Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou (NL)

Volumen 5

Capítulo 1: El Gran Volcán Gruen

Parte 7

Yue voló por los aires, corriendo a ver que había sido de Hajime. Cuando la luz se desvaneció, ella lo vio, aun flotando en el aire. Su ropa estaba hecha un desastre. Usó sus brazos para protegerse la cara y el torso, manteniendo intactas sus constantes vitales. Sin embargo, ya no tenía la fuerza para permanecer en el aire, por lo que cayó en picado hacia el magma.

“[Updraft]” Yue usó su magia para mantener a flote su débil cuerpo. Por lo que parece, había perdido el conocimiento. Una vez que ella se acercó, lo agarró y lo llevó a un andén cercano.

“¡Hajime! ¡Hajime!”

Shea y Tio nunca la habían visto tan asustada. Yue hurgó en sus bolsillos y sacó un frasco de Ambrosia que rápidamente alimentó a Hajime.

Estaba en muy mal estado. Se le había quemado tanto el brazo derecho que se le veía el hueso. Además, su brazo izquierdo artificial se había derretido. Le habían arrancado el parche, y el lado derecho de su cara sangraba profusamente. Lo peor de todo, sin embargo, era que su estómago se había quemado negro. El hecho de que sus órganos estuvieran intactos era un testimonio de lo mucho que había crecido desde que luchó contra la Hydra.

En el momento que había tenido antes de que la aurora golpeara, Hajime había torcido su cuerpo mientras simultáneamente activaba las habilidades derivadas de [Piel de diamante], [Endurecimiento focalizado] y [Protección de diamante]. Gracias a ello había podido proteger su cabeza con su endurecido brazo izquierdo, mientras que al mismo tiempo salvó sus pulmones y su corazón con su derecha. Su estómago había sido protegido con cuero de monstruo que había encantado con [Protección de diamante]. Lo más importante es que su ridículamente alta estadística de Defensa Mágica evitó que la aurora se derritiera a través de él. Sus heridas eran ciertamente terribles, pero no fatales.

“Mmm…. Está tardando demasiado en sanar”. La impaciencia de Yue se notaba en su cara.

La Ambrosía apenas estaba curando a Hajime.

Cuando estaban luchando contra la Hidra, Hajime había sido demolido por la misma luz cuando protegía a Yue. Ese día se había jurado a sí misma que nunca más dejaría que algo tan terrible le sucediera a Hajime. Y, sin embargo, había sucedido de nuevo. Esta fue exactamente la misma situación. Su boca se retorció de dolor, su frustración por no poder salvar a Hajime se desbordaba en su expresión. Desafortunadamente, su enemigo no iba a darle tiempo para llorar.

“¡Idiota! ¡Arriba de ti!”

“Ah. Oh no”

Justo cuando Tio gritó su advertencia, innumerables rayos de luz llovieron sobre Yue. Todas eran versiones en miniatura de la primera explosión que había golpeado a Hajime. La mayoría de ellos apenas tenían una décima parte de la fuerza que tenía el primero, pero incluso eso era suficiente para matar a la mayoría de la gente.

Yue había estado demasiado ocupado dando de comer a Hajime Ambrosia como para darse cuenta del ataque. Sólo cuando Tio gritó su advertencia, levantó la vista. No hubo tiempo para lanzar un hechizo, ya que la luz la habría golpeado demasiado rápido. Si tan sólo tuviera tres… No, un segundo más… Yue desesperadamente intentó lanzar un hechizo defensivo.

“¡No te lo permitiré! ¡[Explosión de nubes]!” Afortunadamente, Tio consiguió conseguir el tiempo que Yue necesitaba. [Explosión de nubes] fue un hechizo de viento de rango intermedio. Creó una pared de aire comprimido, que Tio usó para retener la luz mortal. La pared de viento se dobló hacia adentro cuando la luz la golpeó. Normalmente, rebotaría cualquier ataque que le golpease, pero cuando se enfrentaba a un ataque tan poderoso era todo lo que Tio podía hacer para evitar que la muralla se rompiese. Incluso entonces, solo podía sostener la pared durante unos segundos.

Aun así, unos pocos segundos fueron más que suficientes.

“[Tierra santificada]”. Yue lanzó el hechizo de barrera más fuerte que conocía. Si hubiera tenido el tiempo habría usado [Separación Espacial] en su lugar, pero formar la imagen que necesitaba para la magia gravitacional le tomó más tiempo que todos los otros elementos. La práctica había acortado ese tiempo, pero lanzar [Tierra Santificada] era aún más rápido. Por eso era la mejor opción para Yue.

Una brillante barrera de luz apareció ante sus manos extendidas. Se extendió en una cúpula, protegiendo a Yue y Hajime. Un segundo más tarde, la [Explosión de Nubes] de Tio se rompió, incapaz de contener el aluvión de miniauroras. Su furia incesante, los rayos de luz chocaron contra la barrera de Yue.

