Sword Art Online

Volumen 17: Alicization Awakening

Capítulo 21: Despertar

Parte 1

 

 

7 de Julio del 2026.

Octavo día del undécimo mes del calendario del Human Empire, año 380

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—Lo hicimos… ¿verdad…?

Higa Takeru murmuró mientras sus dos brazos, endurecidos por el exceso de trabajo, colgaban pesadamente.

A pesar de las numerosas dificultades, había logrado convertir con éxito cerca de 2.000 piezas de datos transferidas de diversas cuentas al “Ocean Turtle”, de la red de la Semilla de Japón a Underworld, en poco menos de una hora. La sensación de tocar el teclado todavía se aferraba a la punta de sus dedos.

—Claro que lo hicimos.


La profesora Koujiro Rinko le respondió con firmeza mientras le daba una bebida hidratante.

Aceptando la botella, Higa torció cuidadosamente la tapa con su frágil mano derecha y bebió una gran cantidad. El líquido que fluía en su boca estaba tibio, pero de todos modos sirvió para llenar su estómago.

Tras tomarse la mitad de la botella, Higa suspiró y sacudió su cabeza débilmente.

—Ciertamente… Eso fue demasiado descuidado de mí parte…

Al ser contactado por dos estudiantes de secundaria que se hacen llamar Leafa y Sinon, que habían aparecido de repente en la sucursal de «RATH» en Roppongi, estas le dijeron que los asaltantes que habían ingresado a Underworld eran jugadores del mundo real de varios VRMMOs americanos. Su mente literalmente quedó en blanco durante cinco segundos.

Por otra parte, si todo esto en realidad fue organizado completamente por una IA que está conectada al terminal portátil de Yuuki Asuna, entonces él no podía dejar de aceptar el hecho de que había agujeros presentes en sus propios cálculos.

Había permitido de alguna manera que estas estudiantes de secundaria, que dijeron ser conocidas del Teniente Coronel Kikuoka, sumergirse en Underworld con las súper cuentas sobrantes utilizando el STL de Roppongi, luego de terminar una enorme operación de conversión, envió una unidad de refuerzo de 2.000 efectivos del mundo real a las coordenadas actuales de Yuuki Asuna.

Si fallaban al tratar de eliminar los más de 50.000 jugadores estadounidenses, es casi seguro que Alice caerá en manos del enemigo. En realidad, el teniente coronel y el capitán Kikuoka Nakanishi ya habían comprendido la situación y consideraron escalar la pared exterior del “Ocean Turtle” para destruir físicamente la antena del satélite.

Sin embargo, para llegar a la pared exterior, necesitan liberar el bloqueo de presión en la pared dividiendo los ejes superior e inferior por unas cuantas decenas de minutos. Si los atacantes se dan cuenta de este plan, en el peor de los casos esto implica que pueden llegar a perder el dominio de la sala de control secundario…

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Por lo tanto, Kikuoka e Higa decidieron dejar todo en manos de: las tres estudiantes de secundaria que entraron a Underworld con los nombres de los «Tres Diosas de la Creación» y los jugadores japoneses que decidieron unirse a la batalla como refuerzos, a pesar de que saben que corren el riesgo de perder sus cuentas.

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Desde el momento en que habían establecido sus conexiones, más de la mitad de la información confidencial relacionada con el «Proyecto Alicization» ya se había hecho pública.


Pero eso ya no es un problema trascendental.

Es decir, si lo comparan con el probable hecho de que Alice sea capturada por los asaltantes, llevada a un complejo militar de los Estados Unidos y forzada a estar bajo su control para iniciar la nueva era de las armas autónomas.

—Efectivamente…

Higa murmuró en una voz inaudible para cualquier otra persona, mientras todo su cuerpo se escurría en su silla.

—Alice ya no es una simple IA que sirve para controlar un UAV [7]. Ella ahora es un nuevo ser humano nacida en un mundo ciertamente diferente… Usted lo ha sabido siempre durante un tiempo, ¿no es así…Kirigaya-kun?

