Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou (NL)

Volumen 5

Capítulo 1: El Gran Volcán Gruen

Parte 6

Hajime adivinó que el Gran Volcán Gruen tenía probablemente cincuenta pisos de profundidad. Coincidentemente, eso era más o menos el número de pisos que ya habían bajado. En cuanto a por qué sólo pensó que era “probable” a pesar de haber llegado tan lejos, bueno, eso fue porque su situación actual era un poco única. Era difícil saber exactamente en qué piso estaban.

¿Por qué? Porque actualmente Hajime y los otros estaban montando un bote marrón oscuro por uno de los ríos de magma del volcán.

“Así debe ser como se sintió Indiana Jones en sus aventuras.” Murmuró Hajime mientras se maravillaba ante lo absurdo de su situación.

En cuanto a cómo habían acabado así, bueno, eso había sido culpa de Hajime. Hace poco tiempo, habían estado avanzando por el suelo, cosechando [Roca calcárea] dondequiera que lo encontraran. En algún momento, Hajime se había dado cuenta de que el magma que les rodeaba se movía ocasionalmente de forma extraña.

A pesar de que no había rocas, los ríos se abrían alrededor del aire como si las hubiera, y en algunos lugares el flujo se ralentizaba, aunque no había nada que lo ralentizara. Además, goteaba desde arriba sólo en ciertos lugares.

Normalmente solo había goteado en lugares alejados del camino, donde no sería un obstáculo para su avance, por lo que Hajime no le había prestado demasiada atención. Sin embargo, en un momento dado usó su habilidad de [Percepción del Mineral] cerca de donde una sección del río estaba goteando y descubrió que era la [Roca calcárea] la que estaba causando tal comportamiento antinatural. El magma era propulsado por el aire con maná, y la [Roca calcárea] neutralizaba ese maná cada vez que el río se acercaba demasiado a un depósito de maná. Eso era lo que estaba causando que actuara erráticamente.

Por supuesto, entonces era lógico que en los lugares donde el río goteaba hubiera grandes cantidades de [Roca calcárea]. Al investigar esos lugares, Hajime descubrió que su idea era acertada. Gracias a este nuevo descubrimiento, el grupo pudo recoger rápidamente suficiente [Roca calcárea]. Para conseguir un poco más de lo que les sobraba, Hajime y los demás se dirigieron a donde asumieron que había otro depósito.

Habían visto el río dando a esta sección de la muralla un amplio atraque, por lo que Hajime pensó que contenía [Roca calcárea]. Había transmutado una escalera improvisada hacia esa sección del muro y su [Percepción del Mineral] había encontrado que en realidad había una gran cantidad de [Roca calcárea] en el muro.

Hajime rápidamente usó su [Desíntesis de Mineral] para sacar la [Roca calcárea] de la pared. Sin embargo, el calor constante, y la forma rutinaria en que las extracciones anteriores se habían realizado, le hizo bajar la guardia. No había estado prestando atención a lo que había dentro de la pared.

Fue sólo después de poner la [Roca calcárea] cosechada en su [Tesoro oculto] que se dio cuenta de su error. Sin la [Roca calcárea] que permitía detener, una enorme fuente de magma irrumpió a través de la pared.

Al instante saltó del camino, pero había un montón de magma contenido en el otro lado. Más y más empezó a atravesar las paredes, inundando el área.

Rodeado de magma por todos lados, Hajime y las demás habían actuado con rapidez. Yue había levantado una barrera para protegerles temporalmente, mientras que Hajime construyó un bote para que todos ellos pudiesen navegar en la inundación. El calor extremo del magma quemó el barco a gran velocidad, pero Hajime utilizó la habilidad derivada de [Piel de Diamante], [Protección De Diamante], para fortalecer la roca. Con eso, el barco pudo navegar por el magma sin derretirse.

La inundación de magma se unió con el río magma, y pronto el grupo estaba tomando la ruta expresa hacia el centro del volcán. Después de enfrentarse a algunos rápidos de magma, Hajime y las demás llegaron a la sección del río que estaban atravesando ahora.

En una nota aparte, cuando Hajime y las demás habían empezado a montar el magma, el bote había amenazado con hundirse, así que Shea había usado su hechizo de gravedad, [Fluctuador], para hacerlo flotar. [Fluctuador] permitió que Shea regulara la gravedad de cualquier cosa que tocara, de la misma manera que lo hizo con su propio peso.

“Ah, Hajime-san. Mira, es otro túnel”.

