Fire Girl

Volumen 1 – Segundo Volumen: Maga de la Tierra Imaginaria

Capítulo 17

Parte 2

En un primer momento, las pistas parecían encontrarse en dirección sur-oeste, pero luego habían cambiado de repente al sureste. Después de eso, habían seguido recto hacia el este, al parecer tomando un camino con pocas subidas o bajadas que, en general formaban los bordes de colinas.

Los lobos continuaron moviéndose sin descanso. Los dos podían adivinar vagamente hacia dónde se dirigían. No lo habían mencionado en voz alta, ya que se desesperaron que pudieran dar lugar a lo peor posible, por supuesto.

Los lobos parecían estar dirigiéndose hacia la zona inexplorada que no les fue asignada.

Las colinas del norte finalmente se volvieron en crestas de montaña, que se elevaban por encima de los picos altos cubiertos de nieve.

Durante la primera misión de Homura, habían tomado una gran caminata alrededor de las sierras que rodeaban el área inexplorada en cada lado, tenían la intención de proceder al lugar desde el sur. Era un desvío de mucho más tiempo a través de este, pero las montañas que aparecían a lo largo de la trayectoria de ese camino eran más bajas en altura.

Y entonces-

Los dos habían conseguido milagrosamente seguir las huellas de los lobos, pero finalmente perdieron de vista cualquier rastro. Veían por todas partes en el bosque a su alrededor por casi una hora, pero no pudieron encontrar el camino de los lobos.

No sólo Homura, pero incluso Touya no estaba seguro de qué ruta tomar después. El hecho de que estaban prácticamente en el límite del territorio que el mapa mostraba avivaba más su ansiedad.

A los pies de la cordillera que se alzaba amenazadoramente hacia el norte, encontraron huellas de animales.

“No se trata de los lobos…”

Touya sacudió la cabeza con desaliento.

“Éstas son pisadas de pezuñas rotas. Son probablemente de algunas especies de ciervo o de buey de la montaña”.

Las huellas parecían ir en la dirección de la sierra.

“¿Ellos escaparon porque llegaron los lobos? En ese caso-”

Touya no podía pensar con tanto optimismo como Homura.

“No lo creo, pero soy un novato de todos modos. ¿Qué debemos hacer? ¿Hay que volver e intentar observar el alrededor otra vez?”

“… Ir hacia adelante o hacia atrás, ¿eh?”

O podrían hacer un retiro de emergencia aquí-

Si seguían adelante, estarían interviniendo directamente en el área inexplorada, y en medio de las montañas traicioneras claramente allí.

Hasta ahora, apenas habían sido capaces de hacer seguimiento de su ubicación a través del mapa y las marcas dejadas por los miembros del club de Exploración en la cresta de la montaña, pero perderían esas garantías después de esto.

“¿Está bien si decido…? ¿No vas a guardar rencores  sin importa qué?”

“Sí. Voy a apostar por tu buena suerte, Hinooka”.

Touya asintió con un rostro humilde.

Ese hecho animó a Homura al principio, pero luego de repente inclinó la cabeza en confusión.

“Ah, ¿no estás confiando en mi propio juicio, entonces?”

Al final, Homura tomó la decisión imprudente de seguir adelante en lo más posible, y acordaron seguir su camino a través de las montañas. Encontraban huellas de pezuñas de vez en cuando, pero no eran muy confiables como pistas.

Después cruzaron un pequeño arroyo y subieron aún más, finalmente salieron de los árboles y llegaron a una zona de riscos rotos esparcidos por todas partes, al parecer después de haber permanecido allí durante mucho tiempo.

Un acarreo lleno de fragmentos rotos de piedra blanca servía como base, y no podían ver nada de huellas en cualquier lugar.

Touya con calma miró la superficie desnuda de la montaña y señaló con el dedo.

Las fuentes de las huellas que habíamos visto pasaban sobre la superficie de la roca precipitada como si se aferraran a ella.

“-Entonces esos no son ciervos. ¿Son cabras?”

“Probablemente, por la base de esos cuernos. ¿Dónde están encabezadas…?”

Las diez cabras peludas estaban saltando por la pared de roca que era completamente impasable para Homura y Touya. Su pelaje que crecía constantemente parecía un mosaico de diferentes tonos.

“No hay ningún prado más allá… ¿se están dirigiendo a un pozo de agua o algo allá arriba…?”

“Pasamos un montón de arroyos hace tan sólo algo de tiempo.”

“Si eso es verdad.”

Mientras ladeando la cabeza con perplejidad, Homura dio un paso hacia la pendiente.

Touya a toda prisa se acercó junto a Homura.