¡Golpea! ¡Golpea! ¡Golpea! ¡Golpea! ¡Golpea! Una granizada de luz golpeó contra la [Tierra Santificada] de Yue, haciéndola resquebrajarse.

“¡Gwaaaaaaaah!” Dándose cuenta de que la barrera no duraría a este ritmo, Yue la transformó de una cúpula a un escudo que solo cubría el área que había sobre ellos. Cuanta menos área tuviera que cubrir su barrera, más fuerte sería.

Ya no protegidos por el escudo de Yue, el suelo a su alrededor estaba cubierto por una luz de color arco iris. Las auroras destruyeron toda la roca en la que estaban, excepto el lugar donde se alojaron Hajime y Yue.

Los ataques de luz parecían estar centrados en Hajime. Unos pocos rayos cayeron también hacia Shea y Tio, pero solo lo suficiente para mantenerlos ocupados mientras el grupo atacaba a Hajime y Yue. Dicho esto, se necesitó mucho para mantener ocupados a Shea y a Tio. Poder mantener a Tio, Shea, y Yue a la defensiva simultáneamente no fue una hazaña pequeña.

“¡Hajime-san! ¡Hajime-saaan!”

“¡Cálmate, Shea! ¡Si dejas mi barrera, entonces terminarás matándote!”

“¡Pero Hajime-san está en problemas!”

Tio trató de retener a Shea mientras simultáneamente mantenía su [Explosión de Nube] para que no se ahogaran en la mortífera luz del arco iris.

Tio estaba tan preocupado por Hajime como Shea. Comprendió sus sentimientos de querer correr hacia él y ayudarle, pero también sabía que saltar en medio de un aluvión de luz lo suficientemente potente como para casi matar a Hajime no le haría ningún bien a nadie. Tio agarró a Shea por el cuello y la llevó de vuelta a la seguridad de su barrera de [Explosión de Nube].

El tiempo se ha ralentizado. Tio no podía decir si habían pasado diez segundos, o un minuto.

Después de lo que pareció una eternidad, el aluvión finalmente se aplacó. La mayoría de las rocas habían sido pulverizadas, y el humo blanco surgió de las pocas que no lo habían hecho.

Yue y Tio estaban respirando pesadamente, su maná casi gastado. Utilizaron el respiro que se les había dado para vaciar las reservas de sus accesorios mágicos.

Mientras se recuperaban, la voz de un hombre les habló desde arriba. Sonaba casi impresionado.

“Tu fuerza es ciertamente formidable. Emboscarte aquí fue la elección correcta. Ustedes cuatro son demasiado peligrosos para dejarlos con vida. Especialmente ese hombre de allí…”

Las tres niñas miraron al techo. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. Un gran número de dragones llenaron el cielo. Uno de ellos era mucho más grande que los otros, y era blanco puro desde el hocico hasta la cola. Cabalgaba sobre él un demonio pelirrojo, de piel oscura y orejas puntiagudas.

“Pensar que podría sobrevivir a un impacto directo del aliento de mi Urano… Además, esas extrañas armas suyas que se mencionan en el informe son aún más fuertes de lo que imaginé… Ustedes también, chicas. Es increíble que hayas podido resistir un ataque concentrado de cincuenta Dragones de Ceniza. ¿Quiénes son ustedes? ¿Cuántos hechizos antiguos ya han adquirido?”

Sus ojos brillaban dorados, como los de Tio. Se encontró con la mirada de las niñas y las miró fijamente. Parecía estar bajo la idea equivocada de que la fuerza de Yue y de los demás provenía del número de laberintos que habían despejado.

“¿Qué tal si nos dices tu nombre primero antes de hacer preguntas? ¿O todos los demonios no tienen modales?”

La persona que contestó fue Hajime. El demonio se arrugó las cejas. Pero antes de que pudiese responder, gritó Yue,

“¡Hajime!”

“¡Hajime-san!”

“¡Estás vivo, Maestro!”

Hajime había conseguido mantenerse en pie, pero parecía que estaba a punto de desmayarse en cualquier momento. Yue corrió a ayudarle. Tio y Shea saltaron a lo que quedaba de la desmoronada plataforma para ver más de cerca también su estado.

Hajime sonrió para tranquilizar a todos y se puso en pie. Pero no estaba en condiciones de luchar. El esfuerzo que le costó ponerse en pie le había dejado sudando. Pero aun así, miró al demonio a los ojos y sonrió sin miedo.

“No tengo razón para dar mi nombre a los que están a punto de morir.”

“Sé a lo que te refieres. Sólo pensé que podría hacer realidad el cliché. Para ser honesto, no me importa quién eres. Por cierto, ¿cómo está tu amigo? Le hice un favor, si me preguntas. Era un brazo bastante feo”.

