Sword Art Online

Volumen 17: Alicization Awakening

Capítulo 21: Despertar

Parte 3

 

 

Probablemente debido a que una universidad cercana acababa de comenzar las vacaciones de verano, un bar VR en Cheongjin-dong, el distrito de Jongno en Seúl estaba algo lleno.

Jo Wol-saeng terminó los procedimientos de ingreso, luego recogió un vaso de papel y lo llenó de soda en el bar de bebidas. Entró en una habitación, se recostó en un asiento reclinable y lanzó un largo suspiro.


Sentía como si hubiera estado suspirando así más y más recientemente. Él sabía la razón de ello. Ya tenía 20 años, era un estudiante de segundo año en la universidad, y el próximo año tendría que tomar una licencia por dos años debido al servicio militar.

Él tenía hasta su cumpleaños número 30 para enlistarse, por lo que podría posponerlo unos años más si él quisiera, pero los estudiantes que no completaban su servicio antes de graduarse estaban en una seria desventaja al momento de buscar un trabajo. Casi todos sus compañeros de clase solicitarían licencias para el servicio militar después de su segundo año, y ya que sus padres le estaban instando a hacerlo también, realmente no tenía donde huir.

Wol-saeng tomó un sorbo de su soda sin gas, y volvió a suspirar.

Todo le inquietaba, si él, que estaba fuera de forma, podría soportar el duro entrenamiento y saber si sería hostigado entre las tropas. Pero lo que le deprimía aún más era el hecho de que su vida actual sería robada por dos años enteros. Pero no estaba pensando en su vida en el mundo real; más bien, el mundo virtual, al cual su amigo le había invitado experimentar cuando había comenzado la universidad, y donde había estado absorto desde entonces. Dos años enteros incapaz de entrar en ese mundo era, para él, más angustioso que cualquier otro entrenamiento.

—…… Si sólo pudiera tener esto en el ejército…

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Murmuró mientras recogía la interfaz de FullDive colgando de un soporte sobre la mesa: el “AmuSphere”. Perteneciente a un VR bar popular, el dispositivo estaba maltrecho por dentro y por fuera, pero para Wol-saeng, esta máquina brillaba más que la corona de un ángel.

Hace tres años en el 2023, este dispositivo fue lanzado en Japón; y comenzó a acaparar estantes en todo el mundo el año siguiente, desencadenó un enorme auge en Corea del Sur, donde la industria del juego en línea ya estaba floreciendo. Los conocidos «PC Bars» y los cibercafés comenzaron a cambiar su nombre en «VR Bars», totalmente equipados con AmuSpheres. Los jóvenes fueron absorbidos por VRMMORPGs, desarrollados tanto en Japón como en los Estados Unidos.

«Silla Empire», juego que Wol-saeng llevaba jugando durante un año y medio, era una versión coreana del «Asuka Empire» desarrollado por los japoneses. No era una simple traducción; incluso las ciudades, los avatares y el contenido de las misiones fueron modificados para parecerse a la antigua dinastía Silla de Corea. Tenía la mayor popularidad en Corea desde el comienzo del servicio.

Por otro lado, los jugadores habían estado clamando furiosamente por un trabajo puramente coreano, por lo que numerosas empresas comenzaron a desarrollar VRMMOs completamente nuevos utilizando el paquete de software gratuito «The Seed». Sin embargo, el paquete en sí era todavía de fabricación japonesa, por lo que sin conectarse a la base japonesa «The Seed Nexus», uno no podía utilizar plenamente sus características. Pero las VRMMO de Japón acapararon las conexiones de Corea y China, lo que resultó en una incapacidad para producir nuevos juegos con una calidad comparable a la de «Silla Empire», causando a los jugadores coreanos sentirse cada vez más insatisfechos.

—Realmente quiero jugar un juego completamente coreano antes de que me vaya para el ejército, pero parece que ese barco ha zarpado…

Wol-saeng suspiró una vez más, apartando el pensamiento de su mente. Se recostó pesadamente en su silla reclinable y se conectó al AmuSphere.

— ¡…Link Start!

Recitó el único comando de voz universalmente reconocido y cerró los ojos.

Pasando por los rayos de luz, ingresó el ID de usuario y la contraseña de la barra VR. Llegó a un área de lanzamiento simplista. Luego, se preparó para presionar el icono de «Silla Empire».

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Pero en ese momento, se dio cuenta de que una ventana de una red social, flotando en el lado derecho del espacio oscuro, se llenaba de comentarios a una velocidad de locura. Parecía como si los varios cientos de usuarios que él seguía publicaran una sola noticia.

—……… ¿Qué está pasando?

Desconcertado, Wol-saeng empujó el programa de lanzamiento hacia la izquierda, y tiró la ventana de la red social hacia él. Luego abrió el enlace y leyó la noticia en voz alta.

—Hmm…

“Voluntarios coreanos, estadounidenses y chinos han desarrollado conjuntamente un nuevo VRMMO, y su servidor de prueba… ha sido invadido por jugadores japoneses, ¿qué? ¡¿Están atacando a los jugadores de prueba?! ¡Qué demonios!”

Para ser honesto, Wol-saeng encontró difícil de creer algo así. Pero al final de la noticia estaba adjunto lo que parecía un enlace a un video; hizo clic algo dudoso.

Una ventana de jugador se abrió, y luego…

— ¡Vanguardia, al ataque!

Un rugido audaz y feroz de un jugador a un volumen ensordecedor. Wol-saeng, que había visto bastantes animes japoneses, reconoció instantáneamente la pronunciación como japonés.

El video mostraba a jugadores de aspecto japonés vestidos con armamento plateado lanzando un ataque contra jugadores vestidos con armamento rojo, matándolos uno por uno. Una gran cantidad de sangre salpicaba cada vez que una espada reluciente se balanceaba, mientras que las maldiciones en inglés y los gritos resonaban por todas partes.

Juzgando por la crueldad completamente sin ley que se estaba llevando a cabo, esto realmente estaba sucediendo dentro de un servidor de prueba. Tal como las noticias habían dicho, los jugadores japoneses estaban atacando de manera unilateral a los jugadores estadounidenses.

Cuando el vídeo de 30 segundos había terminado, Wol-saeng se sintió algo distraído.

Un “ataque al servidor” se refería típicamente al acto de aumentar su carga de trabajo con el fin de apagarlo, o al acto de vandalizar un sitio web, pero en un mundo VR es cuando se sumergen solo para atacar a los jugadores de prueba… era la primera vez que oía hablar de tal cosa. Si confiaba en el contenido del video, entonces eso significaba que algo así se estaba llevando a cabo.

Sí… en el video, los jugadores japoneses, que parecían poseer un equipo que superaba con creces a los jugadores estadounidenses en términos de propiedades y habilidades, los estaban exterminando unilateralmente. Sin embargo, sentía que el lado desesperado no eran los estadounidenses, los atacados, sino los japoneses, los que los atacaban. Atacar un servidor casi siempre termina siendo una especie de broma, pero… esta gente parecía estar librando una guerra de vida o muerte…

De repente, sonó un chillido de ding-dong, haciendo que Wol-saeng sacudiera su cabeza.

Fue su compañero del gremio de «Silla», que había visto que estaba en línea y le había enviado una solicitud de chat de voz. Presionó el botón “Aceptar”, abrió una nueva ventana, y una voz urgente exlamó el nombre del personaje de Wol-saeng.

—Hey, Moonphase, ¡¿viste esos tweets?!

—Uh… sí, lo hice…

—Entonces, ¿qué estás esperando? ¡Empieza a descargar el cliente!

— ¿C…cliente?

Apresuradamente miró hacia atrás en la ventana de la aplicación de redes sociales y miró el siguiente tweet.

Escrito allí: Con el fin de salvar a los jugadores de prueba del despreciable ataque de los japoneses, estamos reclutando voluntarios de toda la base de jugadores VRMMO coreanos. Si desea ayudarnos, por favor descargue este software de cliente e instálelo en sus AmuSpheres.

—… ¿Esto? …Hwan-ung, ¿crees que esto es real?

—Por supuesto que sí, ¡¿no viste el video?! ¡Mientras hablamos, nuestros compañeros estan siendo asesinados!

—Lo vi… Pero, ese video…

Wol-saeng estaba a punto de transmitir su sentimiento de malestar, pero fue inmediatamente interrumpido.

—De todos modos, ¡date prisa e instalalo! Myung-hoon y Helix ya se han zambullido, ¡así que te esperamos allí!

El chat de voz terminó, y el silencio volvió a reinar en la sala de lanzamiento.

Aunque Wol-saeng aún seguía dudoso, casi todos los miembros de su gremio estaban participando, y él no quería saber cómo ellos lo castigarían si los ignoraba. Probablemente encontraría más pruebas dentro – además, si se pensaba en ello, un disturbio de tal magnitud muy bien podría ser un evento guerrillero para un nuevo juego. Si no participaba, no sería capaz de obtener los beneficios.

Tomando su decisión, Wol-saeng presionó el botón «Descargar» e instaló el cliente en el AmuSphere, haciendo que un nuevo icono apareciese entre los programas ejecutables. Tras pulsar el icono carmesí, en el cual las palabras “AYÚDENNOS” estabas inscritas en negro, Wol-saeng sintió que su consciencia era succionada hacia un mundo diferente.

* * *

 

Incluso después de transferir un gran número de conexiones desde China y Corea a Underworld, Critter estaba, de alguna manera, dudoso.

Aunque había seguido las instrucciones de Vassago Casals, para diseminar una conexión cliente de Underworld dentro de las dos naciones vecinas de Japón, seguía sintiendo sospechas durante todo ese proceso.

¿Acaso los japoneses y los coreanos no son lo mismo?

Había un gran número de americanos que no sabían que Japón y Corea no estaban conectados por tierra, e incluso había quienes pensaban que esas dos naciones eran parte de China. Aunque Critter no era tan ignorante, seguía bajo la impresión de que las tres naciones eran completamente amistosas entre sí. En cuanto a sus relaciones, ¿no eran un gentío problemático pero adorable, así como EE.UU?

