Sword Art Online

Volumen 14: Alicization Uniting

Capítulo 12: Highest Minister Administrator

Parte 2

Remove core protection.

Eugeo entendió en ese momento que terminó recitando ese conjuro que nunca había escuchado antes, conformado simplemente por tres palabras. Entendió que había desbloqueado una puerta que nunca debería haber sido abierta.

Fue una hora antes de esa confrontación con Kirito, una que nunca podría ni siquiera haber pensado.

Tras llevar una pelea contra el Integrity Knight Commander, Bercouli, y su aterradora habilidad de «cortar el futuro» a un empate obtenido con mucho esfuerzo congelando a ambos con la Release Recollection Art de la Blue Rose Sword, el inconsciente Eugeo fue llevado al centésimo piso de Central Cathedral por el escalofriante hombre pequeño quien se llamaba a sí mismo el Chief Elder, Chudelkin.

Ahí, Eugeo conoció a una chica poseyendo un cabello y ojos de plateado puro, y una belleza por encima del potencial de los humanos, Highest Minister, Administrator. La chica le habló a Eugeo cuya conciencia se mantenía difusa.

— Eres una flor de maceta, privada del agua del amor de una y todas.

— Pero yo soy diferente. Te concederé mi amor, todo de él para ti.

— Todo lo que tienes que hacer, es amarme a cambio.

Las palabras de la muchacha atraparon su mente así como lo haría un Art. Absorbido, Eugeo pronunció esas tres deletreadas palabras como se le pidió.

Ése era probablemente el Art prohibido para romper el sello de la puerta guardando lo que verdaderamente les importaba a los humanos… los recuerdos de uno, pensamientos, y alma.

Con una sonrisa pura, Administrator observó y se perdió en la mente de Eugeo, profundamente encajando «algo» más frío que incluso el hielo.

Y una vez más, su consciencia se cortó.

Eugeo entonces recuperó su vista, sus ojos abriéndose como si se prolongaran desde un hoyo de oscuridad por los gritos de alguien muy lejano.

Ahí había chispas parpadeantes y una hoja plateada. Y un joven chico con pelo negro enfrentado en una fiera pelea de espadas con él mismo.

Eugeo había entendido en ese instante. Entendió que él, vestido con una armadura de Integrity Knight, estaba apuntando su espada hacia el compañero en el que confió por sobre los demás y a la amiga de la infancia a la que quería por sobre todo.

Incluso entonces, la frígida espina clavada en el centro de su mente no desapareció. Esa  espina incansablemente demandaba que acabara al enemigo ante sus ojos por la estimada Highest Minister y aprisionó sus pensamientos.

A regañadientes, Eugeo activó la Release Recollection Art de la Blue Rose Sword y confinó al par preciado para él en el hielo. Eso fue todo lo que podía hacer para llevar a la batalla a una conclusión mientras luchaba contra la espina.

«He perdido ante las tentaciones de Administrator y rompí algo que nunca debería haber sido roto.»

«Pero aún hay algo que puedo hacer… algo que tengo que hacer.»

—Perdón, Kirito… y Alice.

Después de dar su todo para pronunciar esas palabras, Eugeo pisó el disco elevador automático. Para regresar a la habitación de Administrator en el centésimo piso de la catedral.

El disco elevador llegó en un silencio solemne al mismo tiempo que la luz de la luna desde una ventana gigante brillaba contra la armadura de Eugeo y la espada en su mano derecha,  dispersando motas de tenue luz blanca.

Eran aproximadamente las dos en punto, después de medianoche, en el vigésimo quinto día del quinto mes.

Hasta hace tres días atrás, él habría estado profundamente dormido a dicha hora en su cama en el dormitorio de espadachines en entrenamiento expertos. Habría estado en un profundo letargo de sus clases y entrenamiento de cada día, imposible de despertar hasta que la campana para levantarse de la cama sonara.

Ahora que lo pensaba, él estaba en la cámara de disciplina de la academia por la noche del veintidós y en la prisión subterránea de la iglesia en el veintitrés; difícilmente conducente para una buena noche de sueño. A pesar de cómo él debería haber alcanzado su límite con la fatiga acumulada de las batallas consecutivas después de escapar de la prisión en la mañana del veinticuatro, y a cómo el simple pensamiento de eso pesaba su cuerpo, la espina cubierta de hielo aún estancada en su mente palpitaba mientras mantenía alejada su somnolencia por más que él hubiera querido aceptarla.

Presentar todo de sí mismo a la estimada Highest Minister. Luchar para proteger la Axiom Church.

La orden que se expresaba cada vez que la espina, probablemente la misma que el prisma de cristal violeta atascada en la frente de Eldrie, palpitaba era tan estricta como un látigo de acero y tan dulce como la miel más fina. Probablemente sería imposible recuperar el sentido de sí mismo después de probar una lamida de esa miel una vez más.

La única razón que podía mantenerlo en sí mismo ahora debía ser gracias a ser despertado por los desesperados gritos de Kirito y esa pelea de espadas en la que luchó con todo su poder.

Y sólo podía regresar a esta habitación sin sufrir alguna grave herida gracias al cómo Alice había visto toda su batalla sin interrumpir.

