Sword Art Online

Volumen 16: Alicization Exploding

Capítulo 19: La Sacerdotisa de la Luz

Parte 7

El plan secreto de Gabriel y Critter estaba completamente fuera de las expectativas de los técnicos de RATH.

Por otra parte, incluso si  lo descubrían, no tenían forma  de interrumpir la  conexión satelital cuando el cuarto de control principal estaba ocupado así.

Pero en el momento en  que Critter envió la  URL sospechosa, alguien descubrió ese paquete.

Desde dentro de la terminal portátil que Yuuki Asuna había llevado con ella, la inteligencia artificial top-down que había estado observando el status interno de la Ocean Turtle —Yui, accedió al sitio web del anuncio y extrapoló adecuadamente la meta de Gabriel.

Ella buscó una manera de transmitir una advertencia al sub-cuarto de control físicamente cerrado, pero la terminal de Asuna había sido dejada en su cabina, y sin importar cuánto sonara su tono de llamada, nadie podía escucharlo.

Como último recurso, Yui solo pudo regresar su consciencia a Japón en el otro lado del Océano Pacífico, y llamó a varias terminales portátiles al mismo tiempo.

* * *

Asada Shino, una chica de preparatoria en el mundo real y una francotiradora de élite en el mundo virtual, fue despertada, y saltó de su cama en su departamento.

Su reloj de cabecera indicaba las 3:00AM. Aunque la habían despertado en un momento como este, por lo menos no estaba soñolienta. La razón para eso fue que la melodía que escuchó era el tono de llamada de Kirigaya Kazuto.

¿Kirito, quien estando inconsciente había desaparecido, estaba llamándola?

Apretando la terminal torpemente y colocándola en su oreja, ella escuchó la voz frenética de una joven chica.

—¡Sinon-san, es Yui!

—Eh… ¿Y-Yui-chan?

Por supuesto, ella conocía a la «hija» de Kirito y Asuna —la inteligencia artificial Yui. Hace una semana, cuando había estado discutiendo la desaparición de Kirito con Asuna y las otras, ella había presenciado personalmente las capacidades de procesamiento de información de alta tecnología y expresiones emocionales de Yui.

Sin embargo, llamarla directamente por teléfono estaba completamente fuera de sus expectativas; Shino se quedó temporalmente sin palabras. Una suave pero urgente voz ligeramente electrónica llegó a su oreja.

—Explicaré los detalles después. Prepárate para salir de tu casa y tomar un taxi. Enviaré el destino y la ruta más corta a tu terminal. Conectaré la tarifa del taxi a la billetera electrónica de Sinon-san.

Entonces, con un efecto de sonido charin, la terminal de Shino le notificó una transferencia de dinero online.

—Hah… ¿T-Taxi? ¿A dónde…?

Shino se puso de pie como Yui ordenó, sacando su pie de su ropa de cama y preguntó con una cabeza pesada. Pero las siguientes palabras de Yui despertaron la consciencia de Shino como agua helada.

—Por favor apresúrate. ¡¡Papa y Mama están en peligro!!

* * *

—¡¿P-Peligro?! ¡¿Onii-chan y Asuna-san?!

Una estudiante de preparatoria y espadachín, también la hermana menor de Kirigaya Kazuto, Kirigaya Suguha peguntó mientras abotonaba sus pantalones.

—Leafa-san, despertarás a Midori-oba-sama si lo dices fuerte.

Escuchando a la tranquila voz de la terminal, Suguha cerró apresuradamente su boca.

—S… Sí. Oye… Esta es mi primera vez escabulléndome tan tarde…

—Lo lamento, pero ahora no hay mucho tiempo para explicar la razón de tu excursión a obaa-sama. Deja un mensaje en el servidor de tu casa explicando que necesitabas asistir a una actividad del club temprano en la mañana.

—E… Está bien. Wow… Yui-chan es una gran estratega.