Esa era la razón por la que Critter era completamente incapaz de comprender las instrucciones de Vassago.

Ya que no tenía tiempo para crear un nuevo sitio falso, usó las redes sociales para distribuir la noticia. Su primer tweet fue: «¡Los japoneses están atacando un servidor para un VRMMO desarrollado en conjunto por los voluntarios de América, China y Corea!»

Su segundo tweet fue una explicación del primero: «Los jugadores japoneses monopolizan The Seed nexus, por lo que han hackeado el servidor, y comenzado a crear personajes poderosos a su gusto. Están atacando a beta-testers americanos, chinos y coreanos. Ya que este servidor no ha sido equipado con la absorción de dolor ni códigos de ética, nuestros camaradas están siendo masacrados mientras experimentan un dolor intenso». Luego colgó un video que capturó de una batalla de Underworld.

El video en sí era un fragmento de los caballeros y soldados del Imperio Humano derrotando a los jugadores americanos, pero los residentes de Underworld hablaban japonés. Parecía que el video había causado un gran impacto; pues el número de retweets comenzó a crecer exponencialmente, y las descargas de la grabación habían excedido con creces las de Estados Unidos.

Asombrado, Critter pensó:

¿Por qué siento que los jugadores online japoneses realmente no se llevan bien con los coreanos y chinos?

* * *

 

Oh, es incluso peor. Simplemente se detestan.

Vassago Casals, quien había regresado a Underworld con su personaje de «Laughing Coffin»: PoH, comenzó a reír bajo su capucha negra.

Levantó su mano derecha en alto, y gritó fuertemente en coreano a esos jugadores rojos detrás de él.

¡Enséñenles una lección a esos invasores! ¡Córtenlos y apuñálenlos de la forma más dolorosa posible para que no vuelvan a pensar en volver a herir a nuestros camaradas!

Tan pronto como el enorme ejercito de no menos 50.000 escuchó esas dos frases, un enorme rugido fue soltado. Para ellos, los “testers” americanos siendo masacrados por los jugadores japoneses ya se habían convertido gente de su nación.

Esforzándose por no reírse, Vassago bajó su mano derecha.

Con un temblor ensordecedor parecido a una avalancha, la legión carmesí se abalanzó hacia los japoneses que estaban debajo de ellos.

Vamos, mátenlos. Bailen esa asquerosa, miserable y cómica danza.

* * *

 

—…aquí está.

Sinon murmuró para sí.

Estaba buscando una línea punteada de color negro azabache que caía desde el cielo carmesí, era como un hilo de seda.

Justo ahora, ella ansiaba cargar el “Annihilate Ray” al máximo y enviar a volar al enemigo tan pronto se materializara. De esa forma seria incapaz de defenderse o evadir.

Pero justo ahora, lo que necesitaba era comprar tiempo. Si el enemigo era capaz de producir cuentas de alto nivel sin límite alguno, destruirlo al instante sería inútil.

Primero, ella necesitaba arrastrar al enemigo hacia una guerra de atrición, luego observar su reacción. Si su oponente mostraba signos de querer proteger su propia vida, podía deducir que estaba usando una cuenta valiosa la cual podía utilizarse una sola vez. Luego, atacaría con todas sus fuerzas, incapacitándolo de ingresar con la misma cuenta otra vez.

Pero, en el caso de que la cuenta pueda ser producida en masa, ella no podría matarlo. Tenía que esforzarse en arrastrarlo a la batalla y comprar el tiempo suficiente para que Alice se dirigiese al «World End Altar».

Por eso Sinon no tensó la cuerda de su arco, y en su lugar, permaneció simplemente suspendida en el aire, esperando que el enemigo se materializara.

El lugar donde el código negro aterrizó era donde, minutos antes, el cuerpo del Knight Commander Bercouli había yacido.

Su cuerpo había sido colocado, por la Integrity Knight Alice, en la silla de montar del otro dragón; ella parecía querer devolverlo a la Integrity Knight que lo esperaba en el Imperio Humano.

Shino preguntó:

— ¿Tu rival en el amor? –Alice sonrió ligeramente y respondió–. Tú eres mi rival en el amor.

¡Santo Cielo!

Ante eso, Sinon no podía desconectarse fácilmente. Tenía que permanecer en ese mundo, al menos, hasta que Kirito despertase.

Fortaleciendo su determinación una vez más, miró fijamente la montaña de rocas.

La línea negra tocó el centro de la cúspide y se transformó en una montaña de fluido viscoso.

Su color era tan negro como un pozo sin fondo que lleva directo al infierno.

Cuando la línea final fue absorbida en el charco…

Bloop.

Una delgada ondulación surgió. Luego, una mano derecha se extendió silenciosamente hacia afuera. Mientras observaba la escena de esos cinco largos y delgados dedos sacudirse en el aire, Sinon no pudo evitar sentir un escalofrió recorrer su espalda.

Se esforzó por resistir la necesidad de quemarlos hasta volverlos cenizas, esperando que el enemigo se materializara.

Seguido de la mano derecha, una mano izquierda también apareció y agarró el borde del charco.

La cabeza del hombre también apareció junto al resbaladizo y húmedo sonido del líquido.

Lo que sorprendió ligeramente a Sinon fue el hecho de que ese personaje no poseía ningún rasgo facial que lo distinguiese, no era guapo por ningún lado. Su corto cabello dorado estaba pegado fuertemente a su cabeza, su nariz y labios eran delgados, y parecía, de alguna forma, caucásico, pero distintamente ordinario.

¿Realmente este es el cuerpo nuevo y renovado que había controlado la Súper Cuenta del Dios de la Oscuridad Vector? –se preguntó Sinon, moderadamente sorprendida.

El hombre levantó la parte superior de su cuerpo, sacándola del charco, girando sus ojos azules como de marfil, hasta mirar fijamente a Sinon, quien estaba en el cielo.

Por un instante, Sinon se sintió extraña.

Sentía como si hubiese visto esos ojos en alguna parte. Era unos que parecían reflejarlo todo, pero al mismo tiempo consumían todo; un par de ojos sin ningún tipo de emoción.

Esos ojos que visualizaban a Sinon se abrieron ligeramente de par en par. Luego, un atisbo de una sonrisa contorsionada fue visible en sus labios.

Si. Los he visto. He visto esos ojos… y esa cara. Y fue hace poco, en algún lugar…

Mientras Sinon lo miraba inexpresivamente… splat… con un ruido de salpicadura, viscoso, el hombre saltó del charco.

Su atuendo también era un poco peculiar. Parecía haber convertido automáticamente su equipamiento; no estaba usando una armadura metálica decorada. La parte superior e inferior de su uniforme gris profundo se complementaban y estaban aseguradas con un cinturón, mientras que sus pies estaban envueltos por una botas corte-alto, casi parecía un uniforme de combate usado por los soldados en el mundo real. Sus armas eran una espada larga en la parte izquierda de su cintura, y un arco en la derecha.

Cuando el hombre salió completamente, el charco negro no desapareció. Asombrosamente, se separó del suelo, retorciéndose como un animal. No eso era un animal. La parte donde se peló se extendió hacia afuera, transformándose en un par de largas y delgadas alas que se batían con firmeza.

Su extraña apariencia no era la de un ave, mucho menos la de un dragón. Al frente de su cuerpo plano y con apariencia de cuenca había cuatro ojos atentos. A su izquierda y derecha estaban las alas de murciélago y arrastrándose detrás había una extensa cola como de serpiente.

Cuando el hombre vestido con uniforme de combate saltó en ella, la misteriosa criatura alada batió sus alas y dejó el suelo, ascendiendo hacia el cielo para estar al nivel de Sinon.

La criatura quedó suspendida a unos 30 metros de distancia lejos de Sinon, y el hombre encima de esta mostró una sonrisa.

Por alguna razón, levantó sus manos desarmadas y las extendió ligeramente al frente de sí mismo. Sinon quedó alerta, pensando que estaba a punto de recitar algún tipo de encantamiento. Pero nada pasó. El hombre simplemente formó un círculo con sus brazos, como si los ubicara alrededor del cuello de Sinon, luego hizo un movimiento repentino como si estuviese aprisionando con sus extremidades superiores.

En ese instante, Sinon finalmente lo recordó. Una voz ahogada se escapó de su boca.

—…Subtilizer…

Así era. Este hombre era el jugador estadounidense que la había estrangulado a muerte durante las finales del Torneo PvP de Gun Gale Online: la «Cuarta Bullet of Bullets», llevada a cabo dos semanas atrás.

Pero ¿por qué estaría allí?

Olvidándose incluso del arco que tenía en sus manos. Sinon se centró única y exclusivamente en su sorpresa. Sus ojos se ampliaron.

* * *

 

El centro de la piramidal isla artificial auto-sostenida: Ocean Turtle, estaba marcada por un eje principal ultra-poderoso construido con aleación de titanio de alta resistencia.

Al fondo de ese eje principal cilíndrico de unos cien metros de alto estaba la maquina principal, protegida por un muro de aislación multicapa – el reactor de agua presurizada. Encima de este estaba la ocupada sala de control, y la habitación del STL Nº 1.

Underworld, o más bien, el núcleo del Proyecto Alicization – el Light Cube Cluster, estaba exactamente encima de la sala de control principal. Las áreas encima de este punto pertenecían al eje inferior.

Encima del Light Cube Cluster había una partición perfectamente nivelada y resistente a la presión que dividía al eje principal en ejes superior e inferior. El área encima del muro era considera el eje superior: primero estaba un gran número de dispositivos de enfriamiento, y luego la sub-sala de control adonde los empleados de RATH se habían retirado, junto con el la habitación del STL Nº 2, que era donde Kirigaya Kazuto y Yuuki Asuna estaban actualmente.

