Sword Art Online

Volumen 9: Alicization Beginning

Cápitulo 1: Underworld

Parte 4

*Klang*. La campana de las cinco y media sonó, y en ese mismo instante abrí mis ojos, mientras me levantaba de la cómoda cama pensé que debería hacer lo que estuviera a mi alcance en estos momentos.

Abrí la ventana que miraba hacia el norte, rasqué mi espalda y tomé un profundo respiro lleno de aire frío teñido con el color del amanecer. Respiré profundamente un par de veces, y el sueño que quedaba en la parte de atrás de mi cabeza desapareció completamente.

Según lo que pude escuchar, los niños en el cuarto opuesto al corredor también se habían despertado. Cambié mi ropa rápidamente para poder tener la oportunidad de bañarme antes que ellos en el pozo.

Mi «Equipo Inicial», la túnica y los pantalones de algodón, no parecían  tener alguna mancha, pero Eugeo dijo que sus vidas bajarían rápidamente si no las lavaba. Si ese era el caso, debería ir considerando cambiar mi ropa. Discutiría esto con Eugeo, pensé mientras salía por la puerta trasera y llegaba al pozo.

Tomé unas cuantas cucharadas de agua de la cubeta, las vertí en la bandeja, y mientras me agachaba para lavar mi cara, alguien rápidamente se me acercó por detrás. Probablemente es Selka. Pensé mientras me levantaba secando el agua en mis manos y dando la vuelta.

—Ahh… buenos días, Hermana.

Parada ahí estaba la Hermana Azariya, quien llevaba una túnica la cual no mostraba ninguna señal de descuido. Apresuradamente bajé mi cabeza, a lo que ella asintió y respondió ‘Buenos días’. Mi corazón estaba en shock al ver sus duros labios más curvados de lo normal.

—Entonces… Hermana, ¿Hay algo que quiera decirme…?

Pregunté tentativamente. La hermana parpadeó y simplemente dijo,

—Selka no está.

—Eh…

—Kirito, ¿Sabrás algo al respecto? Selka parecía estar bastante apegada a ti…

¿Acaso estaba sospechando que yo le hice algo a Selka? Me sentí muy apenado por un momento, pero inmediatamente me di cuenta de que ese no era el caso. En este mundo el cual tenía la ley absoluta, el «Taboo Index» que nadie podía desobedecer, la Hermana probablemente ni siquiera pensó en un crimen tan grande como secuestrar a una chica. En otras palabras, ella solo pensaba que Selka había desaparecido por su cuenta, y simplemente quiso preguntarme si yo sabía a donde había ido.

—Bueno… no, nunca escuché nada… hoy es un día de descanso, ¿Verdad? ¿No habrá ido a su casa?

Mientras decía esto me di cuenta de que mi cerebro aún estaba medio dormido, pero la Hermana inmediatamente sacudió su cabeza.

—Selka nunca ha ido a casa desde que vino a esta iglesia hace dos años. Y aunque lo hubiera hecho, ella me lo hubiera dicho sin esconder nada. Se fue sin siquiera ir a rendir culto esta mañana. Aunque no hay ninguna regla que se lo prohíba…

—Entonces… ¿Fue a comprar algo? ¿Cómo son preparados los ingredientes para el desayuno?

—Ayer compramos comida suficiente para dos días y la guardamos anoche porque todas las tiendas en el pueblo están cerradas.

—Ahh… ya veo.

En este momento, mi poca imaginación alcanzó su límite.

—… Ella debió tener que hacer algo urgentemente. Definitivamente volverá.

—… Sería bueno si así fuera…

La Hermana Azariya parecía preocupada, pero al final suspiró levemente.

—Entonces, esperaremos hasta el mediodía. Si para entonces ella aún no ha regresado, iré a buscar a las personas en el consejo de la aldea para discutir esto. Lamento haberte molestado. Aún tengo que prepararme para rendir culto, así que me iré.

—Bueno… yo miraré por los alrededores.

Después de ver a la Hermana asentir, inclinarse e irse, boté el agua en la bandeja, tenía un mal presentimiento sobre esto. Recuerdo que estaba un poco preocupado cuando hable con Selka ayer, pero no podía recordar por qué. ¿Qué había dicho para hacer que Selka se fuera?

Terminé de rendir culto con ansiedad en mi corazón, conforté a los niños que estaban continuamente preguntando a dónde había ido Selka, terminé mi desayuno, y la chica aún no había regresado. Apresuradamente limpié los utensilios para el desayuno y salí por la puerta principal de la iglesia.

No me puse de acuerdo con Eugeo para reunirnos aquí, pero mientras la campana tocaba las ocho, aún podía ver el pelo de color lino caminar hacia la plaza desde el camino en el norte. Me apresuré y corrí hacia él.

—Ya, Kirito. Buenos días.

—Buenos días, Eugeo.

Vi a Eugeo, quien me sonreía como ayer, y simplemente lo saludé antes de continuar,

—¿Tú también descansarás todo el día, Eugeo?

