Sword Art Online

Volumen 17: Alicization Awakening

Capítulo 20: Cada una de sus Batallas

Parte 1

07 de Julio de 2026

Octavo día del Undécimo Mes del año 380 del Calendario del Imperio Humano.

5:00 am.

Más de 3.000 jugadores estaban reunidos en el gran domo del Árbol del Mundo que se encuentra en el corazón de la Ciudad Alne, en el centro del Mundo Alfheim Online.

Los monstruos-caballeros alados que defienden el portal al tejado del domo habían sido removidos. A cambio, las nueves razas de hadas ahora usaban ese espacio para reunirse y negociar, o incluso como un salón para eventos.

Solo cuatro jugadores estaban frente a esos escasos 3.000 jugadores que se hubieron reunido para esa extensa e inconveniente reunión.

El enorme Gnomo Agil, el Samurái Salamander Klein, la domadora de bestia Cait Sith Silica, y la herrera Leprechaun Lisbeth – compañeros del «Espadachín Negro» Kirito, quien todavía se encontraba sumergido en «Underworld», esperando despertar.

A las 4:20 am, cuando Klein y Lisbeth hubieron enviado mensajes in-game a cada amigo en sus listas, solo había tres jugadores clase Lord conectados. Pero, mientras les rogaban a ellos y a sus oficiales subordinados, recurrieron al método tabú de entrar en contacto con los demás jugadores en la vida real. Como resultado, todos esos jugadores en la plaza se las arreglaron para reunirse solo en cuarenta minutos.

En este espacio hemisférico y amplio, aproximadamente 30% de los jugadores de pie o flotando estaban usando cuentas creadas recientemente. Ciertamente no se trataban de novatos de los VRMMOs, claro. Eran veteranos de otros juegos de La Semilla, sumergidos aquí por solicitud de amigos que tenían cuentas en ALO.

En otras palabras, las 3.000 personas reunidas en el domo de este Árbol del Mundo eran la elite de las elites entre los jugadores de VRMMO. Eran la última esperanza de Yui, la inteligencia artificial «Top-Down»; ellos eran la única fuerza que podría salvar al Ejército de Defensa del Imperio Humano en Underworld.

En el domo silencioso, la voz amplificada mágicamente de la herrera Leprechaun Lisbeth continuó anunciando con emoción.

— ¡…chicos, lo que les estoy diciendo no es mentira, y mucho menos una broma! ¡Una organización de investigación Japonesa ha usado nuestro presupuesto nacional y La Semilla para construir un mundo virtual llamado «Underworld», y miles de jugadores estadounidenses que no saben nada sobre esto están a punto de entrar y masacrar a todos los residentes!

Lisbeth sintió vergüenza ante su propio tono nacionalista, pero mantuvo el coraje al recordarse que eso era solo su ventaja; continuó gritando:

— ¡Los residentes de Underworld no son simples NPCs! ¡Ellos son verdadera inteligencia artificial, nacidas de los datos de incontables mundos de VRMMO en los que todos ustedes han estado jugando! ¡Tienen emociones al igual que nosotros, incluso tienen almas! ¡Por favor, para protegerlos, les pido que nos presten su fuerza! ¡Por favor, conviertan los datos del personaje que usan actualmente hacia Underworld!

Al finalizar sus cinco minutos de discurso, Lisbeth estudió a los jugadores, y esperó.

La multitud de rostros de hadas simplemente parecía confundida. Claro, no había forma de que lo entendieran de inmediato por haber escuchado todo eso de repente. Incluso la misma Lisbeth lo encontró difícil tras escuchar la explicación que Yui le dio acerca de la estructura de Underworld, y de los «Fluctlight Artificiales» que vivían dentro.

Una mano elegante se levantó entre los jugadores conmocionados y demandantes.

La Sylph Lord Sakuya avanzó, su cuerpo delgado estaba cubierto en túnicas verdes.

— Lisbeth. No creo que tus amigos y tu hagan esto solo para tomarnos el pelo, y lo que es más, debe ser algo bastante grande si ni siquiera Kirito-kun no se ha desconectado por diez días. Pero…

La voz fluida y calmada de Sakuya titubeó, perpleja.

—…para ser honesta, se hace difícil de creer todo esto al instante. ¿Existen IA con almas humanas, y la milicia estadounidense está tratando de capturarlas…? Eso es algo terriblemente increíble… claro, para probar lo que dices, solo tenemos que ingresar y verlo por nuestra cuenta… pero el simple hecho de mencionar el ingreso a «Underworld» involucra unos cuantos problemas, ¿no? ¿Podrías explicar eso primero?

Por fin este momento ha llegado.

Lisbeth inhaló profundamente, y cerró momentáneamente sus ojos.

Este es el momento de la verdad. Si fallo aquí, definitivamente nadie vendrá a ayudarnos.

Abriendo sus ojos y dando una amplia mirada a Sakuya, los demás Lores frente a ella, y los innumerables jugadores, Lisbeth respondió con firmeza:

— Bien. Underworld no funciona como un VRMMO normal, en lo absoluto, por lo que habrá unos cuantos problemas cuando ingresen a él. Primero, no IU controlable en Underworld. Es decir, no podrán desconectarse por su propia cuenta –los murmullos se hicieron repentinamente fuertes.

No poder desconectarse por su propia cuenta; ¿esa no era una frase que revivía imágenes de ese juego de la muerte de antaño, «Sword Art Online»? Esos días, todos los juegos creados a partir de La Semilla, incluyendo ALO, aportaban dos maneras de desconexión: ya fuese controlando la IU o mediante comando de voz.

— La única forma de salir es «muriendo» dentro. Pero eso me lleva al segundo problema. En Underworld… no hay Absorción de Dolor. Si reciben daño fuerte que reduzca su HP a cero, sentirán dolor, severamente –el alboroto aumentó mucho más.

El aislamiento de dolor era una característica obligatoria de cualquier servidor de RV moderno. En los mundos virtuales carentes de esta función, ser cortado por una espada, o quemado con fuego dolería tanto como si se tratase del mundo real. Dependiendo de las circunstancias, los daños podrían mostrarse en la piel física de uno.

Aún quedaba un problema más severo que llegaba con esa inmersión.

Esperando hasta que el disturbio cesara ligeramente, Lisbeth les informó a los jugadores el tercer y más grande sacrificio.

— Algo más. Los servidores de Underworld actualmente se encuentran en un estado donde ni siquiera los desarrolladores pueden controlarlo. Lo que significa… que no podemos garantizar que la información de los personajes de cada uno de ustedes pueda regresar a sus juegos originales… en algunos casos, los personajes en sí podrían perderse.

Tras una corta pausa…

Rugidos de furia terriblemente fuertes inundaron el enorme domo.

Lisbeth, Klein, Silica y Agil, alineados en el centro del piso, con Yui en su forma pixie posada en el hombro de Klein; de pie y en silencio, sus cuerpos soportaron la ola de voces que los atacaban desde todas las direcciones.

Esta reacción era exactamente la que esperaban.

Los más de 3.000 jugadores habían gastado extraordinarias cantidades de tiempo y esfuerzo mejorando sus personajes. Para ALO, ellos pasaron horas cortando con furia monstruos que generaban simplemente un punto de experiencia; era la tarea aburrida de vaciar un lago solo con un tobo, día tras día.

¿Cómo podrían quedarse en silencio cuando se les decía que existía la posibilidad de perder los personajes que habían creado infundiendo todo su espíritu en ellos?

— ¡¿M…Me estás jodiendo?! –un jugador que salió corriendo de la multitud gritó, apuntando su dedo índice hacia Lisbeth.

Era un Salamander vestido con una armadura carmesí de cuerpo completo, cargando un hacha de batalla en su espalda. Parecía ser un jugador nivel Comandante apenas debajo de Lord Mortimer y el General Eugene.

Removiendo el visor de su yelmo y exponiendo sus ojos que ardían por la ira, el Salamander rugió con una voz lo suficientemente alta como para callar a todo el grupo detrás de él.

— ¡Has reunido a todos aquí y nos dices que nos sumerjamos en un servidor extraño; ya eso es bastante ridículo! ¡¿Ahora me dices que los personajes se perderán?! ¡¿Cómo coño nos piensas pagar si estos se van para siempre?! ¡¿O acaso solo es una trapa para debilitar toda nuestra raza?!

— ¡…gh!

Lisbeth estiró un brazo para detener al ruborizado Klein que se disponía a saltar hacia adelante, e intentó lo mejor posible para responder con calma:

— Lo siento, no podemos. Sé muy bien que los personajes que han entrenado son muy preciados. Esa es la razón por la que les ruego nos ayuden… todo lo que estoy diciendo es, por favor ayuden a nuestros amigos en Underworld, ellos están arriesgando sus vidas para defenderse del ataque de los estadounidenses.

Aunque ella ya no estaba gritando, la voz de Lisbeth aun recorrió todo el domo. El Salamander pareció contener su ira por un momento, pero de repente comenzó a reclamar furiosamente.

— ¡Los «amigos» de los que hablan son solo los sobrevivientes de SAO, ¿no?! ¡Esos chicos que ponen ese rostro que reza «soy súper especial»! ¡¡Lo sé todo, tu grupo original de SAO siempre nos ha menospreciado!!

Ahora fue el turno de Lisbeth de quedar boquiabierta.

Lisbeth nunca había tenido esos pensamientos de lo que el Salamander la estaba acusando. Pero al pensarlo, ella no podía estar complemente segura que tal idea nunca hubiese llegado a ella. Habiendo situado su hogar de jugador dentro del Nuevo Aincrad en lugar de un pueblo en el suelo, ella casi nunca descendía y hablaba solamente con sus viejos amigos; todo eso era cierto.

