Sword Art Online

Volumen 12: Alicization Rising

Capítulo 8: Catedral Central

Parte 2

El sonido de las suelas de ambos dando zancadas sobre las escaleras de mármol reverberó solo por un breve periodo.

Sin aquello, sus alrededores estarían envueltos por el silencio, penetrando lo suficiente como para herir los oídos. Allí debería haber un gran número de ascetas y sus aprendices que viven en la gigantesca torre de la Axiom Church, de acuerdo al grado de conocimiento de Eugeo, pero no podía sentir cerca ninguna presencia humana, sin importar cuánto aguzara sus oídos o enfocara sus ojos.

Además, el  escenario que lo recibía en cada nuevo piso que el subía, que era un vestíbulo rectangular con pasillos que se extendían a la izquierda y derecha, con puertas alineadas en intervalos idénticos a lo largo de ellos, era prácticamente indistinguible, dándole la impresión que una técnica ilusoria no vista había sido colocada  en ellos, haciéndolos ascender y descender la misma escalera una y otra vez.

Quería intentar entrar en uno de los pasillos y abrir una puerta cercana para cerciorarse que no era el caso, pero Kirito silenciosamente mantuvo su paso constante al frente, por lo que se dijo a sí mismo que no se distrajera. Si las palabras de Deusolbert resultaran ciertas, incluso los enemigos más fuertes estarían esperándolos en el quincuagésimo piso de la catedral, en algún lugar un poco más alto en esta escalera.

Tocando suavemente la empuñadura de su querida espada que colgaba a la izquierda de su cintura, en el momento en que Eugeo trató de alejar sus ociosos pensamientos, los pies de Kirito se detuvieron inmediatamente antes de alcanzar el rellano.

Dándose la vuelta con una expresión seria, habló en un tono tenso,

—Oye, Eugeo. ¿……En qué piso estamos ahora…?

—Oye… oye ahora.

Después de una instintiva y breve vacilación, Eugeo suspiró, sacudió su cabeza y dejó caer los hombros, todo al mismo tiempo.

—El piso veintinueve es el próximo. Creo que ese debería ser el caso, solo pienso que realmente no estabas contando.

—¿No crees que solo sería apropiado disponer de indicadores en la escalera, con normalidad?

—Eso puede ser cierto, ¡pero aun así deberías haberlo notado después de todo este tiempo!

Alejándose del gesto de Eugeo como si no le incumbiera, Kirito apoyó la espalda en la pared del rellano con un golpe seco.

—A pesar de ello, todavía estamos tan lejos, eh… pensé que habíamos llegado bastante alto también… me está dando hambre…

—…Bueno, no estás solo en esto.

Ya habían pasado cerca de cinco horas desde que habían recibido aquel lujoso desayuno en el Gran salón de la biblioteca de Cardinal. Solus se acercaba al centro del cielo desde dónde podía ser visto a través de la larga y delgada ventana, y por la manera en que habían subido veinticinco pisos, los que podrían ser unos miles de pasos, además de ir a través de una sola e intensa batalla, era ciertamente innegable que sus cuerpos exigían realimentación.

Asintiendo ante las palabras de Kirito, Eugeo continuó sosteniendo su mano derecha sin reservas.

—Entonces, pásame uno de esos en los bolsillos de tu pantalón.

—Eh… no, éstos son, bueno, para casos de emergencia, así que… Tus ojos son inesperadamente perspicaces, eh.

—No hay manera  en la que no pudiese notar la forma  en cómo estaban rellenos, ¿cierto?

Kirito metió la mano en su bolsillo derecho con lo que parecía la resignación en su rostro, antes de tomar dos manjuu [5] cocidos al vapor y lanzar uno de ellos. Al atraparlo, hubo un delicioso aroma que provocó a su estómago a pesar del tiempo considerable que había pasado desde que habían salido del salón de la biblioteca.

—Se quemó un poco con el ataque llameante de ese anciano.

—Ja-ja… así que es por eso. Gracias por la comida.

El manjuu lo creó Cardinal a través de una Sacred Art de alto nivel, lo que significaba que originalmente habían sido páginas de un valioso y antiguo libro, pero Eugeo cerró sus ojos a ese hecho y le dio un mordisco. Momentáneamente saboreó en un trance las marcas de la parrilla en su superficie y el jugoso relleno de carne picada.

El modesto almuerzo finalizó en unas pocas decenas de segundos; Eugeo se chupó los dedos y dio un corto suspiro. Todavía había un bulto sospechoso en el bolsillo izquierdo de Kirito, pero decidió solo dejarlo mientras llamaba a su compañero que ya había terminado de comer.

—Eso estuvo bueno. Entonces, ¿cuál es el plan a partir de ahora? Llegaremos al piso cincuenta en cuestión si subimos por otros treinta minutos, pero… ¿vamos a atacar desde el frente?

—Nn…

Kirito alborotó su cabello mientras él se quejaba.

—Es cierto… Antes nos enteramos de cuán aterrador puede ser un Integrity Knight, pero a juzgar por lo que vi en la batalla entre tú y ese anciano, supongo que en vez que aquellos tipos no utilicen skills consecutivas, realmente no tienen ninguna experiencia con ellas. Quiero creer que tenemos una posibilidad de ganar si los llevamos a un combate cuerpo a cuerpo de uno en uno. Pero con muchos de ellos allí, sin mencionar la forma en la que están completamente preparados y esperándonos, eso podría ser difícil de preparar.

—Entonces… ¿vamos a descartar el ir desde el frente y buscaremos otra ruta?

—Me pregunto sobre eso. Incluso Cardinal declaró que esta gran escalera era la única ruta y que incluso si encontramos un pasadizo secreto, aún está el peligro de que quedar atrapados en un ataque de tenazas dentro de poco tiempo… Cabe esperar derrotar a los caballeros en el quincuagésimo piso sin escapar a otra parte, de alguna manera. Así que nos llevaría  a tener que usar nuestra carta ganadora, pero tenemos el tiempo  para preparar la larga técnica ritual debilitante, gracias a la advertencia que nos dio ese anciano.

—Ya veo… el «Armament Full Control Art»…

Cuando Eugeo lo murmuró,  Kirito asintió con una expresión complicada.

—Me preocupa el usarla en una batalla real sin práctica, pero desperdiciar la Vida de nuestras espadas en un golpe de prueba en un lugar como este sería… Usaremos el Full Control Art juntos, antes que nos lancemos al piso cincuenta e intentemos hacer rendir a la mayor cantidad de caballeros sin poder como sea posible…

—Aah, hay algo que tengo que decir al respecto, Kirito.

Con un poco de torpeza, Eugeo interrumpió las palabras de Kirito.

—Esto es… No parece que mi técnica de control total vaya a ser un ataque directo de alto impacto como la skill del Integrity Knight de antes.

—Eh… ¿d-de verdad?

—Mira, quien me escribió el Art Ritual fue Cardinal… Yo fui quien pensó en el tipo de skill, pero aún así…

Kirito inclinó la cabeza mientras  escuchaba las murmuraciones  de Eugeo llenas de excusas.

—Bueno, trata de recitar el Art Ritual por ahora. Sin la línea inicial.

—S… Sí.

El rápidamente cantó el Art Ritual como había dicho, con el «System Call» omitido. Kirito, quién escucho con los ojos cerrados, fue contra las expectativas y sonrió después que Eugeo alcanzó la línea final, “Enhance armament”.

—Eso Es cierto, no se puede llamar ofensivo, pero es bastante util, dependiendo de como se usa. Y no parece ir tan mal con mi Full Control Art.

—¿Oh? ¿Cuál es tu habilidad, Kirito?

—Es algo para que para que mires hacia

Eugeo frunció ligeramente el entrecejo a Kirito, lanzando esa linea elocuente. De cualquier forma, su compañero peinó su flequillo hacia arriba con un rostro sereno, apoyando su espalda contra la pared una vez más.

—Bien, no puedo llamarlo una estrategia de verdad, pero iremos con Primero, Hacemos Enhance Armament usando el Full Control Art justo antes de entrar al quincuagésimo piso, dejandolo en reposo antes de activarlo. Entonces al embestir y confirmar sus posiciones, primero los golpearas con tu habilidad, entonces lo haré con la mía. Si todo va bien y los enemigos se juntan en el mismo lugar, deberiamos vencerlos a todos sin ayuda.

—Deberiamos, huh.

Asintió dudosamente, pero para ser honesto, Eugeo no tenía un plan propio. No podía hacer más que admitir  que su compañero tenía mejores aptitudes para crear  planes tomando en cuenta todos los factores y francamente estaba agradecido de poder recitar el Art Ritual antes de la batalla, con su mediocre confianza para recitarlo rapidamente.

–… Entonces, iremos con eso. Primero, yo…

Mientras él hablaba, Eugeo casualmente volteó su visión hacia la izquierda, a las escaleras que continuaban hasta el vigésimo noveno piso.

Y el abrió sus ojos sorprendido.

Dos pequeñas cabezas se estaban asomando desde las sombras circundantes a las barandillas, sus cuatro ojos observaban intensamente en su dirección.

En el instante en que sus ojos se encontraron con los de Eugeo, las dos cabezas se escondieron en un instante. Pero mientras mantenía su vista, sin hablar, las cabezas aparecieron una vez más, sus aun inocentes pares de ojos parpadeaban constantemente.

Dandose cuenta  de que algo sucedia, Kirito siguió la vista de Eugeo y después de quedar tambien con la boca abierta, vacilantemente preguntó.

–¿Quienes son… ustedes dos?

Con eso, las dos cabezas chocaron, asintieron en sincronia, y nerviosamente se revelaron a si mismas por completo.

– ¿Ni… niñas…?

Eugeo murmuró, sin pensarlo.

Quienes estaban en el piso eran solo dos niñas vestidas en exactamente las mismas ropas de color negro.

Sus edades parecian ser alrededor de diez. Él sintió un tinte de nostalgia, por ls ropas de negro completo que eran similares a los habitos religiosos que utilizaba Selka, la hermana menor de Alice, quien estudió en la iglesia de Ruild.

De cualquier forma, a diferencia de Selka, las niñas llevaban espadas cortas con un largo aproximado a los treinta cen en sus cinturones verdes. Un momento de cautela brotó, pero inmediatamente notó no solo sus espadas, tambien sus empuñaduras, estaban hechas de madera rojiza. El matiz era inusual, pero era similar a las espadas de madera que se entregaban a los niños que apuntaban a ser espadachines.

La chica de la derecha tenía el cabello de un café pálido en dos trenzas. Sus cejas de apariencia caída junto con los bordes de sus ojos daban una  impresión de docilidad. Contrastando con eso, la chica a la izquierda tenía el pelo de color pajizo muy corto, sus ojos acentuados con una gran determinación.

Mientras Eugeo y Kirito observaban en silencio, quien dio un paso a delante fue la del espíritu, fuerte mentalmente chica de la izquierda como se esperaba. Tomando un profundo respiro de aire, ella subitamente comenzó su auto presentación.

—Erm… so-soy Fizel, una hermana aprendiz de la Axiom Y esta chica tambien es una hermana aprendiz…

—Li… Linel.

El par de voces infantiles terminaron con un tono tembloroso, tal vez por su inquietud. Eugeo mostró una sonrisa para tranquilizarlas e inmediatamente se dio cuenta de que debían de verlo como un hostil, considerando que eran hermanas de la iglesia, incluso si aún eran aprendices.

De cualquier forma, las palabras dichas por la chica que se llamó a si misma Fizel fueron más directas al punto de lo que Eugeo pudo esperar.

—Así .. ¿los intrusos del Dark Territory se supone que son ustedes dos?

– ¿Hah…?

Su rostro y el de Kirito se encontraron instintivamente. Su compañero, también, era incapaz de tomar una desición de como manejar la situación. Sus labios se agitaron interminablemente con las cejas a punto, y entonces ligeramente se movió y escondió detrás de la espalda de Eugeo.

—Soy malo con los niños. Te lo dejo a ti.

Dijo desde atrás, él deseo decir hacia atrás “¡Es injusto!”, pero esconderse detrás de Kirito no era posible ahora. Viendo a  las dos chicas en el piso, él  dio una respuesta ahogada.

—Er.. erm, bueno… deberiamos ser humanos del Human World, pero… la parte sobre que somos intrusos es, bueno, no exactamente erronea, creo…

Esta vez, las chicas acurrucaron sus frentes juntas al oir eso y comenzaron a intercambiar palabras con voces silenciosas. Eran suaves, pero seguían siendo audibles debido a que los alrededores eran mucho más silenciosos.

—Que hay con eso, ellos se ven completamente como humanos en el exterior, Nel. Ellos no tienen cuernos o colas.

Quien dijo eso, insatisfecha, fue Fizel, la chica que parecia fuerte mentalmente. La chica llamada Linel argumentó de vuelta vacilante.

—Y-Yo solo dije lo que estaba escrito en los Tú tienes la culpa por pensar que ellos realmente las tienen, Zel.

—Hmm, aun así, solo deben estar ¿Tal vez podríamos decirlo si estamos más cerca?

—Eeh, pero ellos se ven como humanos Pero… tal vez es posible que tengan colmillos…

La alegre conversación le recordó a Eugeo a las hijas gemelas del granjero Wolde donde tuvo un parásito, y sus labios se aflojaron esta vez.

Si Kirito y él mismo fueran niños de esa edad y afuera encontraran el Dark Territory cerca, había una gran posibilidad de que se escaparan y husmearan así. Como resultado, ellos probablemente recibirían un severo castigo de sus padres y el jefe de la villa.

Eugeo instantaneamente se preocupó, pensando en eso. ¿No serían las dos niñas castigadas después por venir a contactarse con rebeldes contra la iglesia? Él sintió que no era una situación de su importancia, pero aun sintiendo eso tenía que hablar.

Hey… ¿no se enojarán con ustedes dos por hablarnos?

Al oir eso, Fizel y Linel rápidamente cerraron sus bocas y después de eso, pusieron unas sonrisas presumidas.

—Todos los hermanos y hermanas y aprendices fueron ordenados de cerrar las puertas de sus cuartos y no salir hasta esta mañana. Eso significa que incluso si salimos a ver a los intrusos, no hay riesgos de que nadie nos encuentre.

—Ha-Hah…

De algún modo, sonó exactamente la  razón con la que vino Kirito. Incluso podría imaginar practicamente en su mente, como las descubrirían al final y serían regañadas.

Las dos chicas comenzaron a discutir otra vez, pero Linel fue quién habló esta vez.

—Ermm… ¿ustedes realmente no son monstruos del Dark Territory?

—Y-Yeah.

—Entonces, lo siento, ¿pero nos permitirías darles un vistazo más de cerca a ustedes ..? A, erm, sus frentes y dientes.

—¿Eeh?

Perdiendo la calma a su inesperada petición, Eugeo dio un vistazo hacia atrás, pero no solo Kirito no hizo ninguna ayuda, él incluso fingió ignorancia con su cabeza mirando hacia algún otro lugar. Eugeo a regañadientes asintió a las niñas.

—…Bueno, si eso es todo, no tengo problemas…

Siendo incapaz de rehusarse en esta situación fue debido en parte a su naturaleza, pero también fue el deseo de probar que era un humano normal a pesar de ser un rebelde que iba  en contra de la iglesia y dependiendo de las circunstancias, incluso podría ser posible conseguir algo de información del interior de la catedral del par.

Los rostros de Fizel y Linel brillaron y bajaron trotando la escalera, su paso entrelazaba curiosidad y cuidado. Sus pies se detuvieron al llegar al suelo, sus ojos azules y grises apuntaban fijamente a él.

Eugeo se inclinó, peinando hacia arriba el flequillo de su frente con su mano izquierda mientras descubría sus dientes para que los vieran. Las niñas miraron a  Eugeo por al menos diez segundo sin pestañear una sola vez, antes de que asintieran, aparentemente satisfechas.

—Es humano.

—Lo es, ¿verdad?

Una marcada desilución apareció en el rostro del par que no podía hacer más que una sonrisa irónica. Viendo a Eugeo hacer eso, Linel inclinó su cabeza hacia un lado.

—Pero si ustedes dos no son monstruos del Dark Territory, ¿por qué la  Catedral Central creeria que ustedes dos son intrusos?

—E-Erm…

Incluso pensandolo un momento se volvería el peor de los casos de un modo u otro, él imaginó que no había necesidad de ocultarlo despues de todo tendría que pasar y contestó honestamente.

—…Hace mucho tiempo, una amiga mía fue llevada lejos por un Integrity Así que, vine para llevarla de vuelta.

Esto, en particular, debía ser dificil para una aprendiz ascética, quien normalmente debía creer firmemente en el sentido de justicia de la Axiom Church, para aceptarlo. Él esperaba expresiones de disgusto y desprecio que se mostraran en sus rostros jóvenes, pero al contrario, las niñas simplemente asintieron bruscamente. La chica con el cabello color pajizo, Fizel, habló con un rostro ligeramente descontento.

—Así que es Esa es una razón bastante normal.

—¿N-Normal?

—Hay algunos casos de personas armando protestas contra la  iglesia cuando sus familias o amantes son llevados, registrado en el Aunque ustedes dos son probablemente los primeros que actualmente llegan hasta aquí.

Siguiendo eso, Linel siguió el flujo desde al lado.

—Sin mencionar como ellos dijeron que ustedes cortaron las cadenas espirituales y escaparon una vez fueron encarcelados, y esa parte de arreglarselas para derrotar a dos caballeros de la integridad también… tal vez un genuino caballero de la oscuridad lanzando un Pero pensar que son simples humanos…

Las niñas intercambiaron miradas diciendo, “¿esto es todo?”  Y “¿eso es, cierto?”, mientras asentían ligeramente entre ellas.