La habilidad con la espada de la Integrity Knight Alice y su Armament Full Control Art que podía cambiar su instrumento sagrado, la Fragant Olive Sword, a una tormenta de flores doradas aún lo suficientemente encubiertas podía dominar a Eugeo en su estado actual. Si Alice hubiera desenvainado su hoja y peleado junto a Kirito, Eugeo habría probablemente sido acabado sin haberle dado tiempo para recobrar el sentido de sí mismo.

Él no entendía la razón exacta de por qué Alice había decidido oponerse a la Axiom Church pese a ser una Integrity Knight. La persuasión de Kirito pudo haber tenido éxito como imaginaba mientras subía las escaleras de la catedral, o quizás algo incluso más dramático había pasado.

El ojo derecho de Alice estaba envuelto por un vendaje que parecía haber sido hecho de tela rasgada de las ropas de Kirito. Lo mismo como lo que le pasó a Eugeo cuando apuntó su espada hacia Humbert Zizek en la Sword Mastery Academy debe haber ocurrido. Su ojo derecho debe haberse quebrado tras ser cargada por el serio crimen de oponerse a la iglesia. El que le dio a Alice, quien parecía completamente distante cuando los arrestó en la academia y los enfrentó otra vez en el «Cloudtop Garden» del piso ochenta, esa determinación no fue Egeo, sino Kirito…

«Pero no tengo derecho de hablar sobre eso ahora.»

Después de todo, me había perdido a mí mismo en las dulces palabras de Administrator y lanzado a abrir la puerta a mi mente. Eso fue un acto de traición hacia Kirito y Alice. Eso fue un acto de traición hacia Tiezé, Ronye, Frénica, Gorgolosso-senpai y Sortiliena-senpai, Azurika-sensei la supervisora del dormitorio, Saldore-san el artesano, todos los de la granja Wolde, Selka, Garitta- san, y el Jefe Gasupht de Rulid, y la pequeña sabia de la Great Library Room, Cardinal, también.

Firmemente sujetando la empuñadura de la espada en su mano derecha, Eugeo resistió el latido glacial mientras gradualmente crecía.

No debería quedarle mucho tiempo para mantenerse verdaderamente consciente. Él tenía que enmendar sus crímenes antes que desapareciera.

No había otra manera.

Levantando su rostro, Eugeo lentamente miró alrededor.

Tal vez el nonagésimo noveno y el centésimo piso tenían sus centros en diferentes posiciones, pero el disco elevador en el que Eugeo estaba a bordo cesó su movimiento en el extremo sur del piso. Las estrellas llenaban todo el cielo por completo visible por encima de las ventanas de vidrio rodeando la habitación. Los alineados pilares adornados con enormes espadas decorativas resplandecían mientras la luz de la luna y las estrellas brillaba encima de ellos.

Y…

Eugeo desplazó su vista arriba como si alguien lo hubiera llamado.

La ilustrada historia de los Dioses estaba representaba en el blanco techo más de diez mel por encima justo como antes. Pequeños cristales estaban incrustados en los Dioses, gigantescos dragones, y humanos, inmaculados como si emitieran luz.

—¿Las que me llamaron fueron esas luces…?

Fue cuando Eugeo se concentró en uno de esos cristales.

Y una voz real provino de otra dirección esta vez. Él rápidamente desplazó su cara hacia el frente.

Una cama circular, probablemente de más de diez mel de diámetro, estaba dispuesta en el centro de la amplia habitación. Su interior no podía ser visto a través de las colgantes cortinas rodeándola plenamente, pero él podía oír una voz débil pasando a través de la delgada e inmaculada tela blanca. Sus empalagosas reverberaciones parecían ser un canto o un murmullo.

Era la voz de Administrator, Highest Minister.

Parecía que ella estaba cantando un Art Ritual, pero le faltaba el feroz ritmo de un Sacred Art ofensivo. Si se tratara de algo necesario como un tipo de Art Ritual programado, esta sería una buena oportunidad

Enfundando la Blue Rose Sword, Eugeo la puso en el suelo, luego se quitó la armadura plateada, rota durante el combate con Kirito. En cuanto se despojó de los guantes, el peto y la túnica, volvió a su atuendo anterior de camisa y pantalones y tocó suavemente su pecho, confirmando su presencia.

Dio un paso hacia las cortinas, y luego otro.

Una pequeña sombra se tambaleó fuera de la cama con pasos inseguros, acompañada por una risa desagradable.

—Hohi, Hohihi… Pienso que hiciste un buen trabajo, tardaste cinco o diez minutos, pero pensar que regresaste vivoo. Parece ser que tengo un ganador en mis manoos.

La respiración de Eugeo se detuvo en el momento que vio a la persona a quien le caía la luz de la luna. Contuvo desesperadamente su expresión rígida.

Ropas desalineadas, de color rojo profundo a la derecha y azul intenso a la izquierda, con el medio de su pecho, hinchado como un globo, deformemente remendado. Ojos tan delgados como un hilo y una boca estirándose con una gran sonrisa en una redonda, pálida e inexpresiva cara. A su cabeza calva le faltaba ese sombrero dorado, pero no cabía duda de esta estrambótica apariencia.