“Según mis cálculos, deberíamos estar cerca de la base del volcán. Es probable que encontremos algo en el otro lado”.

Hajime miró hacia donde apuntaba Shea y vio un enorme agujero en la pared, que tenía el río magma corriendo a través de él. El magma se duplicó como una iluminación, para que todos pudieran ver que el túnel estaba inclinado hacia abajo. Hasta ahora, cada vez que pasaban por un túnel, se encontraban un piso más abajo. Una cosa buena de navegar en el río magma era que era mucho más rápido que descender normalmente.

El grupo asintió severamente el uno al otro mientras la corriente les llevaba a través del túnel. Al otro lado encontraron su río de magma flotante serpenteando por el centro de una enorme caverna. El flujo de magma continuó disminuyendo a medida que descendían, hasta que finalmente se detuvo en una sección curva… donde de repente se convirtió en una cascada de magma.

“No esto otra vez… ¡Todos, agárrense fuerte!” Las niñas asintieron con la cabeza y se agarraron a los bordes del barco, o a Hajime. El estómago de Hajime se agitó. Era como montar en una montaña rusa, pero el agua aquí era fatal. Finalmente, llegaron al final de su lento descenso y se precipitaron por las cataratas.

El viento rugió en sus oídos mientras caían. La magia de la gravedad de Shea y la magia del viento de Tio evitaron que salpicaduras de magma se desviaran hacia el grupo. Se encontraron acelerando a un ritmo vertiginoso, a pesar de que se suponía que el magma era viscoso.

Hajime transmutó la suela de sus zapatos en púas para mantenerle en su sitio mientras examinaba lo que le rodeaba. No quería que nada le cogiera desprevenido. Conociendo a los Liberadores, este fue el momento en que le tenderán una emboscada.

“Tch, lo sabía.” Hajime chasqueó su lengua, sacó a [Donner], luego rápidamente apuntó y disparó. Había tres explosiones fuertes, y tres rayas de luz roja salieron del cañón de [Donner]. Una bandada de murciélagos de magma se había abalanzado sobre ellos para atacarlos.

Por sí solos, los murciélagos no eran una gran amenaza. Podían volar bastante rápido y disparar bolas de magma, pero eso fue todo. Para Hajime y los demás, eran básicamente peces pequeños.

En un grupo, sin embargo, se convirtieron en una amenaza mayor. Donde había uno, seguro que había más. Salían de las paredes como cucarachas, docenas de ellas apareciendo en cada rajadura y grieta.

Hajime había derribado a tres de ellos, pero escuchó a muchos más agitándose hacia ellos. Había bastantes de ellos que el sonido de sus alas ahogaba el rugido del viento.

“Hajime, déjame la izquierda y la espalda a mí.”

“Lo tienes. Shea, Tio, asegúrense de que nuestro bote no se desmorone.”

“¡Entendido!”

“Déjamelo a mí. ¿Puedo pedir una nalgada como recompensa?”

Hajime no sabía si Tio estaba hablando en serio o bromeando, así que la ignoró. Yue y Hajime estaban de espaldas, en diagonal desde los costados del barco. Como siempre, estaban en perfecta sincronización.

La bandada de murciélagos de magma se abalanzó sobre el grupo en una sola carrera coordinada. Estaban tan cerca el uno del otro que parecían un dragón gigante en llamas. Sus ardientes alas rojas se unieron entre sí sin costuras.

Al acercarse, los murciélagos se dividieron en dos grupos. Uno atacó por el frente, mientras que el otro voló en círculos detrás de ellos. Débiles como eran individualmente, cuando vinieron en masa así, se convirtieron en un enemigo formidable. La mayoría de la gente no tendría suficiente munición para derribarlos a todos.

Desafortunadamente para los murciélagos, se enfrentaban a uno de los grupos más poderosos que existen. Habían luchado contra un grupo mucho más grande de monstruos en Ur.

“Combate los números con los números. Coman plomo, malditos monstruos”. Hajime sacó su arma de ametralladora, [Metzelei], de su [Tesoro oculto]. Luego, lo sujetó contra su cadera, apuntó y apretó el gatillo.

La distintiva ratatatata de fuego de ametralladora resonó por toda la caverna mientras Hajime cortaba los murciélagos de magma. La mortífera lluvia de disparos atravesó incluso las olas de los monstruos más lejanos. [Metzelei] disparó con tanta fuerza que la pared detrás de los murciélagos estaba llena de agujeros.

