Sword Art Online

Volumen 17: Alicization Awakening

Capítulo 20: Cada una de sus Batallas

Parte 2

—……¡¡Gh!!

Inhalando bruscamente, Vassago Casals se sacudió.

Sacudió su desordenado y rizado pelo y observó rápidamente su entorno.

Paredes de acero emitiendo una débil luz, un suelo enyesado con un polímero antideslizante, y numerosos monitores e indicadores brillaban vagamente en la oscuridad.

Cuando él vio un hombre delgado con un corte al rape sentado en una enorme silla de cuero en frente de él, Vassago finalmente se dio cuenta de que había regresado a la sala de control principal del Ocean Turtle, en el mundo real.

El hombre con el corte al rape, Critter, resopló, con su voz llena de burla.

— Whoa, ya despertaste. Pensé que todas tus células cerebrales habían decaído.

—…cierra la maldita boca.

Vassago graznó, y estudió su cuerpo. Actualmente estaba tendido en una camilla colocada en la esquina de la habitación, una chaqueta esparcida descuidadamente sobre su estómago.

¿Qué coño acaba de pasar? Vassago sacudió su cabeza vigorosamente. Eso le trajo un severo y agonizante dolor en su cabeza, haciéndole maldecir de nuevo. Se volvió hacia el otro lado de la habitación, donde un par de miembros del equipo estaban sentados en círculos y divirtiéndose con sus cartas, y les preguntó:

—Oigan, ¿alguno de ustedes tiene una aspirina?

El barbudo Brigg, miembro del equipo de ruptura, calladamente sacó una pequeña botella de plástico de su bolsillo y se la lanzó. Vassago la tomó con una mano, giró la tapa, colocó todo el contenido en su boca, y lo destrozó con sus dientes.

Soportando el entumecido y amargo sabor en su lengua, sus recuerdos se fueron regenerando poco a poco.

—Entonces… caí en ese hoyo sin fondo…

—¡¿Cómo diablos moriste?! Estuviste fuera durante ocho horas completas.

—¡¿O-ocho horas?!

Estupefacto, Vassago dio un salto, incluso se olvidó de su dolor de cabeza.

Miró el G-Shock en su muñeca izquierda, el cual indicaba que eran las 6:30 am, Hora Estándar de Japón. Menos de doce horas antes del tiempo límite, cuando los equipos armados de la Fuerza de Autodefensa dejarían el Destructor Aegis Nagato e irrumpirían en el Ocean Turtle.

Pero lo más importante…

Desde que había estado inconsciente por ocho horas, un par de meses debieron haber pasado en Underworld. ¿Cómo estaba la guerra? ¿La misión para capturar a Alice?

Pero aunque Critter había visto a través de la sorpresa de Vassago, tsk-tsk, él chasqueó su lengua.

— No mires con fuerza, tus ojos se cerraran. Relájate, cuando moriste dentro, el tiempo de aceleración ya había sido disminuido a uno.

— ¡¿A u-uno?!

Entonces eso significaba que nada debió haber sucedido dentro. Pero espera, ¡esto en sí era un gran problema!

— Oye, cuatro ojos, ¿realmente entiendes la situación? ¡Solo disponemos de doce horas antes que la tropa naviera de la JSDF [4] atormente este lugar!

Vassago sacudió la cabeza rapada de Critter, y este último batió sus manos con exasperación.

— Por supuesto que lo sé. Todas esas fueron órdenes del Capitán Miller.

Entonces, el «plan de ataque» que Critter le dijo dejó a Vassago sin palabras, aunque él fuese un jugador de VRMMO experimentado.

Antes que dejara la Consola del Sistema en Obsidia, la ciudad imperial al este del Dark Territory, el Lugarteniente Gabriel Miller había dado, en secreto, una orden a Critter en el mundo real.

Crea un anuncio de página web sobre una prueba beta para un nuevo VRMMO hardcore liberado de todas las leyes –las leyes de Underworld, claro está–, y escribe un programa de conexión cliente. Luego, establece la tasa de aceleración a uno el día 7 de julio a las 12:00 de la noche, y al mismo tiempo, comienza a reclutar los beta testers de todos los rincones de Estados Unidos, así dijo.

— Con esta consola restringida, solo puedo ver tus coordenadas y las del capitán, así como también la distribución aproximada de las Unidades, por lo que esta operación era un plan de reserva en caso de que la resistencia del Imperio Humano fuese más feroz de lo esperado.

Los largos y delgados dedos de Critter danzaron por el teclado, ampliando un mapa de todo Underworld en la inmensa pantalla.

En el mapamundi que era de forma triangular curva e invertida, dos líneas rojas se extendían desde el extremo más al este, y pasaba todo el camino hacia el oeste.

— Este es tu registro de movimiento y el del capitán. Escucha, estuviste andando por la puerta este del Imperio Humano, y luego moriste de repente.

Una de las líneas rojas terminaba con una X, al sur de la «Gran Puerta del Este».