El Chief Elder, Chudelkin. El hombre que apareció justo cuando la batalla entre Eugeo y el Knight Commander Bercouli estaba a punto de concluir, el que convirtió al Knight Commander en un trozo de piedra con ese «Deep Freeze» y el que probablemente trajo a Eugeo al centésimo piso después que él perdiera el conocimiento.

A pesar de su pequeña y cómica apariencia, él era probablemente quien poseía mayor poder en toda la Axiom Church después de Highest Minister, quien presidía juicios con suma crueldad. Si descubriera que las memorias de Eugeo regresaban, aunque fuera sólo temporalmente, probablemente lo provocaría a usar ese terrorífico Sacred Art de petrificación. El sólo podría acabar con esto sin levantar sospechas si iba a cumplir con su papel.

Chudelkin le echó una ojeada a la armadura que Eugeo se había quitado, alineada en el suelo, antes de levantar exageradamente las sus cejas, que consistía únicamente de meras hebras.

—Oh noo, seguramente ha causado daños en esta armadura que Su Eminencia le ha concedidoo. Tú… No has vuelto aquí sin antes golpear a esos traidores hasta hacerlos papilla, ¿no es así, thirty twoo?

Con «Su Eminencia» probablemente se refería a Administrator, y los «traidores» deberían ser Kirito y Alice, mientras que «thirty two» debería ser el «número» de Eugeo como Integrity Knight. Cualquier cosa que él dijese en esta situación sólo serviría para aumentar sus sospechas, pero no tenía más opción que responder a la pregunta.

Endureciendo su determinación, Eugeo abrió la boca, dándolo todo para mantener su expresión.

—He encerrado a los dos traidores en hielo, Su Excelencia, Chief Elder.

En respuesta, toda la cara de Chudelkin se iluminó con una sonrisa mientras las minúsculas pupilas en sus ojos arqueados emitían una luz fría, no mostrando en absoluto ninguna aura de felicidad.

—¿En serio? ¿Encerrados en hielo…? Eso está muy bien, pero los has liquidado, ¿no, thirtytwo?

—…

Él luchó por encontrar una respuesta adecuada en ese instante de silencio.

Por supuesto, él no había liquidado a Kirito ni a Alice. El «Armament Full Control Art» de la Blue Rose Sword fue creado con el objetivo de sellar un movimiento enemigo sin causar daños. Incluso cuando se está atrapado en la gruesa capa de hielo, la Vida difícilmente disminuirá demasiado si se mantiene la cabeza afuera.

¿Sería mejor contestar con una afirmación, antes que revelar la verdad? Pero esa mentira podría ser inmediatamente descubierta si él fuera a mirar el piso inferior. Si Kirito estaba aquí, él definitivamente debería improvisar una respuesta apropiada con sus agallas y su intuición innata.

«Siempre he estado escondiéndome detrás de Kirito. Dependiendo de mi compañero en cuanto encontraba problemas, dejando las decisiones importantes a otros. Pero sólo puedo pensar en decidir por mi cuenta ahora mismo. No es como si Kirito atravesara todos esos problemas únicamente con su intuición. Él sólo se ubicaba lejos luego de pensar mucho para llegar a las decisiones correctas. Piensa. Justo como él lo haría.»

Olvidando incluso las frías pulsaciones que continuaban en su mente por el momento, Eugeo pensó. Su boca se abrió y respondió en el volumen más bajo posible.

—No, no los he liquidado, Chief Elder. Fui mandado a detener a los traidores por una orden de Highest Minister.

No sabía si realmente había recibido esa orden de Administrator.

Aún así, como confusamente recordaba, el Chief Elder estaba ausente cuando él despertó por primera vez en esta habitación. Si no había estado presente cuando Eugeo se convirtió en un Integrity Knight, Chudelkin no sería capaz de juzgar el contenido de la orden, por no mencionar que no podía ser posible que él refutara las palabras de Highest Minister.

Por supuesto, todo acabaría si aquella persona, en la cama a diez mel de distancia, oyera esta conversación. Sin embargo, la chica parecía estar recitando algún tipo de Art Ritual más allá de las capas de cortinas que muy probablemente podrían amortiguar un susurro.

Aun restringiendo sus preocupaciones internas para no mostrarlas en su rostro, esperó la respuesta de Chudelkin y…

Los gruesos labios del pequeño hombre en traje de bufón se distorsionaron enormemente cuando dejaron escapar una voz que sonó rabiosa.

—No, eso no es buenoo, thirtytwo

El dedo índice de su mano derecha salió disparado delante de la cara de Eugeo

—Asegúrate de llamarme Su Excelencia, Chief Elder, cuando estés dirigiéndote a mí. Su Excelencia, ¿me oyes? Adivina quién será convertido en un caballito como castigo la próxima vez que olvide agregar «Su Excelenciaa»? Estaré boca arriba contigo en el suelo andando y diciendo yee-haw, yee-haw, hohihihii.

La risa estridente brotó antes que el rápidamente presionara su boca con sus manos y mirara hacia la cama. Luego de confirmar que el Art Ritual de Highest Minister continuaba sin pausa, palmeó su pecho con un movimiento exagerado y se burló una vez más.