El 7 de julio a las 9 de la mañana, un robot humanoide comenzó a moverse por su cuenta a lo largo de los dispositivos de enfriamiento, escaleras abajo en la parte de la proa del eje superior del barco. Era el prototipo-máquina desarrollado por RATH: «Ichiemom». Aunque lo vieron tambalearse, tres miembros armados de las Fuerzas de Autodefensa de Japón lo siguieron.

Gracias al cielo no soy claustrofóbico, acrofóbico [8] ni nictofóbico [9].

Higa Takeru se animó a sí mismo en silencio, pero al mismo tiempo, sentía que tener una fobia no debería importar.

Pues este ducto, iluminado solo por las luces naranja de emergencia, se extendía cuesta abajo unos cuarenta metros. Si sus manos empapadas de sudor se resbalaban una vez, o si sus temblorosos pies perdían un escalón, caería directamente hacia la partición resistente a la presión que funcionaba en este ducto, y terminaría experimentando una sensación bastante desagradable.

Si hubiese sabido esto, habría dejado que el investigador, Yanai, fuese primero. Al menos de esa forma no habría necesitado mirar hacia abajo también.

Por cierto, dijo que iba a ser mi escudo pero fue “después de ti” cuando se presentó el caso. ¿Qué demonios?

Higa se quejó indignantemente y miró un par de metros por encima de su cabeza, donde Yanai estaba aferrándose a la escalera.

Sin embargo, al ver su rostro ya blanco palidecer más mientras se aferraba a la escalera por amor a su vida, Higa no tuvo más que decir. La buena disposición de Yanai para aceptar una misión tan peligrosa debía ser elogiada, y el arma de mano automática guardada en la pistolera de su cintura era más o menos un alivio.

Cuando volvió a ver hacia abajo, el auricular en su oído izquierdo transmitió una voz firme.

— ¿Qué tal, Higa-kun? ¿Todo bien?

La voz pertenecía a Rinko Koujiro, quien estaba espiando en el agujero de acceso sobre sus cabezas.

Higa respondió ahogadamente por el micrófono cerca de su boca.

— Ah… sí, algo así. Unos cinco minuticos más y ya deberíamos ser capaces de llegar a la partición resistente a presión.

— Entendido. Cuando estén listos, enviaré la orden de asalto al equipo Ichiemom. Ustedes deberán abrir la partición solo después de que el enemigo comience a atacar a Ichiemom luego de notarlo.

Entendido. Wow, realmente esto se siente como Misión Imposible.

— Ay, por favooor, hagan que esta misión sea Posible. No puedo evitar sentir eso cuando los cambios de situación en Underworld estén sobre la recuperación de Kirito-kun… lo siento, Yanai-san, por favor, vigile a este niño.

Eso último fue dirigido a Yanai. Una vez que Higa escuchó el graznido “Entendido” de Yanai en respuesta, no pudo evitar sonreír amargamente.

“Este niño”, ¿eh?

Sacudió su cabeza y agarró fuertemente el peldaño de la escalera con sus palmas, las cuales estaba algo sudadas.

Viendo fijamente hacia abajo, descubrió que la partición había, en cierto punto, llegado a su campo visual.

* * *

 

Critter había estado observando torpemente la gigantesca y retorcida nube en su monitor, condensada de jugadores chinos y coreanos que habían hecho inmersión, pero una alarma repentina lo hizo saltar.

— ¡¿Qué carajos…?!

Escaneó la consola, lleno de pánico, y descubrió que una alarma roja estaba destellando en el lado derecho del monitor.

— Whoa… la partición resistente a presión fue desbloqueada. ¡¡A-alguien vaya y eche un vistazo al ducto!!

Antes de siquiera terminar de gritar, Hans, el miembro alto del equipo de asalto tomó su rifle y salió disparado.

— Mierda, ahí va mi mejor mano.

Brigg murmuró mientras lanzaba su mano completa de cartas en el suelo, y salió corriendo tras Hans.

¿Acaso RATH, quien estaba ante una desventaja aplastante en términos de equipo y potencia de fuego, había echado todo a perder y comenzado una carga banzai? ¿O estaban planeando algo más…?

Critter dejó la consola y caminó hacia la puerta de la sala de control. El poder de los elevadores había sido cortado, por lo que tenía que usar las escaleras si llegaba a pasar algo. Hans y Brigg parecían haber llegado a la misma conclusión; los estruendosos pasos de sus pies en las escaleras metálicas llegaban desde arriba.

Pero los pasos se detuvieron de repente, siendo reemplazados por gritos ásperos.

¡¡Woah!!

¡¿Es en serio?!

Luego llegó el estallido de disparos de rifles.

* * *

 

Higa ya podía sentir el claro ratatatatata que llegaba fuera del ducto, disparos de un rifle automático.

En ese momento, al otro lado del eje principal, las membranas musculosas y esqueleto de titanio del pobre Ichiemom probablemente había sido atravesada con innumerables agujeros. Sin embargo, su sistema de control y batería estaban instalados en su espalda, por lo que incluso si lo golpeaban, aun podría moverse por un rato más.

— ¡Muy bien! ¡Abre la escotilla en la partición resistente a presión, ahora!

Mientras la voz de la Profesora Koujiro viajaba hacia su auricular, Higa lanzó todo su peso para girar la válvula de la escotilla resistente a presión que dividía el ducto. Con un psshhh, el regulador hidráulico comenzó a moverse, y la pesada cubierta metálica comenzó a levantarse.

El otro de la partición, ubicado en el ducto del eje inferior, también estaba iluminado por las anaranjadas y tenues luces de emergencia. La conmoción proveniente de la batalla en las escaleras al otro lado del eje principal de repente se tornó más clara.

Higa tragó, se ajustó la mochila que contenía su mini laptop, y pasó a través del panel de acceso que era más estrecho que el ducto en sí. Luego pasó a otra escalera y siguió descendiendo.

En situaciones como esta, la gente en las películas de acción estaría gritando dramáticamente:

¡¡Go!! ¡¡Go!! ¡¡Go!!

Murmuró, y la voz confundida de Rinko pasó por el auricular.

— Eh, ¿qué dijiste?

— N-nada… cerca de diez metros del puerto de mantenimiento de cables… ah, ya lo veo, ¡ahí está!

Los números cables de densa fibra óptica esparcidos a lo largo del muro del ducto cableado terminaban en una caja de fusibles de color negro. Si conectaba su laptop en el puerto de mantenimiento dentro, teóricamente podría controlar directamente las Unidades #3 y #4 dentro de la habitación del STL Nº 2, y también las #5 y #6 que se encontraban en la Rama Roppongi.

Espera un poco más, Kirigaya-kun, haré que despiertes dentro de poco.

Higa se olvidó de su miedo, y mientras descendía frenéticamente por la escalera, una voz llegó a través de su auricular.

— Bueno, volveré a la sala de sub-control para monitorear el Fluctlight de Kirito-kun. ¡¡Buena suerte, Higa-kun!!

Siendo elogiado por la Profesora Koujiro – a la que una vez llamó Koujiro-senpai, de una forma que parecía transportarlo a sus días de estudiante, hizo que Higa mirase hacia arriba a pesar de todo.

Pero todo lo que vio fue a Yanai, quien estaba descendiendo por la escalera con un rostro lleno de desesperación.

Higa suspiró sin poder evitarlo, luego volvió a mirar la caja de fusibles, la cual se acercaba cada vez más.

* * *

 

Habiendo aparecido encima de la montaña aun cicatrizada por una intensa batalla, el hombre con uniforme de combate miró hacia el sur y murmuró con voz monótona.

— ¿…Alice se fue? No importa, puedo atraparla rápidamente…

Luego volvió a mirar a Sinon, y sonrió ligeramente.

—…hasta donde recuerdo, tu y yo debimos haber luchado antes en un torneo de Gun Gale Online. Te llamas… «Sinon», ¿no es así? ¿Quién podría haber imaginado que nos volveríamos a ver en un lugar como este?

Escuchando la voz inhumana de ese hombre, quien al mismo tiempo era el Dios Oscuro Vector y Subtilizer, Sinon desesperadamente trató de hacer que sus manos dejaran de temblar. Pero sus dedos estaban rígidos, sus palmas bañadas en sudor, y sentía que si hacia algún momento repentino, hasta el Arco de Solus se le caería.

De pie en la espalda de la criatura alada con forma de disco, Subtilizer sonrió fríamente y continuó con un japonés muy fluido.

— ¿Qué está pasando en realidad? escuché que no habia más unidades STL en Japón… ¿Acaso podrias estar asociada con RATH? O mejor dicho, ¿una mercenaria que incluso vino a un lugar como este?

Con dificultad, Sinon urgió a sus labios secos a moverse y demandó con voz ahogada:

— Subtilizer… quiero saber por qué estás aquí.

— Porque es inevitable, claro está.

Sword Art Online Volumen 17 Capítulo 21 Parte 3

 

Subtilizer extendió sus brazos enrollados en su atuendo de combate gris, pareciendo incapaz de suprimir el júbilo dentro de él, y continuó.

— Es el destino. El poder del alma que nos ha arrastrado a ambos, juntándonos.

Su tono fue cambiando lentamente. Solo su voz parecía tornarse más y más fría.

— Si… te quiero. Es por eso que nos volvimos a reunir. Esto explica mucho las cosas. Ya sea que mi objetivo, cuya alma absorbida a través del STL, esté limitado a Fluctlights Artificiales, o incluya humanos del mundo real… también entenderé completamente la dulzura de tu alma, la cual fui incapaz de saborear durante ese torneo de GGO.

Mientras Sinon escuchaba esas extrañas palabras, las palabras que este hombre había dicho durante la cuarta BoB hicieron eco en su mente.

Tu alma será bastante dulce.

Your soul will be so sweet.

Su cuerpo se tornó increíblemente frío, rígido, e incluso su respiración pasó a ser errática.

— Ven… a mí, Sinon. Entrégamelo todo.

 

Un brillo helado destelló dentro de los ojos azules de Subtilizer.

