Sword Art Online

Volumen 10: Alicization Running

Cápitulo 4: Academia de Maestría con la Espada

Parte 1

Calendario del Mundo Humano, marzo 380

—Si es posible, realmente no quiero pelear contra mujeres hasta el Torneo de la Unidad de los cuatro imperios.

Le dije esto a Eugeo anteriormente, durante el Torneo de Zakkaria. Desde entonces, había pasado un año y medio.

Han pasado casi dos años desde que talamos el «Árbol demoniaco» Gigas Cedar en la villa Rulid y nos fuimos. Medio año después, nos unimos a los guardias de Zakkaria, y otro medio año después, llegamos aCentral. Ha pasado un año desde que tocamos las puertas de esta academia.

Parecía un tiempo muy largo, pero al recordar esto, era realmente increíble. Dos años serían aproximadamente la misma cantidad de tiempo que estuve atrapado en la ciudad flotante de Aincrad.

Afortunadamente, este mundo virtual «Underworld» en el que ingresé en desconocidas circunstancias era operado por una súper-tecnología que superaba por lejos mi imaginación.

La «Función de aceleración Fluctlight» [16]— mágicamente magnifica la percepción del tiempo y acelera la persona en el modo de inmersión. En teoría, podría acelerarse a mil veces al tiempo en la realidad. En otras palabras, el cuerpo físico de Kirigaya Kazuto que estaba acostado en el mundo real podría haber estado inmerso por solo dieciocho horas desde que comenzó.

Pensar que me después despertar en el bosque cercano a la Villa Rulid, tomó dos años alcanzar la Academia de espadas del imperio de Norlangarth, y no ha pasado ni un solo día en el mundo real aún, me sentí un poco mareado, y sin embargo un poco aliviado. En el peor escenario posible, incluso si estuviera profundamente ausente en el mundo real, no habría pasado mucho tiempo para que se hiciera esa suposición.

No quería que mis padres, Suguha, mis amigos, y por supuesto, Yui y Asuna, se preocuparan. Desde luego que si Asuna y el resto lo supieran, nunca podrían tan solo sentarse y preocuparse; definitivamente harían algo. Esto era lo que más me preocupaba.

De cualquier manera, la situación actual habría devastado a Asuna y al resto, y el yo en este mundo trató de tomar nota de no interactuar con las mujeres. Tomé esta decisión cuando salí de la Villa Rulid —fue genial que Eugeo fuera un chico— juré totalmente seguir esta promesa y dije tales cosas en Zakkaria, sin embargo…

Lo que nunca predije fue que tendría con regularidad duelos contra una mujer espadachín durante el año pasado en Centoria.

—Estoy aquí para ayudarte a progresar en el Primer año.

Quien ordenó con una voz clara era una estudiante de último año que vestía pulcramente su uniforme púrpura y llevaba el cabello recogido con una coleta, mi «Senpai».

—Entendido, Liena-senpai.

Le respondí, y señalé la espada de práctica de madera en la funda de cuero en la parte izquierda de mi cintura. Era una espada de madera, pero estaba hecha de la más alta calidad de roble platino, uno podría confundirla con un metal brillante. No tenía una hoja ni la habilidad de cortar, por lo que incluso si rozaba alguna prenda, la vida de la ropa no disminuía. Pero en términos de preferencia, era mucho más grande que la tosca espada de metal que tomé prestada en el torneo de Zakkaria.

La espadachín me vio ponerme en posición con mi espada desenvainada, y también desenfundó su espada de madera de una forma fluida. La postura que hizo era un poco diferente, una posición inclinada donde la mitad derecha de su cuerpo bloqueó el brazo izquierdo. Este sería el estilo básico de las «Habilidades de combate fluidas Serlut» [17] que ella heredó de su familia.

—…Esta es la última vez. No tienes más problemas usando tu mano izquierda.

Me dijo con una sonrisa, y respondió con una mirada severa, ‘Es así’. Entonces puso su mano izquierda detrás de su cintura, justo debajo de la amplia faja.

La espadachina estaba a diez Mel de distancia, no, diez metros de distancia al hacer su postura, y la forma en que demostraba su determinación la hacía ver realmente hermosa.

En cuanto a la altura, era tres centímetros más alta que mis 1,70 de altura. Su cabello estaba amarrado con un listón de color ratán que combinaba extremadamente bien con el cabello café oscuro. La ferocidad de un guerrero y la elegancia de un noble se mezclaban en su hermosa cara. El color azul marino de sus ojos era como el cielo que se desteñía en el crepúsculo.

La chaqueta de su limpio uniforme y la falda larga que se mecía con suavidad eran de un color púrpura glacial. No era un color llamativo, pero parecía mucho más atractivo que cualquier cosa que se pusiera, lo que era realmente increíble. Sin embargo, el cuerpo que estaba cubierto por la ropa era como si fuera de un hierro refinado, y yo sabía esto debido a mi rol.

—…Esta será la última vez.

Ella— Sortiliena Serlut, una hija de familia noble de Norlangarth y la segunda en rango de la Academia de Maestría con la Espada — mantuvo una posición mientras murmuraba.

Yo—  el Aprendiz principiante de la Academia de Maestría con la Espada, Kirito, era su «Valet». Asentí en silencio y bajé mi cuerpo.