— Pero el comandante te pasó y ahora se encuentra procediendo hacia el sur. Incluso dejó todo el ejército del Dark Territory en el norte y se movió solo. Eso significa…

— Que él está persiguiendo a Alice o ya la capturó.

Vassago murmuró. Critter asintió y siguió explicando.

— De acuerdo a nuestro plan original, cuando el tiempo restante disminuya a menos de ocho horas, o cuando el Ejército del Imperio Humano sea completamente destruido, devolveremos la tasa de aceleración a 1.000 veces, como estaba antes. Porque incluso así, aún tenemos el tiempo de un año en ese mundo. Claro, cuando la tasa de aceleración se reestablezca, los jugadores estadounidenses sumergidos en él serán desconectados por un error de sincronización, pero mientras ganemos la guerra, ¿a quién le importa?

— ¡Entonces cambiemos la tasa de aceleración de una vez! ¡No queda mucho del Ejército de Defensa del Imperio Humano!

— No es así de simple. Ven acá, mira, justo aquí…

Critter apretó una tecla y amplió una sección del mapa.

Un par de kilómetros al sur de la Gran Puerta del Este que dividía al Imperio Humano y a la Tierra de la Oscuridad, habían llanuras, colinas, y un bosque, alineados verticalmente. El Imperio Humano había establecido una emboscada en el bosque… en otras palabras, allí fue donde Vassago murió.

Pero de alguna forma, entre el bosque y las llanuras, un enorme valle había aparecido a casi 50 kilómetros de oeste a este. Alrededor de ese valle, grupos de puntos extremadamente delgados estaba temblando y retorciéndose, mostrados en colores distintos: rojo, blanco y negro.

— Los rojos son esos jugadores estadounidenses que entraron a Underworld. Muchos de ellos se han ido, pero aún quedan 20.000. Y este círculo negro rodeado por los rojos, es el ejército del Dark Territory. Son unos 4.000.

— O-oye, oye, no importa como lo mires, los rojos están atacando a los negros, ¿no?

— Eso es porque la información falsa de la prueba beta solo les decía que ellos eran libres de asesinar a todos los NPCs altamente realista. Para los jugadores estadounidenses que ingresaron, no hay diferencia absoluta entre el ejército del Imperio Humano y el ejército del Dark Territory. Pero, por alguna razón, los negros están disminuyendo mucho más lento de lo que esperé. El ejército del Dark Territory debería ser completamente leal al Emperador, no hay manera de que ellos estuviesen luchando contra los jugadores estadounidenses, porque ellos piensas que fueron invocados por el mismísimo Emperador.

— Ellos deben haber estado enfrascado en asesinar durante tanto tiempo que no pueden parar.

— Bueno, digamos que esos 4.000 chicos negros están a punto de ser superados. A pesar de eso, el problema real se encuentra aquí, en este pequeño grupo blanco.

Critter movió el cursor. De hecho, un grupo muy discreto de puntos blancos estaba moviéndose hacia el sur – como si estuviesen persiguiendo al Emperador Vector, o al Capitán Miller.

— Esos son chicos del ejército del Imperio Humano. Aunque parecen pequeños desde este mapa, aún quedan 700 de ellos. Sin embargo, seria problemático si persiguen al capitán, por lo que debemos detenerlos.

— ¿Detenerlos…? ¿Qué vas a hacer?

Critter no respondió directamente a la pregunta de Vassago, sino que sonrió cortamente y continuó escribiendo en el teclado.

Abrió una nueva ventana en el mapa. Dentro, una enorme nube roja estaba arrastrándose contra el fondo negro mate.

— Esos son los jugadores estadounidenses que no lograron la primera conexión, y están esperando la segunda. Una vez ellos lleguen a 8.000, los lanzaré a todos al ejército del Imperio Humano. Ellos los superan 28 veces, por lo que los exterminaran en un santiamén, ¿bien? Después de eso, podemos llevar la tasa de aceleración nuevamente a 1.000 veces la normal. De esa forma, podremos comprar más del tiempo necesario para que el capitán recupere a Alice y la traiga a la Consola del Sistema en el extremo sur, ¿bien?

—…si tan solo fuera tan fácil.

Vassago replicó, acariciándose su poca barba.

— El Ejército del Imperio Humano es mucho más fuerte de lo que imaginas. Especialmente esos llamados Integrity Knights, esos están jodidamente desquiciados; destruyeron completamente a la primera oleada del Dark Territory, ¿saber? Si no fuese por ellos, yo habría muerto lamentablemente… como si nada…

En eso, finalmente Vassago lo recordó.

La forma exacta, y a manos de quien había sido asesinado.

Su respiración cesó y sus ojos se abrieron como platos. En su cabeza, un recuerdo se recuperó gradualmente, era el de una figura similar a una diosa que flotaba en lo alto del cielo nocturno, con la mirada puesta fijamente en él. Instintivamente aulló en japonés en lugar del inglés.

— ¡«El Destello»…! ¡¡Si… no hay duda, tiene que ser esa perra…!!

— ¿Hah? ¿En qué estás metido?

