanlo inmediatamente! ¡Llévenlo directo a mi salón! ¡No dejes que se reúna con nadie más! Por favor” le rogó Liliana, agarrándola por los hombros y sacudiéndola de un lado a otro.

“¡Sí, Su Alteza!” La criada salió corriendo llorando, aterrorizada por los ojos inyectados de sangre de su señora.

“¡Helinaaaa! ¡Tenemos que ver a Kouki-san antes de que tenga la oportunidad de hablar con el Emperador Gahard! ¡Ayúdame a prepararme!”

“¡Déjamelo a mí!” Helina reunió a las otras sirvientas, y rápidamente las puso a trabajar.

Liliana también corrió por ahí, intentando prepararse lo antes posible antes de que Kouki estropeara algo más.

El castillo imperial de Hoelscher era un símbolo del poderío del imperio. Estaba justo en el centro de la capital, rodeado por un foso de veinte metros de profundidad, y paredes robustas realzadas por múltiples capas de barreras mágicas.

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Monstruos acuáticos vagaban por las profundidades del foso, y las murallas eran constantemente patrulladas. La única forma de entrar en el castillo era a través del enorme puente levadizo que llevaba a la puerta principal.

El número de personas que podían entrar en el castillo era relativamente pequeño, y a todos se les exigía que presentaran tarjetas de identificación mágicas para demostrar que se les permitía el acceso. Delante del puente había un arco de estilo francés, con cuarteles de guardia integrados en los laterales. Los visitantes tenían que pasar la inspección antes de que los guardias bajaran el puente levadizo.

Si se sospechaba que alguien intentaba entrar ilegalmente, lo arrojaban al foso infestado de monstruos en ese mismo instante. Los inspectores del arco no tenían piedad alguna. Incluso a los comerciantes a los que se les habían concedido tarjetas de acceso se les inspeccionaba minuciosamente su mercancía antes de que se les permitiera llegar a la puerta. Naturalmente, esto significaba que era imposible colarse entre un montón de mercancías de un comerciante.

En resumen, esto significaba que colarse en el castillo imperial era casi imposible. Todo esto pasó por la mente de Kouki mientras esperaba su turno para ser interrogado. Miró nerviosamente a la gente que vendría con él. Sus amigos de la infancia Shizuku y Ryutarou, Suzu, y por supuesto el grupo de Hajime.

Hajime había regresado a la capital porque había determinado que el mejor curso de acción era cruzar la puerta principal con valor. Al ver lo estrictas y minuciosas que eran las inspecciones, Kouki empezó a pensar.

Incluso si estuviésemos creando una distracción, me sorprende que Nagumo fuese capaz de sacar los Haulia de ESO sin que nadie se diera cuenta.

Por supuesto, ya que eran capaces de usar magia espacial, Hajime no habría tenido problemas para sacar a todo el mundo. Pero ni siquiera pasar por encima de todos estos guardias pudo haber sido fácil.

Aunque Hajime había preguntado por la ubicación de las mazmorras imperiales, a menos que hubiera tenido una imagen mental perfectamente precisa de su ubicación, no habría podido teletransportarse dentro de ellas. Y si hubiera intentado infiltrarse por el frente, alguien lo habría interrogado. Kouki no podía entender como lo había hecho Hajime, pero tenía que admitir que era una hazaña impresionante.

Una vez más, Kouki recordó la enorme diferencia de fuerza entre ambos. Suspiró desesperadamente

Por cierto, las únicas personas que Kouki había podido atraer eran las unidades estacionadas en la ciudad, por lo que su distracción no había hecho nada para disminuir la seguridad del castillo. En el mejor de los casos, había despertado la curiosidad de algunos de los guardias de la pared sobre lo que estaba pasando.

“Siguiente… No te he visto por aquí antes. Muéstrame tu pase”. El guardia de la puerta miró sospechosamente a Kouki.

Como el número de personas que podían entrar en el castillo era pequeño, los guardias de la puerta reconocieron a la mayoría de ellos. Incluso si alguien nuevo llegaba, normalmente eran personas de estatura, y su ropa y su séquito tendían a reflejar eso. Era raro que alguien desconocido y también vestido con ropa de aventurero como Kouki se acercara a las puertas del castillo. Lo suficientemente raro como para que los guardias de la puerta sospechen, de hecho.

“No tengo un pase, pero creo que esto debería ser capaz de probar quién soy…”

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“¿Hm? ¿Una placa de estado? ¿Para qué es esto?”