Linel, quién miró a Eugeo una vez más, inclinó su pequeña cabeza mientras sus coletas de balanceaban.

—Entonces, al final, ¿nos podrían decir sus nombres?

Hay más que quería preguntar, sin embargo, pensó Eugeo mientras repondía.

—Soy Eugeo. Quien está detrás mío es es Kirito.

—Hmph.. ¿No tienen un nombre familiar?

—Ah, sí. Soy hijo de pioneros, verás… ¿podría ser lo mismo para ustedes dos?

—No, tenemos uno.

Llegado ahí, Linel sonrió ampliamente. Una brillante, angelical–sonrisa como si sus mejillas estuvieran llenas de dulces deliciosos.

—Mi nombre es Linel Synthesis Twenty-Eight

Eugeo no pudo deducir inmediatamente el significado del nombre que poseía.

A la vez, un escalofrío fresco podía sentir en su abdomen y Eugeo volvió la vista hacia abajo.

Eugeo no estaba seguro de cuando fue sacada del  cinturón, pero la  espada corta empuñada en la mano derecha  de Linel había hunido su punta  unos cinco cen en su cuerpo.

Parecía ser solo una espada de madera cuando la tenía en su cinturón, pero parecía que lo que pensaba era  realmente la  hoja, era en realidad una funda de madera. La verdadera espada que salió de ahí no era de madera. Era de un turbio verde, metal desconocido. Su superficie capturaba la luz brillante del sol en la ventana y brillaba como si estuviera humeda.

– ¡Eu…!

¿Fue esa pequeña pronunciación la voz de Kirito? Volteando su rígido cuello hacia atrás, vio a su compañero congelado, con su pie derecho un paso adelante. Fizel, quien estaba al lado de Linel hace solo un momento, estaba ahora de pie diagonalmente detrás de Kirito, con la misma espada verde atravesando en su abrigo negro. La forma de su boca era igual de energética que antes, igual de alegre.

– Y, yo soy Fizel Synthesis Twenty-Nine.

Las espadas cortas fueron retiradas de los cuerpos de Kirito y Eugeo al mismo tiempo.Fizel y Linel dieron a las espadas un movimiento más rápido de lo que el ojo podría percibir y sacudieron la sangre roja limpiamente, entonces cuidadosamente las guardaron en sus respectivas vainas.

El frío se arrastró desde la herida en su abdomen al resto de su cuerpo en un instante. Los lugares que se enfriaron congelandose fueron asaltados uno tras otro.

– Ustedes… dos… Integri… ty…

Justo después de que él había forzado de alguna manera esas palabras, su lengua se entumeció y él estaba completamente petrificado.

Sus rodillas cedieron sin previo aviso y Eugeo cayó al suelo como un saco. Su pecho y la mejilla izquierda estrellaron pesadamente sobre el mármol, pero el dolor, así como todo su sentido del tacto, estaba ausente.

Inmediatamente después, Kirito cayó encima con un ruido sordo.

Veneno–

Eugeo se dio cuenta, cuando ya era demasiado tarde, y trató de pensar una contramedida.

Él había estudiado generalmente sobre formas del veneno en la naturaleza y sus antídotos en las lecturas de la Sword Master Academy. De cualquier forma, esas solo eran medidas para casos cuando uno es afectado por el veneno de las plantas, serpientes o insectos, no en preparación para cuando eres atacado con veneno en el medio de una batalla como esta.

Eso solo era natural. Las batallas eran de valor y gracia en la academia, no, el Human Wrld estaba preocupado, así que un acto como esconder veneno estaba estrictamente prohibido.Oyó que incluso el joven noble, que había lanzado un insecto venenoso y trató de obstaculizar a Eugeo y Kirito de participar en el Torneo de Esgrima Zakkaria, no fué tan lejos como para cubrir su espada con veneno en el encuentro con Kirito.

Como tal, el conocimiento que Eugeo poseía estaba en el nivel de saber qué tipo de hierba se aplica para la picadura de algún insecto venenoso específico. Incluso si llegara a descubrir qué variante del veneno usaron las chicas, no había vegetación  alrededor, mucho menos plantas medicinales. El último método era intentar curarse a sí mismo a través de las Sacred Arts, pero el uso de los Art Ritual era imposible con las manos y la boca paralizada.

En otras palabras, si este veneno no se limitó a robarle la libertad a su cuerpo, si no que fue uno que constantemente le reduciría su vida así, la vida de ambos de extinguiría antes de llegar a mitad de la Catedral Central.

—No tienes que asustarte, Eugeo-san.

La voz de la Integrity Knight Linel Synthesis Twenty-Eight subitamente goteaba desde arriba.Tal vez debido a la influencia del veneno, oyó la dulce voz un tanto distorsionada, como si estuviera bajo el agua.

—Es solo un veneno En primer lugar, la única diferencia es donde morirán, si aquí o en el piso quincuagésimo.

El click-chasquido de sus pasos sonó y un zapato pequeño, de color marrón claro saltó a la visión de Eugeo mientras él permanecía inmóvil, con la mejilla izquierda pegado a la tierra. Linel levantó su pie derecho, y luego sin reservas colocó su extremo en lo alto de la cabeza de Eugeo, moviendolo de aquí para allá como si estuviera buscando algo.

—…Hmm, entonces realmente no hay

Moviendo su pie por su espalda, ella interminablemente pisoteó ambos lados.

—Tampoco hay alas, Zel, ¿que hay por tu lado?

—Es solo un humano también.

Probablemente tras examinar a Kirito de la misma manera fuera de su vista, Fizel respondió con tristeza.

—Ah-ah, y yo esperaba finalmente ver un monstruo del Dark Territory también.

—Bueno, está bien. Si arrastramos estos dos para el piso cincuenta y les cortamos las cabezas delante de esas personas inútiles esperando allí, deberíamos ser capaces de obtener instrumentos sagrados y dragones voladores también. Entonces podemos volar sobre el Dark Territory y mirar a los de verdad todo lo que queramos.

—Sí. Cierto, Nel, ¡veamos quién será la primera en conseguir la cabeza de un Dark Knight!

Incluso después de todo eso, las voces de Linel y Fizel tenían la misma apariencia de inocencia y Eugeo pensaba que eso era lo más desconcertante de todo. ¿Cómo podían niños como estas pequeñas chicas convertise en Integrity Knight?–no, antes de eso, ¿por qué estaban estas niñas en la catedral?

Eugeo no pudo ver cuando Linel, quien estaba frente a él, sacó su espada. La agilidad de Fizel, habiendo derrotado a Kirito quien estaba a distancia, era incluso más horrorífica.

De cualquier forma, las habilidades de combate no son algo que puedas adquirir sin largos años de práctica y la experiencia de los combates de vida o muerte. La razón de porque Eugeo podía manejar libremente la Blue Rose Sword, un instrumento sagrado, habría sido debido a su experiencia en balancear pacientemente su hacha hacia el Gigas Cedar, pero Kirito dijo ahuyentar al grupo goblin en la cueva del norte también jugó un papel importante.

Pero no importa como las mirara, Fizel y Linel tenían alrededor de diez años y ellas parecían no tener experiencia luchando contra monstruos del Dark Territory, de acuerdo a sus palabras.

En ese caso, ¿a través de qué medios tenían que dominar sus movimientos físicos y la manipulación espada, que era más rápido de lo que el ojo podía seguir?

De cualquier forma, Eugeo no dejó escapar ni un simple sonido sobre el remolino de dudas de su corazón.

Parecía que el veneno había recorrido a través de todo su cuerpo, con la sensación del frío del piso o la presencia de su cuerpo desapareciendo antes de saberlo. La pequeña mano de Linel agarró el tobillo derecho de Eugeo y se dio cuenta de que estaba siendo arrastrado mientras su visión tambaleaba alrededor.

Desesperadamente moviendo sus ojos que apenas podían moverse mucho hacia la izquierda, vio a Kirito siendo arrastrado como equipaje también. La parálisis probablemente alcanzó su cara al igual que a Eugeo, mientras su compañero tenía una expresión en blanco.

Las dos jóvenes Integrity Knight arrastraron a Eugeo y Kirito junto a la Blue Rose Sword y la espada negra aún en sus cinturones, y comenzaban a subir las escaleras sin cuidado. Sus cabezas fueron violentamente levantadas y cayeron en todos y cada paso que subían, pero como esperaban, no había sensación de dolor.

Tenía que encontrar un plan para escapar de esta crisi, pero tal vez por el veneno paralizante incluso se había aislado si espíritu, Eugeo podía sentir nada más que un vacío reseco envolviendo a sí mismo.

Había decidido por sí mismo luchar contra la Axiom Church, pero incluso él no creía que hubieran llevado a cabo tal  manipulación espantosa  en esas niñas de corta edad, moldearlas en Integrity Knight. Y los seres humanos que viven en este mundo de los humanos creían que era el símbolo de la bondad absoluta y armonía.Y tenido durante cientos de años.

—Piensas que es raro, ¿no es así?

La voz de Linel súbitamente alcanzó sus oídos, con una risa leve acompañándola.

–‘¿Por qué niñas como estas se volvieron caballeros de la integridad?’, ¿cierto? Serás asesinado pronto, así que te lo diré.

–Nel, ¿no hay razón en decirselo porque nosotras los mataremos? Eres excentrica como siempre.

–¿No crees que ir todo el camino hasta el quincuagésimo piso es aburrido? Eugeo-san, nosotras  nacimos  y crecimos  aquí, en la catedral. Fuimos  criadas  por los  hermanos  y hermanas  bajo  las  órdenes  de  Administrator-sama,  ya  sabes.  Por  su  «resurrección» experimentos  de Sacred  Arts  que  pueden recuperar la vida que se había perdido por completo.

Las palabras que salían de su boca eran increíblemente terrorificas, pero la voz de Linel se mantuvo alegre hasta el final.

—Parece que los niños de afuera reciben su misión sagrada cuando cumplen diez, pero las nuestras nos fueron dadas a los Nuestro trabajo era matar a la otra. Se nos fue dada una espada de juguete, mucho más pequeña que esta espada envenenada y hecho para parejas y puñalada entre sí.

—Apestabas al apuñalar, no es así, No podría decir lo mucho que dolió cada vez.

Linel respondió, insatisfecha, a la voz de Fizel que se había unido.

—Eso fue por tus movimientos extraños, Zel. Creo que ustedes dos sabrían después de derrotar a dos Integrity Knight, pero los humanos no mueren tan facilmente, ¿o no, Eugeo-san, Kirito-san? Es lo mismo incluso para niños de solo cinco años. Incluso cuando nos asustamos con la necesidad de matarnos mutuamente rápido, ciegamente cortamos y apuñalamos hasta finalmente reducir la vida de la otra a cero, pero Administrator-sama solo nos resucitaba con las artes sagradas…

—Y la resurreción no resultó totalmente desde el principio, ¿no? Los niños que morían normalmente tenían suerte; hubo algunos que explotaron en pedazos o se convirtieron en extraños bultos de carne o se convirtieron en personas diferentes cuando revivían, ¿no estaban ahí?

—Incluso si se suponía que sería nuestra Sacred Task, no queriamos ser lastimadas inútilmente ni ser revividas. Probamos varias formas y nos dimos cuenta de que ser asesinado de un golpe es la forma  las limpia y menos dañina  posible y tenía grandes posibilidades de resurreción. Pero ese simple golpe es la parte difícil, ya sabes. Tenía que muy rápido y suave, ya sea una puñalada en el corazón o cortándole la cabeza.

—Y lo logramos alrededor de la séptima, ¿es así? Practicamos todo el tiempo mientras los otros niños estaban durmiendo, después de todo.

No había absolutamente ninguna señal de sus sentidos que regresaran, pero escalofríos todavía asaltaban a Eugeo, mientras la piel de gallina aumentaba en todo el cuerpo.

La razón por la que Fizel y Linel adquirieron sus aterradoras habilidades físicas.

Fue por matarse mutuamente sin cesar durante muchos años, según decían las chicas. Día tras día, ellas blandían sus espadas pensando como sería lo mejor para cortar la vida de su amiga.

Ciertamente, la acumulación de esa experiencia, podría ser posible dominar las habilidades necesarias para  haberse otorgado la  posición de caballero de la integridad incluso siendo niñas. Pero por otro lado, estas dos definitivamente perdieron algo escencial.

Linel continuó en el mismo tono de voz alegre mientras ella incesantemente subía la gran escalera.

—Fue aproximadamente cuando cumplimos ocho años que Administrator renunció a los experimentos del arte de la resurrección. Parecía que la resurrección perfecta al final era imposible. ¿Lo sabían? Cuando tu vida llega a cero, cargas de flechas blancas caen y, como decirlo, cortan el  interior de tu cabeza  poco a  poco. Los niños que pierden algo importante no vuelven a ser los mismos incluso si sus vidas fueran restauradas. Fueron incontables las veces en las que perdí la memoria de los últimos días al ser revivida.

Como resultado, de los treinta de nosotros del inicio, solo Zel y yo quedamos al final del experimento.

—El anciano cabezon nos dijo a quienes sobrevivimos que eligiéramos nuestra próxima Sacred Task, así que dijimos que queríamos ser Integrity Knights. Se enojó cuando lo hicimos, diciendo que los ellos eran guardianes convocados desde el Mundo Celestial por orden de Administrator; que no eran algo que unas niñas como nosotras pudiéramos llegar a  ser. Y entonces terminamos batiendonos a duelo en contra de dos Integrity Knights novatos de aquella época… ¿cuáles eran los nombres de esos sujetos?

—Erm… Algo, algo de Synthesis Twenty-Eight y Twenty-Nine.

—Pon atención, Nel, estoy preguntando por ese ‘algo, algo’. Oh bien, la cara que tenía el anciano cuando cortamos las cabezas de esos arrogantes hermanos de un golpe fue extraña, ¿huh?

Deteniendo sus palabras, la chica se rió por un momento.

—… Y, al ver los resultados, Administrator nos hizo Integrity Knights como un caso especial. Reemplazando a los dos que habían muerto. Pero ella dijo que carecíamos del conocimiento para tomar parte en las tareas de defensa como los otros, así que se nos tuvo que enseñar sobre la ley y las artes sagradas por otros dos años como hermanas aprendices… honestamente, solo fue una molestia.

—Cuando estábamos discutiendo cómo conseguir dragones voladores e instrumentos sagrados más rápido, la advertencia acerca de que las fuerzas del Dark Territory invadieron la catedral llegó, como ven. Ambas, Nel y yo, gritamos ‘¡eso es!’.

Pensamos que si podíamos capturar a los intrusos y ejecutarlos más rápido que los demás, Administrator podría convertirnos en Integrity Knight oficiales, así que esperamos en las escaleras.

—Lo siento por usar veneno. Pero realmente queríamos traer a Eugeo y Kirito al quincuagésimo piso lo antes posible… Ah, por favor no se preocupen. Somos súper buenas asesinando, así que no dolerá.

Parecía que las dos niñas no podían esperar al momento en que cortarían los cuellos de Eugeo y Kirito en frente de la línea de defensa de los Integrity Knights en el quincuagésimo piso. Sus alegres pasos aumentaron levemente mientras subían las escaleras sorprendentemente rápido a pesar de estarlos arrastrando.

Incluso si pensaba en un plan para escapar de algún modo, Eugeo no podía hacer nada más que escuchar como el par hablaba en su aturdimiento. Incluso si su boca no estaba paralizada, él creía que era absolutamente imposible hacer que estas niñas cambiaran su forma de pensar a través de las palabras. Probablemente ni siquiera comprendían del todo el concepto del bien y el mal. Las niñas obedecían las órdenes de quien las «creó», Highest Minister, Administrator.

Después que fueran intercambiados por enésima vez, el techo reflejado en los ojos abiertos de Eugeo cambió de la parte inferior de la escalera del siguiente piso a un nivel superficial.

La escalera no pareciera que continuaría porque finalmente llegaron  al quincuagésimo piso que dividía la catedral en dos.

Los pasos de Fizel y Linel dieron un alto e intercambiaron breves palabras, ‘Vamos’ y ‘Sí’, entre ellas.

Pasarían varios minutos hasta que la espada verde cortara su cuello, no, probablemente solo serían segundos. Su cuerpo no mostraba signos de recuperar los sentidos del todo y las puntas de sus dedos no se movían lo más mínimo sin importar cuanto lo deseara.

El techo aquí era mucho más alto que antes. Probablemente era veinte mels más alto.

La cubierta de mármol colorido, representa una imagen de las tres diosas de la creación del mundo y sus devotos. Las columnas que sostenían el toldo, también, estaban adornadas con innumerables esculturas, la luz de Solus espléndidamente en cascada caía sobre ellos a través de las ventanas instaladas a la izquierda y la derecha. Era una escena sombría, una adaptación de su nombre, «Grand Cloister of Spiritual Light».

Las dos niñas arrastraron a Eugeo y Kirito otros cinco mel y sus pies se detuvieron allí. Su cuerpo giró a la mitad de un círculo con la fuerza de la pierna derecha echada fuera y Eugeo por fin pudo ver a través de todo el gran claustro.

Era terriblemente amplia. Probablemente usando toda el área del piso de la catedral, el suelo hecho de piedras de diferentes tonalidades parecía nebuloso en las esquinas de la luz blanca. Una alfombra de un profundo carmesí estaba extendida directamente hacia la pared más lejana de la entrada, una gran puerta que parecía prácticamente construida para gigantes se alzaba al final. No había duda, las escaleras que continuaban al siguiente piso estaban más allá de esa puerta. Y¼ Lejos al frente de esa puerta, en el centro del salón, varios caballeros inmóviles vestidos con armaduras que cubrían todo su cuerpo, exudaban un aire de intimidación que no permitiría que nadie pasara a menos que estuviesen a la altura, se podían ver. Cuatro fueron alineados a distancias regulares. Uno estaba un poco por delante.