Vassago agarró la cabeza rapada y confundida de Critter.

— ¡Escucha, maldito bastardo! ¡¡Los chicos de RATH jugando a las escondidas en la segunda sala de control hicieron lo mismo de eso que tú llamas «operación»!! ¡¡En el Ejército del Imperio Humano, ya hay jugadores de VRMMO japoneses mezclados con ellos!!

— ¡¿Qué?!

Ignorando el rostro incrédulo de Critter, Vassago replicó:

— Ya que Asuna «El Destello» está allí, podría ser que, ese chico también lo haya hecho, ¿no? Oh, santo cielo, ¿cómo pude estar simplemente allí? Oye, ¡voy a volver al otro lado! ¡¡Colócame junto a esos 20.000 de refuerzo, e insértame en la posición del grupo blanco!!

— ¿Quieres ingresar de nuevo…? Pero la cuenta del caballero negro que usaste ya se ha ido, para siempre. Claro, si no te importa usar la de los soldados rojos como los de refuerzo, tengo todas las que necesites.

— Tengo una cuenta… una que he guardado por mucho tiempo.

Kekek.

La garganta de Vassago emitió una risa mientras se agarraba un papel de envoltura de barras de energía, sacó un bolígrafo del bolsillo frontal de Critter, y escribió algo con rapidez.

— Escucha, usa esta ID y contraseña para ingresar a la página principal de «The Seed Nexus» en Japón, y convierte el personaje guardado en Underworld. Ingresaré usando esa cuenta.

Dejando esas palabras tras de sí, Vassago comenzó a correr hacia la puerta de la habitación del STL.

Pero luego de unos cuantos pasos, se detuvo abruptamente.

Mientras se volvía, el rostro de Vassago se convirtió en una mirada completamente maligna, lo suficiente como para asustar al notorio criminal cibernético Critter. Era como si el personaje de su vulgar, enérgico y ruidoso soldado ya no fuese una de sus apariencias.

Luego, Vassago caminó hacia Critter con pasos de gato, y susurró otra pequeña instrucción a su oído. Segundos después, la habitación del STL se lo había tragado, y el hacker observó esa puerta completamente sola, y ese trozo de papel sujetado en sus manos.

En el papel estaban tres letras inglesas y ocho dígitos numéricos. Critter nunca había conocido el significado de la serie de letras «S», «A» y «O».

* * *

Como los Guardianes estaban preparándose para irse, Asuna corrió por la multitud y llegó al vagón detrás del equipo de suministros. Una silla de ruedas de color plateado apareció volcada, junto a esta estaba un chico de cabello negro con su mano izquierda ligeramente estirada, y dos chicas inclinándose hacia él.

Ronye levantó su rostro cuando escuchó los pasos. Al reconocer a Asuna, su húmedo y sollozante rostro inmediatamente se avergonzó, y lloró:

— ¡A-Asuna-sama! ¡Kirito-senpai quería… quería ir afuera… y luego…!

Asuna se mordió el labio y asintió. Se arrodilló frente a Kirito y sujetó su mano izquierda con la derecha que le quedaba a ella.

— Ya veo… Alice… fue tomada por el Emperador. Kirito-kun debió haberlo sentido.

— ¿Qué? ¿Alice-sama fue…?

Tiezé lloró sorprendida, su rostro blanco palideció aún más.

Lo que rompió ese silencio momentáneo fue la voz apenas audible de Kirito.

— Ah…uh…

Su mano izquierda se movió, tratando de tocar lo que quedaba del brazo izquierdo de Asuna.

— Kirito-kun… ¿Te estás preocupando por mí…?

Asuna susurró suavemente. Solo en eso, Ronye finalmente notó la herida de Asuna, y gritó:

— Ah, ¡Asuna-sama! ¡¡Su brazo…!!

— Está bien. Esto solo es una herida temporal para mí… –murmuró. Asuna gentilmente levantó su brazo izquierdo, del cual todo lo que estaba debajo del codo había sido cortado.

Higa Takeru le había dado un regaño breve acerca de la tecnología de «Mnemotécnica Visual». Aunque todos los objetos fueron creados por el programa La Semilla tal como en ALO, para Asuna y Kirito, quienes habían ingresado con los STLs, y para los Fluctlights Artificiales como Tiezé y los demás, todo en este mundo era una «memoria compartida» cargada del Visualizador Principal, una realidad diferente, creada a través del poder de la imaginación.

La Vida de la Súper Cuenta Stacia o HP, era un numero astronómico, casi alcanzaba el límite del sistema. Por ende, si ella fuese atacada por armas normales, incluso ser cortada por cientos y cientos de espadas, su Vida no sería reducida a cero.

Pero cuando el soldado rojo osciló descendentemente su hacha de batalla gigante y le cortó el brazo izquierdo, Asuna quedó extrema y absolutamente asustada; ella había pensado, al ser golpeada con un hacha de batalla tan grande, mi brazo seria cortado, y su imaginación fue cumplida.

