Sword Art Online

Volumen 18: Alicization Lasting

Capítulo 21: Despertar

Parte 7

Sólo me había dormido un poco en el salón de clases, pero sentía que había soñado un sueño muy largo.

Un sueño agradable, doloroso y triste. Traté de recordar los detalles mientras caminaba por el pasillo vacío, pero no podía recordar nada en absoluto.

Me rendí y cambié los zapatos en la entrada.

Después de salir de la puerta de la escuela, una brisa fría y seca del otoño sopló mi flequillo muy ligeramente largo.

Coloqué mi mochila en mi hombro izquierdo, introduje mis manos en los bolsillos de mi uniforme, y caminé hacia adelante con mi cabeza ligeramente baja.

Directamente delante de mí, mis compañeros de clase conversaban animadamente el uno al otro. Para bloquear esas conversaciones llenas de ensueño, llenas de esperanza, llenas de compañerismo, inserté los auriculares de mi reproductor de música profundamente en mis oídos, me encorvé y me dirigí a casa.

En el camino de vuelta, me detuve en la tienda de conveniencia y revisé todas las revistas de juegos de la semana, eligiendo y comprando la que tenía más páginas dedicadas a «Sword Art Online», que debería publicarse en un mes. Tomé la oportunidad para cobrar un par de puntos en mi billetera digital de juegos en línea también.

No tendría que pasar por estos pasos adicionales si tuviera una tarjeta de crédito, y aunque si por una vez improvisaba el pedirle una a mi madre, me sería inmediatamente dicho que debía quitármelo de la mente antes de que me incorporara a la universidad. Ahora que lo pienso, debería estar muy agradecido de que ella le diera ayuda a un niño con el que ni siquiera estaba directamente relacionada, así que no me molestó demasiado su juicio.

Ya era hora de que dejáramos de usar dinero y cambiáramos a una moneda completamente electrónica… pensé mientras caminaba por la puerta automática de la tienda.

Entonces me di cuenta de un grupo de cinco personas, que no estaban allí cuando entré en la tienda, agachadas en un rincón del estacionamiento. Probablemente habían llegado mientras yo seguía concentrado en las revistas. El espacio que les rodeaba resonaba con risas toscas, dispersas con el envoltorio de pan y bocadillos.

A juzgar por su uniforme, parecían ser de la misma escuela que yo, pero por supuesto los ignoré y estaba a punto de irme cuando-

Uno de ellos enfocó seriamente su línea de visión hacia mí.

Era un chico pequeño, que probablemente habría sido confundido con un estudiante de primaria si no llevara puesto mi uniforme. Estaba en una clase diferente a la mía, pero nos conocíamos – no, debería decir que, durante un cierto período de tiempo, éramos amigos.

También había participado en la Beta cerrada de Sword Art Online celebrada el verano pasado.

Por una puerta tan estrecha que sólo mil en toda la nación fueron capaces de atravesar, era un milagro que dos personas de la misma escuela, e incluso el mismo nivel de grado, hubieran sido elegidas. Así que incluso yo, completamente antisocial como solía ser, fui y entré en contacto con él por mi propia cuenta después de oír de su selección.

Hablábamos el uno con el otro poco antes de que comenzaran las vacaciones de verano, y paramos cuando el verano — o más bien, cuando la Beta cerrada de SAO terminó. Durante la beta hacíamos equipo cada tres días en el mundo del juego virtual, y nos conocimos bastante bien. Sin embargo, el momento en que lo conocí de nuevo un mes después del segundo semestre comenzó, mi personalidad extraña, mi idiosincrasia de tener pensamientos como “En serio, ¿Quién es este tipo?” hacia alguien justo delante de mí — alguien con quien debo estar realmente familiarizado – apareció otra vez.

Sentí que, dentro de esa persona, viva en carne y hueso, había alguien que no conocía en absoluto. Tan pronto como ese pensamiento apareció en mi cabeza que era totalmente incapaz de socializar honestamente con él. Porque sentía lo mismo hacia mis padres y mi hermana menor.

Parecía que él quería ser mi amigo en el lanzamiento oficial de SAO en octubre, así como en la escuela en el mundo real, pero se distanció de mí después de darse cuenta de mi actitud. Después de eso nunca nos volvimos a hablar.