El Salamander continuó incansablemente, como si viese a través de la vacilación de Lisbeth:

— ¡¿A quién le importa la inteligencia artificial, o los secretos nacionales?! ¡No seas tan arrogante y traigas la mierda del mundo real a un VRMMO! ¡Puedes irte solita a ese tipo de cosas! ¡¿No es mejor, esplendida y noble Gran Sobreviviente?!

Si, piérdete; maldiciones como esas comenzaron a levantarse entre la multitud.

No puedo hacerlo.

Mis palabras no pueden atravesarlos.

Lisbeth no pudo evitar sentir las lágrimas fluir mientras miraba rogando hacia los nativos y poderosos jugadores de ALO que ella conocía muy bien – la Sylph Lord Sakuya, el Salamander General Eugene, y la Cait Sith Lord Alicia Rue.

Aunque sus ojos se encontraron, ellos permanecieron en silencio.

Sus intensas miradas apenas observaron a Lisbeth inquebrantablemente. Como si estuviesen diciendo, muéstranos tu determinación.

Lisbeth tomó un profundo respiro, y cerró sus ojos con fuerza. Pensó en Asuna, quien estaría luchando desesperadamente en ese preciso instante; en Kirito, quien estaba herido; en Leafa y Sinon, quienes se estaban adentrando en Underworld.

Con mi nivel, si me convierto, no podría ser capaz de luchar como Asuna y los demás. Pero debe haber algo que pudo hacer. En este momento, este lugar es mi campo de batalla.

Forzando sus ojos a abrirse y secándose las lágrimas, Lisbeth comenzó su discurso.

—…si, traje asuntos del mundo real aquí. Y, como dices, esos que emergieron de SAO pueden encontrar muy fácil eso de mezclar la realidad y la realidad virtual. Sin embargo, estoy completamente segura que nunca hemos pensado en nosotros como héroes.

Sujetando la mano de Silica, quien estaba sollozando a su derecha, ella continuó:

— Ella y yo actualmente asistimos a una escuela especial para los sobrevivientes que han mencionado. No tuvimos elección, ya que nuestras escuelas anteriores nos expulsaron a mitad de año. Todos los estudiantes en la escuela de sobrevivientes tienen que asistir a sesiones de terapia cada mes. Ellos monitorean nuestras ondas cerebrales con los AmuSpheres, y no hacen demasiadas preguntas incomodas como: « ¿Han perdido el sentido de la realidad? » o «¿Quieren hacerle daño a otros? ». Esos son niños que han sido forzados a tomar medicinas que odian. Para el gobierno, somos un ejército de reserva de criminales que necesita supervisión constante.

En algún momento durante su discurso, las olas de furia se calmaron, y un silencio tenso se apoderó del domo. Incluso el Salamander abrió sus ojos de par en par, sorprendido.

Lisbeth no tenía idea donde debería terminar el flujo de su dialogo. Ella solo estaba convirtiendo con desesperación sus indetenibles emociones y pensamientos en palabras:

— Pero… para serles honesta, los antiguos jugadores de SAO no son los únicos a los que tratan así. Todos los jugadores de VRMMOs son vistos de esa forma, más o menos. De alguna forma solo somos una carga pesada en la sociedad, sin contribuir en nada, de alguna forma somos escapistas que no pagan tarifas ni pensiones… ¡ellos incluso han sido llamados para ser reclutados, para forzarnos a servirle a la sociedad!

Lisbeth pudo sentir la ansiedad que surgía de los miles de jugadores. Si solo la pinchara con una aguja, la ira, que era dos veces más intensa que antes, explotaría.

Pero Lisbeth colocó su mano izquierda en su pecho, y siguió gritando:

— ¡Pero lo sé! ¡Y lo creo! ¡Esta es la realidad!

Sus brazos inmóviles se movieron a los lados – hacia todo Alfheim.

— ¡Este mundo, y todos los demás mundos virtuales conectados a este, obviamente no son lugares imaginario a los que escapamos! ¡Para mí, en estos existen vidas reales, amigos reales, risas, lágrimas, encuentros y despedidas reales…! ¡¡Esta es la «realidad»!! ¡No estoy sola! ¿o sí? ¡Es porque creemos que este mundo es otra realidad en la que nos esforzamos, ¿cierto?! ¡¡Aun así, si vemos esto solo como un juego, como un simple mundo virtual, y lo abandonamos, entonces, ¿dónde se encuentra nuestra «realidad»…?!!

Incapaz de contenerlas por más tiempo, Lisbeth sintió las lágrimas rodar por su rostro. Pero ella no las secó, y comprimió sus últimas palabras:

—…los numerosos mundos que todos han creado; ellos vinieron juntos con este Árbol del Mundo, y el árbol ha crecido. ¡Ahora que la flor llamada Underworld finalmente ha florecido, quiero protegerla! ¡¡Por favor, se los pido… préstennos su fuerza…!!

Lisbeth se acercó hacia el tejado del domo.

En su visión empañada por las lágrimas, chispas fosforescentes cayeron de las alas de las miles de hadas.

* * *

Una brillante luz plateada dibujó un largo y luminoso arco en el amanecer.

Un segundo después, con un chasquido seco, una soga espesa fue cortada, y danzó en el aire como una serpiente negra. Las decenas de soldados enemigos sujetados por la soga fueron lanzados al valle sin fondo, aullando. El «Twin Edged Wings», el Instrumento Divino que había cortado la soga, se convirtió en una curva fina y regresó a las manos del Integrity Knight Renri Synthesis Twenty Seven.

Aunque Renri rápidamente había cortado cinco de las diez sogas colocadas por el ejército del Dark Territory para poder cruzar el valle, su rostro no mostraba sentido de logro u orgullo. Más que eso, parecía que estuviese siendo atormentado por la despiadada orden de cortar los apoyos vitales de los soldados enemigos, quienes se sacrificaban para cruzar el valle.

Lo mismo iba para Asuna, quien estaba detrás de Renri y sujetaba las riendas encima de un caballo blanco.

Cuando Asuna, Renri, la Integrity Knight Alice Synthesis Thirty, la Integrity Knight Sheyta Synthesis Twelve, y el Knight Commander Bercouli Synthesis One llegaron a lomos de sus caballos, centenares de soldados enemigos ya habían cruzado el valle, y comenzado a atacarlo valientemente para proteger las sogas restantes. Un gran número de enemigos fueron asesinados por los tres Caballeros principales: Bercouli, Sheyta y Alice. Un par intentó flanquear a Renri por un lado, forzando a Asuna a oscilar su propia espada.

En el mundo virtual «Underworld», basado en el programa La Semilla, las Habilidades de Espada y Montar a Caballo de la era de SAO aun eran útiles.

No solo eso, Asuna estaba usando la Súper Cuenta «Diosa de la Creación, Stacia», cuyos parámetros estaban cerca al limité superior; además, las especificaciones de su estoque equipado, «Radiant Light», estaban más allá de los Instrumentos Divinos de los Integrity Knights. Por esa razón, incluso «Linear», una Habilidad de Espada básica, podía perforar fácilmente la armadura de un Dark Knight o la estructura musculosa de un Luchador.

Sin embargo, la sangre esparcida de las heridas de los enemigos, sus gritos de dolor y sus vidas perdidas, eran reales.

La gente de Underworld, ya fuese que proviniesen del Imperio Humano o de la Tierra de la Oscuridad, poseían almas de la misma naturaleza que la de Asuna – Fluctlights. Sus oponentes eran incuestionablemente personas reales al igual que ella, podían ser asesinados de un solo golpe simplemente por los valores estadísticos y especificaciones de armas que eran como algunos juegos; esta verdad creaba un dolor intolerable y un sentimiento terrible en el corazón de Asuna.

Lo que era más, a pesar que cómo cargasen hacia adelante con su trágica determinación, estaba claro que los Dark Knights y los Luchadores no estaban haciendo eso por propia decisión.

Esos Fluctlights Artificiales poseen la característica de ser completamente incapaces de resistir las órdenes de sus superiores. Bajo el mandato del «Dios de la Oscuridad, Vector», un jugador del mundo real que usa una Súper Cuenta al igual que Asuna, ellos continuaban su ataque a pesar de todo, incluso sabiendo que morirían en vano. En otro sentido, ellos no eran más que víctimas, arrastradas a una batalla del mundo real sobre la tecnología.

Pero aun así, Asuna trató con todas sus fuerzas dispersar ese pensamiento de su mente.

Ahora, su mayor prioridad era proteger el «Radiant Medium» Alice, que era el que Vector perseguía – y a Kirito, quien estaba en el campamento detrás de ellos.

Ella había escuchado que la única fuente humana restante en el ejército del Dark Territory eran esos Luchadores y Dark Knights. Si ellos podían tomar ventaja de esa operación imprudente por cruzar el valle y erosionar su fuerza principal, Vector quedaría sin ayuda.

— ¡¡Muy bien, sexto que sigue!!

La voz firme y vigorosa del Integrity Knight Bercouli corrió e interrumpió el tren de pensamientos de Asuna. Solo después que Alice, Sheyta y Renri respondieran de inmediato al comprenderlo, Asuna los siguió.

Justo cuando ellos volvieron sus caballos y se prepararon para moverse al oeste, la explosión aguda de un cuerno llegó desde detrás.

Al mirar hacia atrás, pudieron a los Guardianes de la tropa de señuelo del Imperio Humano encima de una colina a un kilómetro de distancia, descendiendo en formación ordenada. Habiendo completado sus preparativos solo quince minutos después de que los Integrity Knights lo hicieran, ellos estaban acercándose al campamento para ayudar.

— Ellos son… un grupo tan impaciente.

Las palabras de Bercouli fueron amargas, pero ya que los casi 500 Luchadores habían cruzado exitosamente el valle, no era mal momento para que el apoyo llegara. Mientras los Guardianes pudiesen contener al ejército enemigo, cortar las últimas cinco sogas sería mucho más simple.

Parece que ganaremos esta batalla, Vector-san.