—Sí, lo haré. Por eso es que quiero llevarte a los alrededores de la aldea, Kirito

—Está bien, pero antes de eso, necesito tu ayuda, Selka ha estado desparecida desde esta mañana… quiero dar una vuelta por los alrededores para buscarla…

—¿Ehh?

Los ojos verdes de Eugeo se ampliaron, y luego frunció el ceño con preocupación.

—¿Ella dejó la iglesia sin decirle nada a la Hermana Azariya?

—Así parece. La Hermana dijo que era la primera vez que pasaba algo así. Eugeo, ¿Tienes alguna idea de dónde pudo haber ido Selka?

—Hmmm, ¿Dónde podría estar? Aunque me lo preguntes…

—Anoche le conté a Selka algunas cosas sobre Alice, así que quiero ver si hay algún lugar que le recuerde a Alice…

En este momento, finalmente me di cuenta, aunque tan tarde, que me sorprendía a mí mismo, la verdad detrás de la ansiedad dentro de mi corazón.

—Ahh…

—¿Eh? ¿Algo anda mal, Kirito?

—No me digas que… Hey, Eugeo. Cuando Selka te preguntó, ¿tú no le dijiste la razón por la que el «Caballero de la Integridad» se llevó a Alice, verdad? ¿Por qué?

Eugeo parpadeó un par de veces, y finalmente asintió lentamente.

—Ahh… sí, ella me pregunto eso antes. La… razón por la que no lo dije… no estoy muy seguro de ello… pero quizás es porque me preocupaba que Selka tratara de seguirle los pasos a Alice…

—Eso es.

Gruñí suavemente.

—Anoche le conté a Selka acerca de cuándo Alice tocó la tierra de la oscuridad… Selka debió haber ido al borde de la sierra de la montaña.

—¡EEHH!

La cara de Eugeo inmediatamente se puso pálida.

—Eso es muy malo. Tenemos que traerla de regreso antes de que las personas de la aldea se den cuenta y vayan tras ella… ¿Cuándo salió Selka?

—No lo sé. Ella ya se había ido cuando me desperté a las cinco treinta…

—En esta temporada el amanecer es cerca de las cinco. Es imposible que caminara por el bosque si hubiera salido antes. En ese caso, tres horas…

Eugeo miró hacia el cielo y continuó.

—Cuando Alice y yo fuimos a la cueva, nos llevó menos de cinco horas a pie siendo niños. Lo más probable es que Selka ya vaya por la mitad del camino. No sé si logremos alcanzarla si salimos a por ella ahora…

—Tenemos que ser rápidos. Vámonos.

Dije ansiosamente, y Eugeo asintió fuertemente,

—No hay tiempo para alistar nada. Por fortuna, estaremos yendo río abajo, así que no tendremos que preocuparnos por el agua. Muy bien… por aquí.

Eugeo y yo caminamos hacia el norte a una velocidad que no causara que la gente nos mirara extraño.

Las tiendas se estaban vaciando, y cuando vimos que ya no había más peatones, corrimos por las escaleras de piedra a una velocidad en la que por poco nos caíamos. Después de pasar cerca de cinco minutos caminando hacia el puente arriba del río, pudimos pasar sin que el guardia en el puesto de vigilancia nos viera antes de salir corriendo de la aldea.

A diferencia de los campos de trigo que se extendían hasta el horizonte en el sur, el norte de la aldea tenía un espeso bosque. Un río circulaba alrededor de la colina que formaba el pueblo de Rulid y se dirigía a través de los árboles, extendiéndose tanto fuera del norte como del sur de la aldea. Había un pequeño camino con hierba fina creciendo en la orilla del río. Eugeo mantuvo sus ojos en él, caminó otros diez pasos y se detuvo. Usó su mano izquierda para detenerme y se arrodilló, usando su mano derecha para tocar un poco de hierba ligeramente alta.

—Es aquí… hay algunas señales de que este lugar ha sido pisado.

Murmuró y rápidamente dibujó un signo para convocar a la ‘ventana’ de la hierba.

—La vida se ha reducido un poco. Si se tratara de un adulto, se habría reducido mucho más. Un niño o niña sin duda pasó por aquí antes. Démonos prisa.

—Ah…ahh.

Asentí con la cabeza y seguí a Eugeo, que estaba acelerando el paso.

Sin importar lo lejos que nos moviéramos, el paisaje del río a la derecha y el bosque de la izquierda nunca cambiaron. A lo  largo  del camino, pasamos junto a un  lago  y una zona ligeramente inclinada. Simplemente me hizo sentir como si hubiera entrado en alguna trampa «loop landscape [23]» que la mayoría de los juegos de rol tienen. Ya no podía escuchar el sonido de la campana en la torre, y sólo podía deducir la hora observando el sol que se elevaba poco a poco.

Eugeo y yo continuamos corriendo junto al río, si fuera el yo en el mundo real, estaría completamente sin aliento en menos de treinta minutos. Por suerte, los hombres en este mundo parecían tener una alta capacidad de resistencia, y sentí que es más reconfortante que cansador mover mi cuerpo. Le sugerí a Eugeo ir un poco más rápido, pero Eugeo dijo que si nos movíamos demasiado rápido, nuestra vida se reduciría rápidamente, y que no seríamos capaces de movernos a menos que nos detuviéramos a descansar durante un largo tiempo.