Entonces, ¿por qué estaba sentado en el estacionamiento de una tienda de conveniencia con estudiantes del tipo con los que él nunca parecía capaz de entablar una relación?

De sus ojos suplicantes, y de las palabras arrojadas en mí por un estudiante al lado de él con un corte en forma de tazón con pudín, la razón se hizo absolutamente clara.

—¿Qué demonios quieres? ¿Qué estás mirando?

Los otros tres inmediatamente arrugaron sus cejas y apretaron sus labios, lanzando ruidos amenazadores de “Unhh” y “¿Qué?”

En otras palabras, él había sido blanco de la “gente ruda” de la clase y estaba siendo extorsionado por ellos u obligado a ser su mensajero. Y ahora me estaba pidiendo ayuda con sus ojos.

Lo único que yo realmente necesitaba decir era “Vayamos a casa juntos”. Pero mi boca no se movería por alguna razón.

Lo que logró escapar de mi garganta pegada fue…

—……… Nada.

Un murmullo ronco de ese modo. Luego abandoné a mi ex-amigo de un mes antes y seguí caminando de regreso en mi camino. No dijo nada, pero por la esquina de mi vista pude ver su suave rostro retorciéndose, como si estuviera a punto de llorar.

Después de salir rápidamente de la propiedad de la tienda, me encogí de hombros mientras caminaba tristemente por un sendero teñido con el color de la puesta del sol. No había nada en mi cabeza. Me quedé mirando el asfalto, caminando, caminando.

El sol poniente detrás de mí se hundía con una velocidad sorprendente y la calle inmediatamente se sumergió en una oscuridad violeta. Lo que debería haber sido una ruta muy familiar de vuelta a casa desde la escuela ahora lo sentía completamente extraño en mí. Sólo el ruido de mis pisadas resonó por toda la calle, ni una sola persona ni un solo coche en mi visión.
Pat, pat, pat… Crunch, crunch, crunch.

—Hola.

De repente me detuve. En algún momento el asfalto bajo mis pies se había convertido en hierba baja y gruesa. ¿Hay caminos sin pavimentar como este en la ruta a casa? Contemplé mientras levantaba la vista.

Pero lo que vi no era la calle para pasajeros de la ciudad Kawagoe en la prefectura de Saitama. En vez de eso, estaba mirando hacia un sendero desconocido que cortaba el camino de un profundo bosque.

Levanté un poco mi entorno antes de mirar mi propio cuerpo.

El uniforme escolar negro que llevaba puesto había desaparecido, sustituido por una túnica azul ajustada y una armadura de cuero. Mis manos estaban cubiertas con guantes de cuero con los dedos expuestos, mis pies envueltos en botas cortas y con remaches de metal. En lugar de la mochila colgada en mi hombro estaba una espada algo corta, pero muy pesada.

—¿Dónde estoy………?

Murmuré, pero no hubo respuesta. Me encogí de hombros y comencé a caminar por el sendero leñoso.

No había pasado un minuto antes de que mis recuerdos comenzaran a pincharme y hormiguear sin parar. La manera en que las ramas se curvaban sobre estos viejos árboles, la sensación de la hierba bajo mis pies. Estaba en el bosque expansivo en la porción del noroeste del piso 1 de Aincrad, «El pueblo de los inicios». Si yo tuviera razón, el pueblo Horunka debería estar justo en frente.

Tenía que entrar en la ciudad y alojarme en una posada. Todo lo que quería hacer ahora era meterse en la cama. Sólo vete a dormir sin pensar en nada.

Me concentré en caminar a través de una parte más profunda del bosque, que parecía azul bajo la luz de la luna moteada.

De repente creí oír un ligero grito justo delante.

De repente me detuve, y seguí caminando hacia adelante. Los árboles terminaron en un claro delante de mí a la derecha, y la luz azul de la luna iluminó el camino estrecho. De nuevo oí el grito de alguien. También, el áspero gruñido de un monstruo.

Avancé hacia delante, acercándome al claro, y luego me escondí sigilosamente en un gran tronco de árbol.