Asuna dijo eso suavemente en su corazón…

Antes de poder terminar, un fenómeno peculiar entró en su campo visual.

Contra el sangriento sol naciente, objetos misteriosos comenzaron a caer desde lo alto del cielo.

Líneas rojas. No solo una. Decenas… cientos.

No, miles.

Las líneas parecían consistir de puntos delgados, todas unidas. Entrecerrando sus ojos, ella vio que cada punto era un número, o una letra del alfabeto inglés.

Esos misteriosos grupos de líneas se situaron silenciosamente a su lado del valle, apenas a uno o dos kilómetros del campo de batalla.

Lentamente, no solo Asuna, sino también los Integrity Knights, e incluso los Dark Knights y  Luchadores del Dark Territory, todos detuvieron sus acciones para observar ese extraño evento.

La primera línea roja que entró en la tierra agrietada se convirtió en una pequeña pila y se sacudió…

Le tomó solo unos cuantos segundos para tomar una forma humana.

* * *

Lo que él vio hizo que el Líder del Gremio de Luchadores, Iskahn, olvidara la ira que atravesaba su cuerpo, incluso si solo fue por medio segundo.

¿Qué son esos?

Al otro lado del gran valle, los quinientos soldados de la Tierra de la Oscuridad que habían cruzado con éxito el puente de sogas estaban a punto de enfrentarse sin miedo a los cinco Integrity Knights.

Aun así, sus movimientos se habían detenido de repente, y todos habían vuelto sus ojos atónitos fuera del campo de batalla.

El rostro de Iskahn, como fuese arrastrado por esa escena, inconscientemente se volvió hacia esa dirección. Allí, él vio una lluvia torrencial carmesí, cayendo a dos kilol de su lado este.

Con un estruendo extraño, incontables líneas rojas cayeron de los cielos. Ellos se expandieron hasta tocar el suelo, y rápidamente se amoldó en una forma humana.

Guerreros aparecieron ante ellos, sus cuerpos completamente asegurados con armaduras carmesí, equipados con largas espadas, hachas de batalla y lanzas.

Aunque su color era diferente, la forma de sus armaduras era similares a las de la Orden de los Dark Knights. Con una mirada, ellos parecían ser las fuerzas de apoyo invocadas divinamente del Emperador Vector.

Luego, Iskahn evidentemente sintió que algo era inefablemente extraño.

Esa infantería roja estaba de pie allí sin ningún sentido de la disciplina o la regulación. Era completamente distinta a los Caballeros entrenados bajo las órdenes del General Oscuro Shasta, quien ahora estaba muerto. Algunos casualmente estaban hablando con arrogancia, algunos sentados en el suelo, y otros incluso desenfundaban sus armas y las oscilaban de un lado a otro sin esperar órdenes.

Lo más impactante era – su número.

Luego que la lluvia peculiar se detuviera, la legión que apareció en el suelo se había incrementado a un tamaño increíble. Él estimó que su número superaba los diez mil, veinte mil… parecía como si fuesen treinta mil personas. Si la Orden de los Dark Knights tuviese un equipo de soporte tan poderoso, ellos habrían abandonado el régimen combinado de los Diez Lores hace mucho tiempo  y llevado todo el Dark Territory bajo el gobierno de Shasta.

Lo que era más, murmullos de sorpresa y ansiedad comenzaron a hacer presencia incluso entre los Dark Knights en las tropas que estaba a este lado del valle. Incluso ellos eran ignorantes de esto. ¿Qué diablos es eso?

En este caso, esos soldados rojos eran la verdadera «Legión Oscura», que su Emperador, el Dios de la Oscuridad Vector, había llamado con artes secretas desde las profundidades.

Al comprender eso, la confusión de Iskahn cambió a furia.

Si él podía convocar un ejército tan grande como ese…

¡¿Por qué no lo hizo antes?! ¡¿No fueron los Luchadores y Dark Knights quienes perecieron en una inútil operación de cruce de valle sirviendo solo para atraer al enemigo ahora?!

Espera – ¿¿Qué si realmente ese es el caso??

¿El Emperador solo había dado la orden de iniciar forzadamente esa operación suicida y sin precedentes solo para comprar tiempo y así invocar a sus propios subordinados?

……No.

No era solo esta operación. Durante toda la batalla en la Gran Puerta del Este, la pérdida de la fuerza del ejército de la Tierra de la Oscuridad estaba más allá de lo anormal. Ya fuesen los Goblins, los Gigantes, los Ogros, o incluso el Gremio de Artes Oscuras, todos fueron aniquilados. Aun así, el Emperador ni siquiera se inmutó, ni lamentó sus muertes.

¡En otras palabras, para el Emperador Vector, las cincuenta mil personas del ejército de la Tierra de la Oscuridad habían sido peones innecesarios desde el principio!

Antes de ese momento, Iskahn, el joven líder del Gremio de Luchadores, apenas había sido un joven desinteresado en cualquier otra cosa que no fuese entrenar sus propias habilidades, y levantar a su tribu.

Pero en este único segundo, su proceso de pensamiento tuvo, por primera vez, la elevación a un punto desde el cual él era capaz de ver todo el Dark Territory, el Imperio Humano, y todo Underworld. Esta perspectiva creó un conflicto sin resultados dentro de su mente.

El Emperador era el más poderoso. Él debía obedecerlo, incuestionablemente.

Pero.

Pero…

— ¡Guh…!

Un dolor insoportable, como nunca antes lo había sentido, perforó su ojo derecho.

Iskahn graznó mientras se cubría el lado derecho de su rostro. El Líder del Gremio de Luchadores tropezó, y se arrodilló.

Con dificultad, él pudo visualizar a los treinta mil soldados carmesí comenzando a correr, hablando un lenguaje incomprensible.

Hacia la ubicación donde corrían, cerca de mil soldados del Imperio Humano se combinaron rápidamente con los Integrity Knights y se prepararon a sí mismo en una formación contraatacante.

Entre los dos lados, quinientos Luchadores y Dark Knights estaban aun de pie, completamente perdidos.

Parecía que, a pesar de la estrategia despiadada del Emperador, él al menos había salvado la vida de esos quinientos guerreros.

Iskahn se consoló a sí mismo mientras masajeaba el intenso dolor en su ojo derecho.

Incluso después de todo su sufrimientos, él aun sobreestimaba cuan cruel era Vector realmente.

El instante en el que los quinientos soldados del Dark Territory, los soldados del Imperio Humano, y la Legión Oscura que fue invocada se encontraron…

Incontables espadas, incontables hachas de batalla, e incontables lanzas reflejaron la luz del sol…

Luego, con aullidos sedientos de sangre, ellos las oscilaron hacia los Luchadores, quienes se suponían que eran sus camaradas.

* * *

— ¡Esos chicos… ¿por qué?!

Era la primera vez que Asuna escuchase un aullido de sorpresa provenir del Knight Commander Bercouli, pero las palabras le fallaron.

Los 30.000 soldados que descendieron repentinamente… no, sumergieron al este del campo de batalla, indudablemente habían sido invocados por el Emperador Vector.

Pero ¿de qué parte de la tierra consiguió a tanta gente?

¿Había creado directamente personajes tipo monstruo controlados por el sistema? Pero la consola central aún estaba bloqueada, y este tipo de operación con derechos de administrador era imposible; la única forma de introducir nuevos luchadores era crear un personaje en el mundo real, luego hacer inmersión tal como Asuna lo hizo, pero los atacantes solo tenían dos STLs.

Por un momento, Asuna se sumergió en el caos…

Su confusión fue despedazada por los rugidos de las tropas rojas que ya se habían acercado a unos cientos de metros.

— ¡¡Charge ahead!! [1]

— ¡¡Give’em hell! [2]

¡Ingles!

¡Todas esas personas son humanos del mundo real – a juzgar por su acento, ellos son estadounidenses!

Pero, ¿por qué estarían aquí…? Este es un mundo genuinamente distinto, completamente alejado del mundo real…

No.

No…

Quizá, para la gente que ingresó con los STLs, Underworld era realmente un mundo distinto creado mediante la «Mnemotécnica Visual» con un realismo igualado al del mundo real. Sin embargo, la plantilla genérica de los VRMMO «La Semilla» también había sido usada para diseñar este mundo. En otras palabras, siempre y cuando se usara un AmuSphere, ellos podrían ingresar a este mundo usando un servidor de gama baja basado en construcción poligonal – más allá de ello, el Ocean Turtle tenía una conexión satelital de banda ancha de grado militar.

Entonces, si alguien fuese a escribir un programa cliente que incluyese la dirección del servidor central de Underworld y la información de la cuenta asociada, y la distribuyera en el mundo real…

No solo unas decenas de miles; invocar un ejército de cientos de miles ciertamente no era imposible.

Pero lo que sorprendió bastante a Asuna era como actuaban esos soldados carmesí; habían comenzado a atacar directamente a sus supuestos aliados, los Caballeros de la Tierra de la Oscuridad y al Ejército de Luchadores, sin vacilar.

— ¡¿Q-qué están…?!

— ¡¿N-no se supone que son nuestros aliados?!

Los Caballeros gritaron desesperadamente mientras trataban de defenderse de los ataques, pero sus números ya estaban bastante desproporcionados, y encima de eso, las armas y armaduras de los soldados carmesí estaban más allá de las especificaciones del equipamiento del ejército de la Tierra de la Oscuridad.

Las espadas y escudos comenzaban a dispersarse, unos tras otros, y junto a los agonizantes gritos del choque de ambos ejércitos, chorros de sangre comenzaban a esparcirse.

— ¡¡Hermano, eso es asombroso!!

— ¡¡Que sangriento!!