—Ahora debo irme a cumplir las órdenes que me ha dado Su Eminencia. Voy a tener que lanzar «Deep Freeze» sobre todos los caballeros podridos desafiando a la Iglesia a la vez que Su Eminencia termine de recitar. Ah, y tú esperarás más órdenes aquí, Thirty Two. No puedo divertirme al máximo con una carga pesada que me haga tropezar, ya sabees, ho, hohoho.

Reprimiendo la repulsión que brotaba de su pecho, Eugeo asintió.

Chudelkin bailó hacia el disco elevador en la esquina sur con un paso inestable. Él debe de estar planeando humillar a Kirito y a Alice antes de petrificarlos, como había hecho con el Knight Commander, Bercouli.

Aun así, no había necesidad de preocuparse por ellos dos… probablemente. Después de todo, la «Jaula de Hielo» traída por la Blue Rose Sword, era completamente inútil en frente del «Armament Full Control Art» de Alice. Eugeo había encerrado completamente a Alice en el hielo en el octogésimo piso, «Cloudtop Garden». Sin embargo, la Fragrant Olive Sword que ella sostenía se dividió en pequeñas e incontables cuchillas, y luego salieron volando, destrozando el hielo.

Puede que ellos hayan escapado ya del hielo, e incluso si no lo hubiesen hecho, Alice no tenía necesidad de pedir clemencia si usaba la fuerza de su espada en respuesta a la llegada de Chudelkin.

Chudelkin saltó sobre el disco elevador, respirando difícilmente con esa risa extraña, y se dirigió hacia abajo. Eugeo esperó silenciando su respiración, y pronto regresó un disco elevador vacío, encajando con el suelo como antes. El Chief Elder debió de haber hecho ascender el disco con planes de disfrutar él sólo de ese espacio cerrado. Eso le negó sus intenciones de confirmar la situación en el nonagésimo noveno piso.

«Está bien. Esos dos nunca serían asesinados por el Chief Elder.»

Reprimiendo su inquietud con un profundo respiro, Eugeo volvió su mirada hacia el centro de la habitación.

Levantando su mano izquierda, la presionó contra su pecho por encima de su camisa una vez más.

«Tengo mi propio papel que desempeñar.»

Reunió sus ánimos, recogió su espada, y comenzó a caminar hacia adelante. Se aproximó a la cama, tres mel, dos mel, un mel; luego sucedió.

El Art Ritual que había continuado incesante hasta ahora se detuvo, desapareció como si hubiera sido drenado a otra parte. Eugeo detuvo sus pies por instinto y reflexionó. ¿Se había completado el Art Ritual o ella se había detenido al notar que Eugeo se aproximaba? En primer lugar, ¿Qué tipo de Sacred Art estaba cantando Highest Minister?

Rápidamente ojeó a los alrededores, pero la habitación se quedó como estaba. Probablemente la sala circular, que medía más de cuarenta mel de ancho, era de mayor tamaño que el nonagésimo noveno piso, pero los muebles estaban limitados a la gran cama, la alfombra sobre el suelo, y los pilares con forma de espadas enormes rodeando los ventanales de cristal. Las columnas doradas simplemente relucían de forma discreta contra la luz de la luna, sin signos que nada más fuese a aparecer.

Abandonando sus especulaciones, Eugeo se volvió hacia la cama. El centro de su cabeza latía rápidamente en ese momento. El dolor frío se intensificaba gradualmente. Probablemente no le quedaba mucho tiempo para conservar su propia conciencia. Él tenía que hacer lo mismo que había hecho antes de convertirse en un Integrity Knight en cuerpo y alma.

La cama quedó al alcance de sus brazos después de avanzar pocos pasos y suavemente puso la Blue Rose Sword que sujetaba en su mano derecha luego de titubear brevemente. Su inquietud y su desesperación aumentaron en el momento que su querida espada dejó su mano, pero no podía dejar que Administrator desconfiara en lo más mínimo.

Luego de levantarse y respirar profundamente una vez más, llamó con una oración sin que su voz temblara.

—Estimada Highest Minister…

Un silencio de pocos segundos, el cual, como en otras ocasiones, decayó  y una voz contestó:

—Bienvenido de nuevo, Eugeo. Parece que te has encargado de esa tarea, ¿eh?

—Sí

Contestó con un murmullo monótono. Actuar no era su fuerte, pero había vivido en la Aldea Rulid durante años mientras reprimía sus emociones. Simplemente tenía que volver a ese entonces, antes que conociera a ese misterioso joven de cabello negro.

—Buen chico. Te mereces una recompensa, Eugeo. Ven, acércate.

Una petición, endulzada con ternura, vino desde más allá de las cortinas.

Tocándose el pecho con la mano izquierda una vez más, gentilmente apartó las costuras entre las cortinas que rodeaban la cama. No podía ver mucho más allá, envuelto en esa oscuridad violeta, pero un familiar y empalagoso aroma vagaba por el aire cuando se acercó.

Subió a las suaves sábanas de seda blanca, luego se arrastró hacia adelante, poco a poco. Deberían ser sólo cinco mel hasta el centro de la cama, incluso si era el lado más amplio, pero no podía ver nada de nada. Sin importar cuánto movió sus extremidades, nada entro en contacto con sus dedos.

Aun así, ella advertiría su presencia si se ponía nervioso o si alzara su voz. Concentrándose completamente en la textura de las sábanas, avanzó.