Zzt. El mundo se distorsionó.

Aire, sonido e incluso luz comenzaron a retorcerse y absorberse en los ojos de Subtilizer.

— ¿Qu…?

¿Qué era eso?

Incluso los pensamientos similares a ese parecían ser arrastrados por un poderoso magnetismo.

No. tengo que resistir. Tengo luchar contra ello.

Una esquina de su espíritu gritó, pero por alguna razón se sentía incomparablemente débil.

Finalmente, incluso el cuerpo con armadura azul de Sinon también fue succionado hacia los brazos abiertos de Subtilizer.

Los impotentes dedos de su mano izquierda tiraron desesperadamente de la cuerda de su arco, sacudiéndose silenciosamente en medio del aire.

Segundos después, a través de su consciencia nublada y apagada, sintió como su cuerpo era envuelto en la oscuridad de Subtilizer.

La mano izquierda del hombre llegó a su espalda, la derecha pasó a través de su rostro y le acarició el cabello, alejándoselo del oído.

Los delgados labios de Subtilizer se acercaron a su oído ya expuesto, y esa voz como de agua negra helada penetró directamente en su cerebro.

— Sinon, ¿alguna vez has pensado en el significado detrás del nombre «Subtilizer»?

— ¿……..?

Completamente impotente, Sinon sacudió su cabeza de izquierda a derecha.


— Se parece mucho a un nombre, «Satori», que un estadounidense amase mucho y cambiase a su gusto, ¿o no? Sin embargo, esto es inglés genuino. Se escribe «Subtilizer». Se refiere a «el que refina», «el que talla», «el que selecciona»… y «el que roba».

La luz se tornó mucho más intensa antes de explotar repentinamente de los ojos de Subtilizer, que ahora estaba directamente frente al rostro de Sinon.

— Te robaré. Robaré tu alma.

* * *

 

El lugar donde Jo Wol-saeng aterrizó fue encima de una roca cubierta con grietas y moho.

Esta no era una roca natural, sino una hecha por el hombre. Parecía que se encontraba en la plataforma superior de una estructura gigantesca con forma de templo. Sus alrededores estaban llenos de jugadores coreanos que acababan de ingresar, y todos parecían situarse en los miles… probablemente llegaban a las decenas de miles.

Ya que no había habido un programa de selección de personajes, los equipos de todos eran distintos, pero en los detalles o armas, se podía ver que todos eran del mismo color: carmesí. Wol-saeng miró sus propias manos por un momento, las cuales ahora estaban cubiertas por unos guanteletes del mismo color, y luego miró al frente.

Aunque realmente no podía discernir su ubicación ya que se encontraba en medio de una multitud, aun podía ver que una batalla se estaba desarrollando en las llanuras frente al templo. Pero los jugadores coreanos a su alrededor no se movían, probablemente el resultado de esa lucha ya había sido decidido. El grupo de personas vestido con atuendos multicolores, los cuales parecían ser jugadores japoneses, parecían haber aniquilado completamente a la legión vestida del mismo color que Wol-saeng y los demás. Ya había reorganizado sus tropas, pero no daban la impresión de celebrar.

Él lo sabía. Algo estaba mal. Pero era incapaz de articular de inmediato lo que era.

Al final, no parecía como un evento de promoción de un nuevo videojuego, uno como se lo había imaginado antes de hacer inmersión. Esta área, con solo un cielo rojo y una tierra negra, parecía demasiado simple, y la ausencia total de cualquier reglamento o advertencia al usuario antes de entrar no indicaba la presencia de un evento oficial.

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Pero incluso así, era incapaz de creer completamente lo que había leído en ese tweet. Además, ¿qué significado había en invadir un servidor de prueba y matar a los beta testers? Incluso si uno podía provocarles un sufrimiento y humillación temporales, no serían capaces de detenerse, o retrasar el desarrollo del juego.

Cerca de la mitad de los coreanos cerca de Wol-saeng también parecían estar pensando en esa situación. Las voces decían: “¿Qué hacemos?” “¿En realidad son japoneses?”… cosas así era lo que se escuchaban.

Pero, solo entonces…

— ¡Camaradas!

Un grito en coreano llegó desde adelante, justo por la derecha.

Wol-saeng enderezó su espalda para ver, pero como estaba siendo bloqueado por muchos jugadores, no podía ver la apariencia del hablante. Sin embargo, tuvo un rastro de logotipo rojo que indicaba [Líder], encima de alguien en la multitud. La misma voz resonó de la dirección en donde se encontraba el logo.

— ¡Muchísimas gracias por responder nuestro llamado! ¡Lamentablemente, los beta testers que estaban realizando pruebas dentro de este servidor ya han sido masacrados por los agresores japoneses, no, los invasores japoneses! ¡Pero esos chicos siguen preparándose para dirigirse hacia los otros puntos de pruebas y repetir sus crímenes!

En eso…

Wol-saeng sintió una ira palpable emanando de este grupo de decenas de miles.

Lo que había enojado a los coreanos probablemente había sido la palabra “invasores”. La confusión y sospecha que había estando rondando a unos cuantos jugadores se evaporó de inmediato, reemplazados por una hostilidad hirviente que cubrió toda el área.

¡…BIGEOBHAN ILLBONIN!

Alguien gritó, luego, rastros y trozos de gritos airados fueron escuchados. Luego que el alboroto cesó, ese «Líder» declaró nuevamente con una voz resonante.

— ¡Esos japoneses hackearon nuestro servidor, y crearon un equipo de alto nivel para ellos mismos de acuerdo al contenido de sus corazones! ¡Y nosotros, a los que nos han sido arrebatados los privilegios de administrador, solo podemos darles un equipo predeterminado, camaradas! ¡Sin embargo, su fervor recto y patriótico no perderá ante cualquier espada o armadura!

Ante eso, un rugido de aceptación aún más fuerte explotó de la multitud.

¡ULI NALALEUL JIKYEOLA!

Luego, desde muy lejos a la derecha, una ola de rugidos furiosos que no eran en coreano llegó como truenos.

¡GANCHUU RANMEN!

Wol-saeng no podía entender lo que significaba, pero reconoció que se trataba de chino. Parecía que el número de jugadores chinos no era menor que el de jugadores coreanos.

Incluso mientras la atmosfera se intensificaba profundamente, Wol-saeng seguía sintiéndose incómodo. Pero al mismo tiempo, sabía que nadie podía detener este fervor.

Detrás del muro humano, el «Líder» levantó su mano derecha cubierta por un guante negro muy en alto.

¡…GO!

Recibiendo esta orden entendida tanto por los coreanos como por los chinos, la legión roja estalló con una conflagración de ira abrazadora, avanzando hacia adelante como una criatura gigantesca, temblando de la forma más violenta posible.

* * *

 

— ¡E-ejército del Imperio Humano! ¡Equipo de suministros! ¡Avancen a toda velocidad…!

Asuna se gritó a sí misma con voz ahogada antes que el ejército rojo acumulado en los tejados derecho e izquierdo del palacio hiciera su movimiento.

El equipo de suministros del Ejército de Defensa del Imperio Humano actualmente tenía un campamento establecido cerca de la entrada sando de las ruinas antiguas. El templo se extendía a ambos lados de ese sando. En otras palabras, varias decenas de miles de enemigos estaban esparcidos directamente sobre el equipo de suministros.

— ¡Dejen sus cosas y corran ahora, carruajes y Usuarios de Artes!

Aunque había dado una orden, ya era demasiado tarde. El nuevo conector que entró en la batalla, probablemente chino y coreano, ya había cruzado las cabezas de las gigantescas estatuas divinas, y saltado directamente hacia el centro del equipo de suministros.

Asuna apretó sus dientes y levantó en alto el estoque en su mano derecha.

Concentrando su imaginación en la punta de la espada, la osciló hacia abajo a la fuerza. Una luz multicolor-divina salió disparada directamente y golpeó directamente las gigantescas estatuas divinas alineadas a ambos lados del sando.

Incluso mientras un terrible dolor se disparaba en su cabeza, casi suficiente para hacer volar su conciencia, ella pudo concentrar su imaginación. Las estatuas de piedra sacudieron el suelo mientras se levantaban, abriendo unas bocas rectangulares, oscilando sus cortas manos, y comenzando a atacar a los jugadores reunidos en las tejas del templo.

Los soldados rojos en la parte más al frente se retiraron rápidamente y chocaron con sus fuerzas aliadas que estaban atrás. Cayeron como si fuesen piezas de dominó. Aprovechando la oportunidad, ocho carruajes, el equipo de doscientos Ascetas, y el equipo de suministros comenzó a moverse.

Asuna solo pudo controlar las estatuas por unos 30 segundos antes de que el dolor se volviese completamente insoportable, y cayó al suelo sobre sus rodillas. Pero la retaguardia del Ejército del Imperio Humano había logrado escapar al desastre y retirado exitosamente hacia el amplio desierto que había al norte de las ruinas. Cerca de 500 Guardianes y 2.000 jugadores japoneses avanzaron al frente y adoptaron una formación que flanqueaba defensivamente a sus tropas de retaguardia desde ambos lados, preparándose para participar.

Pero ya que esta área difícilmente tenía un terreno apropiado, su única opción era montar una defensa omnidireccional de engaño/dispareja contra las decenas de miles de enemigos. Habían sido capaz de hacer retroceder meticulosamente a los jugadores americanos, cuyos números los superaban exageradamente, solo porque habían usado los muros de las ruinas del palacio para limitar a la línea delantera a un solo lugar, y complementado una generosa rotación de sanación. Pero ahora que estaban rodeados por casi cuarenta o cincuenta mil jugadores chinos y coreanos, solo era cuestión de tiempo para que la delantera colapsara.

— Ugh…

Exprimiendo la última pizca de fuerza que le quedaba, Asuna se empujó a sí misma y levantó nuevamente el estoque.

Por favor, una última vez… déjame construir un muro potente que pueda protegerlos a todos.