De esta manera, seguimos corriendo durante dos horas a una velocidad adecuada, pero aún no había rastro de la niña en frente de nosotros. Hablando de eso, en base a la hora actual, Selka puede que ya haya llegado a la cueva. La inquietud y la ansiedad se propagan a través de mi boca con un sabor ligeramente metálico.

—Digo… Eugeo.

Dije mientras me concentraba en no echar a perder mi respiración. Él, que corría frente a mí, volvió la cabeza para mirar.

—¿Qué pasa?

—Esto es sólo como medio de precaución… pero, si Selka entra en la tierra de la oscuridad, ¿será llevada de inmediato por los Caballeros de la Integridad?

En este momento, Eugeo parecía que buscaba en su memoria, y de inmediato lo negó.

—No… Creo que el  Caballero de la Integridad probablemente volará hacia el pueblo mañana por la mañana. Fue lo mismo hace seis años.

—Ya veo… entonces, incluso en el peor de los casos, todavía hay una oportunidad de salvar Selka.

—… ¿Qué estás pensando, Kirito?

—Sencillo. Hoy, si llevamos a Selka lejos de la aldea, tal vez podríamos ser capaces de escondernos de la búsqueda del Caballero de la Integridad.

—…

Eugeo giró la cara hacia adelante, se mantuvo en silencio, y susurró:

—Cómo es eso… posible. ¿Qué pasa con la Tarea Sagrada…?

—Nunca he dicho que tienes que venir, Eugeo.

Dije deliberadamente, con un tono de burla.

—Yo voy a llevar a Selka lejos. Fue mi culpa por hablar demasiado, así queestoy tomando la responsabilidad de esto.

—… Kirito…

Al ver la cara de Eugeo desde el lateral mostrando una expresión de tanta tristeza, sentí un dolor agudo y profundo en el interior. Sin embargo, esto fue para darle una sacudida a su tenaz ‘voluntad obediente’. Aunque me estoy regañando a mí mismo en el interior por usar la crisis de Selka, tenía que asegurarme en este mismo instante si el Taboo Index era sólo una ley filosófica o una regla absoluta para las personas que viven en este mundo.

Después de eso, unos segundos más tarde, Eugeo sacudió lentamente la cabeza.

—No… es imposible, Kirito. Selka tiene una Tarea Sagrada también. Aunque supiera que los Caballeros de la Integridad vienen a capturarla, no puedo dejarte ir con ella. Y no creo que las cosas se vayan a desarrollar hasta tal punto. Selka posiblemente no puede cometer un delito tan grave.

—Pero Alice lo hizo.

Simplemente di un ejemplo. Con eso, Eugeo mordió sus labios con fuerza y sacudió la cabeza duramente para negar de nuevo.

—Alice… Alice era especial. Ella era diferente a todos los demás en el pueblo. Incluso a mí… y, por supuesto, diferente a Selka también.

Después de decir eso, aceleró el paso, como si ya no quisiera seguir hablando. Lo seguí desde atrás, susurrando a la chica cuyo nombre yo sólo sabía en mi corazón.

Alice… ¿pero qué eres en el mundo?

Para los residentes, incluyendo a Eugeo y Selka, el Taboo Index no era algo que se podía romper, incluso aunque quisieran. Es como la gente en la vida real, siendo incapaces de romper las leyes de la física que establecen que no pueden volar. Esto era algo que confirmó mi observación de que ‘aún eran diferentes a mí, como seres humanos a pesar de que tienen Fluctlights reales’.

Sin embargo, rompiendo un poderoso tabú… ¿qué tipo de ser era esta chica llamada Alice que podía romper tan poderoso tabú? ¿Es una jugadora de prueba como yo con la STL? O quizá…

Mis pies se movían por su cuenta mientras trataba de reconstruir todo tipo de pensamientos en mi mente. En este momento, Eugeo rompió el silencio.

—Lo veo, Kirito.

Levanté mi cara, y como él dijo, en el descanso del bosque, pude ver rocas de color blanco grisáceo alineadas.

Ambos corrimos rápidamente los pocos cientos de metros restantes y nos detuvimos en el parche de hierba que se convertía en grava. Yo jadeaba de manera algo pesada y miré la escena frente a mí estupefacto.

No era el mundo virtual, el cambio en el área era demasiado abrupto, lo que me hizo pensar en decir una cosa así. Sólo había una muy estrecha zona de amortiguamiento dividiendo, y de repente, se convertía en una montaña rocosa que era casi vertical. Lo sorprendente era que si yo levantaba la mano, los lugares que podía tocar estaban cubiertos de nieve fina. No sé qué tan alta era, pero había luz pura y blanca parpadeando cerca.

Las montañas nevadas se extendían a ambos lados, a la izquierda y derecha de donde yo estaba, hasta que ya no podía ver. Se sentía como si quisieran dividir «este lado» y «el otro lado» de este mundo perfectamente. Si este mundo realmente tenía un  diseñador, tenía muchas ganas de quejarme que su diseño para la frontera era demasiado simple.