Y de repente…

Una pálida luz apareció sin sonido alguno de algún lugar un poco más alto.

El resplandor blanco puro no era ni el de una vela ni el de una lámpara. Era un elemento luminoso generado por un Art Ritual, aunque apenas si advirtió su encantamiento. Flotando de forma ágil, el orbe de luz nada más dispersó un poco de la nebulosa oscuridad.

Habiendo bajado la mirada, Eugeo se encontró con la sonrisa de «esa persona» a dos mel en frente suyo y abrió ampliamente sus ojos por un instante. Borrando su expresión instantáneamente, dio una leve reverencia con ambas manos aún abajo.

Una chica envuelta en una delgada tela violeta con su largo cabello de plata sobre ésta. La que gobernaba sobre el Human World, la que en posesión de una belleza trascendental con los ojos, como espejos opacos, le negó el acceso a su corazón.

Highest Minister. Administrator.

Descuidadamente sentada sobre las sábanas, la chica susurró con sus ojos fijos en Eugeo, brillando en plata a causa del elemento luminoso.

—Ahora, ven aquí, Eugeo. Te daré lo que buscas, como lo hemos prometido: Un «amor» dedicado a ti y sólo a ti…. sí…

Respondiendo de una manera extremadamente silenciosa, Eugeo gradualmente se acercó hacia la chica con su cuerpo aún inclinado.

Se lanzaría hacia la chica a un mel de distancia, tapándole la boca con la mano izquierda para impedir que usara Sacred Arts y desenfundando «eso» de su pecho para apuñalarla con su mano derecha. Todo terminaría en menos de dos segundos, pero incluso eso parecía demasiado tiempo cuando se iba contra Administrator.

Un dolor, más agudo que antes, lo recorrió desde la frente al centro de su cabeza en el momento en el que reiteró su oposición contra Highest Minister. Sin embargo, no podía dejar que ella lo advirtiera. Aflojando la tensión de su cuerpo todo lo que pudo, lentamente, muy lentamente, se le acercó.

—Pero antes de eso…

Susurró Administrator de repente, con Eugeo a sólo diez cen de distancia, lo que le hizo detenerse.

—Por favor, déjame darle un vistazo a tu rostro una vez más, Eugeo.

¿Ella sentía su malicia? Pero, si lo hubiese hecho, no serviría de nada abalanzarse sobre ella. Solamente podía seguir sus palabras por ahora.

Eugeo suavemente levantó su cuerpo con la expresión aún rígida y miró el rostro de la chica.

No pensaba permitir que sus ojos se encontrasen siquiera. Pero aquellos ojos especulares tenían un encanto irresistible que atraía a Eugeo. Esos ojos que no traicionaban lo que había tras ellos, brillaban cautivadoramente bajo la luz de la Sacred Art.

La chica movió sus menudos labios al final de varios segundos que se sintieron como una eternidad.

—Inserté el Piety Module en la grieta donde tus recuerdos estaban anteriormente porque era lo más ideal, pero supongo que la pereza puede no haber sido la mejor idea…

Eugeo no pudo entender inmediatamente el propósito tras su murmullo, dirigido en parte a sí misma.

Anteriormente. En otras palabras, ¿Significaba eso que Eugeo había perdido una parte de sus recuerdos antes que fuese traído a esta habitación? Aun así, Eugeo era completamente inconsciente de tales vacíos en su pasado. Precisamente, no pudo darse cuenta por él mismo ya que era una «Grieta en sus recuerdos», pero la sabia, Cardinal, sin duda lo mencionó.

‘El fragmento de los recuerdos más preciados debe ser removido antes de insertar el Piety Module. Eso usualmente correspondería a los recuerdos acerca de las personas más queridas.’

Recordando este breve momento en la oculta Great Library Room, que parecía haber sido hace mucho tiempo, Eugeo murmuró en su corazón.

«La persona que más amo… Es Alice Schuberg, secuestrada por un Integrity Knight ante mis ojos un día hace ocho años. No me he olvidado de Alice ni una sola vez. Puedo recordar su cabello dorado brillando bajo el sol, sus ojos azulados, más que los cielos en medio del verano, y su brillante sonrisa, con sólo cerrar mis ojos.»

«Y, esto es diferente del amor, pero… Ahora tengo un compañero tan importante como Alice. El misterioso joven que conocí en el bosque al sur de la Aldea Rulid hace dos años y dos meses, el «hijo perdido de Vector» con ojos y cabello negro como la gente del este. Mi amigo más cercano, Kirito, quien me arrastró de la Aldea Rulid y me guió hacia la Catedral Central. Aún puedo visualizar vívidamente su sonrisa pícara.»

«Alice y Kirito… Puede que nunca vea sus sonrisas de nuevo. Pero incluso si fuera a perder mi vida aquí, nunca los olvidaré hasta mi último momento.»

«Quería regresar a la Aldea Rulid con ellos luego que Alice haya recuperado sus recuerdos, pero ya no tengo el derecho de desear eso. Yo, quien me perdí en las tentaciones de Administrator y dirigí mi espada hacia ellos dos, que son para mí más valiosos que ninguna otra cosa.»

A medida que estos pensamientos derivaban allí una vez más, los ojos de Eugeo se estremecieron levemente.