Esos estadounidenses probablemente no estaban al tanto de la verdadera naturaleza de esta batalla. Quizá estaban bajo la impresión de que su inmersión solo formaba parte de una prueba beta abierta para algún nuevo VRMMO. Por esa razón, ella no podía culparlos por oscilar sus espadas y matar a todo el mundo. Después de todo, para ellos, esos soldados no eran seres conscientes iguales a los humanos; ellos eran NPCs, simplemente nada. Claro, no todos eran atrozmente malignos; en el mundo real, ellos aún eran jugadores de VRMMO que podían ser amigables y trabajar junto con otros jugadores en el mismo servidor. Si hubiese tiempo de informarles de la verdadera naturaleza detrás de Underworld y de los Fluctlights Artificiales, Asuna creía que la mayoría de ellos soltarían sus armas inmediatamente.

Pero ellos no tenían tal libertad en este momento. Incluso si Asuna intentara avanzar al campo de batalla y explicar la situación en inglés, la gente  solo pensaría que ella es un NPC pronunciando líneas preestablecidas. Si se les dijese «asesinar a los enemigos en este momento les generará puntos que pueden intercambiar por  objetos raros luego que la versión oficial salga a la venta», incluso los jugadores japoneses harían exactamente lo mismo.

En resumen, convencerlos verbalmente era algo imposible.

La gente estadounidense estaba tratando de asesina, no a los NPCs, sino Fluctlights Artificiales que contenían almas reales. Tras acabar con los soldados del Dark Territory, seguramente aquellos del Mundo Humano serían los siguientes. Entonces, como la única presente que ocupaba un cuerpo temporal, ella tenía que luchar.

Con esa resolución, Asuna levantó su estoque en su mano derecha y comenzó a recitar rápidamente un comando.

— ¡System Call! ¡Create Field Object! [3]

Un espectro de rayos policromo se reunió en su espada.

Actualmente no había forma de crear un cañón sin fondo como el que creó la noche anterior; si hiciera eso, ella también destrozaría el camino del regreso del ejército del Imperio Humano. Por eso, Asuna trató de imaginar una roca gigantesca tan afilada como una lanza, y realizó un corte descendente con su espada.

Laa… – con un efecto de sonido solemne, el espectro de rayos se disparó de la punta de su espada directamente hacia el suelo, ubicado ligeramente más allá de donde los ejércitos estadounidense y del Dark Territory chocaron.

El suelo ante ella de repente se sacudió con violencia y un pico empinado surgió del suelo, elevándose unos treinta metros de alto. Las decenas de soldados carmesí que estaban detenidas allí salieron volando.

Cuatro montañas adicionales estallaron desde el suelo, disparándose hacia el aire, y el suelo se sacudió sin pausa. Gritando maldiciones ensordecedoras en inglés, centenares de cuerpos con armaduras carmesí fueron lanzados bastante alto; algunos fueron atravesados por las rocas, mientras otros aterrizaban pesadamente en el suelo en una tormenta de carne y sangre.

Asuna no podía llamar su determinación para imaginar cómo se sentían esas personas antes de morir, debido al dolor potente y severo que de repente se atravesó su mente y la hizo desplomarse en la espalda del caballo.

Chispas plateadas bañaron su visión mientras luchaba por respirar y comenzar a hiperventilarse. Ahora el dolor era peor que el que sintió cuando creó el profundo cañón la noche pasada. Asuna experimentaba personalmente el tormento de enormes cantidades de datos geográficos cursando por su alma… la extraña sensación de su Fluctlight siendo desgarrado.

Pero no debo caer aquí.

Si así era como Kirito fue herido, esto era como ella quería que fuese. Asuna pensó eso mientras apretaba sus dientes, y se forzaba a sí misma en la silla de montar.

La pasión con la que los jugadores estadounidenses llegaron desde el lado este del campo de batalla parecía menos ardiente que antes. Pero ya que las cinco rocas montañosas solo tenían quinientos metros de ancho, pronto los jugadores las atravesarían.

Debo crear un muro de piedra en el sur, para que el ejército del Imperio Humano pueda retroceder.

Asuna levantó su temblorosa mano derecha, jadeando…

Pero fue sujetada fuertemente por otra mano con armadura, la cual reflejaba el brillo del amanecer.

— ¡¿…Alice…?! –ella dijo el nombre de la caballero dorado con voz ahogada.

El hermoso rostro blanco de la caballero dorado mostro una resolución fuerte mientras sacudía su cabeza.

— No te sigas forzando, Asuna. Ahora déjanos esto a los Integrity Knights.

— ¡P-pero, esas personas son enemigos del Mundo Real… de mi mundo…!

—…incluso así, si se trata solo de unas decenas de miles de chicos sedientos de sangre oscilando sus armas a diestra y siniestra, no es suficiente para asustarnos.

— Sip, y por eso es que es nuestro tiempo de brillar –añadió Bercouli con una sonrisa despreocupada.

Aunque los tonos de voz de los Caballeros facilitaban la situación actual, Asuna seguía detectando una comprensión trágica en sus rostros, peor que antes.

El número del tsunami de enemigos carmesí era 30 veces mayor al ejército del Imperio Humano.

Esto ya no era  algo que pudiesen enfrentar solo con coraje. Pero el Knight Commander elevó su espada larga en alto, muy en alto, y gritó una orden con una voz extraordinariamente irreprimible.

— ¡Escuchen bien! ¡Todas las unidades asuman una formación densa! ¡No dejen que el enemigo los atraviese por ningún lado!

* * *

— Oh… ohh…

Lo que vino de la boca de Iskahn ya no era lenguaje humano.

— Oh… ¡OHHHHHHHHHHHHHHHHH…!

La sangre goteaba de los puños apretados a sus lados. Pero el joven Luchador, rugiendo como una bestia salvaje, parecía no sentir dolor.

El asistente de Iskahn, Dampe, aun de pie a su lado parecía compartir los sentimientos de Iskahn, y estaba mirando profundamente… profundamente hacia abajo.

Todos muertos. Todos consumidos.

Los guerreros de su tribu, habían perecido en una tormenta de caos, indefensos contra la nube negra de espadas que se acercaba, sus armas perdidas en la niebla de sangre.

Más que eso, los soldados que aun cruzaban el valle en las cinco sogas restantes eran incapaces de detenerse, pues la orden del Emperador de «llegar al otro lado» aun los afectaba. Ellos solo podían obedecer a su maestro absoluto, cruzando precariamente el puente de soga, luego ser rodeados por el ejército carmesí y ser acabados indiscriminadamente.

¿Por qué? – ¿Por qué el Emperador no ha dado una orden para detener el cruce del valle, o para que ese ejército deje de atacar al aliado ejército del Dark Territory?

¿Los guerreros de su tribu no eran señuelos, sino simples sacrificios ofrecidos para invocar a la legión carmesí?

— Debo… al Emperador.

Él debía reportarle al Emperador. Debía solicitarle que detuviese la operación.

Con furia y desespero, Iskahn dio un paso lento hacia el carruaje del trono imperial detrás de él. Toda la mitad derecha de su visión se tornó roja, y oleadas de dolor agonizante asaltaban su ojo derecho.

Luego, su asistente Dampe lo miró, su rostro contraído parecía intentar decir algo.

Solo en eso, una enorme silueta negra saltó voló por encima.

Iskahn y Dampe levantaron la mirada hacia la sombra en el suelo, por instinto; era un dragón.

Montado encima de la armadura negro azabache estaba una figura con un extenso y elegante cabello dorado que vestía una capa de piel radiante – El Emperador Vector en persona.

— Ah… ¡AH…!!

Como había escuchado el grito involuntario de Iskahn, el Emperador aún en su asiento miró rápidamente hacia el suelo. De sus pupilas oscuras no se podía leer ningún tipo de emoción. Era como una mirada helada que no contenía ni una pizca de compasión – ni siquiera una muestra de interés en sus soldados, quienes morían en vano.

Luego, el Emperador Vector desvió su vista de Iskahn, y dirigió a su dragón hacia la parte sur del valle.

Este es… el dios. Este es el gobernante.

Pero, si se trata del gobernante, si es la existencia más poderosa con un poder inigualable…

¡¡Él debe tomar la responsabilidad que corresponde!!

Liderar a su ejército de subordinados, gobernarlos, llevando la nación a la prosperidad; esas son las labores de un gobernante. Por esa razón, alguien que envía decenas de miles de vidas hacia su fin sin siquiera usarlas, sin sentir algo siquiera – el Emperador – el ojo derecho – no está calificado – el ojo derecho duele – ¡¡para ser un gobernante…!!

— Uwo… OH…. ¡¡OHHHHHHHH!!

Iskahn levantó muy en alto su puño derecho, y torció su dedo en forma de gancho.

Sin dudarlo, penetró en la fuente del calor abrazador que bloqueaba sus pensamientos – su propio ojo derecho.

— ¡¡C-Capitán!! ¡¿Qué está haciendo?!

El joven Luchador estiró su mano izquierda para evitar que Dampe se le acercara, y con un aullido, arrancó su globo ocular derecho de su cuenca. La esfera blanca emitió un brillo extraño dentro de su puño, pero mientras si se despedazara, esa luz también desapareció.

Hasta ahora, Iskahn no había alcanzado el punto de completar la remoción del «Código 871» mediante su propia voluntad, tal como Alice y Eugeo. Por esa razón, aún era incapaz de iniciar cualquier intento de traición directamente contra el Emperador, o rehusarse a las dos órdenes del mismo: «continuar la operación de cruce del valle» y «por tu cuenta no puedes cruzar el puente de soga».

Sin embargo, había descubierto un método bastante bárbaro para evadir las órdenes del Emperador – y ese método en sí estaba asintóticamente más cerca de la traición.

Iskahn se volvió y le habló a Dampe, quien lo miraba boquiabierto.

— El Emperador no nos ha dicho nada acerca de esos soldados carmesí, ¿cierto?

— Ah… no, no lo ha hecho. Pero…

— Entonces, si fuésemos a asesinarlos, no tendría nada que ver con el Emperador.