Sin embargo, había más murciélagos de magma de los que [Metzelei] podía manejar, así que Hajime sacó a [Orkan] con su mano libre y empezó a disparar cohetes contra el grupo de monstruos. Los cohetes dejaron un rastro de chispas al golpear grupos de murciélagos de magma, volando docenas de ellos en pedazos.

Los murciélagos nunca tuvieron una oportunidad. Un torrente de trozos de murciélago cayó al suelo. Hajime literalmente había hecho llover sangre.

Los murciélagos de magma detrás de él sufrieron un destino similar en las manos de Yue.

“[Serpiente Tormentosa]”. Un gigantesco globo verde de viento apareció ante la mano extendida de Yue. El globo terráqueo se alargaba y brotaban alas, transformándose en un dragón. El dragón miró a su presa durante un momento antes de abrir de par en par su boca y correr hacia delante.

Los murciélagos se dividieron en grupos más pequeños, tratando de evitar al mortal dragón de la tormenta. Tiraron bolas de fuego mientras se apartaban del camino. Sin embargo, el dragón de Yue estaba compuesto de magia de gravedad. No podría ser dañado por el fuego. Las aspas del viento giraban dentro del dragón, atrapadas allí por la magia de la gravedad de Yue. Una vez que había puesto su mirada en algo, no lo dejaba escapar.

Al igual que con el [Trueno Dracónico] y la [Serpiente Zafiro] de Yue, la [Serpiente Tormentosa] ejerció un campo gravitacional que atrajo a sus enemigos. Los murciélagos de magma fueron succionados por el dragón, donde las espadas del viento los hicieron pedazos. Yue había elegido un dragón de viento esta vez porque los murciélagos eran resistentes al calor, y arrancarles las alas con el viento parecía la manera más eficiente de tratar con ellos

Una vez que el dragón se había tragado la mayoría de los murciélagos, voló al centro de la habitación y se partió en pedazos. Las cuchillas atrapadas salieron volando en todas direcciones, cortando a los pocos murciélagos que tuvieron la suerte de no ser succionados.

“No importa cuántas veces lo vea, la habilidad de Yue y del Maestro para aniquilar hordas de enemigos nunca deja de sorprenderme.”

“Sí, son increíbles.”

Tio y Shea intercambiaron una mirada mientras continuaban dirigiendo y fortificando el barco. Hajime volvió a meter a [Metzelei] y a [Orkan] en su [Tesoro oculto] Mientras tanto, Yue volvió a vigilar.

Tio y Shea estaban haciendo pucheros, enojadas porque Hajime había aprovechado otra oportunidad para coquetear con Yue mientras les ignoraba. Sintiéndose un poco culpable, Hajime arañó tímidamente las orejas de conejo de Shea y pellizcó la mejilla de Tio.

A Hajime le pareció bastante extraño que esos simples actos fueran suficientes para apaciguarles.

Hajime y las demás tenían pocas dificultades para deshacerse de los monstruos que intentaban atacarles mientras bajaban por los rápidos de magma. Después de unos minutos, sin embargo, algo cambió. El río magma comenzó a subir en vez de bajar.

Después de escalar unas decenas de metros, el grupo pudo divisar una luz a lo lejos. Era la salida de la caverna. Desafortunadamente, el río se detuvo justo antes.

“¡Agárrense, muchachos!” Todos se aferraron una vez más a los bordes del barco. Cayeron por su caída más empinada hasta ahora mientras su barco corría hacia la salida de la caverna.

Su descenso fue tan rápido que Hajime se sintió ligero durante unos segundos. Sin embargo, rápidamente se reorientó y examinó su entorno. La habitación en la que se encontraban era incluso más amplia que la arena flotante donde habían luchado contra Miledi.

Pero a diferencia de la arena, esta habitación no era esférica. Parecía seguir los contornos naturales de la roca, haciendo difícil captar el tamaño exacto del espacio. El suelo estaba cubierto de magma, con unas pocas rocas que sobresalían por aquí y por allá para proporcionar puntos de apoyo.

Las paredes también tenían protuberancias lo suficientemente grandes como para estar de pie, y en otros lugares la pared se había hundido para formar nichos. Numerosos ríos de magma se entrecruzaban en el cielo, cada uno de ellos derramándose en el mar de magma que había debajo.

De vez en cuando brotaban fuentes de magma desde abajo. Si había un caldero en el infierno, lo más probable es que se basara en esto. Exclamaron suavemente Hajime y las demás con asombro.

