Overlord

Volumen 13: El Paladín del Reino Sagrado

Capítulo 7: Salvador de la Nación

Parte 2

La carga de trabajo de Caspond había aumentado drásticamente después de la recaptura de Kalinsha. Las personas rescatadas debían ser incorporadas a la sociedad, la cantidad de información que debía ser procesada había aumentado enormemente y tanto el trabajo de verificación como el de asignación consumía mucho tiempo.

Durante este ajetreado período, sólo un paladín fue estacionado al lado de Caspond por su seguridad.

Mientras que esto podía ser visto como que se estaba escatimando en seguridad, uno no podía utilizar un paladín experto, ellos podían leer, escribir, hacer cuentas, conducir ritos religiosos y mantener la paz, como un mero guardaespaldas. En ese sentido, habría sido más eficiente asignarle a Remedios, ya que ella no tenia cabeza para las cosas normales, pero después de considerar sus facultades mentales, decidió que era mejor que entrenara con otros paladines.

Cuando Neia y CZ habían recuperado la cabeza de Kelart Custodio, su chillido de dolor causó tal disturbio que era un milagro que nadie hubiera muerto como resultado. Aunque al final se había calmado, todavía tenían que tratarla con cuidado.

En realidad, nadie podía haber hecho nada sin ayuda. Tenía que estar agradecido con los adultos que le habían dado esa sabiduría. Mientras se dedicaba a tener esos pensamientos, Caspond se dedicaba a su trabajo, con su pluma pasando por encima de las páginas.

Aunque era una práctica para el futuro, este trabajo seguía siendo muy molesto. Su ayudante paladín o bien no podía leer el estado de ánimo o estaba realmente muy molesto, pero habló con Caspond, que estaba tratando de enterrar su irritación en lo más profundo de su corazón.

“Príncipe Caspond-denka ¿Está bien dejar que la situación de Neia Baraja continúe como está?”

Caspond entendió el significado de esa pregunta y sonrió cansado sin apartar los ojos de sus documentos.

“No se puede evitar, así que no te molestes. De lo contrario yo también lo haré.”

“Muchas gracias, sin embargo ¿Qué significa que no se puede evitar?”

El paladín no parecía entenderlo, así que Caspond levantó la cabeza de sus libros y lo miró a los ojos.

“¿Qué crees que pasaría si le hiciéramos algo, como presionarla para que pare?”

“No creo que pase nada, mi Príncipe. Todo lo que está haciendo es causar disturbios en la nación.”

“Ya veo, así que tu, aunque no estoy seguro si esto es apropiado, no la has oído hablar, entonces… Supongo, pero creo que he visto otra versión de lo que ella está hablando en otra parte. Ahora, mi primera pregunta… ¿Ha mentido?

Caspond vio como el paladín buscaba en su memoria antes de contestar:

“Ella no.… Bueno, sería mejor si estuviera mintiendo. Luego, cualquier persona con un poco de intelecto puede comprobar lo que ha dicho y descubrir que casi todo está justificado. El Rey Hechicero los liberó, como un héroe que con una sola mano recuperó una ciudad.”

Tomó un trago de agua del vaso de la mesa para mojarse la garganta antes de continuar.

“Y además, Neia Baraja es una heroína que ayudó a liberar a Kalinsha. La alabamos por eso. En cuanto a la sirvienta demonio, la presentamos como una sirvienta del Rey Hechicero. Eso llevó a una opinión por las nubes del Rey Hechicero, así que tuvimos que exagerar un poco al elogiarla. Además, su equipamiento es digno de un héroe.”

La visión de Neia llevando el maravilloso arco que el Rey Hechicero le había prestado y vistiendo la armadura del Gran Rey Buser era nada menos que heroica.

“Ahora, volvamos a tu sugerencia. Si tratamos de silenciarla ¿Cómo nos verá el pueblo? ¿No crees que nos verían como tratando de callar a un héroe porque lo que está diciendo no es bueno para la familia real? Ese tipo de cosas.”

“Pero eso…”

El paladín intentó tartamudear una negación, pero su cara ya decía que entendía mejor de lo que sus palabras podían. Sabía lo que iba a pasar.

“Por un lado, tienes a un héroe cuya estrella se eleva y por el otro tienes a la familia real que está en declive. ¿A quién crees que le creerá la gente?”

“¡Mi Príncipe! ¡Por favor, no digas eso!”

“Me disculpo… Pero yendo directo al grano ¿Qué crees que hará la sirvienta demonio del Rey Hechicero si intentamos interferir con Neia Baraja?”

“¡Oh!”

La cara del paladín se puso rígida y una mirada espantosa apareció en la cara de Caspond.

“Jejeje. El hecho de que esté protegida por esa doncella demonio significa que es la más fuerte de la ciudad ¿Entiendes? Intentar silenciarla directamente es extremadamente peligroso, así que tendremos que dejar las cosas como están. Entiendo tus preocupaciones, pero cada movimiento disponible es malo.”

Llamaban a la puerta y entró uno de los soldados de afuera.

“Príncipe-denka, el Vice Capitán-sama desea hablar con usted.”

“Él puede entrar.”

Quizás había oído la voz de Caspond, pero Gustav entró corriendo desde donde había estado esperando afuera. El leve jadeo en su aliento mostraba que había venido aquí con prisa.

“¡Perdóneme, Su Alteza Príncipe Caspond!”

El trabajo de Gustav lo llevaba más lejos que el de Caspond y también era más desafiante, así que rara vez venía aquí. Por eso Caspond sabía que era una situación difícil. Si había venido aquí en persona, había traído consigo una situación difícil con la que no podía lidiar solo.