Sus ojos se movieron desde el monitor principal que presentaba la situación actual en el sur de Underworld, a una pantalla en la esquina que representa la Fluctlight de Kirigaya Kazuto.

Su energía tiembla levemente, como de costumbre, abrazando el frío vacío del centro. Deteriorada, con su núcleo ausente… Su propia imagen.

Pensando que sería insoportable mantener abierta esa ventana, Higa movió su cursor con la intención de minimizarla.

Pero, justo cuando estaba a punto de dar clic con el botón izquierdo del ratón, su dedo se detuvo bruscamente.

— ¿Hm…?

Empujando hacia arriba sus gafas redondas, se concentró en el registro de actividades de la Fluctlight que estaba en la parte inferior de la ventana.

Hace tan sólo 45 minutos, en el gráfico de líneas que nunca se había movido hasta entonces, apareció un solitario vértice agudo. Maniobró frenéticamente el puntero y se deslizó en el lado izquierdo del registro. Al hacerlo, vio a otro vértice, aún más alto hace aproximadamente 10 horas.

—Uh… Um, Rinko-senpai. ¿Puede venir y echarle un vistazo a esto?

— ¿Podrías no llamarme así?

La profesora Koujiro se quejó mientras se dio vuelta para mirar la pantalla principal.

—Este es el monitor de la Fluctlight de Kirigaya-kun, ¿verdad?… ¿Qué pasa con ese movimiento?

—Debería haber perdido la conciencia, pero por un segundo mostró actividad… o algo por el estilo, pero, eso… no se supone que deba suceder.

—Tu gramática esta fuera de lugar. Tal vez, ¿De alguna manera fue estimulado intensamente por algo del exterior?

—Aun así, el circuito que procesa sus estímulos está completamente detenido… Vamos a ver, la hora fue…

Higa hizo clic en la parte más alta del vórtice y la hora correspondiente apareció. Pero incluso si confirmara la hora, no podía saber que había sucedido en Underworld.

Pero en ese momento…

—Espera un segundo.

La profesora Koujiro habló con una creciente ansiedad.

—Durante ese período de tiempo. ¿No fue…cuando esas chicas ingresaron con los STL? El primer pico de información fue con Asuna-san, el siguiente sería Sinon-san y por último Leafa-san, quienes ingresaron desde Roppongi…

— ¿Eh, en verdad es eso? … Vaya, realmente es cierto…

Higa inhaló profundamente. De hecho, las horas que figuran en esos dos picos sólo pueden coincidir con la entrada de esas estudiantes a Underworld. Esto era algo definitivo.

—Um, ¿Pero qué ocurrió exactamente…? ¿Son estas reacciones intensas causadas sólo por la aparición de personas familiarizadas con él? No… Las heridas de Kirigaya-kun no son algo que puedan ser curadas por medios fantásticos… Tiene que haber alguna causa… Alguna causalidad física o lógica…

Higa se levantó de su silla y comenzó a caminar en círculos al frente de la consola. Quizás notando su estado de ánimo, Kikuoka se sintió inmediatamente atraído por su extraño comportamiento, él se sentía cansado y estaba sentado en una silla ligeramente lejos de la consola, los técnicos estaban contra una pared.

Pero Higa no les prestó atención y continuó pensando con intensidad.

—El yo… El sujeto… Una imagen que se estrecha debido a uno mismo… La copia de seguridad de ese patrón cuántico, ¿dónde estaba…? No, eso es imposible… la Fluctlight de Kirito-kun nunca ha sido duplicada en el pasado. Incluso si tuviéramos una copia, no hay manera de separar la imagen de sí mismo a partir de la copia de seguridad… ¿Un patrón cuántico dinámico puede conectarse a su Fluctlight…? ¿Dónde está…? ¿Dónde diablos esta…?

—Hey… Hey, Higa-kun.