Naturalmente, nadie en el grupo de Hajime poseía realmente el pase de identificación mágico necesario para entrar en el castillo. Sin embargo, el título de Kouki fue muy útil en momentos como éste. Después de todo, era el héroe de la humanidad. El jefe de los apóstoles Ehit los había enviado para guiarlos en la guerra contra los demonios.

El guardia de la puerta dudosamente tomó la placa de estado de Kouki y la revisó. Sus ojos se detuvieron en el campo de trabajo, que decía “Héroe”. Parpadeó sorprendido unas cuantas veces, luego miró de la Placa de Estado a Kouki, y luego de vuelta a la Placa de Estado. Sus colegas también vinieron, preguntándose qué había sorprendido tanto a su compañero.

“Entonces, ¿realmente eres… el héroe… señor? ¿El mismo que fue llamado al reino por Ehit?”

“Ah, sí, soy yo. Yo soy el héroe. Acompañé a la princesa Liliana de camino a la capital… y ahora, debido a ciertas circunstancias, he regresado”.

“Ya veo…” Al enterarse de la verdadera identidad de Kouki, los guardias de la puerta empezaron a murmurar a toda prisa unos a otros.

“¿Por qué dejó a la princesa a mitad de su viaje?”

“¿Y por qué no le dijo a nadie que iba a venir ahora?” Su confusión era comprensible.

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Sin embargo, estaban tratando con un miembro del rebaño escogido de Dios. No podían entrometerse demasiado, o sería visto como una ofensa a la Santa Iglesia. Y así, llegaron a la conclusión de que debía estar en algún tipo de misión secreta, y decidieron dejar que sus superiores decidieran si dejaban entrar o no a Kouki.

Aterrorizados por hacer que el héroe de la humanidad esperara demasiado tiempo en la puerta principal, algunos de los guardias entraron corriendo al castillo y comenzaron a buscar a alguien con autoridad. Mientras tanto, Hajime y los otros fueron dejados en una sala de espera mientras las cosas se resolvían.

Sólo esperaron 15 minutos antes de que alguien regresara.

Kouki y los demás se habían acostumbrado tanto a las travesuras del harén de Hajime que ni siquiera habían dicho nada cuando Yue se sentó en una de las rodillas de Hajime mientras Shea, Kaori, y Tio luchaban entre sí para determinar quién podía sentarse sobre la otra. De hecho, se habían acostumbrado tanto que ni siquiera pestañeaban cuando la lucha de Shea, Kaori y Tio hizo que el puente levadizo crujiera.

“He oído que el grupo de héroes está aquí para visitar el castillo… ¿Serías tú?”

“Ah, sí, somos nosotros.”

Un soldado fornido entró en la sala de espera. Juzgando por el respeto que los otros soldados le daban, era claramente alguien de alto rango.

Miró bruscamente a Kouki de arriba a abajo, miró sobre su Placa de Estado, y luego giró su sospechosa mirada hacia los demás. Cuando vio a Shea, que estaba escondida en un rincón de la habitación, sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa. En un segundo momento, una lasciva sonrisa se extendió por su cara.

Shea se retorcía ligeramente bajo su mirada espeluznante

“Muy bien. Soy el capitán del tercer escuadrón de la guardia imperial, Grid Half. Es un placer conocerlo. Ya he informado a la Princesa Liliana de su visita. Ella te recibirá en su habitación. Haré que uno de mis subordinados te lleve allí. Por cierto, ¿quién es ese hombre conejo que está contigo? Esa gargantilla alrededor de su cuello no parece ser un collar de esclavo”.

“Oh, uh, ella es…”

Grid Half asintió indiferente hacia Shea mientras devolvía la Placa de Estado de Kouki.

Kouki tartamudeaba, sin saber cómo responder. La ostentosa gargantilla de Shea no podía ser considerada un collar de esclavo ni por asomo; se parecía más al tipo de regalo que un esposo le daría a su esposa. Para ser honesto, ni siquiera Kouki estaba seguro de lo que era Shea.


Viendo que Kouki no iba a decir nada, Grid se dirigió a Shea. Su tono no dejaba duda alguna de por qué estaba interesado en ella.

“Hey, conejita. ¿Qué le hiciste a mis hombres?”

“¿Tus hombres? ¿Por qué iba a.…? Espera…”

La repentina pregunta de Grid sorprendió a Shea, pero un segundo después se dio cuenta de lo que él estaba insinuando y se le abrieron los ojos.

Shea no había conocido a muchos soldados imperiales. Los únicos que conocía eran los que la habían perseguido a ella y a su familia cuando acudió por primera vez a Hajime en busca de ayuda. Los mismos soldados que mataron, secuestraron y esclavizaron a su familia, y acorralaron a los que permanecieron en las profundidades del desfiladero Reisen.

