Sword Art Online

Volumen 18: Alicization Lasting

Capítulo 23: Retorno a Casa

Parte 2

Demasiado rápido

Rinko Koujiro, con las manos húmedas por el sudor, observaba un número en la pantalla digital, que seguía creciendo despiadadamente.

Debido al comienzo de la fase de aceleración máxima, han pasado ya años, más precisamente, cien años. No tengo idea alguna de cómo Kirigaya Kazuto y Asuna Yuki experimentaron este gran período de tiempo. Obviamente, ambos fluctlights se estaban acercando al límite de su memoria.

De acuerdo con las predicciones de Higa, el alma humana normalmente después de que absorbe unos 150 años de recuerdos comienza su destrucción. Por supuesto, esto no estaba confirmado experimentalmente. Los límites verdaderos podían ser más, o tal vez menos.

Así que ahora solo esperaba que la sesión terminara antes de que sus almas se autodestruyeran. Si se pudiera eliminar el exceso de memoria, la esperanza de devolver a ambos seguiría allí.

Higa-kun, Kikuoka-san. Por favor, más rápido.

Orando, Rinko no se dio cuenta de que los sonidos de disparos desde las escaleras en el fondo cesaron repentinamente. Era el teniente Nakanishi, quien entró a la habitación y le informó:

“¡Doctora! ¡El enemigo comenzó a retirarse de Ocean Turtle!”

“¡…… retirarse!”

Ella repitió suavemente, levantando la cara.

¿Por qué ahora? ¿Ahora que la puerta de conexión está abierta de nuevo no tendrían la última oportunidad de atrapar a Alice? Es muy pronto para darse por vencidos. Todavía quedan otras ocho horas antes de que regrese el barco de escolta “Nagato”.

Deslizando los dedos sobre el teclado y forzando a la ventana de estado en la pantalla a que mostrara la situación en diferentes partes de la nave, Rinko le preguntó al teniente:

“En la batalla, ¿sufrió uno de nuestro grupo?”

“Ah… dos quedaron lesionados, uno está gravemente herido, pero ya fue tratado, así que no hay peligro para su vida”.

“Entonces……”

Ella exhaló un poco de aire, manteniendo un poco la respiración por un momento. Observándolo bien, vio que el pelo desaliñado de Nakanishi estaba cubierto por un vendaje ancho, que ya estaba un poco oscurecido. Se podría adivinar que él fue uno de esos dos que resultaron heridos.

Para que su feroz batalla no careciera de sentido, tenían que salvar a los dos jóvenes.

Al menos la buena noticia es que los atacantes están retrocediendo. Viendo la ventana de estado, Rinko miró a los atacantes salir del Ocean Turtle. Estaba convencida de que el muelle en el fondo del barco estaba abierto.

“Parece que estos tipos van a escapar en un submarino, que descarados…”

Rinko frunció el ceño, y luego.

Un temblor creciente sacudió todo el eje central.

Un fuerte crujido, como el de una silla de madera, se extendió por toda la mega nave. Un bolígrafo se cayó de la mesa y rodó por el suelo.

“¿Qué… qué está pasando?”

“No sé… No… No puede ser, ¡fueron ellos…!”

Gritó con fuerza el teniente Nakanishi

“¡Este temblor se debe al hecho de que el motor principal se activó a máxima potencia”

“Principal…”

“El motor principal… es un reactor nuclear presurizado con agua en el fondo del eje central”.

El Teniente que llegó a la consola en lugar Rinko, quien estaba estupefacta y con los ojos abiertos totalmente, usó sus manos para mover la inusual ventana de estado. Una tras otra, se abrieron ventanas nuevas y una de ellas mostró una imagen borrosa.

“¡¡Maldición!! ¡¡Todas las barras de control fueron retiradas!! ¡Fueron ellos, esos imbéciles!”

¡Bam!

Rinko preguntó en voz baja al teniente, quien bajó su puño hacia la consola.

“Pero hay instalaciones de seguridad, ¿verdad?

“Por supuesto, antes de que el núcleo del reactor alcance un punto crítico, las barras de control vuelven automáticamente y detienen la reacción nuclear… Pero mira esto…”

Su dedo índice chocó con la parte de la imagen que en tiempo real mostraba el compartimiento del reactor. Debido a la luz roja, era difícil observar algo, pero parecía que algo pequeño se estaba pegado a un gran automóvil amarillo.

“Es probablemente, C4… un explosivo plástico. Ese tamaño no es suficiente para penetrar el escudo de protección ni el de alta presión, pero directamente debajo del lugar está un Interruptor diferencial electrónico [2], que controla el movimiento de las barras de control en el núcleo….. Si se destruye el módulo de accionamiento como tal, las barras de control no caerán por su propio peso…”

“¿Y si no paras la reacción nuclear… qué pasará…?”