—¿Esta es… la Sierra del borde? ¿Y el otro lado es la tierra de la oscuridad…?

Susurré con incredulidad. Eugeo asintió.

—Me quedé muy sorprendido cuando llegué aquí por primera vez. Esta  Sierra en  el borde…

—… Está tan cerca de nosotros ahora.

Suspiré mientras continuaba y subconscientemente incliné mi cabeza. Era un camino que no tenía obstáculos, ni caminos divididos y una distancia que puede ser cubierta en 2.5 horas con sólo caminar más rápido. Eracomo si nos estuviera atrayendo, atrayendo a los residentes a la zona de Tabú. O puede ser al revés, invitando a la gente de la tierra de la oscuridad para invadir…

Eugeo se volvió hacia mí, que estaba relajado, y dijo con ansiedad.

—Entonces, démonos prisa. Es probable aún haya una distancia de unos treinta minutos entre nosotros y Selka. Una vez que la encontremos y la traigamos de vuelta, podríamos ser capaces de volver a la aldea, mientras aún hay luz de día.

—Ah, ah… tienes razón.

Miré hacia donde él estaba señalando, y pude ver que el río junto al que caminamos estaba siendo absorbido, o más bien, fluyendo fuera de un agujero que sobresalía de la pared.

—¿Es eso…?

Entramos corriendo. La altura y la anchura de la pared no eran pequeñas, y en el lado izquierdo del rastro de agua que fluía, había un camino de piedra lo suficientemente amplio para dos personas caminando  lado a lado. El agujero estaba completamente cubierto  de tinieblas, y de vez en cuando un viento frío soplaba desde el interior.

—Oye, Eugeo… ¿Cómo iluminamos este lugar?

Me había olvidado por completo de los elementos necesarios para explorar una cueva y entré en pánico cuando lo dije. Eugeo asintió con una expresión que indicaba que se lo dejara a él, y levantó un trozo de césped el cual yo no tenía idea de en qué momento había recogido.

¿Qué vas a hacer con esa hierba? En ese instante, lo miré de manera estupefacta, ya que Eugeo dijo con una expresión seria.

—Sistem システム·Call!コール!Lit リット ·Small スモール ·Rod!ロッド!

¿«SistemCall»? Justo en ese momento, me sobresalté.

La punta de la hierba que Eugeo agarró, dejó salir una luz blanca azulada con un *SMOOSH*, y el brillo era suficiente para iluminar varios metros en la oscuridad. Eugeo alzó la hierba brillante y entró en la cueva.

Mi sorpresa no desapareció para nada mientras lo seguí apresuradamente y caminé junto a él, preguntando:

—Eu… Eugeo… hace un momento, ¿eso fue?

Eugeo frunció el ceño con severidad, pero, era obvio que mostraba una expresión encantada mientras contestaba:

—Se trata de un Arte Sagrada, pero es algo muy simple. Aprendí esto practicando duro con el fin de obtener la «Espada de la Rosa Azul» el año pasado.

—¿La Arte Sagrada… ya sabes… el System tiene el significado, también Lit… o algo así?

—Significado… no del todo. Es una línea de fórmulas. Es una frase utilizada para llamar a Dios y orar por un milagro. Las Artes Sagradas de alto nivel parecen ser mucho más largas que el que usé ahora.

Ya veo, así que él lo toma como un hechizo sin pensar en ello como una forma de lenguaje. Asentí profundo en mi corazón. Sin embargo, este hechizo realmente exigió efectos inmediatos. El diseñador de este mundo era sin duda una persona realista.

—Yo emm… ¿puedo usarla?

No era la mejor situación en este momento, pero aun así le pregunté con la idea de intentarlo. Eugeo comenzó a reflexionarlo con incertidumbre.

—He practicado este hechizo cada vez que tenía tiempo libre en mi trabajo, y tardé un mes para aprenderlo. Alice dijo antes que los que tienen aptitud podrían aprenderlo en un solo día, y los que no la tienen nunca serían capaces de hacerlo en su vida. No sé tú aptitud, Kirito, pero podría ser imposible para ti aprenderlo inmediatamente…

En otras palabras, si quería usar la magia… Artes Sagradas, tendría que practicar un sinfín de veces para subir mi nivel de habilidad. Esto realmente no era algo que se podía dominar al instante. Sólo podía renunciar por ahora y mirar a la oscuridad delante de mí.

El húmedo camino de piedra gris fue serpenteando hacia adelante. El viento helado que podría cortar la piel sopló hacia mí desde el frente. Tenía un aliado conmigo, pero el hecho de ni siquiera tener un palo de madera, por no hablar de una espada, era algo que realmente me preocupaba.

—Yo digo… ¿Acaso Selka realmente entró en un lugar así…?

No podía evitar murmurar. Eugeo silenciosamente utilizó  la hierba  en  su  mano  para iluminar el suelo.

—Ah…

La bola de color blanco azulado de luz mostró un charco congelado en su superficie. El centro del charco fue pisoteado, creando grietas en él.