“Te lo digo siempre, no te preocupes. Además, no necesitas inclinarte si somos los únicos que estamos cerca. Ya que tienes tanta prisa, debe ser bastante urgente.”

“¡Sí! ¡Nuestros exploradores informan de un ejército de 50.000 hombres que portan la bandera de los nobles del sur se dirigen a esta ciudad!”

“Ya veo… No me digas que el Sur ya ha vencido a las fuerzas de Jaldabaoth…”

“En cualquier caso, prepárate para la batalla, porque no sabemos si los ejércitos del Sur están siendo controlados por Jaldabaoth. Ten cuidado. Te lo dejo a ti.”

“¡Sí!”

“No ataquen antes de que el enemigo haga un movimiento. Bajo ninguna circunstancia. Si quieren hablar, tráiganlos aquí. Después de eso…”

Caspond se dirigió hacia el paladín.

“Usted se encargará de recibirlos. Si son lo que creo que son, debería haber varios nobles de alto rango presentes. Prepara refrescos y vino para hacerlos felices.”

Los dos respondieron.

“¡Sí, señor!”

Y salieron de la habitación. Mientras Caspond los veía irse, murmuraba para sí mismo.

“De acuerdo… ¿Es la hora?”

***

“Es un espectáculo para la vista, Marqués Bodipo, Conde Cohen, Conde Domingues, Conde Granero, Conde Randalse y Vizconde Santz.

“Oh, no importa, me alegro de ver que estás bien, mi Príncipe.”

“¡Claro que sí! ¡Ciertamente! ¡Estábamos tan preocupados por usted, Alteza!”

Después de un brindis, Caspond y los nobles del sur brindaban por su seguridad e intercambiaban saludos una y otra vez.

Los nobles describieron la situación y hablaron de sus dolores de cabeza. Caspond los escuchó atentamente, porque al hacerlo demostraba lo duro que habían trabajado, cuánto habían renunciado por el Reino Santo.

El Conde Cohen, que había estado hablando durante mucho tiempo, de repente parecía haber notado algo e hizo una pregunta.

“Oiga, príncipe Denka. ¿Soy yo o pareces un poco diferente ahora?”

“Ahh, pero por supuesto. Confío en que sabes que Jaldabaoth invadió el Norte. Mis dominios cambiaron mucho como resultado. Además, siento que las partes que no has visto han cambiado aún más… ¿No crees que me he vuelto más delgado?”

Caspond mostraba su barriga.

“Bueno, ese parece ser el caso.”

Respondieron todos alegremente. Al mismo tiempo, había un brillo agudo en los ojos de los nobles.

Caspond notaba eso. Instantáneamente se daba cuenta de que estaban comparando el valor anterior de Caspond con su valor actual.

Aunque lo habían ocultado con la suficiente rapidez, entendía que la evaluación seguía en curso.

Ahora esperaba que pensaran que nada había cambiado, con la esperanza de que no interferirían con la familia real después de la guerra.

“…Aun así, yo, Caspond, estoy profundamente agradecido de que ustedes caballeros se hayan propuesto salvar el Reino Santo.”

“¿Qué estás diciendo? Su Alteza, como nobles, es natural que reunamos nuestras fuerzas y nos pongamos en camino por el bien de la familia real. Cualquiera que esté físicamente capacitado y no se una a una batalla concerniente a la supervivencia del Reino Santo, ni siquiera puede ser considerado un noble.”

Los nobles asintieron e hicieron ruidos de reconocimiento. En otras palabras, el mensaje era claro. Los nobles que no habían venido aquí eran los enemigos políticos de los que estaban presentes.

Desafortunadamente, Caspond no sabía qué casas nobles no se llevaban bien. Eso probablemente significaba que no había aprendido lo suficiente.

Si bien quería evitar que se le calificara de parcial, tendría que darles un trato preferencial o enfrentarse a consecuencias más bien nefastas. Todos odiaban a un murciélago que revoloteaba tratando de ganarse la simpatía de todos.

“Caballeros, su lealtad a la familia real debe ser pregonada por todas partes. Creo que tiene que ser una cuestión de registro histórico.”

Aunque fue sólo por un momento, el que parecía más feliz fue el marqués Bodipo, el más anciano de los presentes, cuyo cabello rubio estaba moteado de blanco.

Ahora que tenía poder y posición, probablemente quería prestigio además de eso. Los otros probablemente preferirían ser recompensados. Por supuesto, era natural que esperaran una cierta recompensa ahora que habían movilizado sus fuerzas.

El marqués murmuraba algunas amables palabras, más que nada de cortesía, mientras intentaba congraciarse con el príncipe. Durante este tiempo, el vizconde Santz, que se veía bastante incómodo, aprovechó el momento oportuno para interrumpir la conversación e hizo una pregunta con indecisión.

“Mi príncipe, tengo una pregunta que me gustaría hacerle. ¿Cuál es la condición actual de Su Majestad? He oído que ha fallecido…”

“Eso es un hecho.”

Sorprendido por la respuesta franca y directa de Caspond, el vizconde Santz hizo otra pregunta.

“Entonces ¿Dónde yace el cuerpo de Su Majestad?”

“…Estaba en un estado horrible, así que tuvimos que incinerarla. Originalmente, planeábamos usar un hechizo de [Preservación] y darle un funeral oficial después de expulsar a Jaldabaoth…”

Caspond agitaba la cabeza con una mirada de dolor en su cara, como si no pudiera soportar continuar.

“También confirmamos la muerte de la Suma Sacerdotisa, Kelart Custodio.”

“Ya veo…”

Durante este silencio, Caspond aprovechó el tiempo para tomar un trago.