Suguha exclamó mientras terminaba de vestirse. Ella descendió las escaleras con pasos suaves, y extendió su mano hacia la manija de la puerta frontal. Aunque vivían en una antigua casa de estilo japonés, su sistema de seguridad online corría durante toda la noche, pero la línea de la alarma parecía haber sido cortada.

Después de que Kazuto desapareció, su madre llegó a casa temprano todos los días. Sintiéndose culpable por sus propias acciones, Suguha juntó sus manos y se disculpó antes de irse por la entrada.

Lo siento, mamá. Definitivamente salvaré a onii-chan.

Después de llegar a la calle principal, un taxi apareció ante ella. Probablemente uno que Yui había reservado online. Aunque el conductor estaba ligeramente sorprendido por la edad de Suguha, después de que explicó que sus parientes estaban enfermos, ella miró su terminal y dijo.

—Esto… Por favor diríjase al puerto de Tokio.

Ella probablemente no debía ser específica y decir “Roppongi”.

* * *

Higa Takeru sintió que una barra energética a medio comer golpeó su pierna después de caerse de su escritorio, y abrió repentinamente sus ojos.

Después de pestañear enérgicamente unas cuantas veces, confirmó la hora en el reloj de la pared. Aún había un rato antes de las 4:00AM, hora estándar de Japón. Observando a su costado, vio que los técnicos de RATH que vigilaban el sub cuarto de control tenían expresiones fatigadas.

La profesora Koujiro Rinko se sentó horizontalmente en una silla e la consola de control, con su cabeza yendo de arriba hacia abajo mientras entraba y salía del sueño. El Coronel Teniente Kikuoka no estaba dormido, pero sus finas hendiduras para ojos que observaban el monitor principal desde detrás de sus gafas de borde negro habían perdido su agudeza habitual.

Por otra parte, cuatro miembros técnicos estaban tumbados como cadáveres sobre colchones colocados al lado de la pared. Considerando que cualquier oficial de defensa entre la Fuerza de Auto-Defensa podría estar filtrando información, Kikuoka los había posicionado para proteger la partición del muro resistente a la presión debajo del sub cuarto de control.

Desde que habían sido atacados por un misterioso grupo paramilitar, habían transcurrido catorce horas —o más bien, finalmente pasaron.

Aún quedaban diez horas antes de que el destructor Aegis «Nagato», el cual estaba protegiéndolos desde una distancia —o así era originalmente—daría la orden de asaltar la Ocean Turtle. Bajo esta situación, su espera era desesperadamente larga. Era aún más en el Underworld de tiempo acelerado.

Habían pasado diez horas desde que Yuuki Asuna se había sumergido con la Súper Cuenta 01. Calculando de acuerdo a la frecuencia de aceleración interna de mil veces, eso equivalía a diez mil horas —más de un año. Pero no había habido noticias sobre si su misión de proteger a Alice había tenido éxito o había fracasado.

—Realmente está tan alejado… desde el Mundo Humano hasta el World End Altar…

Higa murmuró, con su mente construyendo un mapa de Underworld que se asemejaba al logo de RATH —entonces.

El teléfono en la consola de control volvió a la vida con un estridente pi pi pi, pi pi pi. Higa saltó sin pensar.

—Ki.. Kiku-san, el teléfono.

Preguntándose si algo había ocurrido abajo, notificó al comandante.

También sobresaltado por el teléfono, una figura con camisa hawaiana pidió el recibidor, con sus zuecos deslizándose de sus pies.

—¡Sub cuarto de control, habla Kikuoka!

Aunque su voz estaba ligeramente ronca, aún así logró una respuesta enérgica. Después de un momento, desde el recibidor vino —no la voz del capitán Nakanishi, en comando de los oficiales de defensa, sino la voz vacilante de un joven.

—E, esto, estos son los cuarteles de desarrollo del STL de RATH… ¿cierto? Soy Hiraki de la rama de Roppongi de RATH…

—¿Hah? ¿R-Roppongi?