Sin embargo, lo que era aún más sorprendente que esta maravilla de la naturaleza era la isla situada en el centro de la habitación. Estaba hecho de la misma roca que todo lo demás, y se elevó unos diez metros por encima del magma hirviente. Eso por sí solo no lo hizo nada especial. Lo que era especial era el hecho de que había una cúpula gigante de magma en ella. Desde lejos, parecía que la isla albergaba un mini-sol. Ciertamente no era algo que se viera todos los días.

“[Updraft]!” La caída había puesto el barco casi patas arriba, así que Tio lo corrigió con su magia. Una vez en su sitio, Hajime y las demás saltaron por el aire y volvieron al barco. Entonces, Yue ajustó la velocidad del barco con su propio [Updraft].

Mientras flotaban por el mar de magma, Hajime y los demás examinaron cautelosamente sus alrededores.

“¿Es ahí donde vivía el Libertador de este laberinto?” Yue señaló a la isla con la cúpula de magma.

“Considerando lo lejos que hemos descendido, parece probable. Pero eso también significa…”

“¿Aquí es donde tendremos que enfrentarnos al guardián de este lugar?”

Tio terminó la frase de Hajime, sus ojos mirando la habitación como un halcón. A veces Hajime casi se olvidaba de que era una pervertida sin remedio. Shea tampoco bajó la guardia, pero trató de tener una visión más optimista de su situación.

“¿Quizás lo pasamos porque tomamos un atajo aquí?”

Hajime se giró hacia donde miraba Shea y vio una escalera que terminaba en una de las plataformas elevadas sobre el mar magma. Lo más probable es que hubieran salido por ahí si hubieran tomado el camino normal hacia abajo.

Por impensable que hubiese sido para el diseñador del laberinto que alguien intentase navegar por los ríos de magma, Hajime dudaba que hubiesen sido lo suficientemente descuidados como para dejar pasar al último guardián. Ni siquiera Shea creía que lo hubieran pasado por alto.

Desafortunadamente, Shea tenía razón en ser escéptica. Sin previo aviso, balas de magma salieron del mar, dirigiéndose directamente al barco.

“¡Hmph, déjame manejar esto!” Tio invocó sus propias bolas de magma del mar y las disparó a las balas que se acercaban, neutralizándolas.

Sin embargo, ese primer ataque acababa de ser una volea inicial. Cuando las balas de magma destrozadas cayeron al suelo, otra descarga les alcanzó. Esta vez vinieron no sólo del mar, sino también de los ríos de arriba.

“Tch, ¡que todo el mundo se disperse!” Si se quedaban en su barco, se quemarían en poco tiempo. Hajime y los demás saltaron del barco y se subieron a las rocas cercanas. Un segundo después, su barco fue bombardeado con magma y hundido en el ardiente océano.

Cuando el grupo aterrizó en sus respectivos puntos de apoyo, comenzaron a rechazar el aluvión de bolas de magma. Aunque las olas de balas no eran tan numerosas como para no poder manejarlas, Hajime y las demás pronto empezaron a irritarse ante la interminable lluvia de magma. Parte de la razón de su irritación era el calor. El cielo se había vuelto tan espeso de magma que había empezado a nublarse.

Hajime sabía que necesitaba hacer algo rápido. Terminó de recargar sus revólveres y, sin darse la vuelta, apuntó a [Schlag] detrás de él. Disparó un perdigón desde su codo artificial para despejar las balas más cercanas a él, mientras que también derribaba las que se habían estado acercando a Yue detrás de ella.

Yue se dio cuenta de lo que Hajime quería que ella hiciera sin que él tuviera que decir nada. Usó el aplazamiento que le había concedido para lanzar uno de sus hechizos de gravedad.

“[Separación Espacial]”. Una esfera negra se materializó en un punto justo en medio de donde estaban los cuatro. Luego comenzó a succionar todas las bolas de magma que la habitación estaba lanzando. Una vez dentro de la esfera, el magma fue aplastado por la inmensa presión.

Ahora que ya no tenía que preocuparse por defenderse de las balas de magma, Hajime era libre de moverse. Saltó por el aire con [Aerodinámica], dirigiéndose a la isla central.

Lo más peligroso de este interminable bombardeo era que no veían ninguna manera obvia de detenerlo. Esta era obviamente la prueba final del Gran Volcán Gruen, pero a diferencia de los otros laberintos que Hajime había conquistado, no había ningún guardián que derrotar. Por eso, no tenía ni idea de lo que tenían que hacer para despejar ésta. Su única pista era la extraña isla en el centro.

Mientras corría hacia la isla, Hajime habló a los demás por [telepatía].

“Voy a investigar la isla central. Cúbreme.”