El sustituto de Calca estaba ante sus ojos. Sin embargo, no había una forma sencilla de encontrar a alguien que reemplazara a la Suma Sacerdotisa Kelart Custodio, que estaba en la cúspide de todos los hechiceros mágicos divinos. Por lo tanto, estaban considerando cuidadosamente la mejor manera de usar la muerte de Kelart.

Después de ver que no habían reaccionado incluso después de que él había tomado dos copas de vino, Caspond les proporcionaba otra pizca de información.

“Sus restos también estaban en condiciones terribles, así que también fueron incinerados.”

Los nobles fruncieron el ceño. ¿Habían sentido algo por la muerte de dos de los principales individuos del Reino Santo? Quizás finalmente se habían dado cuenta de que esta era una batalla en la que sus vidas estaban en juego y perder significaba la muerte. Probablemente se asustaron al darse cuenta de que no serían rescatados, aunque fueran tomados prisioneros.

“¿Qué tal la capitana de los paladines, Custodio-dono?”

“¿Quieres hablar con ella?”

“¡Oh! ¿Así que todavía está viva? Mientras tanto, Su Majestad y la Suma Sacerdotisa están muertas…”

El Conde Randalse tenía una barba de chivo bien arreglada. Cuando pronunció esas palabras en un tono sarcástico de voz, los demás sonrieron burlonamente, como para seguir el ejemplo. Caspond abrió la puerta y ordenó al paladín que llamara a Remedios.

Justo cuando el vino de la botella estaba a punto de agotarse, Remedios llegaba a su habitación.

Y cuando el Conde Randalse estaba a punto de hablar, miró a Remedios y sus ojos se abrieron de par en par.

“¿¡Qué!? ¿Es la capitana Remedios, líder del cuerpo de paladines?”

La burla en su tono había sido reemplazada por el shock. Todos los nobles del Reino Santo sabían cómo era Remedios. El Conde Randalse tampoco era una excepción, de ahí su sorpresa. Se veía tremendamente diferente de cómo la recordaba.

Ahora mismo, Remedios Custodio parecía un cadáver andante.

Sus ojos estaban profundamente hundidos y sus mejillas demacradas. Sin embargo, una luz intensa brillaba en sus pupilas.

“Me llamaste aquí, ¿verdad? ¿Quién más podría ser?”

“¡Qué! … Descaro…”

La voz del Conde Randalse se cortaba y miraba intensamente a Remedios.

En este momento, Remedios se veía muy aterradora. El hecho de que nadie supiera lo que ella quería o lo que haría inquietaba a los demás. Por eso Caspond no mantenía a Remedios a su lado. También fue por eso que se preocupó de que Remedios no supiera nada de Neia.

“¿Qué pasa?”

Todos en este país sabían que Remedios Custodio era el paladín más fuerte de esta nación. En términos de pura fuerza bruta, ella era el ser más importante de esta nación.

¿De qué servía la autoridad contra la violencia en caso se desatara? La armadura más sólida de la aristocracia era como papel para ella. En el pasado, había gente a su lado que sostenía sus riendas, por lo que estaba en un estado mental en el que podía soportar ser malhablada. Sin embargo, ahora era un asunto diferente.

Todos los nobles lo entendieron, así que no dijeron nada. Remedios resopló al verlos y luego se encogió de hombros.

“… ¿Puedo irme ahora, Su Alteza? Parece que no había razón para llamarme.”

“—Ahh. Gracias por venir.”

Después de que Remedios se retiraba, los nobles finalmente se permitían mostrar su incomodidad.

“¿Puede permitirle que muestre tal falta de respeto a Su Alteza?”

“Aunque sea la capitana del cuerpo de paladines, esa actitud es intolerable. ¿Podemos permitir que alguien sin lealtad a la familia real permanezca como capitán?”

Caspond levantó una mano para sofocar la ira en sus voces.

“Estamos en guerra ahora. Sus talentos siguen siendo útiles. Dejemos su disposición al futuro Rey Santo.”

Bastantes personas se habían disgustado por la actitud de Remedios. Algunos de ellos estaban escondiendo su miedo a ella con ira, pero otros tenían motivos ocultos. Caspond lo sabía y sonrió fríamente en su corazón.

Remedios había sido una vez la mano derecha del anterior Rey Santo y una poderosa arma. Seguramente alguien ahí fuera no querría dejarle esa arma al próximo Rey Santo. O, mejor dicho, todos ellos podrían estar pensándolo por todo lo que sabían.

“¡Ohhh! ¡Su Alteza tiene razón! ¡Esto es la guerra! Sin embargo ¡No seguiremos luchando contra los demihumanos para siempre!”

“¡El Conde tiene razón! Creo que nuestro enviado ya ha mencionado que logramos venir aquí porque derrotamos a las fuerzas demihumanas. ¡Su Alteza! ¡Debemos mantener el impulso y montar una persecución!”

“¡Exactamente! Debemos destruir a los demihumanos de un solo golpe, para que los logros de Su Alteza lleguen a más oídos.”

“Ya veo, ya veo. Entonces… ¿Cómo está el Viejo “Púrpura”?

Los nobles se miraban entre sí y el marqués Bodipo habló en su nombre.

“Parece que no está bien, así que no vino aquí con nosotros.”

El marqués era la persona más anciana del lugar, por lo que la persona a la que llamaba “viejo” era una persona de 80 años que había sido nombrada como uno de los Nueve Colores. Como gran noble del Sur con el rango de Marqués, se le había otorgado ese color en reconocimiento a su lealtad a la familia real y a sus logros.