Traté de caminar en él, y el hielo dejó escapar un crujido a la vez que las grietas se hicieron más grandes. En otras palabras, había alguien más liviano que yo, que acababa de caminar en el hielo no hace mucho tiempo.

—Ya veo… Supongo que tenemos razón. En serio… no sé si ella sólo es imprudente o no conoce el miedo…

Yo no podía dejar de murmurar. Al oír eso, Eugeo  inclinó la cabeza y puso una cara perpleja.

—En realidad, no hay nada de lo que estar asustado. No hay dragón blanco en el interior de esta cueva, ni siquiera una rata o murciélago aquí.

—Ya veo…

Me fue recordado una vez más que a pesar de que había enemigos, no había monstruos que atacan. Por lo menos podía suponer que la sierra en el borde, estaba dentro de la zona de campo en un VRMMO.

Mi espalda, que había estado tensa por alguna razón, se relajó al escuchar eso y en ese momento.

Hubo un ruido extraño que venía con el viento proveniente de la oscuridad frente a nosotros. Eugeo y yo nos miramos el uno al otro. *GII*, *GII*, ese sonido parecía ser un grito o chillido de un algún tipo de pájaro o una bestia salvaje.

—Hey… ¿Qué fue eso?

—… Bueno… Es la primera vez que escucho este sonido… Ah.

—¿Qu… Qué es esta vez?

—¿Es que… hueles algo, Kirito…?

Al oírlo diciendo esto, me esforcé para oler el viento que venía de la cueva.

—Ahh… algo, un olor a quemado… y…

El olor a resina quemada tenía un leve aroma a animal en el mismo. Mi expresión cambió en el momento que olí esto. Este realmente no era un olor sobre el cual yo me pudiera relajar.

—¿Qué es esto…?

Justo cuando forcé estas palabras, otro sonido vino, y me quedé sin aliento.

—¡¡KYAAAAAAHHH…!!

Y, la voz, ese largo grito, fue sin duda el grito de una niña.

—¡No es bueno!

—¡Selka…!

Eugeo y yo gritamos al mismo tiempo que salimos disparados por el resbaladizo camino de piedra que se había congelado en su superficie.

Se desató en mí la mayor sensación de peligro, tan grande que no podía recordar ninguna otra situación en la que yo hubiera sentido algo peor, mientras golpeaba mi cuerpo como el hielo, adormeciendo mis extremidades. Como era de esperar, «Underworld» no era un paraíso total. Había una maldad de tono negro envuelta bajo la delgada capa de paz. Sería ilógico si no fuera así. Este mundo era probablemente como una abrazadera gigante presionando a todos los residentes en el medio. Cierta persona gastó cientos de años atornillando la abrazadera lentamente, observando si los residentes se unirían para resistir o débilmente ser aplastados.

La aldea de Rulid era, quizás, uno de los lugares más cercanos a la abrazadera. Conforme el «momento final» continuaba acercándose, las almas de los residentes siendo aniquilados y desapareciendo seguirían aumentando.

Pero sin duda yo no permitiría que Selka se convirtiera en la primera. Eso era porque yo fui el que la puso en esta cueva. Tenía que asegurarme de que volviera sana y salva, tenía que asumir la responsabilidad por haber involucrado su destino…

Eugeo y yo continuamos corriendo a toda velocidad, confiando en la débil luz de la hierba. Nuestra respiración se volvió errática, y cada vez que inhalábamos, nuestros pechos sentían dolor. Casi nos resbalamos un par de veces, y las rodillas y las muñecas que golpeaban las paredes de hielo continuaban doliendo. No era difícil imaginar que nuestro HP estaba disminuyendo. Sin embargo, aunque así fuera, no podíamos reducir la velocidad.

A medida que continuamos avanzando, el olor de la leña y el hedor salvaje se hicieron más fuertes. *GIIGII*, los sonidos podían escucharse acompañados de ecos metálicos. *GACHA* *GACHA*. Yo no sé qué tipo de gente estaba esperando más adelante, pero podía imaginar fácilmente que no serían unos tipos amables.

Ya que no tengo ni siquiera un cuchillo en la cintura, debo planear alguna estrategia con cautela antes de ir hacia adelante… Me susurré a mí mismo como jugador de videojuegos, pero la sensación de que no era el momento para eso me abrumó. El rostro de Eugeo era aún más sombrío que el mío y rápidamente corrió hacia adelante con una velocidad tremenda. Sin importar qué, posiblemente no podría detenerlo.

De repente, hubo una luz naranja meciéndose en la pared frente a nosotros. Fijándose en la reflexión, parecía que se trataba de un lugar con una gran cúpula en el interior. Mi piel sentía un claro cosquilleo en presencia de enemigos, había muchos de ellos, demasiados. Recé para que Selka estuviera bien, mientras que entraba en el espacio de la cúpula con Eugeo.

Tengo que mirar alrededor y tomar la opción más adecuada, tan rápido como sea posible.

Seguí la deducción efectuada en mi mente y abrí mucho  los ojos para  acceder  a la situación como una cámara de visión panorámica sacando fotos.