“Primero, El agua del refrigerador principal explotará, y el vapor sobrecalentado romperá el escudo de alta presión… En el peor caso, el núcleo fundido penetrará a través del escudo de protección a la parte inferior de la embarcación y, al entrar en contacto con la superficie del mar, creará una gran cantidad de vapor de agua que hará estallar todo dentro del eje central… La sala de control principal, el Cluster de LightCubes con su fuente de alimentación, y después esta sala de control secundario”.

“¿Qué…?”

Rinko miró al piso confundida. ¿El vapor a alta temperatura romperá este piso sólido-?

Si eso ocurre, ni RATH y su personal, que con valor resistieron todas esas horas sin una sola víctima, ni Kirito y Asuna conectados al STL, ni decenas de miles de Light Cubes con fluctlights dentro… sobrevivirían…

“Quitaré el C4”.

De repente, el teniente Nakanishi dijo en voz baja.

“Tuvieron que ajustar el detonador con suficiente tiempo para que el submarino pueda salir de Ocean Turtle, por lo menos cinco minutos… ese tiempo debería ser suficiente”.

“Pero Nakanishi-san, la temperatura en el compartimiento del motor ya es…”

“Vamos, no difiere mucho a la de un sauna, simplemente correré y quitaré el detonador”.

Si solo tuviera ropa de protección. Pero simplemente no hay tiempo para prepararlo.

Rinko no pudo sacar una palabra de su boca. La amplia espalda del teniente, quien giró hacia la puerta, mostraba su determinación de acero.

Sin embargo.

Justo antes de que sus atadas botas de cuero negro llegaran a la puerta.

Un sonido, que nunca había escuchado antes en esta habitación, llegó a los oídos de Rinko. Ella giró hacia el lado izquierdo de la habitación al mismo tiempo que el teniente Nakanishi, quien, además, apoyó sus manos en la funda que colgaba de su cinturón.

Con el sonido metálico como un “wiiiin”, hecho con varias unidades y motores, salió del bastidor del armazón con el pie derecho.

Un cuerpo artificial hecho de metal y plástico, Niemom.

Rinko y Nakanishi miraron fijamente a la máquina humanoide que lentamente se acercó a ellos, parpadeando con sensores rojos en la cabeza.

No se podía mover.

Eso dijo Higa, su desarrollador. A diferencia de Ichimom, equipado con un grupo de giroscopios que le ayudaban a equilibrarse, Niem, fue creado desde el principio para ser controlado por un fluctlight humano, y no podía salir sin un Light Cube establecido. Y Alice, la única fluctlight retirada del Cluster, estaba sobre la mesa. El conector en la cabeza de Niemom tenía que estar vacío.

“¿Cómo… el prototipo número 2…?”

Al decir esto con voz sorprendida, Nakanishi sacó la pistola de su funda. Sin embargo, Niem, moviéndose directamente a Rinko, no reaccionó ante esto y se detuvo a unos dos metros de ella. Desde el altavoz ubicado en algún lugar de la cabeza, con una mezcla de distorsión electrónica, hubo un:

「Déjame ir」

Esta voz.

El leve olor a aceite, que se había extendido desde el cuerpo de Niemom, llegó a su nariz.

En la tarde del primer día mientras que voló a Ocean Turtle, Rinko escuchó esa misma voz y sintió el mismo olor al quedarse dormida en la cama de su cabina.

Por algún milagro se paró con sus piernas temblorosas, se acercó a Niemom y preguntó con voz insegura:

“… Y.…. Akihiko-san, ¿eres tú…?”

Mientras continuaba parpadeando los sensores, el robot asintió. Rinko, que dio otro paso, como si la atrajera hacia adelante, tocó un par de manos temblorosas con cubierta de metal. Ambas manos con un zumbido de máquina se levantaron y la envolvieron como respuesta.

「Lamento haberte dejado sola tanto tiempo, Rinko-kun.」

Aun si estaba sintetizada electrónicamente, esta voz definitivamente pertenecía a aquel a quien Rinko amaba: Kayaba Akihiko.

“Entonces… ¿dónde estás?”

– Rinko susurró en un dialecto que había olvidado. Las lágrimas que salían de sus ojos empañaban la luz de los sensores de Niemom.

「No hay tiempo. Así que solo diré lo que necesito. Rinko, estoy feliz de haberte conocido.  Solo por ti volví al mundo real. Solo espera… quiero que veas el futuro. Dónde el mundo de mis sueños… y este… se separan el uno del otro…」

“Sí… por supuesto… por supuesto”.

En la cara de Rinko, una y otra vez asintiendo con la cabeza hacia la máquina que la miraba, apareció una leve sonrisa.

El robot liberó su cuerpo de su abrazo, se dio la vuelta, se movió suavemente en centro de gravedad y salió de la sala de control a una velocidad cercana a la de un trote.

La puerta de salida se cerró frente a la nariz de Rinko, quien corrió inconscientemente detrás de él.

Ella respiró hondo y apretó sus dientes. No puedo salir de esta habitación. Fui encargada de controlar la situación en toda la nave.