No todos los Nueve Colores se habían ganado su posición debido a su fuerza de combate. Al igual que el Púrpura, algunos de ellos habían ganado su título gracias a una gran contribución. Por ejemplo, había una duquesa que había sido nombrada azul debido a su fama como artista consagrada.

Mientras meditaba la respuesta del marqués Bodipo, sintió por un momento que el otro hombre no ocultaba nada y Caspond volvió a sonreír fríamente en su corazón. Aunque él ya lo sabía, simplemente estaba confirmando esa reacción con sus propios ojos.

“…Ya veo. Parece que tus opiniones coinciden con las mías. Caspond esbozó su plan para arruinar el plan de Jaldabaoth masacrando a los demihumanos.”

“Sin embargo ¿Qué haremos si Jaldabaoth aparece?”

“¿Es Jaldabaoth un demonio tan poderoso? He oído que ni siquiera la Capitana-dono pudo proteger a Su Majestad.”

El conde Granero nunca antes se había enfrentado a Jaldabaoth, por eso hacía una pregunta tan ingenua. Caspond respondió en un tono sombrío.

“Es extremadamente poderoso. Le pedimos al Rey Hechicero que se enfrentara a él y su batalla con Jaldabaoth fue realmente intensa.”

“¿El Rey Hechicero? ¿Te refieres a ese ser no-muerto?”

Era de esperar que exclamaran sorprendidos.

“¿Hmm? ¿No te enteraste de eso? Ya veo…”

“¿Así que recurrió a la ayuda del ejército de otro país, mi Príncipe? ¡Eso es muy malo!”

“¡¡No un ejército!! Sólo el Rey Hechicero.”

Los nobles se congelaron con un “¿Eh?” en sus labios.

Pasó algún tiempo antes de que reaccionaran de nuevo.

“¿El Rey Hechicero? ¿Él solo? El único rey, el que está en la cúspide de su nación ¿Vino solo?”

Caspond, con total firmeza asentía en respuesta a la pregunta del Conde Randalse.

“¿Cómo puede ser? ¡¡Eso es imposible!! ¡No hay forma de que tal rey exista! ¿No trajo sus ejércitos con él?”

No tiene ningún sentido, murmuraba la gente reunida.

Algunos se preguntaban si esto era algún tipo de plan. Sin embargo, Caspond hacía añicos sus especulaciones con su inflexible respuesta.

“Aunque pueda sonar falso, es la verdad. Todo lo que podemos hacer es aceptarlo. Además, si el Rey Hechicero hubiera traído sus ejércitos con él, los habría usado en el momento en que perdió su duelo contra Jaldabaoth.”

“¿Perdió?… No lo entiendo. Dicen que es un no-muerto, así que ¿Podría ser que incluso su cerebro se pudriera? Sin embargo… ¿No es esto muy malo?”

“Lo es. Sin embargo, uno de los enviados que pidió al Rey Hechicero que viniera fue Remedios. Creo que será necesario entregarla para obtener el perdón de la otra parte, al igual que otras medidas diplomáticas.”

“¿Eso resolverá los asuntos? …Ahora que lo mencionas, el Reino Hechicero es una nación dentro de las fronteras del Reino de Re-Estize. En ese caso, no podrán cruzar las fronteras del Reino para alcanzarnos… ¿Significa eso que debemos estar en alerta una vez que el Reino de Re-Estize sea destruido?”

No podían entender lo que estaba pasando y todos los nobles agarraban sus cabezas en un gesto de desesperación. Era como si estuvieran pensando qué hacer si el sol salía por el oeste. Por lo tanto, decidían dejar eso de lado por el momento.

“Bueno, dejemos eso a un lado por ahora. ¿Cuáles son sus planes futuros, Su Alteza?”

“Me gustaría retomar la capital. Y me gustaría hacer esto lo antes posible.”

“En ese caso, ¡Lo ayudaremos!”

“¡Su Alteza se convertirá en el héroe que salvó a esta nación de Jaldabaoth!”

“El ejército demihumano que invadió nuestra nación era de 100.000. Si reunimos a la gente de esta ciudad y a los soldados que trajimos, podremos vencerlos fácilmente.”

“¡Su Alteza! Pronto llegará el día en que te llamen Su Majestad.”

Caspond se enfrentó a los halagadores nobles y deliberadamente puso una mirada comprensiva en su cara.

“Umu. No olvidaré estar agradecido por la ayuda que todos ustedes me han dado.”

“¿Qué está diciendo? ¡Sólo cumplimos con nuestro deber para con el Reino Santo y la familia real!”

En su corazón, Caspond sonreía de una manera completamente diferente.

“Muy bien. ¡Entonces, caballeros, preparémonos para recuperar la capital!

***

Una semana después de que se habían unido al ejército de los nobles del sur, terminaban sus preparativos y comenzaban un nuevo avance.

Su siguiente objetivo era la ciudad de Prart, al oeste de Kalinsha.

Neia no podía ocultar su malestar mientras se tambaleaba sobre el lomo de un caballo.

Aunque era perfectamente lógico no dejar pasar esta oportunidad de exterminar a los demihumanos mientras las heridas de Jaldabaoth aún no se habían curado, no encajaba bien con sus sentimientos. Ella quería aumentar el número de partidarios y poner sus esfuerzos en finalizar los preparativos para el rescate que se enviaría en busca del Rey Hechicero.

Dicho esto, Neia sabía por experiencia propia con Remedios que la irritación de un comandante agitaría a la gente que estaba debajo de ellos. No podía descargar sus frustraciones en sus subordinados.

Respiró profundamente varias veces para calmarse y sus pulmones se llenaban de aire fresco. Mientras la primavera estaba cerca, todavía se podía sentir el invierno en el aire.