Cada día, las lecciones y el entrenamiento práctico durarían desde las nueve de la mañana hasta las tres de la tarde, y después de eso, yo tendría que ser su valet por una hora. Estaba agotado física y mentalmente, pero todo tipo de fatiga se había ido hace mucho desde que fui capaz de luchar contra Sortiliena-senpai. Ya eran las cinco de la tarde, y éramos los únicos que quedaban en el campo de prácticas que estaba construido en el dormitorio de espadachines de Elite, ubicado en un terreno elevado del campus de la Academia.

Eugeo probablemente está suspirando lejos del dormitorio de aprendices porque rompí el toque de queda, pero ya que es el valet de otro espadachín, debería ser capaz de entender.

Pensé eso, y entonces enfoqué mi conciencia en la espada en mi mano derecha. Los ojos de Liena-senpai repentinamente se volvieron sombríos mientras el aire parecía mostrar un destello de luz, lo que causó que me pusiera tenso. Las lámparas que iluminaban el amplio campo de práctica se balancearon un poco, aparentemente incapaces de soportar esta tensión.

Incluso sin un árbitro en los alrededores, ambos actuamos en el momento en que nuestra respiración tuvo el mismo ritmo.

Pequeños trucos no tendrían efecto en Sortiliena-senpai, a quien llamaban la «Mobile Tactics Overload» [18], así que di un paso adelante, reduje la distancia de diez metros, e hice un inesperado corte vertical.

Los maestros sin duda me regañarían si uso esta habilidad en combate real, pero podría ser tumbado de inmediato si uso el lento estilo Norlangarth en este encuentro. De cualquier forma, el estilo Serlut de Sortiliena-senpai era el estilo de espada más práctico que conocí en Underworld.

El ataque más rápido que desaté fue bloqueado por la espada de madera en la mano de Sortiliena-senpai. Sin embargo, no impactó en absoluto. Ella usó con suavidad su brazo, hombro y cintura mientras tomaba mi ataque inclinando el lado de su suave hoja. Este sería el Arte secreto del estilo Serlut, «Active Water». Ella ha estado enseñándome este movimiento durante el año pasado, pero aún no puedo comprenderlo completamente incluso después de aprenderlo.

Como nota aparte, el idioma usado para escribir y hablar en este mundo era completamente japonés (y algo de lengua extranjera), pero había muy pocos kanji. Lo más probable es que era el equivalente del treinta por ciento de los JIS [19] de nivel uno, ya que utiliza solo cerca de mil palabras en kanji. Pero incluso con tales restricciones, se las arreglaron para dar tantos nombres únicos a las habilidades de espada.

La imaginación de las personas en Underworld era realmente asombrosa. Justo ahora, había historias que se leen a los niños pequeños. En otros cien años, no sería raro ver a alguien escribir una novela. Si se vendiera en Japón en el mundo real y obtuviera ridículamente un gran éxito, sería realmente sorprendente…

Salté adelante hacia la derecha, aparentemente tratando de alejar esos pensamientos al azar de mi mente. Eso fue porque aprendí mi lección después de que mi senpai rompiera mi balance con el «Active Water» y contraatacara.

Di una vuelta en el aire y aterricé cerca de la muralla del campo de práctica. Mi pie derecho pisó la pared negra brillante, y me lancé al ataque. Mientras hice esto, la mano izquierda de Liena- senpai entró en acción.

Se movió por detrás de su cintura al frente de su cuerpo, trazando un elegante arco mientras una luz blanca se extendía fuera de la punta de sus dedos. Por supuesto, esto no se debía a que ella estuviera usando un Arte Sagrado llamado «Light Element». Esa forma verdadera era un látigo hecho de cuero blanco fino, el arma con la que ella era más hábil que la espada.

El práctico látigo hecho de piel suave de cabra Wilde no reduce la vida, incluso con un golpe directo, pero podría ser bastante doloroso como para producir lágrimas. Instintivamente quería empuñar mi espada para adquirir una posición defensiva, pero la hoja podría ser envuelta por el látigo de cuero y ser anulada. Sin embargo, si no lo hacía y retrocedía, un segundo, y tercer golpe llegarían directo a mí.

Desesperadamente, giré mi cuerpo hacia la izquierda, intentando esquivar lateralmente para evitar eso. La punta del látigo de cuero rozó más allá de mi mejilla derecha y voló atrás, y aprovechando esta oportunidad, me lancé al ataque.

No obstante, este látigo de cuero que dejó escapar un sonoro y agudo golpe en el aire, enroscó su cuerpo como una serpiente mientras se retiraba. Tendría que llegar hasta ella antes que sucediera el próximo golpe. Decidí que sería imposible para mí alcanzarla sólo corriendo, coloqué mi espada de madera en forma paralela a mi pierna derecha, y la retiré. Mantuve mi cuerpo agachado, inclinado hacia adelante, y en ese momento, la hoja reveló un resplandor azul.

Liena-senpai de pronto entrecerró sus ojos y abrió su mano izquierda. Con decisión soltó el látigo de cuero de su mano izquierda y puso la empuñadura de la espada que estaba sujetando con su mano derecha.

Inmediatamente después, mi cuerpo se aceleró como si fuera movido por una mano invisible. Eso ahora era el llamado Aincrad Style, pero era una «Sword Skill» que existía desde el antiguo SAO, el golpe inferior de espada de una mano «Rage Spike». Continué reduciendo la distancia de siete metros mientras sentía como si fuera uno con el viento.

