Tate no Yuusha no Nariagari (NL)

Volumen 7

Capítulo 9: La Cueva de la Tortuga Espíritu

Llegamos hasta la superficie del caparazón sin mayores problemas. Las espinas gigantes dominaban el paisaje, pero el borde montañoso que cubría el caparazón todavía era formidable. Árboles y arbustos crecían entre las rocas.

Las leyendas hablaban de una cueva en las montañas que nos permitiría entrar al cuerpo del monstruo. Fuimos capaces de encontrar una cueva la última vez que estuvimos sobre el caparazón, pero no daba a ningún lado.

Desafortunadamente, el caparazón estaba inundado de familiares, por lo que tuvimos que luchar con grupos grandes de ellos para progresar. Nos encontramos con grupos grandes de tipos murciélago y yeti, pero no pude descubrir desde donde estaban saliendo. Por suerte no vimos ninguno de los de tipo parásito. Pero ese fue el fin de nuestra buena suerte.

Era agotador buscar las cuevas ocultas a través de las montañas y las espinas. Era como si hubiéramos ido a escalar una montaña jalando al ejército de coalición. Para hacer peor las cosas, la tortuga todavía estaba luchando contra Fitoria, y las sacudidas constantes hacían difícil nuestro progreso.

“Ost, ¿tienes alguna idea?” Esperaba que ella fuera capaz de dirigirnos hacia la cueva. Ella nos había dicho acerca de la cueva que teóricamente daba a su corazón.

“Sospecho que puede estar en esa dirección.”

“Entonces iremos por ahí. ¡Todos ustedes atrás, asegúrense de mantener el paso!”

“¡Si, señor!”

Seguí la dirección indicada por Ost a través de un camino de montaña complicado.

Raphtalia y Eclair permanecieron detrás de nosotros, derribando a cada familiar que se acercaba demasiado. La reina y Rishia las seguían, lanzando magia de apoyo en el grupo cuando era necesario. Pero había demasiados familiares, y atacaban al grupo tan fervorosamente, que el ejército todavía estaba perdiendo soldados.

“¡Filo!”

“¡Sip!”

Ella vio al monstruo por el cual le estaba advirtiendo y balanceó sus garras para mandarlo a volar.

“¡Naofumi-sama!”

Gritos resonaban desde el grupo de soldados detrás de nosotros, y Raphtalia inmediatamente se apresuró para encontrar la fuente.

“Hemos sido capaces de entorpecer el movimiento de la tortuga, pero los números enormes de familiares siguen siendo una gran amenaza. Mientras más tiempo pasemos aquí, más personas vamos a perder.”

“Si solo hubiéramos podido venir con un grupo más pequeño y especializado…” suspiré. Si los soldados del ejército no podían sobrevivir a una batalla con los familiares, ¿qué oportunidad tendríamos contra el corazón? ¿Podrían incluso sobrevivir el viaje? Por lo que podía ver, había un suministro inagotable de monstruos en el caparazón. Iba a ser difícil.

Estaba preocupándome de sus oportunidades cuando un batallón pequeño del ejército vino corriendo desde detrás de nosotros. Ellos habían estado viajando separados del grupo principal. “Hemos encontrado una cueva. Creemos que puede ser el lugar que hemos estado buscando, la cueva hacia el corazón,” reportó un soldado. Él estaba apuntando a lo lejos hacia el centro de las montañas. Miré detenidamente hacia la dirección indicada, y claro, creí haber visto una entrada oscura en la roca.

Creo que ya había encontrado la misma cueva la última vez que nos habíamos subido a la espalda de la tortuga, pero la forma de todas las montañas había cambiado desde entonces.

“Yo iré adelante. ¡Vámonos!”

“¡Entendido!”

“¡Todos! ¡Sigan al Héroe del Escudo!”

Los soldados del ejército levantaron sus armas y gritaron su acuerdo.