Después de recobrar la compostura, Neia inspeccionó el ejército que estaba saliendo.

Había unas 95.000 personas aquí, tantas que tuvo que mover la cabeza para verlas todas. Sus fuerzas estaban compuestas por unos 30.000 hombres de la nobleza sureña y 65.000 hombres del Ejército de Liberación. Por cierto, de los 20.000 hombres restantes del sur, 10.000 fueron asignados para asegurar un punto de retirada y los otros 10.000 descansaban en Kalinsha.

Entre ellos había 2.000 arqueros dirigidos por Neia, todos ellos pertenecientes al Cuerpo de Rescate.

Los restos del ejército demihumano al que se enfrentaban se estimaban en unos 30.000 efectivos, por lo que tenían una ventaja abrumadora en número.

Sin embargo, cada persona demihumana era más fuerte que un ser humano y lo que era más importante, tenían que estar en guardia contra Jaldabaoth. Por eso no podían ser descuidados, incluso con esta disparidad de números.

Se habían embarcado en esta operación partiendo del supuesto de que Jaldabaoth seguía herido y sin poder actuar. Si Jaldabaoth se hubiera recuperado completamente, entonces estarían marchando hacia su muerte.

Su corazón latía como un despertador.

¿Debería haber dado prioridad al rescate del Rey Hechicero sobre todo lo demás? se preguntaba Neia. Sus pensamientos comenzaban a dar vueltas en círculos.

“Baraja-sama. ¿Necesita información de los miembros del cuerpo en otras unidades?”

Beldran había paseado su caballo junto a ella antes de hacer su pregunta y Neia parpadeaba en respuesta. Ella no tenía idea de lo que él estaba hablando.

Después de pensarlo un poco, Neia finalmente lo entendía y rápidamente agitó la mano que no sostenía las riendas de su caballo.

“No, no, no necesitamos hacer cosas de espías como esas. Después de todo, somos camaradas marchando hacia la misma meta.”

“¡Ohhh! No esperaba nada menos de usted, Baraja-sama. Como portavoz de Su Majestad, sus palabras son muy amables.”

“…Aunque su cara da miedo.”

Después de que Beldran la elogiara, CZ hablaba desde detrás de Neia. CZ no sabía montar, por lo que le hacía a Neia un pedido y luego las dos compartieron una silla de montar.

Aun cuando CZ era su superior y una digna de su respeto, todavía era un poco molesto escucharla insistir en ese tema una y otra vez.

Debería hacerla caminar…

El movimiento y la resistencia de CZ superaban a los de un ser humano normal. Sólo cabalgaba porque sería grosero dejar que caminara una de las subordinadas del Rey Hechicero.

Beldran había escuchado esto, pero no la ayudó en absoluto. El Secretario General no apoyaba ni rechazaba esa declaración. Probablemente no podía negar esas palabras porque habían sido pronunciadas por una subordinada del Rey Hechicero y porque eran verdaderas.

“Bueno, supongo que no puede decir que no… Después de todo, no tendría que usar el visor si yo no fuera así…”

Dicho esto, Neia era una chica. Aunque fuera cierto y aunque la gente lo hubiera repetido muchas veces como para que se hubiera acostumbrado, el hecho de que la gente dijera que su cara daba miedo seguía doliéndole.

“Ahora bien, Baraja-sama. Un mensajero vino del cuartel general. Nuestros pioneros han avistado al ejército demihumano. Su número se estima en 30.000. Por lo tanto, nos formaremos aquí. El mensajero regresó al cuartel general después de decirnos eso. ¿Qué opina de esto?”

“Eso está bien. Si sientes que hay que hacerlo, entonces debería estar bien.”

Beldran lo estaba haciendo muy bien como su representante ejecutivo.

“Aun así. ¿Los demihumanos realmente quieren pelear una batalla en el campo…?”

Los demihumanos sólo tenían un tercio de los números del Reino Santo. Aunque cada uno de ellos era un combatiente individual superior, seguramente no tendrían ninguna oportunidad si luchaban en un campo abierto. Un caso diferente sería si defendieran una ciudad pues podrían hacer pleno uso de las defensas de la ciudad y compensar la falta de fuerza de combate.

En cualquier caso, la situación sería grave una vez que Jaldabaoth se recuperara. La mejor estrategia de los demihumanos debería ser ganar tiempo.

O eso o establecer áreas inaccesibles a la caballería y luchar batallas limitadas.

“¿Entonces estamos listos para luchar en un campo abierto?”

“Sí. Así es. No hay ningún bosque cerca donde el enemigo pueda tender emboscadas. Incluso, ni siquiera hay colinas, así que seguramente estarán discutiendo sobre dónde formarse.

“…¿Por qué en un lugar como ese?”

Beldran precedió su respuesta a la pregunta de CZ con “Podría ser”.

“Creo que se están preparando para huir…”

“¿Huir?”

“Así es, Baraja-sama. Así como los Zerns los traicionaron, no todos los demihumanos son devotos de Jaldabaoth. Si quieren huir, aunque signifique traicionar a Jaldabaoth, entonces la gente que quiere vivir no se escondería dentro de una ciudad, sino que elegiría luchar en terreno abierto. Eso es porque sería difícil escapar si defienden una ciudad.”

Una oscura emoción pasaba a través de los ojos de Beldran y la hacía temblar.

Justo cuando Neia se preguntaba si debía usar la habilidad que había desarrollado recientemente, la oscuridad desaparecía gradualmente y sus ojos recuperaron su brillo habitual. Ya que la lucha estaba a punto de empezar, quizás sería bueno sofocar el odio dentro de él.