En contraste, Liena-senpai inclinó la espada que blandía con las dos manos hacia el lado posterior derecho. *DON*, avanzó hacia adelante con su pie izquierdo, y su espada de madera dejó salir un resplandor esmeralda. Era la habilidad secreta de Serlut «Linker».

Mi espada de madera se balanceó hacia arriba desde el fondo del lado derecho, y chocó fuertemente con la espada de senpai mientras pasaba por encima horizontalmente. Nuestras espadas emitieron un sonido de impacto  metálico, y las chispas verdes  y azules que fueron liberadas inmediatamente iluminaron tenuemente el campo de entrenamiento.

Me incorporé cuando nuestras espadas estaban justo la una contra la otra, y la cara de Liena- senpai estaba a diez centímetros de la mía. Ella parecía tan fría y tranquila como siempre, y su frente blanca como la nieve no mostraba ni una sola gota de sudor. Incluso así, se las arregló para enfrentar la enorme presión de mi espada. Si no tengo cuidado, seré golpeado por ella.

En este mundo, las capacidades de los seres humanos, los «Character Status», eran un tanto complicados.

Incluso si abría lo que llaman la «Ventana Stacia», lo máximo que mostraba era el valor actual/valor máximo de los puntos de ataque y los dos indicadores de nivel «Autoridad de Control de Objeto», y «Autoridad de Control de Sistema».

Entre ellos, la Autoridad CO controla el uso de armas y armaduras, mientras que la Autoridad CS controla el uso de las Artes Sagradas. En otras palabras, el primero sería el equivalente de la Fuerza STR, mientras que el último estaría a cargo de la Inteligencia INT. Esta era una simple deducción que hice al principio. Sin embargo, había otros factores como la edad, físico, estatus de salud, experiencia y entrenamiento y todo tipo de parámetros.

Había estado pensando en eso. Si el nivel de Autoridad CO de un niño pequeño fuera elevado al máximo debido a alguna razón, y si su fuerza fuera decidida por ese sólo valor, habría sido un niño con una fuerza monstruosa. Si comencé con el objetivo de sobrevivir en este mundo, no me gustaría tampoco ese fenómeno irregular.

No puedo comprobarlo por mí mismo, pero si comparamos Autoridad CO, la mía debería ser mucho más alta que la de Liena-senpai. Este debería ser el caso, pero mi senpai era capaz de mantenerse contra mí, mientras estábamos a la par con cada uno, así eso es posible debido a la increíble cantidad de entrenamiento a la que fue sometida cada día. Durante estos dos años, Eugeo y yo hemos estado entrenando, incluso si era de día o de noche, pero eso no estaba al nivel del monstruoso entrenamiento por el que senpai pasó, capaz de hacer temblar a cualquiera. Ese tipo de entrenamiento aumentó su fuerza y también un ‘poder’ que no podrían indicarse en valores.

Sin embargo, la cosa más temible era que, incluso aunque no había otro como ella, fue la segunda clasificada entre los doce espadachines de élite. En otras palabras, era un hecho de que solo otra persona estaba ubicada por encima de ella.

Eugeo y yo estaríamos tomando parte en los exámenes de promoción para los espadachines de élite el próximo mes. Parece que a las doce personas con las más altas calificaciones se les daría el rango de «Espadachín especialista» como espadachines de élite. Eso sería necesario para convertirnos en espadachines, y tenemos que estar entre los mejores y ser clasificados en segundo lugar. Si no, no seríamos capaces de participar en la Competencia Imperial del emperador, oficialmente conocida como el «Torneo Imperial de espadachines de Norlangarth», después que nos graduemos.

En este curso de dos años dentro de esta Academia de espadas, cada año tiene ciento veinte estudiantes. En otras palabras, Eugeo y yo tendríamos que vencer a los otros ciento dieciocho estudiantes. Para ser honesto, el pensar que Liena-senpai no era la «Número uno» incluso cuando es tan fuerte, me hizo sentir un poco, no, muy ansioso…

—Haz mejorado, Kirito.

De pronto, ella me murmuró desde una distancia muy cercana, parecía que estaba leyendo mis pensamientos. Sacudí mi cabeza levemente, manteniendo la presión que estaba ejerciendo cuando no podía dejarla ir.

—No… Aún tengo un largo camino por recorrer.

—No te hagas el humilde. Has aprendido más o menos a cómo lidiar con mi látigo.

—Eso es porque nunca lo detienes.

Al escuchar esa respuesta, los labios cautivadores mostraron una leve sonrisa.

—No necesito detenerlo contra ti, Kirito. Eso es porque este es el final… tu «Aincrad Style» tiene algunos movimientos que aún no he visto.

Uuuh. No pude evitar detenerme a hablar. Mi espada fue empujada cinco centímetros atrás, tal vez porque estaba dudando, y Liena-senpai me presionó desde arriba.

Sus ojos azul marino me miraron, sellando lejos aparentemente la oscuridad en ella mientras continuó,

—Hace un año, cuando te investí como mi valet, sentí algo como un estilo de espada. Era completamente distinto del Norlangarth Style que exigía la Academia… que este estilo de espada no era para exhibirlo, sino para ganar. El estilo Serlut que uso es para el intentar desarrollar hacia el objetivo de un uso práctico, pero es muy rígido comparado con tu estilo, Kirito. Entendí eso durante el año pasado.