Básicamente, la cúpula redonda tenía unos cincuenta metros de diámetro. El suelo estaba cubierto por una gruesa capa de hielo, pero había una gran grieta que se abrió en el centro, mostrando la superficie de color negro azulado del agua.

La luz naranja proviene de dos grupos de hogueras. En jaulas de metal negro, *PACHA* *PACHA*, la leña ardía a la distancia.

Además, alrededor de los dos grupos de hogueras, había un grupo de cosas que parecían humanoides pero obviamente no eran ni humanos ni animales salvajes, y había más de treinta de ellos.

Ellos, o debería decir que cada uno de ellos, no eran grandes. La cabeza de la cosa que estaba en pie tenía a lo mucho mi altura, pero sus cuerpos con la espalda ligeramente encorvada eran bastante musculosos, especialmente los brazos que se veían extraños y las manos que tenían garras afiladas en las puntas que parecía que podían desgarrar cualquier cosa. Tenían puestas armaduras de cuero brillante y en su cintura todo tipo de pieles, huesos y pequeñas bolsas tintineantes. Además, a pesar de que eran toscos, podía sentir el poder de sus machetes hechos artesanalmente.

Su piel era oscura de color verde grisáceo, y tenían algunos bellos claros crecidos. Todos eran totalmente calvos, sin excepción, y les crecía pelo sólo a los lados de sus orejas afiladas y puntiagudas, como cables. No tenían cejas, y por debajo de una sobresaliente frente, había ojos que eran tan grandes que no correspondían con su cuerpo en absoluto, todos emitiendo un color amarillo oxidado.

Eran extremadamente anormales y también cosas que yo había estado acostumbrado a ver.

Eran los monstruos de bajo nivel «Goblins» que sin duda aparecen en los juegos de rol con los que yo estaba familiarizado. Habiéndome dado cuenta de eso, suspiré. Los Goblins eran básicamente monstruos utilizados por principiantes para entrenar y ganar experiencia, y sus estadísticas son normalmente muy bajas.

Sin embargo, esta sensación de relajación sólo duró hasta que el que se encontraba más cercano a Eugeo y yo nos descubrió y se dio la vuelta.

Mis huesos se congelaron en el momento en que sentí la expresión proveniente de los ojos amarillos de ese tipo. Sus ojos mostraban duda y sorpresa, que luego cambió a un placer cruel y hambre sin fin. Eso fue suficiente para hacerme temblar como un pequeño insecto atrapado en una tela de araña gigante.

Estos tipos tampoco eran programas.

Me di cuenta de esto con claridad en medio de mi miedo abrumador.

Estos goblins tenían almas reales, de naturaleza similar a Eugeo y yo, hasta cierta medida, intelectos nacidos de Fluctlights.

Pero… ¿por qué? ¿Por qué hubo tal cosa?

Durante los aproximadamente dos días que he pasado en este mundo, saqué una deducción aproximada de qué tipo de existencia eran Eugeo, Selka y los demás residentes. Eran muy probablemente «Fluctlights artificiales» mantenidos dentro de algún medio artificial y no guardados en el cerebro de una persona viva. No me podía imaginar qué tipo de medio puede preservar el alma de un ser humano, pero al menos no era difícil imaginar que ya que el STL podía leer almas, también podría ser capaz de duplicarlas.

Fue un pensamiento realmente aterrador, pero lo más probable era que el origen de la duplicación fuera el Fluctlight de un recién nacido. Podrían haber duplicado esa cosa llamada la «forma original del Alma» sin cesar y dejar que crezcan de bebés en este mundo. Aparte de eso, no había ninguna otra hipótesis que pudiera explicar por qué los residentes de Underworld tenían un «Intelecto Real» y en mayor cantidad que el número actual de STL’s. De lo que yo tenía miedo desde la primera noche era la razón porque la RATH desafió a Dios, para crear una verdadera IA, una Inteligencia Artificial, y usaron almas humanas como molde.

Este objetivo ya estaba noventa por ciento completo. La previsión de Eugeo ya había superado con creces la mía, y sus emociones complejas ya tenían más profundidad. En otras palabras, no sería extraño que RATH terminara este gran pero arrogante experimento en absoluto.

Pero el experimento aún continúa, lo que demuestra que RATH todavía no estaba contento con los resultados actuales. ¿Qué era lo que faltaba? Me quedé pensando en esto, y tal vez tenga algo que ver con ese «Índice de Tabú», la regla que Eugeo y el resto no podían romper.

De todos modos, esta hipótesis podría explicar la existencia de Eugeo y todos los demás. Eran diferentes a mí en la dimensión física, pero sus almas eran todas «humanas», totalmente iguales.

Pero, si ese fuera el caso, ¿Qué eran estos Goblins? Este fuerte odio que parecía que estaba a punto de fluir fuera de los ojos amarillos era…

Yo no pensé, y no estaba dispuesto a pensar que la forma original de sus almas fueran humanos. Quizás RATH atrapó un duende en la vida real y lo dejaron utilizar la STL,estepensamiento fragmentado destelló en mi mente.