No sabía cómo había interpretado Administrator esta expresión, pero ella inclinó su cabeza ligeramente y habló:

—Así que esto es un poco inestable después de todo. Supuse que no había que ayudarle, tendré que Sintetizarte [4] otra vez. Tendrás tu recompensa después de eso, Eugeo.

Y ella descuidadamente extendió su mano izquierda. Podría haber sido una buena oportunidad para actuar, pero en el instante en que la punta de su delgado dedo señaló hacia su derecha, un fenómeno inesperado asaltó a Eugeo: su cuerpo entero se entumeció, incluso su boca estaba paralizada, por no hablar de sus extremidades.

Y al momento siguiente…

Una sensación extraña atravesó su cabeza, desde la frente hasta la parte de atrás.

La fuente de ese punzante frío, la espina helada incrustada profundamente en su cabeza, fue sacada lenta pero fuertemente. El dolor estaba ausente, pero su vista destellaba en blanco cada vez que la espina se movía, concediéndole la visión de una escena difusa.

Verdes ramas crujiendo al viento. La fluctuante luz del sol se filtrándose a través de los árboles.

Corriendo sonrientes bajo todo esto.

El cabello dorado brillando a la luz un poco más allá.

Y el cabello negro azabache saltando enérgicamente a su lado.

El joven Eugeo corrió cuando volvió su vista a la derecha

Pero la sonrisa de otro amigo de la infancia persistía mientras un destello blanco…

Un marcado e intenso choque arrastró a Eugeo de vuelta a la suave cama. Un objeto extraño emergió de la frente de Eugeo a lo que inclinó hacia atrás su cuerpo entumecido. Un prisma triangular transparente iluminado en púrpura.

El Integrity Knight Eldrie también había actuado de forma extraña cuando brotó de su frente un prisma similar, en el instante en el que oyó el nombre de su madre, en la batalla del Jardín de las Rosas. Sin embargo, el prisma de la frente de Eugeo parecía ser más grande, tallado en un patrón más complejo, y emitía un brillo más fuerte.

Asaltado por el asombro de cómo un objeto tan extraño y grande estuviera incrustado en su cabeza y el miedo hacia las Sacred Arts de Administrator, capaces de tal cosa, Eugeo simplemente observaba en silencio.

—Sí, nada más tienes que quedarte así…

La chica de cabello plateado susurró suavemente y presionó aún más su mano derecha, sacando lentamente el prisma triangular de la cabeza de Eugeo. Sus pensamientos quedaron en blanco en el instante en que el objeto extraño salió y Eugeo se desplomó en la cama, su fuerza también se fue.

Highest Minister le dio al prisma triangular, apoyado en los dedos de sus manos, una amorosa mirada, y luego habló.

—Este Piety Module es una variante mejorada que ha sido completada recientemente. Traté de incluir no sólo la lealtad hacia la Iglesia y hacia mí, sino también los circuitos para fortalecer tu imaginación. Podrás usar la Incarnation inmediatamente después de pasar por la Síntesis, incluso sin ese inútil entrenamiento. Eso continúa restringido para las técnicas básicas por ahora, pero…

Eugeo no podía entender más de la mitad de las palabas de Administrator.

Aun así, una cosa estaba clara. Ese prisma triangular, el «Piety Module» lo había convertido en un Integrity Knight, y le había hecho apuntar su espada hacia Kirito y Alice. Por supuesto, él fue quien eligió ese camino, pero no podía desempeñar su último papel sin la interferencia de esa falsa lealtad con el Piety Module removido. Ahora que pensaba acerca de ello, el latido que quedaba en el centro de su cabeza y el estar frío como el hielo habían desaparecido.

Sin embargo, el entumecimiento en todo el cuerpo que le había asaltado en el instante en que Administrator puso su dedo sobre él, no mostraba signos de desvanecerse incluso con el Piety Module removido. Continuaba siendo incapaz de mover su cuerpo como lo deseara.

«Si tan sólo pudiera mover mi mano derecha, podría agarrar eso de mi pecho y clavárselo a Administrator, si tan sólo pudiera hacerlo…»

Mientras Eugeo desesperadamente se armó de valor reuniendo sus fuerzas, mirando hacia abajo con la espalda arqueada, la blanca mano derecha lo alcanzó una vez más. Se quedó con los ojos blanqueados y Highest Minister, con su mano izquierda sosteniendo el Piety Module, se acercó hasta que sus rodillas casi se tocaron. La chica le jaló la cabeza hacia ella con una sonrisa ligera y Eugeo cayó hacia adelante, incapaz de resistir esa exigua fuerza.

Habiendo colocado la cabeza de Eugeo, vuelta de lado, en sus piernas dobladas, Administrator acarició cerca del contorno de su cabello con sus dedos a lo que susurraba.

—Dame otro vistazo de tus recuerdos. Definitivamente incrustaré esto en el lugar que atesoraste la mayoría del tiempo. Tu cabeza no dolerá después de esto, y eso no es todo… Serás liberado de esas cosas innecesarias como la angustia, la agonía, también del hambre y de la sed.

Sus delgados y pálidos dedos dejaron su frente y lentamente cayeron en sus labios. El entumecimiento desapareció solamente de su boca.