Cada uno de los cuatro que estaban de pie estaban equipados de manera uniforme con una armadura plata brillante usando cascos grabados con una cruz. Al mismo estilo que Eldrie. Sus armas también, eran las mismas espadas largas rectas contra el piso, con las dos manos colocadas firmemente en los pomos.

El que estaba en frente tenía una armadura con un diseño significativamente diferente de los cuatro detrás. Estaba completamente impregnado de un resplandor refinado color orquídea y era notablemente más sofisticado, mientras una espada delgada que parecía especializada para lanzar habilidades estaba colgada en su cintura. Lo que aquel caballero llevaba podría considerarse armadura ligera, pero los otros cuatro no tenían comparación en la densidad de la determinación que emanaba de allí. Eugeo no podía ver lo que había dentro de ese casco modelado con alas de aves de presa, pero creía que no había posibilidad que el caballero fuera inferior a Deusolbert.

Estos eran los cinco Integrity Knights que formaban una barrera infranqueable a su objetivo de la planta más alta.

Pero los que eran una amenaza mayor para la vida de Eugeo y Kirito en el momento actual eran las dos niñas de pie delante de sus ojos.

Flexionando triunfalmente sus espaldas, cubiertas en su ropa de civil ascéticas, Linel y Fizel enfrentaron a los cinco caballeros.

—Vaya, si no es el Deputy Knight Commander Fanatio Synthesis Two-dono.

Linel anunció primero con una voz alegre.

—Al parecer, el anciano debe estar bastante alarmado, para tomarse la molestia de enviar a «Heaven Piercing Sword Fanatio-dono» aquí. ¿O quizás usted es el asustado aquí, Fanatio-sama? Supongo que no podía soportar que « Fragant Olive » se tomará la posición de Deputy Knight Commander con su actuación, ¿verdad?

Los pocos segundos de tensión silenciosa fueron rotos por una voz más fuerte, la del caballero púrpura acompañado de una reverberación metálica.

Eugeo creyó percibir irritación oculta detrás de ese eco sordo, exclusivo de los Integrity Knights, que no parecía provenir de un ser humano.

—… ¿Por  qué ustedes, jóvenes aprendices, están en el campo de batalla de los honorables caballeros?

—Aha, ¡eso es taan patético!

Fizel rápidamente le gritó en un tono sin reservas.

—Es porque tú traes cosas como el honor y la dignidad a las peleas que esos dos han derrotado a miles de tus todopoderosos caballeros, heh. Pero ya puedes estar tranquilo, tus estimados caballeros no sufrirán ninguna desgracia futura, ¡hemos capturado a  los intrusos por ustedes!

—Ahora cortaremos sus cabezas, así que observen de cerca y repórtenlo al Highest Minister. Supongo que un honorable caballero nunca intentaría robar nuestro logro, ¿tengo razón?

Eugeo no podía evitar sentirse atónito ante las agallas de las niñas a  pesar de la peligrosa situación en que estaba, mientras que Linel y Fizel hablaban con cada vez menos moderación mientras que los cinco Integrity Knights, que poseen una fuerza sobrehumana, eran encarados.

No… eso podría estar equivocado.

¿Podría ser que esa emoción que provenía de las niñas fuera odio…?

Tendido en el suelo, Eugeo emitió su fuerza a la única parte que podía mover, sus dos ojos, y miró a Linel y Fizel. Pero aún así, ¿hacia qué estaba dirigido su odio? A pesar que comparezca ante los mayores criminales que se han rebelado ante la Axiom Church a y el Highest Minister, las chicas solo habían mostrado curiosidad.

Linel y Fizel expresando abiertamente tanto odio y desprecio, miraron a los caballeros, y ellos se volvieron hacia los dos chicos con irritación, mientras que Eugeo miraba a las niñas albergando dudas en su mente, por lo que…

Hasta el instante en que la sombra vestida de negro apareció detrás de las niñas sin hacer ruido, probablemente no haya un solo ser que haya detectado sus movimientos.

Kirito, que debería haber sido afectado por el veneno paralizante como Eugeo, se acercó por detrás de las dos chicas con la suavidad de una pantera al acecho y tomó las espadas venenosas colgando de la cintura por sus empuñaduras, la de Fizel de la mano derecha, y la de Linel en su izquierda. Con eso, sacó las espadas hacia arriba y lo vinculó a un corte poco profundo en los brazos izquierdos expuestos de las niñas.

Las niñas solo lograron voltear la mirada hacia atrás con cara pálida después de que Kirito aterrizó de un gran salto hacia atrás, con las armas cortas aún en sus manos.

Expresiones vacantes de sorpresa aparecieron en los inocentes rostros de Linel y Fizel.

—Porque…

—Mueves…

El efecto del veneno se manifestó inmediatamente y las niñas se tumbaron en el suelo suavemente después de decir eso como mucho.

Kirito se levantó como si fuera su sustituto. Él mantuvo ambas espadas venenosas juntas en su mano izquierda y buscó a través de la ropa ascética de Linel con la derecha luego de caminar hasta ella. El  objeto al instante elegido era  una pequeña botella del tamaño de sus dedos, que contenía un fluido de color naranja.

Chasqueó el corcho y poniendo la nariz asintió con la cabeza como si estuviera convencido, entonces caminó. Eugeo no podía hacer nada más que creer que el líquido que fluía suavemente en la botella que acercó a sus labios era el antídoto y lo bebió. Lo mejor de esta situación probablemente fue el hecho que tenía el sentido del gusto anulado.

Kirito, mostrando una especie rara de severidad en su rostro, le susurró con una voz muy suave, mientras aún estaba arrodillado.

—La parálisis se puede curar en unos pocos minutos. Cuando tu boca se pueda mover, asegúrate de comenzar a cantar el Armament Full Control Art sin que los caballeros se den cuenta. Mantenlo en pasivo cuando termines de hacerlo y espera mi señal.

Levantándose después de decir sólo lo que necesitaba, Kirito se puso al lado de las chicas una vez más. Él gritó hacia los cinco Integrity Knights aún en pie a cierta distancia con voz tensa, fuerte.

—¡Caballero Kirito, así como el Caballero Eugeo, quisieran expresar nuestras más sinceras disculpas por la falta de respeto de mirar mientras estábamos acostados a un lado! Además de la falta de respeto, ¡le ruego que nos conceda un aplazamiento para que nosotros corrijamos nuestras desgracias! ¡Propongo cruzar espadas des pués de esa interrupción!

El caballero púrpura, que probablemente era el de más alto rango, de inmediato respondió con un tono digno.

—¡Soy el segundo de los Integrity Knight, Fanatio Synthesis Two! Criminales, mi instrumento sagrado, «Heaven Piercing Sword», no posee una sola gota de piedad, ¡así que digan sus últimas palabras si tienen alguna, mientras que esta espada sigue envainada!

Al oír esto, Kirito instantáneamente miró a las dos chicas colapsadas a su lado y respondió lo suficientemente fuerte para que los caballeros lograran oír.

—Creo que piensan que es raro, ¿no? Sobre porque me puedo mover.

El disgusto tiñó los ojos de Linel mientras las palabras que había pronunciado anteriormente eran robadas.

—Ustedes dos acertaron con sus palabras antes. Dijeron que a todos los hermanos y hermanas se les ordenó no salir de sus habitaciones. No debe haber nadie que pueda desobedecer una orden dentro de la catedral. De ahí, se demostró que no eran aprendices de hermanas reales, ya que no habían acatado la orden.

Un dolor punzante se arrastró alrededor de sus extremidades, tal vez porque sus sentidos habían comenzado a regresar gracias a la medicina, pero Eugeo casi no se dio cuenta de eso. Finalmente entendió qué emoción estaba oculta detrás de la expresión de su compañero.

A pesar de su carácter habitual, Kirito estaba enfurecido.

Pero no parecía que la ira estaba dirigida hacia las niñas. Después de todo, un nivel considerable de simpatía se podía ver en sus ojos que miraban en dirección a Linel y Fizel.

—Además, esas vainas en sus cinturas. Aquellas fueron hechas de «ruby evergreen oak» en el sur, ¿cierto? Es el único material que no se pudriría al estar en contacto con estas espadas hechas de «poison steel from Ruberyl». No hay forma de que meras aprendices de hermanas pudieran tener algo como eso. Por, lo tanto, recité un Sacred Art para contrarrestar el veneno antes que ustedes dos se acercaran más. Tomó bastante tiempo para terminarlo, sin embargo… La fuerza no es puramente basada en lo rápido que puedas blandir una espada. En resumen, ustedes dos son necias, tan tontas como para merecer morir aquí en este instante.

Dijo fríamente a las dos chicas y levantó las espadas envenenadas, sosteniéndolas con la mano izquierda en alto.

Las dos espadas trazaron un destello verde mientras volaban de su mano arrojadas sin ninguna duda. Se clavaron con un ruido sordo, en el suelo de piedra en la punta de las narices de Linel y Fizel.

—Pero no las mataré. A cambio, vean de cerca a los fuertes Integrity Knights de los que se burlaban.

Se volvió a un lado después de esas pocas palabras y procedió varios pasos hacia adelante.

Kirito sacó lentamente la espada negra deslizandola en su vaina con un sonido nítido y la blandió delante de sí mismo.

—¡Me disculpo por la espera, Caballero Fanatio! ¡El Caballero Kirito se presenta ante ti!

Está exagerando… independientemente de las circunstancias.

Pensó llorar esas palabras a la espalda de su compañero, pero los labios de Eugeo temblaban ligeramente. Sus sentidos estaban regresando, pero su voz todavía estaba algo abrumada.

Kirito siempre había tomado esos listados de armas de la biblioteca de la academia que causaban un interés en él, por lo que probablemente fue allí donde adquirió el conocimiento del «ruby evergreen oak» y «poison steel». Añadiendo su intuición inherente, Kirito podría haber escapado de la trampa tendida por Linel y Fizel, pero estaba claro que ahora estaba sumido en una situación aún más peligrosa debido a las niñas. Después de todo, tenían que luchar contra fuertes oponentes en combate directo: cinco caballeros, y uno de ellos en la posición de Vice Comandante Caballero. El plan de discutir sus acciones y recitar Full Control Art por adelantado, antes de la carga en el gran claustro, fue anulado de forma natural.

El Kirito habitual habría arrastrado a Eugeo en su huida sin dudarlo tras evaluar las circunstancias para tomar la opción más favorable. Como era de esperar, la razón por la cual no lo hizo era porque no estaba en su estado normal. Si se miraba fijamente, podía prácticamente verse una profunda ira agitando a Kirito, llamas de color blanco azulado salían de la camisa de color negro en la espalda.

Incluso los instructores de la Sword Mastery Academy habrían sido abatidos si enfrentaban a Kirito en su estado actual.

Sin embargo, como era de esperar de alguien que era el segundo Integrity Knight al mando, el caballero púrpura llamado Fanatio agarró la empuñadura de la espada delgada en la cintura a la izquierda con un movimiento digno. Cuando la desenvainó con un sonido claro y un brillo deslumbrante, como si la propia hoja emitiera  luz, golpeó los ojos de Eugeo.

Tras Fanatio, los cuatro Integrity Knight detrás invirtieron sus grandes espadas contra el suelo y las blandieron en un movimiento perfectamente coordinado. La determinación que brotaba de sus espadas ondulando en el aire de la sala enfrentaba la de Kirito.

Fanatio, que no mostró la menor vivacidad a pesar de la situación tensa, habló una voz sombría desde dentro del casco.

—Criminal Kirito, parece que deseas un enfrentamiento individual conmigo… pero por desgracia, hemos sido estrictamente ordenados de utilizar todos los medios para borrar a ambos si llegaban a este claustro. Por lo tanto, ellos serán tus oponentes primero. ¡El «Four Oscillation Blades» [4] personalmente templado bajo mis instrucciones!

Fanatio declaró en voz alta, y luego comenzó con un rápido canto de un Sacred Art complejo que se inició con el System call. Probablemente era, no, sin lugar a dudas se trataba del Armament Full Control Art. El único medio de contrarrestarlo era usar el mismo método también, o cortar al caballero antes que fuera finalizado, trataba del arte de control de armamento total. El único medio de contrarrestarlo era usar el mismo método también, o cortar al caballero antes que fuera finalizado.

Kirito eligió la última. Corrió hacia Fanatio con suficiente fuerza para sacar chispas de las plantas de sus pies.

Sin embargo, el caballero que estaba de pie a la izquierda, entre los cuatro a la espera detrás de Fanatio, comenzó su ataque a la vez. El portador de la gran espada sostenida con ambas manos blandió horizontalmente desde la izquierda con un gemido fuerte, avanzando hacia Kirito.

Kirito cambió la orientación de su espada, recibiendo el ataque del caballero con una oscilación descendente desde arriba. Un choque ensordecedor resonó. Ambos fueron repelidos hacia atrás, ampliando la brecha.

La recuperación de Kirito fue más rápida en comparación con la del caballero, quien a toda prisa trataba de tirar de la enorme espada. Él ya había entrado en la posición para perseguir al aterrizar, y con apenas una sola estocada más en el pecho de su oponente…

—¡¿……?!

El aliento de Eugeo se escapó inmediatamente después de eso. No supo cuando sucedió, pero un segundo caballero arremetió y lanzó un corte horizontal desde la izquierda.

Kirito detuvo sus pies y esta vez, con la espada cortó hacia la izquierda y repelió la espada del enemigo. Era el mismo ruido metálico con abundante lluvia de chispas como antes, y los dos abrieron una distancia de aproximadamente cuatro mels.

La postura del segundo caballero también fue severamente demolida. Era natural, sostenerse en el piso después de ser repelido al intentar un ataque sin cuartel con una espada enorme sería difícil, independientemente de la cantidad de fuerza física que se tuviera, algo digno de ser alabado. Sin embargo, la experiencia de Kirito, para repeler la espada del oponente con un movimiento preciso y agraciado absorbiendo su retroceso, pasando a la siguiente postura ofensiva inmediatamente después.

Pero…

Sin darle el tiempo para considerar la potencialidad, Eugeo vio un tercer caballero arremetiendo contra Kirito una vez más, justo después de aterrizar. Antes de que su vista fuese tomada por el choque entre espada y espada, por tercera vez, Eugeo forzó sus ojos a la parte trasera.

—¡…!

Apretó los dientes. En el momento en que Kirito cruzó espadas con el tercer caballero, el cuarto ya estaba empezando a correr desde atrás.

¿Cómo podían predecir el movimiento de Kirito con tanta exactitud? La reacción de Kirito finalmente falló consecuente de tantos ataques consecutivos. A pesar que tuvo éxito en bloquear la espada, su cuerpo vestido de negro se balanceaba en el aire, tal vez debido a la fuerza que lo empujó.

—Ya veo.

Le tomó mucho tiempo, pero Eugeo se dio cuenta de la intención de los cuatro caballeros.

Todos sus ataques eran cuchilladas horizontales de izquierda a derecha. Deteniendo con su espada la dirección a la que iba a ser rechazado, hasta cierto punto. Con esto como objetivo, el siguiente caballero repetía el corte horizontal. La gama más amplia en comparación con los empujes y oscilaciones verticales, junto con la longitud de la hoja, podría proporcionar una estimación aproximada que fue suficiente para  que  puedan poner a Kirito al alcance de sus cuchilladas, incluso si se hace por adelantado.

Era una supuesta «habilidad de golpes consecutivos en grupo» de los Integrity Knights que no deben tener movimientos secretos con golpes consecutivos. Ellos realmente eran diferentes de los espadachines de la capital que persiguen exclusivamente la belleza de estilos, eran verdaderos guerreros endurecidos a través de batallas reales en el Dark Territory.

Sin embargo, la táctica coordinada de los caballeros no era perfecta del todo.

—¡Vamos, Kirito, hay manera de atravesarlos!

Un gemido ronco se filtraba de la garganta de Eugeo mientras trataba de gritar. Su lengua y sus labios estaban finalmente empezando a moverse. Mientras movía su boca en un intento desesperado para aflojar los músculos rígidos y así empezar el ritual del arte sagrado ni un momento más tarde, Eugeo frenéticamente oró mientras miraba sobre a su compañero. Forzándolo a notarlo.

Habiendo repelido la espada del cuarto de caballero, Kirito erró en su aterrizaje al final, apoyando una mano en el suelo.

La espada del primer caballero rugió cuando puso en marcha otro asalto, empujando después de recuperarse del impacto.

Kirito inmediatamente flecto el torso hacia atrás, pasando la espada sobre él. Un mechón de su pelo negro se puso en contacto con la hoja y se dispersó lejos.

Sí, si el ataque entrante ciertamente fuera un corte horizontal, podría simplemente esquivarlo por arriba o abajo en vez de desviarlo con su espada.

Pero la  evasión tiene que ser combinada con un contraataque. Si  él fuera  a caer, habría una breve pausa, no, sería un instante aún más largo antes que pudiera actuar de nuevo.

Al parecer el segundo caballero que se acercaba desde su izquierda no tenía absolutamente ninguna intención de perder esa pausa. Ágilmente cambiando la posición de la espada, el contrincante ejecutó un corte vertical a toda potencia.

—¡Cu…!

Cuidado, intentó gritar Eugeo, ignorando el intenso dolor corriendo por su garganta.

Sin embargo, no fue a tiempo. Cuando instintivamente desvió la mirada, no esperaba que fuera capaz de esquivar…

El caballero inicial que acababa de terminar la oscilación de la espada a la derecha de Kirito se sacudió violentamente.

Kirito no solo estaba  tumbado. Sus dos piernas se habían agarrado alrededor del desapercibido caballero, tirando de él por encima de sí mismo.