“Oye, ¿realmente estás pensando en escalar esto?”

“¿No te interesa tampoco? ¿Tal vez hay un camino secreto por ese camino?”

Touya estaba completamente reacio, pero por otro lado, no podía refutar ese argumento, por lo que tomó una cuerda y se preparó para lo peor.

Ascendieron por el acarreo sin caminos que se amontonaba a lo largo y ancho debajo de la roca empinada.

Cuando Touya siguió adelante, los guijarros caían de sus pies y golpeaban a Homura innumerables veces.

Ella quería quejarse, pero por otro lado, ella no tenía la confianza de que ella pudiera soportar seguir adelante y ser prudente en cuanto su entorno y estar en equilibrio.

“¿……?”

Justo cuando pensaba que otra piedra había caído sobre ella, sintió algo fuera de lugar y miró con cuidado el objeto caído.

Dio unos pasos hacia adelante para acercarse al objeto que se había detenido a lo largo de la pendiente de grava suave.

La pendiente de allí era uniforme y fácil de caminar, haciendo que Homura se preguntara por qué tanto Touya y las cabras de antes habían optado por caminar sobre esta pendiente áspera.

La pierna izquierda de Homura se hundió hasta el tobillo en la pendiente sin ninguna resistencia.

Ella trató desesperadamente de sacar el pie y apoyó su pierna derecha, pero luego la otra se hundió hasta la rodilla también.

Ella perdió el equilibrio y puso la mano en el suelo detrás de ella para agacharse allí, pero también se dejó caer.

Cuanto más se esforzaba por salir, más se era absorbido por la pendiente rocosa.

“……”

Homura tensó sus manos y piernas con su cara con posición hacia arriba, como si estuviera jugando Twister.

Un sudor frío le recorrió la espalda cuando vio a Touya estando más y más lejos en el borde de su visión.

¿Era su imaginación o había sombras como rapaces volando en el cielo por encima de ella?

“T-Touya-saaa~n.”

“¿Qué? No digas mi nombre tan espeluznantemente”.

“Umm. Pensé que si iba por este camino… sería más fácil, pero…”

Cuando Touya dio la vuelta al oír el sonido de la voz débil de Homura, su expresión se tensó por un instante, pero después de unos segundos, se echó a reír.

“Buahaha… Sí, definitivamente  caíste allí.”

“Oye, esto es demasiado cruel para reírse.”

“Lo siento. Voy a sacar algo de la cuerda en este momento, así que es mejor que seas paciente.”

Después de acercarse con cautela, Touya fijó la cuerda a una roca sólida justo detrás de Homura y, a continuación, arrojó el extremo de la cuerda de doble bucle hacia Homura.

“¿Puedes agarrarla? Si no puedes, voy por ti”.

“No… No hay necesidad… No vengas.”

Retorciendo su cuerpo, se hundió hasta la cintura, pero ella todavía de alguna manera agarró la cuerda.

Homura detuvo Touya cuando trató de tirar de ella hacia arriba, y en su lugar deslizó su cuerpo horizontalmente a través de la tierra mediante el uso de la cuerda como palanca.

“Oye, ¿qué estás tratando de hacer? Si te pones a jugar, podías ponerte seriamente en peligro, ¿sabes?”

“Lo siento… Sólo unos diez centímetros…”

Ella extendió la mano con todas sus fuerzas y logró agarrar el objeto que cayó anteriormente.

Poco después, Homura se retiró de la grava.

El elemento que a primera vista podría confundirse con una hoja seca era en realidad un pequeño trozo cuadrado de papel. Y cuando Homura la olió, ella se dio cuenta de que había un olor dulce levemente persistente en él.

Ella guardó el papel delante de Touya justo después de que hubiera terminado con cuidado de volver a empaquetar la cuerda.

“¡Touya-kun, mira! ¡Mira este!”

“¿……?”

A pesar de que hizo una cara de duda al principio, pronto Touya se dio cuenta también de la verdadera identidad del papel.

“¡…Esto es… un envoltorio de chicles de nuestros suministros de bocadillos…!”

“¡Sí, es de un pedazo de caramelo! ¡Esa chica y los lobos deben haber pasado por aquí! ¿¡Cierto!?”

Si esto fuera una zona muy transitada, sería débil como prueba, pero no había error en esta situación.

Lo más probable es que la chica lobo haya comido un pedazo de dulce y tiró el envoltorio aquí. Un miembro del Club de Exploración nunca tira la basura descuidadamente en el suelo en primer lugar.

Touya abrió mucho los ojos, impresionado.