Por tanto, Rinko miró la imagen desde el compartimento del motor, agarrando el pendiente que colgaba de su pecho. El teniente Nakanishi, quien continuaba de pie estupefacto, al escuchar como salía de ella un “¿Por qué ahora…?”, dio un pequeño suspiro.

Por supuesto, había varias situaciones de crisis. Sin embargo, Rinko sintió que entendía por qué Kayaba había dejado la posición de observador pasivo precisamente en ese momento.

“… No lo hace por el bien del Underworld, ni trata de interferir en la simulación, él mismo salió para proteger a Kirigaya y Asuna…”

* * *

Higa Takeru se dio cuenta de la importancia de ese “aún peor”, al que Kikuoka temía cuando escuchó un fuerte crujido de las turbinas bajo el ducto de cables.

“Ki… Kiku-san, estos tipos, reactor nuclear……”

El desorden en la voz de Higa fue bruscamente interrumpido por instrucciones claras.

“Lo sé, toma totalmente el control del STL y apágalo”.

“… Sí, pero…”

Al insertar el enchufe del cable en el conector del panel de servicio en la pared, Higa sintió el sudor frío cubriendo todo su cuerpo.

Si el reactor no se detiene, el significado de su labor también se perdería. Por el contrario, tanto Underworld como el Light Cube de Alice serán destruidos por el vapor de alta temperatura y la fuerte radiación. Y con ellos, y muchas vidas.

Pero no es tan fácil hacer explotar un reactor nuclear. El contenedor de metal con dos capas que cubre el núcleo del reactor no debe ser perforado con rifles ni armas similares, además, en el sistema de seguridad hay muchos equipos de seguridad. Si continúa trabajando a máxima potencia, el fusible pronto funcionará, las barras de control bajarán y detendrán la reacción.

En ese momento, Kikuoka preguntó en su tono relajado habitual.

“Hmm, Higa-kun… ¿Te las puedes arreglar tu solo?”

“Bueno… si colocas el arnés en los escalones, puedo trabajar, pero… pero, Kiku- san, ahí abajo…”

“No, no, solo miraré fuera del eje, no haré nada estúpido, volveré pronto”.

Kikuoka se quitó rápidamente el arnés que ataba a ambos, pasó varios cinturones de nailon por los escalones y los volvió a atar con fuerza. Estaba convencido de que el cuerpo de Higa estaba firmemente fijado y descendió con varios pasos.

“Entonces, te veo más tarde, Higa-kun”.

Tras sus ojos cubiertos por gafas de color café, sonrió.

“¡Por favor ten cuidado! ¡Tal vez alguien más se haya quedado!”

En respuesta a las palabras de Higa, Kikuoka levantó el pulgar de su mano derecha, que no era muy apropiado para la situación, y rápidamente comenzó a descender.

Cuando llegó a la salida en la parte inferior, miró cautelosamente y presionó su espalda contra la pared.

Después de eso, Kikuoka desapareció por completo del campo de visión de Higa.

Tocando las teclas de la computadora portátil con la mano derecha, de repente sintió una cálida sensación pegajosa en su mano izquierda, con la que trataba de enderezar una de las cuerdas, que estaban especialmente atadas en su abdomen. Mirando hacia abajo a la palma de su mano, vio que estaba manchada con un líquido que parecía oscuro bajo la luz naranja de emergencia en el conducto del cable.

Era obvio que no era la sangre de Higa.

* * *

La mayoría de las cámaras de vigilancia del barco en las cubiertas de nivel inferior, que hasta hace poco estaban bajo el control de los atacantes, fueron destruidas, pero las que estaban en la sala de máquinas y el compartimiento del reactor permanecieron intactas.

Rinko, sosteniendo ambas manos juntas, miró el monitor principal y esperó.

Detrás de ella, el teniente Nakanishi bajó las dos manos hacia la consola. A sus espaldas, el personal técnico y los miembros del servicio de seguridad que volvían de las escaleras que habían defendido recientemente también rezaron para sí mismos.

Rinko exigió que al menos evacuaran al puente en la proa. Sin embargo, ningún hombre salió del eje principal.

Todos aquí se han dedicado a la investigación y el desarrollo en RATH, una compañía secreta que apareció antes de que estuviera lista. Después de todo, la aparición de una IA Bottom-Up como tal fue el comienzo de una nueva era, un sueño encarnado en la realidad.

Rinko siempre se ha considerado a sí misma como una invitada en esta nave que deberá abandonar al final. Consideraba poco probable que Kikuoka Seijiro encontrara un lenguaje común con el que él le explicara sus verdaderas intenciones y que ella pudiera entenderlas o aceptarlas.

Sin embargo, Rinko finalmente decidió visitar RATH. Y lo entendió.

Los fluctlights humanos no pueden restringirse a un estudio tan limitado como la Inteligencia Artificial para controlar drones.

Del mismo modo, Underworld no era simplemente una simulación del desarrollo de una civilización.

Son mensajeros del cambio radical de un paradigma.

Otra realidad que cambie el mundo real fusionándose con él. Un mundo construido con el poder invisible de la encarnación de jóvenes que traten de destruir los límites del sistema.