—…Campeón…

Iskahn miró al estupefacto Dampe con su ojo restante, y le ordenó:

— Escúchame bien… luego de cruzar el puente, todos los miembros de la tribu atacaran a ese ejército carmesí. Debemos salvar a los nuestros, sin importar qué.

— ¡¿Hah…?! El «puente» al que se refiere…. ¿cómo… podría…?

— Ya sabes lo que voy a hacer. Te lo encargo, entonces –con esas palabras tan calmadas, Iskahn se volvió hacia el valle.

De repente, llamas rugientes cubrieron sus pies.

Luego el rey de los Luchadores comenzó a correr lentamente hacia el valle, dejando un rastro de pisadas ardientes detrás de él. Corrió rápido, muy rápido, hasta finalmente transformarse en un destello de fuego.

¡Si no puedo cruzar el puente de soga… entonces todo lo que tengo que hacer es volar sobre él!

Gritando eso en su pecho, lazó su pie izquierdo sobre el valle de unos escasos cien mel de ancho.

«Saltar» era una habilidad importante en el entrenamiento de un Luchador.

Este entrenamiento progresaba lentamente desde ser capaz de saltar sobre un hoyo de arena seguro, hasta agudizar a propia fuerza de voluntad de cruzar montañas de cuchillos y tanques llenos de aceite, y servir como la base de formar la fuerte confianza de los saltos propios; en otras palabras, la «Encarnación».

Eventualmente, la distancia de salto de un guerrero excelente podría superar los 20 mel. En este mundo netamente terrestre, este era el límite de la distancia de salto físico de un cuerpo humano.

Ahora, lo que Iskahn necesitaba cruzar ahora era un cañón sin fondo cuya anchura era cinco veces ese límite. El Luchador miró fijamente al frente, su corazón se inmovilizó mientras saltaba en el aire, su cuerpo arrastrando un enorme rastro de fuego.

Diez mel. Veinte mel. Su cuerpo seguía elevándose.

Treinta mel. Treinta y cinco mel. Un enorme viento sopló desde el interior del valle, empujando al Luchador como si este poseyese alas invisibles, elevándolo más y más.

Cuarenta mel.

Solo un poco más – él solo necesitaba elevarse un poco más… luego podría depender del impulso para llegar al otro lado – pero…

Justo antes de alcanzar el centro del valle, el viento impulsador cesó despiadadamente. Instantáneamente el cuerpo del Luchador perdió su impulso de elevación; la trayectoria de su salto alcanzó su punto máximo, y comenzó a caer formando un arco.

Él estaba… a cinco mel de llegar al otro extremo.

— ¡¡UWOOOOHHHHH!!

Iskahn gritó, estirando su mano derecha hacia adelante, intentando sujetar algo del fino aire. Pero no existía lugar alguno para que su mano o pie se sujetara; solo el infinito y frio aire que se extendía más y más desde debajo de la oscuridad bajo sus pies, envolviendo todo su cuerpo que estaba a punto de caer.

Solo entonces…

— ¡¡CAMPEOOOOOOOOÓN!!

Un rugido tremendamente denso alcanzó los oídos de Iskahn.

Volvió su cabeza.

Su propio asistente, Dampe, había envuelto su mano derecha en una roca redondeada mucho más grande que su cabeza, y estaba preparándose para lanzarla.

El capitán Luchador comprendió al instante lo que su leal sirviente, quien con frecuencia lo seguía a todos lados, planeaba hacer. Pero – lanzar esa gigantesca piedra a más de cincuenta mel era algo definitivamente imposible para un humano…

Gowa.

La mano derecha de Dampe de repente se incrementó, sus  músculos protuberante y venas crecidas, como si toda la fuerza de su cuerpo se hubiese concentrado en un solo sitio.

— ¡¡OOHHHHH!!

El gigante rugió, corrió unos cuantos pasos, y con todas sus fuerzas lanzó la roca en su mano derecha.

Mientras el aire se estremecía con fuerza, la roca salió disparada como si hubiese sido lanzada con una catapulta – luego, la mano derecha del Luchador explotó, carne y sangre salieron volando en todas direcciones.

Iskahn estampó firmemente en su ojo izquierdo la imagen de Dampe colapsando en el suelo, apretó sus dientes, y centró toda su concentración en la roca que volaba directamente hacia él.

— ¡¡…YAAAAHHHH!!

Con un grito, plató su pie izquierdo en la roca.

¡¡Bagaaan!! –la roca se reventó por el impacto, pero el pequeño cuerpo de Iskahn se impulsó hacia arriba. Los espadachines luchando al otro lado del valle ahora estaban más cerca de él.

* * *

— ¡¡Maldición!!

Asuna sacó su estoque del cuerpo de un jugador estadounidense que maldecía, mientras ella respiraba pesadamente sobre su caballo.

Esto era diferente de cuando estuvo luchando con la gente del Dark Territory antes; ya ella no podía hacer frente a la tensión mental de tomar la vida de una persona. Asuna, conocida anteriormente como «El Destello», luego «La Sanadora Frenética», finalmente fue capaz de iniciar un combo de Habilidades de Espada; el número de soldados carmesí que caían por su espada rápidamente aumentaron a diez.

Pero – a pesar de eso, ¡¡había demasiados enemigos!!

No solo Asuna, los soldados del Ejército de Defensa del Imperio Humano y los cuatro Integrity Knights también luchaban como feroces dioses, y finalmente crearon una abertura sangrienta en el sur. Los cuerpo se habían apilando en montañas frente a los soldados que avanzaban en formación firme.

Sin embargo, ellos eran completamente incapaces de contrarrestar las olas de soldados carmesí que aparecían interminablemente por las montañas rocosas, y solo podían intentar luchar lo más que pudiesen para mantener su posición actual. Lo más importante, ellos comprendieron rápidamente que los cuerpos de los enemigos que destruían se evaporarían en decenas de segundos, sin dejar rastro alguno de sangre en el suelo – comprendieron que sus oponente no eran personas de la vida real, sin un ejército fantasma. Entonces…

— Uwah… No… ¡¡AAAAHHHHHH…!!

Un grito explosivo repentino hizo que Asuna volviera su cabeza a los lados.

En eso, ella vio que él había sido abierto un agujero en la línea defensiva de los Guardianes, y los estadounidenses estaban penetrándolo como barro negro, lanzándose con maldiciones hacia los débiles Guardianes. Los Guardianes estaban rodeados por enemigos que, numéricamente, los superaban, y los ejecutaban; carne y sangre voló por los aires, y gritos de dolor lentamente se convirtieron en gritos moribundos. Esa imagen de la muerte extremadamente realista parecía estimular aún más la sed de sangre de los soldados carmesí, y se abalanzaban hacia nuevas presas con una violencia renovada.

— Deténganse… ¡¡DETÉNGANSE!! –clamó Asuna.

Ella entendía claramente que era de suponerse que tendría que ignorar los sacrificios de las tropas, y dirigirse al sur tanto como pudiese. Pero ella no podía seguirse controlando y saltó de su caballo.

— ¡¡DETÉNGANSE…!!

Cargando hacia el carmesí de la muerte completamente sola, su grito se hizo tan amargo como la sangre.

Ella sabía que los jugadores estadounidenses solo estaban siendo utilizados, pero aun así, ella no podía suprimir su ira ardiente, ya no más.

¡¡Zzkukuku…!!

Su mano derecha destelló, y el «Radiant Light» cortó a través de los visores de los yelmos carmesí. Cuatro personas heridas fatalmente soltaron sus espadas largas y se desplomaron en el suelo, gritando.

A juzgar por sus reacciones, Asuna podía ver que a pesar que ellos habían ingresado mediante sus AmuSpheres, no estaban protegidos por su Absorción de Dolor. En realidad, Asuna había comprendido eso hace mucho tiempo, por lo que trató hacer que sus ataques fatales fuesen directo al corazón, asesinar instantáneamente a la persona y desconectarlos del juego, sin embargo esa lógica también se había evaporado.

Ahora dependencia en la Prioridad de su espada para atravesar la armadura de los enemigos, enviándolos a volar instantáneamente, y algunas veces incluso cortar las espadas de los mismos en dos.

Para los estadounidenses, los enemigos ante ellos eran simples polígonos, y su sangre eran efectos especiales generados por la computadora. Sin embargo para Asuna, quien se sumergió mediante el STL, ellos eran existencias humanas reales, vivas, y su sangre derramada era alarmantemente cálida, exudando un nauseabundo olor a cobre.

Algún momento después, la piscina de sangre llegó a los pies de Asuna, y accidentalmente resbaló y cayó. Los enormes soldados rápidamente la rodearon mientras ella giraba en el suelo.

— ¡¡Toma esto!!

Un hacha de batalla fue oscilada hacia abajo, y Asuna frenéticamente se giró a la derecha. Pero antes de poder mover su brazo izquierdo, la pesada hacha ya había rugido.

Gatsu.

Con un ruido crujiente, su brazo izquierdo fue severamente cortado a la mitad de su codo, y voló inútilmente en el aire.

— ¡¡….AAHH…!!

Un dolor indescriptible cegó a Asuna mientras su respiración se congelaba mientras se entumecía. Un momento después, respiró pesadamente y tomó su brazo izquierdo, el cual chorreaba sangre. Pero a través del flujo de lágrimas, ella vio en desesperación mientras cuatro o cinco sombras que la rodeaban ya habían levantado sus armas.

De repente… La cabeza de un hombre con un hacha enorme pareció explotar en una tormenta de sangre y carne.

Asuna escuchó fuertes impactos como el de una ametralladora. Cada vez que un impacto resonaba, el cuerpo de un soldado intentado cortarla se despedazaba y desaparecía de su vista.

— Hmph… ¿por qué estos chicos son tan suaves?

Asuna soportó su agonía y se empujó hacia arriba; antes de inclinarse, un joven de cabello corto estaba de pie allí como las llamas.

Alguien del Dark Territory.