“¿No crees que es extraño? Ninguno de mis hombres regresó, pero aquí estás, viva y bien. ¿Por qué diablos sigues con vida?”

“Uwaaah…”

Grid se inclinó y acercó su cara a la de Shea. Por algún extraño giro del destino, Shea se había encontrado con el comandante de la unidad que inicialmente había perseguido a su familia hasta Reisen.

Como Grid había sido el comandante, él mismo no había participado en las batallas, razón por la cual Shea no lo había reconocido. Sin embargo, debido a lo raro que era el color del cabello de Shea, Grid la recordaba vívidamente.

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Los recuerdos de sus amigos y familiares siendo perseguidos uno por uno flotaron a la superficie de su mente. Los pensamientos la hicieron soltar un gemido involuntario mientras retrocedía, pero luego una firme mano apretó su mejilla, y regreso a entrar en razón.

Miró a su alrededor y vio a Hajime de pie justo a su lado. Entonces, sintió otro cálido pellizco y se giró para ver a Yue a su lado.

No parecía preocupada. De hecho, parecía bastante reprobadora. Sus ojos parecían decir: “Si todavía puedes dejar que un débil como él te afecte, necesitas más entrenamiento”.

Shea le dio una débil sonrisa en respuesta. Aunque esa experiencia pudo haber sido traumática, ahora tenía el valor para enfrentarse a los monstruos más grandes de los Laberintos y salir vencedora. No había razón para que temiera a un miserable general imperial.

Su miedo desapareció, Shea asintió a Hajime y Yue, y luego se giró hacia Grid y sonrió dulcemente. Ella se mantuvo firme, y finalmente respondió a su pregunta.

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“No sé qué les pasó a tus hombres, y no me importa. Esos imbéciles probablemente fueron devorados por un monstruo o algo así. ¡Además, no tengo obligación de decirte nada!”

“No te adelantes ahora, chica. ¡Será mejor que no pienses que te saldrás con la tuya porque estás en el grupo de los héroes! Si no eres una esclava, ¡probablemente te metiste en su grupo vendiendo tu cuerpo! ¡No creas que ninguno de estos tipos se levantará para protegerte!”

Sin embargo, Shea ya estaba ignorando a Grid. Ella había dicho lo que necesitaba, y ahora él ya no valía nada de su tiempo.

Los gritos de Grid sólo hicieron que las otras chicas se enfadaran con él. Al darse cuenta de que no era el momento de armar un escándalo, Grid apretó los dientes con frustración, pero no hizo nada más. Rápidamente forzó una sonrisa y se giró hacia Kouki.

“Mis disculpas, Sir Héroe, pero esta conejita podría saber algo sobre mis subordinados que desaparecieron hace dos meses. ¿Le importaría entregárnosla? Si necesitas otra conejita para satisfacer tus necesidades, puedo por supuesto…”

“Escucha, basura.” Hajime interrumpió a Grid antes de poder terminar. Las mejillas de Grid se enrojecieron de rabia y rodeó a Hajime.

“¿Qué haces…?”

“Cállate, basura. Tu trabajo aquí está hecho. Me importan un bledo tus hombres, así que deja de perder el tiempo con tu charla inútil. Date prisa y llévanos con la princesa”.

“Pequeño…”

“¿No entiendes el significado de callarte? No tengo tiempo que perder en pedazos de mierda inútiles como tú. Aprende tu lugar, escoria.”

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La actitud arrogante de Hajime dejó a Grid sin aliento. Con los ojos rojos, Grid apenas se abstuvo de atacar a todo el grupo de héroes en ese momento. En vez de eso, movió la cabeza hacia uno de sus hombres, indicándole que guiara a todos a las habitaciones de Liliana.

Hajime ignoró la furiosa mirada de Grid, y siguió a su guía fuera de la sala de espera.

Aunque su tratamiento de Grid había intimidado un poco a Ryutarou y Kouki, las niñas parecían haberlo apreciado. El propio Hajime no había intentado ser mezquino, había dicho en serio lo que había dicho. Si Grid lo hubiera sabido, probablemente se le habría reventado un vaso sanguíneo.

Sin embargo, si se hubiera ido con Hajime, probablemente le habrían aplastado las pelotas, así que en cierto modo debería haber estado agradecido por su autocontrol.

Hajime y los demás ignoraron las miradas de Grid y siguieron al guía pálido a través del puente levadizo.

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