Ese era tu objetivo, Akihiko-san. Durante esos dos años que pasaste en ese castillo flotante, notaste y te diste cuenta de sus infinitas posibilidades. La luz brillante del corazón.

Uno de los crímenes más grandes en la historia de la humanidad, el aprisionamiento de diez mil personas en una cárcel electrónica, cuatro mil de los cuales como resultado perdieron sus vidas, nunca será justificado con nada. Y Rinko nunca eliminará el pecado de su complicidad en este crimen.

Pero ahora, ahora… Por favor, perdonen esta fe que tengo en él.

Por favor, Akihiko-san. Protege…a todo el mundo entero.

Parecía como si en respuesta a sus súplicas silenciosas, un movimiento apareciera en el monitor mostrando la imagen de las cámaras de vigilancia.

La figura plateada de la máquina apareció en un estrecho pasillo que conducía a la sala de máquinas, donde había un reactor con refrigeración de agua.

Sus movimientos se reducían, se sentía que la energía en su batería comenzaba a acabarse. Luchando contra su propio peso, avanzó con un fuerte ruido.

Rinko no tenía la menor idea de cuánto ya había vivido en este cuerpo de metal el programa de imitación de pensamientos de Akihiko Kayaba. Pero de una cosa podría estar segura: el programa en el Prototipo No. 2 era el original. Ninguna mente puede soportar la comprensión de que es una copia que existe en más de una instancia.

¿Cuánto tiempo puede durar el sistema electrónico del prototipo que no tiene protección térmica en la caliente sala de máquinas? Los explosivos plásticos no explotan sin un detonador, pero si se destruye la memoria de Niemom, la mente del Kayaba se perderá para siempre.

Por favor-  Rinko apretó sus labios, rezando para que él sacara con éxito el detonador y regresara.

El mismo Akihiko Kayaba probablemente estaba listo para desaparecer.

Una copia de sus pensamientos, para cuya creación tuvo que quemar su cerebro vivo, finalmente cumplió su destino y encontró un lugar para morir.

“Wu-n”, zumbó el motor en la articulación.

Con un “Z-th” dejó caer su pie de metal al suelo.

Lenta pero seguramente, el cuerpo de metal finalmente llegó a la puerta de la sala de máquinas. Extendió su mano derecha y presionó temblorosamente el panel de apertura. El indicador se iluminó en verde, y la puerta de aleación gruesa se abrió hacia adentro.

Y luego.

Desde el altavoz se escuchó un terrible sonido de disparos de rifle. Niemom, defendiendo el cuerpo con ambas manos, retrocedió con temblor.

Desde lo profundo de la puerta abierta saltó, gritando algo, un soldado vestido con ropa de combate negra. Definitivamente, era un miembro de los invasores. Ya no escondía su rostro detrás de un casco y una máscara. Incluso una imagen borrosa de la cámara de vigilancia transmitió la extraña mirada de la cara distorsionada de un hombre de mediana edad con un bigote delgado.

“¿Por qué… dejaron uno?” ¿Por qué? ¡Es un suicida…!”

Dijo el Teniente Nakanishi, conmocionado.

El hombre disparó sin piedad hacia el Prototipo No. 2, que intentó defenderse.

Saltaron chispas y aparecieron agujeros nuevos en la cubierta de aluminio. Desde los cilindros con lubricante en los músculos poliméricos, el tejido nervioso salió despedido en muchos lugares.

“…… ¡¡Basta!!”

Rinko gritó de repente. Sin embargo, un soldado enemigo en la pantalla, gritando algo malicioso en inglés, presionó tres veces más el gatillo. El tambaleante robot dio un paso atrás, luego otro.

“¡La cubierta del Prototipo No. 2 no sobrevivirá!”

Y aunque era obvio que no tenía tiempo, el teniente Nakanishi se apresuró a correr con un arma en sus manos.

Y en este momento.

El sonido de otros disparos sonó desde los altavoces.

Desde la parte más cercana al pasillo, disparando, salió un tercer hombre. El cuerpo del soldado enemigo se desvió hacia la derecha, luego hacia la izquierda. Visible desde la parte posterior, el hombre continuó disparando espléndidamente, sin tocar el cuerpo de la maquina con un solo disparo. ¿Pero quién es él?

Rinko, que olvidó respirar, con los ojos muy abiertos, vio que la sangre finalmente salía del pecho del soldado enemigo, que luego se desplomó en el suelo y se quedó quieto.

Entonces el salvador también se arrodilló en el medio del pasillo y se inclinó.

Girándose hacia un lado, se apoyó contra la pared. Rinko movió el mouse con sus manos temblorosas y aumentó la imagen.

Un flequillo en la frente. El marco negro descansaba en la diagonal. Una pequeña sonrisa en sus labios.

“¿¡Ki… ¡Kikuoka-san!?”

“¡Teniente coronel……!”

Gritaron Rinko y Nakanishi al mismo tiempo.