Era un amplio claro que me recuerda a una pista de baile circular. Un extraño juego de sombras se retorcía, iluminado por rayos blancos y azulados.
Los tentáculos agudos de 5 o 6 monstruos tipo planta semejantes a gigantescas Nepentes giraban sin parar. Rodeado por ellas estaba un muchacho joven que se vestía exactamente igual que yo. Hacía girar violentamente la espada, pero los tentáculos de los monstruos se regeneraron inmediatamente al ser cortados, sin mostrar signos de detenerse en absoluto.

Mirando el perfil del muchacho, me di cuenta de que lo conocía.

Él y yo habíamos formado un grupo, trabajando juntos para recolectar el drop de esos monstruos de tipo planta. Su nombre era… Coper. Pero, ¿por qué estaba rodeado de tantos?

No importaba cuál fuera la razón, ya que él era mi socio tenía que ayudarlo.

Incluso mientras pensaba esto, una vez más, mis pies no se movían tampoco esta vez. Era como si hubieran brotado raíces en el suelo. No pude dar ni un solo paso adelante.

Un tentáculo avanzó por detrás, curvándose en sus piernas; Coper fue extendiéndose al suelo. Los monstruos se acercaron aún más a él, abriendo sus bocas llenas de dientes similares a los humanos.

Su cara se llenó de desesperación, Coper estiró su mano izquierda hacia mí.

Pero su silueta fue machacada inmediatamente por la ola de monstruos, y al cabo de un momento un rayo de luz azul se disparó, acompañado por un débil ruido.

—Ahh………

Pronunciando un quejido ronco, bajé mi cabeza profundamente, como cuando había abandonado a mi amigo en la tienda de conveniencia.

Mirando fijamente sólo la hierba debajo de mí, me levanté temblorosamente, luego cambié la dirección frente a mí y comencé a caminar por el delgado camino a través del bosque iluminado por la luna otra vez.

Crunch, crunch, crunch… clack, clack, clack.

De repente me detuve. En algún momento en el tiempo la hierba baja bajo mis pies se había convertido en losas de piedra azulada.

Miré hacia arriba y me di cuenta de que ya no estaba en el bosque del piso 1 de Aincrad; Ahora estaba en un pasillo ligeramente oscuro y sin nombre. Esto debería ser algún lugar en un Laberinto… pero no podía ubicar el piso en el que estaba solo con su apariencia. Sólo podía seguir adelante.

Casi sin notar, todo mi equipo de cuerpo completo y la espada en mi espalda habían cambiado mientras caminaba silenciosamente por el recto corredor. Seguí caminando, y caminaba, como si estuviera persiguiendo mi propia sombra reflejada en la pared por las lámparas de aceite. El laberinto más grande de Aincrad tenía 300 metros de ancho, por lo que un corredor recto no debería existir, pero no me detuve, ni miré hacia atrás. Sólo seguía moviendo mis pies.

De repente creí oír una voz delgada que venía justo delante.

No era un grito, sino un brindis muy alegre. Por otra parte, fueron varios brindis superpuestos uno seguido del otro.

De alguna manera, esas voces se sentían terriblemente nostálgicas. Aceleré ligeramente mis pasos, presionando hacia la fuente de las voces.

Finalmente, vi una entrada rectangular en la pared a mi izquierda, de la cual un cálido resplandor amarillo se derramaba. Moví con ferocidad mis pies, que por alguna razón se habían vuelto pesados, y llegué a la entrada.

Mirando a través de la puerta, vi una habitación moderadamente amplia. Cuatro jugadores estaban frente a la pared del fondo, a espaldas de mí.

No necesitaba mirar sus apariciones para reconocerlas inmediatamente.

El portador de la lanza con el cabello turbulento que llevaba un sombrero extraño era Sasamaru.

El alto y delgado portador del escudo llevando un mazo era Tetsuo. El pequeño usuario de dagas que llevaba el gorro era Ducker.
Y finalmente, la chica de pelo corto equipada con una lanza pequeña era……… Sachi.

Todos eran miembros del mismo clan que yo. Mientras que su líder Keita negociaba el precio de una casa de gremio, habían llegado a este Laberinto para ganar algo de dinero y comprar muebles.

Maravilloso… Todo el mundo estaba a salvo.

No sé por qué ese pensamiento apareció en mi mente justo cuando estaba a punto de hablar con ellos, pero mi boca tampoco pude abrir mi boca esta vez. Mis pies estaban inmóviles, aparentemente pegados al suelo.