Sólo pude abrir más los ojos ante mi oponente que hizo esta confesión.

El uso de las habilidades con la espada era diferente, si tengo que decirlo, y eso es verdad. No soy alguien de Underworld. Mi habilidad de espada es llamada Aincrad Style por todo lo que aprendí en esa ciudad flotante, en el mundo de ese juego mortal donde tuvimos que arriesgar nuestras vidas en todas las batallas reales.

En contraste, básicamente no había batallas reales en Underworld. Todas las batallas fueron hechas en una «competencia». En un concurso local, sería cuando un lado es acorralado, y para los concursos de mayor nivel en Central, el que golpee primero al otro, gana. Sin arriesgar la vida, es lógico que las habilidades de espada sean desarrolladas para un ideal estético.

Sin embargo, esto no significa que las habilidades con la espada de los espadachines en Underworld fueran inferiores. Esto era algo que aprendí en los dos años anteriores. Mientras ellos continuaron practicando el mismo «estilo» en incontables ocasiones, el poder de cada golpe que ellos pasaron perfeccionando por mucho tiempo podría compensar la falta de experiencia de combate directo.

Esto fue todo debido al poder de la «Imaginación».

Underworld era un mundo virtual, pero la construcción era completamente diferente a la de Aincrad. En este mundo, la fuerza de la imaginación creada por las almas, los Fluctlights, podrían afectar algunas veces los resultados.

Cuán fuerte podría ser alguien por el uso de la imaginación de un espadachín para practicar la misma habilidad una y otra vez por diez o veinte años desde la juventud… Por otro lado, yo, quien tenía una ventaja en la Autoridad CO, era contraatacado por Liena-senpai como en la situación actual, lo que demostraba que esto es cierto. El poder de la imaginación no puede ser expresado numéricamente, pero era un poder real que estaba oculto en este mundo. Era algo que ni yo, que simplemente desperté en este mundo por dos años, ni Eugeo, que empezó a entrenar como espadachín al mismo tiempo, pudiéramos comprender fácilmente.

Los estudiantes de la academia habían nacido en su mayoría en las casas de las élites «Nobles», quienes comenzaron a aprender el arte de la esgrima desde los tres o cuatro años de edad. Aún así, sólo un grupo pequeño pasaría el tiempo y el esfuerzo para practicar en realidad. En esta situación, sin embargo, Eugeo y yo teníamos que vencer a las resistentes espadas de estas personas fuertes que encabezaban y aspiraban para los puestos superiores del año.

Debido a esto, la única arma en la que podría confiar era el Aincrad Style, las habilidades con la espada.

En cuanto a por qué las habilidades con la espada existían en Underworld, no tenía idea del por qué, incluso ahora.

Sin embargo, parecía como si los espadachines en este mundo sólo conocieran las habilidades básicas de un golpe, o quizás, sólo podían usar tales habilidades.

Hace un año, durante el torneo de Zakkaria, el aprendiz de guardia Egome usó el estilo Zakkalight «Corte del viento Azure». En términos de habilidades de espada en SAO, sería el ataque diagonal de una mano «Slant». El movimiento Serlut Style que Liena-sempai usó justo ahora, el «Enlazador», era un corte giratorio de espada de dos manos «Cyclone». Otros movimientos que vi fueron del Norlangarth Style «Corte relámpago», que era la habilidad de espada de una mano «Vertical», mientras que la habilidad de espada Norlangarth de alto nivel «Onda divisoria de los cielos y montañas» era el corte vertical de dos manos «Avalanche».

Estos eran todos los movimientos secretos de cada escuela, y parecía que no había algún súper movimiento que sería como un movimiento final. Entonces, los dos o tres golpes de ataque consecutivo que dominé pueden ser un arma que podría ganar en contra de las fuertes espadas de los espadachines de élite aquí. Era sólo una suposición por ahora, aunque tengo que decir que era un tanto despreciable. Sin embargo, no estábamos aquí para robar el honor de los más fuertes en el mundo humano. Nosotros sólo queríamos pasar a través de las puertas de la Catedral Centoria de la Axiom Church que estaba ubicada en una colina a varios kilómetros de distancia de la Academia de maestría de las artes, la gran torre que estaba absolutamente fuera del alcance para nosotros.

Para permitirle a Eugeo reunirse con Alice que fue llevada a temprana edad.

Y yo quería reunirme con el «Gobernador» de este mundo.

Si pudiéramos finalizar nuestros objetivos, no importaría incluso si la gente nos etiquetara de despreciables durante todos los torneos. Me gustaría participar en todos los torneos de espadachines de alto nivel que conozco, y continuaría para ganar, hasta convertirme en el mejor en el Torneo de la unidad de los cuatro imperios y obtener el derecho como un «Caballero de la Integridad».

Esa era la razón por la que sellé mis movimientos que fueran de más de dos golpes consecutivos durante el año que me enrolé en esta Academia. Lo que acabo de usar fue simplemente la habilidad de carga «Rage Spike».

Sin embargo, parecía como si esta hermosa senpai hubiese visto la ruin intención de mi movimiento. Liena-senpai nuevamente acercó su cara otros centímetros, y susurró en una voz más suave como si fuera un secreto.