En cuanto a Kikuoka, esta era una voz baja extremadamente rara reservada para situaciones completamente fuera de sus expectativas. Pero Higa estaba igual.

¿Por qué la rama de Roppongi estaría contactándolos en este momento? Los técnicos de allá eran completamente ignorantes de que RATH era una empresa de negocios encubierta que operaba con el presupuesto de defensa del gobierno, que sus cuarteles no estaban edificados en los suelos japoneses sino en la Ocean Turtle que flotaba lejos en el Océano Pacífico en el sur, y el nombre Proyecto Alicization debía ser desconocido para ellos.

Por supuesto, era más probablemente que no supieran que RATH actualmente estaba bajo ataque por un enemigo misterioso. La rama de Roppongi fue establecida enteramente para las tecnologías relacionadas al desarrollo del STL, meramente una institución externa.

Cierto… STL…

Repentinamente, una sensación de notar algo voló en la mente de Higa, pero Kikuoka tosió fuertemente antes de que Higa pudiera captarla.

—Ah, ahh, sí. Soy Kikuoka de los cuarteles de desarrollo del STL.

—¡Ah, hola, hola! Nos hemos conocido antes. ¡Mucho tiempo sin verlo, soy Hiraki, honrado de ser el director de desarrollo como me nombró aquí!

¡¡No necesitamos esta charla corporativa ahora, solo ve al grano!!

Higa gritó silenciosamente. Kikuoka puso la misma expresión, pero las palabras que salieron de su boca emitieron un tono del estilo corporativo.

—Ah, saludos y gracias por tu duro trabajo, director Hiraki. Es muy tarde; ¿estás trabajando horas extra?

—No, es solo que perdí el último tren mientras estuve bebiendo. Todo es culpa de la ubicación de la oficina. Oh, Roppongi. Ah, no les diga a los altos mandos, je, je.

¡Estás hablándole a un alto mando ahora mismo! ¡El más alto! ¡¡Ahora solo escúpelo!!

Sea la fuerza de voluntad de Higa la que había logrado algún efecto o no, Hiraki dejó su sinsentido, y cambió rápidamente su tono.

—Ah… cierto, es así… Tenemos un problema. Es… algo extraño. Ahora mismo, alguien ha entrado de repente desde el exterior sin una cita…

—¿Desde el exterior? ¿Es un cliente?

—No, no tiene nada que ver con eso… Además, parecen chicas de preparatoria, y hay dos de ellas…

—¡¿Hah?!

Kikuoka  y Higa,  junto  con la  profesora  Koujiro que se  había  puesto  de  pie en  algún momento, se quejaron en unísono.

—¿Chi…chicas, de preparatoria?

—Sí. Traté de rechazarlas, ya que la política de discreción de esta compañía es muy rigurosa, ya sabe. Pero… las cosas que están diciendo, me hacen pensar…

Ante las palabras sinuosas de Hiraki, incluso Higa se puso de pie, con las manos sobre la consola de control. Una vez más, Kikuoka empleó su admirable fuerza de voluntad de hierro, y preguntó firmemente.

—Entonces, ¿qué dijeron exactamente?

—Recuerdo que fue como contacte inmediatamente a Kikuoka Seijirou en los cuarteles de RATH, y decirle “confirme la frecuencia de FLA de Underworld ahora”… Eso es lo que dijeron.

—Qu… ¡¿Queeeé?!

Los dos hombres se quejaron en unísono de nuevo.

¡¿Por qué chicas de preparatoria del exterior conocerían esas palabras?! Estas no eran palabras que los que no están familiarizados con todo el Proyecto Alicization conocerían.

Higa, con su boca abierta, intercambió miradas con Kikuoka y voltearon automáticamente hacia la consola de control, con sus dedos navegando el teclado.

En el monitor negro, la frecuencia de aceleración de tiempo actual apareció.

×1.00

—Gh… ¡¿Uno?! ¡¿Cuándo ocurrió esto?!

Higa se apartó, respirando difícilmente, mientras que Kikuoka gritaba frenéticamente en el micrófono.