Asuna inhaló agudamente y olvidó su dolor por un momento. Por el color de su piel y por el único trozo de cuerpo atado alrededor de su cuerpo, indudablemente él era un miembro de la tribu de Luchadores con los que había luchado minutos antes.

Pero ¿por qué alguien bajo la orden del Emperador Vector atacaría a los soldados carmesí que el mismísimo Emperador invocó?

Era como si él hubiese corrido solo para ayudar a Asuna.

Asuna bajó la vista y notó que el hombre solo tenía su ojo izquierdo, una herida terrible había quedado en la cuenca de su ojo derecho, y rastros de sangre estaban pegados a su rostro como si fuesen lágrimas; la sangre parecía fresca.

Con su ojo restante, el joven Luchador miró de soslayo a los estadounidenses que se le acercaban, y levantó su puño derecho en alto.

Ese puño finamente definido de repente fue cubierto en llamas rugientes.

— Wa…. ¡¡RAAAAAAHHHHH!!

Con un grito que sonó como tela rasgada, el puño se clavó en el suelo.

¡¡Guwa!!

Desde donde su puño golpeó el suelo, una onda de choque semicircular estalló hacia adelante como un muro de fuego, expulsando hacia el aire y sin cesar a todos los soldados carmesí ante ellos.

¡Qué fuerza!

Asuna gimió. Si ella luchase con esa persona en este momento, podría perder…

El Luchador silenciosamente se estiró y sujetó la armadura de Asuna con su brazo izquierdo, tiró de ella hacia arriba con fuerza, y la miró con su ojo restante.

—…hagamos un trato.

Asuna no pudo comprender de inmediato lo que esa voz amarga, pero joven quería transmitir.

— ¿Un… trato?

— Si. Tú eres la única que hizo esas lanzas rocosas y ese valle, ¿no? Escucha, haz un puente a través del valle, no importa que tan estrecho sea. De esa forma, nuestros cuatro mil guerreros del Gremio de Luchadores podrán luchar a tu lado por ahora, y lo será hasta que terminemos con este ejército carmesí.

¿Luchar junto… al ejército del Dark Territory?

¿Eso era posible? La gente de la Tierra de la Oscuridad, no, toda la gente de este mundo sería incapaz de desobedecer las órdenes de su superior, debido a la existencia del «Código 871».

La noche anterior, Alice dijo: ‘Para perder el «Código 871», el ojo debe explotar por completo’, pero su herida no parecía producto de una explosión del ojo derecho, en lo absoluto; más bien parecía como si todo el ojo hubiese sido arrancado por la fuerza… ¿Qué iba a hacer entonces?

La duda momentánea de Asuna fue rota por los aullidos y cortes de espadas que venían de su derecha.

— Esta persona no parece estar mintiendo.

La única persona que cortaba las cabezas de unos cuantos soldados que se acercaban con una espada larga negro azabache tan delgada que era casi invisible, era la Integrity Knight de cabello grisáceo, Sheyta Synthesis Twelve.

Captando la vista de Sheyta, una sonrisa arrogante pero de alguna forma incomoda brotó del rostro del joven Luchador:

— Oye –respondió.

El instante en el que vio esa sonrisa, Asuna tomó su decisión.

Le creeré.

Probablemente esta era la última vez que ella sería capaz de usar la habilidad de «Manipulación Geográfica». Por eso ¿no sería mejor gastarla en una construcción en lugar de una destrucción?

—…lo entiendo, deja el puente en mis manos.

Asuna movió su mano derecha lejos de la herida de su muñeca izquierda, y levantó su estoque en el aire con su mano derecha.

Laa………..

El solemne sonido de una canción angelical fue oído mientras auroras multicolores se disparaban en los cielos y se extendían desde el norte, cruzaron el valle entero, y se conectaron al otro lado.

Con un trueno sonoro, el suelo debajo comenzó a temblar.

Todos observaron como dos columnas de piedra comenzaban a pronunciarse de repente desde ambos lados del cañón y extendiéndose lentamente más y más, luego se unieron en el centro, se ampliaron, y finalmente se convirtieron en un puente de piedra suficiente para cruzar.

— ¡¡OOOOHHHHHH, AAHHHHHHH!!

Los rugidos furiosos de los cuatro mil miembros del Gremio de Luchadores fueron mucho más fuerte que los temblores de antes. Liderados por un hombre gigante, armado a una mano, ellos se unieron en el puente de piedra.

Un dolor de cabeza, muchas veces más doloroso que la agonía en su brazo la atacó de repente; Asuna casi pierde la consciencia, y tuvo que apoyarse en su escudo para evitar caer.

No pudo ver más a Alice, quien se suponía que guiaría a todo el ejército del Imperio Humano y abriendo un camino sangriento a través de las líneas enemigas.

Asuna solo podía esperar que ella estuviese a salvo… y que el ejército de Luchadores luchara junto a ellos como su capitán lo prometió.

Kirito-kun, voy en camino, ¿de acuerdo?

Murmurando silenciosamente el nombre de su amado, su dolor pareció volar muy, muy lejos.

* * *

Cerca de un minuto antes, en el extremo más al sur del campo de batalla.

La Integrity Knight Alice había cortado incontables soldados carmesí que habían cargaban hacia delante uno tras otro.

Estos tipos, eran un poco extraños.

Ellos no sabían si eran espadachines, o entrenados en habilidades de espada, ellos simplemente invadían hacia delante, pasando por encima de los cuerpos de sus compañeros y gritando en una lengua extraña. Casi parecía como si fueran completamente inconscientes del valor de la vida; la vida de sus enemigos, e incluso la vida de sus compañeros, todo parecía no tener valor para ellos. Era como si incluso no se preocupaban por sus propias vidas.

Si las personas que vivían en el mundo real eran así, aparentemente Asuna estaba en lo correcto en que «el otro lado» después de todo no era un Reino de Dioses.

Con la masacre sin fin y la incesable aparición de enemigos, incluso la velocidad de reacción de Alice empezó a ralentizarse.

Ella había tenido suficiente. Esta no era una batalla en lo absoluto.

Rápidamente, irrumpan rápidamente a través de sus filas, y salgan de aquí.

— Sálganse del camino… ¡¡SÁLGANSE DE MI CAMINO!!

Gritó estridentemente mientras la Fragant Olive Sword rebanaba hacia los lados. Las cabezas y las manos de los enemigos esparcidos en el suelo.

—¡System Call!

Luego, empezó rápidamente a recitar un encantamiento, formó diez Thermal Elements, los moldeó en una lanza ardiente, y los disparó.

—¡Discharge!

¡¡Dogou!!

Aunque no era la Conflagrant Flame Bow de Deusolbert, una gigantesca explosión perforó toda la formación enemiga y abrió un agujero.

Y más allá de él estaba,

Ella lo vio. Una colina, surgiendo de la tierra negra.

Si fuera capaz de romper la circunvalación y llegar allí, podría usar los recursos espaciales dispersos por todo el campo de batalla para iniciar el «Sealed Mirror Light Art», y reducir todos esos soldados carmesí a cenizas.

— ¡¡FUERA DE MI CAMINO!!

Alice gritó y comenzó a correr.

—…Lil’ ¡¡Señorita!!

El grito del Knight Commander Bercouli llegó desde atrás. Pero Alice no escuchó sus palabras siguientes: No vayas más adelante.

—Ya casi, casi podemos irrumpir.

Sin detener sus pies, cortando al último enemigo bloqueándola, Alice finalmente escapó del aparentemente infinito círculo de enemigos y cargó hacía el desierto del sur.

Deslizó su amada espada dentro de su funda y continuó su carrera, tragando el aire fresco que olía a sangre.

Repentinamente, sus alrededores se oscurecieron.

¿Ha sido bloqueado el sol? Pensó Alice por un momento.

Después repentinamente, sintió un fuerte golpe en su espalda, y fue agarrada por la pata de un dragón que pasó de manera repentina; en el momento en que se dio cuenta, ya estaba siendo levantada por sus garras.

Alice trató de activar su Armament Full Control Art, pero antes de que pudiera terminar de recitar, su campo de visión comenzó a ser envuelto en oscuridad, y un frío penetrante invadió su cuerpo.

¿Era eso un arte oscuro del jinete del dragón?, no, no era eso. Su entera consciencia se estaba desvaneciendo, siendo arrastrada por una oscuridad infinita.

Esta era la encarnación del enemigo, completamente diferente a la encarnación de la apariencia pulida del acero del Knight Commander Bercouli, y también diferente de la encarnación ardiente y consumista de Highest Minister Administrator; absorbía todo y se apoderaba de todo: una encarnación de la nada.

Esa fue lo último que Alice logró pensar antes de que su consciencia se desvaneciera.

* * *

Para el Emperador Vector / Gabriel Miller, esta situación era un riesgo.

No obstante, creía firmemente que mientras las varias decenas de cientos de jugadores americanos haciendo inmersión en el campo de batalla eran capaces de rodear y atacar el ejército del imperio humano, el «Radiant Medium» Alice sin duda rompería la circunvalación sola, o con un equipo pequeño, para iniciar ese enorme ataque de rayo de luz.

Por eso se había quedado en la espalda de su dragón requisado, flotando lejos, muy lejos del campo de batalla y esperó. Él sentía como si este hubiera sido el tramo más largo de tiempo desde que había inmergido por primera vez en Underworld.

Pero entonces, finalmente lo vio. El destello de luz dorada corriendo a través de la multitud de soldados, parecidos a un enjambre de hormigas.

— Alice… Alicia.

Gabriel sonrió rara y genuinamente mientras susurraba su nombre. Agitó las riendas en sus manos, haciendo que el dragón cayera en picada rápidamente.

Su abrumadora imaginación que formó una encarnación de vacuidad ya había consumido la IA del dragón, convirtiéndolo en una herramienta controlable que servía solamente a él. Bajo su comando, el dragón se lanzaba como una piedra, sus silenciosas alas, abrieron sus garras en dirección al suelo y agarraron firmemente las espaldas de los caballeros dorados.