El duende y yo nos miramos el uno al otro durante menos de un segundo, pero fue suficiente para aterrorizarme. Como no sabía qué hacer y sólo podía permanecer ahí de pie inexpresivamente, el goblin frente a mí dejó escapar un sonido, *GII*, lo que pensé que era algún tipo de risa, y se levantó.

Entonces, habló.

—¡Hey, miren! ¿Qué está pasando hoy? ¡Otros dos mocosos ium [24] blancos han llegado corriendo hasta aquí!

Al mismo tiempo, hubo carcajadas, *GIGI*, *GIGI*, procedentes de toda la cúpula. Del grupo más cercano, todos los Goblins levantaron sus machetes y se pusieron de pie, mostrando miradas hambrientas.

—¿QUÉ HACEMOS? ¿NOS LOS LLEVAMOS A ELLOS TAMBIEN?

Un goblin gritó inicialmente. En este momento, el rugido se pudo oír desde atrás y todos los goblins dejaron de reír. En medio de los monstruos, había un goblin dos veces más grande que los demás, que parecía de una clase de oficial.

Este chico estaba equipado con  una malla de escamas y su  frente tiene  una pluma decorativa de los colores primarios. Los ojos que tenían un tinte de color rojo debajo de la pluma, emitían un abrumador mal y frío, capaz de desmayar a alguien. El líder goblin sonrió enseñando los dientes amarillos y desordenados antes de decir con una voz ronca:

—No ganaremos mucho aun si nos tomamos el aun masculino. Sería muy molesto. Solo vamos a matarlos y los comeremos.

Matar.

¿Hasta qué punto debería aceptar este término? Estaba perdido.

Debería ser capaz de evadir la posibilidad de una muerte real aquí, donde actualmente mi cuerpo físico podría sufrir golpe fatal. Estos goblins no podrían herir mi cuerpo físico acostado en el STL en el mundo real.

Pero aun así, no puedo asumir que este es un mundo VRMMO ordinario y pensar que sería solo un mal estado. Eso es porque en este mundo, se supone que no hay ítems ni magia para revivir que no sea en el área central de la iglesia. Si soy asesinado por ellos aquí, este «Kirito» posiblemente conozca su final.

Entonces, si muero, ¿qué me sucedería en el mundo real?

¿Despertaría enel cuartel general de RATH en Roppongi, y el operador Higa Takeru me daría algo de beber mientras dice ‘Trabajaste duro’? ¿O despertaría sólo en ese bosque? ¿O me convertiría en un alma errante sin cuerpo, que solo es capaz de observar cómo se destruye este mundo?

Aun así, en esta situación ¿Qué pasaría con los destinos de Eugeo y Selka si murieran aquí?

A diferencia de mí, que tengo este «medio personal» llamado cerebro, ellos, fragmentos de luz que han estado mucho tiempo en la memoria de instalación, desaparecerían completamente una vez mueran… ese tipo de cosas es posible, ¿verdad?

Oh sí… Selka, ¿Dónde estaba?

Interrumpí mis pensamientos y me centré en la escena frente a mí.

Siguiendo las órdenes del goblin líder, los cuatro secuaces arrojaron sus machetes al caminar hacia nosotros, lentamente, despreocupadamente, enseñando sus dientes y cacareando, mirando como si de verdad quisieran matarnos.

Los otros goblins, eran más de veinte en total, mostraban expresiones de excitación, todos cacareando con deleite, *gigi*. Detrás de ellos, finalmente encontré a quien estaba buscando. No lo pude ver claramente en la oscuridad, pero Selka, en su hábito negro, estaba acostada en un tosco carro. Su cuerpo estaba amarrado con una cuerda de paja, sus ojos estaban ligeramente cerrados, pero su expresión parecía ser de un desmayo.

Si recuerdo bien, el líder goblin acaba de decir el «ium» masculino, posiblemente refiriéndose a los humanos, no pueden ser vendidos si se los llevan, así que son asesinados.

Por otro lado, las chicas pueden ser vendidas. Ellos intentan raptar a Selka, llevarla de vuelta a la tierra de la oscuridad y venderla como mercancía. Si esto continúa sin que hagamos algo, Eugeo y yo seremos asesinados, pero el destino que le espera a Selka es mucho más cruel. No puedo sólo darme por vencido y convertirme en parte de la simulación, absolutamente no. Ella es como yo, un humano. Una niña de 12 años en todo caso.

En ese caso, ¿Qué debería hacer?

—Sólo hay una salida.

Murmuré. A mi lado, el cuerpo paralizado de Eugeo se movió.

Tenemos que salvar a Selka sin importar qué, incluso si debo sacrificar mi vida temporal.

Por supuesto, no era tan simple. La diferencia en fuerzas de batalla es demasiado grande. Mientras que treinta goblins están equipados con machetes y armaduras, nosotros no tenemos si quiera una rama a mano. Pero aun así, debemos hacerlo. Lo que nos llevó a esta situación fueron mis palabras descuidadas en primer lugar.

—Eugeo.

Miré hacia el frente y rápidamente susurré.

—Escucha, vamos a salvar a Selka. No te muevas.