Lo mismo pasó con la mano derecha de Kirito. Aunque el valor de su Vida ya había sido restaurado, su brazo no tenía forma alguna de volver a la normalidad, pues él seguía culpándose a sí mismo de todo.

Asuna colocó su mano en su corte cubierto, se concentró, cerró sus ojos y recitó para sí misma una tenacidad ardiente.

Ya no tendré miedo de nada. Hasta que al final haya protegido a Kirito-kun y este mundo, no perderé a nadie… ni a nada.

Una luz blanca se concentró en la herida con un pop. Mientras el brillo cálido se esparcía silenciosamente su brazo izquierdo fue restaurado.

Sonriendo a las dos chicas de ojos redondos que acababan de presenciar un milagro, Asuna estiró con su mano izquierda restaurada y abrazó la cabeza de Kirito.

— ¿Ves? Estoy bien. Definitivamente salvaré a Alice y la traeré de vuelta. Así que… cuando el tiempo llegue, Kirito-kun, tendrás que dejar de seguirte culpando…

Asuna no sabía si sus palabras podían alcanzar el corazón de Kirito o no, pero sentía que su cuerpo demacrado gradualmente iba tornándose menos tenso. Asuna siguió abrazándolo por unos segundo, luego se levantó.

— Debemos tomar de inmediato a todo el ejército y perseguir al Emperador. El Knight Commander Bercouli ya ha tomado a los dragones para perseguirlo, y seremos capaces de alcanzarlos en algún lugar allá adelante. Durante ese tiempo, les encargaré a Kirito-kun… Ronye-san, Tiezé-san.

— ¡S-sí!

— ¡Déjanoslo a nosotras, Asuna-sama!

Sonriéndole a las dos chicas que asentían y luchando por contener las lágrimas mientras le confiaba a Kirito a Ronye, Asuna saltó del carruaje.

Tan pronto como pisó el suelo, ella captó la mirada de una espadachín alta que llegaba corriendo, una que también había asistido a la «Competencia de Exposición de Recuerdos» la noche anterior junto con ella y Ronye. Su armadura plateada estaba notablemente cubierta de sangre y suciedad, y su cabeza estaba cubierta con un vendaje, pero no parecía gravemente herida.

— Es grandioso que estés bien, Sortiliena-san.

Al escuchar la voz de Asuna, la espadachín presentó un saludo al estilo Underworld, y respondió:

— Me agrada ver que usted también esté bien, Asuna-sama… es solo que, he escuchado que Alice-sama ha sido capturada por el general enemigo.

— Si. Acabo de explicarle a Ronye-san que el Emperador Vector abandonó por completo a su propio ejército y emboscó personalmente a Alice-san. Yo tampoco esperé que hiciera eso…

— ¿…cómo es posible…?

Con su mano izquierda recién restaurada, Asuna agarró con firmeza el hombro derecho de la perpleja Sortiliena.

— Pero todo no está perdido. Bercouli-san ya ha ido volando tras Vector con los dragones. Los perseguiremos también.

— Entendido.

Ellas asintieron mutuamente, y se apresuraron en llegar al centro de las tropas señuelo del equipo de suministro.

Bajo la instrucción del Integrity Knight Renri, el equipo Asceta ya había terminado de curar a todos los heridos, y los 700 Guardianes casi habían completado los preparativos de movilización. Los Guardianes estaban ordenadamente alineados cerca de los equipos Ascetas y de suministros.

Luego de recibir el reporte de Renri que los preparativos estaban completos, Asuna le dio una nueva directiva.

— Tú eres el Integrity Knight restante, Renri. La orden de movilización debería ser dada por ti, el comandante.

— S-sí, entiendo.

La expresión del joven caballero fue bastante nerviosa, pero asintió con firmeza, levantó su mano derecha en alto, y gritó las órdenes en una voz resonante.

— ¡Alice-sama amablemente nos ha protegido a todos en la batalla en la Puerta del Este! ¡Ahora es nuestra oportunidad de luchar por ella! ¡La traeremos de vuelta del enemigo, y volveremos juntos al Imperio Humano!

— ¡¡OOOHHHH!! –gritos vigorosos se elevaron. Renri asintió, y agudamente bajó su brazo derecho–. ¡Todas las unidades, avancen!

Renri lideró a las tropas al frente desde su propio dragón, Kazenui. Él estaba siendo seguido por 400 Guardianes, a caballo o a pie, y los ocho vagones cargados con suministros y un equipo de reserva de 300 personas comenzó a moverse también.

Solo un dragón – el de la Integrity Knight Sheyta, se quedó en tierra obstinadamente, y no se movió. Con sus escamas tan blanco-grisáceas como las del cabello de su propietaria, el dragón gruñó un kuurrr una vez que fue liberado de sus riendas, luego batió sus alas y voló hacia el norte – hacia el campo de batalla al sur del valle, donde había sido dejada su dueña.

Frente a los vagones, Asuna pensó mientras se sacudía hacia adelante y atrás en el caballo con Sortiliena.