“Mmm…. De acuerdo.”

Cuando Hajime abandonó el alcance efectivo de la [Separación Espacial] de Yue, las balas de magma empezaron a dirigirse hacia él de nuevo. Yue los derribó a todos con sus propias bolas de magma, manteniendo su [Separación Espacial] todo el tiempo.

Tio la apoyó, complementando las bolas de magma de Yue con unas cuantas suyas. Shea también ayudó, derribando las balas con el modo de escopeta de [Drucken].

Con la ayuda de todos, Hajime pudo progresar rápidamente. Sin embargo, justo antes de que pudiera dar el último salto a la isla central, fue interrumpido.

“¡Graaaaaaaaaaaaaaaaah!”

“¿¡Ah!?”

Un rugido bestial le sacudió hasta la médula. Un segundo después, una serpiente gigante de magma salió volando del mar, sus mandíbulas se abrieron de par en par.

Debido a lo calurosos que eran sus alrededores, [Percepción de Calor] de Hajime no había sido capaz de sentirlo en absoluto. Y como todo el mar de magma estaba lleno de maná, su habilidad de [Percepción de Maná] tampoco había sido capaz de percibirlo. Por primera vez desde que salió del laberinto de Orcus, había sido sorprendido.

Hajime reaccionó con reflejos sobrehumanos. Se giró hacia un lado y apenas pudo esquivar las mandíbulas de la serpiente. Pasó volando junto a él, su boca cerrándose sobre el lugar en el que acababa de estar.

Hajime usó [Aerodinámica] para darse la vuelta en el aire y disparó a la serpiente al pasar. Sus balas corrieron hacia la cabeza de la serpiente, cada una encontrando su destino.

“¿Qué demonios…?” Gritó Hajime sorprendido. La serpiente debería haber muerto, pero no fue así.

Las balas de Hajime habían pasado directamente por la cabeza de la serpiente, desprendiendo un poco de magma al hacerlo. La cosa estaba hueca. Todos los otros monstruos a los que Hajime se había enfrentado hasta ahora en el volcán habían poseído cuerpos físicos bajo su capa de lava. Esta fue la primera vez que se enfrentó a una criatura creada puramente a partir de magma.

Rápidamente se recuperó de su sorpresa, e intentó disparar a otras secciones de la serpiente por si acaso. Desafortunadamente, el resto de su cuerpo también estaba hueco. Como temía, todo estaba hecho sólo de magma.

“Hombre, qué dolor. No tengo tiempo para tratar contigo”.

Hajime disparó suficientes balas a través de la serpiente como para no poder mantener su forma. Una vez que se volvió impotente, se deslizó y una vez más salió corriendo hacia la isla central.

Pero la serpiente aún no había acabado con Hajime. Aunque el magma que comprendía su cabeza y gran parte de su cuerpo había sido derribado, aún podía moverse. Se dirigió hacia Hajime, intentando hacerle frente.

Hajime usó el retroceso de su escopeta de codo para apartarse del camino. En ese momento, los escalofríos corrieron por su columna vertebral. Confiando en sus instintos, Hajime disparó una segunda y tercera escopeta, empujándole aún más hacia atrás. Lo aumentó con un salto aerodinámico, tratando de ganar la mayor distancia posible.

Ni siquiera un segundo después, múltiples serpientes de magma salieron disparadas del mar, cada una de ellas mordiendo donde había estado antes por nanosegundos.

Hajime se retiró apresuradamente y aterrizó en una plataforma cercana. Yue se posó junto a él. La tormenta de balas de magma se había detenido una vez que las serpientes habían aparecido.

“¿Estás bien, Hajime?”

“Sí, estoy bien. Parece que esta va a ser la verdadera prueba”.

Yue puso una mano en el brazo de Hajime. Mantuvo su mirada fija hacia adelante, pero puso su propia mano sobre la de ella. Más y más serpientes de magma aparecieron.

“Supongo que eso básicamente confirma que la isla central es nuestra meta. Y si queremos llegar allí, tendremos que destruir a todas las serpientes”.

“Pero el que destruiste ya se está regenerando. ¿Cómo vamos a deshacernos de ellos?”

Eran ya más de veinte, y tenían a Hajime y a los demás rodeados. Justo como dijo Shea, el primero por el que Hajime hizo agujeros ya había empezado a regenerarse. Cuando encontraron los golems regeneradores en el Desfiladero Reisen, Shea había estado en pánico, pero ahora tenía suficiente experiencia para pensar tranquilamente el problema. Sus orejas de conejo iban y venían mientras consideraba sus opciones. Hajime sonrió, orgulloso de lo lejos que había llegado Shea. Luego, ofreció una sugerencia propia.