Y luego, los miembros de las Fuerzas de Autodefensa salieron corriendo de la habitación. Varios guardias los siguieron. Rinko no pudo hacer nada para detenerlos.

En cambio, uno de los técnicos corrió a la consola. Luego de unas pocas pulsaciones en el teclado apareció una ventana en la pantalla, aparentemente era el prototipo número 2.

“La mano izquierda tiene 0% de respuesta, la mano derecha tiene 65%, el pie izquierdo y derecho tienen ambos 75%, a la batería le queda 30%, se puede mover, ¡aún se puede mover!”

Como si escuchara alegres exclamaciones, el Prototipo No. 2 continuó su camino hacia adelante.

Axl, chshshsh. Axl, chshshsh. Cada paso incierto era dado por una ola de chispas de la placa en su pecho. Cuando el cuerpo roto llegó a la puerta, Rinko cambió la cámara hacia la que estaba dentro de la sala de máquinas.

La segunda puerta, a prueba de fuego, estaba físicamente bloqueada por una fuerte palanca. La mano derecha del Prototipo N° 2 se levantó y golpeó la palanca, tratando de derribarla. El motor de su hombro se congeló por la carga y muchas chispas cayeron.

“Por favor……”

Los susurros de Rinko fueron ahogados por los gritos de apoyo que llenaban la sala de control.

“¡Tú puedes, Niemom!”

“¡Vamos, un poco más!”

Y luego.

Con un sonido pesado, la palanca se movió hacia abajo y se cayó de la cerradura.

La puerta de metal grueso se abrió de inmediato por la presión del interior. Incluso a través de la pantalla del monitor, los observadores podían ver cuán terriblemente caliente había salido el aire de allí.

El prototipo N° 2 no se movia. Un denso humo negro se alternaba con chispas en su espalda.

“Ah… ¡Oh, no!”

De repente gritó uno de los técnicos.

“¿Qué… qué pasó?”

“¡El compartimiento de la batería está dañado! Si se descargó… entonces será imposible que se siga moviendo…”

Rinko y los técnicos al mismo tiempo exclamaron.

Kayaba, quien está en el Prototipo No° 2, aparentemente también notó un daño serio. Sosteniendo el tembloroso panel con su hombro derecho, lentamente continuó moviéndose.

El espacio interno de la sala de máquinas, donde finalmente llegó, debido a la imposibilidad de eliminar el calor generado por el reactor nuclear que funcionaba a máxima potencia, alcanzaba una temperatura tan alta que una persona normal simplemente no sobreviviría.

Probablemente, pronto el dispositivo de protección funcionará, las barras de control bajarán automáticamente y frenarán la reacción nuclear.

Sin embargo, la bomba de plástico será detonada antes de eso y destruirá el módulo de control del dispositivo de protección. Una gran cantidad de neutrones emitidos por el combustible nuclear continuará chocando con los átomos de uranio en una reacción en cadena, y al final conducirá a un estado absolutamente incontrolable.

La explosión del agua en el enfriador principal destruirá el escudo de alta presión, y el núcleo fundido bajo la acción de la gravedad quemará todo el armazón y el fondo de la nave, llegando a la superficie del mar.

En el cerebro de Rinko apareció instantáneamente una imagen de una columna de vapor blanco que atravesaba a todo Ocean Turtle por completo.

Cerrando los ojos, ella continuó orando.

“¡Por favor……! ¡Akihiko-san……!”

Todos en la sala también comenzaron a gritar palabras de apoyo. El prototipo No. 2 se acercaba al reactor, presuntamente conducido por ellos. Luego cambiaron a la última cámara.

Al instante, un ruido salió del altavoz. La imagen en el monitor se volvió roja debido a la iluminación de emergencia. El Prototipo N°2 propagando aire caliente, se arrastraba en una pierna, pero aún continuaba moviéndose hacia adelante, la bomba de plástico, unida a la superficie del escudo reforzado de alta presión estaba a sólo cinco o seis metros.

El brazo derecho del robot se acercaba al detonador. Miles de chispas salían por todo el cuerpo del robot y los fragmentos de placas caían uno tras otro al suelo.

“¡¡Tú puedes… tú puedes… tú puedes!!”

La sala de control secundario estaba llena con una sola palabra. Rinko también apretó los puños y gritó junto con todos.

Quedaban 4 metros.

Tres metros.

Dos metros

De repente, una gran cantidad de chispas estalló de la parte posterior del Prototipo Nº 2 con una explosión.

Los cables negros hechos trizas cayeron y colgaban como órganos internos.

Los sensores en la cabeza se apagaron.

La mano derecha colgaba libremente.

Las rodillas estaban curvadas y dobladas-

Y el prototipo número 2 se quedó completamente quieto.

Los gráficos de estado, que fluctuaban previamente en el monitor principal, uno para cada elemento de la máquina, cayeron a cero y se desvanecieron.

Uno de los técnicos susurró:

“…… Todas las señales desaparecieron… Todo sucedió al mismo tiempo…”

– No creía en los milagros.