¡Whoosh!

Luego, con el ensordecedor ruido de sus alas expandiéndose, voló de vuelta al cielo.

Él nunca prestó atención al sangriento campo de batalla que había creado.

Para él, cualquier cosa que pasara cerca del ejército del Dark Territory, el ejército del Imperio Humano, o las personas que había convocado del mundo real, había perdido todo su valor; nada de ello importaba más.

Ahora, sólo necesitaba avanzar directamente a la consola del sistema más cercana en su ubicación actual en el «World End Altar», y desde allí, transportar el alma de Alice al mundo real, y desconectarse a sí mismo.

La visión de Gabriel se desplazó hacia abajo, y se detuvo sobre el cabello dorado de la inconsciente caballera, ondulando en el viento, atrapada entre las garras del dragón.

Quiero sentirla pronto. Ese cuerpo, esa alma, quiero saborearla hasta que mi corazón quede contento.

Aun había una larga travesía hasta la consola del sistema, la cual llevaría varios días incluso en dragón. Incluso podría utilizar ese tiempo para disfrutar apropiadamente de Alice, mientras siga siendo un cuerpo físico en el Underworld.

Mientras esto cruzaba por su mente, un diferente tipo de estimulación placentera subió por la espina de Gabriel, y las esquinas de su boca se levantaron de nuevo.

* * *

¿Cómo podrías ser así?

Él actualmente, convirtió al ejército del Dark Territory de cincuenta mil y los recientemente convocados treinta mil soldados en peones desechables, y sólo para…

¡Sólo para capturar una chica!

Desde que el Knight Commander Bercouli detectó la encarnación de vacuidad ejercida por la existencia llamada Emperador Vector, una intensa inquietud lo había cubierto. Pero en el instante que Alice fue capturada por el otro lado, finalmente se dio cuenta que sus predicciones del enemigo sólo habían sido la punta del iceberg.

Después de ver que pasó decenas de mel lejos de donde él estaba, Bercouli hizo algo que no había hecho por quien sabe cuántas decenas de años; dejó escapar un rugido de rabia.

— ¡¡Tú bastardo, qué le has hecho a mi aprendiz!!

Sus palabras perforaron el aire, agitando los alrededores más de lo que podría una nube de truenos.

Aun así fue completamente ignorado por el captor de Alice, el caballero de dragón, que voló directamente hacia el cielo sur sin ni siquiera mirar atrás.

Bercouli levantó su amada espada, y comenzó a perseguir al dragón volador. Pero el hoyo que Alice había formado en la formación enemiga con su arte ya había sido llenada con soldados carmesí; ellos se acercaron, escupiendo maldiciones crípticas constantemente.

— Sería mejor que tú…

Antes de que Bercouli pudiera gritar «te largaras», cegadoras luces de plata sobrevolaron.

Kirikirikiri, con ese alto y claro sonido los Instrumentos Divinos del Integrity Knight Renri, las Twin Edged Wings, pasaron volando.

La voz aguda del joven caballero llegó desde atrás.

—¡Release Recollection!

Con un destello de luz, los dos cuchillos arrojadizos se fusionaron. Una navaja en forma de cruz voló a baja altura del suelo, zumbando hacia delante y rastro afilado, cortando a todos los enemigos que trataban de entrar en su camino por ambos flancos.

—¡¡Adelante, Knight Commander!!

Gritó Renri, y Bercouli se volteó para responder.

—¡Lo siento! ¡Te lo encargo a ti!

Luego se inclinó, y movió energéticamente su pie derecho fuera de la tierra. En el siguiente instante, su cuerpo se transformó en un huracán blanco, resoplando una segunda vez a través de la brecha abierta en el grupo enemigo, a una velocidad varias veces más rápida que los sprints logrados por los luchadores del Dark Territory en su danza marcial. Pero el dragón del Emperador Vector que llevaba a Alice ya se había convertido en un pequeño punto negro en el horizonte lejano.

Mientras Bercouli corría, posicionó su mano izquierda en su boca y lanzó un alto y penetrante silbido.

Segundos después, un par de gigantes alas plateadas aparecieron en el horizonte; era el dragón de Bercouli, Hoshigami.

Pero no sólo un dragón estaba volando en dirección a él. El amado dragón de Alice, Amayori, y el dragón del fallecido Eldrie, Takiguri, también lo seguían muy de cerca.

—Todos ustedes estaban aquí…

Bercouli fue superado brevemente por la emoción, sin importar qué, él no podía ordenarle a esos dos dragones permanecer allí esperando.

Hoshigami se giró a baja altura sobre el suelo y se deslizó a medida que se acercaba a Bercouli, extendiendo ambos pies hacia él. El Knight Commander, puso su pie izquierdo en una garra y se encaramó a si mismo sobre su espalda.

—¡Ve!

Hoshigami, Amayori y Takiguri se movieron al comando; tres pares de alas tronaron simultáneamente, y ellos volaron en el cielo del amanecer violeta. Muy por delante de esta formación triangular de tres dragones, dentro de las garras del dragón negro, un destello de luz dorada brilló por una fracción de segundo.

* * *

Después de que los cuatro mil luchadores cargaran a través del puente de piedra de una sola vez, rápidamente se unieron a sus casi doscientos compañeros sobrevivientes, reunidos en una formación en el flanco del ejército del imperio humano, y se dirigieron directamente hacia el centro de la formación enemiga como un ariete gigantesco.

Ellos formaron líneas estrechas de diez cada una, levantaron sus puños derechos al perfecto unísono, y prepararon sus posiciones.

—¡U…RA!

Con un rugido sincronizado, diez puños perforaron y arremetieron contra la armadura y espadas de los soldados carmesí. Gritos y sangre volaban en todas las direcciones; con un golpe, más de veinte soldados enemigos fueron mandados a volar hacia atrás.

Después de este golpe lleno con el más alto espíritu de lucha, las diez personas de manera rápida se separaron y se retiraron a ambos lados, dejando una brecha, y los diez por detrás de ellos avanzaron hacia adelante con la misma postura.

—¡¡URARA!!

Esta vez, diez personas levantaron sus piernas y liberaron patadas voladoras en perfecto unísono, aventando un gran número de enemigos en todas las direcciones, como si una bomba hubiera estallado en medio de ellos.

—…Wow.

Asuna no podía dejar de maravillarse mientras curaba su brazo izquierdo herido con un arte de sanación que había aprendido la noche pasada. Incluso Sheyta, quien estaba tomando agua cerca de ella, se veía un poco sorprendida.

La técnica de batalla de los luchadores era de alguna manera similar a la táctica de cambio de los progresores de SAO utilizada durante la lucha contra jefes, pero sus movimientos y cohesión eran mucho más adeptos. Diez personas en una fila, diez filas en una agrupación; había más de cuarenta grupos con cien personas cada uno que destrozaban al enemigo como maquinaria de construcción pesada reduciendo edificios a escombros.

— No sólo te sientes allí y veas. Incluso si atacamos hacia el sur, ¿Qué haríamos después? Ya que son tantos enemigos, incluso si podemos irrumpir a través de ellos. Sería muy difícil matarlos a todos.

El general pelirrojo enemigo temporalmente aliado estaba de pie junto a Asuna, con sus brazos cruzados y la cara seria.

En efecto, incluso para los Luchadores que estaban abriéndose paso inconteniblemente, la derrota sería difícil de evitar si los soldados que les superaban en número por varias veces liberaran un ataque de flanqueo. Había al menos veinte mil estadounidenses evocados a la izquierda, en cualquier caso.

—…Entonces… después de que irrumpamos en la formación enemiga y ataquemos al sur del campo de batalla, inmediatamente iremos tan lejos como sea posible. Luego crearé otro cañón para separarnos a nosotros y ellos.

Asuna respondió en voz baja.

— ¿Pero realmente ella podría hacerlo? Justo ahora, ella sólo había creado un pequeño puente y estaba casi vencida por el esfuerzo. Si ella tuviera que realizar otra manipulación geográfica a gran escala que se extendiera todo el camino hasta el horizonte, puede que ella sea desconectada forzosamente — peor, su cerebro puede ser realmente desconectado forzosamente…

Asuna mordió su labio y desechó sus preocupaciones momentáneas. Aun así, ella debía hacerlo. Convocar a todos los americanos a este mundo probablemente era el último recurso del Emperador Vector. Luego, si podía encargarse de ellos, aunque fuera a ser desconectada, no  serían capaces de hacer nada por Alice.

Justo entonces, desde el sur, un soldado llegó corriendo hacia Asuna en el lado norte del campo de batalla.

— ¡¡Nuevas órdenes!! ¡¡Nuevas órdenes!!

El soldado herido fuertemente con la mitad de su rostro teñido con el rojo de la sangre, cayó sobre sus rodillas en frente de Asuna, y reunió todas sus fuerzas para vociferar sus siguientes palabras.

— ¡¡Información del Integrity Knight Renri-sama!! ¡La Integrity Knight Alice-sama, ha sido capturada por el comandante enemigo! ¡¡El dragón ha volado al sur…!!

— Qu…

Asuna estaba estupefacta.

Por supuesto, ella nunca pensó que la situación actual fue creada intencionalmente para alejar a la misma Alice del Ejército del Imperio Humano.

— El Emperador… ¡¿se ha ido volando?!

Esa brusca y entrecortada respuesta no era ni de Asuna ni de Sheyta, sino del jefe Luchador, cuyo ojo restante comenzó a tener un resplandor extraño.

— Entonces… justo ahora, esa dragón… No estaba aquí simplemente para vernos… ¡¡Oye, mujer!!

Los ojos feroces del hombre miraron a Asuna y demandó con urgencia.