—Los ancestros de la familia Serlut hicieron  infeliz al Emperador  en  el pasado, y desde entonces, se les prohíbe heredar la habilidad de espada tradicional «Norlangarth Style de alto nivel». Por lo tanto, empezamos a usar armas poco ortodoxas como látigos y dagas, y pasamos un montón de tiempo dependiendo solo de las habilidades con la espada suaves que no son poderosas. Este es el Estilo Serlut… No te equivoques, definitivamente no soy infeliz aquí. Estoy orgullosa de ser la única heredera de este estilo, y haber estado entrenando hasta hoy…

Las blancas y delgadas manos temblaron ligeramente, a diferencia de lo que ella acababa de decir. Las espadas de madera que chocaron dejaron escapar un claro sonido estruendoso. Aunque esta podría ser una oportunidad de retirar mi espada, no lo hice mientras seguía manteniendo esta postura para esperar a sus próximas palabras.

—Y mi padre esperaba que me graduara como el mejor alumno de esta Academia y ganara durante el torneo Imperial para recuperar el prestigio de la familia Serlut. Sin embargo, ¿no es esto bastante irónico? Si respondo a las expectativas de mi padre y consigo que el Emperador revoque la prohibición del Norlangarth Style de alto nivel… nuestra familia abandonaría el estilo Serlut, ¿verdad? Si ese es el caso… ¿Qué pasa con ese honor que tanto apreció desde que soy joven?

No podía dar una respuesta rápida a esa pregunta.

Recientemente, mi conciencia se ha vuelto un poco débil, pero sentí que Liena-senpai en frente mío, mi importante compañero Eugeo, todos los estudiantes y los instructores en esta Academia… y todas las personas que viven en Underworld eran un tipo de humanos diferentes a mí en cierto sentido. Se les acababa de designar como «Unidades Humanas» en este mundo virtual Underworld.

Aún así, eran diferentes de los NPCs en los VRMMO actuales. Ellos eran «Fluctlights Artificiales», copiados a través del Fluctlight de las almas humanas y conservados en un medio especial. Ellos eran, probablemente, las nuevas Inteligencias Artificiales de alguna organización en el mundo real, quizás la enigmática empresa de inversión «RATH».

Sin embargo, su demostración de las emociones podría algunas veces ser mayor que la de las personas en la vida real. Simplemente sienten, sienten molestia, aceptan o asumen los destinos que este mundo les pone en frente. Al verlos así, sentí que era imposible no agitarse. Su existencia… no, la existencia de Sortiliena-sempai que me estaba enfrentando a corta distancia es básicamente un milagro…

—…Senpai.

Al oír estas palabras, Liena-sempai mostró una sonrisa un poco burlona.

—Siempre he tenido una duda de este tipo en mi corazón antes de entrar a esta Academia. Durante estos dos años, nunca he sido capaz de vencer a esa persona, y este sería el por qué me siento tan perdida.

«Esa persona», se referiría al espadachín élite de alto nivel que nunca había cambiado su categoría este año, un tipo llamado Uolo Levanteinn. Él pertenecía a la familia noble de segunda clase que heredó la tradición familiar de ser entrenado por los Caballeros Imperiales de Norlangarth, un intimidante usuario  de una espada poderosa. La imaginación  y poder de su sobrecargada cuchilla eran de primera categoría. Lo vi usar una espada de madera para cortar un tronco redondeado a la mitad.

Los espadachines de élite, los mejores en esta Academia eran todos clasificados arriba del doceavo puesto. Esta categoría podría cambiar durante los exámenes que se realizaban cuatro veces cada año.

Por supuesto, yo había estado viendo desde el asiento más cercano de la tribuna por los últimos tres torneos. Usaron un torneo eliminatorio similar al torneo de Zakkaria y redujeron el número de doce a tres en dos rondas. El que ocupó el primer lugar antes de que el torneo terminara. Durante las tres finales decisivas, Liena-senpai luchó con el poderoso Presidente Uolo, y perdió las tres veces contra él.

Por lo que vi en esa ocasión, sus habilidades de espadachín diferían completamente. Liena- senpai usó un suave estilo cortante en comparación con el poderoso Presidente Uolo. Ella bloqueo los ataques extremadamente poderosos con «Still Water», y podía ocasionalmente llevar a cabo algún ataque cortante con éxito, pero solo cuando el tiempo estaba a punto de agotarse, Uolo podría usar el ataque de Norlangarth de alto nivel de cuchillo sobrecargado, y durante esas tres veces, Liena-senpai fue incapaz de soportar los ataques. La espada fue mandada a volar en dos ocasiones y rota en otra.

Se necesitan las decisiones de los jueces para decidir los tres encuentros, y era obvio que ellos elegirían a Uolo como el ganador. Por tanto este año, Uolo era el presidente, y senpai permaneció como la vice-presidente, un cargo que nunca había cambiado.

Por otra parte, el tercer lugar nunca había cambiado tampoco. Golgosso Valto era un tipo corpulento, que siempre perdía contra Liena-senpai en  las semifinales. Para añadir, quien  se convirtió en el valet de Golgosso-senpai era mi buen amigo Eugeo.

El ‘este es el final’ que Liena-senpai mencionó antes del comienzo de este entrenamiento se refería al cuarto «Concurso de Graduación» que se realizaría dos días después. Esta sería la clasificación final. Dos días después, los aprendices de alto nivel que incluyen a los doce espadachines de élite se graduarán.