“Creo que son como esa baba gigante contra el que luchamos. Debería haber un núcleo en algún lugar que controle el magma. Pero como hay maná en todo, no puedo usar mi Ojo del Demonio para buscarlo… Probablemente tendremos que aplastarlo todo y esperar que lo consigamos”.

Todos asintieron al mismo tiempo en que las más de veinte serpientes atacaron.

Las serpientes de magma escupían bolas de fuego que brillaban tan brillantemente como una llamarada solar. Las bolas de fuego se les acercaron por todos lados, seguidas de cerca por las serpientes mismas. Cualquier persona normal habría sido tragada por las llamas y quemada.

“¡Ha pasado algún tiempo desde que pude ir a por todas! ¡Contemplen mi poder!” Maná negro azabache giraba alrededor de las manos extendidas de Teo. Lo comprimió en un solo punto y disparó un láser negro. Estaba usando su preciado aliento de dragón.

Era la misma habilidad que había conseguido forzar a Hajime a la defensiva. La negra corriente cortó las bolas de fuego y vaporizó las serpientes de magma frente a ella. Lentamente se giró, su aliento cortándolo todo como una inmensa espada negra. En cuestión de segundos, ocho serpientes yacían muertas.

Hajime y los otros usaron la apertura que ella había creado para escapar de su encierro.

Habían pensado que, si vaporizaban las serpientes en su totalidad, entonces estarían seguros de destruir el cristal de maná que los alimentaba también. Lamentablemente, las cosas nunca fueron tan fáciles en un laberinto.

Las serpientes restantes chocaron contra la plataforma sobre la que el grupo había estado de pie segundos antes, pulverizándola, y se hundieron en el mar. Cuando emergieron una vez más, sus números agotados habían sido reabastecidos.

“Tienes que estar bromeando. Vi sus cristales de maná romperse. ¿Significa eso que derrotarlos no es el objetivo?”

Hajime ladeó la cabeza mientras pensaba. Había usado [Riftwalk] para ver el momento en que el aliento de Tio atravesaba las serpientes en cámara lenta. Definitivamente había visto un cristal de maná dentro de cada uno, y definitivamente había visto su aliento vaporizarlos.

Shea señaló hacia la isla central y gritó, sacando a Hajime de sus pensamientos.

“¡Hajime-san, mira eso! ¡La roca brilla!”

“¿Qué?”

Hajime se giró para mirar y vio que parte de la roca estaba brillando. No se había dado cuenta antes, pero había algunas rocas extrañas enterradas dentro de la roca de la isla, algunas de las cuales ahora eran de color naranja brillante.

Hajime usó su [Visión lejana] para examinar la isla más de cerca. Parecía que había más de esas rocas enterradas a intervalos regulares dentro de la roca. Eran casi del mismo color que la isla, así que era difícil distinguir los que no brillaban. La isla tenía forma cilíndrica, y Hajime lo adivinó basándose en su circunferencia y en la distancia entre cada roca que había alrededor de cien en total. De esos cien, ocho estaban brillando ahora mismo. Y Tio mató a ocho de ellos antes.

“Ya veo… Así que tenemos que matar a cientos de estas cosas para despejar este juicio”.

“Así que se supone que es una batalla de resistencia en el calor. Parece que tenía razón sobre el tema de este laberinto”.

Cualquiera que hubiera llegado hasta aquí se habría sentido agotado por los constantes ataques sorpresa y el calor siempre presente. Y sin embargo, esta prueba final requirió más concentración y enfoque que cualquier otra hasta este punto. Fue como si los Liberadores aumentaran la dificultad al final.

Incluso Hajime y las demás, por muy poderosas que fuesen, estaban empezando a cansarse. Aun así, todos sonreían. Mientras supieran cómo despejar el juicio, estaban seguros de que podrían vencerlo.

Saber cuál era el objetivo había revitalizado a todos. Se prepararon para el siguiente ataque de las serpientes de magma. El aluvión de balas de magma comenzó una vez más y las serpientes comenzaron a actuar de manera impredecible, manteniendo al grupo alerta.

Hajime y las demás se separaron de nuevo, decidiendo que sería más fácil si todos contraatacaran individualmente.

A Tio le brotaron alas de dragón de su espalda y se fue al cielo. Luego desató un tornado que disparó las aspas del viento en una mortífera avalancha. Hizo el hechizo de viento de rango intermedio, [Ráfaga Infinita].