El segundo caballero no pudo detenerse, y la  gran hoja de la espada se clavó profundamente en la espalda de su aliado. El Íntegrity Knight que recuperó su espada mientras estaba en shock fue entonces asaltado por un destello negro desde abajo.

La estocada  de Kirito atravesó con precisión los dos brazos del  rival mientras se levantaba, girandose hacia el tercero que parecía estar arremetiendo hacia adelante desordenadamente y empujó lejos al segundo con toda la fuerza que tenía. Como era de esperar, el tercero no podía cortarlo a él junto con un aliado y detuvo el ataque.

Por fin, los ataques sucesivos del grupo que Fanatio había llamado «Four Oscillation Blades» había llegado a su fin.

Kirito corrió salvajemente a través de esa brecha. Sin siquiera darle una mirada a los cuatro caballeros, lanzó un ataque a Fanatio cantando el arte el control total.

¡Que lo haga a tiempo!

Eugeo oró frenéticamente.

—¡Enhance…!

Gritó Fanatio.

—¡Uooooh!

Gritó Kirito con la espalda  en alto desde lo lejos. No llegaría a  esa distancia con normalidad, pero la hoja lanzó un destello amarillo verdoso inmediatamente después.

Movimiento secreto del Aincrad Style, «Sonic Leap». Corte vertical era un solo golpe al igual que «Vertical», pero poseía la capacidad de cargar hacia adelante desde más del doble de esa distancia en un instante.

Fanatio apuntó la delgada espada a Kirito quien se abalanzo bestialmente dejando un camino de luz. Sin embargo, era imposible que un arma tan delicada lo protegiera de un movimiento secreto, no importaba de cual se tratara. La larga espada tallada del Gigas Cedar tenía un peso mayor que la Blue Rose Sword, un instrumento sagrado. Añadiendo la velocidad prácticamente divina de Kirito a la mezcla, sería suficiente para romper algo como una espada delgada en pedazos, aunque hubiera tres de ellas juntas agrupadas.

Fue en el instante en que el caballero vestido de negro llegó a la cima de su salto y empezó a oscilar su espada hacia delante cuando…

Un destello vino de la espada delgada en su mano.

No, para  ser exactos, la hoja entera se convirtió en un resplandor blanco azulado mientras se extendía hacia adelante con la agilidad aterradora.

El rayo delgado de luz penetró el  flanco izquierdo de Kirito sin un sonido, siguió adelante hacia el cielo, y encendió una pequeña explosión mientras se hundía en el techo del gran claustro. Todo eso terminó en un instante.

La trayectoria del movimiento secreto de Kirito había sido alterado al ser atravesado en el abdomen, y se limitó a rozar un ala decorativa del casco de Fanatio.

Apenas se podía ver algo de sangre fluyendo de la  herida y Eugeo no creía  que hubiera bajado mucho su vida, pero Kirito cayó sobre una sola rodilla en el aterrizaje.

Cuando enfocó sus ojos lo suficiente, vio un humo pálido creciente alrededor  del pequeño agujero abierto en la camisa.

¿Probablemente fue un ataque de tipo de fuego? Sin embargo, la luz liberada de la espada de Fanatio era un blanco cegador que era casi azul. Eugeo nunca había visto una llama de tal color antes.

Volviendo con un movimiento tan refinado al punto de ser detestable, Fanatio señaló la espada delgada precisamente hacia su rival quien estaba de cuclillas sobre el piso.

Con un débil ‘sha’, el rayo de luz aumentó de nuevo. Si no fuera porque Kirito saltó hacia la derecha inmediatamente antes de eso, la luz probablemente hubiera ido a través de su pierna  derecha. El  rayo de luz que falló precariamente se enterró en el  piso de mármol y una vez más causó una pequeña explosión. Cuando la luz se disipó, un hoyo de color rojo se mantenía derretido en la superficie.

— ¡No… puede… ser!

Eugeo no notó la voz ronca que escapó de su boca por un momento.

El material usado para construir la catedral era mármol de la más alta calidad, como las «paredes inmortales» que dividían Central Centoria como una cruz, juzgando por su color blanco puro y su brillo. No era algo que pudiera ser derretido sin importar qué tan caliente fuera la llama que usaras. ¿Acaso no el hecho de que solamente la alfombra fue quemada cuando esas llamas infernales que fueron traídas por el «Conflagrant Flame Bow» de Deusolbert que envolvieron la superficie habían sido suficiente para servir de evidencia para esto?

En otras palabras, eso haría al arte de control total de Fanatio más poderoso que la habilidad de Deusolbert, si eso fue un ataque fuego. ¿Entonces no debería la vida de Kirito que sufrió un golpe directo de esa habilidad estar a punto de desvanecerse?

Kirito no se quedaba en un solo sitio, continuamente brincando en direcciones aleatorias mientras Eugeo miraba agarrado por el puño del miedo. Rayos de luz destellaban uno tras otro, enterrándose en el piso, al tiempo que la espada de Fanatio perseguía su figura.

Un detalle más terrorífico de esa habilidad era como no tenía ningún movimiento previo a la descarga de luz, como lo sería el acumular la luz o empujar la espada. Por lo menos, Eugeo no podía adivinar cuando  la delgada espada que cambiaba indiferentemente emitiría el rayo de luz desde su posición. Describirlo como si tuviera un extremadamente largo alcana lo definiría al mismo nivel que el «Frost Scale Whip» de Eldrie, pero eso era un simple juego de niños comparado a esto.

Sin mostrar ninguna señal de que fuera a ser disparado, Fanatio continuaba persiguiendo a Kirito con astutos movimientos, como en una danza. Kirito podía evadir incluso cuatro, cinco, seis disparos de aquellos solamente por su capacidad física y su instinto salvaje.

Sin embargo, al final, la luz que disparó por séptima vez, declaró un final al fatal juego de persecuciones.

Shaa! La punta de su pie fue atravesada en el aire por el rayo de luz que quemaba el aire cuando era disparado, Kirito cayó al suelo, con su hombro primero. Pero aun así, la punta de la espada estaba dirigida sin vacilar bajo el mechón de pelo negro que habría sido tirado.

— Ki……

…rito. Eugeo trató de gritar  antes de que notara que el entumecimiento de su garganta y boca habían desaparecido. Debería ser capaz de articular lo suficientemente claro para completar el arte ritual en este estado.

En lugar de gritar, Eugeo mandó fuerza a su abdomen y empezó a cantar el arte ritual con un volumen muy suave para que los caballeros lo escucharan, pero lo suficientemente fuerte para alcanzar a las diosas de la creación.

— System call…

Kirito fue capaz de arriesgarse hasta este nivel por su cuenta. Por lo tanto, solo había una cosa que Eugeo debía hacer, recitar Full Control Art como se le había dicho, teniéndolo listo para ser activado en el momento en que fuera necesario.

Con la espada de muerte segura apuntada directamente a Kirito, Fanatio se mantuvo en silencio por un rato, como si lo provocara, antes de hablar con una aburrida voz.

—… He sido advertido, por el Knight Commander por más de cien años, que charlar en momentos como este es un mal hábito mío, pero… aun así, se siente como una pena. Cada uno de esos que se postraron ante la autoridad de mi «Heaven Piercing Sword» pudieron mostrar esa expresión vacía pero estúpida, ya vez. Supongo que, tú también, te estás preguntando qué es exactamente la verdadera forma de esta técnica  capaz de acorralarte tan fácil.

Parecía que los cuatro caballeros bajo el mando de Fanatio habían terminado con sus problemas también, pues estaban ahora rodeando a Kirito por la espalda, sosteniendo sus grandes espadas en una mano. Esto hacía aún más difícil escapar, pero incrementaba la posibilidad de prolongar la pequeña charla de Fanatio. Concentrándose completamente para no cometer ni un solo error en su canto para prevenir fallar, Eugeo continuaba uniendo el arte ritual con todo lo que tenía.

—Puede que seas un criminal, pero supongo que sabes de los espejos si es que has vivido en la capital, ¿verdad?

Fanatio preguntó de repente algo que salió de la  nada y una expresión perpleja apareció en Kirito incluso mientras soportaba el dolor.

Espejos.

Por supuesto, Eugeo los había visto antes también. No había ninguno en su hogar en Rulid, pero su cuarto personal en el dormitorio de la élite de espadachines en entrenamiento de la academia estaba decorado con uno pequeño. Era una herramienta misteriosa que reflejaba más vívidamente que las superficies de agua y hojas de metal, pero Eugeo no podía querer su propia débil apariencia, así que no había tenido mucho deseo de ver en él.

Con la espada preparada para disparar luz inmediatamente a Kirito si es que hacía algún movimiento, Fanatio resumía con un tono que no revelaba emoción alguna.

—Ya que es una comodidad de alto valor hecho poniendo plata derretida en cristal, dudo que haya muchas oportunidades para los habitantes de fuera de la capital lo puedan ver, pero… es una herramienta que es capaz de reflejar la luz de las almas casi perfectamente. Me pregunto si entiendes… eso, la razón por la cual el área que brillaba por la luz reflejada se vuelve el doble de caliente. Hace ciento treinta años, su eminencia, Highest Minister, confiscó monedas de plata y otros objetos hechos de plata, y mandó a los fabricantes de vidrio a crear mil paneles grandes de cristal. Eran para un arte ofensiva que no requería cantos… un experimento etiquetado como arma, ya ves. Los mil espejos, alineados para formar medio círculo en el patio frontal de la catedral, reflejaban la luz de las almas de mitad de verano y las enfocaba en un solo lugar, trayendo un infierno blanco puro. Que derritió una larga roca del tamaño de un hombre en cuestión de minutos.

¿Arma… infierno blanco…?

Eugeo no entendía nada de las palabras de Fanatio. Sin embargo, sabía por intuición, que el esquema de la primera ministra era horrible al tener niños asesinándose unos a otros para estabilizar el Resurrection Art.

—Al final, la eminente primera ministra juzgó que requería mucha preparación para llevarlo a un estado donde se pudiera usar en batalla. Sin embargo, mencionó que sería una pena desperdiciar todo eso, y con sus milagros divinos, juntó cada uno de los mil espejos, los  templó, y creó una sola espada. La cual fue este instrumento sagrado, la «Heaven Piercing Sword». ¿Lo entiendes, criminal? ¡Lo que atravesó tu abdomen y pierna fue el poder la Diosa del Sol, Solus, en persona!

Las palabras del Integrity KKnight, que estaban teñidas con un poco de arrogancia, fueron tan sorprendentes que Eugeo evitó equivocarse por poco del casi completado arte ritual.

La luz de Solus reunida por mil espejos — ¿se supone eso es la verdadera forma del rayo blanco de luz?

Era posible contraatacar  un ataque hecho del elemento termal con el elemento criogénico. ¿Pero cómo se podía cubrir contra un ataque de luz? En primer lugar, artes con elementos luminosos como su fuente de poder deberían tener muy poca habilidad ofensiva directa, o hasta donde Eugeo sabía. Una luz cegadora podía ser negada con artes de elemento umbría, pero un rayo de luz de ese nivel probablemente atravesaría diez o veinte elementos umbra fácilmente.

Sin preocuparse por la incomodidad intolerable de su corazón, la  boca de Eugeo continuaba construyendo el Art Ritual, en parte automáticamente, y finalmente alcanzó la última línea. El poder escondido dentro de la «Blue Rose Sword» sería invocado después de cantar la frase final, ‘Enhance Armament. Pero eso tendría que esperar la señal de Kirito.

Fanatio parecía haber acabado con lo que quería decir y ligeramente movió la espada apuntada a la cabeza de Kirito al frente.

—Kirito, ¿has entendido el poder de mi espada que borrará  tu vida? Entonces te permitiré que te arrepientas de tus pecados, que encomiendes tu fe de corazón a las tres diosas, y ruegues por piedad antes de que mueras. Si lo haces, la luz espiritual  de la purificación limpiará los pecados de tu alma y te guiará al mundo celestial. Ahora —hasta nunca, inmaduro y tonto criminal.

La Heaven Piercing Sword brilló deslumbrantemente, proyectando el rayo de luz que daría el golpe de gracia a través de su corazón.

—¡Discharge!

Fue en ese instante cuando el grito alcanzó los oídos de Eugeo.

Justo antes de que la espada de Fanatio brillara, Kirito juntó sus dos manos con un ‘¡pan!’ y las mantuvo en frente. Lo que aparecía ante sus palmas era una sola hoja de color plateado.

No, no es eso. No era solamente una hoja de metal. La hoja de nivel perfecto claramente reflejaba el casco de Fanatio mientras el caballero se paraba frente a Eugeo.

Los ojos de Eugeo habían percibido elementos de dos diferentes tonos estaban agarrados en esas manos antes de ser juntadas.

La luz de la mano derecha era la de los elementos de metal. Era usada para disparar agujas o para crear insignificantes herramientas, el elemento de tipo metálico. Y lo que la mano izquierda sostenía era el elemento cristal. Era el elemento de tipo cristal para crear imperceptibles barreras y copas de cristal. Con esas dos formó la forma de una hoja y sus capas, el objeto creado era–

Un espejo.

La lanza de luz que ocultaba un calor extremo golpeó el espejo creado por el arte ritual de Kirito y lo cambió de plateado a anaranjado en un parpadeo.

La vida de las herramientas creadas de elementos era, después de todo, poca. Incluso si un cuchillo se veía igual en el exterior, comparado a uno forjado que podía durar por decenas de años, uno formado de elementos de metal debería acabar su vida en solo horas y disiparse. Ese espejo no debería ser la excepción, era muy dudoso que pudiera tener la resistencia para reflejar el rayo de luz.

Como lo predijo el pensamiento repentino de Eugeo, el espejo sobrevivió en el aire solo por una décima de segundo. El cristal y el metal se derritieron en un fluido que se dispersó y el rayo de luz fue directo hacia Kirito, manteniendo ochenta por ciento de su resplandor.

Sin embargo, el valor de ese instante de aplazamiento traído forzadamente no fue desperdiciado por Kirito tampoco. Fue casi nada, pero tuvo éxito en moverse hacia la izquierda y la luz solo tocó una parte de su pelo negro y mejilla antes de pasar detrás de él.

Y el veinte por ciento restante de la luz atrapada por el espejo—

Fue rechazado en un ángulo agudo y brotó hacia el casco de Fanatio.

No debería haber sido un movimiento predecible, pero como se esperada del segundo Integrity Knight, el rayo de luz fue esquivado con un movimiento de su cabeza hacia la derecha con reflejos a la par o mejores que los de Kirito. Sin embargo, el caballero no pudo proteger las alas decorativas que salían de cada lado de su casco. La decoración de la izquierda fue golpeada por la luz y el broche se desintegró con a ella— el casco se rompió en dos, al frente y atrás, inmediatamente después.

La vista de Eugeo era medida por la abundancia de pelo que se revoloteaba en el aire en ese momento.

Era profundamente oscuro como el pelo de Kirito. Pero su suavidad era superior por mucho. El pelo largo y ondulado que fluía, que seguramente debió ser cuidado  con ternura, relucía fascinantemente en la luz de medio día desde las grandes ventanas.

¿Por qué alguien como un caballero—?

Mientras Eugeo se preguntaba inconscientemente eso, pudo ver la cara de Fanatio siendo cubierta rápidamente con su mano izquierda.

Y Fanatio gritó.

— ¡Lo viste! ¿Verdad? … ¡¡cretino!!

Era completamente diferente de la voz envuelta en metal que había venido del casco anteriormente; era un tono agudo, refinado y suave.

¿¡Es una mujer—!?

La abrumadora sorpresa llevó a Eugeo al borde de hablar, lo que rompería el estado de pausa del arte ritual.

Apretó fuertemente sus labios para prevenir que cualquier palabra innecesaria saliera. Sin embargo, parte de su consciencia estaba puesta en la figura Fanatio que se retiraba.

Su estatura era similar a la de Kirito o incluso mayor, pero cuando la evaluó con ese pensamiento en mente, la línea trazando de su espalda a su cintura era ciertamente delgada. Sin embargo, estaba completamente convencido de que ella era un hombre hasta ahora.

Ellos ya habían encontrado Integrity Knights como Alice Synthesis Thirty, o Linel y Fizel, a pesar de que eran niñas, así que no había razón para negar que había un buen número de mujeres dentro de los Integrity Knights. En primer lugar, cerca de la mitad de los aprendices estudiando en la academia eras chicas como Tiezé y Ronye. Muchos Integrity Knights eran producidos por sus rangos, así que no había nada extraño en que el segundo caballero fuera una mujer.

Cuando se preguntó por qué estaba tan asombrado a pesar de eso, Eugeo se dio cuenta de que fue porque la forma de hablar y de actuar de Fanatio había sido hasta ahora excesivamente masculina.

Si ese era el caso, la razón para la ira de Fanatio justo ahora no era porque su cara hubiera sido vista—sino que puede ser por el hecho de que descubrieran que era mujer.

Parecía que a Kirito, en el suelo con una sola rodilla, se le había quitado el dolor de la quemadura en su mejilla, pues una mirada de sorpresa se mostró en su rostro.

Viendo a Kirito hincarse a través de las aberturas entre los dedos de su mano izquierda, Fanatio volvió a hablar.

—Así que… estás haciendo esa clase de cara también, heh, ¿Así que incluso tú, culpable de alta traición en contra de la iglesia, no pelearás seriamente en el momento en que sepas que soy mujer?

A pesar de ser un lamento, prácticamente sacado de sí misma, su voz era exquisita, trayendo a la mente instrumentos de cuerda tocados por un virtuoso.