Sus dedos se fueron, y la chica mostró una encantadora sonrisa mientras ordenaba.

—Ahora, recita el Sacred Art que te enseñé antes.

—…

Únicamente los labios de Eugeo recuperaron la movilidad, mientras que temblaban ligeramente.

La niebla en sus recuerdos incluía no sólo en intercambio de espadas con Kirito como un Integrity Knight sino también los momentos justamente anteriores a eso, pero las tres palabras que había recitado se destacaron vívidamente en esos recuerdos.

«Remove core protection».

Ni siquiera podía empezar a imaginar lo que significaban esas extrañas palabras en Lengua Sagrada, pero al menos estaba convencido de una cosa: Esa frase corta abriría lo que mantenía seguro al corazón humano, la puerta otorgada a cada persona en su nacimiento.

Ese era el por qué Administrator podría mirar libremente en los recuerdos de Eugeo e insertar el Piety Module en una brecha existente. Aun así, en palabras de Administrator, la «Síntesis» era inestable, así que intentaba repetirla.

Eugeo pudo mantener su propia conciencia hasta el momento actual, independientemente de los riesgos, así que la puerta de su corazón debería haber sido cerrada de nuevo. No sabía si se cerraba por sí sola o por el paso del tiempo, o si Administrator la había cerrado por alguna razón. Sea lo que fuere, Administrator necesitaba que Eugeo recitara esas palabras de nuevo para repetir el Syntesis Ritual. Si lo hacía, tanto su cuerpo como su corazón probablemente se convertirían en los de un Integrity Knight, negándole el último deseo de recuperar los recuerdos de Alice.

Pero, si no lo hacía, Administrator se daría cuenta de su insubordinación.

En este momento. Este momento con Highest Minister revelando su piel desnuda e indefensa podría ser su última gran oportunidad. Tenía que pensar en algún modo de mover su mano derecha y apuñalarla con esa cosa.

Highest Minister había paralizado a Eugeo meramente señalándolo con su mano derecha. Eso no era todo: Él no pudo oír su voz recitando el Art Ritual cuando el elemento luminoso que flotaba sobre la cama fue generado.

Eugeo había visto un poder similar siendo usado sin recitar ninguna palabra hacía poco tiempo. Integrity Knight Commander Bercouli Synthesis One, con quien luchó en el gran baño de la planta baja. Desde el punto de vista de Eugeo, el héroe de las antiguas leyendas, el fundador de la Aldea Rulid y su lejano antepasado, había sacado una espada, que se encontraba bastante lejos de él, simplemente extendiendo su mano.

Y aún no era todo, ahora que recordaba, la sabia de la Great Library Room, Cardinal, había cerrado el pasaje, producido una mesa, y realizado otros actos parecidos con sólo mover su báculo, ¿no? Maestros como ellos deben de ser capaces de exhibir un poder equivalente a las Sacred Arts simplemente visualizándolo en sus mentes.

Por supuesto, para Eugeo que aún estaba estudiando Sacred Arts en la academia días atrás, era imposible igualar siquiera a los ascéticos aprendices sirviendo a la Axiom Church como usuarios de Sacred Arts, por no hablar de Administrator o de Cardinal.

Tenía que romper la parálisis uniendo su cuerpo con el poder de su mente.

Kirito lo había dicho una vez. Que lo que verdaderamente importaba en este mundo era lo que ponías en tu espada. Eso podría entenderse únicamente como que el poder nacido de la mente podría residir en una espada, fortaleciendo sus ataques.

Si la mente pudiera fortalecer una espada, eso podría ser aplicado a las Sacred Arts… No, también con cualquier acción humana.

«Muévete»

Deseó Eugeo, separando sus labios y tomando un respiro.

«Muévete, por favor, mano derecha.»

«He cometido muchos errores en mi vida hasta ahora. No pude ayudar a Alice cuando fue secuestrada por el Integrity Knight, no fui a ayudarla durante incontables años después de eso, y perdí de vista mi camino luego perdí de vista mi camino cuando por fin había llegado al final de mi viaje; tengo que expiar mis debilidades.»

—Mm…

Una voz baja y ronca salía de la boca de Eugeo.

—Mue… ve…

La sonrisa de Administrator se desvaneció mientras miraba desde arriba. Sus ojos plateados se estrecharon a lo que consideraban las intenciones de Eugeo. Ya no había vuelta atrás. El poder reunido de toda su mente estaba concentrado en su mano derecha.

Pero la parálisis se negó a irse. Incontables agujas invisibles perforaron por todas partes alrededor de sus dedos y su palma, impidiéndole el movimiento. No importaba si su mano se destruyera, si tan sólo pudiera moverla por un instante. Estaría bien incluso si nunca pudiera blandir una espada de nuevo. Así que. Sólo una vez más…

— ¡Mué… ve… te…!

Fue cuando él gritó con esa voz tensa.

Un débil resplandor envolvió la mano derecha de Eugeo, proyectada sobre las sábanas. Un resplandor cálido y suave capaz de disolver cualquier dolor y angustia. Le tomó solo un instante el descongelarse a las agujas de hielo enterradas en sus huesos y carne.

—¿Tú…?

Administrator murmuró y retrocedió.