Mientras estuve congelado en el lugar, los cuatro estaban inclinados, mirando hacia abajo un enorme cofre del tesoro colocado al lado de la pared. En el instante en que me di cuenta de esto, un vil escalofrío recorrió mi espina dorsal.

Ducker, el ladrón, se acercaba complacientemente a él, tratando de desactivar la trampa del cofre.

-No. Detente. No.

Grité en mi cabeza, pero no pude articular sonido alguno. No importaba cuánto quisiera irrumpir en esa habitación, mis pies no se movían.

Ducker abrió rápidamente la tapa del cofre.

En un abrir y cerrar de ojos, sonó una alarma y dos puertas ocultas en las paredes a su izquierda y derecha se abrieron. Innumerables monstruos sanguinarios salían de dentro.

— ¡Ah…AH………!

Mi garganta emitió un grito ronco y agrietado.

Eso era todo lo que podía hacer. Incapaz de mover hasta un dedo, sólo pude ver como mis compañeros estaban rodeados por los monstruos.

El primero en morir fue Sasamaru. El siguiente fue Ducker, y luego Tetsuo siguió el ejemplo y explotó en partículas azules que volaban en todas direcciones. Ahora sola, Sachi giró la cabeza para mirarme.

Sus labios, entreabiertos en una sonrisa triste, vacilaron ligeramente.

En el siguiente momento las armas y las garras de los monstruos cayeron sin piedad, y su delgado cuerpo estaba envuelto en luz azul.

— ¡¡……………… !!

Mientras gritaba en silencio, Sachi se transformó en innumerables trozos de vidrio y volaba en el aire justo delante de mis ojos.

Las decenas de monstruos también desaparecieron, casi derritiéndose en el aire, y la habitación estaba envuelta en la oscuridad.

Siendo finalmente capaz de moverse, caí de rodillas. Suficiente. No quiero caminar más. No quiero ver más.

Arrodillado en el suelo helado, tapé mis oídos y cerré los ojos lo más fuerte posible. Pero los recuerdos eran como agua helada, que brotaba de mí sin fin y me devoraba totalmente.

Los dos años de batalla a diario dentro del castillo flotante de acero. El cielo sin límites al que me había dirigido en el reino de las hadas.
Las balas carmesíes interceptándose en su vuelo a través del desierto de perpetuo anochecer.

No quiero recordarlo nunca más. Tampoco quiero saber qué sucederá luego.

Rezaba desesperadamente, pero el torrente de recuerdos seguía asediándome sin fin.

Repentinamente fui desplazado del mundo real. Despertando en un claro rodeado del espeso bosque.

Caminando hacia adelante como si fuera guiado por el sonido del hacha, y llegando a las raíces de un árbol gigantesco, lo conocí.

La lucha contra los duendes. El árbol ya talado.

El largo viaje hacia el centro del mundo. Los dos años de entrenamiento en la academia.

No importaba cuándo, él estaba siempre a mi lado. Con esa sonrisa tranquila de la suya.

Con él, puedo hacer cualquier cosa, no importa lo que sea.

Hombro a hombro mientras corríamos por la torre de mármol, derrotando a un enemigo fuerte tras otro enemigo fuerte.

Alcanzando la cima de la torre por fin, Luchando contra la gobernante del mundo, Y al final de una lucha larga y sangrienta. Él, su, Vida— — —

-¡AH…AHHHHHHHHHHHHH—!!

Agarré mi cabeza con ambos brazos, gritando con la parte superior de mis pulmones.

Era yo. Mi inutilidad, mi estupidez, mi debilidad hicieron que muriera. Hice derramar sangre que no pretendía ser derramada, hice que se perdiera una vida que no pretendía ser perdida.

Yo debería haber muerto. Mi vida aquí es temporal. No habría pasado nada si solo hubiéramos intercambiado papeles.

—¡¡AHHHH… AHHHHHHHH…!!

Rugiendo y retorciéndome en agonía, busqué la espada que debería estar en mi espalda. Lo usaría para atravesar mi propio corazón y cortarme la garganta.

Pero mis dedos no tocaron nada. La busqué a mi alrededor, pensando que lo había dejado caer, pero lo único que vi era un líquido negro viscoso.

Abrí la parte delantera de mi camisa negra con las manos descubiertas.