Ella oró mientras trataba de concentrar su imaginación.

Pero.

Acompañado por un impacto extraordinario que surgió de su cuerpo como si se tratase de una corriente eléctrica, Asuna fue lanzada nuevamente al piso. Acumuló en su garganta, lo escupió, y se dio cuenta que era una pequeña cantidad de sangre.

— ¡No te esfuerces demasiado, Asuna! ¡También tenemos algo de protagonismo! –le gritó sinceramente Klein.

— Si, déjanoslo a nosotros –Agil respondió con voz profunda.

Mientras los dos hombres frente a Asuna levantaban su katana y hacha de dos manos…

La legión carmesí que se había recuperado del caos comenzó a saltar nuevamente desde los tejados. Ya que estaban a veinte metros por encima del suelo, una gran cantidad de ellos no aterrizó a salvo y sufrieron heridas en sus extremidades, con algunos siendo incapaces de moverse, pero los soldados que les seguían usaron a los heridos como trampolines humanos y aterrizaron a salvo en el suelo.

¡¡DOLGYEO —— G!!

¡¡TU ——— JI!!

Asuna nunca había aprendido chino o coreano, pero su instinto le decía que esos dos gritos significaban asalten.

La legión carmesí se dispersó hacia la derecha e izquierda, acercándose mucho más, pero los primeros en involucrarse con ellos fueron Klein y Agil.

¡¡Zeiryaaaaaaaahhhhhh!!

¡¡U…raaaaaaaaaaaaahh!!

Acompañado por simultáneos aullidos que sacudieron el aire, Sword Skills de gran rango lanzadas por la katana y el hacha de guerra brotaron. Rayos luminosos de color blanco y azul brillaron y se envolvieron entre sí mientras la sangre de varias decenas de enemigos fluía en el aire.

En ambos lados de los dos hombres, los Lores de ALO, sus aliados, y los héroes de los Sleeping Knights comenzaron a luchar con todas sus fuerzas.

El continuo choque del metal atravesaba el campo de batalla como armas de fuego. Una única explosión rugió clara y profundamente. Espadas, hachas, y lanzas aullaron mientras cada Sword Skill policroma explotaba de ellas, cortando a los soldados rojos sin parar.

El aire comprimido a su alrededor silbó y el asalto enemigo se detuvo por un instante.

Pero fue solo…

Esfuerzo tan inútil como intentar detener con las manos desnudas un lodoso brote de agua que había roto su cauce y estaba dirigiéndose hacia ellos.

Tendida en el suelo, Asuna pareció escuchar una débil, espeluznante, y burlona risa que provenía desde arriba del campo de batalla cubierto con gritos de dolor y rugidos de ira.

Ella frotó sus ojos nublados, y captó la imagen de un hombre con un poncho negro de pie encima de las ruinas del palacio, girando su cuerpo como si estuviese danzando.

* * *

 

Higa escuchó el esporádico tiroteo que provenía del otro lado del eje principal mientras descendía por la escalera lo más rápido que podía.

Finalmente, llegó al frente de la caja de fusibles que reflejaba opacamente las lámparas naranja, e interfirió la cubierta con sus dedos para abrirla.

Dentro se encontraba un tablero cableado lleno de una red de cables de fibra óptica, momentáneamente lo debilitaron un poco, peor Higa tiró cable tras cable y finalmente ubicó el puerto de mantenimiento.

El momento finalmente habia llegado.

Tomó una bocanada de aire para calmar sus pensamientos, luego sacó un cable y su laptop de la mochila. Conectó un extremo del cable en el puerto de mantenimiento, y el otro en el computador; ejecutó el programa de control del STL con un humor que parecía una oración.

Una ventana completamente negra se abrió, y un cursó encima de este comenzó a parpadear sugerentemente. Finalmente, el cursor se movió a la derecha y mostró un mensaje de estado.

STL #3, Conectando… OK.

STL #4, Conectando… OK.

Lo primero en regresar a señales normales fueron las dos unidades dentro de la Habitación de STL Nº 2, que estaba junto a la sala de sub-control.

Luego, las conexiones mediante vinculo satelital del Ocean Turtle a los STL #5 y #6 en la Rama Roppongi también fueron confirmadas.

— ¡…sí!

Higa murmuró. Ahora debería ser capaz de operar las cuatro unidades STL que Kirigaya Kazuto y las tres chicas estaban usando.

Lamentablemente, solo era posible bloquear la línea que conectaba la Habitación del STL Nº 2 y la antena satelital de la sala de control principal, por lo que no podía hacer nada con las dos unidades que estaban dentro de la Habitación de STL Nº 1. Si eso fuese posible, habría sido capaz de expulsar a los atacantes que ingresaron a Underworld mediante los STL #1 y #2.

Suspendiendo esos pensamientos turbulentos, Higa colocó su mano derecha en el pequeño teclado y se preparó para comenzar la operación de inmediato.

¡Hagamoslo!

Justo cuando se preparaba, un aullido ensordecedor llegó desde su cabeza.

— ¡…D-detente!

Era la voz de Yanai. ¿Qué demonios estaba diciendo en este tipo de situación?

Higa levantó la mirada, irritado, pero se descubrió viendo el cañón de un arma, brillando entre azul y negro, a tres metros de distancia de su rostro. Detrás de este, Yanai, mirándolo con ojos agudos e inyectados de sangre, volvió a gritar.

— ¡Aleja tu mano del computador, o disparo!

— ¿…eh?

Solo quedó en blanco por medio segundo.

Higa al instante comprendió la situación y comenzó a especular la razón por la que Yanai estaba haciendo eso.

¡Es él!

Yanai era el espía que había filtrado toda la información sobre el Proyecto Alicization a los estadounidenses.

Pero desafortunadamente, Higa era incapaz de tomar contramedidas. Lo único que podía hacer era articular una pregunta completamente sin sentido a través de su boca sedienta.

—…Yanai-san, ¿por qué?

Una capa de sudor frío apareció en la frente blanca del técnico. Sus labios temblaron un poco, y luego masculló con una voz débil.

— P-primero, estás confundiendo las cosas. No creas que soy un traidor.

¿A qué te refieres con “creas”? ¡Eres un traidor!

Como si hubiese escuchado el grito silencioso de Higa, Yanai continuó:

— Solo estoy llevando a cabo mi plan original. Heredé la misión final de mi jefe… es por eso que me infiltré en RATH.

— ¿L-la misión final de tu jefe? ¿De qué hablas?

Higa preguntó inexpresivamente. Yanai alejó un mechón de cabello que estaba en su frente usando su mano izquierda, y respondió con una sonrisa que parecía de alguna forma insana.

— Alguien con quien estás muy familiarizado… Sugou-san [10].

— ¿Q-q…?

¡¿Queeeeé?!

El impacto que golpeó a Higa fue más grande que el que recibió cuando vio el arma. Sus ojos se abrieron de par en par.

Sugou Noboyuki. Un hombre que trabajó en el Laboratorio Shigemura de la Universidad Técnica Touto durante el mismo periodo que Higa, Koujiro Rinko y Akihiko Kayaba. Siempre había sido deliberadamente competitivo con Kayaba, el super-genio, pero al final fue incapaz de superarlo. Ya sea por eso o no, al final, fue tan lejos como para cometer el crimen de secuestrar a cientos de jugadores de SAO para usarlos como experimentos humanos ilegales.

Debido a las acciones de Kirigaya Kazuto, el plan de Sugou fue revelado. Tras ser detenido, fue llevado a juicio por la primera instancia de la ley, y aún se encuentran en discusiones dentro de la Corte Suprema de Tokio.

—…aún no ha muerto.

Higa no pudo evitar murmurar bajo su aliento, y Yanai rió espantosamente.

— ¿Qué diferencia hay? Será encerrado por los menos 10 años, y para un investigador eso es equivalente a la muerte. Casi me atrapan, pero le eché toda la culpa a otro chico y eventualmente me las arreglé para escabullírmele a la ley.

— Entonces tú… ¿estabas asociado con los experimentos humanos de Sugou?

— ¿Asociado? Yo fui quien reunió los datos. Fue una pequeña pero divertida investigación… como el juego del tentáculo virtual y esas cosas…

¡¿Por qué el Teniente Coronel Kikuoka no verificó el historial de un criminal como este?! –pensó Higa, su respiración se aceleró, pero suspiró porque, en primer lugar, no podía culpar a Kikuoka.

La razón por la que la Compañía RATH fue para terminar una línea Made in Japan encima de la base de las tecnología de defensa dominadas casi todas por los Estados Unidos. En otras palabras, eso habría amenazado los intereses de los fabricantes zaibatsu y otras contratistas de defensa.

Por eso, era extremadamente difícil encontrar y contratar técnicos. Casi nadie estaba dispuesto a laborar para una gran compañía en este lugar, y no era una sorpresa que le diesen la bienvenida a Yanai, quien una vez trabajó para una compañía de investigación FullDive tan grande como RECT.

Yanai parecía estar temporalmente perdido en la nostalgia frente a Higa, pero rápidamente se ajustó y volvió a levantar el arma. El seguro en el lado izquierdo del revolver ya había sido liberado. Al principio, Kikuoka había puesto sinceramente a todos los trabajadores técnicos a través de entrenamientos con armas de fuego, pero ahora, irónicamente, había terminado metiendo la pata.

Afortunadamente, Yanai parecía seguir teniendo unos cuantos problemitas; aún seguía temblando.

—…en fin, la vida de mi jefe se acabó, pero las conexiones siguen en pie, funcionando. Por eso, si no las uso apropiadamente, terminaría desperdiciando un gran esfuerzo.

— Conexiones… ¿dónde?

Higa demandó automáticamente. Yanai pareció dudar por un momento, pero eventualmente sonrió y respondió:

— La Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos.

— ¡¿Qu-qué dijiste?!

Higa mostró una expresión en shock, pero por dentro, eso era de esperarse.