En otras palabras, el torneo de dos días más tarde sería la última oportunidad para Liena- senpai de superar a Uolo-sempai. Para ser exactos, los primeros dos tendrían el derecho de participar en el «Torneo Imperial de Espadachines». Ella posiblemente podría encontrarse con Uolo allí, pero siento que senpai, que ha estado perdiendo contra él desde la escuela, no sería capaz de vencerlo.

—…Seré honesta.

Liena-senpai continuó manteniendo su espada chocando con la mía mientras mantenía la voz baja y me dijo,

—Cada vez que veía el «Onda divisoria de los cielos y montañas» de ese tipo… yo estaba asustada. No importa cuántas veces entrené, no tenía la convicción de que podría soportar un golpe de esa poderosa espada. Incluso desde la época en que éramos aprendices novatos… No, incluso desde que vi por primera vez la espada de ese tipo durante el examen de admisión hace dos años, ha sido siempre así…

Esta era la primera vez que veia a mi senpai así, y mientras me sentía choqueado, asentí honestamente.

Como era de esperar, no había diferencia alguna entre las habilidades de mi senpai y Uolo. Era solo el poder de la imaginación… Qué tan fuerte era la confianza en sí misma, este era el factor importante que le faltaba.

Como deduje, si Underworld era un mundo virtual formado por «Información Visual Mnemotécnica», el poder de la imaginación podría convertirse en un factor importante en la decisión de los resultados de los eventos. Ello se debe a que Liena-senpai y yo vimos que lo que tocamos no eran polígonos, si no la «memoria imaginativa» obtenida de los Fluctlights.

Cada persona debería tener sus únicos y ligeramente diferentes datos de imaginación, ¿cierto…? Quizás los datos facilitados por múltiples Fluctlights podrían estar ubicados en un «Soporte de la memoria principal» e igualados. Entonces, si tales Fluctlights aparecieron, el poder de la imaginación divulgada sería suficiente para afectar los datos, y no sería difícil imaginar que eventos fueron cambiados por la propia voluntad.

Usando el ejemplo de Uolo Levanteinn, la razón por la que este usuario de una espada poderosa era tan fuerte era por causa de esto. Él tenía absoluta confianza en sus habilidades con la espada y su estilo. Su imaginación fue dirigida por esta firme voluntad, y era gracias a tal imaginación que él era capaz de mostrar ese tremendo poder de ataque.

En cambio, Liena-senpai siempre se sintió un tanto perdida sobre sus propias habilidades con la espada. La razón era por causa del estilo Serlut que mencionó antes. El estilo de alto nivel Norlangarth estaba prohibido desde que se transmitía, así que sólo pudieron crear su propio estilo como un reemplazo. Este reconocimiento le provocó tener una forma de «Inferioridad» en su corazón. Debido a esto, no podía evitarse que fuera derrotada por Uolo-senpai, quien  tenía absoluta fe en sus propias habilidades con la espada… Probablemente era así.

Sin embargo, yo quería que Liena-senpai ganara esta vez. Esto no era debido a cómo era la composición del mundo y la imaginación serían reescritas, sino que quería que ella se levante con orgullo y se gradúe de esta Academia. Mi senpai tenía el derecho y el privilegio de hacerlo así. Durante este año, entre los doce espadachines de élite, mi senpai…

—…Senpai, pasaste mucho más tiempo que cualquiera entrenando rigurosamente, incluyendo al Presidente Uolo. ¿Incluso eso no es suficiente para que ganes confianza…?

Al escuchar mis palabras, Liena-senpai se quedó en silencio por un breve momento, y movió su cabeza suavemente.

—Sí… parece que aún no es suficiente. Mientras más practico el estilo Serlut, más me quedo pensando. Qué pasaría si no fuera un combate con espadas de madera, sino que a través de espadas de acero; qué pasaría si los látigos y dagas pudieran ser usados. Si estos se pudieran utilizar, no habría necesidad de preocuparse sobre ser descuidado contra el estilo Norlangarth. Pero esas fueron sólo excusas. En este Mundo Humano, el combate real… las batallas de verdad definitivamente no podrían suceder. Hasta que deje de excusarme por mis fracasos, nunca seré capaz de recibir directamente un ataque de la espada de Uolo…

Antes de que pudiera siquiera responder a esas palabras, senpai sonrió ligeramente y continuó,

—Pero tú eres diferente, Kirito. No pude encontrar ningún sentimiento de inferioridad en tí incluso mientras eres usuario de un estilo único. He estado viendote mientras permanecía a tu lado durante este año, y finalmente entendí esta razón. Lo dije antes hace un momento… ¿Ese no es todo tu «Aincrad Style»?, ¿verdad? Debe haber algunas habilidades más increíbles que tienes, por lo que tu corazón nunca duda. Es como lo que mencionaste antes, el enorme árbol localizado en el bosque de tu pueblo natal…el Gigas Cedar.

Inconscientemente, nuestros brazos se relajaron mientras nuestras espadas de madera chocaban la una con la otra. Aun así, senpai no movió su cuerpo hacia atrás; o más bien, ella estaba inclinando su cuerpo hacia delante, intentando usar la fuerza de su cuerpo para empujarme hacia abajo. Entonces dijo con una voz fluida que era bastante profunda para una mujer.