“¡Ése es el noveno! ¡Parece que voy en cabeza, Maestro! Si soy la que más destruye, ¿me castigarás, por favor? Por supuesto que tendremos que ser sólo nosotros dos, ¡toda la noche!” Tio destrozó su novena serpiente con una sonrisa. Hajime trató de decirle que no iba a hacer eso, aunque ella fuera la que más destruyera, pero Shea le cortó el paso.

“¿¡Qué!? ¡No es justo si solo obtienes una recompensa, Tio-san! ¡Déjame unirme al concurso también! Hajime-san, si yo gano, tendrás que pasar una noche entera conmigo”.

Shea saltó al aire mientras decía eso y aplastó a [Drucken] contra la cabeza de una de las serpientes. Las ondas azules se extienden desde el punto de impacto, creando ondas de choque. La fuerza del golpe fue tan grande que incluso parte del mar de magma que había debajo fue arrasado. Fragmentos relucientes del cristal de maná de la serpiente flotaron en el aire durante unos segundos antes de caer al mar. Las ondas de choque de Shea habían sido suficientes para destruirlo.

Una bala de magma se precipitó hacia Shea, que aún estaba en el aire. Sin embargo, disparó el perdigón de [Drucken] y usó el retroceso para esquivar. Aun así, una de las serpientes de magma había predicho que daría un salto atrás y estaba esperando con la mandíbula abierta, poniéndola en peligro.

Pero Shea no parecía preocupada. Concentró su maná en sus botas. Las placas de metal insertadas en sus plantas comenzaron a brillar, y ondas de choque de luz azul pálido se extendieron desde debajo de sus pies. Shea saltó de la plataforma de maná que había creado y se elevó por el aire.

Como Shea era la única que no podía volar por el aire de forma natural, Hajime había creado unas botas encantadas con la [aerodinámica] para ella. Y como podía volverse ligera con su magia de gravedad, podía usarla aún más que Hajime.

La serpiente magma pasó inofensivamente. Mientras lo hacía, Shea apuntó con [Drucken] y apretó el gatillo. No fue su disparo habitual el que salió, sino una bala de escopeta de alto calibre.

Tampoco fue cualquier bala de escopeta. Hajime la había hecho de un material especial y la había encantado con [Conversión de Choque]. Desató poderosas ondas de choque al impactar. En términos de poder puro, era más destructivo que su lanzagranadas.

La bala se estrelló contra la serpiente y le voló la cabeza y el cuerpo en una explosión masiva. Fragmentos de otro cristal de maná destrozado volaron por el aire.

“Hey, ustedes dos. No decidas eso sólo por tu…”

“Entonces si gano, tienes que tener una cita conmigo.” Yue le interrumpió antes de que pudiese terminar, expresando también su deseo de participar en la competición. Con su gran cantidad de compañeras, Yue rara vez tenía la oportunidad de pasar tiempo a solas con Hajime. Ella lo tenía completamente para ella sola por la noche, pero también quería pasar un día con él.

Sonriendo débilmente, Yue volvió a demostrar que era una maga a la que había que temer. Sacó su hechizo favorito, [Trueno Dracónico]. Pero en vez de sólo un dragón, convocó a siete. Su práctica finalmente estaba empezando a dar sus frutos. Cada dragón escogió un blanco y se fue volando. Sus aullidos sacudieron las paredes. El cazador se convirtió en el cazado cuando las serpientes de magma que se dirigían hacia Yue se encontraron devoradas por dragones más grandes que ellos. Sus cristales de maná estaban todos quemados.

“¡Sabía que Yue-san era a quien debería haber estado vigilando!”

“¡Eso no es justo! ¡Yue es demasiado fuerte para competir!”

Gruñendo para sí mismos, Shea y Tio comenzaron a lanzar ataques aún más feroces. No se iban a permitir quedarse atrás.

“Supongo que está bien. Todo el mundo parece que al menos se está divirtiendo”. Hajime se encogió de hombros y suspiró. Él derribó la serpiente de magma que se acercaba por detrás sin siquiera darse la vuelta.

Las balas cayeron todas a la vez, sus ondas de choque volando el cuerpo de magma de la serpiente. Su cristal de maná voló por el aire, expuesto. Hajime esquivó ágilmente su cabeza mientras disparaba al cristal de maná que caía con [Donner].