Sus actividades, incluyendo el espionaje y vigilancia de telecomunicaciones conducidas en Japón por la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, ya era un secreto a voces, por lo que naturalmente no tenían interés natural en el liderazgo mundial de Japón con respecto a la tecnología FullDive. Ya que había obtenido los datos del Proyecto Alicization de manos de Yanai, subordinado de Sugou, la ASN, incluso llegó al extremo de prestar un Navío Submarino para venir y robar «A.L.I.C.E».

Yanai seguía alardeando de sus propios logros sin un rastro de culpa.

—…si esos estadounidenses bajo nosotros pueden entregar exitosamente a A.L.I.C.E, recibiré un pago muy considerable y una posición en américa que pueda ser tomada por mí. Esa es la historia del existo americano que Sugou-san soñaba.

El precio es que todo el mundo tendrá que temblar bajo la sombra de las armas autónomas de alto rendimiento que el arma de los Estados Unidos desarrollará –Higa se resistió desesperadamente a la urgencia de replicar. Justo ahora estaba esforzándose por extraer todo, y aprovechar la oportunidad para irse–. ¡Comprende lo que está pasando, Rinko-san!

Justo cuando Higa estaba implorando en secreto, la laptop en su mano izquierda casi se le resbala, y rápidamente la agarró.

— ¡¡A-alto!!

En ese instante, el grito distorsionado de Yanai entró en los oídos de Higa mientras apuntaba el cañón del arma hacia el ducto y tiraba del gatillo. Un rayo de luz amarillo destelló y el aire expandiéndose aturdió fuertemente sus oídos.

Las chispas explotaron del muro metálico del ducto…

Un poderoso impacto golpeó el hombro derecho de Higa.

— ¿Eh?

Higa exclamó con sorpresa.

Sword Art Online Volumen 17 Capítulo 21 Parte 3

 

* * *

 

Sinon miró torpemente esos ojos azules, los cuales estaban lo bastante cerca para tocarlos, con unos remolinos netamente negros girando dentro como si fuesen agujeros negros.

Era como si estuviese amaneciendo y ella despertándose de un sueño.

Tenía que hacer algo. Pero todo se sentía como un sueño, mientras que en realidad ella no estaba haciendo nada. Simplemente un ciclo de ilusiones repetidas.

Dedos tan fríos como el hielo acariciaron su cuello. Una repugnancia y terror intensos se elevaron desde el interior de su corazón, pero incluso esos fueron succionados rápidamente de su consciencia y reemplazados por un vacío grisáceo.

No.

Esto ya no era un evento imaginario tomando lugar en un espacio virtual.

La compresión parpadeó en el borde de su consciencia como una alarma de destello rojo. Trató de concentrarse en ello, pero el líquido viscoso, pegajoso y negro ya había alcanzado su cintura, sin darse cuenta. No había escapatoria. Era inútil resistirse.

El rostro del hombre se acercó más y más. Sus pequeños y delgados labios se separaron, engullendo el aire. Llevándose con ellos sus emociones, pensamientos, e incluso su alma misma.

Detente.

No te la robes.

Hasta esas suplicas fueron robadas de inmediato, dejando solamente un entumecimiento soso.

— De…ten…te…

Los labios del hombre lenta y gradualmente se acercaron a la temblorosa boca de Sinon…

¡¡Crack!!

Un impacto le dio un vuelco repentino a la consciencia de Sinon.

Abrió sus ojos de par en par y vio unas chispas plateadas asombrosas esparcirse del collar en su parte superior.

¡Arde!

En un instante, una sensación ardiente como un choque eléctrico superó la absorción de ese hombre. Sinon avivó su conciencia ligeramente recuperada como si se tratase de una bala y lanzó todo su peso contra los brazos del hombre, escabulléndosele.

Usó la haiblidad de vuelo de Solus para ampliar considerablemente la distancia entre ellos.

—…ugh.

Jadeando, extendió su mano derecha dentro de su atuendo superior para sacar el objeto que continuamente emitía esas chispas.

Era un dije metálico iluminado que colgaba de una delgada cadena. Un disco de unos 1.5 centímetros de diámetro, con un agujero en su extremo, a través del cual pasaba la cadena.

— ¿P-por qué esto…?

¿Aquí?

Sinon murmuró ahogadamente, atónita. Era un collar que Asada Shino siempre mantenía colgado en su cuello en el mundo real. No era nada valioso. La cadena era de acero quirúrgico inoxidable, y el dije metálico era simplemente una pieza ordinaria de aluminio plateado.

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Sin embargo, para Sinon, eso significaba mucho.

A finales del año pasado, ella se vio envuelta en el «Incidente de Death Gun».

Uno de sus compañeros de clase fue miembro de un grupo criminal, y justo cuando él la atacó con su inyector de alta presión lleno de veneno «Succinilcolina», Kirigaya Kazuto –Kirito– llegó y la protegió, pero su propio pecho recibió la droga.

Él fue capaz de evitar que ese veneno mortal entrase en su cuerpo solo porque había olvidado quitarse un electrodo del electrocardiograma de su pecho.

Luego de ese incidente, Sinon descubrió que el electrodo había caído en el piso de su habitación. Cortó el adhesivo y procesó el componente metálico plateado hasta volverlo un dije. Había estado usando en secreto ese collar casero todo el tiempo, ni siquiera se lo dijo a Kirito o Asuna. Ella hizo inmersión completa con todo su atuendo en la Rama Roppongi de RATH, por lo que ni siquiera el trabajado llamado Hiraki tuvo oportunidad de verlo.

Es por eso que este collar era imposible que se materializara dentro de Underworld.

Pero…

Kirito una vez dijo en el Dicey Café: el mundo virtual creado por el STL no consiste simplemente en objetos poligonales.

Dijo que era una realidad distinta creada a través de los recuerdos y la imaginación.

Siendo así, este collar debió haberse creado mediante la propia imaginación de Sinon.

Sinon tocó suavemente el pendiente con sus labios, y lo colocó nuevamente en sus ropas.

Luego, dirigió su consciencia ligeramente regenerada hacia la criatura negra y alada que estaba suspendida en el cielo lejano.

Subtilizer de pie en la espalda de la criatura, vio su propia mano derecha en silencio, Sinon pudo ver nubecillas de humo blanco elevarse de sus dedos.

Aparentemente percatándose de los ojos de la chica, Subtilizer levantó la mirada, y las comisuras de su boca se torcieron con un rastro de insatisfacción. Sinon miró fijamente el rostro de ese hombre y habló:

— No eres un dios, y mucho menos un demonio. Solo eres un ser humano.

Ciertamente, Subtilizer era abrumadoramente poderoso. Probablemente poseía una imaginación insanamente poderosa que había interferido con la conciencia de Sinon… en otras palabras, con su Fluctlight.

Pero si estamos hablando de imaginación y concentración, no hay manera de que pierda ante ti.

Porque esa era la fuerza más grande de un francotirador.

Sinon agarró el equipamiento de la cuenta maestra Solus con ambas manos, el arco «Annihilate Ray», y le dirigió su mirada.

El centro del arco blanco brillante comenzó a tomar una tonalidad negra mezclada con tinta azul.

Mientras el rango del cambio de color se ampliaba, el cuerpo suavemente curveado del arco comenzó a transformarse en bordes completamente rectos. Ese cilindro largo y negri-azul brillante era el cuerpo de acero de un arma de fuego. El cañón, cerrojo y culata aparecieron uno a uno, y finalmente, una mira gigantesca pareció surgir del cuerpo del arma mientras se materializaba.

En ese momento, Sinon ya no sostenía un arco elegante.

En lugar de eso, un rifle de francotirador anti-material calibre.50 directo, feroz e indescriptiblemente hermoso: «Ultima Ratio Hecate II».

Con un sonido agudo, Sinon tiró del cerrojo de su amado compañero, sonriendo.

El puente de la nariz de Subtilizer se arrugó ligeramente, y sus labios trazaron una curva que sugería la ira.

Sword Art Online Volumen 17 Capítulo 21 Parte 3

 

* * *

 

Lo que se podría llamar una batalla solo persistió durante el corto lapso de siete minutos. Luego vinieron tres minutos de defensa, y la situación se convirtió en una masacre de un solo lado.

— ¡Defiendan a toda costa…! ¡¡No importa que por lo menos debemos proteger a las personas de Underworld……!!

Asuna gritó con todas sus fuerzas, blandiendo su estoque en una gran línea delantera, ignorando el continuo dolor palpitante profundo en su cerebro.

Pero ya no podía oír una aliviadora respuesta unificada.

A su alrededor, uno por uno, los jugadores japoneses con equipos transformados multicolor, estaban siendo rodeados por los jugadores vestidos con armaduras de color rojo-sangre de los países vecinos y perforados, llenos de agujeros con espadas y lanzas. Rugidos de furia, gritos de dolor y chillidos resonaban antes de la muerte sin fin.

Comparado con esto, la intensa técnica de perforación de los americanos había sido mucho más fácil de tratar.

Ya fuera porque ese enorme nuevo ejército que apareció vino de esos dos países, o debido a su anormalmente ira ardiente, estaban ignorando por completo todas las cosas y hacían de la aniquilación su único objetivo. Se lanzaban todos a sus objetivos al mismo tiempo, tirándolos al suelo con sus pies, y aplastándolos desde arriba, quitándoles su libertad. Cuando se enfrentaban a este tipo de estrategia de batalla, las tácticas eran en última instancia, incapaces de superar la gran desventaja numérica.

La formación defensiva circular compuesta por dos mil hombres estaba siendo corroída ante sus propios ojos, haciéndose más delgada y más delgada a cada segundo.

Usando su estoque, Asuna desesperadamente atacaba y corría a través de los interminables soldados enemigos que arremetían contra ella. Esta era la primera vez que suplicaba tan desesperadamente en su corazón desde que había iniciado sesión en Underworld la noche anterior.

Alguien, sálvenos.