Hajime solo hablaba para ganar tiempo hasta que se curó, por lo que intentó provocar al demonio. Por la mención del demonio de un informe y el hecho de que había estado esperando para tenderles una emboscada aquí, Hajime ya había adivinado que el demonio que apenas había escapado con su vida en Ur le había contado a éste sobre Hajime y los demás. Él era el que había sido enviado para tratar con ellos, presumiblemente.

Las cejas del demonio temblaron, y gruñó en un tono bajo.

“He cambiado de opinión. Guarda este nombre en tu memoria, escoria. Soy Freid Bagwa. Un fiel apóstol de Dios, jurado traer el juicio divino a los herejes.”

“Un apóstol de Dios, ¿eh? Alguien seguro que piensa muy bien de sí mismo. ¿Crees que conocer algo de magia de la era de los dioses te hace lo suficientemente bueno para ser su apóstol? Esa magia no te permite controlar a los monstruos, ¿verdad? No hay suficientes monstruos en el mundo que puedan disparar a esas auroras. Debe permitirte crearlos de alguna manera. Si pudieras crear un ejército imbatible con eso, entonces tal vez estarías calificado para llamarte su apóstol”.

“Eres muy listo. Así es, fue cuando obtuve la antigua magia que Dios me habló. Me dijeron que yo era su apóstol. Fue entonces cuando decidí dedicarme de lleno a ellos y trabajar para que se cumpliera su deseo. Te denuncio a ti, que te atreves a interponerte en el camino de mi señor.”

Me recuerda a ese Papa, Ishtar. Sólo un fanático nos denunciaría por una razón así.

La sonrisa de Hajime no vaciló. La Ambrosía seguía trabajando lentamente, pero Hajime la aumentó con una de las habilidades derivadas de [Conversión de Mana], la [Conversión de Sanación]. Gracias a eso, al menos había detenido la hemorragia. Su brazo izquierdo era inútil por ahora, pero, aunque su brazo derecho había sido quemado hasta los huesos, no se había roto. Podría usarlo si realmente tuviera que hacerlo. ¡Todavía puedo luchar!

“Me robaron las palabras de la boca. Cualquiera que se interponga en mi camino es un enemigo. Y… ¡Mato a todos mis enemigos!”

Apretando los dientes contra el dolor, Hajime levantó a [Donner] y disparó a Freid.

Su brazo gritó de dolor ante el retroceso, pero lo ignoró, concentrando su energía solo en matar al enemigo que tenía ante él. También activó [Riftwalk], y envió sus [Cross Bits]. Yue, Tio y Shea atacaron al mismo tiempo que él. Yue envió su [Trueno Dracónico], mientras Tio respiraba y Shea disparó otra de sus balas de escopeta.

Varias de las cosas que Freid había llamado Dragones de Ceniza volaron delante de él y crearon múltiples capas de barreras triangulares de color rojo oscuro para defenderse del ataque.

Las barreras se rompieron una tras otra ante la cara de Hajime y los otros poderosos bombardeos, pero más Dragones de Ceniza entraron volando y complementaron la defensa con sus propias barreras. Con tantos escudos que atravesar, incluso sus mejores ataques empezaron a desvanecerse. Hajime notó que había monstruos en forma de tortuga montando sobre los Dragones de Ceniza. Sus caparazones eran de un rojo oscuro brillante, lo que llevó a Hajime a asumir que eran ellos los que estaban levantando las barreras.

“¿Creías que sólo traía dragones conmigo? No podrás romper mis defensas tan fácilmente. Ahora déjame mostrarte el otro poder que he obtenido. ¡Este es el verdadero poder de la magia de la era de los dioses!”

Freid comenzó a cantar un hechizo, cayendo en un estado casi de trance. Si es algo que acaba de recibir, eso significa que probablemente es cualquier magia que consigas para limpiar el Gran Volcán Gruen. Hajime y los demás sabían de primera mano lo peligrosa que era la magia de la era de los dioses. Enfocaron sus ataques, decididos a detener a Freid antes de que pudiera terminar de cantar.

Pero cada vez que destruían una barrera, una nueva tortuga aparecía para construir una en su lugar. Normalmente, Hajime habría atacado directamente a Freid, pero aún no estaba totalmente recuperado, así que se limitó a los ataques a distancia. Apretó los dientes, frustrado porque no podía hacer más.

Enfundó a [Donner] y sacó a [Orkan] en su lugar. Luego, soltó los cuatro cohetes, pero todo lo que consiguieron fue matar a algunos de los dragones. Ninguna de las explosiones llegó a Freid. Sus [Cross Bits] eran demasiado débiles para penetrar las barreras.

Antes de que pudiera preparar cualquier otro ataque, Freid terminó de cantar su hechizo. Se les acabó el tiempo.

“¡Grieta Cósmica!”

“¡Detrás de ti, Hajime-san!”

Freid y el dragón blanco sobre el que cabalgaba desaparecieron. Específicamente, desaparecieron dentro de un velo de luz deslumbrante que había aparecido.