El enemigo final es el Emperador Vector.

Su verdadera identidad era la de una persona del mundo real, quien existía aquí en forma de una existencia virtual. Esa era la razón por la que, incluso si ella iba tras él, debía derrotarlo. Por esos que se quedaron atrás para retener los ataques de los soldados rojos: Knight Sheyta, el Capitán Luchador de un ojo, y los 4.000 Luchadores.

Minutos después, las tropas emergieron del bosque marchito y entraron en la cuenca con forma de un gran mortero. Un camino delgado cortaba directamente a través del suelo en forma de cráter, dirigiendo hacia el sur.

De acuerdo a la convención RPG, al final de tal camino debería estar una ubicación especial como una ciudad o ruinas. Sin embargo ella había oído que el área sur del Dark Territory no estaba ocupada por ninguno de los demihumanos. En otras palabras, esta carretera terminaría en el «World End Altar», y el Emperador Vector estaba en algún lugar con la Integrity Knight Alice.

El dragón del Emperador Vector y el de Bercouli dentro de una ardiente persecución estaban fuera del campo visual. Sin embargo, los 700 soldados del Imperio Humano aún seguían avanzando a lo largo de la carretera tan rápido como podían; el suelo temblaba con sus pasos.

Aclarado el extremo del cráter, cargando colina abajo – justo cuando toda la unidad de señuelo llegó al fondo…

Algo tembló.

Vvvvvvvv. Un retumbe como las alas de un insecto.

— ¿…?

Asuna miró hacia arriba, a su izquierda, a su derecha, y detrás de ella.

Justo cuando miró fijamente hacia adelante, finalmente descubrió la fuente del ruido.

Líneas delgadas, y rojas.

Cientos de líneas de textos delgadas y destellando aleatoriamente, caían del cielo directamente al suelo.

—…..de ninguna manera…

Los labios de Asuna temblaron, una voz rota se escapó de ellos.

De ninguna manera. Para. No más…

Pero…

¡¡Zaaa…!!

El rugido de una explosión parecía a una lluvia torrencial. Las líneas caían dividiéndose a la izquierda y a la derecha, cayendo en un aguacero. Estas formaron una pantalla de alta densidad a lo largo del extremo del cráter, bloqueando completamente el avance de las tropas.

A pesar de haber declarado hace poco que no temería más, los pies de Asuna instantáneamente perdieron su fuerza.

Lo que apareció donde las líneas aterrizaban fueron soldados brutales y feroces cubiertos con esa armadura rojo sangre –jugadores de VRMMO invocados del mundo real.

— ¡¡Todas… todas las unidades, no se detengan!! ¡¡Ataquen!! ¡¡Ataquen…!!

El Integrity Knight Renri indicó una orden muy clara desde la línea delantera. El perturbado ejército del Imperio Humano recuperó el orden con un grito de guerra: ¡¡UOOO!! y tomaron su ritmo. Las tropas corrieron por la inclinación del cráter.

Pero, como si ellos hubiesen anticipado esa maniobra, los soldados recién aparecidos parecieron haber sido ubicados en el lado sur del cráter, con los que bloqueaban su camino se enumeraban como mil… no, aproximadamente dos mil.

¿Debería tomar el riesgo de ser desconectada y usar la «Manipulación Geográfica» de Stacia otra vez?

Si ella no fuese cuidadosa, sin embargo, podría fallar e impedir el avance del ejército del Imperio Humano.

A continuación, la confusión de Asuna fue despedazada por el rugido de un dragón.

Desde la parte más al frente, Kazenui, el dragón del Knight Renri estaba expulsando llamas abrazadoras, y había cargado directamente sin mirar atrás.

— No… Renri-sama se está sacrificando para abrir el paso…

Aunque él escuchó él graznido doloroso de Sortiliena desde un lado de Asuna, Renri lentamente se volvió a un lado desde la espalda de su dragón.

Por favor cuiden del resto.

Los labios del chico murmuraron.

Luego, el caballero abalanzándose desenfundó las dos armas como boomerangs de su cintura, y las sujetó, preparado.

Justo antes de lanzarlas hacia adelante.

El color del cielo sobre el cráter cambió de repente.

Una grieta con forma de cruz rasgó el cielo rojo sangre del Dark Territory, de la cual Asuna captó un rastro de un azul infinito detrás de ella, tan claro como el cobalto.

Ya fuesen los numerosos soldados carmesí los que parecían listos para cargar, el avance suicida de los soldados del Imperio Humano, o incluso el Knight Renri cargando desde el frente, todos levantaron sus cabezas juntos, mirando al cielo como lo hacía Asuna.

Los cielos infinitos, aparentemente llegaban al universo.

Desde más allá, una brillante estrella blanca descendió.

No, era una persona. Vestida con una armadura del mismo cobalto que había en el cielo, y una camiseta tan blanca como las nubes, con su cabello tan azul como el agua que se sacudía con violencia. La fuente de la cegadora luz blanca era el gran arco largo en su mano izquierda. Su rostro era imperceptible contra el reflejo.