Cuando el juego de la muerte, SAO, fue culminado mucho más rápido de lo previsto, y todos los jugadores fueron liberados, se dijo que Kayaba Akihiko despertó en una cama en las montañas.

Sus ojos estaban llenos de luz apacible, y en la cubierta de sus barbados labios raros, una sonrisa se dibujó.

– Pero sabes, hoy, por primera vez desde que nací, vi un milagro.

– Se negó a morir, incluso atravesado por mi espada, y con su HP ya en cero, simplemente fue en contra el sistema… En su lugar, movió su mano derecha y clavó su espada en mi pecho, eso fue lo que hizo.

– Tal vez este es el momento que he estado esperando todo este tiempo……. 

“¡¡……. Akihiko-san!!”

Gritó Rinko, ignorando las gotas de sangre que salían de su mano derecha, agarrando la suspensión,

“¡Conviértete de nuevo en la «Espada Sagrada»”, Heathcliff! Si para convertirte en el mayor rival del Kirito, el «Espadachín Negro», necesitas un milagro… ¡Entonces haz que suceda!”

Chick.

Chick-chic…

La luz roja parpadeante era el sensor de proximidad en la cabeza del Prototipo N° 2.

Los cilindros musculares sin protección temblaban un poco.

La parte inferior de las ventanas de estado ennegrecidas brillaban de color lila.

Los gráficos que mostraban el estado de las articulaciones y los componentes internos, poco a poco, comenzaron a crecer. Las unidades de todas las articulaciones se movieron a su vez, dispersando chispas.

“¡Núm… número 2 reinició!”

Cuando el técnico gritó con voz agitada, la máquina humana levantó su cuerpo nuevamente. Los ojos de Rinko estaban llenos de lágrimas.

“¡Sí, sí!”

“¡Está avanzando!”

Todos los empleados en la sala de control secundario gritaban.

Con su pierna derecha, goteando aceite como si fuera sangre, dio un paso hacia adelante.

Tirando de su pierna izquierda gravemente herida, estiró su mano derecha hacia adelante.

Un paso. Un paso más.

Hubo una pequeña explosión en el compartimiento de la batería. Las extremidades y el cuerpo están temblando. Pero dio un paso más.

Las yemas de sus dedos, estiradas a un lado con su mano derecha, tocaron el explosivo plástico adherido a la pantalla de alta presión. Los dedos grandes e índices se cerraron sobre el detonador insertado.

Lanzando un mar de chispas de las articulaciones de la muñeca, codo y hombro, el prototipo N° 2 levantó su mano derecha hacia arriba tanto como le fue posible, arrojando el detonador con el chip temporizador de explosivos.

Un destello de luz por un momento inundó la pantalla de blanco.

El prototipo número 2, que hizo explotar el detonador arrancó los dedos de su mano derecha, lentamente inclinada hacia la izquierda –

Cayó al piso, como un títere al que se le cortaron sus hilos. Con el  último parpadeo del sensor, las ventanas de estado se ennegrecieron.

Por un tiempo, nadie dijo una palabra.

Pero después de un par de segundos, la sala de subcontrol fue sacudida por muchos aplausos.

* * *

Al igual que los vientos huracanados, el zumbido de las turbinas finalmente se debilitó y luego cesó.

Higa exhaló con alivio. La carga en el reactor nuclear, que continuaba su catastrófico trabajo a máxima potencia, finalmente comenzó a disminuir.

Continuó mirando la pantalla del monitor a través de sus lentes sucios, y se secó con un sudoroso puño la frente.

El proceso de sellado de los dos STL ya estaba llegado a su fin, cerca al 80%. El tiempo transcurrido desde el comienzo de la fase de aceleración máxima ya ha excedido los 17 minutos. Lo que era equivalente a 160 años en Underworld.

Una gran cantidad de tiempo, más que la estimación de vida de un Fluctlight que Higa había hecho. Dado esto, es muy probable que las almas de Kirigaya Kazuto y Asuna Yuki ya se hayan autodestruido.

Pero Higa era consciente de que su conocimiento práctico de los fluctlights y Underworld tendía a ser cero. Por supuesto, él lo inventó, desarrolló e hizo que iniciara. Sin embargo, otro mundo, impulsado por almas artificiales, parece haber alcanzado alturas, que ninguno de los ingenieros de RATH podría concebir.

Y aquel que en este momento más entendía profundamente a Underworld, era Kirigaya Kazuto. Alguien que se suponía que era un simple estudiante de secundaria de diecisiete años, fue capaz de adaptarse a Underworld, donde fue abandonado sin ningún tipo de formación, desarrolló y alcanzó una fuerza superior a la de cuatro super-cuentas.

Pero este no era solo el resultado del ingenio de un hombre llamado Kazuto.

Todo el personal de RATH percibía a los habitantes de Underworld como nada más que programas experimentales, y Kirigaya Kazuto, desde el principio, los veía exactamente igual a las personas como él. A alguien que puedes tocar, con quien puedes luchar, que puedes proteger y amar.