“…Ya veo.”

CZ asintió con la cabeza y Beldran simplemente respondió.

“Probablemente sea así.”

Las palabras de Beldran tenían mucho sentido.

Ni siquiera Jaldabaoth podía saber con seguridad si estaban planeando morir en una batalla campal o huir. Si ese fuera el caso, sería mejor esperar hasta el anochecer antes de sondearlos. De esa manera, podrían tener la oportunidad de huir y así reducir la cantidad de personas que morirían por nada.

Neia lo sabía, pero no lo dijo.

Los demihumanos habían causado demasiadas desgracias a la gente de esta nación.

Mientras que los demihumanos de Su Majestad probablemente podrían ser perdonados, matarán a todos los demás demihumanos que no sean ellos…

Incluso había habido rumores de que personas que defendían la coexistencia con los demihumanos o que apoyaban a los demihumanos habían sido secretamente asesinadas o linchadas abiertamente.

En verdad, había ciertos campos de prisioneros que el Rey Hechicero había liberado donde ella había presenciado varios cadáveres humanos que parecían haber sido víctimas de la justicia popular. Aparentemente habían sido personas que habían tratado de elogiar a los demihumanos.

“Baraja-sama. Aunque no sé cómo nos va a desplegar el cuartel general ¿Reuniremos primero a todos los comandantes de unidad?”

“No, sólo necesito una idea aproximada de dónde han sido asignados. No importa dónde hayan sido asignados, creo que todos sabrán qué hacer.”

La posición de Neia y los demás estaría determinada por la forma en que los líderes del Reino Santo querían desplegar a CZ, que estaba abrazando a Neia por la cintura.

Si había enemigos fuertes entre los demihumanos, entonces CZ sería enviada al frente. Si se la usaba como arquera, se la colocaría en medio de la formación o quizás se la colocaría con los otros arqueros. Si no querían dejar que CZ, una subordinada del Rey Hechicero, lograra demasiado, entonces la pondrían en la retaguardia.

Neia predijo que permanecerían en la retaguardia hasta que el ejército terminara de sondear.

Tres horas más tarde, se daba cuenta de que ésta era la respuesta correcta.

***

En contraste con la formación en forma de escamas de los demihumanos, los humanos habían elegido dividirse en dos columnas. El flanco izquierdo estaba compuesto por 30.000 hombres del Sur y 10.000 del Ejército de Liberación, para un total de 40.000 hombres. Los 55.000 miembros restantes del Ejército de Liberación formaban el flanco derecho y juntos formaron algo así como una formación de ala de grúa.

Ya que los humanos querían exterminar a los demihumanos en esta batalla, habían elegido cercar al enemigo y lentamente cerrar la soga.

Los demihumanos, por otro lado, habían escogido una formación que enfatizaba el poder penetrante, aunque estaba por verse si era para escapar del cerco o para matar a tantos humanos como fuera posible en un combate cuerpo a cuerpo.

Finalmente, Neia y los otros eran puestos como una unidad separada que se encontraba a cierta distancia del campo de batalla y que se encargaría de proteger a los constructores que estaban armando el campamento para ellos.

Esta disposición, más que una orden de Caspond era una petición, lo que significaba que prácticamente se les había permitido el manejo del lugar. Incluso podían descuidar su deber de proteger a los constructores sin consecuencias, lo que significaba que los dirigentes del Reino Santo habían renunciado esencialmente a toda autoridad de mando sobre ellos.

Seguramente, la razón de ello era la presencia de CZ.

Aunque Neia estaba nominalmente al mando, el hecho de que viajara con CZ, que era prácticamente una ciudadana del Reino Hechicero, significaba que no podían darle las órdenes que deseaban. Un miembro de la realeza del Reino Santo que diera una orden a un subalterno del Rey Hechicero podría terminar convirtiéndose en un casus belli.

Neia quería saber por qué estaban haciendo las cosas de manera diferente después de que CZ hubiera hecho tanto durante el ataque a Kalinsha. Sin embargo, la llegada de los nobles del sur había cambiado la recepción que había tenido. Esto se debía a que no podían considerar simplemente el presente, sino también los acontecimientos futuros.

Mientras Neia y los demás se formaban, mantenía los ojos en el lejano campo de batalla.

Estaba lo suficientemente lejos como para no sentir la tensión de estar en el campo de batalla, porque la sed de sangre de allí no podía llegar a este lugar. El sonido de los constructores golpeando estacas con sus mazos sonaba muy pausado.

“…¿Todavía se miran? ¿Cuándo empezará?”

“Nuestra ventaja disminuye con cada momento que pasa. Aunque creo que deberíamos dar el primer paso…”

Beldran había respondido a la pregunta de CZ.

La oscuridad de la noche era la aliada de los demihumanos. Mientras que se podía ver claramente en una llanura mientras había luz de luna, esta vez el cielo estaba nublado. No había duda de que los demihumanos serían un oponente muy complicado si atacaban en estas circunstancias. Eso se debía a que el campamento que estaban construyendo ahora no era muy robusto.

Por lo tanto, los humanos deberían haber hecho su movimiento antes del anochecer.

Además, tenían una enorme ventaja en número, así que, si podían lograr una victoria completa aquí, podrían ser capaces de arruinar el plan de Jaldabaoth. En otras palabras, el Reino Santo sería liberado de este largo tormento. No había razón para no avanzar.

Neia también esperaba que los combates terminaran aquí. De esa manera, nada más ataría a Neia. Podría poner todas sus fuerzas en la búsqueda del Rey Hechicero.

Neia levantó la vista.

Su oído agudo había captado un grito explosivo y el trueno de mucha gente corriendo. Beldran pareció oírlo un momento después, porque dijo en voz baja.