Hajime se dio la vuelta, reaccionando ante la advertencia de Shea.

Justo delante de él estaba el dragón blanco, sus mandíbulas abiertas a centímetros de su cara. Freid lo miraba fríamente desde arriba. Había una enorme cantidad de calor y maná irradiando desde la boca del dragón.

Hajime instantáneamente sostuvo a [Orkan] ante él, protegiéndose de la explosión de la aurora a quemarropa.

“¡Gwaaaaaaaaaaah!”

La fuerza de la luz hizo que Hajime volase hacia atrás. Herido como estaba, su cuerpo no podría soportar mucho más de esto. Gritó de dolor cuando las ondas de choque de la aurora lo golpearon.

“¡Hajime!”

Yue y los demás intentaron atacar al dragón blanco, esperando distraerlo de Hajime. Pero antes de que pudiesen, los Dragones de Ceniza que estaban arriba les dispararon una lluvia de luz, forzándoles a defenderse.

Aunque no había recibido un impacto directo, la fuerza de la explosión había reabierto las heridas de Hajime. Sangre empapó el suelo bajo sus pies.

Mierda, eso duele. A este ritmo, estamos perdidos.

Hajime tomó una decisión. No tenía sentido retener nada, ya que las cosas estaban tan mal. Era hora de usar [Romper el Límite].

Maná rojo oscuro giraba alrededor del cuerpo de Hajime y podía sentir como su fuerza se multiplicaba exponencialmente.

“¡Raaaaaaaaaaah!” Hajime tiró de [Orkan] hacia arriba, desviando la aurora hacia el techo. Sin embargo, fue incapaz de desviarlo todo, y unos pocos rastros de la aurora chocaron contra él, hurgando en sus heridas.

El dragón blanco siguió con un aluvión de bolas de mini-aurora. Sus patrones de ataque eran casi idénticos a los de la Hydra. Pero la aurora del dragón era más poderosa que la de la Hidra, lo que significaba que sus mini-auroras también lo serían. Hajime no podía permitirse más golpes.

“¡[Cross Bits]!” La concentración de Hajime era tan intensa que el mundo a su alrededor pasaba a cámara lenta. Tejía las bolas de la aurora con una precisión experta, a veces esquivándolas por sólo un pelo. Sintió que algunos de ellos raspaban su ropa, pero no se dejó distraer ni por un momento. Sabía que tenía que estar concentrado si quería tener alguna esperanza de montar un contraataque.

Hajime lanzó a [Orkan], que había sido mayormente destruido por la aurora, de vuelta a su [Tesoro Oculto] y sacó a [Donner]. Luego, disparó una pequeña ráfaga mientras invocaba sus [Cross Bits] hacia él. También dispararon a Freid, lo que complementa el bombardeo.

“¡Cuánta persistencia! ¡Y pensar que apenas puedes seguir esquivando durante tanto tiempo!” Freid se retiró una vez más tras la seguridad de sus barreras de tortugas. No esperaba que Hajime, herido como estaba, luchase tan duramente. Continuó volando hacia atrás mientras empezaba a cantar otro hechizo.

“¡Esta vez no!” Freid había estado tan concentrado en mantener su distancia de Hajime que se había olvidado del resto del grupo de Hajime. Se giró sorprendido cuando una profunda voz rugió a su lado. Antes de que pudiera ver lo que estaba pasando, algo se estrelló contra su costado.

Se aferró a su dragón, apenas evitando que se cayera. El choque fue suficiente para sacarlo de su canto. Cuando vio lo que le había golpeado, se le abrió la mandíbula.

“Imposible. ¿¡Un dragón negro, aquí!?”

“¡No te enorgullezcas tanto de esos dragones falsos tuyos! ¡No permitiré que sigas lastimando al Maestro!”

Tio se había transformado en su forma de dragón. Sabía que era peligroso exponer su existencia a un demonio, pero se había arriesgado de todos modos. Tio era más pequeña que el dragón blanco de Freid, pero la presión que ella ejercía era mucho mayor.

Tio se había unido al grupo de Hajime porque le gustaba, pero también lo había hecho para tener una mejor idea de cómo eran esas personas que fueron convocadas desde otro mundo. Para hacer eso, había tenido que ocultar el hecho de que era un dragón.

Si el mundo se enterara de que los dragones siguen vivos, su aldea estaría en peligro. Aunque cada dragón era fuerte individualmente, estaban indefensos ante el número total de humanos. Tio había aprendido esa lección por las malas, hace quinientos años.

Pero Hajime, la única persona que ella creía totalmente invencible, casi había muerto. Verlo lisiado por la luz de la aurora había sacudido a Tio.

Había sido una tonta. Aunque Hajime era fuerte, no era invencible. Un momento de descuido podría hacer que lo maten a él también.