¿Quién…? ¿Quién eres?

Como si respondiera la demanda silenciosa de Asuna, la persona flotando en el cielo apuntó el arco largo hacia los cielos. Su mano derecha sujetó la cuerda deslumbrante, y forzadamente estiró todo el camino de vuelta.

Con un sorprendente destello, una flecha de luz con un brillo puramente blanco apareció entre el arco y la cuerda.

Tanto el ejército del Imperio Humano y los soldados rojos se habían detenido en el acto, todos parecieron olvidar como hablar en ese instante, quedando en completo silencio. El único sonido que se escuchó fue la tenue voz de Sortiliena:

— ¿….Solus-sama…?

Como si respondiera a ese llamado, la flecha de luz deslumbrante fue disparada verticalmente hacia el cielo.

Instantáneamente se dividió y se esparció en todas direcciones.

Mientras se volvían hacia ángulos precisos, se transformaban en láseres blanco ardiente y descendían hacia el suelo.

Las palabras de la Líder Guardiana Sortiliena Serlut eran un cincuenta por ciento correctas.

Sobre el cráter, una persona del mundo real apareció, no, ingresó con la Súper Cuenta Nº 02 «Diosa del Sol, Solus».

Esta cuenta había sido entregada con la habilidad predeterminada «Ataque Aniquilador de Rango Extenso».

* * *

Sinon / Asada Shino contempló abajo la inmensa destrucción que había causado, y recordó la explicación que el técnico llamado Higa le había dado por el intercomunicador.

— Em, Sinon-san, a pesar de que las súper cuentas son muy fuertes, no son milagrosas. Ya que están preparadas para ocasiones en las que sólo tienes que hacer cambios a gran escala en Underworld, hicimos nuestro mayor esfuerzo para hacer que se adapte a un rango aceptable para los habitantes dentro.

— Entonces… ¿me estás diciendo que no son administradores, sólo personajes muy fuertes?

Sinon hablaba por el micrófono mientras se acostaba en la enorme máquina STL parecida al aparato experimental de la primera generación de Fulldive, localizado en la rama de Roppongi de la misteriosa organización de cambio RATH. Lo que surgió como respuesta fue un clic, aparentemente el sonido de alguien chasqueando los dedos.

— Si. Exactamente. Es por eso que la cuenta «Solus» que vas a usar no puede obtener el límite de recursos de Underworld tampoco. Cualquier ataque con tu arco debe gastar recursos espaciales, sin importar qué. Ya que tiene una función de auto-recarga, no debería agotarse durante el día, pero no puedes hacer fuego rápido.

Justo como Higa dijo, la luz del largo arco de color blanco puro que Sinon sujetaba en su mano izquierda se había debilitado después de ese ataque de amplio rango. Aunque el arco ya había comenzado a restablecer su luz en ambos extremos, otro ataque de alta potencia requeriría unos dos a tres minutos de espera.

— ¿Sin ataques combinados? Hmph, perfecto.

Comparado con una automática, de todas formas las manuales me quedan mejor.

Sinon alardeó en silenciosamente, confirmando que las llamas explosivas sobre el terreno se habían disipado.

A lo largo del borde del cráter de más o menos un kilómetro de ancho, cuerpos carbonizados desaparecieron uno tras otro con un efecto luminoso. Un solo disparo probablemente había eliminado a más de 5.000 soldados enemigos. Afortunadamente, no eran personas de Underworld reales, sino los estadounidenses que habían iniciado sesión desde el mundo real justo como Sinon. Los jugadores que habían creído en la existencia de esta beta cerrada y fueron quemados inmediatamente después de la conexión deben estar hirviendo en este momento.

En el centro del cráter, las tropas de pequeña escala en inferioridad numérica frente al ejército carmesí comenzaron a avanzar de nuevo. Aunque el enemigo todavía contaba con más de 10,000, la mayoría permaneció inmóvil por temor al siguiente disparo, o más bien, explosión, permitiendo abrirse paso al ejército enemigo.

Sinon contempló a la distancia, verificando la formación de las tropas del Imperio Humano.

Instantáneamente notó a la chica de pelo marrón en sus filas encima de un caballo blanco, mirando directamente hacia ella.

Sinon no pudo evitar sonreír mientras manejaba la otra habilidad que había sido otorgada a la cuenta Solus, «Vuelo Ilimitado». A pesar de que ella estaba incrédula al escuchar a Higa decir «vuelas con tu imaginación», cuando ella tomó control sintió que no era muy diferente al vuelo libre en ALO. Miró en dirección al carro detrás de la chica, y voló hacia él en una línea recta.

Cuando la punta de sus botas de porcelana pintada tocó la superficie del borde, levantó gentilmente su mano derecha.

— Perdón por la espera, Asuna.

(Nota: Aquí corresponde la imagen de la derecha. Sinon como Solus)

Mientras veía la cálida sonrisa de Sinon, lágrimas cubrían los ojos de la chica del vestido de perlas. Ella se levantó de su caballo, y saltó bajo el dosel del carruaje:

— ¡¡Sinonon!!