—Ese árbol ya fue plantado en tu corazón, supongo. No  importa cuán  fuertes sean  los vientos, no se doblará, y continuará mirando a Solus en el cielo… Kirito, quiero ver ese poder que estás ocultando.

—…

—Esto no tiene nada que ver con el encuentro contra Uolo. Es solo que, quiero ver… no, quiero conocerlo. Quiero saber todo sobre tí como espadachín antes de que me gradúe de esta Academia.

En lo profundo de sus ojos azul crepúsculo, pequeñas estrellas parecían brillar justo en frente de mis ojos.

El hermoso rostro que parecía que podría arrebatarle el alma a cualquiera estaba solo a cinco milímetros de mí antes que me diera cuenta. En ese momento, me dio un ligero dolor justo en la parte frontal de mi cabello, causando que me recuperara rápidamente. Parpadeé y me puse a pensar de nuevo.

Nunca le mostré a Liena-senpai el «increíble» estilo Aincrad, las habilidades con la espada de alto nivel, pero no debido a alguna razón mezquina como usarlo como un arma secreta.

Fue porque no podría usarlo con esta espada de madera nivel quince que era usada para competencia y entrenamiento. Lo máximo que podía usar eran las dos habilidades de ataque consecutivas «Snake Bite» y «Arco Vertical». No importa cuánto lo había intentado, no podía usar tres habilidades de ataque consecutivas. Intenté con una espada de metal del mismo nivel, pero era lo mismo. Sólo podía usar las cuatro habilidades de ataque consecutivas con la espada cuando estaba equipado con el Arma Divina de nivel cuarenta y cinco, la «Espada de la Rosa Azul», capaz de talar el Gigas Cedar. Todavía no se el por qué, pero no había ninguna restricción en el antiguo SAO.

De todos modos, ya que senpai quería verme dar mi «todo», yo no podía solo blufear con los dos ataques consecutivos. Así, que sólo hay un camino que me queda. Tengo que pedirle prestada la Espada de la Rosa Azul a Eugeo, y en ese momento, podré usar las cuatro habilidades de ataque consecutivas más fuertes con esa espada.

Si le preguntara a Eugeo, definitivamente podría estar de acuerdo, pero para ser honesto, todavía estoy un poco indeciso. La Espada de la Rosa Azul le pertenece a Eugeo, y la espada tiene el alma de un espadachín. Esta creencia ya estaba profundamente arraigada en mi mente. Por alguna razón, no me podía imaginar a mí mismo usando mis mejores habilidades debido a la consciente restricción de esta idea de que se trataba de un ítem prestado. Sin embargo, no podía pedir prestadas las espadas con alta prioridad de la armería de la Academia, y las que no eran mis espadas.

No se puede evitar entonces. Parece que tengo que pedir prestada la Espada de la Rosa Azul. Tomé esta decisión y le dije,

—Entiendo. Pero lo siento, por favor dame un día. Mañana, a la misma hora, definitivamente te las mostraré… las mejores habilidades con la espada que pueda mostrar.

Una vez que terminé, los labios de Liena-senpai mostraron una pequeña sonrisa en su cara, pero parecía darse cuenta de algo rápidamente mientras fruncía el ceño,

—Pero mañana es un día de descanso. Está prohibido entrenar. No puedes usar este campo de práctica.

—…Esto no es entrenamiento.

Le respondí. Por alguna razón, senpai mostró una expresión un tanto intrigada cuando inclinó su cabeza,

—Entonces, ¿qué es?

—Eh, para decirlo…

Reorganicé mis palabras un poco y le dije lo que pensaba,

—Es un regalo. Me enseñaste un montón de cosas durante este año, senpai. Escuché que hay una tradición en la Academia, en la que el valet le da un obsequio al senpai el día antes de la graduación. Te daré una habilidad con la espada, senpai. Si es un regalo, todo estará bien, incluso si es un día de descanso.

Mis palabras causaron que mi senpai mostrara una pequeña sonrisa irónica.

—Nunca cambiarás en absoluto. Nunca antes he escuchado que una habilidad con la espada se use como regalo… Pero en este punto, yo también debería decirte esto…

—Eh…¿Qué cosa?

—La verdad es, que el hecho que yo te haya nombrado como mi valet podía ser el quebrantamiento de una tradición. Es una  estúpida tradición aquí… que «los hijos de nobles tienen que elegir otros nobles de una clase inferior cuando escogen un valet». Cuando te nombré, muchos representantes nobles vinieron al dormitorio de los espadachines aprendices para protestar.

‘Fufufu.’ Liena-senpai dejó escapar una risa ligeramente extraña, pero mis labios no podían evitar estar adormecidos ya que era la primera vez que escuchaba tal cosa…

La senpai de la nobleza se estaba refiriendo a las clases especiales del Imperio Norlangarth, todas ellas clasificadas desde «Nobleza de primera clase» a «Nobleza de sexta clase», y ubicada por encima de ellas estaría la familia real. La familia Levanteinn del presidente Uolo pertenecía a la Nobleza de segunda clase, mientras que la familia Serlut era de la Tercera clase. En otras palabras, estaban en una posición más alta que la familia del líder de Zakkaria que era de la Quinta clase.