— ¡¿Esa Alice es el Radiant Medium?! ¡¿Por qué el Emperador está tan centrado en ella?! Si el Radiant Medium cae en las manos del emperador, ¡¿Qué demonios es lo que va a pasar?!

— Este mundo… será destruido.

Asuna respondió de manera simple. La expresión del Luchador era de sorpresiva incredulidad.

— Cuando el Dios de la Oscuridad Vector lleve al Alice el «Radiant Medium» al «World End Altar»… Este mundo, ya sea el Imperio Humano o el Dark Territory, todos sus habitantes serán eliminados.

La voz de Asuna no había silenciado cuando se dio cuenta de que sus palabras sonaban exactamente igual que las líneas más clásicas imaginables de un RPG, pero esto era cien por ciento verdadero. Tan pronto como el equipo de asalto pusiera sus manos el alma de Alice, era muy fácil imaginar el destino del entonces inútil Light Cube Cluster, ellos lo destruirían sin remordimiento.

Luego, qué demonios podría hacer ella, incluso su Súper Cuenta «Stacia» no le otorgaba la capacidad de volar. ¿Cómo podía seguirlos?

La única respondiendo las preocupaciones de Asuna era la caballero gris de pie a su lado, Sheyta. Devolviendo la ahora vacía botella a su cinturón, la caballero de mirada fría dijo:

Incluso para un dragón… no se puede volar para siempre. Como mucho, medio día.

Ante esto, el jefe de la tribu de luchadores le robó una mirada a Sheyta, después apartó la vista apresuradamente; golpeó su puño contra su mano y terminó su oración fuertemente.

— ¡¡Entonces sólo vayan rápido allá y alcáncenlos!!

— Alcanzarlos… Pero, no eres tú…

Asuna miró las jóvenes características del general enemigo en sorpresa.

— ¿No eres tú del ejército del Dark Territory? Por qué, irías tan lejos…

El general enemigo respondió como un niño abandonado y dañado.

— El Emperador Vector… ciertamente nos dijo antes a nosotros, los Diez Señores de la Tierra Oscura. Él sólo quería el Radiant Medium. Si él lo consigue, no le importará lo que nos pase a nosotros. Ahora que obtuvo el Medium, el Emperador logró su objetivo… En otras palabras, la misión del Dark Territory ha sido totalmente completada. Después de esto, ¡¿no somos libres de hacer lo que queramos, incluso si eso significa cooperar con el Imperio Humano y traer de vuelta al Medium?!

Qué, absurdo.

Asuna contempló sin habla al joven general enemigo. La expresión en su rostro estaba completamente fuera de lugar a la par de su retórica de disuasión de hace un momento; fue llenada con una trágica resolución.

—…No puedo… no podemos rebelarnos directamente contra el Emperador. Su fuerza es abrumadora… incluso el Dark Knight Shasta, quien era mucho más fuerte de lo que yo soy, fue asesinado al instante sin que él ni siquiera levantara un dedo. Si nos da repentinamente la orden de luchar contra ti, debemos obedecer… Por eso es que, nosotros los Luchadores los defenderemos contra esa armada carmesí. Tú y el ejército del Imperio Humano sólo persigan al Emperador tan duro como puedan. Y luego… el Emperador… ese bastardo…

Las palabras del joven hombre fueron interrumpidas repentinamente, y su expresión se distorsionó, como atormentada por un dolor viniendo de su ojo derecho inexistente.

— Díganle… a ese bastardo, ¡que no somos sus marionetas!

Justo entonces, gritos vinieron de los Luchadores al lado sur del campo de batalla. La vanguardia finalmente había irrumpido en la circunvalación de la armada carmesí, y se había sumergido en el desierto.

— Muy bien…

¡Zudan! El joven jefe tribal pisó con su pie derecho fuertemente el suelo y emitió una orden con una voz tremenda.

— ¡Todos ustedes, mantengan la brecha!

Luego, se volteó hacia Asuna, y dijo simplemente.

— ¡¡Corre!! No podemos aguantar por mucho tiempo.

Asuna tomó un fuerte respiro, y asintió.

— Esta persona, también es un humano.

No importaba si él es un Fluctlight Artificial, su alma que está llena de orgullo es tan real como la de cualquier otro humano. Nosotros cortamos claramente la cuerda que ellos habían usado para cruzar la quebrada, y hemos asesinado más de cien de su tribu, él debería estar jurando venganza contra nosotros.

—…Muchísimas gracias.

Asuna sólo pudo decir eso, después se dio la vuelta.

Desde atrás de ella llegó la voz de la Integrity Knight Sheyta.

— Yo… me quedaré aquí.

Habiendo anticipado esto, Asuna miró atrás, y a la caballero de pelo gris una sonrisa corta.

— Comprendo, confiaremos en que cubras la retaguardia

* * *

Iskahn observaba sin palabras como esa incomprensible mujer de cabello castaño dirigía el ejército del Imperio Humano, reducido a cerca de setecientas personas, y pasaba a través del hueco en la formación enemiga creado y sostenido por sus propios guerreros de tribu en una batalla sangrienta, luego apartó la vista de la conmoción y la fijó en el Integrity Knight.

—… ¿Eres buena en esto, mujer?

— Te dije mi nombre.

Contemplando   con    una    mirada    penetrante,     el    luchador   sólo    pudo reír amargamente y cambiar su forma de conversación.

— ¿Esto está realmente bien, Sheyta? No sé si podemos hacer esto y salir con vida.

La delgada caballero se encogió de hombros, y su armadura nueva resonó secamente.

— Yo seré la que te mate. No hay oportunidad para los demás.

— Hmph, si tú lo dices.

Esta vez, Iskahn rio de buena gana.

Queriendo ayudar a sus compañeros a evitar morir trágicamente, había elegido originalmente trabajar junto con el ejército del Imperio Humano con ese deseo en mente. Pero ahora, él estaba poniendo en juego las vidas de toda la tribu para proteger a las personas del Imperio Humano de esa armada carmesí; qué increíble. Aun así su corazón se sintió muy abierto, como si un soplido pasará por él.

Bueno, incluso si muero aquí, no es malo.

Si él tuviera que morir protegiendo este mundo, su padre, hermano y hermanas atrás en su ciudad natal definitivamente lo entenderían.

— ¡¡Muy bien!! ¡¡Vayan por todo, chicos!!

Un rugido de «¡¡URAAA!!» resonó a través del campo de batalla.

— ¡¡Formen un círculo!! ¡¡Defiendan en todas las direcciones!! ¡¡Eliminen a todos los idiotas que se acerquen!!

— Realmente estás en la zona, Campeón.

Dampe ya había tomado su posición detrás de Iskahn una vez más, y su puño izquierdo cerrado emitió un chirrido.

* * *

Mientras Asuna estaba liderando el ejército sobre la colina del sur y retirándose al bosque guarnecido por el equipo de suministro, el joven caballero Renri la informó sobre cómo el Knight Commander había tomado tres dragones y voló después del Emperador Vector.

—… ¿Tú crees que puede atraparlo?

Ante la pregunta aguda de Asuna, la cara infantil de Renri fue severa.

— Siendo honesto, las posibilidades son muy escasas. En resumen, los dos de ellos están volando a la misma velocidad, y necesitan la misma cantidad de tiempo para descansar… Pero, Alice-san también está montando el dragón  del Emperador Vector, así que eso consume un poco más de su vida. Por otra parte, el estimado Knight Commander puede cambiar entre sus tres dragones para minimizar su cansancio, así que en teoría, él puedo gradualmente cortar algo de distancia entre ellos.

En otras palabras, sólo podían rezar porque él Knight Commander alcanzaría al Emperador antes de que llegara al World End Altar.

Pero, incluso si alcanzaba al Emperador…

¿Podría realmente el Knight Commander vencer la Súper Cuenta del Emperador Vector por sí mismo?

Ya que Asuna nunca había esperado que los atacantes también pudieran conectarse con una súper cuenta, ella nunca le había preguntado a Higa Takeru que clase de poderes tenía Vector. Pero si Vector tenía el mismo tipo de poderes como la «Manipulación Geográfica» de Stacia; incluso para el líder de los Integrity Knights, ganar contra él en una batalla uno a uno sería demasiado ambicioso…

Justo cuando Asuna estaba pensando esto, Renri habló en un tono más alegre.

— Si él lo atrapa, el estimado Knight Commander definitivamente salvará a Alice-sama. Después de todo, ese hombre… es el caballero más fuerte en el mundo.

— Si, eso es cierto.

Asuna asintió fervientemente.

Lo único que podía hacer ahora, era creer. Después de todo, durante su batalla de hace un tiempo, ella había visto innumerables veces que tan firme era la voluntad de las personas de Underworld.

— Entonces, avancemos al sur junto con el resto del ejército. Afortunadamente, sólo hay llanuras planas por delante de nosotros. Puede que no seamos capaces de seguir a Bercouli-san, pero puede que seamos capaces de ayudarlo más tarde de alguna forma.

— Entendido, Asuna-sama. Voy a informarles a todos que se apresuren para una marcha rápida.

Renri aceleró el paso y corrió hacia el bosque.

Al verlo irse, Asuna se dijo a sí misma.

Kirito quería proteger a Alice, y a todo el Mundo Humano.

Ella definitivamente tenía que protegerlos también, sin importar cuantas heridas sufriera… sin importar que tipo de dolor tuviera que soportar.

* * *

Al mismo tiempo…

En la sala de control principal del Ocean Turtle, El representante de la guerra de inteligencia, Critter, estaba listo para dejar que el segundo grupo de 20,000 jugadores americanos inmergieran dentro de Underworld.

Y su ubicación de inicio de sesión era la ubicación actual de Gabriel Miller; aproximadamente a diez kilómetros de distancia del punto de inserción del primer grupo.

[1]  Carguen hacia adelante.
[2]  Acábenlos. (en sentido sutil)
[3]  Llamada del Sistema. Crear Objeto de Campo.