“Increíble… Hinooka, eres seriamente increíble. Nunca me he dado cuenta de esto.”

“Fufufu. Ahora que sabemos a dónde se dirigen, vamos a seguir adelante, Touya-kun”.

“Está bien, vamos. No nos desviemos más en cualquier lugar extraño”.

“Lo entiendo ahora.”

A pesar de que subieron la pendiente sin ningún destino en mente, los dos de pronto recuperaron su vitalidad.

Después de subir con cuidado la pendiente rocosa, la cual se ponía empinada rápidamente a mitad de camino hacia arriba, llegaron a una pequeña llanura nivelada que parecía haber sido hecha de las grietas de la montaña por alguna razón o por un deslizamiento de tierra.

Lo primero que vio allí fue el rebaño de cabras de antes.

“…… ¡Ah…!”

Y cuando vieron otra silueta que había más atrás, los dos se pusieron rígidos en estado de shock.

Era un oso.

Era un oso negro macho, adulto con una mancha blanca en forma de media luna sobre su pecho.

Las cabras herbívoras y el oso carnívoro estaban de pie a cierta distancia el uno del otro, ya que todos estaban en la cuenca que se extendía a lo largo de la superficie de la roca. Había charcos de agua aquí y allá sobre el terreno; parecía que el agua de manantial se filtraba fuera de las grietas de las rocas.

“……”

Homura extendió una mano hacia el spray de gas lacrimógeno mientras tragaba saliva con fuerza.

El spray era una herramienta que no había usado antes, desde que por desgracia no había tenido en la mano durante el ataque de los lobos antes.

“… Básicamente no hay vía de escape en un lugar estrecho y confinado como este.”

Touya murmuró con voz ahogada.

Touya también se había movido inconscientemente las manos a las empuñaduras de las espadas.

Sin saber qué hacer, Homura sólo podía esconderse detrás de la espalda de Touya.

Sin embargo, cuando el oso levantó la cabeza y se fijó en ellos, sólo los miró por un breve tiempo antes de volver a salir del pozo de agua.

“¿V-viene por nosotros…?”

Homura inconscientemente puso fuerza en sus dedos que apretaban los hombros de Touya.

Sin embargo, el oso no mostró ningún interés en ellos y con calma pasó por la derecha delante de sus ojos. Se acercó tanto que incluso podían detectar su olor corporal, que era claramente diferente de los lobos.

Después de ver como el oso parecía saltar por la ladera de la pendiente, Homura se dejó caer al suelo, donde estaba antes parada.

Incluso mientras estaba allí aturdido, Touya se puso en cuclillas junto al pozo de agua y lo inspeccionó.

De alguna manera tratando de calmar su corazón agitado mientras escuchaba la tranquilo balido de las cabras (Nota del traductor: el sonido que hacen), Homura siguió después de Touya.

“¿Ese oso vino aquí a beber agua…?”

“……*Sorber*.”

Touya recogió un poco de agua de un charco ennegrecido y se la puso en la boca, luego frunció el ceño.

“… ¿No es agua de manantial?”

“Es definitivamente agua de manantial, pero esto no es potable.”

Homura puso un dedo en el charco frío y la lamió al gusto.

“Uf… tan penetrante. Es tan amargo… o más bien, tiene un sabor metálico…”

“Es agua salada.”

Cuando miraron de cerca, terrones de sal recristalizadas se dispersaron alrededor del pozo de agua, y las cabras parecían estar lamiéndolos.

“Lo más probable es que hay un estrato con sal de roca cerca, y el agua descongelada que se atraviesa gotea justo aquí.”

“Oh. Entonces, los animales vinieron aquí por eso-”

En otras palabras, era un campo natural para el secado de sal.

Cuando se lo considera de esa manera, estos charcos de agua aparentemente insignificantes parecían terrenos sagrados en su lugar.

“Si hay sal de roca, eso significa que este lugar solía ser cubierto por el mar, ¿verdad?”

“Sí. Si investigamos por aquí cuidadosamente, incluso podríamos encontrar fósiles”.

“Fósiles, eh… Si no recuerdo mal, el Club de Exploración no ha encontrado ningún fósil todavía, ¿verdad?”

“Sí, por lo que parece.”

Homura de repente se puso ansiosa de pensar en excavar las amonitas. (Nota del traductor: Crustáceo antiguo que vivía en una concha).

Frenéticamente moviendo la cabeza, bajó la cara y comenzó a buscar alrededor del pozo de agua en busca de rastros de los lobos que pasaron.

“……”

Cundo Touya se paró en el borde del acantilado que habían subido, miraba con ansiedad hacia el cielo, que había comenzado a nublarse.