Entonces esta gente de Underworld que vive allí, lo convirtió de esa manera su defensor.

Y  si  es  así,  Higa  imaginaba  que  por  algún  milagro  podría  permanecer  en Underword no solo doscientos años.

Por tanto, Kirito-kun.

Ahora entiendo por qué el Teniente Coronel Kikuoka insistió en tu ayuda. Y por qué todavía nos necesitas.

Así que…

“…… Por favor, por favor, vuelve.”

Susurrando, Higa dio un vistazo al indicador del proceso de apagado, el cual alcanzó el 100%.

* * *

Rinko permanecía solo en la sala de control secundario.

Todos los demás se apresuraron a ayudar al Teniente Coronel Kikuoka y dirigirse a la sala principal de control para recuperar el control.

Rinko deseaba proteger al programa de simulación de pensamientos de Kayaba Akihiko, que ahora debía permanecer en la memoria física del Prototipo №2, y yacía derrumbado en el suelo en el compartimiento del reactor de la sala de máquinas. Sin embargo, ella no podía abandonar su posición. Tan pronto como se complete el proceso de desconexión de los STL por parte de Higa, será necesario comprobar el estado de Kirigaya Kazuto y Asuna Yuki, quienes dormían en la habitación de al lado.

Rinko creía que, si todo iba bien, los dos se despertarían.

Quería darles lo que ellos lograron proteger- el LightCube de Alice.

Y contarles a ambos sobre aquel que defendió a Underworld en el mundo real. Kayaba Akihiko-san, quien una vez los aprisionó, obligó a luchar y sufrir, moviéndose en el cuerpo del robot con una batería rota, protegió tanto al Cluster de LightCubes y a toda Ocean Turtle.

Pero no, lo siento, no lo podré contar.

Después de todo, el crimen de Akihiko Kayaba, quien mató a 4.000 jóvenes, estaba lejos de ser la mejor idea.

Sin embargo, ella aún quería transmitirles las aspiraciones de él, para que se dieran cuenta del propósito que estaba tratando de lograr.

Para Rinko, que estaba sentada con los ojos cerrados, poniendo ambas manos sobre la carcasa de duraluminio del LightCube de Alice, la voz de Higa provino del intercomunicador en su oído.

“…… Rinko-san, los dos se desconectarán en 60 segundos”

“De acuerdo, enviaré a alguien a recogerte pronto.”

“Sí, de lo contrario no podré salir… Probablemente no funcionaría si lo hiciera yo mismo… Oye, Kikuoka-san fue al eje, ¿qué está pasando allí? Parecía estar herido, ¿cómo está?”

Rinko no pudo responder por un largo tiempo. Desde que el Teniente Nakanishi se apresuró a ayudar al Teniente Coronel Kikuoka, quien luchó con el soldado enemigo en el pasillo que conducía al compartimento del reactor, ya  habían pasado tres o cuatro minutos, pero todavía no había noticias sobre él.

Sin embargo, Kikuoka no podía simplemente morir allí en el pasillo. Un hombre que siempre demostraba una actitud ejemplar incomparable y sabía controlar bien las situaciones críticas.

“… Er… sí, el teniente coronel estuvo increíble, como si fuera un actor de Hollywood.”

“Bueno, así es él… quedan treinta segundos”

“Iré a la sala del STL, en todo caso, me pondré en contacto contigo”.

Rinko se desconectó de la consola, se levantó y se dirigió a la habitación contigua, presionando el estuche de duraluminio contra su pecho.

Un momento antes de tocar la puerta de salida, la voz de uno de los miembros del equipo salió de los altavoces en la sala.

No era el teniente Nakanishi ni uno de los técnicos que fueron a la sala de control principal. La voz de uno de los guardias, que se dirigía al compartimiento del reactor, se  escuchó, donde  la  temperatura ya  había  empezado a  bajar,  para eliminar de la cubierta del reactor los explosivos plásticos que habían dejado los enemigos.

“¡Llegamos a la máquina! Doctora…… ¿¿Me oye, Dra. Koujiro??”

Rinko cambió el canal entrante y habló emocionada, tratando de calmar los pulsantes latidos en su corazón:

“Sí, te oigo, ¿qué está pasando allí?”

“Bueno…… la C4 se pudo quitar sin problemas, pero aquí… no, a nivel general…”

“¿Qué…… qué pasó…?”

“¡No podemos encontrar el cuerpo del Prototipo No. 2 por ningún lado, a Niemon!

* * *

Un temporizador que mostraba en un reloj digital barato produjo un sonido electrónico silencioso.

Critter, en cuclillas en una sección en la esquina de un pequeño  submarino ASDS [3], asignado para transportar soldados, escuchaba los sonidos del exterior, pero pronto se dio cuenta de que sin importa lo mucho que pudiera estar esperando un sonido de explosión, no hubo la destrucción de un mega-barco. Así que exhaló nerviosamente.

Era imposible decir inequívocamente que esto era un suspiro de alivio o decepción.