Seguimos un camino de montaña andrajoso hacia la entrada de la cueva, batallando con hordas de familiares durante el trayecto. Finalmente, estuvimos de pie frente a la entrada. Dirigí el camino hacia adentro.

“Tengan cuidado.”

“Usted también,” dijo Raphtalia usando su magia para invocar una bola de luz brillante. La necesitábamos para ver hacia dónde íbamos.

Encabecé el camino hacia el interior, seguido por Raphtalia, luego Ost, Eclair, Filo, y Rishia. Luego vino la reina, la anciana, y el resto de las tropas. Una vez adentro, la reconocí como la cueva que habíamos encontrado antes, pero la disposición había cambiado mucho desde entonces.

Las paredes estaban cubiertas de monstruos que parecían ojos, los cuales no habían estado ahí la última vez. Se llamaban Familiares de la Tortuga Espíritu (tipo instalación). También había otros monstruos—cosas grandes y gordas como gusanos—pero nada que no pudiéramos manejar.

El obstáculo principal que enfrentábamos no eran los monstruos en la cueva. No—era la cueva misma. Se dividía en túneles que daban a direcciones y pasajes diferentes, como un laberinto, sin ninguna indicación clara de cuál era el camino correcto. Las paredes no estaban hechas de carne viva. Estaban hechas de piedra y polvo. Me hacía preguntarme si los túneles realmente nos llevarían dentro del cuerpo de la Tortuga Espíritu. Comencé a preguntarme si no tendríamos mejor suerte arrastrándonos dentro de la boca del monstruo, no es que pensara que eso sería más fácil.

“¿Sabes el camino?”

“Traje materiales que reunimos luego de la última investigación,” dijo la reina, desenrollando un mapa para mostrarme.

“Eso es genial.” Sin un mapa podría haber tomado días descubrir hacia dónde ir. Ese era un tiempo que no teníamos. Justo como había pensado, el mapa mostraba un gran número de túneles ramificados como un laberinto. Y también parecía indicar que había otra entrada al otro lado de la montaña, donde yacían las ruinas de la ciudad.

“¿Deberíamos ver si este camino nos llevará hacia el templo en ruinas?”

“Esa es una buena idea. Tal vez hay alguna clase de pista en las ruinas. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir.”

También había otro problema. El mapa no estaba completo, y no mostraba cómo llegar al corazón de la Tortuga Espíritu. O ellos no habían terminado de mapear el sistema de túneles o el camino hacia el corazón solo estaba abierto cuando la Tortuga Espíritu volvía a despertar y estar sobre sus pies. Decidí que lo mejor sería no confiar mucho en el mapa, ya que no había forma de saber qué tan preciso era.

“¿Ah?”

El mapa indicaba que pronto llegaríamos a un espacio abierto. Parecía un buen lugar para dividirnos en distintos grupos de búsqueda. Después de todo, teníamos muchas personas. Tantas, de hecho, que se estaba haciendo más y más difícil dirigirlos por los túneles intrincados.

Si los soldados fueran tan fuertes como Raphtalia o Filo, entonces no habría problemas. Pero por supuesto ese no era el caso. Decidí que sería lo mejor hacer que el ejército esperara en la cámara abierta mientras nos dividíamos para encontrar el mejor camino. Sostuve el mapa y le dije a los soldados a donde nos dirigiríamos, pero…

“¿Qué? ¿No se supone que estaría aquí?”

“Eso es lo que dice el mapa.”

Seguimos el mapa a la perfección, pero en vez de encontrar una cámara abierta, el camino había cambiado a un túnel intrincado como nada que hubiera en el mapa.

“El mapa debe estar equivocado.”

“Qué extraño. Ha sido preciso hasta este punto,” dijo la reina y se congeló.

¿Las cuevas cambiaron de forma cuando la Tortuga Espíritu volvió a despertar? La sensación de preocupación persistente en mi estómago estaba empeorando. ¿Qué estaba pasando? No teníamos más opción que seguir el camino nuevo. Por suerte, solo había una dirección, así que no tuvimos que preocuparnos por escoger el camino correcto. Habíamos llegado a una bifurcación en el camino, habría sido mejor encontrar un lugar para que el ejército esperara.