Los dedos de mi mano derecha, enroscados en forma garras, penetraron en mi esternón delgado y huesudo.

Mi piel se rompió y mis músculos se rompieron, pero no parecía sentir ningún dolor. Seguí penetrando mi propio pecho con mis propias manos.

Para arrancar mi corazón y aplastarlo.

Esto es todo lo que puedo hacer por él… y por todos los que he traicionado y abandonado hasta ahora… este final…

— — —

—Kirito kun

De repente, alguien dijo mi nombre.

Mis manos se detuvieron y elevé mis ojos vacíos.

Detrás de la oscuridad, en algún momento, una niña de pelo castaño estaba de pie allí.

Sus ojos marrones llenos de lágrimas permanecían fijos en mí.

—Kirito…

Con una segunda voz a mi derecha, apareció otra persona. Una chica con gafas. Sus ojos también estaban repletos de lágrimas tras de sus gafas.

—Onii Chan…

Entonces apareció una tercera persona.

Una niña de cabello negro y recto, con lágrimas fluyendo sin parar de sus grandes ojos.

La voluntad y las emociones de estas tres niñas se transformaron en luz, proyectándose desde ellas, fluyendo en mi cuerpo.

Un calor, como el de la luz del sol, curaba mis heridas, derretía mi dolor.

—Pero.

Pero… Ahh, pero.

¿Cómo podría tener el derecho a ser perdonado así?

—Lo siento.

Oí la palabra caer de mi propia boca.

—Perdóname, Asuna. Perdóname, Sinon. Perdóname, Sugu. Ya… no puedo levantarme más. Ya no puedo pelear. Lo siento………

Entonces, me preparé para triturar el corazón que arranqué de mi propio pecho.

* * *

—¿Por qué… qué pasó, Kirito-kun?

Higa Takeru gritó con voz ronca, agarrándose desesperadamente sosteniendo su conciencia, la cual estaba disminuyendo por la sangre que fluía de la herida de bala en su hombro derecho.

Ya había enviado una enorme cantidad de datos mnemotécnicos de las tres STLs de Yuuki Asuna, Asada Shino y Kirigaya Suguha en el dañado Fluctlight de Kirigaya Kazuto para restaurarlo. Incluso Higa, que había realizado innumerables experimentos en su carrera, quedó totalmente impresionado por el volumen de datos, lo cual en sí mismo podría llamarse un milagro.

Pero el diagrama 3D que mostraba el dinamismo del Fluctlight de Kazuto en la pantalla de su teléfono se había detenido por debajo de la línea que indicaba la restauración funcional.

—¿Incluso esto… no es suficiente…? Higa se quejó.

A este ritmo, el casi restaurado «cuerpo general» de Kirigaya Kazuto, su autoimagen, no podrá volver a la realidad, conectándose sólo con los recuerdos dolorosos que lo torturaban, y no serpa capaz de volver de ese punto. Lo que le esperaba sería una pesadilla que se repetía sin cesar. En esa situación, se podría decir que ser acabar funcionalmente sería un destino mucho mejor.

Necesitaba al menos una persona más.

¡Si sólo hubiera otra persona que tenga profundos lazos con Kazuto, que poseyera fuertes impresiones de él!

Pero según el Teniente Coronel Kikuoka Seijirou, las tres chicas conectadas actualmente parecían ser las que entendían y amaban más a Kirigaya Kazuto de entre todo el mundo. Además, no había más STLs utilizables en la sede de RATH en Roppongi o en Ocean Turtle.

—Maldición… Maldita sea…

Higa apretó sus dientes, apretando el puño derecho al punto de golpearlo contra la pared del conducto.

Pero luego se relajó.

—¿……… ¿Qué es esto………? ¿Esta conexión…?

Higa murmuró, acercando sus gafas manchadas de sangre y sudor a su teléfono.

No lo había notado antes, pero en ese momento se había dado cuenta de que en la ventana que mostraba el estado de Fluctlight de Kirigaya Kazuto, aparte de las tres líneas de conexión procedentes de las STL de las chicas, había una cuarta— una línea gris muy débil en color, alcanzando la parte inferior del diagrama y más allá.

Como si estuviera siendo absorbido hacia él, Higa puso su dedo índice derecho en el panel táctil, y lo movió hacia arriba.