¿Cómo pudo olvidar algo tan obvio? Fue sólo ahora que se dio cuenta de lo que su juramento había significado realmente para ella. Había jurado servir a Hajime. No sólo porque ella lo encontró interesante, y no sólo porque él era su Maestro.

No, fue porque Tio no quería perderlo. Era un amigo irremplazable, y el hombre que ella amaba.

Por eso había lanzado la precaución a los vientos, eligiendo revelar su forma de dragón. Si ella priorizaba su misión sobre las vidas de sus amigos, entonces no tenía derecho a viajar con ellos. Tampoco tenía derecho a llamarse a sí misma Guardián. Incluso si esta decisión llevaba a que su clan fuese perseguido, ella tenía que hacerlo. Pero más que nada, Tio Klarus nunca pondría su propia seguridad por encima de la vida de sus amigos.

“Mira, muchacho. ¡Así es como se ve el aliento de un verdadero dragón!” Una luz negra mortal se acumuló en la boca de Tio.

Lo desató con un rugido. La luz negra se cerró sobre Freid a una velocidad increíble.

El dragón blanco se giró hacia Tio y contraatacó con su propio aliento. El blanco y el negro chocaron, enviando ondas de choque masivas a través de la habitación. Ondas de magma se extienden desde debajo del punto de impacto.

Al principio los dos rayos de luz parecían iguales, pero finalmente Tio empezó a empujar al dragón blanco.

“Gah, pensar que me encontraría con los restos del clan del dragón aquí… Parece que no tengo elección. Es algo peligroso, pero tendré que reventar todo esto…”

“No harás nada.”

“¿¡Ah!?”

Freid estaba genuinamente sorprendido de que Tio fuera un dragón. Eso no había sido mencionado en sus informes. Empezó a cantar un nuevo hechizo, con la esperanza de crear una oportunidad para retirarse, pero fue detenido una vez más.

Sintió que algo le golpeaba la espalda, y se tambaleó hacia delante.

Se giró para ver a Hajime, que estaba sangrando por múltiples heridas, nivelando a [Donner] hacia él. En pocos segundos, Hajime se había puesto detrás de él. Hajime disparó otros seis tiros. Todos aterrizaron a la vez, cada uno con una precisión milimétrica.

Las tortugas que rodean Freid pusieron una barrera, pero no fue rival para seis balas disparadas a quemarropa. La barrera se rompió, dejándole indefenso. Hajime saltó hacia delante, cerrando la distancia entre ambos.

Envolvió a [Donner] con una [Garra Vendaval] y golpeó a Freid.

“¿¡Gwaaaaaaah!?” Freid se tambaleó hacia atrás, evitando por poco ser cortado por la mitad. Pero la garra de Hajime aún le atravesó profundamente el pecho, dejándole gravemente herido. Hajime no cejó en su ataque, y le siguió una patada circular mejorada por [Conversión de Choque].

“¡Gaaah!” Freid lo bloqueó con su brazo izquierdo, pero no fue capaz de matar la fuerza del ataque. La patada de Hajime destrozó el brazo de Freid, dañó sus órganos internos, y lo envió volando de su dragón.

Distraído por lo que le estaba sucediendo a su Maestro, el dragón blanco dejó de atacar por la aurora. Eso permitió que el aliento de Tio entrara.

Chocó contra el dragón un segundo después de que Hajime saltó de su espalda, haciéndolo volar.

“¡Graaaaaaaaaaaaaah!” Aunque estaba muy herido, el dragón logró enderezarse y volar hacia el techo. Freid lo estaba esperando, montando uno de sus Dragones de Ceniza. Una vez que ambos estaban al mismo nivel, Freid saltó del Dragón de Ceniza hacia el blanco.

Hajime trató de perseguirlo con [Aerodinámica], pero…

“¿¡Ngh!? ¡Gah!”

El maná rojo que giraba a su alrededor desapareció, y tosió sangre. Su [Romper el Limite] había terminado. Sus heridas habían hecho que durase menos de lo habitual, y también había más retroceso. Incapaz de mantener su [Aerodinámica] en marcha, Hajime cayó en picado hacia el mar de magma que había debajo.

“¡Maestro, contrólate!”

“Guh T-Tio…”

Tio bajó volando y cogió a Hajime de espaldas. Hajime apenas estaba consciente, pero se las arregló para ponerse de rodillas. Sus ojos seguían ardiendo con determinación, miró a Freid.

Los Dragones de Ceniza que habían estado atacando a Yue y a Shea se aglomeraron a su alrededor.

“¡Hajime!”

“¡Hajime-san!”

Libres del aluvión, corrieron hacia Hajime. Tio aterrizó en una plataforma cercana y dejó caer a Hajime. Considerando el estado en que se encontraba, ella no podía pelear con él sobre su espalda. Probablemente se caería. Shea y Yue llegaron a la plataforma en la que había aterrizado Tio y le ayudaron a ponerse en pie.