Después de que su nombre fue repetido varias veces, finalmente Higa volvió en sí.

— ¿Qué pasa?

— ¿Qué es exactamente lo que quieres decir cuando te refieres a “perdí el sujeto”?

—Em… Bueno, eso es…

Le tomó varios segundos cambiar los procesos de su pensamiento antes de responder con rapidez:

— «El que es visto y reconocido»… el “yo” más profundo de tu corazón. En términos filosóficos, el sujeto, el opuesto del objeto. El procesador principal que se ocupa de toda la información recibida a través de los sentidos.

—Ok… En otras palabras, se ha fusionado el materialismo y la dualidad a través de la STL. Bueno, eso está bien. Lo que quiero decir es, ¿Se puede realmente separar al sujeto del objeto tan fácilmente?

— ¿…Ah?

Higa parpadeo varias veces al escuchar esa inesperada pregunta.

Kikuoka y los técnicos no dijeron nada. La sala se llenó sólo con el zumbido del sistema de enfriamiento, la voz ronca de la profesora Koujiro rompió el silencio.

—El sujeto, el que se reconoce. El objeto, el que se reconoce. Estos son conceptos meramente filosóficos utilizados para expresar esas relaciones. No creo que se pueda aplicar esta teoría a nuestras conciencias, que son representadas como Fluctlights. Los seres humanos son animales sociales y no existencias solitarias que rechazan a otros. Otros con usted y usted mismo con los otros… Están todos conectados, como una red, en cierta medida. ¿No es esto realmente correcto?

—Uno mismo… en los demás…

Después de decir esas palabras, Higa se dio cuenta de que este concepto fue una de las cosas que había pasado por alto debido a que quería evitarlo.

¿Cómo soy visto? ¿Cómo me comparo con los demás?

¿Cómo es vista Koujiro Rinko?

¿Cómo me comparo con Kayaba Akihiko?

 

Sí…

Ni siquiera recuerdo mi rostro. Si tuviera que dibujarme a mí mismo, el resultado sería algo que se ve de alguna manera como mi yo, sin embargo, en realidad eso no seria correcto. Esto se debe a que he estado evitándome a mí mismo, mi inútil “yo”, que nunca se puede comparar con Kayaba-senpai, mental o físicamente.

Ya veo. Mi sujeto es sólo de ese nivel.

Sí, tal vez mi nivel es tan bajo que incluso podría imitar mi “yo” mediante la combinación las impresiones de «Higa Takeru» que tienen las personas a mí alrededor.

Está bien, ella lo tiene.

Higa pensó eso mientras su boca formo una sonrisa autocrítica.

Al llegar a esa conclusión, por fin comprendió lo que Koujiro Rinko estaba tratando de decir.

—…Una copia de seguridad de la imagen de sí mismo.

Mientras murmuraba eso, la vergüenza de auto-odiarse desapareció de su rostro cuando siguió con cautela.

—Ya veo… Están ahí. ¡Ahí están! ¡Los datos capaces de restaurar la imagen de Kirigaya-kun! ¡¡Están dentro de las Fluctlights de las personas cercanas a él…!!

Él gritó y comenzó a tambalearse rápidamente hacia atrás y hacia adelante.

—Sin embargo, necesitamos un STL para extraer los datos… Además, el sólo extraerlos de una persona haría muy difícil el obtener los datos completos… Necesitamos al menos dos, no necesitamos… tres… personas…

Tomó una respiración profunda y se detuvo.

Quien entiende más a Kirigaya Kazuto y conserva una imagen detallada de él en su alma. Es, sin lugar a dudas, Yuuki Asuna y ella estaba conectada en este momento a un STL al lado de Kazuto.

Por otra parte, dentro de los STL de Roppongi, había dos chicas más que deben tener una estrecha relación con Kazuto.

Higa miró al teniente coronel Kikuoka y habló con una voz ronca:

—Kiku-san. ¿Las personas que ingresaron desde Roppongi… tienen alguna relación con Kirigaya-kun?