La imagen se desplazó hacia abajo, revelando la fuente de la línea gris.

—Es… ¿¡Es del Visualizador Principal!? ¿Por qué………? Gritó Higa, olvidando su propia lesión grave.

El visualizador principal era el inmenso centro de almacenamiento de datos situado en el corazón del Cúmulo de Light Cubes, que recogía todas las almas de los residentes de Underworld.

Sólo la geografía, arquitectura, objetos de apoyo y objetos relacionados de Underworld deberían estar almacenados allí, sin almas humanas.

Pero-

—Objeto… Memorias como objetos…

El cerebro de Higa alcanzó su máxima capacidad mientras murmuraba inconscientemente.

—Los recuerdos de los Fluctlights y los objetos de Underworld, su formato de datos es el mismo… En ese caso, si alguien marca su voluntad y sus pensamientos sobre un objeto… ¿ese objeto mostraría una función similar… a la de un Fluctlight……..?

Incluso mientras llegaba a esta conjetura, Higa permaneció medio dudoso. Si tal cosa fuera posible, entonces en Underworld la mera voluntad de una persona sería suficiente para controlar un objeto inanimado.

Pero creyó que esta única y delgada línea de conexión era su única esperanza.

¿Qué es lo que va a pasar? — Higa era incapaz de predecir si la situación mejoraría o empeoraba, pero endureció su determinación y abrió el camino entre el Visualizador Principal y el STL de Kazuto.

* * *

—Kirito.

Justo antes de que mi corazón fuera destruido —

Una nueva voz dijo mi nombre. Una voz fuerte y cálida que parecía capaz de contener todo.

—Kirito.

Mientras lentamente, lentamente levanté la cabeza, miré…

Estaba de pie firmemente en donde había estado una oscuridad sin fin hace apenas un momento.

No había una sola mancha en su ropa azul. Su desordenado cabello rubio brillaba intensamente incluso en la oscuridad, y una sonrisa tranquila descansaba en sus labios.

Sus profundos ojos verdes estaban, como siempre, llenos de un suave y fuerte resplandor.

Mis manos soltaron mi pecho imperceptiblemente curado y se acercaron a él mientras yo estaba de pie.

Una voz baja suavemente dijo su nombre desde mi boca temblorosa.

—Eugeo. Y otra vez.

— ¿Todavía estás vivo, Eugeo?

Mi mejor amigo, mi mejor compañero, Eugeo

Silenciosamente sacudió la cabeza, una pizca de dolor en su sonrisa.

—Estos son tus recuerdos de mí en tu corazón. Junto con los fragmentos de recuerdos que dejé atrás.

—Re.… recuerdos….

—Sí. ¿Lo has olvidado? ¿No habíamos estado convencidos de eso en aquel entonces? Recuerdos…

Eugeo extendió su mano derecha y la presionó contra su propio pecho.

—… Están aquí.

Seguí sus movimientos como el reflejo en un espejo, y luego dije:

─Siempre, justo aquí.

Eugeo sonrió, y en ese momento Asuna dio un paso a su lado:

─Nuestros corazones están siempre conectados con los tuyos, Kirito-kun.

Caminando hacia adelante desde el otro lado, Sinon asintió, las coletas a los lados de su cara temblaban.

—No importa que tan lejos que nos separemos… incluso si un día tengamos que despedirnos.

Viniendo a su lado, Suguha continuó con una voz llena de energía:

—Nuestros recuerdos y sentimientos siempre estarán conectados. ¿No es así? Un líquido caliente y transparente finalmente empezó a fluir de mis ojos.
Di un paso adelante, devolviendo con seriedad la mirada de mi amigo más cercano.

— ¿Puedo hacerlo… Eugeo? ¿Puedo seguir adelante… una vez más? Su respuesta fue muy rápida y muy firme.

—Por supuesto, Kirito. Hay muchos que te esperan. Bueno, entonces… vayamos juntos, y no importa dónde, estaré siempre a tu lado.

Nuestras manos extendidas se tocaron. Las manos de Asuna, Sinon y Suguha se superpusieron con las nuestras también.

En un instante, las cuatro personas ante mí se transformaron en rayos blancos de luz y fluyeron en mi cuerpo.

Y entonces— — —