“Tu destreza en el combate es realmente impresionante. Y las mujeres que tienes contigo son muy fuertes. Los dragones deberían haber muerto, y sin embargo uno viaja contigo. Además, tienes un mago que puede lanzar hechizos sin encantamientos y un hombre conejo que tiene algunos extraños poderes precognitivos. No pensé que nada me presionaría tanto ahora que tengo magia antigua a mi disposición. Si mi ataque sorpresa no hubiera tenido éxito, probablemente no habría tenido oportunidad”. Freid habló en voz baja, pero había fuego en sus ojos. Su respiración era irregular, y cubrió su pecho herido con su buena mano.

“Lo dices como si ya hubieras ganado. Aún no he terminado”. Hajime frunció el ceño y miró a Freid. Aunque apenas podía mantenerse en pie, su sed de sangre seguía sin disminuir.

“Eso parece. No importa lo mucho que te lastime, tu determinación no vacila. Lo que realmente me asusta no es tu fuerza física, sino la inexorable persistencia que demuestras al matar a tus enemigos…. No, quizás sería más apropiado llamarlo tu voluntad de sobrevivir”.

Freid miró hacia abajo durante un momento, se endureció, y luego se giró hacia Hajime.

“No quería tener que usar esto. Pero si eso es lo que se necesita para deshacerse de alguien tan peligroso como tú, es un precio que estoy dispuesto a pagar”.

“¿De qué estás hablando?”

Freid no respondió. En vez de eso, le susurró algo al monstruo en forma de pájaro que estaba sentado en su hombro.

Siguió una serie de ruidos fuertes. ¡Dundundundundundun! ¡Thud! ¡Crash! Todo el volcán tembló, y el mar de magma empezó a arder.

“¿¡Whoa!?”

“¿¡Hm!?”

“¿¡Kyaaaa!?”

“¿¡Nuoooh!?”

El impacto los dejó a los cuatro desequilibrados, y lucharon por recuperar el equilibrio. El estruendo se incrementó, elevándose a un terremoto de al menos 7 de magnitud. Pilares de magma surgieron del mar.

“¡Hajime-san, el magma se está elevando!”

Hajime miró hacia abajo. El magma estaba subiendo, y la cantidad de roca que les quedaba para que se pararan se reducía rápidamente.

“¿Qué hiciste?” Hajime le gritó a Freid. Era obvio que él estaba detrás de esto. Freid voló al centro de la habitación, directamente sobre la isla principal.

“Acabo de destruir la piedra angular.”

“¿La… piedra angular?”

“¿Nunca te pareció extraño ver todo este magma? El Gran Volcán Gruen es claramente un volcán activo. Y sin embargo, nunca ha entrado en erupción. Eso sólo puede significar que algo en el volcán controla el flujo de magma”.

“Y esa fue la piedra angular… Espera, ¿¡no me digas…!?”

“Es como sospechas. Ahora que he destruido la clave, el laberinto se sumergirá en magma. Es una pena que no pueda compartir esta antigua magia con mis camaradas… pero esta es la única manera de destruirte. ¡Húndete en las profundidades junto con este laberinto!”

Freid levantó el colgante que colgaba de su cuello y miró fríamente a Hajime. Empezaron a aparecer grietas a lo largo del techo de la habitación. Se abrió cerca del centro, revelando un pasaje circular que se dirigía directamente a la cima.

Ese colgante fue probablemente lo que consiguió por despejar el laberinto. Y ese es el atajo para volver a salir… Freid miró a Hajime por última vez antes de girar a su dragón y volar por la abertura.

El mar de magma se había convertido en un furioso remolino, y las columnas de magma brotaban del centro una tras otra. Magma empezó a caer sobre la roca sobre la que estaban parados. Era como si estuvieran viendo el fin del mundo.

Hajime cerró los ojos y consideró sus opciones. Después de unos segundos tomó una decisión y se puso en pie con dificultad.

Aunque Freid había subido, había dejado atrás a sus Dragones de Ceniza. Una vez más comenzaron a bombardear a Hajime y a los demás con bolas de aurora. No se estaba arriesgando.

Yue lanzó la [Separación Espacial] para mantener las bolas de la aurora a raya, mientras Tio se preparaba para dispararles otro ataque de aliento. Hajime agarró su [Tesoro Oculto] y golpeó la mejilla de Tio para llamar su atención.

“Tio, escúchame. Toma esto y escapa por el pasillo del techo”. Su expresión pasó de confundida a herida al darse cuenta de lo que Hajime estaba diciendo. Gruñó a Hajime con una voz llena de ira. No abandonaría a sus compañeras y escaparía sola.