Asuna la abrazó fuertemente con un grito torcido.

Sinon palmeó suavemente el cuerpo esbelto de su mejor amiga, y dijo en voz baja:

— Has trabajado duro. Está bien… Déjame todo lo demás a mí.

Mientras era abrazada por Asuna, quien era ligeramente más alta que ella, apuntó el arco 20% cargado directamente hacia delante, y echó ligeramente hacia atrás la cuerda con su mano derecha.

El equipamiento GM dado a la cuenta Solus, el arco largo «Annihilate Ray» ajustaba su poder de acuerdo con la fuerza de la cuerda del arco, y ajustaba su rango de ataque de acuerdo con el ángulo del arco. Una flecha de luz, mucho más delgada que la anterior, apareció cuando la cuerda fue conducida 10 centímetros hacia atrás. Sinon apuntó la flecha a las tropas enemigas bloqueando a los dragones corriendo al frente.

¡Vishu! –El débil sonido de un disparo.

Inclinada unos 20 grados a la derecha, el arco disparó un rayo de luz que se dividió y cayó dentro de un radio de 10 metros, creando una explosión no inferior a la de un misil TOW. La armadura Carmesí fue lanzada alto en el aire, y luego desapareció. Tomando ventaja de la abertura, los dragones inmediatamente cargaron a través de ella. La decena de soldados que resistieron la explosión se estrellaron con las cabezas de los dragones, fueron pateados por sus enormes garras, y al instante fueron derrotados.

A este punto, los soldados enemigos parecían haberse recobrado del shock del ataque de láser, y se dieron cuenta de que su presa huía. Explotando con maldiciones obscenas, bajaron corriendo la ladera del cráter como un tsunami rojo.

Sinon giró su arco sobre su brazo, puso ambas manos sobre los hombros de Asuna, y gentilmente los separó.

— Asuna. Puedo ver los residuos de algo que se ve como ruinas alrededor de 5 kilómetros al sur de aquí. La carretera pasa a través de ella, y varias estatuas de piedra enormes están alineadas a ambos lados. No vamos a tener que preocuparnos por ser rodeados por el enemigo, y podemos reducir el campo de batalla. Encontremos una manera de repeler al enemigo allí.

Asuna también era una guerrera desgastada en batalla, y al oír las palabras de Sinon, sus ojos recobraron inmediatamente un destello agudo. Se limpió forzosamente las lágrimas, y habló:

— Entendido, Sinonon… Sinon. No importa cuántos jugadores de VRMMO estadounidenses hayan, no tienen manera de reunir más de forma inmediata. Si somos capaces de repeler esa decena de miles de persona, el enemigo estará indefenso… creo.

— Si, déjamelo a mí… bueno, eso es prácticamente todo…

Después de confirmar que hasta la última tropa del ejército del Imperio Humano había escapado de la circunvalación enemiga, Sinon se volteó hacia su mejor amiga.

—…Um, ¿Kirito está… entre las tropas?

Asuna no pudo evitar darle una sonrisa amarga ante esto.

—No tienes que ser tan educada en cuanto a esto ahora. Kirito-kun está ahí.

Asuna movió su dedo índice derecho hacia el carruaje bajo sus pies.

— Oh, en serio. Bueno… voy a ir a saludarlo.

Aclarando su garganta, Sinon se movió a la parte trasera de la lona del techo sobre el largo carruaje, y se deslizó al interior con ayuda de su capacidad de volar.

Esperó a que Asuna hiciera lo mismo, y luego se volvió hacia las profundidades del carro, abarrotado con cajas de madera.

Lo primero que entró a su vista fueron dos irreales chicas en uniformes grises cubiertos con armadura. Sus ojos se ampliaron al mismo tiempo, y una de ellas pronunció suavemente:

— S… ¿Solus-sama…?

Sinon echó un vistazo a su propio equipo, y respondió encogiendo los hombros:

— Hola, mucho gusto. Aunque me parezca mucho a Solus, no lo soy. Soy Sinon.

Ella hizo todo lo posible para darles una sonrisa, pero el dúo sólo pestañeó confundidas. Pero cuando vieron a Asuna también, parecieron entender algo.

— Correcto, soy una persona del mundo real como Asuna. También soy amiga de… Kirito.

— Ya… veo.

Mientras que la chica de cabello rojo todavía se veía sobresaltada, la chica de cabello café oscuro tenía una expresión complicada, y murmuró en voz baja: ¿Por qué todas son mujeres?

Hay más por venir. Sinon rio con amargura mientras daba unos pasos en la brecha que habían creado las chicas separándose.

Ella vio un chico de negro, sentado en una silla de ruedas simple, abrazando dos espadas en un brazo.

A pesar de que ella ya sabía del estado de Kirito a través de Higa Takeru, al ver su estado herido en carne y hueso, su corazón se tensó y sintió brotar las lágrimas.