Pero ese no fue el caso, así que el grupo completo continúo recorriendo el largo camino intrincado.

Eventualmente, el túnel se abrió hacia una gran cámara de alguna clase. ¿Era la misma cámara que estábamos buscando? Quizás las habitaciones mayores y el sistema de cámaras de la cueva habían permanecido igual, pero los caminos que las conectaban habían cambiado. Como sea, estaba feliz de encontrar la cámara que habíamos estado buscando, excepto que…

“Maldición. Esos son grandes.”

La cámara ciertamente era grande, pero había familiares en la habitación que utilizaban todo el espacio.

Comparados a los innumerables familiares con los que habíamos luchado en nuestro camino hacia aquí, estos eran mucho más… grandes. La forma en la que llenaban la habitación me hizo pensar que estaban posicionados ahí a propósito para alejar a cualquier invasor que llegara tan lejos. Si esto hubiera sido un RPG, lo habría llamado una batalla de mazmorra de jefe intermedio.

Y esta era la Tortuga Espíritu. Así que probablemente iban a ser muy poderosos.

La peor parte era su número.

“Uno, dos, tres… Hay muchos de ellos.”

Al final, conté siete u ocho. Claro, podríamos haber manejado uno de ellos, pero al lidiar con siete u ocho, estaba preocupado por los soldados.

“Naofumi-sama, ¿qué deberíamos hacer?”

También estaba la posibilidad de que aparecieran más luego de derrotarlos. Solo había una forma de descubrirlo.

“No hay muchos de ellos, así que intentemos derrotarlos por nuestra cuenta. Me gustaría que los soldados se quedaran atrás por ahora. Háganselos saber.”

“¡Entendido!”

“¡Bieeen!”

“Fueh… haré mi mejor esfuerzo.”

“¡Entonces comencemos!” grité y lideré la arremetida hacia los familiares.

Los monstruos eran diferentes de los familiares de tipo yeti o gorila que habíamos encontrado afuera. Eran más como… ¿hombres tortuga? Parecían medir alrededor de cuatro metros de alto.

Cuando me acerqué, aparecieron sus nombres: Familiar de la Tortuga Espíritu (guardián).

“¡Hyaa!” Filo avanzó hacia uno de ellos y pateó su caparazón. El caparazón se desprendió con un sonido de agrietamiento fuerte y el monstruo chocó contra la pared.

“¡Yahhhhhh!” Raphtalia balanceó su espada y cortó la cabeza del guardián. Sabía que podía contar con ella.

Rishia ayudó a Raphtalia y Filo lanzando hechizos ofensivos débiles para atraer la atención de los guardianes. Yo también intenté atraer sus ataques. Cada vez que uno arremetía hacia mí, usé el Escudo de Estrella Fugaz para poner una barrera entre nosotros. En general, estaba impresionado por nuestro trabajo en equipo—de seguro lograríamos una nota aprobatoria. Pero el trabajo en equipo nunca había sido nuestro problema real. Nuestro problema real era la fuerza bruta, y solo necesitábamos incrementar nuestras estadísticas para eso.

Como sea, tenía que concentrarme en la batalla.

“¡Ha!” Ost estiró sus manos, y uno de los guardianes se congeló en su lugar inmediatamente.

Eclair, la anciana, y Rishia aprovecharon la oportunidad y arremetieron para darle el golpe final a la bestia.

“¡Tempano de Hielo!” gritó la reina, lanzando un hechizo que disminuía el movimiento del guardián. Ella era muy lista.

“Qué decepcionante,” dijo Raphtalia mientras limpiaba la sangre de su espada y luego la enterraba en un guardián, matándolo al instante.

Ella tenía razón—los monstruos eran más débiles de lo que había esperado.

Considerando lo fuerte que era la Tortuga Espíritu, ¿quién podría culparme por esperar una batalla difícil? ¿Me estaba preocupando por nada?