Había cargado proyectiles de ondas de choque similares a los que le había dado a Shea en [Schlag]. Estos carecían del poder de [Drucken], ya que había tenido que hacerlos lo suficientemente pequeños como para caber en los compartimientos de [Schlag]. Si hubiera querido poder, siempre podría haber sacado a [Schlagen]. Sin embargo, él quería ver qué tan bien funcionaban estas nuevas balas con sus pistolas primero.

Sus revólveres no tenían la fuerza suficiente para volar el cuerpo de magma de la serpiente y destruir su cristal de maná al mismo tiempo, así que había adoptado una estrategia de dos tiros. Usó a [Schlag] para deshacerse del magma, luego le disparó al cristal de maná con [Donner]. [Schlagen] habría podido perforar tanto la capa de magma como el cristal de maná de una sola vez, pero tenía demasiado poder de perforación, lo que dificultaba la realización de disparos precisos.

Hajime giró por el aire, esquivando a otras dos serpientes de magma que intentaban atacarle. Luego, apuntó con [Schlag] al revés y disparó. Solo hubo una sola explosión, pero Hajime había disparado cuatro veces. Las serpientes ni siquiera tuvieron tiempo de darse cuenta de que Hajime no estaba allí antes de que las balas de Hajime esparcieran sus cuerpos.

Hajime disparó dos veces a [Donner], destruyendo con precisión los dos cristales de maná expuestos.

Miró hacia la isla central y se sorprendió al ver que solo tenían ocho serpientes más que matar. Apenas habían pasado diez minutos desde que comenzaron a pelear.

Si, como sospechaba Tio, el tema de este laberinto era ver lo bien que los aspirantes podían manejar una batalla prolongada que requería una concentración intensa bajo condiciones extenuantes, entonces Hajime y las demás debían haber superado por completo las expectativas del creador.

El aliento de Tio cortó otro par de serpientes de magma.

Quedan seis más.

La bala de la escopeta de Shea mató a dos serpientes a la vez.

Quedan cuatro más.

Otro equipo de serpientes intentó pinzar a Yue. Uno subió desde abajo, mientras que el otro bajó desde arriba. Se encontraron detenidos por otro dragón del trueno de Yue, que se había enrollado a su alrededor. Entonces, se encontraron rodeados por otros cuatro dragones de Yue y fueron sumariamente destruidos.

Quedan dos más.

Una serpiente de magma corrió hacia Hajime y le disparó una lluvia de bolas de fuego. Hajime bailaba por el aire como una hoja cabalgando sobre el viento, esquivando las bolas de fuego. Le disparó con [Schlag] mientras abría sus fauces para tragarlo. La serpiente voló hacia atrás, y Hajime derribó su cristal de maná sin siquiera mirar.

La última serpiente que quedaba intentó lanzar un ataque furtivo desde debajo del mar magma. Hajime saltó con [Aerodinámica] y disparó a [Schlag] en su boca abierta.

Ondas de choque rojas se extienden desde el punto de impacto, empujando la serpiente de magma hacia atrás. Su cristal de maná brillaba en luz roja.

Hajime apuntó con cuidado a [Donner]. Yue y los demás vieron con satisfacción como Hajime terminaba el juicio.

“Y ahora se acabó.” Hajime miró a las demás antes de apretar el gatillo que señaló el final de la prueba del Gran Volcán Gruen.

Un segundo después, una aurora de luz bajó desde arriba.

¿¡Qué demonios…!? Mierda, no podré esquivar a tiempo, los ojos de Hajime estaban pegados a la luz. Se parecía a la luz del arco iris que casi lo había matado en el Laberinto del Gran Orcus.

A juzgar por lo brillante que es esto, podría ser aún más peligroso…. Se sentía como si el aire mismo estuviera siendo desgarrado por la luz. El creador del laberinto había cronometrado a propósito esta trampa para activarla cuando todos estaban más indefensos… justo cuando pensaban que habían ganado.

La luz de la destrucción se tragó a Hajime entero, y desapareció sin dejar rastro.

“¡Hajimeeee!”

Yue emitió un grito espeluznante.

Shea y Tio acababan de estar de pie en su lugar, aturdidas. Fue el grito de Yue el que les devolvió el sentido común. Nunca la habían oído ni siquiera alzar la voz.

La gigantesca pared de luz se tragó los restos de la serpiente de magma que Hajime acababa de matar y se estrelló contra el mar. El impacto hizo que el magma volara por todas partes, y por un segundo, la base del volcán fue visible.

La luz se hizo más tenue al atravesar la roca. Finalmente, se desvaneció por completo, desapareciendo sin dejar rastro, sin dejar ni una partícula.