—No soy humana… soy un Integrity Knight invocado a esta tierra desde el mundo celestial… Y aun así tengo que sufrir tal desdén de ustedes, hombres, ¡en el instante que saben que soy mujer! No solo entre mis compañeros… ¡¡pero incluso de los comandantes de esas encarnaciones del mal, los Dark Knights!!

No es eso; ninguno de nosotros te está menospreciando.

Después de contestar de esa forma en su mente, un pensamiento llegó a Eugeo.

Había combatido muchas mujeres espadachines durante su servicio como guardia en Zakkaria y mientras empezó a estudiar en la academia. Había muchos que poseían más habilidad que Eugeo y por supuesto, hubo veces en que perdió contra ellos. A través de experimentar todas esas batallas, Eugeo no iba fácil contra sus oponentes solo porque eran mujeres y tenía respeto por expertos en el campo sin importar su género.

Sin embargo — ¿qué si era un encuentro donde los competidores no ganaban deteniéndose antes de hacer contacto o después de dar el primer golpe, pero una verdadera batalla de vida o muerte? ¿Podría realmente aniquilar la vida de su oponente sin dudar…?

Ocurrió cuando Eugeo estaba metido en sus pensamientos que estaba considerando por primera vez y perdió su aliento.

Kirito que se estaba hincando en el suelo de repente se volvió una ráfaga de viento y saltó.

Era un corte hacia abajo desde la derecha sin ningún truco o incluso un movimiento secreto. Sin embargo, la hoja se movió a una velocidad terrorífica que parecía borrosa incluso a los ojos de Eugeo. Fue un milagro en cambio, que Fanatio se las arreglara para bloquearlo a tiempo con su corazón confuso. ‘¡Gaan!’ El eco desgarrador del impacto sonó a través de la sala, repartiendo chispas que iluminaron vívidamente las caras del par por  un momento.

Fanatio paró el corte habilidosamente cerca de la guardia de su espada, pero no pudo absorber la fuerza de la carga y fue forzada varios pasos hacia atrás. Kirito juntó sus espadas y empujaba hacia el cuerpo delgado de la mujer caballero sin bajar la presión. La rodilla de Fanatio, cubierta en una armadura morada, se empezó a doblar ligeramente.

Kirito habló de repente en un tono bajo.

—Ya veo, eso explica esa espada y Es para esconder que eres una mujer cuando peleas… ¿no es eso cierto, Fanatio ojou-sama?

Tú… ¡¡bastardo!!

Su grito sonó como un chillido; Fanatio forzó su espada hacia atrás al tiempo que chocaban el uno contra el otro.

Cuando Eugeo giró su mirada que estaba pegada a esos dos en cualquier lugar, pudo sentir los signos de estrés de los cuatro caballeros también. Puede que sea probable, pero entre ellos puede haber algunos que no conocieran la cara de Fanatio. Las dos chicas que yacían paralizadas a la derecha de Eugeo no podían mostrar ningún signo de cualquiera de los dos, sin embargo.

Exponiéndose a los ojos de los caballeros, Kirito y Fanatio continuaron con su competencia. Kirito era claramente el ganador en términos de peso corporal y de su espada, supuso. Pero después de ser empujada una vez, Fanatio no mostró signos de retirarse con esa fuerza física inimaginable de sus delgados brazos.

Kirito lanzó palabras hacia ella una vez más desde los espacios en sus dientes.

—Diré esto primero, pero de lo que estoy sorprendido justo ahora, es en cómo la voluntad en tu espada decreció de manera descabellada en el instante en que tu casco se rompió. Escondiendo tu cara, escondiendo el movimiento de tu espada… ¿no eres tú la más consciente de que eres una mujer?

—Ca…¡Cállate! Te mataré… ¡por lo menos, te mataré, definitivamente…!

—Eso es lo que estoy planeando hacer también. No tengo intención alguna de ir fácil sobre ti porque eres una mujer; después de todo, ¡he estado perdiendo contra una espadachína todo el tiempo!

Era verdad que Kirito había sido derrotado por Sortiliena-senpai, a quien le servía de ayudante, hasta donde Eugeo sabía. Pero Eugeo creía que no se estaba refiriendo exactamente al entrenamiento o a las batallas de práctica. Como si estuviera diciendo que verdaderamente había perdido contra espadachinas en algún otro lugar, en un combate real en el pasado…

En ese momento, la pierna derecha de Kirito se movió al frente de repente y la hizo tropezar. Su cuerpo superior tambaleaba y las dos espadas echaban chispas cuando se alejaban. Sin un momento de retraso, él lanzó su espada negra con una sola mano.

Sin embargo, la mano derecha de la Integrity Knight se movía a una velocidad parecida a la de un dios y su delgada espada rechazaba la espada negra de un lado como una criatura viviente. Enderezando su postura mientras evitaba las estocadas, tomó un paso hacia atrás para ganar distancia.

La recuperación de Kirito era rápida también. Usando el momento de la estocada, se aventó hacia el pecho de su oponente en lo que parecía un golpe con el cuerpo y mantuvo la corta distancia. Después de todo, las batallas de largo alcance no eran efectivas contra Fanatio, quien poseía esa habilidad para disparar rayos de luz sin preparación.

Un choque de espadas de alta velocidad empezó a casi una distancia de cero.

Lo que asustaba a Eugeo era como Fanatio lidiaba con los desorientados ataques consecutivos de Kirito sin dar un paso atrás. La espada negra que lanzaba ataques de   todas direcciones era manejada por la delgada espada, brillando libremente, atacando con estocadas de dos o tres golpes consecutivos cuando hubiera una pequeña apertura. Ninguno de los dos usaba movimientos secretos, pero era porque no podían encontrar una oportunidad para hacer la postura inicial.

Cada uno de los estilos tradicionales de espada en el mundo humano poseía solo habilidades de un golpe y parecía que ni siquiera el caballero de integridad más viejo, Deusolbert sabía de habilidades de golpes consecutivos. Eso significaría que Fanatio trabajaba por sí misma en esas habilidades. La razón detrás de eso estaba definitivamente no relacionada a lo que dijo Kirito.

La luz de la Heaven Piercing Sword, para vencer enemigos sin estar cerca. O la habilidad de golpes consecutivos, para alejar a los enemigos con ataques sucesivos incluso si era incapaz de usar el arte de control total y perdía la iniciativa.

En otras palabras, la mujer caballero, Fanatio, estaba asustada de que sus enemigos se acercaran lo suficiente para notar lo que escondía bajo su armadura.

¿Pero por qué…? ¿Por qué intentaría tan intensamente ocultar su propio género?

Mientras reflejaban la nueva duda que lo abrumaba, los ojos de Eugeo estaban pegados a la batalla entre ese par. Parecía que los cuatro caballeros bajo Fanatio estaban en la misma situación, miraban la fiera batalla sin moverse ni un poco y con sus espadas abajo.

Justo ahora, esto es—

Una batalla espectacular.

A esa distancia, ambos bandos movían difícilmente sus pies y continuaban defendiendo en contra de la barrera de cortes y estocadas que iban hacia delante y hacia atrás solo esquivando con su cuerpo o bloqueando. El espectáculo alrededor del par era como si una multitud de estrellas estuvieran surgiendo, rebotando y desapareciendo, una tras otra. Incluso el sonido del metal chocando tenía cierta magnificencia, recordando al dueto de instrumentos de percusión.

Una escalofriante sonrisa se deslizó en la cara de Kirito que se volvía pálida al tiempo que ejecutaba técnicas con tal vigor, era como si se fusionara completamente con la espada negra. La batalla de corto alcance debió ser capaz de bloquear el uso de la luz de Solus, pero parecía estar simplemente inmerso en la alegría de atacar con sus habilidades de espada haciendo caso a su corazón.

Por el otro lado, Fanatio no debería tener alguna razón por la que ir con su oponente. Si uno de sus subordinados atacara a Kirito desde atrás, y ella tomara esa apertura para ganar un poco de distancia, y disparar esos rayos de luz de nuevo, no habría posibilidad de que Kirito se defendiera esta vez.

A pesar de eso, aquella Integrity Knight con el ondulado, negro y largo pelo parecía estar tratando de concluir el enfrentamiento a través de ataques directos con su delgada espada. Eugeo no podía inferir la razón para eso. ¿Fue por el enojo causado por la provocación de Kirito? ¿Su orgullo como caballero no podía perdonar la retirada? ¿O tal vez, ella, también, encontró algo de importancia en este intercambio de habilidades de golpes consecutivos, en esta transcendente batalla?

Eugeo no podía ver nada más que la espalda de Fanatio desde su posición; no sabía qué tipo de expresión se mostraba en su cara.

Haciendo una suposición de sus comentarios, se figuró que Fanatio habría servido a la iglesia como una Integrity por ciento treinta años por lo menos, con la posibilidad de que fueran más. Era una cantidad absurda de tiempo que Eugeo no podía siquiera imaginar, con sí mismo inseguro si podría siquiera alcanzar los diecinueve años.

Él tenía idea de cuántos años habían pasado desde que ella había ocultado su cara y género, pero si había trabajado en esas habilidades de espada de golpes consecutivos por su cuenta, no eran solamente diez o veinte años de práctica. Kirito solo podía continuar cruzando su espada con Fanatio justo ahora porque él, también, era un usuario de la rara habilidad de golpes consecutivos, el estilo Aincrad. Si fuera cualquier otro espadachín, probablemente estaría postrado en el suelo, incapaz de dar siquiera un paso dentro del rango de la hoja.

Por eso, Kirito debería ser el primer oponente que enfrentaba Fanatio que podía ir contra toda la fuerza de sus pulidas habilidades de espada también.

Podrán ser Integrity Knights, pero la adoración de la belleza y galantería en usar un único golpe era evidente en los estilos de pelea de Eldrie y Deusolbert. Por lo tanto, era dudoso que Fanatio hubiera mostrado sus golpes consecutivos en práctica con un caballero. Ella había entrenado por sí misma por un largo, largo tiempo, con nadie más que una sombra imaginaria; un usuario de la habilidad de golpes consecutivos apareció entonces, tomando la forma de una entidad llamada Kirito.

Mientras Eugeo miraba la confrontación del par súper-humano, su cuerpo entero estaba cubierto de escalofríos sin que se diera cuenta y lágrimas salían de sus ojos.

Desde que Kirito empezó a enseñarle el estilo Aincrad, la batalla final que visualizó en su mente estaba siendo llevada a cabo en la realidad. No tenía la belleza de un estilo que continuaba buscando vanidad, pero una belleza estridente adquirida puramente como resultado de estar buscando cortar a su enemigo.

Las cinco estocadas consecutivas de Fanatio tomaron los cinco cortes de Kirito en sucesión y las respectivas espadas, rechazadas fuertemente, se movían al tiempo que el par gritaba su resolución.

—¡Ryaaaa!

—¡Seaaaa!

Incluso Eugeo, que yacía en el suelo a lo lejos, podía sentir el calor de la onda causada por el choque de las espadas en su piel. El pelo negro de Kirito y Fanatio se revolvió violentamente, sus espadas chillaron, y el par cambió posiciones.

Eugeo perdió el aliento por un momento cuando vio la cara descubierta de Fanatio.

Era una pura y hermosa cara; una que le hacía pensar que así es como se vería una mujer sagrada del mundo de los cuentos de hadas si en verdad existiera. Parecía estar en sus veintes, casi llegando a los treintas, con su piel sedosa del  color de té negro con bastante leche. Tanto sus cejas en forma de arco y sus pestañas eran negras, pero sus ojos eran mayormente de color dorado con un toque de cobre rojo. Su apariencia mostraba que probablemente había nacido en la región del este y el puente de su nariz era moderadamente alto. Su quijada también tenía cierta redondez, resaltando una elegancia remarcablemente gentil. Y sus pequeños labios eran de un muy suave rojo.

La ira asesina de hace unos momentos ya no estaba en la cara del caballero femenino. Algo como resignación, reprimiendo un cierto tipo de tristeza se sentía en su lugar.

—Ahora entiendo.

Fanatio murmuró en su fascinante voz con sus espadas cruzadas.

—Criminal, pareces ser un poco diferente de aquellos que han peleado conmigo. Hasta ahora no había visto ningún hombre que en serio intentase matarme después de ver este abominable rostro.

—Abominable… eh. ¿Entonces por quién estas arreglando ese cabello y tiñendo tus labios de rojo?

La pregunta de Kirito era tan provocativa como siempre, pero Fanatio solo mostró una leve sonrisa cínica, respondiendo suavemente.

—Ya he esperado por más de cien años a que el hombre que amo me pida más que técnicas con la espada y cabezas cortadas… es natural estar de ánimo para ponerse algo de maquillaje después de estar sufriendo tanto tiempo por él debajo de esa mascara y terminar siendo una segunda opción por un nuevo caballero femenino, con una cara más hermosa que la mía y alardeando libremente de ella.

Un fuerte caballero más hermoso que Fanatio. Y también era una mujer.

Entonces fue después de que Eugeo tuvo un escalofrió pensando como tal oponente aún estaba arriba de esta torre, que se dio cuenta que tenía una idea de quién era el Integrity Knight que cuadraba con esa descripción. Sin llevar un casco, volviéndose un caballero hace pocos años, alguien quien derribo a Eugeo con un solo golpe a una asombrosa velocidad… Alice Synthesis Thirty.

Kirito también debe estarse haciendo varias preguntas gracias a las palabras de Fanatio, pero no dio para nada la impresión de estar haciendo esto mientras preguntó.

—¿Qué es lo más importante para ti? Si los Integrity Knights existen solamente para servir las órdenes de Highest Minister, no necesitarías un corazón capaz de preocuparse por amor o celos. No sé quién sea ese hombre, pero si has tenido un amor no correspondido por más de cien años… significaría que eres humana. Es porque eres un humano, como yo. ¡Estoy luchando para derrocar a la iglesia y a Highest Minister, para dejar que humanos como tú amen y vivan una vida normal!

Hasta Eugeo estaba profundamente sorprendido por esas palabras. Él nunca supo que Kirito, quien siempre parecía estar distanciado en su mente, pensara tales cosas. Pero al mismo tiempo, Eugeo también se dio cuenta que en algún lugar de la voz de su compañero había un eco, como si estuviera preocupado por algún tipo de contradicción.

La cara de Fanatio se volvió a distorsionar de nuevo, aunque solo por un pequeño momento.

Observando un profundo valle cavado en su suave frente, pensó que el «Piety Module» emergería como en el caso de Eldrie, pero los cambios visibles en el caballero acabaron ahí.

—…Niño, tú no comprendes. Si la autoridad de la iglesia se perdiese, quien sabe en qué tipo de infierno se convertiría este mundo… El ejército del Dark Territory fortalece sus fuerzas día tras día, aclamando detrás del borde de la cordillera de la montaña que los mantiene a distancia. Aah… lo admito, eres fuerte. Y tampoco sois servidores de la oscuridad o intrusos maliciosos, tal y como el  Jefe Anciano dijo. Sin embargo, eso no cambia el hecho que eres extremadamente peligroso. Ser capaz de sacudir a los Integrity Knights y a la Iglesia no tan solo con esa espada, si no con tus palabras también… Ante el gran deber que nos fue concedido a nosotros, los Integrity Knights, proteger el mundo humano y sus habitantes, mi amor no es más que… ni si quiera es digno de ser cosechado, equivalente a la paja del trigo.

La Heaven Piercing Sword y la espada negra cruzadas entre el par continuaron emitiendo un chirrido que parecía haber llegado a su límite, aun cuando Fanatio habló con una fuerte expresión, declarando su resolución. Era obvio que cualquiera de los dos podía ser mandado a volar si redujeran su fuerza en lo más mínimo.

No, mientras tanto las dos espadas aún deberían seguir perdiendo Vida. Si las espadas permanecían bloqueadas, la primera en quedarse sin Vida sería la Heaven Piercing Sword. Después de todo, si sus estados como instrumentos sagrados estaban al mismo nivel, la que tuviera más Vida simplemente sería la más gruesa y pesada.

Estaba más que claro que Fanatio se había dado cuenta  de eso. Y como ella seria cortada sin piedad alguna por Kirito en el momento en que su espada fuera impulsada hacia atrás creando una abertura.

—Por lo tanto… necesito vencerte. Aun si  tengo que pisotear mi  orgullo como un caballero. Búrlate de mí por ganar con una habilidad tan fea. Tienes le derecho de hacerlo.

Después de decir eso, Fanatio gritó.

—¡Luz, escondida en la Heaven Piercing Sword, ha llegado el momento de liberarte de tu encierro! ¡Release recollection!

—Este Art Ritual ¡Es para liberar las Sword Memories!

La espada plateada brillo como nunca antes.

Después de eso.

*¡Tshupaa!* Varios rayos de luz fueron liberados en un patrón radial desde la punta de la espada.

Eugeo instintivamente pensó que era para cegarles. Para robar momentáneamente la visión de Kirito y romper su postura antes de cortarlo.

Sin embargo, ese veredicto fue extinguido cuando uno de los rayos de luz disparados hacia todas las direcciones por la Heaven Piercing Sword golpeó el suelo al lado de Eugeo, enterrándose dentro del mármol.

¡El propósito de esa luz no era cegar!

¡Kirito! Eugeo no pudo hacer más nada que levantar la parte de arriba de su cuerpo mientras gritaba en su corazón. Cuando enfocó sus ojos, vio los rayos de luz disparados a quemarropa justo a punto de atravesar el brazo derecho de Kirito.

Y eso no era todo, ya se podían ver marcas donde le había golpeado en su hombro izquierdo y su pierna derecha.

Y Kirito no era el único en ser golpeado por la luz ultra-caliente en su cuerpo.