No. Después de todo, debía preocuparme por los soldados detrás de nosotros. Un poco de paranoia era justo lo que necesitaba.

“¡Sip! ¡Lo sé! ¡Aunque son un poco duros!”

“¿Tal vez eso es porque solo estás atacando la parte dura en sus espaldas?”

“¡Pero el resto es demasiado blando!”

“No desperdicies tu energía.”

¡Las dos se quejaban de las cosas más triviales! Era como escuchar a dos genios pequeños presumiendo.

“¡Ambas son muy fuertes!”

“Rishia, tú también serás fuerte. ¿Cómo van tus estudios del Hengen Muso?”

“¡Fueh! ¡Estoy dando lo mejor!” gritó ella, incrustando su espada en un guardián.

“¡Eso es! ¡Si imaginas que estás atacando al querido santo, no hay ningún enemigo vivo que no puedas derrotar!”

“Maldita anciana.”

¿Por qué alentaría a Rishia para atacarme? Qué anciana tan desagradable… pero, por otro lado, no podía discutir los resultados. La espada de Rishia fue directamente hacia el pecho del guardián. Cielos—¿era eso lo que quería hacerme?

No mucho después, habíamos limpiado la habitación.

“Supongo que no vienen más.”

“Supongo que no.”

De alguna forma había esperado que apareciera un flujo de monstruos sin fin para llenar la habitación cuando terminamos con los guardianes, pero aparentemente eso no era parte de la jugada.

“Vaya,” los soldados que estaban impresionados por nuestra demostración de fuerza murmuraron incrédulos.

Aunque no era como si nosotros fuéramos particularmente fuertes. Era que los soldados eran muy débiles. Me preguntaba cuál era el nivel promedio de las tropas. Si estaban alrededor del nivel 60, eso sería realmente patético.

“Mi reina. Héroe del Ezcudo.” (Nova: Como recordarán (o tal vez no) la primera sombra con la que se encontró Naofumi y que lo salvó, tenía una forma de hablar extraña en donde a veces cambiaba la s por una z)

Apareció una sombra. Ni siquiera sabía que había una en los alrededores.

Las sombras eran los agentes especiales secretos bajo las órdenes de la reina. Si te imaginabas a unos ninjas, no estarías tan equivocado. Juzgando por sus dagas ensangrentadas, ellas debieron haber estado luchando contra los guardianes junto a nosotros.

“¿Qué sucede?”

“Uzaremos esta cámara como nuestra base de operaciones.”

“Claro. Ni siquiera sabía que estabas aquí.”

“Se nos ha confiado la zeguridad de las tropas en esta operación.”

“Has lo que quieras.”

“Si.”

Ellas dijeron que estaban aquí para proteger a las tropas, ¿pero no ellas mismas eran parte de las tropas? También deben estar aquí para luchar. ¿Los familiares de la Tortuga Espíritu eran tan fuertes como para ser necesario todo esto? Supongo que tenía sentido pensar en las tropas del ejército de coalición como una unidad especial asignada a nuestra misión para sellar a la Tortuga Espíritu. Para una misión como esta, ellos probablemente escogieron a las tropas por sus habilidades especiales más que por sus habilidades en combate.

“¡Escuchen, soldados! ¡Utilizaremos esta cámara como nuestra base de operaciones mientras buscamos el corazón de la Tortuga Espíritu! ¡Sus órdenes son proteger esta cámara mientras nosotros buscamos el corazón!”

“¡Entendido!” las tropas gritaron al unísono. El aire de tensión y temor que nos había seguido se disipó mientras se esparcían para llenar la cámara. Comenzaron a relajarse cautelosamente. Deben haber estado aún más aterrados y exhaustos de lo que había imaginado.

¿Habían hecho algo que garantizara tanto agotamiento? ¿Habían hecho algo como lo que yo hice para soportar todos los ataques de la Tortuga Espíritu? Tal vez yo era diferente debido al escudo. Y tal vez Raphtalia y Filo eran extrañas. Cualquiera sea el caso, teníamos mucho que pensar luego de derrotar a la Tortuga Espíritu.