“Maestro, ¿está diciendo que yo solo no soy digno de luchar con usted hasta el final? ¿Realmente me están pidiendo que los abandone a todos? No voy a.…”

“No es eso, Tio. No tenemos mucho tiempo, así que sólo voy a explicar esto una vez. No me he rendido. Todavía vamos a conseguir la magia antigua de este laberinto, y nos vengaremos de ese bastardo muy pronto. Todavía tenemos que mantener nuestra promesa de traer la [Roca calcárea] de vuelta a todos, también. Pero no puedo hacerlo solo. Necesito tu ayuda. Sólo tú puedes regresar a Ankaji a tiempo. Por favor, Tio. Necesito que hagas esto.”

Hajime miró fijamente a los ojos de Tio. Era la primera vez que lo veía mirarla tan seriamente. Hajime, que siempre había tenido tanta confianza en sí mismo, estaba pidiendo ayuda a otra persona. Para cumplir todas sus promesas, para salir adelante, necesitaba su ayuda. Sin Teo, fallarían.

Hajime no tenía intención de rendirse aquí, y esto no era parte de un noble sacrificio.

Cuando Tio se dio cuenta, su cara se iluminó de alegría. El hombre del que se había enamorado le había confiado una importante misión en este momento crítico. Si ella no podía estar a la altura de sus expectativas, entonces no merecía viajar con él.

Llena de determinación, Tio asintió.

“¡Déjamelo a mí!” Hajime metió el [Tesoro Oculto] en un hueco entre las escalas de Tio. Lo colocó de tal forma que cuando ella se transformara en humana ya estaría en su mano.

Después de asegurarse de que estaba seguro, Tio acarició la cabeza de Hajime. En esta forma, era todo lo que podía hacer para mostrar su afecto. Hajime la acarició suavemente una última vez, y se fue al cielo. Antes de irse, miró a Yue y a Shea. Ellos asintieron resueltamente hacia ella. Tampoco se habían rendido.

“Tio, dile a Kaori y a Myu que los veremos pronto. Cuento contigo”.

“Fufu. Lo haré.” Sonrió al ver lo casual que era el mensaje de Hajime. Un segundo después, se envolvió en una ráfaga de viento y disparó hacia el techo. Los Dragones de Ceniza enfocaron su fuego en ella, pero ella evitó las bolas de la aurora con un giro en forma de barril y se deslizó a través de ellas. Dándose cuenta de lo peligroso que sería dejarla escapar, los Dragones de Ceniza se giraron para perseguirla.

Tio desvió el siguiente bombardeo con su aliento, pero el continuo bombardeo hizo difícil mantener a raya todas las bolas. Pero antes de que sus ataques pudieran abrumarla, un buen trozo de ellos fue aniquilado por un rayo de su propia luz.

Yue les había enviado una versión potenciada de sus ataques usando la luz que ella había absorbido en el [Separación Espacial]. Shea seguido por una ola de balas de escopeta. Sus ondas de choque volaron en pedazos a bastantes de ellos también.

El pasaje que Freid y el dragón blanco habían dejado atrás comenzó a cerrarse. Al darse cuenta de que no le quedaba mucho tiempo, Tio se adelantó, concentrándose sólo en la velocidad. Ahora que ya no estaba reteniendo a los Dragones de Ceniza, algunas de sus bolas de aurora empezaron a golpearla.

“¡Hmph, esto no es nada! ¡De hecho, se siente bien! ¡Adelante!” Tio se aceleró aún más, las bolas de la aurora le dieron un impulso. Ella estaba usando una de las habilidades derivadas de [Draconficación], [Conversión de Dolor]. Transformó el daño que sufrió en un aumento de sus estadísticas. Lo aprendió cuando conoció a Hajime, y fue la primera habilidad derivada que adquirió en siglos. Realmente había abierto la puerta a un mundo de nuevas posibilidades cuando Hajime la había golpeado hasta dejarla sin sentido.

Incluso los Dragones de Ceniza estaban asombrados por su velocidad. Tio rompió la tormenta de bolas de aurora y disparó a través de la abertura justo antes de que se cerrara. Sobre ella, podía ver una tenue luz. Esa era la superficie. Había un número de puertas por las que tendría que pasar primero, y todas se estaban cerrando.

Tio vertió todo el maná que le quedaba en el viento que la empujaba hacia delante, dejando sólo lo suficiente para mantener su [Draconificación].

Voló más rápido que el furioso viento, más rápido que nunca.

Pasó por delante de una puerta, luego por otra, luego por otra. Sólo quedaba una puerta entre ella y la cima. Voló hacia delante, rodeada por una tormenta de viento negro azabache. Una pared de luz de color arco iris llovió sobre ella desde lo alto.

Parecía que Freid se había dado cuenta de que intentaba escapar y había lanzado un último ataque para ralentizarla. La puerta ya estaba casi cerrada. Ella tenía que decidir ahora si iba a esquivar el camino o recibir el golpe y empujar a través.

El dragón blanco había quemado la mayor parte de su maná, así que la aurora no tenía tanta fuerza como antes. Tio adivinó que era sólo la mitad de poderoso.