La maestra de la Heaven Piercing Sword, también, tenía horribles marcas en la armadura de su abdomen, hombro y ambas piernas. La gravedad de sus heridas era peor que la de Kirito. Aun así, esa expresión llena de determinación que mostraba en su adorable cara no cambio ni un poco.

La Integrity Knight Fanatio Synthesis Two planeó acabar con su propia vida, con Kirito acompañándola.

Las palabras del anterior Highest Minister, Cardinal, resonaron en su mente. La frase del ritual, «release recollection», despierta todas las memorias del arma, liberando su estruendoso poder. Un poder capaz de aniquilar tu vida tanto como la del enemigo.

La Heaven Piercing Sword liberada les dio a ambos heridas casi fatales a quemarropa, también causando considerable daño a los cuatro que los rodeaban. Los ornamentos divinos en el gran claustro también fueron alcanzados y brutalmente incendiados, mientras que las costosas ventanas de cristal se quebraron. No muchos rayos de luz llegaron hasta donde Eugeo y las dos chicas paralizadas estaban, que estaban colapsadas cerca, pero aun así, tarde o temprano recibirían un golpe directo.

Sin importar cuanta luz emitiera, el instrumento sagrado templado con mil espejos no mostró ninguna señal de silenciarse. La punta de la espada brillaba en intervalos de cerca de un segundo, disparando cortos rayos de luz sin apuntar. La mitad eran disparados hacia el cielo, quemando sólo los muros, pilares y el techo, pero muchos otros de la otra mitad que tenían un ángulo más bajo fueron recibidos por los cuerpos de ambos, naturalmente.

Incapaz de remover su espada, Kirito solo podía mover su cabeza lo más que podía para apenas poder evitar la luz que quería atravesar su frente. La luz fue hacia la cara de Fanatio, pero el Integrity Knight no hizo el más leve movimiento. Los rayos de luz rasguñaron sus mejillas, quemando surcos de color negro rojizo en su limpia y suave piel, y quemando una considerable porción de su abundante cabello negro en un instante.

—¡Tu… maldita idiota!

Kirito gritó con una expresión desesperada. Gotas de sangre fresca se restregaron por su boca mientras decía esto. Eugeo podía imaginarse fácilmente que recibir el impacto de tantos rayos de luz en su cuerpo dejaría a Kirito al borde de la muerte, sin importar que tanta Vida tuviera. Pero el espadachín vestido de negro tercamente se negó a caer, aun deslizando su espada sobre el origen de los rayos de luz, la punta de la Heaven Piercing Sword, cubriéndola con la parte plana de su espada negra.

Como resultado, puede que sea solo algo temporal, pero toda la luz disparada hacia Kirito y Fanatio termino siendo obstruida por la espada negra.

Ahora… ¡Es ahora o nunca!

Kirito no lo señaló, pero Eugeo sabía que el tiempo había  llegado a través de su racionalidad e intuición.

Fanatio fue naturalmente enfrentada, mientras que los cuatro caballeros debajo de ella estaban bloqueando desesperadamente la luz, usando sus grandes espadas como escudos, con ninguna compostura para preocuparse acerca del otro criminal. No había nadie capaz de detener el arte de control total de Eugeo que lo dejaría completamente abierto a un ataque durante su activación si lo usaba en este instante.

Saltando con una intensa fuerza, Eugeo saco la Blue Rose Sword que había estado sosteniendo todo este tiempo.

—¡Enhance…!

Dando vueltas en el aire, sostuvo el  mango de la  espada  con ambas manos y la enterró en el piso de mármol con toda su fuerza.

—¡… Armament!

 Cerca de la mitad de la espada de color azul pálido se enterró profundamente en el suelo.

*¡Bashiiii!* Acompañado de un filoso y explosivo sonido, el piso de mármol fue instantáneamente cubierto por una helada capa blanca.

Mientras que puntiagudos carámbanos crecían hacia arriba, una frígida onda explotó hacia adelante a una gran velocidad.

Aproximadamente cinco segundos después de su activación, la frígida onda con una amplitud de unos diez mel engulló a  Kirito y Fanatio, junto con los cuatro caballeros debajo de ellos.

Parecía que con eso los cuatro caballeros finalmente se dieron cuenta del extraño fenómeno.

Pero ya era muy tarde.

Mientras Eugeo ponía toda la fuerza que tenía en sus dos manos, gritó fuertemente.

— ¡Florece, Blue Rose…!”

Incontables zarcillos [6] helados de color azul pálido crecieron hacia arriba en un instante, en dirección hacia los pies de los cuatro caballeros, Fanatio y Kirito.

Cada zarcillo era tan grueso como un dedo meñique. Pero todos ellos tenían puntiagudas espinas, densamente juntas, firmemente adhiriéndose a las piernas de su presa.

—Nhn…

—¡¿Eh?! ¿¡Que?!

Los caballeros gritaron al unisón. Innumerables zarcillos de hielo ya habían subido hasta sus cinturas y abdómenes a través de sus piernas. Habían algunos que tardíamente intentaron cortarlos con sus grandes espadas, pero las envolvieron tocarlas, encadenándolas al piso.

Los caballeros asaltados por las enredaderas de pie a cabeza, fueron congelados y vueltos estatuas de hielo incapaces de hacer el más mínimo movimiento. Eventualmente, desde los zarcillos que obstinadamente los envolvieron dejando escapar filosos sonidos, floreció un incontable número de grandes rosas, coloreadas de un profundo azul, precedidas por el eco de un campaneo excepcionalmente ruidoso.

Naturalmente, todo eso era hielo. No miel o fragancia  eran producidas por  sus sólidos y transparentes pétalos, pero en su lugar, las rosas empezaron a emitir un blanco frio. Todo el aire dentro del claustro fue repentinamente envuelto en una densa niebla, brillando y centelleando. El origen de la fría niebla era, la Vida de los caballeros capturados.

La velocidad de reducción era extremadamente gradual, pero no podían sacar la fuerza necesaria para romper sus lazos mientras que las rosas de hielo succionaban Vida de sus cuerpos. En primer lugar, este arte ritual no estaba hecho para matar al enemigo. Eugeo decidió la naturaleza del arte con el solo fin de retrasar los movimientos de la Integrity Knight Alice.

Los cuatro caballeros fueron inutilizados, pero como era de esperarse de la que los comandaba, parecía que el caballero Fanatio vio la naturaleza de la habilidad al momento que los zarcillos atravesaron el hielo y dio un salto al aire para intentar escapar.

Sin embargo, Kirito, quien conocía el arte de Eugeo, reaccionó un poco más rápido. Habiendo saltado alto anticipando a Fanatio, Kirito uso el hombro de la armadura  del espadachín y escapó más arriba en el  aire. Dando vueltas en él hacia atrás mientras botaba sangre, logró liberarse.

Su sacrificio cayó hacia el piso; los zarcillos se envolvieron alrededor de todo el cuerpo de Fanatio y este cayó sobre su rodilla.

— ¡Kuh…!

Quizás, debido a la ruptura en su concentración, los rayos de luz disparados indiscriminadamente desde la Heaven Piercing Sword se detuvieron después de cortar varios zarcillos de hielo. Delgadas enredaderas rápidamente se enrollaron alrededor de la dañada armadura, envolviéndola en un grueso hielo.

La última rosa azul que salió de los pies de Fanatio floreció en toda su gloria arriba de la cicatriz en su mejilla. El segundo Integrity Knight se detuvo completamente junto con su instrumento sagrado.

A pesar de las graves heridas en todo su cuerpo, Kirito saltó hacia atrás varias veces y se liberó, luego falló en su aterrizaje y aterrizó con un golpe al lado de Eugeo.

—Gufh…

Una voz ahogada escapó desde las profundidades de su garganta y una gran cantidad de sangre inmediatamente salió disparada. Viendo como como se congelaba rápidamente con un color carmesí, Eugeo grito inconscientemente.

—¡Kirito… espera un momento, lanzaré un encantamiento de curación…!

—¡No, no detengas la habilidad!

Aún estando al borde de perder el conocimiento debido a la pérdida de sangre, Kirito arrugaba su cara con un brillo amenazador en sus ojos, y luego sacudió su cabeza.

—Esa persona no caerá solo con esto…

Mientras que un hilo de sangre fluía cerca de sus labios, se apoyó en su espada negra para levantar su cuerpo lleno de heridas.

Kirito limpió su boca con su mano izquierda y cerró sus ojos por unos segundos para regular su respiración, luego sus dos ojos se abrieron rápidamente mientras alzaba la espada negra alto en el aire.

—¡System… call!

El ritual de arte que dijo después de esto fue dicho a una velocidad sorprendente, considerando su estado físico.

Jadeos con gotas de sangre salían entre cada verso y rocíos de sangre escapaban de sus labios de vez en cuando, pero aún así, Kirito continuó recitando el ritual de arte que excedía las diez líneas sin detenerse en ningún momento.

Viendo de cerca, incontables cicatrices habían sido causadas al cuerpo de Kirito, una imagen tan sangrienta que le hacía temblar. La luz de la Heaven Piercing Sword había atravesado su bien entrenado cuerpo varias veces, quemando sus heridas a un color negro. No había mucho sangrado, una pequeña consolación.

Pero varias heridas habían claramente llegado a sus órganos internos. La Vida de Kirito debería estar disminuyendo más rápido que la de los caballeros capturados por las rosas de hielo, su vida estaba en peligro sin tratamiento médico inmediato.

Sin embargo, Eugeo no podía soltar el mango de la Blue Rose Sword si quería mantener bajo control total su arte. Seria alentador si Kirito usara un arte de curación en sí mismo, pero parecía que su compañero, quien continuaba recitando, no tenía intención de hacer eso.

No había necesidad de apurarse tanto, los caballeros atrapados en la celda de hielo no escaparían tan fácilmente…

Fue entonces cuando Eugeo pensó esto que nuevamente regresó su mirada a los caballeros en frente.

Una línea de luz blanca emergió desde el centro de las florecidas rosas de hielo y atravesó el muro. Eugeo sólo pudo dar un pequeño grito de la sobrecogedora impresión.

— Eeh…

La fuente de la luz era el caballero Fanatio, quien debería haber estado completamente envuelto por las capas de los zarcillos congelados, con su movimiento completamente sellado.

El Armament Full Control Art no daba exactamente la libertad de moverse después de terminar de recitarlo. Usar el arma con su habilidad ofensiva amplificada requería un alto grado de concentración mental de parte del usuario. Eugeo también tenía que mantener un agarre firme en el pomo de la espada que estaba enterrada en el piso y mantener la imagen de abundantes rosas de hielo floreciendo en su mente si no quería que los caballeros escaparan.

Después de haber controlado completamente la Heaven Piercing Sword, el caballero Fanatio había disparado incontables rayos de luz, pasado por una lucha de espadas a una muy alta velocidad contra Kirito, y al final había ejecutado su gran técnica de un bombardeo indiscriminado de luz, causando heridas fatales hasta a ella. Su concentración mental debería haber desaparecido por haber controlado la Heaven Piercing Sword, o eso fue lo que Eugeo pensó.

Sin embargo.

Completamente envuelta en hielo, Fanatio había levantado la delgada espada hacia arriba con su brazo derecho, y la estaba moviendo lentamente mientras se escuchaban sonidos de cómo el hielo se quebraba. La visión del espíritu del caballero levantándose desde su delgado cuerpo, como una balanceante onda de calor, era claramente reflejada en los ojos de Eugeo.

—¡Kuh…!

Mordiendo sus labios, Eugeo puso más fuerza en sus dos manos que agarraban el mango de la espada. Guiado por su imagen mental, cerca de diez zarcillos en ciernes salieron alrededor de Fanatio. Estos azotaron contra el brazo derecho de ella y se enrollaron en él, sin dejar ningún espacio abierto, deteniendo sus movimientos.

Pero eso sólo duro un corto segundo.

Sin importarle las espinas que la punzaban, la Integrity Knight forzó su mano derecha a bajar. Cerca de la mitad de los zarcillos azules se rompieron, brillando mientras sus piezas se dispersaban.

Un escalofrío aún más helado que la nieve cubrió a Eugeo.

—¿Es ella realmente un humano?

La fuerza de voluntad de Kirito también era absurda mientras continuaba recitando su encantamiento y tosiendo sangre, pero el espadachín estaba de malas. Ella no caía a pesar de todas las perforaciones en todo su cuerpo a causa de los  ataques indiscriminados de los rayos de luz y la inclemente absorción de vida por las rosas de hielo, al contrario, ella continuamente rompía con solo la fuerza de su brazo derecho esas esposas de hielo que dejaban a sus cuatro subordinados sin poder moverse.

Eugeo vio con terror la Heaven Piercing Sword que el caballero sostenía en su mano derecha, la cual parecía estar gradualmente ajustando su ángulo hacia ellos dos.

¿Exactamente qué le daba a Fanatio tanto poder?

¿Su obligación como un Integrity Knight de proteger la ley? ¿Su amor hacia  un hombre desde hace más de cien años? ¿O quizás, esas palabras de antes que salieron de la boca de esa mujer…?

Fanatio dijo que era muy probable que el Human World fuera arrasado por los ejércitos del Dark Territory si la grandeza de la Axiom Church se perdiera.

Entonces, eso significa que aun si ella fuera lastimada en el proceso, esa mujer estaba dispuesta a pelear para proteger a las masas del Human World, esos que de los que se debería tomar ventaja y ser menospreciados por existencias como la suya, fueran nobles de clase alta o ganado.

Sin embargo, eso era imposible. Los Integrity Knights eran sirvientes que estaban al servicio de Highest Minister, Administrator, quien arrestó a la joven Alice y la transformó en una persona diferente robando sus memorias. Un enemigo detestable. La mente de Eugeo así lo había establecido mientras escalaba la catedral, determinado a tomar sus vidas si fuese necesario.

A pesar de eso, ¿Cómo él si quiera podía  considerar esta verdad, como podía  el seriamente considerar un Integrity Knight como un agente de justicia?

—¡Tú… ninguno de ustedes merecen defender la justicia!

Eugeo dio un grito ahogado y puso toda la hostilidad que pudo juntar desde el fondo de su corazón dentro de la Blue Rose Sword.

Nuevamente, varios zarcillos de hielo aparecieron alrededor de Fanatio, sus puntas se transformaban en filosas espinas que atravesaban el brazo derecho del caballero una y otra vez.

—¡Detente… deja de moverte!

A pesar que tan abrumador debería ser el odio dando vueltas dentro de su corazón, por alguna razón, algo salió de los ojos de Eugeo. Sin embargo, el nunca podría aceptar que eso fueran lágrimas. Eugeo no podía dejar que su corazón fuese conmovido por la figura de Fanatio mientras su mano derecha estúpidamente se negaba a dejar de mover aun cuando estaba siendo atravesado por espinas de hielo, personificaciones del resentimiento y la ira de Eugeo.

El brazo del Integrity Knight estaba destrozado. Espinas rotas estaban pegadas a él como un alfiletero, y su sangre rápidamente bajaba por ellos volviéndose carámbanos rojos.

Pero al final, los movimientos de su brazo no se detuvieron, y ajustó la Heaven Piercing Sword que sostenía en lo alto, con su filosa punta apuntando a Eugeo y Kirito.

Eugeo vio a través de las lágrimas que empañaban su visión, la espada  plateada bañada en resplandor, más deslumbrante que nunca.

Brillaba tan intensamente que él solo podía creer que Fanatio estaba gastando lo que le quedaba de Vida en ella. Los ojos húmedos de Eugeo vieron el blanco brillo que se sentía como si la Diosa del Sol, Solus, hubiera descendido en este gran claustro.

—No puedo ganar. En mi estado actual no puedo ganarle a ella.

Viendo las rosas de hielo que crudamente se quebraban simplemente siendo expuestas a la blanca luz, Eugeo tomó aire gentilmente.

Él, sin embargo, no tenía la intención de sólo cerrar sus ojos y esperar a que la luz tomara su vida. Absolutamente no podía aceptar someterse de tal manera a la «justicia» de Fanatio.

Al menos, él quería mostrar su terquedad haciendo que, al menos, una última rosa floreciera. Entonces intentó juntar los residuos de odio que aún quedaban en el fondo de su corazón.

Kirito murmuró suavemente a su lado, aparentemente habiendo terminado de recitar el ritual de arte.

—No la puedes vencer con odio, Eugeo.

—Eh…

Al voltear su cabeza, su compañero continúo con una leve sonrisa en sus labios manchados de sangre.

—No llegaste tan lejos porque odiases a  los Integrity Knights, ¿Verdad? Querías recuperar a Alice, querías verla de nuevo… estas aquí porque amas a Alice, ¿Verdad? Ese sentimiento definitivamente no perderá ante su justicia. Yo soy igual… quiero proteger la gente de este mundo; quiero protegerte a ti, a Alice y hasta a ella. Así que no hay manera que perdamos ahora… ¿No es verdad, Eugeo?

La voz de Kirito era  calmada a pesar de la  desesperante situación. El misterioso espadachín vestido de negro asintió de nuevo con una sonrisa en su rostro y miró hacia adelante.

Ese fue el momento exacto en que la Heaven Piercing Sword disparó aparentemente el final y más grande rayo de luz.

Era una gigantesca lanza de luz, suficientemente larga para que todos los rayos de luz disparados hasta el momento cupieran en ella sobradamente. Era como si la Holy Spiritual Light, lanzada personalmente por la diosa, Solus, para mandar lejos al dios oscuro Vector durante la creación del mundo, hubiese descendido para incinerar todo lo existente.

Los ojos negros de Kirito, encendidos y abiertos de par en par, brillaban con una resolución aplastante. Su voz que había recitado el último verso se llenó con una determinación inquebrantable propia de las calamitosas circunstancias.

—¡¡Enhance armament!!

Orientada hacia adelante, la hoja de la espada negra de Kirito palpitaba.