—…Ah…

Aunque aquellos ojos vacíos no veían los suyos, su garganta emitió un pequeño sonido. Sinon cayó suavemente sobre sus rodillas ante su antiguo enemigo, camarada y salvador.

Apoyado en el respaldar de la silla y los brazos, el cuerpo del espadachín se había puesto tan delgado y frágil que ella dudaba en tocarlo. Sinon colocó su arco en la cubierta del carruaje, luego se acercó y envolvió ambos brazos con fuerza alrededor de su cuerpo escuálido.

Ella había escuchado que el alma de Kirito, su Fluctlight, el «cuerpo principal» conocido como el núcleo interior, o su imagen de sí mismo, habían sufrido daños severos. Higa le había dicho en una voz sombría que actualmente no había método conocido de recuperación.

Pero, Sinon cerró los ojos con fuerza, sacando lágrimas mientras gritaba en su corazón: Bueno, eso es fácil.

Muchas personas tenían incontables recuerdos de sus veces con Kirito, y fuertes emociones hacia Kirito. Sólo necesitaban ser reunidos poco a poco y colocados de vuelta al corazón de Kirito.

— Oye, ¿puedes sentirlo?… El «tú» que está dentro de mí. Sarcástico, un poco atrevido, terco, ingenuo… y más fuerte y bueno que nadie. Este eres tú, tú mismo.

Sinon olvidó que Asuna seguía observando desde atrás; ella giró su cabeza y plantó un beso firme en el rostro de Kirito.

Justo entonces,

Asada Shino aún no estaba al tanto de que sus propios pensamientos emocionales habían arañado un poco la superficie de la única manera posible de revivir el alma de Kirigaya Kazuto.

Si hubiera poseído un amplio conocimiento del Underworld y la estructura de los Fluctlights, sería posible para ella resolver este método. Pero la explicación dada a Sinon antes de que se sumergiera consistía solamente en la situación actual y cómo usar la cuenta Solus.

Por eso fue que Sinon no se molestó en considerar la razón detrás del ligero temblor de Kazuto y el aumento sutil de la temperatura corporal, que se produjo cuando sus labios lo tocaron.

Sinon liberó rápidamente el cuerpo de Kirito, y se giró hacia las tres personas viendo desde atrás.

— No se preocupen, Kirito definitivamente tendrá una rápida recuperación. Cuando realmente lo necesitemos.

Asuna y las dos chicas asintieron entre lágrimas.

— Bueno… volaré a las ruinas en el sur para confirmar la geografía. Les dejaré a Kirito.

Habiendo dicho esto, Sinon se volteó hacia la parte trasera del carruaje,

Repentinamente, Asuna sujetó con fuerza su hombro.

Al ver el brillo de urgencia en sus ojos, Sinon tragó involuntariamente.

— A… Asuna… qué…

Sinon pensó que Asuna iba a interrogarla por robarle un beso a Kirito, pero naturalmente, este no fue el caso,

— ¡O-oye, Sinon, ¿dijiste que ibas a volar?! ¡¿Puedes… volar?!

Ante esta pregunta crítica, Sinon asintió con confusión.

— S… Si. Me dijeron que era una habilidad por defecto de la cuenta Solus. Escuché que no tiene un límite de tiempo.

— ¡Entonces no somos nosotros los que necesitamos ayuda! Alice… Ve tras Alice, ¡¡ella ha sido secuestrada por el Emperador!!

La situación que Asuna explicó después fue más urgente de lo que había esperado Sinon.

La Integrity Knight Alice, la clave de todo, había sido capturada por el Emperador Vector, quien estaba inmergido con una súper cuenta justo como ellas, y estaba actualmente volando hacia el sur lejano, en un dragón. El único actualmente persiguiéndolo era un espadachín llamado Bercouli, el Knight Commander.

— Ir a por una súper cuenta, incluso para el Knight Commander, es demasiado para él. ¡Si no podemos salvar a Alice antes de que el Emperador alcance el «World End Altar», todo este mundo será destruido! ¡Por favor, Sinon, ayuda a Bercouli-san!

Después de que todo finalmente fue aclarado y ella había grabado la apariencia del Knight Commander Bercouli en su mente, Sinon voló del carruaje y se lanzó hacia el cielo.

El ejército de 700 fuertes del Imperio Humano estaba avanzando al sur con una nube de polvo.

Persiguiéndolos furiosamente tras ellos desde el norte, el ejército rojo parecía consistir en 20 veces más personas.

— Volveré tan pronto como tenga a Alice. Esfuérzate hasta entonces, Asuna.

Llamando a su mejor amiga en su corazón, Sinon estimuló su imaginación para acelerar en dirección al sur. Ella se convirtió en un meteoro de cola blanca, desgarrando a través del cielo carmesí.

Mirando hacia abajo el siempre en expansión desierto oscuro, Sinon recordó al instante:

Ahora que lo pienso…

¿Dónde está Leafa, que debería haberse conectado al mismo tiempo en el que ella lo hizo?

4 Japan Self-Defense Force = Fuerzas de Autodefensa de Japón.