—No… Nombres. ¿Esas dos chicas mencionaron sus nombres?

—Ah, sí. Fue gracioso… No sonaron como sus nombres reales. Me dijeron que le dijera a Kikuoka-san que eran ‘Sinon’ y ‘Leafa’. Aunque se veían japonesas.

Clack.

Ese ruido seco fue el sonido de la zueca colgando del pie derecho Kikuoka que cayó al suelo.

* * *

Solo después de que la cerradura automática de la puerta de la rama de Roppongi de RATH se había abierto, y Asada Shino y Kirigaya Suguha hubieran entrado, la inteligencia artificial Yui se sintió levemente más tranquila.

En particular, ella exhaló un pequeño hoh de alivio, y asignó una gran porción de su poder calculador en otra tarea que estaba ejecutando al mismo tiempo.

Yui estimó que lograr sus metas llegaría con una gran dificultad, porque esto era algo que definitivamente no podía facilitar por su cuenta.

Pero al mismo tiempo, si fracasaba, aquellos a los que les tenía más cariño, Kirito y Asuna, enfrentarían un grave peligro.

Apartando su consciencia de la terminal portátil de Shino, Yui observó con ojos redondos a cada una de las cuatro hadas en frente de ella.

Yui y los otros actualmente estaban dentro del VRMMORPG —«ALfheim Online», en la cabaña virtual de Kirito y Asuna en el piso 22 del Nuevo Aincrad.

Ante Yui, quien se había transformado en una Pixie de Navegación y estaba flotando en el aire, sentada en un sofá estaba la jugadora Cat Sith Silica, con orejas triangulares y pequeñas garras.

A su lado, con un cabello rosa metálico, estaba Lisbeth, una Leprechaun.

Apoyando su cintura en una mesa a una leve distancia de ellas, su pelo rojo parado atado en una pañoleta monótona, estaba Klein, un  Salamander. Y a su  lado  estaba un  enorme hombre de pié con sus brazos cruzados, Agil, un Gnome.

Ellos eran aguerridos jugadores de VRMMOs frecuentemente como conocidos como supervivientes de SAO, quienes habían vivido a través del juego de la muerte «Sword Art Online», y también mejores amigos de Kirito y Asuna. Aunque actualmente era muy temprano en la mañana, tan pronto como recibieron el llamado de Yui, se habían conectado rápidamente a ALO, y habían terminado de escuchar una actualización de la situación.

Rascando su cabeza envuelta en la pañoleta, Klein resopló con una voz naturalmente despreocupada tan seriamente como pudo.

—Maldición… Ese idiota se involucró en solitario en algo grande otra vez… ¿un mundo virtual hecho por la Fuerza de Auto-Defensa, y una verdadera inteligencia artificial «Alice» que apareció allí? Eso está más allá del límite de un juego ahora.

—Esa llamada inteligencia artificial, no es solo un NPC en el juego… ¿sino una existencia equivalente a los humanos… como nosotros?

Lisbeth preguntó. Yui volteó hacia ella y asintió enérgicamente.

—Sí, es correcto. Su principio estructural es completamente diferente de una AI existente como yo; ella es un alma real. Conocida internamente en RATH como «Fluctlights Artificiales».

—Y quieren ponerlos en máquinas de guerra para usarlos…

Viendo a Yui y al pequeño dragón Pina, quien estaba encorvada sobre su rodilla, Silica arrugó su frente.

—En realidad, RATH planeaba exhibirlo como una base tecnológica para una demostración de poder… Pero de acuerdo a mis estimaciones, los atacantes que ocupan actualmente la Ocean Turtle tienen un plan más detallado.

Ante las palabras de Yui, Klein meditó con una mirada preocupada.

—¿Quiénes demonios son esos atacantes?

—Hay una probabilidad del 98 por ciento de que estén afiliados con la milicia americana o el departamento de inteligencia americano.

—Mili… ¡¿Milicia?! ¡¿La milicia americana?!