Inmediatamente después, hebras de oscuridad fluían desde toda la hoja.

El oscuro torrente parecía absorber toda la luz que se ondulaba, retorcía y enredaba alrededor de sí mismo. Se volvió una lanza, suficientemente gruesa para envolver sus brazos en un instante, e iba siendo progresivamente empujado hacia delante.

Agudizando sus ojos, parecía que solo la punta se había materializado en forma sólida, tomando un brillo semejante a la obsidiana. Podía recordar esa textura. El gigantesco árbol en el que Eugeo estuvo balanceando el hacha, día tras día. El árbol demoniaco del que fue originada esta espada negra… el Gigas Cedar.

En el momento que la reconoció, Eugeo entendió la verdad tras el ‘Full Control Art’ que Kirito había activado.

Había despertado las memorias durmientes en la espada negra con el ‘Art Ritual’ y proyectado en este sitio, pareciendo que alardeaba que el árbol gigante se había negado a ser cortado durante cientos de años. Por supuesto, su forma y tamaño no se habían mantenido iguales a ese entonces, pero su esencia era exactamente la misma.

Duro, afilado y de una masa abrumadora.

Su simple existencia era digna de convertirse en el arma definitiva.

El corazón de Eugeo latió fuertemente. En ese instante…

La enorme y oscura punta de la lanza hizo contacto con la enorme lanza que recogía la luz de Solus. La explosión de la onda de choque sacudió intensamente el gran claustro… posiblemente toda la Catedral Central.

Tal vez incluso el árbol gigante fue oprimido por el calor y la intensidad de la luz que iba más allá de la imaginación, porque perdió el impulso que cargaba hacia adelante. Pero la oscuridad sin fin continuaba fluyendo desde la espada negra en las manos de Kirito, tratando de impulsar la lanza hacia adelante, hasta el final.

Parecía que la Heaven Piercing Sword, sostenida en las manos de Fanatio, no tenía la intención de resignarse tampoco. El relampagueante torrente de luz se fortalecía con cada segundo, las rosas de hielo que cubrían al Inegrity Knight ya habían sido completamente derretidas debido a su calor. Aunque eso seguramente sería quedarse cortos, incluso el guantelete que cubría el brazo derecho del Integrity Knight parecía estar de un rojo brillante con humo blanco saliendo de él.

El choque entre luz y oscuridad continuó por un rato en el centro del gran claustro.

Sin embargo, era dudosa la competición entre poderes de niveles tan extremos pudiera acabar con ellos perfectamente compensados entre si y desvanecerse. Era una certeza que un lado haría retroceder al otro y aniquilaría completamente a su enemigo.

El que estaba con desventaja en este encuentro… ¿era Kirito?

Seguro, el Gigas Cedar fue duro, pero al final, seguía siendo un árbol, una existencia tangible. Igual que el original fue eventualmente echado abajo después de cortarlo muchas veces, este también, iba a ser extinguido luego de haber sido dañado más allá de sus límites.

Pero, la luz de la Heaven Piercing Sword era una masa pura de calor. ¿Cómo podía exactamente algo intangible ser extinguido?

Suponiendo que existiera una contramedida, esa seria usar un espejo pare reflectarlo como Kirito ya había hecho previamente, o neutralizarlo con una congelación absoluta, más fuerte que la usada por la Blue Rose Sword; un poder con la capacidad especial de oponerse era necesario. Sin embargo, al listar las propiedades del Gigas Cedar podían quedar en dos: su absurda dureza y su peso.

No, había una más.

Avaramente absorbía la luz de Solus convirtiéndola en su propia energía.

La lanza de luz de Fanatio se rompió abruptamente en un mil trozos-

El equilibrio estaba roto, quien cargaba fuertemente de nuevo fue la esencia del árbol gigante de Kirito con el color de la oscuridad.

La punta estaba al rojo vivo hasta el punto de ser cegadora, pero aun así, excavaba y destrozaba a través de la luz sin ceder a su presión, procediendo hacia la fuente.

La luz, dividida en un patrón radial, llegaba a todas partes del gran claustro, causando un montón de pequeñas explosiones que fundían los zarcillos 1 de hielo. Los cuatro Integrity Knights que estaban tendidos en el suelo explotaron en el aire uno después de otro.

Aunque Fanatio, la Integrity Knight, miró la enorme oscura lanza acercándose como una tempestad, no tuvo tiempo de dar un simple paso. Parecía que toda la rabia y odio que tenía ya no estaban en su hermosa cara. Sus parpados estaban cerrados suavemente y su boca se movió levemente. Alguna emoción debió tener a raíz de eso, pero Eugeo no podía saber qué era.

La espinosa punta del árbol gigante finalmente acabó su camino en el origen de la luz, chocando con la punta afilada de la Heaven Piercing Sword.

Primero, la delgada espada de blanco plateado se contorsiono al ser lanzada lejos, brillando mientras giraba en el aire.

Inmediatamente después de eso, la misma Integrity Knight fue lanzada al aire por el tremendo impacto.

Fragmentos de la armadura purpura se esparcieron cuando ella fue lanzada directamente contra el techo, golpeando el mural sobre la creación del mundo en piezas pequeña.

Su descenso fue lento. Junto con incontables trozos de mármol, el cuerpo de Fanatio cayó como si fuera atado por cadenas, cayendo directamente frente a las grandes puertas en la parte trasera del gran claustro con un crujido sordo. Y la segunda Integrity Knight no se levantó de nuevo.

La oscura lanza perdió poco a poco su forma física y empezó a ser absorbida por la espada negra que Kirito sostenía, como un torrente de sombras. Cuando Eugeo miro, parecía que la propia espada se había agrandado como durante el combate con Raios, pero volvió a su tamaño original cuando toda a oscuridad estaba de nuevo dentro de la espada.

Eugeo se giró hacia el frente y contempló en silencio los escombros restantes de la feroz batalla.

Las impecables paredes y suelo de mármol habían sido derretidas y rotas aquí y allá, meras sombras de lo que eran. El suelo en el centro de la pelea entre las enormes lanzas de oscuridad y luz en particular, tenía una zanja amplia y profunda cruzando a través; era extraño que no se hubiera roto hasta el piso inferior.

El hecho que solo dos personas hayan provocado tanta destrucción en el piso cincuenta de la Central Cathedral, el «Grand Cloister of Spiritual Light», sin mencionar que eran simples espadachines estudiando en la Sword Mastery Academy tan solo un par de días antes, nadie se lo creería además de los presentes.

Pero realmente lo hicimos

Eugeo murmuró en su interior. Hemos luchado con cinco de los Integrity Knights, esos quienes mantenían una ley incondicional sobre este mundo de humanos desde su creación, y hemos ganado.

Contando desde Eldrie hacia adelante, haría que nueve Integrity Knights hayan sido derrotados. De acuerdo con las palabras de Cardinal, hay doce Integrity Knights situados en la catedral, o sea que quedaban tres. En otras palabras, si acabamos con unos pocos Integrity Knight más…

Era más o menos a la vez que Eugeo apretó sus dientes.

Kirito cayó sobre sus rodillas al lado de él. La espada negra cayó de su mano derecha con un ruido plano.

Soltando sus manos de la Blue Rose Sword clavada en el suelo con pánico, el torso de Eugeo se tambaleó hacia delante para ayudar a su compañero.

—¡Kirito!

El cuerpo que sostenía era asombrosamente ligero y la cantidad de sangre y Vida que estaba perdiendo era innegable. La piel estaba tan blanca como el mármol y no había signos que fuera a abrir los ojos. Escaneando con sus ojos sobre todo el cuerpo, colocó su mano sobre la herida que parecía ms profunda, la del costado.

—¡System call! ¡Generate luminous element!

Juntó los tres elementos luminosos generados en la herida, a continuación los convirtió en poder sanador con un ‘Art Ritual’. Liberó la mano cuando la herida carbonizada empezó a cerrarse, poco a poco, y llevo a cabo el mismo tratamiento con la herida del hombro izquierdo. Normalmente, catalizadores como las ’sacred flower orbs’ eran necesarias para generar elementos luminosos que consumían mucho poder sagrado de los alrededores, pero ahora no tenía ninguna. Tenía suficiente con la Vida extraída de los cinco Integrity Knights que la Blue Rose Swordse había transformado en poder sagrado y acumulado en el aire.

La reducción constante de Vida debía detenerse con la mayor herida curada, pero Eugeo no podía utilizar ninguna Sacred Art de tipo luminoso capaz de recuperar la Vida de alguien que ha perdido mucha de la suya. Agarro la mano derecha de Kirito con su mano izquierda sin vacilar y canto un nuevo ‘Art Ritual’.

—¡System call! Transfer human durability, ¡¡self to left!!

Gotas de indistinta luz azul cubrieron entero el cuerpo de Eugeo, a la vez que inmediatamente se acumulaba en su mano izquierda, y era transmitido al cuerpo de Kirito. Este Sacred Art que permitía transferir Vida entre dos humanos tenía un gran efecto a pesar de la simplicidad del ‘Art Ritual’.

Al pensar en ellos, Kirito era el único que había sufrido heridas graves mientras que Eugeo apenas había perdido algo de Vida, tanto en la batalla contra Deusolbert como en esta. El no podía pagarle todo a no ser que le diera Vida hasta estar al borde de colapso.

O eso pensó Eugeo, cuando estaba cerca de la mitad de su vida se hubiera ido, Kirito abrió vagamente sus ojos y sujetó la mano de Eugeo con su izquierda, alejándolo de él.

—… Gracias, Eugeo, ahora ya estoy bien.

—No te esfuerces, debes tener heridas ocultas a la vista después de haber pasado por todo esto.

—Estoy mejor que cuando esos goblins vinieron a por nosotros; estoy más preocupado de esa persona…

Encontró a la Integrity Knight Fanatio, caída en el lado opuesto del claustro, al final de donde miraban esos ojos negros, Eugeo inconscientemente mordió sus labios.

—… Kirito… Esa mujer… trató de matarte…

En el momento que dijo eso, que es lo que había dicho Kirito inmediatamente antes de activar su ‘Full Control Art’ resonó en el interior de sus orejas. Mirando hacia abajo, continuó en un susurro.

—No se la puede superar con odio… eso es lo que dijiste antes, ¿no? Sí, eso podría ser verdad. No peleaba con esta Integrity Knight por algún rencor personal u odio dirigido hacia ella, esa ciertamente no era mi razón para pelear… Pero… Pero yo realmente no puedo encontrar en mi interior el perdón hacia los Integrity Knights. No es solo por tener esa ridícula fuerza, si ellos tuvieran la resolución… si ellos poseyeran el corazón para proteger a todos los habitantes en el mundo humano, entonces porque ellos no podían usar ese poder y…

Eugeo vaciló, incapaz de decir nada más. Sin embargo, Kirito, quien se tambaleo y cogió su espada negra del suelo, asintió con la cabeza como s i le entendiera.

—Estoy bastante seguro que esos tipos tienen sus propias dudas. Si conocemos al Knight Commander, seguramente averigüemos más sobre esto… Eugeo, tu Full Control Art era impresionante. Fuiste capaz de vencer a esos Integrity Knights. Así que no hay razón para que odies a esas personas, Fanatio y esos caballeros en el “Four Oscilation Blades”, nunca más…

—Personas… Sí… tienes razón. Entendí mucho cuando luché. Ella es humana; por eso ella es tan fuerte.

Cuando Eugeo murmuró  eso, Kirito mostro una leve sonrisa y estuvo de acuerdo.

—Esos tipos seguramente dirían que ellos son realmente los buenos, y ellos seguramente se verán malos a tus ojos, pero ellos son humanos vivos como nosotros. Decidir quién es verdaderamente bueno o malo es imposible para los humanos, estoy seguro.

Esas palabras sonaron como si estuviera expresándoles que también podrían creer en ellos; un pensamiento vino repentinamente a Eugeo.

Kirito. No crees que eso también se aplicaría con quien tú estás tan enfadado desde buen inicio, Highest Minister, Administrator… quien tiene una regla de hierro sobre la Axiom Church y en consecuencia, ¿el mundo?

Pero antes que pudiera preguntar, Kirito había empezado a caminar hacia Fanatio quien yacía caída en el suelo delante de las grandes puertas.

Él dio cinco, seis pasos antes de darse la vuelta y sacar una pequeña botella después de buscar en su bolsillo.

—Oops, me olvidé de esto. Deshazte del veneno de las niñas con esto, por favor. Asegúrate de romper esas espadas venenosas y revisar si llevan alguna cosa extraña antes de que se lo des para beber.

Pensando en cómo se había olvidado algo como eso, Eugeo cogió la pequeña botella que Kirito le había lanzado y asintió. Después de ponerse de pie, cogiendo la Blue Rose Sword del suelo, y dándose la vuelta, las jóvenes Integrity Knights, Fizel y Linel, estaban en la misma condición, estiradas en el suelo paralizadas. La escarcha que cubría los alrededores ya había desaparecido y no parecía que hubieran sufrido heridas de los zarcillos de hielo o los rayos de luz. En el momento que sus ojos se encontraron con Eugeo aproximándose a ellas, las chicas pusieron mala cara apartando sus ojos, que eran todo lo que podían mover.

Parece que no vamos a vernos cara a cara en un sentido diferente al del caso de Fanatio; contuvo un suspiro mientras se agachaba para coger las dos espadas venenosas, levantándolas del suelo delante de sus narices, con ambas manos. Lanzándolas al aire, balanceó la Blue Rose Sword una sola vez mientras descendían.

Las espadas cortas fueron destruidas sin dificultad, convirtiéndose en trozos de luz y desvaneciéndose al haber perdido toda su Vida antes de caer al suelo. Enfundando su querida espada, se puso de cuclillas al lado de la pareja y reviso en sus ropas ascéticas para ver si poseían alguna otra arma mientras se disculpaba con un ‘perdón’.

Finalmente, descorcho la pequeña botella y vertió el setenta por ciento restantes del contenido en sus dos bocas, la mitad a cada una. Con esto, la pareja debería poder recuperarse de su parálisis en poco menos de diez minutos como Eugeo.

Estaría bien dejarlas tal cual están, pero Eugeo pensó, ¿Que diría Kirito en una situación como esta? Y por lo tanto abrió su boca después de pensar por un momento.

—… Fanatio y Kirito son tan fuertes porque tienen sus instrumentos sagrados y su Armament Full Control Arts… eso puede ser lo que ustedes dos piensen, siendo quienes son, pero están equivocadas. Estos dos son mucho, mucho más fuertes… podrían luchar incluso malheridos, no por sus habilidades o armas, pero si por su corazón y su mente; eso es por lo que pueden usar semejantes Art Rituals. La verdad, las dos son especialistas en asesinar personas. Pero matar y ganar son cosas completamente diferentes. No me di cuenta hasta hoy también, aunque…

Eugeo no tenía ni idea de cómo habían llegado sus palabras a ellas, porque seguían evitando con los ojos como de costumbre. En primer lugar, nunca fue bueno tratando con niños.

Pero aún así al final, ellas habían de haber sentido algo al haber visto esa batalla, estaba convencido de ello. Cuando recordó la inocente charla de Fizel y Linel, sintió que había esperado que no fueran realmente malas. Dándose la vuelta con un simple ‘nos vemos’, Eugeo corrió tras Kirito.

Rápidamente pasó sus ojos sobre el extraordinariamente devastado claustro, revisando el estado de los cuatro Integrity Knights que servían a Fanatio.

Aparentemente todos ellos habían sufrido heridas más profundas de la lanza de luz que se volvió loca al colapsar. Pero como se espera de los Integrity Knight, no había rastro que ninguno estuviera completamente desprovisto de Vida. Su sangrado era menor, por lo que pronto serían capaces de moverse de nuevo.

Sin embargo, al contrario de quienes solo habían sufrido pequeñas explosiones,

Fanatio había recibido completamente la enorme lanza de oscuridad y estaba en serio peligro de perder toda su vida, incluso sin tener en cuenta toda la sangre demarrada en una amplia área rodeando a la noqueada mujer.

Llegó hasta al lado de Kirito quien se posó en una rodilla al lado de la Integrity Knight, Eugeo silenció su aliento y se asomó sobre los hombros de su compañero.

Mirándolas de cerca, las heridas en todo el cuerpo de Fanatio eran horripilantes, trató de apartar sus ojos. Su torso y sus piernas tenían agujeros generados por los rayos de  calor en cuatro puntos, mientras que su brazo derecho estaba desgarrado por las espinas de las rosas de hielo, y encima arrasada por las secuelas del ataque final de Heave Piercing Sword, no dejando prácticamente un sitio ileso.

No obstante, como esperaba, la que parecía más peligrosa era la herida en el superior de su abdomen, sufrida directamente del Gigas Cedar. Era una cavidad profunda y grande como el puño de un adulto, con sangre fresca brotando sin cesar. La cara, con sus ojos cerrados, se había vuelto de un tono leve de azul y purpura, como si el color de la armadura se hubiera extendido, y no podía apresarse ningún signo de vitalidad.

Kirito estaba a punto de intentar usar Sacred Arts para curar la herida cuando puso sus manos sobre el abdomen de Fanatio. Aparentemente no abrió la Ventana Stacia porque el ver su Vida no servía para nada en este momento. Al ver a Eugeo acercarse, él bajo su cara y dijo con urgencia en su tono.

—Ayúdame aquí, la sangre no se detiene.

—Ah… bueno.

Asintiendo con la cabeza y arrodillándose sobre la rodilla contraria, puso las manos en la misma herida. Después cantó el mismo Sacred Art tipo luminoso de curación que había utilizado en Kirito antes, la sangre fluyendo de la herida se había reducido un poco, pero le quedaba mucho para cicatrizar.