—.. Ahh, por supuesto.

Kikuoka asintió, sus lentes de arco negro brillaron.

—Sinon-kun fue compañera de Kirito cuando él se hizo cargo del incidente de «Death Gun» hace medio año y Leafa-kun es la hermana menor de Kirito.

Por un momento, el ambiente era silencioso. Las gafas redondas de Higa destellaron.

—… ¡Excelente! ¡Eso es genial! Lo podemos hacer… Puede que seamos capaces de restaurar la propia imagen de Kirito-kun! Digamos que separamos sus impresiones de Kirigaya-kun almacenadas en sus Fluctlights, luego, los datos faltantes… Los datos de su vida pueden encajar en el alma de Kirigaya y estos deben restaurar al sujeto perdido…

Impulsado por las olas de calor que brotaban de su cuerpo, él juntó sus manos.

Un segundo más tarde.

Una ola de frío de repente extinguió este calor.

—Ah… Ah… No puede ser… Aaaahh…

— ¡¿Q-qué pasó, qué pasó Higa-kun?!

Viendo a la profesora Koujiro tartamudear frenéticamente, Higa murmuró con inquietud.

—Para llevar a cabo esta operación… hay que hacerlo desde la sala de control principal…

Una vez más, el pesado silencio se hundió como cenizas, que se acumularon en el suelo de la sala de control.

El comandante Kikuoka dejó escapar un profundo suspiro.

—Así que es eso… No, no parece tan malo, Higa-kun. Somos muy afortunados de poder ver un camino para el tratamiento de Kirito-kun. En cuanto a la operación real, después de que esta situación haya terminado y esas personas sean alejadas del “Ocean Turtle”…

—Va a ser… demasiado tarde…

Higa interrumpió las palabras de Kikuoka, bajando su cabeza.

—Cuando el Nagato comience su asalto según lo ordenado, si una gran batalla se desata en el eje principal, se cortará la sub-alimentación. Incluso pueden llegar a destruir el equipo de la sala principal. Evidentemente, el STL de Kirigaya-kun se apagará y él será desconectado de Underworld sin haber despertado. Entonces… Me temo que Kirigaya-kun nunca será capaz de conectarse de nuevo a un STL. En su estado actual, incluso no podrá ser capaz de pasar las etapas preliminares… Para continuar con el tratamiento, no tenemos más remedio que hacerlo, mientras esas tres niñas sigan dentro de Underworld.

Higa dijo eso a la ligera. Se sintió lleno de un tipo de determinación.

¿Qué debe hacer en esta situación?

Higa sin ningún perjuicio antes definitivamente hubiera respondido de esta manera: No hay nada que podamos hacer, de todos modos no soy Kayaba-senpai.

Sin embargo, esta no es mi verdadera imagen de sí mismo. Después de todo, es sólo una excusa para escapar.

Este Higa Takeru lo sabe, el genio brillante que diseñó el STL y Underworld, diría sin ninguna duda lo siguiente:

—…Me voy, Kiku-san.

—… ¿A dónde?

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En cuanto miró a su comandante con su frente arrugada y su camisa hawaiana, Higa respiró hondo y respondió:

—No voy a entrar a la sala de control principal. Escuchen… Al lado de la popa del eje principal que atraviesa el “Ocean Turtle”, hay un conducto por donde pasa el cable de conexión del STL de la sala dos, donde Kirigaya-kun está ahora y la sala de control principal está debajo de la pared de presión. Debe haber un puerto de mantenimiento en el cable. Si entro en el conducto de la sala dos con una escalera y conecto el ordenador portátil al puerto de mantenimiento, seré capaz de operar el STL de Kirigaya-kun.

 

Al escuchar la idea de Higa, los ojos de Kikuoka detrás de sus gafas se ensancharon con sorpresa durante un breve instante. Pero rápidamente volvió de nuevo a su rígida expresión y lo refutó.