“Ha comenzado.”

Nadie sabía cómo se moverían estos dos ejércitos que contaban con más de 100.000 efectivos juntos, hasta que chocaron furiosamente.

Las llanuras donde esperaban los demihumanos eran planas, sin ningún terreno elevado desde el que pudieran ver el campo de batalla.

Si bien este sería el momento de instalar una torre de vigilancia prefabricada, no tenían esa estructura en su campamento.

“…¿Y ahora qué?”

“Nuestra misión es quedarnos aquí y proteger el campamento. Centrémonos en hacer eso.”

Era prácticamente imposible que el ejército demihumano, tremendamente superado en número, lograra atravesar las fuerzas humanas y llegara a este lugar. Mantener aquí a CZ, su fuerza de combate más fuerte, era un buen movimiento político pero un mal movimiento militar.

Si la pusieran en primera línea, disminuiría enormemente las pérdidas para las fuerzas del Reino Santo.

Todo el mundo lo entendía, pero nadie podía actuar al respecto. Eso era porque querían evitar aumentar la reputación de CZ.

Que desperdicio de vidas sin sentido, pensaba Neia.

30 minutos más tarde, habían aplausos desde el flanco derecho. No eran sólo Neia y sus agudos oídos los que lo habían escuchado, sino que los gritos de alegría fueron tan fuertes que llegaron a los oídos de todo el equipo de Neia. Debieron haber logrado una gran victoria si podían ser escuchados a una distancia tan grande.

10 minutos después, un mensajero del campo de batalla anunció en voz alta lo que había ocurrido.

“La Capitana Remedios Custodios del Cuerpo de Paladines acaba de derrotar al comandante enemigo, uno de los demonios secuaces de Jaldabaoth, el Demonio de Escamas.”

El mensajero se retiraba después de transmitir ese mensaje.

Neia empezaba a preguntarse si era verdad.

Probablemente era cierto que Remedios había derrotado a un demonio. ¿Pero ese demonio era realmente uno de los secuaces de Jaldabaoth?

Neia conocía muy bien el poder del demonio que ella y CZ habían combatido en Kalinsha.

Ella no creía que Remedios hubiera podido vencerla.

¿Es la capitana lo suficientemente fuerte para vencer algo así? O… ¿Podría ser una especie de doble? Si no le pregunto a Senpai…

“CZ-senpai, tengo una pregunta. ¿Qué tan fuerte es ese Demonio de escamas?”

“…Lo suficiente como para que la capitana pudiera vencerlo.”

“Pero el Circlet era más fuerte, ¿verdad?”

“…La existencia de demonios fuertes implica que hay demonios débiles. El Demonio de escamas es uno de los más débiles.”

“Ya veo…”

Neia estaba aliviada. Dos de los demonios secuaces que habían entrado en este país ya habían sido derrotados. Aunque eso dejaba al gran demonio en las colinas, no tenía sentido pensar en eso.

“El país se ha salvado… Ya que el comandante enemigo ha muerto, el ejército demihumano debería disolverse. Según el plan del Príncipe, todo debería haber terminado.”

Beldran tenía una mirada melancólica, porque había perdido la oportunidad de vengarse con sus propias manos.

“…Todavía necesitamos cazar a los rezagados.”

“¡Así es! ¡No esperaba nada menos de usted, CZ-sama!”

En el ala izquierda, justo en medio de las fuerzas nobles, de hecho, de repente brotó una columna de fuego. El rugido del infierno era lo suficientemente alto como para que pudieran verlo claramente incluso desde esta distancia y parecía que iba a quemar el cielo.

Todo el mundo miraba con preocupación a CZ.

Sólo podían pensar en un ser que pudiera hacer algo así. Justo después de eso, CZ confirmaba sus sospechas.

“…Oh no…Es Jaldabaoth.”

***

“La Capitana Remedios Custodios del Cuerpo Paladín acaba de derrotar a un comandante enemigo, uno de los demonios secuaces de Jaldabaoth, el Demonio de Escamas.”

El ala derecha estallaba de alegría al escuchar lo que el mensajero de Caspond les había dicho. La cara del marqués Bodipo se iluminaba con una sonrisa.

“¡Ja, ja, ja! ¡Ella lo hizo! ¡Derribó al general enemigo! Cualquiera que sea el cerebro de esa mujer, su destreza con la espada es de primera clase. Eso debería debilitar el impulso del enemigo. Ordeno a todos que hagan un gran avance. ¡Mata a todos y cada uno de esos demihumanos! ¡En nombre del Príncipe, que nadie sobreviva!”

“¡Señor!”

Los soldados se desplegaron inmediatamente después de recibir las órdenes del Marqués.

“Verdaderamente espléndido, Marqués-sama. Somos verdaderamente afortunados de que el comandante de la unidad que nos enfrenta en esta batalla, en la misma batalla que nosotros, haya sido eliminado.

El Conde Cohen, un hombre que era muy apreciado en su propia facción, sonreía mientras lo decía.

“Así es, Conde. Ahora estamos un paso por delante de ellos.”

Eliminar al comandante enemigo que había combatido repetidamente con las fuerzas de la Alianza Noble del Sur durante su larga confrontación era un golpe masivo. Era sin duda una carta importante que podían jugar cuando negociaran con los otros nobles del sur.

Comparada con Remedios Custodio, su hermana Kelart Custodio había dejado recuerdos mucho más amargos en sus mentes. Sin embargo, este era un logro que podía borrar esos rencores.