Pero, aun así, era mucho más devastador que las bolas de aurora que los Dragones de Ceniza le habían estado disparando. Si intentaba interceptarlo o esquivarlo, perdería velocidad. A su vez, eso significaba que no entraría por la puerta a tiempo.

“¡Veamos lo que tienes!” Tio se preparó para recibir el golpe y convertir el dolor en velocidad.

Pero justo antes de que llegara a ella, unas pequeñas sombras pasaron a su lado y se interpusieron entre ella y la luz.

Tio reconoció esas formas. Eran de los [Cross Bits] de Hajime. Los había enviado a seguirla.

Tres de los [Cross Bits] brillaban de rojo oscuro y se inclinaban para desviar la explosión. La luz rápidamente se derritió a través de ellos, pero aguantaron lo suficiente como para que Tio los atravesara. Los cuatro restantes se quedaron cerca de Tio, protegiéndola mientras volaba.

“¡Qué sorpresa! ¡Maestro, te amo de verdad!” Incluso cuando estaba rodeado por un creciente mar de magma, Hajime había conseguido controlar sus [Cross Bits] para proteger a Tio.

Nunca había conocido a nadie que hubiera sido lo suficientemente fuerte para protegerla. Incluso entre su pueblo, ella había sido la más fuerte. Hasta ahora, ella siempre había sido la que protegía a los demás. Nunca había sabido lo maravilloso que era tener a alguien más protegiéndola.

“¡Graaaaaaah!” El dragón blanco soltó un poderoso rugido mientras Tio se deslizaba por la última puerta. Un vendaval negro arremolinado se elevó hacia la luz del sol. Aunque la tormenta de arena se extendió por los alrededores de Tio, el ojo de la tormenta estaba en calma.

“¿Te las arreglaste para escapar en esas circunstancias? Realmente son una manada de monstruos. Pero incluso un dragón negro de tu calibre debe estar débil después de sufrir todas esas heridas. No tendré ningún problema”

Freid intentó apresuradamente preparar un ataque nuevo, pero se detuvo. Los cuatro [Cross Bits] restantes tenían rodeado a Freid y al dragón sobre el que cabalgaba.

Instantáneamente ordenó a la tortuga que había traído para crear una barrera. Había aprendido antes que los [Cross Bits] no podían atravesarlo. Si Hajime hubiera cargado sus [Cross Bits] con los mismos proyectiles explosivos que había puesto en [Drucken] [Donner] y [Schlag], podría haber sido diferente, pero no había tenido tiempo. Sus armas primarias y las de Shea habían tenido prioridad.

Pero lo que Freid no sabía era que los [Cross Bits] tenían otro ataque poderoso a su disposición. Freid estaba seguro de que los [Cross Bits] no podrían hacerle daño, y por lo tanto bajó la guardia. Fue en ese instante cuando Hajime eligió activar la carta de triunfo de su [Cross Bits].

Freid sólo tuvo un segundo para pensar por qué los Bits de la Cruz brillaban aún más en lugar de disparar antes de que todos explotaran.

Hubo una gran explosión.

Las ondas de choque asaltaron a Freid por los cuatro lados, seguidas de una lluvia de balas. Las explosiones habían liberado toda la munición restante de los [Cross Bits] en un bombardeo mortal.

“¡Gaaaaaaah!”

“¡Graaaaaaaaaaaaaaaaah!”

El demonio y el dragón gritaron mientras eran lanzados a la distancia. Con lo último de su maná, Tio añadió su propio y poderoso tornado a la mezcla. Quería asegurarse doblemente de que lo atraparan. Quería usar su aliento para garantizar la muerte, pero ya no le quedaba maná.

Tio observó la dirección en la que Freid había caído por unos segundos en caso de que milagrosamente volviera a levantarse.

Una vez que ella estaba segura de que él no iba a regresar, volvió a mirar hacia el extraño y silencioso volcán.

“Creo en ti, Maestro, Yue, Shea.”

Tio se giró hacia la tormenta de arena, su susurro llevado por el viento.

Su destino era Ankaji. Necesitaba entregar lo que se le había confiado.

Se desvaneció en la tormenta de arena…

Unos minutos después, el Gran Volcán Gruen se estremeció.

El temblor fue seguido de una erupción masiva. La fuerza del viento hizo estallar la tormenta de arena que la rodeaba por un corto tiempo. El humo negro surgió de la cima del volcán mientras escupía salpicaduras de magma y trozos de roca blanca y caliente. Horquillas de relámpagos destellaban dentro del humo liberado por el volcán.

Esta fue la primera erupción del Gran Volcán Gruen en la historia conocida. El evento histórico desapareció de la vista cuando el velo de la tormenta de arena volvió a cubrir el volcán unos minutos más tarde.

Aunque el propio volcán estaba oscurecido, la columna de humo que se elevaba desde su cima podía verse desde tan lejos como Ankaji.

Las dos chicas que esperaban el regreso de Hajime lo vieron ansiosamente