—Sin embargo, el puerto de mantenimiento debe estar en el otro lado de la pared de presión donde están los asaltantes estadounidenses. Para acceder al puerto, la cerradura de la pared que esta sellando el conducto del cable necesita ser liberada temporalmente. Por otra parte, también se puede acceder al conducto desde el STL de la sala uno, que está justo al lado de la sala de control principal. Si se dan cuenta de que se ha liberado la cerradura y deducen lo que estamos haciendo, puede que nos ataquen desde abajo.

—Entonces sólo tendremos que combatir eso con un señuelo.

— ¿Un señuelo…?

Los ojos de Kikuoka brillaron con brusquedad. Higa apresuradamente sacudió su cabeza y le respondió:

—No podemos utilizar preciosos los recursos humanos de aquí, por supuesto. Tan pronto como libremos la pared, vamos a ser capaces de correr por las escaleras en el lado opuesto del conducto… Eso es lo que vamos a hacer.

—Ya veo…«Ichiemom», eh. Por suerte, está alojado en la sala de almacenamiento del eje superior. ¿Podría alguien traerlo aquí?

Después de la petición de Kikuoka, dos miembros del personal que habían estado sentados contra la pared y estaban escuchando la conversación, se levantaron y salieron de la habitación. Por otro lado, la profesora Koujiro habló con una mirada de preocupación:

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—Espera un segundo… vamos a usar a Ichiemom como cebo, pero este sólo puede moverse lentamente por las escaleras. Si atrae la atención del enemigo, no puede simplemente correr de vuelta con rapidez.

Ichiemom, o para ser más exactos «Electroactive Muscled Operative Machine 1», es un robot humanoide experimental utilizado para la cargar Fluctlights artificiales. Al usar músculos de polímero para mover su esqueleto metálico, es lo que podría llamarse un robot humanoide. Ya que era experimental, tenía al descubierto partes robóticas y cables que no le daban a su exterior una imagen estéticamente agradable y obviamente no tiene algún tipo de blindaje tecnológico.

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Aunque Rinko, le había solicitado a Higa un equilibrador de auto-sintonía para Ichiemom ayer, este se había quejado un poco, al parecer estaba absorto en ello y probablemente tenga un montón de pensamientos encontrado con respecto a esta “operación señuelo Ichiemom”. Por supuesto, Higa también lamenta profundamente esta estrategia, pero ahora no es el momento de limitar el uso de sus equipos.

—Me siento mal por Ichiemom, pero sólo puede hacer su mejor esfuerzo. Sin embargo, la forma en que se ve es un poco… ya sabes… nuestros enemigos no podrán atacarlo de inmediato por temor a que vaya a explotar.

—…Eso es correcto…

Mientras hablaban entre ellos, la puerta se abrió y un enorme carro fue empujado dentro de la habitación. Estando sentado con sus piernas y sus brazos colgando, estaba una sombría figura mecánica con tres lentes montados en su cabeza de una forma tosca.

La profesora Koujiro le echó un vistazo a Ichiemom con una expresión un tanto complicada y de inmediato se dio vuelta:

—… Bueno, tiene un aspecto muy llamativo y probablemente les hará pensar que tenemos un gran plan aquí…

—Por lo menos definitivamente no podrá ser ignorado. Mientras el enemigo este tratando con Ichiemom, voy a deslizarme en la parte inferior del canal de los cables y operare el STL de Kirigaya-kun a través del puerto de mantenimiento. El problema es la cantidad de tiempo que esto me puede comprar…

Ante las palabras de Higa, Kikuoka le preguntó algo mientras se sacudía las sandalias de sus pies:

—Entonces, ¿nosotros no pudimos usar «Niemom» como un señuelo?

—Por desgracia, no podemos hacer eso.

Higa se encogió de hombros y respondió:

—A pesar de que el rendimiento físico de Niemom es muy fuerte, fue creado con el pretexto de poner a prueba una Fluctlight artificial en él y a diferencia de Ichiemom, no está equipado con un auto-equilibrador. En su estado actual, va a caerse tan pronto como empiece a caminar por las escaleras.