Además, esto también era un acierto para Caspond. En pocas palabras, si lograba sobrevivir a todo esto, la posición del próximo Rey Santo era prácticamente suya. Incluso los demás nobles sureños con cualquier poder no podrían quejarse de ello y con su propio apoyo incondicional, no habría ningún problema.

Si hubiera algún elemento incierto en este escenario, serían los otros miembros de la familia real. No habría problemas si todos ellos estuvieran muertos. Sin embargo, aún no estaba preparado para mancharse las manos, así que todo lo que podía hacer era orar.

El marqués imaginó alegremente el futuro balance de poder en la sociedad noble.

Si quería que su familia se convirtiera en la más influyente del Reino Santo, no podía permitirse ningún error en la operación de limpieza que seguiría a esto. Hasta ahora todo había sido perfecto. Todo lo que tenían que hacer era seguir así.

“Conde. ¿Crees que podemos llevar a los demihumanos al sur?”

“Marqués-sama ¿Por qué harías eso?”

El Conde parecía sorprendido y confundido mientras hacía su pregunta. El marqués se burló de él en su corazón.

No había forma de que no pudiera entenderlo. El marqués no le daría su favor a nadie que fuera tan incompetente. El Conde fingía sorpresa, aunque sabía lo que el Marqués tenía en mente.

Debía de estar tratando de dar la impresión de que el gran y poderoso Marqués-dono estaba planeando algo que no podía entender. Fue un intento aburrido de hacerlo quedar como un tonto.

El marqués decidió seguir la corriente. Si hizo creer al Conde que podía ser tan fácilmente manipulado, sería más fácil usarlo.

“¿Me estás escuchando? Los demihumanos son una excelente herramienta para debilitar a los nobles que no son de nuestra facción.”

Levantó un dedo, adoptando el aire de un viejo que no podía resistir la tentación de explicarse.

“Ahora que los nobles del Norte se han debilitado, el equilibrio de poder entre el Norte y el Sur se ha roto. Siendo las cosas lo que son ahora, es inevitable que los nobles del Sur acaben teniendo una mayor voz en los asuntos… Sin embargo, eso sería problemático para la familia real. En otras palabras, esto es a lo que se enfrentará la familia real a la que estamos ayudando.”

“No esperaba menos de usted, Marqués-sama. ¡Y pensar que sus consideraciones llegaron tan lejos!”

La adulación era evidente en ese momento, pero aún así el Conde la entregó con un tono alegre y una voz fuerte.

“Ciertamente. Nada sería mejor que asolar las tierras de los nobles que no nos hicieron ningún bien.”

Mientras miraba al conde mirar a su alrededor a toda prisa, el marqués se acarició la barba y pensó, este hombre es realmente un buen actor.

“Relájese, Conde. Estamos rodeados de gente de confianza. No se correrá la voz. Además ¿Quién lo creería?”

“¿Es, es así? Pero, hay demasiados elementos inciertos si dejamos que los demihumanos huyan al Sur. En ese caso ¿Por qué no presionarlos hasta el final y luego forjar un pacto secreto con los demihumanos…?”

“¿Empleando demihumanos, entonces? Una buena idea.”

Aunque el Conde parecía disgustado con la idea de usar demihumanos, probablemente eso también era un acto. Era el tipo de hombre que usaría todo lo que pudiera hasta que no quedara nada.

Conseguir a un hombre tan excelente en su propia facción también era para mantener un ojo en él.

En realidad, ya había metido a varias personas en la familia del Conde. También había usado a gente de otras facciones para que no lo descubrieran, aunque uno usara hechizos de encanto.

“Conde ¿Iría usted también si hubiera una oportunidad de hacer un trato con los demihumanos?”

El marqués era muy consciente de que el conde tramaba todo tipo de cosas a sus espaldas.

“Yo, yo realmente no quiero ir, pero si tiene intención de ir, entonces ciertamente lo acompañaría, Marqués-sama.”

Probablemente lo estaba haciendo para poder decir “el marqués dijo eso” y así obtener una carta de triunfo para usar contra el marqués. Sin embargo, sólo ir allí con él significaría ensuciarse con la misma brocha. Era demasiado débil para ser usado como una carta de triunfo.

“…¿Es así? Entonces ¿No deberíamos decirle a Su Alteza que deje de atacar a los demihumanos? No hay necesidad de sacrificar más gente en la lucha. Después de esto, lograremos la victoria en la mesa de negociaciones.”

“Es como usted dice, Marqués-sama. Sin embargo, los otros Condes parecen estar montando un ataque total, así que deberíamos detenerlos lo antes posible para un mejor efecto.”

“Ciertamente.”

Si bien detenerlos mientras intentaban hacerse un nombre les perjudicaría, sería mejor mantener las cosas como estaban cuando uno consideraba el futuro. El Marqués se alegró de poder influir pronto en el futuro del Reino Santo. Por supuesto, nunca dejaría que eso se viera en su cara.

“Contacta con los Condes…”

La columna de fuego que estalló cortó la mitad del camino al Marqués.

El Marqués no estaba completamente desorientado sobre la magia.El no podía usarlo, pero el conocimiento de la magia divina era común entre la nobleza del Reino Santo. Sin embargo, eso era de importancia secundaria y no estaba ligado al conocimiento de la magia de otras tradiciones.

Aun así, entendió que la columna de fuego ante sus ojos era una magia increíblemente poderosa.

” ¿Acaso podría ser magia del llamado cuarto nivel? ¿De la clase que Kelart Custodio y Su Majestad podrían usar?”

“Yo, no lo sé. ¿Qué, qué debemos hacer, Marqués-sama?”

“Er, hmm. No estoy muy seguro, pero retrocedamos un poco y vayamos a un lugar más seguro.”