Era evidente que el Sacred Power que les rodeaba se agotaría pronto y ambos serían incapaces de generar elementos luminosos por mucho que ellos insistieran en curar… Fanatio podría recobrar algo de Vida temporalmente si ellos le transferían la suya, pero no era útil si no se detenía la pérdida de sangre. Así que, para salvar la vida de la mujer requeriría la asistencia de alguien que pudiera usar Sacred Art curativas con una habilidad más alta que las de ellos, o un elixir legendario.

Mordiendo firmemente sus labios, miró a la cara de Kirito, después de un momento de vacilación Eugeo habló.

—Es imposible, Kirito. Ella está perdiendo demasiada sangre.

Su compañero miró hacia abajo por un momento, pero pronto respondió con voz ronca.

—Lo sé… pero si no dejo de pensar en ello, debería… debería de encontrar una manera para conseguirlo. Eugeo, te lo ruego, piensa en ello también.

Esa expresión lo llenó de una sensación de impotencia, como cuando era incapaz de prever el acto malicioso hacia sus aprendices valet, Ronye y Tiezé, dos días antes; Eugeo sintió un hormigueo en su pecho.

Sin embargo, no había manera por mucho que pensara, era demasiado obvio que no había un método para recuperar la vida que se escapaba ante sus ojos. El pensamiento de curar a los cuatro Integrity Knights caídos ayudándoles con el tratamiento desapareció de su mente, definitivamente no tenían tiempo para hacer tanto. La Vida de Fanatio podía desparecer para siempre en segundos después que los Sacred Arts de curación de Kirito o Eugeo se detuvieran. Y aunque continuaran con ello el mismo final llegaría unos minutos más tarde.

Eugeo aclaró su mente e informó a su compañero con la voz más solemne que pudo usar.

—Kirito… Tú me dijiste cuando escapamos de la celda subterránea, ¿no? Que necesitaba estar preparado para rebanar cualquier enemigo si quería ir más lejos. ¿No es tu luchó con esta persona el fundamento de tu decisión anterior? ¿No usaste esa habilidad determinado a que uno de ustedes muriera para que el otro pudiera vivir? Al menos esa persona… Fanatio no vaciló. Su expresión mostraba que ponía toda su vida en juego… al menos eso creo. Tú también deberías entenderlo, Kirito… este no es un lugar en el que puedas ganar preocupándote por tus enemigos o ser suave con ellos.

Estas no eran espadas de madera, eran espadas reales y ante un oponente significaban el fin. Eugeo había aprendido eso con sus manos temblando, el agudo dolor de su ojo derecho, la sensación heladora de terror en su pecho al cortar el brazo de Humbert.

Dicho esto, el siempre confió en que su compañero pelinegro lo entendía desde hace tiempo… incluso antes de conocerse en el sud del bosque de Ruild.

Al oír la voz de Eugeo, Kirito rechinó sus dientes y sacudió sin fin su cabeza a ambos lados.

—Lo entiendo… tengo que entenderlo. Ambos, esta persona y yo peleamos seriamente. Cuerpo a cuerpo, una pelea que cualquiera podría haber ganado. Pero… ¡esta persona desaparecerá si muere! Ella ha vivido cientos de años… en dudas, en amor, en dolor, no puedo dejar que tal alma se desvanezca… eso creo… aunque me muera…

Incluso si él moría… ¿Qué trataba de decir? Todos los seres humanos llevan sus almas con la diosa de la vida, Stacia, cuando se acaba su Vida, y se desvanecen del Mundo Humano. A pesar que Kirito estaba envuelto en misterios, como humano, esto debería aplicarse a él también.

Eugeo se desconcertó un momento, pero volvió en sí cuando Kirito miró arriba y gritó sin previo aviso.

—¡¿Puedes oírme?! ¡Knight Comander! ¡Tu subordinada va a morir! ¡O crees que esta gran persona está bien! ¡¡Si puedes oírme, baja aquí y ayuda!!

Su grito resonó levemente en alto techo y desapareció en vano. Pero Kirito no se rindió y continuó gritando.

—Cualquiera sirve… todavía quedan algunos Integrity Knight por aquí, ¡¿no?! Vengan y ayuden a su aliada. No importa si son ministros o ascéticos… ¡¡muevan sus piernas hacia acá!!

No hubo respuesta desde arriba, pero el silencio desde los retratos de las tres diosas, dejaban clara la situación. Ninguna brisa descendió de ellas, ni alguna presencia de algún otro ser.

Al mirar abajo, los tonos del pelo y la piel de Fanatio se estaban volviendo inconfundiblemente más pálidos. Le quedaba cien de Vida, o quizá cincuenta—Eugeo, quien quería enviar al segundo líder de los Integirty Knights, Fanatio Synthesis Two, directo al Mundo Celestial con una última plegaria en silencio, intentó persuadir a Kirito, pero no cesaron sus gritos.

—Te lo ruego… ¡quien sea! ¡Ayúdanos si estás viendo!… Cierto, ven aquí, ¡Cardinal! Cardinal…

Kirito hundió en el silencio, como si algo bloqueara su garganta de repente.

Eugeo miró arriba y observó la cara en shock de su compañero, primero con expresión de sorpresa, y un momento de vacilación justo antes de volverse determinación.

—Eh… ¿qué es lo que está sucediendo?

Sin embargo, Kirito llevó su mano derecha dentro del pecho del abrigo sin responder.

Lo que sacó, en balanceo al final de una delgada cadena, una pequeña daga de metal.

—¡Kirito…! ¡¡Eso es!!

Eugeo lo dijo instintivamente.

La misma daga colgaba alrededor del cuello de Eugeo. No podía haberlo olvidado; era la daga que Cardinal, la anterior Highest Minister antes de ser desterrada, les había dado antes de dejar la Great Library Room. No poseía ninguna habilidad ofensiva, pero conectaba al apuñalado temporalmente con el dominio de Cardinal. Ella se lo había dado, el de Eugeo para Alice y el de Kirito para Administrator, para funcionar como carta de triunfo para el dúo.

¡No puedes, Kirito! Cardinal dijo que no tenía más preparadas… Se supone que sería para la batalla contra Administrator…

—Lo sé…

Kirito se quejó con una voz adolorida.

—Pero la puedo ayudar si uso esto… Ayudar a alguien cuando tengo la forma de hacerlo… No puedo priorizar nada más que una vida humana.

Él miró fijamente la daga con una expresión dolorosa, pero llena de determinación…

Kirito clavó lo que estaba sosteniendo en su mano derecha en la mano izquierda de Fanatio, la única parte de su cuerpo que no estaba lastimada, sin dudar.

En ese instante, la daga completa irradió una luz cegadora junto con su cadena.

Sin siquiera tener tiempo para tomar aliento, la daga se desarmó en varias líneas de luz morada. Según lo que sabe, todas las líneas de luz eran líneas de letras sagradas justo como las que aparecían en la Ventana Stacia. Las complejas letras separadas de las demás mientras brillaban en el aire y se hundían en todo el cuerpo de Fanatio.

Todo el Integrity Knight estaba envuelto en un aura morada junto con la completa desintegración de la daga. Eugeo se maravilló con el sorprendente espectáculo, luego se dio cuenta que el sangrado en la herida de su abdomen había parado completamente, un poco tarde.

– Kirito…

Eugeo intentaba decirle que la sangre había parado, pero fue interrumpido por una voz resonante que inmediatamente vino de ningún lado.

[Dios mío, son unos compañeros inútiles]

Kirito movió su cara como si hubiera sido repelida.

—¿¡Cardinal… eres tú!?

[No hay tiempo, no preguntes lo obvio]

No había duda que la adorable voz y el comportamiento  insolente pertenecían a la anterior Highest Minister que habían encontrado el Gran Cuarto de la Biblioteca.

—Cardinal… lo siento, yo…

Cardinal cortó francamente la angustiada voz de Kirito mientras intentaba hablar.

[De nada sirve disculparse… Me imaginé que terminaría así desde que vi cómo pelearon. Entiendo las circunstancias. Manejaré el tratamiento para Fanatio Synthesis Two. Sin embargo, traeré su cuerpo aquí también ya que tomará tiempo para que se recupere completamente.]

La luz morada que envolvía la figura de Fanatio brillaba como lo mencionaba la voz. Eugeo involuntariamente cerró sus ojos y para el momento en que los abrió de nuevo, el Integrity Knight, sorprendentemente,  incluyendo el charco de sangre derramado sobre el suelo, no mostraba ni un rastro.

Varias de las letras sagradas fragmentadas aún podían verse a través del aire. La voz de Cardinal que estaba transmitiendo hacia ellos, empezó a fallar, con el volumen cayendo gradualmente.

[Esos insectos ya se han dado cuenta, así que seré breve. Juzgando por la situación, la posibilidad que Administrator esté todavía en su modo sin despertar es alta en este momento. Si alcanzan el piso más alto antes que esa mujer se despierte, podrían lidiar con ella sin usar la daga. Apúrense… no hay muchos Integrity Knights…]

Eugeo sintió que el conducto invisible conectado al dominio del Gran Cuarto de la Librería estaba cerrándose rápidamente. La voz de Cardinal procedía a la distancia y solo antes que su presencia desapareciera, los espectros de luz en el aire parpadearon y cayeron al piso al tiempo que tomaban forma corpórea.

Lo que cayó sobre el mármol con una nota refrescante eran dos pequeñas botellas de vidrio.

Kirito miró las botellas de las sombras de lapislázuli como si su energía hubiera sido agotada, pero pronto estiró sus brazos para recogerlas al mismo tiempo. Mirando hacia arriba, sostuvo una entre sus dedos y la ofreció.

Mientras ponía la botella en la palma extendida de Eugeo, Kirito murmuró en un tono bajo.

—…Perdón por eso, Eugeo.

—No importa… no has hecho nada de lo que valga la pena disculparse. Solamente me sorprendió un poco.

Al decir eso con una sonrisa, Kirito finalmente mostró una pequeña mueca también. Parándose mientras se tambaleaba ligeramente, le dio un pequeño golpe a la diminuta tapa de la botella.

—Viendo que se tomó la molestia de mandarnos algo para refrescarnos, aceptémoslos agradecidamente.

Parado junto a su compañero, Eugeo quitó la tapa de la pequeña botella y bebió el líquido que contenía de un sorbo. No le podría decir delicioso incluso si tratara de ser educado; hizo gestos ante su amargura que recordaba al agua siral con falta de azúcar, pero se sentía refrescante como agua fría cayendo en su conciencia, exhausta de la larga batalla. Parecía que su vida se estaba recuperando rápidamente también, con las heridas restantes en las extremidades de Kirito cerrando en un parpadeo.

—Sorprendente…hubiera sido genial si hubiera mandado un grupo de estos, en lugar de solo estos dos, ya que lo había hecho.

Cuando Eugeo lo dijo sin pensar, Kirito encogió sus hombros con una sonrisa cínica.

—Si tienen una prioridad tan alta como esta, probablemente tome un largo tiempo convertirlos en da… Art Ritual y transferirlos. En cambio, deberías estar viendo qué tan rápido… ¿¡uwah!?

De repente, Kirito dejó salir una agitada voz y brincó a un lado, así que Eugeo lo miró confundido.

–¿Q…? ¿Qué fue eso, tan de repente?

—Eu… Eugeo… no te muevas, no, no mires abajo.

—¿Eh?

Sería más difícil no ver hacia abajo cuando le dijo eso. Instintivamente mirando a sus propios pies, Eugeo encontró que algo había llegado ahí sin que se diera cuenta y gritó.

– ¿¡Eeh!?

Su longitud era de casi quince cen. Incontables piernas delgadas salían de su largo y plano torso, divididas en minúsculos segmentos, y la parte delantera estaba sobre el zapato de Eugeo. La punta con forma redonda que aparentemente era su cabeza poseía un una hilera de cerca de diez pequeños ojos rojos y dos terriblemente largos cuernos, que parecían agujas de ambos lados, lentamente balanceándose independientemente del otro. Era una clase de insecto, eso debía ser, pero su extraña apariencia solo podía ser descrita como repulsiva. Los insectos eran abundante en el bosque al sur de Rulid, pero nunca habían visto uno con tal apariencia.

Eugeo se congeló mientras su mente se sobrecargaba, pero el extraño insecto buscó sus alrededores con sus cuernos por otros tres segundos antes que decidiera intentar gentilmente subir sus pantalones desde su zapato, así que brincó con otro grito.

– ¡¡Eeh…!!

Cuando violentamente, el insecto cayó sobre su espalda, se reincorporó de inmediato. Sin poder soportar que se volviera a trepar, Eugeo saltaba una y otra vez, pero un desastre particular ocurrió cuando cayó sobre él numerosas veces.

Después de un fuerte *kusha*, la sensación de un objeto pegajoso siendo aplastado hizo saber a Eugeo que el insecto estaba pulverizado magníficamente bajo su zapato derecho.

Un fluido naranja brillante se derramó en todas direcciones y un penetrante, hedor ofensivo se quedó en el aire. Eugeo estuvo a punto de desmayarse cuando vio la pata arrancada saltando, pero controló desesperadamente su miedo, consciente que no era una situación para perder el conocimiento, y miró a Kirito en busca de ayuda.

Cuando lo hizo, el compañero con el que estaba conectado estaba aparentemente ahora a tres mel de distancia y lentamente yendo más hacia atrás.

—Oye… ¡oyee! ¡No te atrevas a huir!

En contra de ese grito, Kirito agitó su cabeza que se había puesto azul de izquierda a derecha con pequeños movimientos.

—Lo siento, en verdad no puedo soportar cosas como esa.

—¡Yo tampoco las puedo soportar! ¡Para nada!

—Oye, ¿acaso no a esos insectos usualmente les salen otros diez o algo así cuando uno muere?

—¡¡No digas esas cosas!!

Determinado a compartir su destino con su compañero incluso si tenía que abrazarlo, Eugeo se preparó para lanzarse hacia él, pero se congeló de nuevo cuando abruptamente una luz morada brilló bajo su pie.

Los restos repugnantes se estaban dispersando en partículas de luz cuando miró tímidamente hacia abajo. El viscoso fluido, el cuerpo y todo eso se desvaneció sin dejar rastro en cuestión de segundos y Eugeo dejó salir un largo suspiro de alivio desde adentro.

Aparentemente asegurándose desde lejos que había desaparecido, Kirito por fin regresó después que toda la situación se había resuelto y habló con un tono solemne.

—… Así que eso Eso de ahora era un familiar liberado por Administrator para buscar a Cardinal. Así que olfateó el pasaje al cuarto de la biblioteca…

– ……

Eugeo le frunció el ceño a Kirito, mostrando un ligero resentimiento, luego contestó que si había entendido.

—Entonces… ¿eso significa que hay un montón de esas criaturas rondando por esta torre? Pero no habíamos visto ni una sola hasta ahora.

—Mira, cuando escapamos al cuarto de la biblioteca desde el jardín de rosas, había un sonido tras la puerta, ¿verdad? Están normalmente escondidos, pero dicho esto, no hay razón para ir a buscarlos. Aparte… Cardinal mencionó algo extraño, ¿o no?… que Administrator estaba sin despertar o algo por el estilo…

—Ah, ahora que lo dices… ¿eso significa esencialmente que está durmiendo? ¿Ya se ha ido a dormir a pesar de que aún no es de noche?

Kirito frotó su barbilla por un momento ante la pregunta de Eugeo y luego respondió como si tampoco entendiera.

—Cardinal también dijo que Administrator y los Integrity Knights se sobreesfuerzan de varias maneras para vivir por cien años. Especialmente Administrator quien parecía gastar la mayor parte del día durmiendo, pero… en ese caso, ¿qué es lo que le pasa exactamente a su control sobre los Integrity Knights y los insectos como el de ahora…?

Hundido en su pensamiento por varios segundos más con su cabeza hacia abajo, se respondió pronto a sí mismo mientras jugaba con su pelo.

—Bueno, lo encontraremos si seguimos –Poniendo eso de lado, Eugeo, ¿podrías ver mi espalda?

—¿Eh?

Kirito se giró para mostrar su espalda a Eugeo quien la miró confundido. Movió sus ojos mientras divagaba, pero no había nada extraño en la tela negra de su abrigo aparte del daño hecho por las recurrentes batallas.

—No… no hay nada especial…

—¿Cómo te lo explico…? ¿Hay algún insecto trepando? Como una araña o algo así.

—No, no hay nada de eso.

—Ya veo, entonces está –Bueno entonces, de nuevo, ¡continuemos a la segunda mitad de nuestro viaje!

Eugeo fue tras Kirito, quien comenzó a caminar energéticamente hacia el extremo norte después de eso, rápidamente.

—Oye, ¿¡qué fue eso de ahora!?

—En serio, no es nada.

—Ahora tengo curiosidad, ¡mira mi espalda también!

—Como dije, no es nada.

Durante su pequeña conversación, una ocurrencia que había repetido incontables veces desde que dejó la Aldea Rulid, Eugeo murmuró  suavemente en su corazón lo que verdaderamente deseaba preguntar.

¿Por qué aunque has sido capaz de mantener la cabeza fría en cualquier situación, estabas tan inquieto ante la muerte de Fanatio, un enemigo? ¿Y a qué te referías con aquellas palabras, [incluso si muero]?

Kirito, ¿quién… eres tú…?

El espadachín negro que se paraba frente a las gigantescas puertas, posiblemente varias veces su altura, alcanzó con sus dos manos y las empujó para abrirlas hacia los lados con vigor. En ese instante, una brisa fría sopló a través y Eugeo giró su cara un poco.

[5]  Manjū: Bollos rellenos generalmente con pasta de frijoles azucarados.
[4]  Cuatro espadas oscilatorias
[6]  Enredaderas