—En serio…

La mirada de Rinko se movió a su derecha, lejos del rostro del comandante que estaba asintiendo. Se quedó mirando el suelo con una expresión extraña y luego preguntó, como si acabara de despertarse de un sueño.

—Pero, Higa-kun, incluso si logramos camuflar el desbloqueo de la pared, todavía existe el riesgo de que seas visto cuando esta se abra. Es mejor llevar un guardaespaldas con usted a la canaleta de los cables, ¿no lo crees?

—No, en este momento el personal de Autodefensa es excesivamente importante para nuestra capacidad de lucha. Además, yo soy el único lo suficientemente pequeño como para moverse rápidamente a través de ese estrecho conducto. En cualquier caso, sólo voy a entrar y salir en un instante.

A pesar de que le respondió con su tono habitual, los latidos de su corazón se aceleraron, aunque sólo haya sido un poco, él pensaba en las condiciones reales.

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Si fuera descubierto por el enemigo y este le disparara dentro de la sección inferior, no tendría ningún escape. Al igual que durante el ataque al “Ocean Turtle”, Higa era el tipo de persona que no podía hacerle frente al enemigo tan pronto escuchara disparos.

Sin embargo.

Yo… No, toda la organización de «RATH» tiene una deuda demasiado grande con Kirigaya-kun.

Higa Takeru talló esos pensamientos en el interior de su mente.

Si dejan de lado temporalmente el acto de que sellaron sus recuerdos y lo sumergieron a la fuerza durante tres días, equivalentes a 10 años en Underworld, él se había transformado en la luz más importante de las Fluctlights artificiales. El nacimiento de una Fluctlight que rompió los límites del mundo, «Alice», fue, sin duda desde el principio algo relacionado con Kazuto.

Pero después, a pesar de que había estado bajo el pretexto de su tratamiento, se conectó al STL con condiciones restringidas lo que terminó haciéndole un severo daño a su Fluctlight. Esto se debía a que había luchado ferozmente contra la organización que gobernaba Underworld para proteger a Alice, perdiendo muchos de sus compañeros en el proceso. Por lo tanto, si existe una posibilidad de tratamiento, tiene que desafiar los riesgos. Si no lo hace, él no será capaz de levantar su cabeza para el resto de su vida.

Higa Takeru apretó sus puños y miró a Kikuoka.

Fue en ese momento, cuando una cuarta voz resonó en la sala de control secundaria.

—Errm… Yo también, voy con el jefe Higa…

Los ojos de todos se reunieron en uno de los técnicos del personal de Rath, que hasta ahora había estado sentado en un colchón contra la pared.

Era más bajo que Higa, con el pelo largo atado detrás de su cabeza. Esta persona reunió tanto valor como le fue posible, se levantó con un poco de torpeza y continuó su discurso.

—Estoy muy delgado… Pero, al menos podría ser el escudo del jefe o algo así… Y siempre he hecho el mantenimiento alrededor de esos cables…

Higa contempló inquebrantablemente la cara del hombre, cuya voz era apenas audible.

Era bastante viejo, probablemente estaba en sus treinta y tantos años. Después de haber estado a bordo del Ocean Turtle durante varios meses, su piel era blanca y pálida. Si su memoria no le falla, era un hombre que había dejado su trabajo en una gran empresa de desarrollo de juegos para unirse «RATH»

A pesar de que su fuerza de combate no podía compararse a la de un soldado de Autodefensa, tener un compañero era tranquilizador. Higa se puso inmediatamente de pie y se inclinó profundamente frente al miembro del personal.


—… Para ser honesto, realmente no sé la ubicación exacta del puerto. Muchas gracias por tu compañía, Yanai-san.

Sword Art Online Volumen 17 Capítulo 21 Parte 1

 

 


[7]  Unmanned Aerial Vehicle, Vehículo Aero no Tripulado

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