Sólo podía estar seguro- que el explosivo C4, unido al reactor de Ocean Turtle, por alguna razón no explotó, el módulo de accionamiento de las barras de control no fue destruido, ni se produjo la fusión del núcleo.

Si Hans, quien permanecía en la sala de máquinas de Ocean Turtle, estaba vivo, incluso si el detonador se negaba, él mismo habría volado los explosivos, así que probablemente fue removido.

Estaba muy sorprendido de que este mercenario, cuyo único propósito era enriquecerse, se dirigiera voluntariamente a su muerte sin abordar el ASDS. La situación se desarrolló un tanto inusual desde el momento en que el amigo de Brigg descubrió que éste estaba muerto, pero era imposible predecir que él decidiría condenarse a muerte junto a su amigo.

“… Bueno, se podría decir que fue simplemente increíble…”

Murmuró, girando su mirada hacia el reloj, en una voz tan baja que nadie lo escuchó.

Sí, es probable que Vassago y el comandante Miller también tuvieran algunos motivos y circunstancias tan terribles como para morir.

A propósito, ahora tanto Critter como otros miembros del equipo dentro del submarino, gracias a su estrategia encantadoramente fallida, tenían grandes problemas. Su empleador, la empresa de seguridad privada Glowgen DS, que actuó debido a la implementación de órdenes “ocultas” de la NSA y la CIA, sin duda alguna y cautelosamente intentará deshacerse de los agentes que fracasaron. Una vez que pisaran tierra, a todos se les trataría de cerrar la boca para siempre.

Para protegerse de eso, una pequeña tarjeta de memoria robada de Ocean Turtle estaba pegada en la mitad de su pecho como un parche impermeable de color piel.

No sé si esto me ayudará, pero tal vez todo termine de una vez, de mejor forma que las terribles muertes de Vassago y Miller.

“Hmm, por cierto…”

Se empezó a reír entre dientes y miró los dos sacos con cadáveres que estaban en la parte posterior del submarino. Al recordar al instante la terrible expresión de muerte del comandante Miller, comenzó a temblar todo su cuerpo, pero luego:

“… ¿dos?”

Frunciendo el ceño, miró a su alrededor en la oscuridad, pero vio solo este par de bolsas.

El número no coincidía. Además de Hans, quien se quedó voluntariamente, los atacantes perdieron como víctimas al comandante Miller, Brigg y Vassago, solo ellos tres.

“…… Oye, Shack”.

Golpeó en el hombro a un miembro del equipo, quien masticaba una barra energética cerca de él.

“¿Qué?”

“Ya que tu unidad estuvo ocupada en cadáveres, ¿no hubiera sido mejor llevárselos a todos?”

“¿Ah? ¿Además de Brigg en el pasillo y el comandante Miller en la sala de STL, alguien más murió?”

“No.…. En la sala del STL había uno más…”

“Solo estaba el comandante muerto. Tenía una terrible expresión, como de terror”.

“………………”

Critter retiró su mano y miró alrededor de la sección de transporte.

En el estrecho espacio se encontraban nueve personas igualmente cansadas. Y entre ellos no estaba la figura del subcomandante Vassago Casals.

Confirmó con bastante precisión la muerte del comandante Miller en la primera sala del STL, pero solo miró a Vassago.

No, no te vuelvas loco, nadie creería que una persona viva puede hacer eso con su cabello. Y, si de verdad está vivo, ¿por qué no está en este submarino?

Su cerebro simplemente se rehusó a pensar más, y Critter silenciosamente abrazó sus rodillas.

Durante esas pocas decenas de minutos que pasaron, mientras que la ASDS se acoplaba al submarino “Jimmy Carter” de clase Seawolf, el hacker charlatán ya no pronunció ni una sola palabra.

* * *

Desde el comienzo de la fase de aceleración crítica, ya han pasado 19 minutos y 40 segundos.

El proceso de desconexión del Soul Translator N° 3 y N° 4 instalados en la segunda sala del STL en Ocean Turtle finalmente llegó a su fin.

Tres minutos más tarde, la aceleración en sí también se detuvo, y cuando el zumbido de los sistemas de refrigeración cesó, el silencio reinó en la nave.

Dos jóvenes, Kirigaya Kazuto y Asuna Yuki, fueron retirados de STL por la Dr. Rinko Koujiro y la enfermera Aki Natsuki, pero no despertaron.

Eran obvias las posibilidades de que los fluctlights se agotaran hasta el límite, y que la actividad cerebral de estos dos prácticamente desapareciera.

Pero Rinko, llorando, continuó llamándolos arrogantemente, sosteniendo ambas manos.

En las caras de los profundamente dormidos Kirigaya y Asuna había una leve sonrisa.

[2] Dispositivo electromecánico que en instalaciones eléctricas de corriente alterna protege a las personas del contacto directo e indirecto provocado por el contacto con partes activas de la instalación o con elementos sometidos a un potencial debido, mas información AQUÍ

[3] Advanced SEAL Delivery System: Un submarino Estadounidense diseñado para proporcionar transporte en sigilo, mas información AQUÍ