En contraste, el yo en este mundo (y en la vida real) era un ciudadano común entre los demás ciudadanos, e indudablemente, sería de la clase más baja de la población. Si estamos hablando de alguien que no es un noble, pero que es muy famoso en el mundo social y tiene montones de tierras, debería mencionar al jefe de la villa Rulid, Gasupht Schuberg, y Banou Wolde, en cuya casa vivimos Eugeo y yo. Ellos tenían apellidos después de sus propios nombres, pero a los más bajos de las personas humildes ni siquiera se les permite.

Fue sólo después que Eugeo y yo nos las arregláramos para enrolarnos en la Imperial Academia de Maestría con la Espadaen que la mayor parte de sus estudiantes aquí eran principalmente nobles e hijos de comerciantes ricos; los de origen común formaban solo un veinte por ciento del total. Era un completo doble estándar durante el enrolamiento. Eugeo y yo tuvimos que pasar medio año para conseguir la carta de recomendación del capitán de Zakkaria necesaria para el examen, pero una vez que me di cuenta de que los nobles podían participar sin condición alguna, sentí como si mandara una carta de reclamo al Departamento de Artes Liberales.

De todos modos, una vez que logré alistarme, en términos de reglas escolares, los nobles no eran tratados en forma diferente a los de origen común… Pero había una diferencia invisible. Yo (y Eugeo que es prácticamente lo mismo), pasamos un año ignorando los rumores que los otros propagaban, pero nunca pensé ni una vez que esto era por causa de que Liena-senpai me escogió como su valet.

—Ya que… ya que no había tal costumbre, ¿por qué aún así me eligió…? Si esto está basado en el ranking de entrada, había otros seis por encima de mí. Todos ellos son nobles, así que si escogías a alguno de ellos, probablemente no habría ninguna disputa…

—Pero ellos seis solamente ganaron puntos a través de sus actuaciones, ¿cierto? No estoy interesada en la belleza del estilo. Para mí, tu actuación fue la más emocionante en lugar de lo que escogieron los evaluadores… No, en lugar de ser emocionante, debería decir…

Liena-senpai no continuó cuando cerró la boca, mostró una pequeña sonrisa, y siguió,

—…En este punto, no diré por qué te escogí. Esto es porque me graduaré pronto. Más que esto, hablaremos mañana. Si el regalo que vas a darme es una muestra de los movimientos secretos Aincrad Style, lo aceptaré con mucho gusto, Kirito.

—Ah, s-sí. Me alegro de que te guste.

—…Sin embargo, estoy un poco preocupada. Según la explicación que me acabas de dar, parece que decidiste las cosas aquí porque olvidaste que tienes que darme un regalo— Supongo que puedo interpretarlo de esa forma…

—No, por supuesto que no, ¡cómo  puede  ser! Había estado  pensando  en  eso  desde  el principio. ¡De verdad!

Lo negué rápidamente. ‘Entonces eso es todo por ahora.’ Liena-senpai mostró una expresión fría, y continuó,

—Dejaremos eso para después. Es tiempo de decidir el ganador en nuestra pelea.

—¿Eh? Ah.

En este punto, recordé que aún estábamos en un combate. Sin embargo, antes de que incluso pudiera dar una respuesta adecuada, las espadas de madera que estaban chocando ligeramente la una con la otra dieron una fuerte reacción. No era una habilidad con la espada, sino más bien, una de las pocas habilidades evasivas del estilo Serlut «Still Water» que era usada para  mandar volando al oponente mientras las espadas se están tocando.

Salté hacia atrás con fuerza, para no recibir este ataque de frente. A diferencia del movimiento «Active Water» de antes, el «Still Water» le daría una carga muy fuerte a las piernas, y después de su uso, habría una pausa corta. Además, senpai no tenía el látigo en su mano izquierda.

Terminemos esto con un salto hacia adelante. Aterricé, y levanté alto mi espada.

En ese momento, sentí un escalofrío en la espalda.

Liena-senpai estaba definitivamente blandiendo la espada de madera con ambas manos. Pero el látigo que se suponía iba a estar detrás de ella, desapareció. ¿¡Cuando exactamente lo hizo desaparecer!? Abrí más los ojos, pero no pude detener mi habilidad con la espada. El ataque de carga de una mano «Sonic Leap» estaba activado, y la hoja de la espada soltó un resplandor azul…

Exactamente al mismo tiempo que la habilidad con la espada fue activada, la mano izquierda de Liena-senpai se apartó de la espada de madera y se extendió arriba. Parecía como si ella sujetara algo mientras se balanceaba hacia afuera. Una cosa como una serpiente blanca salió volando desde la palma de su mano, directo hacia mí, envolviendo mi cuerpo que estaba a punto de atacar.

El látigo que pensé, había volado lejos estaba en realidad en el techo por encima del lugar. Había estado colgando allí mientras nuestras espadas chocaban.

Cuando me di cuenta, caí hacia atrás y la parte posterior de mi cabeza se golpeó contra el suelo.

Me quedé mirando fijamente las estrellas que aparecieron en mi vista, y parecía sentir un profundo suspiro ‘haa’ que venía desde mi frente.

[16]  «Fluctlight Acceleration Function»
[17]  «Serlut Fluid Combat Skills»
[18]  «Sobrecarga de tácticas móviles»
[19]  JIS (Japanese Industrial Standards) normas industriales japonesas usadas en informática para la codificación del idioma japonés.