* * *

 

En esta batalla de desesperación, una de las escuadras que habían estado con valor, persistentemente luchando era el equipo verde de Espadachines dirigidos por jugadora Sakuya, quien ocupaba el puesto de Lord Sylph en Alfheim online.

La raza Sylph era inherentemente experta en llevar a cabo ataques cooperativos de alta velocidad. Este tipo de estrategia de batalla, indicada para contraatacar a la raza Salamander, los cuales lanzaban ataques con jugadores fuertemente armados, era capaz de lograr algunos resultados en una caótica guerra como ésta. Los espadachines con armas ligeras maniobraban abrumadoramente rápido cuando protegían a otros, lo que hacía que el enemigo no pueda elegir un objetivo y previniéndose de que fueran lanzados al suelo, uno por uno.

— ¡Estupendo, abramos otro agujero en sus defensas! ¡¡Equipo Rindou, equipo Suzuran, presionen la primera línea a la derecha!!

Sakuya personalmente se paró muy en el frente, blandiendo su delgada katana en toda dirección, gritando órdenes.

En este momento, deben estar reuniéndose con el equipo Salamander, que actualmente luchaban a su derecha, y prestándole su poder de asalto para romper la formación enemiga con un ataque. Con tal de que pudieran permitir que las tropas de refuerzo escaparan al sando en las antiguas ruinas otra vez y limitaran la línea de batalla solo a la estrecha entrada, tal vez podrían reducir gradualmente el número astronómico del enemigo como lo habían hecho con los americanos.

— ¡Avancen! ¡¡Preparen la «Synchro Sword Skill»!! Prepárense, 5, 4, 3…

Justo cuando Sakuya estaba a punto de dar la orden.

Un claro grito de sufrimiento llegó desde el lado izquierdo del campo de batalla que estaban defendiendo.

— No se rindan, todo el mundo. ¡¡Sólo un poco más de tiempo!!

Sakuya repente dejó de respirar y miró hacia la izquierda.

Una tropa de jugadores japoneses equipados con equipos basados en el color amarillo estaba aparentemente a punto de ser tragado por un tsunami carmesí. En su frente estaba una pequeña silueta, tirada en el suelo y clavada allí por sus garras metálicas.

— ¡¡Alicia!!

Sakuya gritó. En ese instante, ella pasó de ser una calmada y tranquila comandante a una estudiante universitaria.

— ¡¡Altooooo-!!

Gritó, retirándose hacia la izquierda por su propia cuenta. Atacó y golpeo volando a los enemigos que bloqueaban su camino, centrándose sólo en precipitarse hacia a su mejor amiga sin parar.

Largas espadas atravesaban el pecho y abdomen de la Lord Cait Sith Alicia Rue, pero cuando se dio cuenta de que Sakuya se acercaba, le gritó mientras estaba escupiendo sangre:

— ¡¡No, vete, Sakuya-chan!! ¡¡Dirige tus tropas!!

Con esas últimas palabras, esas orejas triangulares que sobresalían de su pelo dorado desaparecieron ante los ojos de Sakuya.

— ¡¡Alicia -!!

Sakuya dejó escapar un grito de duelo y embistió por sí sola al inmenso número de enemigos a punto de diezmar el equipo Cait Sith. Continuamente activó habilidades de espada, dando pasos hacia adelante a través de chorros de sangre y trozos de carne. Estaba sólo un poco más lejos de donde había caído su mejor amiga…

Snikt.

Con ese impacto, miró hacia abajo, sólo para ver a la punta de una lanza que perforó directamente el lado derecho de su abdomen.

Su primera experiencia de un dolor insoportable en este mundo surgió a través de sus nervios, robándole su fuerza.

Aún así, dio cuatro pasos más adelante, pero entonces su conciencia perdió el control de su personaje y colapsó justo en el suelo.

En el momento siguiente, Sakuya fue consumida totalmente por el vendaval de odio. Su amada espada fue arrancada de su mano derecha, su brazo izquierdo fue cortado en dos, y un sinnúmero de trozos afilados de metal se movían a través de su cuerpo.

* * *

 

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Entre los dos mil –a pesar de que el número iba disminuyendo rápidamente– jugadores japoneses que actualmente están inmersos aquí, quien tiene la comprensión más clara de la situación era la líder de tercera generación del gremio «Sleeping Knights», An Si-Eun/ Siune.

Su padre era un coreano que vivía en Japón y su madre era japonesa, por lo Siune era capaz de hablar los idiomas de ambas naciones. Por lo tanto, cuando oyó partes y pedazos de los furiosos gritos procedentes del medio de los soldados rojos, fue capaz de adivinar qué tipo de información había incitado a estas personas.

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Las divisiones y los conflictos habían comenzado a ocurrir entre los internautas de Japón y Corea antes de que Siune hubiera nacido, en los albores del siglo 21. Había un gran número de razones para ello, pero parecía que el desarrollo de Internet causó que la grieta crezca más y más rápido.

Con poca distinción entre el bien y el mal, estos desarrollos corroían el mundo de los juegos en línea que Siune y sus amigos tanto adoraban. Incluso en el año 2026, dentro del servidor internacional de un VRMMO corriente principal, no era raro que las feroces disputas sobre las zonas de farmeo de monstruos estallaran entre jugadores de diferentes países. Los juegos recientes como ALO rechazarían todas las conexiones del extranjero, y uno sentía que la brecha entre los países vecinos crecía más y más profundamente.

Siune, quien había crecido tanto afectada por la cultura japonesa y coreana, siempre se había sentido afligida por este tipo de situaciones. Los miembros de los Sleeping Knights en el VR Hospice Ward, quienes habían invitado a Siune a un nuevo mundo, se mantuvieron muy amables con ella como siempre, incluso después de enterarse de su pasado, por lo que ella siempre había pensado… Por todos, ella tenía que construir personalmente un puente sobre este abismo dentro del mundo virtual.

Pero ahora.

Ese hombre que actualmente veía la batalla desde los tejados de las ruinas del palacio había incitado a los jugadores VRMMO de otros países con su retórica deshonesta, interpretada por su oposición común contra un enemigo común, y elaborada con el mayor odio y tragedia desde el inicio de los VRMMOs.

— Tengo que… Tengo que hacer algo. Soy quizás la único entre los jugadores japoneses que pueden hablar coreano.

— Si no avanzo, no van a entender. ¿Cierto, Yuuki?

Llamando el nombre de la líder anterior del gremio, quien había fallecido hace tres meses, en su corazón, Siune con voz alta instruyó a sus cuatro colegas junto a ella.


— ¡¡Por favor, todos, sólo por una vez, abramos una brecha en sus defensas!!

Jun, un esgrimista doble que estaba luchando valientemente como un dios feroz en el frente, inmediatamente gritó:

— ¡Entendido! ¡Tecchi, Talken, Nori, descarguen sus ataques máximos todos a la vez! ¡3, 2, 1!”

La sincronización perfecta de una habilidad de espada de alta potencia provocó una explosión trascendental, que lanzó por los aires a decenas de enemigos.

En este instante de silencio y el estancamiento, Siune corrió hacia un gran jugador coreano que parecía ser el líder y lanzó su mano izquierda hacia la hoja de la espada larga que él desenfundó.

Su mano fue partida y la sangre brotó.

Pero un dolor virtual como este, comparado con el sufrimiento que había experimentado Siune con los trasplantes de médula ósea y quimioterapia para su leucemia, no era absolutamente nada. Ella simplemente hizo una mueca, mantuvo su mirada fija en los ojos del hombre, y gritó en coreano:

“— Escúchame, ¡¡A todos ustedes les han estado mintiendo!! ¡¡Este servidor pertenece a una empresa japonesa, no somos piratas informáticos, somos los usuarios legítimos!!”

Su voz se hizo eco ampliamente, alargando el silencio durante unos momentos más.

El coreano cuya espada fue agarrado por la mano descubierta de Siune se inclinó un poco hacia atrás, como si estuviera un poco intimidado por su impulso, pero muy rápidamente replicó bruscamente:

“¡—Estás mintiendo! ¡¡Lo vi con mis propios ojos, Ustedes mataron a todos esos jugadores que eran del mismo color que nosotros!!”

“¡Ellos estaban igual que ustedes, los americanos que habían sido engañadas vinieron aquí debido a información falsa! ¡¡Los que obstaculizan el desarrollo de la compañía japonesa son todos ustedes!! Piensa en esto con más cuidado… ¡¿De verdad esta ira y odio de ustedes en este momento realmente viene de sus propios corazones?!”

Las palabras de Siune causaron que los coreanos en el lugar cayeran en silencio, dudosos.

En ese momento, un fuerte- y aún algo confusa pregunta llegó desde la parte posterior de la multitud y rompió el silencio de nuevo.

“¡¿Estás diciendo la verdad?!”

El que gritaba esto en coreano, corriendo de la multitud, era un jugador que no parecía diferente de los otros soldados. Siune adoptó inconscientemente una postura defensiva, pero el jugador llegó frente a ella y bajó la espada en su mano derecha, declarando su ausencia de hostilidad, entonces, levantó el visor de su casco.

“Soy «Moonphase», ¿quién eres?”

Siune estaba algo desconcertado de tener a alguien preguntándole su nombre tan de repente, pero los ojos de este hombre que se hacía llamar Moonphase brillaban con un resplandor sincero.

Siune quitó la mano izquierda de la hoja de la espada que la estaba bloqueando, entonces, la cerró, y aun goteando sangre virtual, con un puño en su pecho, habló:

“… Soy Siune.”

“Siune-san, ¿verdad? También he estado pensando que todo esto es un poco raro”.

La frase rápidamente pronunciada de Moonphase provocó furiosos estruendos de los jugadores coreanos alrededor de ellos. Pero él ruidosamente deslizó la espada en la vaina, suprimiendo del ruido, y dio un paso hacia adelante.

“— ¿¡Tienes alguna forma de demostrar lo que estás diciendo?!”