Yui asintió hacia Lisbeth, quien había retrocedido con shock.

—Si Alice cae en las manos de la milicia americana, el día en que sea cargada como AI en armas autómatas y se introduzca en las guerras llegará eventualmente. Papa y Mama probablemente están tratando de evitar que esto ocurra tanto como pueden. Porque… Porque…

Repentinamente, Yui se confundió ante el efecto inconcebible que su propio software de salida emocional estaba creando.

Grandes gotas de líquido recorrieron su rostro.

Lágrimas.

Estoy llorando. Pero, ¿por qué…?

Como si su confusión fuera ahuyentada justo antes de brotar, Yui aplaudió firmemente en frente de su pecho y continuó.

—Porque Alice es la prueba de que desde que SAO comenzó, cada mundo VRMMO y las muchas personas que vivieron dentro de ellos han existido, y el resultado de su consumo de recursos reales. Siendo positiva, la verdadera meta de la creación del paquete de software The Seed es el nacimiento de Alice.

Los cuatro jugadores escucharon silenciosamente. Las lágrimas de Yui fluyeron incesantemente mientras seguía.

—Es porque, entre los incontables mundos conectados, la risa, llanto, tristeza, y amor de incontables personas… la luz de sus almas es reflejada, así que esa verdadera humanidad pudo nacer en Underworld. ¡Alice nació de Papa, Mama, Leafa-san, Klein-san, Lisbeth-san, Silica-san, Agil-san, Sinon-san… y la cuna tejida de las almas de muchas otras personas!

Yui también cerró su boca, y nadie dijo nada por un rato.

Yui era incapaz de discernir los pensamientos y emociones creadas en las consciencias de las personas a su alrededor. Una AI existente era meramente un agregado de información que no poseía emociones reales, y por consiguiente era incapaz de procesar emociones reales. No había nadie que entendiera mejor eso que ella.

Sí, este fuerte sentimiento de querer proteger a Kirito y a Asuna, y a las personas que amaba solo provenía del código más básico escrito en su programa de orientación de salud mental.

Y lo que dijo eran meramente palabras compuestas de simples listas de información, dejándola insegura de cuánto podía transmitir a los corazones humanos. Antes de que esta reunión comenzara —Yui había temido este mismo momento desde el instante en que había volado desde la Ocean Turtle con una misión pesada.

Así que cuando vio que los rastros transparentes de lágrimas fluyeron repentinamente de los ojos de Lisbeth, Yui experimentó un shock raro.

—S… Sí. Todo, está conectado. El tiempo, las personas, como ríos.

Silica, con sus ojos húmedos, también se puso de pie, se arrodilló en frente de Yui y la abrazó gentilmente con ambas manos.

—No te preocupes, Yui-chan. Ayudaremos a Kirito y a Asuna. Por favor, ya no llores.

—Síp. No nos trates como extraños, Yui-ppe. No hay manera de que abandonemos a Kirito.

Klein tiró su pañoleta hacia atrás, y concordó con una voz resquebrajada. Agil asintió a su lado, y declaró con un barítono solemne.

—Aún le debemos mucho. Ahora es el momento de compensar algo de eso.

—Todos…

Abrazada por Silica, Yui solo pudo exprimir una palabra.

Porque ella no pudo detener las lágrimas desconocidas que habían empezado hace un momento.

No debe quedar mucho tiempo. Aún tengo mucho que decir en términos de la priorización de mis acciones, debo transmitir tranquilamente la información. ¿Mi  circuito de imitación emocional se ha roto?

Pero Yui era denegada por cierto código que estaba reprendiendo su propia existencia, y solo pudo repetir las mismas palabras una y otra vez mientras sollozaba.

—Gracias a todos… Gracias a todos…

Después de unos cuantos minutos, Yui logró reprimir sus lágrimas y explicó rápidamente la situación actual a los cuatro jugadores y sus estimaciones de lo que ocurriría luego.