Sin embargo, para entonces la mano derecha de Eugeo ya se había liberado de su adormecimiento y la metió en su camisa, sacando algo que colgaba de una cadena delgada.

Una pequeña daga que brillaba con un tono profundo de cobre.

Sostenida con agarre inverso, osciló hacia abajo en la piel de color blanco de Administrator que se asomaba por el escote que se sumergía en el pecho de su frágil prenda.

No podía fallar. La cuchilla medía apenas cinco cen en la daga, pero un blanco que estaba prácticamente al alcance del brazo no podía estar fuera de su rango.

No obstante, en el preciso momento antes que su punta en forma de aguja realmente perforara la carne de Administrator, ocurrió un fenómeno más allá de su más loca imaginación.

¡¡Gagaan!! Rugió un impacto que se asemejaba al de un trueno y círculos concéntricos formados por membranas de luz violeta aparecieron con la daga en su corazón.

Lo que conformaban esas ondas brillantes eran versos de letras sagradas de un tamaño extremadamente pequeño. Las delgadas membranas que parecían ser demasiado frágiles desbarataron la punta afilada de la daga.

¡¡Gu… uhh!!

Una poderosa fuerza de repulsión se opuso a Eugeo mientras él apretaba los dientes y se esforzaba con toda su voluntad.

La daga que sostenía en su mano derecha era una del par que les entregó la sabia, Cardinal, confiada una a cada uno de ellos. Aunque la daga en sí no poseía casi ninguna habilidad ofensiva, Cardinal podía enviar sus sacred arts desde la aislada biblioteca a través de la que enterrasen.

La daga de Eugeo era para poner a dormir a la Integrity Knight Alice.

Y la daga de Kirito le fue entregada a él para derrotar a Highest Minister, Administrator. Sin embargo, terminó usando su daga contra la Caballero Comandante sustituta Fanatio Synthesis Two para salvar su vida después de su batalla en el quincuagésimo piso de la catedral.

La voz de Cardinal, transmitida a través del espacio, mencionó esto en ese momento. ‘La posibilidad que Administrator siga en su estado sin despertar es alta en este momento. Si llegas al piso más alto antes de que esa mujer despierte, podrías lidiar con ella sin tener que usar la daga.’

No obstante, llegaron muy tarde. Con ella ahora despierta, no había manera de derrotar a Highest Minister que poseía un poder equivalente al de Cardinal al otro lado de la daga que sostenía Eugeo.

Podía recuperar los recuerdos de Alice y regresar a la aldea Rulid con ella. Ese era el único deseo de Eugeo durante muchísimo tiempo. Sin embargo, sentía que ya no tenía el derecho de aferrarse a esa esperanza ahora que había sido engañado por las palabras de Highest Minister, que se había puesto una armadura de Integrity Knight, y vuelto su espada contra Kirito, y Alice también, aun si fue sólo temporalmente.

Los medios de redimir su error sumaban sólo uno.

Eso sería abandonarse, sacrificarse por un bien mayor, en vez de sus intereses personales; eso era todo.

A la tierna edad de once años, Alice fue llevada de su pueblo natal y entrenada como una caballero con sus recuerdos sellados.

A pesar de sus historiales inmaculados, Tieze y Ronye fueron humilladas por los privilegios concedidos a los nobles.

Podría gastar el resto de su fuerza para destrozar ese sistema político retorcido. Incluso si le costara su vida para derrotar a Highest Minister, los días que pasó viajando a la capital central desde la aldea y estudiando en la academia no serían en vano.

La daga osciló hacia abajo con esa determinación, pero seguía detenida por esas membranas púrpura y no pudo llegar a la piel de Administrator. Mientras tanto, Highest Minister, aparentemente también había fallado en predecir las acciones de Eugeo y echó hacia atrás su torso mientras dejaba escapar un profundo suspiro.

Una luz que albergaba indignación residía en sus dos ojos plateados, muy abiertos.

Enfrentándose a esa mirada, Eugeo colocó su mano izquierda contra su mano derecha e intentó hacer entrar la daga con lo que le quedaba de fuerza.

— ¡U… oooh!

La punta fina como una aguja perforó apenas un solo millice [5] en las barreras que brillaban con intensidad, cuando sucedió.

Las numerosas letras sagradas que componían las barreras rezumaron una luz blanca pura mientras hacían explosión, arrastrando a Eugeo y a Highest Minister.

—¡¡…!!

Incluso mientras volaba rápidamente a través del aire, lanzado de la cama en un momento, como si fuese abatido por la mano de un gigante, Eugeo aún tuvo éxito en dos tareas.

Apenas recuperó su control sobre la cadena con la daga después que se moviera lejos de su mano derecha y sujetara con su mano izquierda la funda de la Blue Rose Sword, que yacía justo a su lado después de que su espalda fuese arrojada contra el piso.

El abrazar a su pesada y querida espada no tuvo ningún efecto en reducir su impulso y cayó a través del piso, llegando a detenerse sólo después que su espalda diese contra la gran ventana lejos.

—Guhh…

Un corto quejido escapó de Eugeo incluso mientras desesperadamente levantaba su cara y miraba hacia el centro de la habitación.

[4]  Administrator habla del Syntesis Ritual, para convertirle en Integrity Knight de nuevo.
[5]  Milimetro en Underworld