“…………”

Siune no pudo evitar contener la respiración.

Este «Underworld» era un mundo de realidad virtual desarrollado por una empresa japonesa financiado por el gobierno para llevar a cabo investigación y desarrollo, y los atacantes eran estadounidenses tratando de aprovechar el fruto de esa investigación, una nueva generación de Inteligencias Artificiales- Siune no había dudado ni una sola vez de estas palabras que su amiga Lisbeth con lágrimas en los ojos les reveló dentro de la cúpula del árbol del mundo en la ALO. Pero cuando se le preguntó por una forma de demostrarlo, se encontró perdida.

No había evidencia física en un mundo virtual. Sólo hubo testimonios de algunas personas, pero no importa lo que les dijeran los japoneses, el otro lado no lo creerían. Siune podía sentir que la enemistad volvía a aparecer entre los jugadores coreanos alrededor de ellos en el momento en que ella quedó en silencio de este modo. ¿Qué podía hacer?… ¿Dónde iba a encontrar eviden…?

“¡Siune, las personas Underworld!”

Nori de repente gritó desde la izquierda, detrás de ella.

“¡Debes hacer que conozcan a la gente que vive en Underworld, y una vez que vean que están hablando japonés, van a entender que se trata de un servidor japonés!”

“¡Ah………!”

Sí, esa era una posibilidad. Aunque Siune y los otros sólo habían hablado algunas palabras con la gente de Underworld en el medio de la formación circular, después de sentir que no eran ni personas del mundo real ni NPCs, ella había experimentado un impacto suficiente para aturdir a su alma. Aún así- no, debido a que había una barrera del idioma entre ellos y los coreanos, los coreanos también sentirían lo mismo. Siempre y cuando mantengan una mente abierta, se reunieran y hablaron con ellos, entenderían absolutamente.

Siune estaba a punto de traducir lo que Nori le había dicho en japonés al coreano para contarle a Moonphase.

Pero justo en ese momento, un atroz rayo de luz roja apareció detrás de él.

“Ah… Ten cuidad……”

Siune trató desesperadamente de advertirle, pero era demasiado tarde. Un cuchillo muy corto pero muy grueso fue enterrado profundamente en la espalda de Moonphase y lo lanzó casi a diez metros de distancia.

“Guaagh……”

Remplazando a Moonphase, quien ahora se retorcía de dolor en el suelo, allí estaba el hombre del poncho negro que debería haber estado en la parte superior del techo del palacio.

Apuntó con su mano derecha, la cual empuñaba una daga que se asemejaba a una cuchilla de carnicero de estilo chino, hacia Moonphase y gritó en voz alta en coreano:

“¡Este campo de batalla no es lugar para los traidores!”

Luego apuntó la cuchilla a cada uno de los coreanos que los rodeaban.

“¡No seas víctima de los trucos de los sucios japoneses!”

La voz era baja, de gran alcance, y helada, sin embargo, llevaba a un débil rastro de burla.

A quien al final la cuchilla señaló era a Siune, quien permanecía inmóvil, aturdida.

“Si esto es realmente un servidor japonés, y ustedes realmente son usuarios legítimos, entonces ¿por qué son los únicos que tienen este equipo de gran alcance? ¡Están brillando como el equipo de GameMaster! ¡Los craftearon con cheats!!”

¡Exactamente! Sonidos de asentimiento siguieron con la declaración del hombre.

Siune refutó desesperadamente las palabras del hombre.

“… ¡No! ¡Nuestro equipo es diferente porque convertimos nuestras propias cuentas de alto nivel en este mundo!”

Tan pronto como ella dijo eso, el hombre del poncho negro soltó una gran risa de desengaño.

“Jaja, ¡¿qué clase de idiota convertiría su cuenta en un servidor de prueba?! ¡¡Mientes, todos ustedes mienten!!”

“¡¡Es verdad, créanme!! Hemos venido aquí decididos, no estamos dispuestos a perder nuestros personajes…”

Whoosh. El sonido del viento al rebanarse se escuchó de repente.

Cuando la daga volaba hacia ella fue enterrada profundamente en su hombro derecho, Siune era consciente no de dolor, sino de la más profunda, más oscura desesperación. Ella era completamente incapaz de comprender las palabras gritadas por el hombre que había arrojado el arma.

Un pequeño grupo de jugadores chinos rompió el alto el fuego temporal y lanzó un asalto desde su derecha. El líder de los coreanos, al ver todo esto, hizo que Siune cayera contra el suelo de una patada, maldiciéndola.

Acostada, Siune escuchó el sonido de los pasos de sus colegas mientras corrían hacia ella, pero no era capaz de levantarse de nuevo.

* * *

 

— ¿Por qué?

El Integrity Knight Renri Synthesis Twenty-Seven profundamente sentía el fuerte odio que envolvía todo el campo de batalla, solamente repitiendo esa palabra en su mente.

— ¿Por qué estas personas se odian tanto del uno al otro como para matarse entre ellos, a pesar de que todos ellos son del mundo real?

No, tal vez carecía de la autoridad para decir eso. Incluso la gente de Underworld estaba dividida en el Imperio Humano y el Reino de la Oscuridad, y habían participado en una guerra sangrienta durante cientos de años. Hace sólo unos días, la sangre derramada en la Gran Puerta del Este era suficiente como para competir con la sangre que era derramada lentamente en el suelo de este campo de batalla. Incluso los instrumentos divinos que cuelgan de la cintura de Renri, la «Twin Edged Wings», había cobrado la vida de innumerables goblins.

Pero, esa había sido la razón.

Esa era la razón que él seguía queriendo creer que el mundo real fuera de Underworld era un mundo sin conflictos o de odio, donde las guerras nunca, nunca sucederían.

Pero eso era claramente su propia fantasía. A pesar de que la gente del mundo real, Asuna y sus colegas, hablaban el mismo idioma que la gente del Underworld, las voces chirriantes del ejército de decenas de miles que aparecían delante de él eran incomprensibles para Renri. Si ya existía una diferencia tan grande como el lenguaje, entonces sería completamente imposible un alto el fuego y negociaciones de paz.

¿Podría ser que la guerra era la naturaleza del hombre?

Ya fuera en este mundo o en el Mundo Real de afuera, o en un mundo que podría existir aún más allá, ¿los seres humanos realmente estaban repitiendo un ciclo infinito de masacre?

— ¡¿Cómo se puede permitir que esto ocurra?!

Renri apretó los puños, conteniendo las lágrimas con todas sus fuerzas.

Solamente la Integrity Knight Sheyta se había quedado en una situación desesperada para proteger al enemigo, el Gremio de Luchadores del Dark Territory. Ella debe haber establecido una comprensión mutua con el pueblo del reino de la oscuridad al unir la espada con los puños. Incluso al final de un camino salpicado de sangre, debía haber esperanza.

Entonces, debo luchar ahora. No puedo permitirme ciegamente ser protegido y permanecer aquí sin decir nada.

Renri dio un paso hacia el frente, preparándose para rescatar a los refuerzos del Mundo Real que se estaban poniendo sus vidas en la línea de defensa.

En ese momento, una débil voz vino de detrás de él.

“Estimado Caballero, Yo iré también.”

Miró a su alrededor y vio a la espadachina aprendiz pelirroja Tieze, quien fue agregada al equipo de suministros, parada detrás de él. Ella estaba agarrando firmemente una espada relativamente pequeña con una expresión solemne en su cara, los labios estaban rígidos.

“… No puedes, tienes que proteger a ese hombre…”

“Le he dejado ese deber a Ronye… Porque Eugeo-senpai, a quien amo más, ha…”

Los ojos de color otoño de Tieze se humedecieron, y ella continuó:

“Esa persona perdió su vida para proteger algo importante. Debo continuar con su misión”.

“……… Ya veo.”

Renri se mordió los labios con fuerza.

Incluso él, un Integrity Knight, tenía poca confianza en que podría sobrevivir a este desesperante campo de batalla. No podía estar seguro de que Tieze, quien ni siquiera era una apropiada Guardián, podría salir indemne.

Pero justo en ese momento, una nueva voz llegó.

“Yo iré también, Sir Knight.”

La gran líder guardián con su cabello color té atado detrás de la cabeza caminaba desde atrás de Tieze. Parecía que ella había estado luchando todo este tiempo; su ropa estaba completamente sucia, su armadura estaba llena de grietas, y sin embargo, su severo rostro aún tenía la voluntad de luchar.

“Todavía no le he cumplido mi promesa a Kirito. Justo ahora, no puedo abandonar a la gente que ese chico arriesgó su vida para protegerla… y a este mundo”.

“Sortiliena-senpai…”

Tieze dijo su nombre con voz temblorosa. La líder Guardián sonrió levemente y asintió con la cabeza.

Luchar no por el honor, ni por la fama, sino para proteger algo.

Renri parecía sentir que la determinación de las dos mujeres afectaba a su propio corazón, resonando en él.

Él acarició suavemente los Instrumentos Divinos en su cintura con su mano derecha, y asintió con fuerza.

“… Entiendo. Entonces, voy a protegerlas… no se apartan de mi lado no importa qué”.

“¡Sí señor!”

“¡Lo dejaremos en usted, Estimado caballero!”

Tieze y Sortiliena respondieron con firmeza, y sacaron sus espadas del lado izquierdo de sus cinturas.

Renri agarró su par de Instrumentos Divinos con sus propias manos, murmurando en el fondo de su corazón.

— Eldrie-san. Sheyta-san. Y Knight Commander Bercouli.


— Al igual que todos ustedes, finalmente he encontrado un propósito en mi vida.

Entonces, El Integrity Knight Renri y las dos espadachinas salieron juntos, hacia el campo de batalla intensificado con lamentos de angustia y desesperación.

 

 


[8]  N.T: Fobia a las alturas.
[9]  N.T: Fobia a la oscuridad.
[10]  N.T: ¿Es en serio? Ya vienen los dramáticos obsesionados de ALO a joder, ¿ah?

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