“Sombra, ¿sabes cuál es el nivel promedio de los soldados del ejército de coalición?”

“Las tropas especiales azignadas a esta misión tienen un nivel promedio de 65.”

“Es incluso peor de lo que pensé,” dije, volviéndome hacia la reina. “Tienes que hacer algo acerca de esto. Estas tropas son tan débiles que son inútiles. Raphtalia solo está en sus 70s, ¿entonces por qué ella es mucho más fuerte?”

“El nivel de poder que Raphtalia muestra normalmente requeriría muchos años de entrenamiento.”

¿En serio? ¿¡La habilidad de ajuste de maduración hacía tanta diferencia!?

¿Tal vez Rishia era normal después de todo, y todos los que no tenían acceso a esas habilidades de ajuste solo podían esperar lograr un cierto nivel de poder? Sacudí ese pensamiento. Las cosas no podían ser tan malas. Además, Itsuki había conspirado para removerla de su grupo porque ella era demasiado débil. Y gracias al disfraz de Filo, ella era incluso más fuerte de lo que había sido en ese punto.

Consideré pedirle al viejo de la tienda de armas que produjera los disfraces en masa, pero solo teníamos los materiales para hacer dos más. Producción en masa de disfraces de Filo, hm… Tal vez podríamos hacerlo si removíamos todas las plumas de Filo.

“¿¡…!?”

Las plumas de Filo de pronto se erizaron, moviéndose como una ola desde su cabeza hacia su cola. Ella parecía asustada.

“¿Qué pasa?”

“¡Algo se siente raro!”

¿Había estado hablando en voz alta? Ella podía ser perspicaz cuando quería. Probablemente no podríamos arrancar sus plumas incluso si lo intentábamos.

“Las sombras son más fuertes que los otros soldados, ¿cierto?”

Quería pensar así, pero no podía mandarlos a buscar el corazón si iban a terminar muertos por un montón de monstruos pequeños. Ahora que lo pienso, nunca había visto a una sombra en batalla.

“Somos entrenados para las batallas y el asesinato, así que deberíamos probar zer útiles en batalla.”

“Genial. La mitad de ustedes quédense para proteger a los soldados. Necesito que la otra mitad nos ayude a buscar el corazón.”

“Entendido. Zin embargo, las sombras han zufrido grandes pérdidas en estas batallaz recientes. Espero que sus expectativas sean realiztas.”

“Lo son,” dije. La planificación estaba a punto de terminar.

Todavía teníamos que recorrer un camino largo. Había mandado a las sombras a buscar el corazón y dejar descansar a las tropas hasta entonces. Mientras tanto, nosotros llevaríamos a cabo nuestra propia búsqueda.

“Eclair, anciana—ustedes dos se quedarán aquí con las tropas y lucharán contra los monstruos que aparezcan.”

“¡Entendido!”

“¡Claro!”

“Filo, tu irás con el grupo de búsqueda de las sombras. ¡Utiliza tu nariz! Estoy contando contigo.”

“¡Bieeeen! ¡No hay problema!”

En cuanto al resto de ellos…

“Raphtalia, Ost, Rishia, y la reina, todas ustedes vienen conmigo. Vamos hacia el otro lado de la cueva, hacia las ruinas del templo.”

“Muy bien.”

“Concuerdo. Necesitamos encontrar el corazón, pero también necesitamos encontrar cómo poner fin a todo esto.”

“Fueh… daré mi mejor esfuerzo.”

“Muy bien. Iwatani-sama, sus deseos son órdenes.”

Estaba un poco inquieto de traer a la reina con nosotros, pero cuando se refería a leyendas y cultura, ella sabía más que todos los que conocía. La necesitábamos. Además, ella tenía muchos guardaespaldas y ella misma era muy poderosa. Era más fácil protegerla a ella que a las tropas del ejército.