La situación era que en el Ocean Turtle, donde estaban Kirito y Asuna, los atacantes habían creado un sitio web de anuncios con la intención de reclutar jugadores. Se estimaba que los jugadores atraídos por este sitio web comenzarían a aparecer en números masivos en Underworld.

Klein arrugó su frente y habló con un tono serio.

—Al menos habrá treinta mil jugadores que se sumerjan desde América… tal vez incluso cien mil o más… Para ellos, Kirito y Asuna, junto con el ejército del Mundo Humano con Alice entre ellos, son meramente objetivos PvP.

—¿Qué pasaría si fuéramos a seguir los threads en los medios sociales de VRMMO americanos? Exponemos el experimento y el ataque, y los alejamos de esta beta cerrada falsa… ¿Qué tal eso?

Ante la sugerencia directa de Lisbeth, Yui sacudió gentilmente su cabeza.

—La realidad de la situación es que las tropas japonesas y americanas están ocupadas en una batalla ultrasecreta. Si la exponemos arbitrariamente, tal vez tenga el efecto contrario.

—‘Sus oponentes son humanos reales, por favor no lastime a nadie’… Si escribimos algo así, probablemente vaya a causar más problemas, huh.

Silica murmuró tristemente.

El profundo silencio fue destrozado inmediatamente por la voz enérgica de Klein.

—¡Oigan, enfrentemos fuego con  fuego entonces! El número de personas que jugan online aquí nunca perderá ante el de América. Hagamos nuestro propio sitio de beta cerrada, hagamos que, um… RATH o lo que sea, prepare algunas cuentas más, ¡y tendremos de treinta a cuarenta mil personas en un instante!

—Pero hay un problema muy molesto.

Agil dijo brevemente, con sus brazos de tronco cruzados.

—¿Cuál es el problema?

—La diferencia horaria. La hora actual aquí en Japón aún es 4:30AM, la cual es cuando el número más pequeño de jugadores está online. Por otro lado, en América, son las 12:30PM en Los Ángeles, y 3:30PM en Nueva York. En términos de números de jugadores online, el otro lado tiene muchos más de ellos.

—Hnnn….

Klein gimió, como si se hubiera dado cuenta de esto.

Yui asintió enérgicamente, teniendo la misma idea desde el principio.

—Agil-san tiene razón. Encima del problema de diferencia horaria, tenemos muy pocos jugadores de VRMMOs aquí en primer lugar, así que el reclutamiento será más lento, lo cual significa que probablemente seremos incapaces de reunir hasta mil personas. En otras palabras, si usamos cuentas con el mismo nivel que los enemigos, las probabilidades de que los igualemos son muy escasas.

—Pero la cuenta de nivel dios que Asuna está usando ya no está, ¿cierto? No hay tiempo para entrenar nuestro nivel desde cero como Kirito… Parece que solo podemos elegir a las más fuertes de las cuentas que RATH prepare y dar nuestro mejor esfuerzo…

Yui miró hacia Lisbeth, quien estaba hablando con una expresión rígida en su rostro.

—No… aún hay más cuentas. Hay cuentas que son más fuertes que las cuentas predeterminadas que el enemigo está usando en términos de nivel y equipo.

—Eh… ¿Dó-Dónde?

—Todos las tienen. Las cuentas con las que todos están conectados ahora mismo.

Para los cuatro jugadores jadeantes, Yui comenzó a explicar los detalles centrales de su misión.

Ella sabía que estaba a punto de solicitarles un sacrificio ridículo —en el sentido más puro de la frase, necesitaba que ellos entregaran una mitad de sí mismos.

Pero al mismo tiempo, Yui creía profundamente que estas personas definitivamente estarían de acuerdo.

—¡Conversión de cuentas! ¡Todos vosotros y muchos otros jugadores de VRMMOs necesitarán convertir los personajes fortalecidos en numerosos mundos de The Seed, y transferirlos a Underworld!

(Continuará)

– FIN DEL VOLUMEN 16 –