—Entiendo.

Inmediatamente oí la respuesta. Como esperaba, el corazón dentro de él era bastante fuerte.

—Contaré hasta tres, entonces derribaremos a los cuatro de enfrente para pasar a través de ellos. Nuestros tamaños son diferentes y definitivamente lo lograremos si no nos asustamos. Iré por la izquierda, tu ve por la derecha y vamos a lanzar los fuegos al lago. No los tires en la hierba. Una vez que el fuego se apague, agarra una espada del suelo y cubre mi espalda. No pienses en tratar de vencerlos. Usaré esa oportunidad para ir por el grande.

—… Nunca he blandido una espada antes.

—Es muy parecido a un hacha. Vamos… uno, dos, ¡tres!

Estábamos  sobre  hielo, pero  ni  Eugeo  ni  yo  nos  deslizamos  cuando  corrimos  a  toda velocidad. Rezamos para que esta buena suerte continúe hasta el fin, y yo rugí desde el fondo de mi abdomen.

—¡¡¡UWOOOOHHHH!!!

Eugeo, que fue un poco más lento, vociferó “¡¡¡WAAAAAHHHH!!!”, sonó como un grito, pero no pareció ser efectivo con los cuatro goblins, que abrieron sus ojos de color verde amarillento. Como sea, ellos probablemente no se paralizaron por los gritos, sino por el hecho de que los «mocosos ium» se abalanzaron sobre ellos.

Corrí diez pasos, mantuve mi cuerpo bajo y apunté por el goblin de la izquierda y el que estaba a mi lado. Mi hombro derecho se lanzó justo sobre ellos. Tal vez fue la acción inexplicable y el efecto de la corrección de tamaños que los dos duendes volvieron dos veces y se salieron del hielo. Miré hacia el lado, el golpe de Eugeo acertó bellamente y los goblins salieron rodando tal como las tortugas ruedan su caparazón.

Continué abalanzándome y acelerando hacia el círculo de goblins. Como si estos tipos no supieran como responder, todos ellos solo fueron capaces de observar con la mirada vacía sin moverse, incluyendo al líder.

Sí. ¡Solo quédense así y no se muevan! Recé como si los estuviera regañando y corrí más allá entre los duendes y atravesé rápidamente a través de ellos unos metros más.

En un momento que el líder goblin, quien parecía ligeramente más inteligente que el resto, rugió furiosamente:

—¡¡¡NO DEJEN QUE SE ACERQUE AL FUEGO!!!

Pero fue demasiado tarde. Eugeo y yo corrimos hacia el fuego y los pateamos hacia el agua. Una gran cantidad de ceniza se espació por el lugar cuando las dos grandes hogueras cayeron en el agua negra, dejando atrás un sonido de *syuuu* cuando se extinguieron, junto a una nube de vapor blanco.

El domo quedó inmediatamente en una completa oscuridad por un momento y entonces, una tenue luz blanca-azulada dispersó la oscuridad. Era la luz en la hierba de cerda que Eugeo sostenía con su mano izquierda.

Hasta el momento, este es nuestro segundo golpe de suerte.

Los goblins cercanos comenzaron a gritar, algunos cubrieron sus rostros y otros dieron la espalda. Miré hacia arriba y vi que incluso el líder de los goblins al otro lado del lago estaba doblando la parte superior de su cuerpo y utilizaba su mano izquierda para cubrirse los ojos.

—Kirito… ¿esto es…?

Eugeo susurró en sorpresa y simplemente le respondí:

—Parece como… si estos sujetos están asustados de esa luz. ¡Es nuestra oportunidad!

De las armas que estaban alrededor del lago, tomé una espada de apariencia tosca que lucía mientras observaba una larga hoja de metal curva de un cuchillo, con un  volumen ligeramente más alto en el extremo delantero. Puse el cuchillo en manos de Eugeo.

—Este cuchillo se usa como un hacha. Escucha, usa la luz de la hierba de cerda para evitar que tengan una oportunidad de acercarse.

—Ki… ¿Kirito?

—Yo me encargaré de ese.

Respondí simplemente mientras miraba al líder de los goblins, que tenía una deslumbrante mirada furiosa a través de los espacios entre los dedos que cubrían su rostro. Sostuve la espada recta con ambas manos y rápidamente la blandí de izquierda a derecha. A diferencia de su aspecto, se sentía un poco aburrido, pero era mucho mejor que la Espada Rosa Azul, que era demasiado pesada.

—!GURAAH! TÚ, MOCOSO IUM… ¿¡TE ATREVES A ENFRENTARTE A «LIZARD KILLER UGACHI»!?

El líder me miró con un ojo fijo en mí y rugió, dibujando el gran machete de su cintura con su mano derecha. La lámina de tono negro tenía sangre que mostraba signos de óxido en ella, dando una presión anormal.

¿¡Puedo derrotarlo!?

Enfrentando a este enemigo que no era alto, pero que tenía muchos músculos más que yo, me aterré por un instante. Como sea, inmediatamente apreté los dientes y avancé hacia adelante. Si no derroto a este sujeto y salvo a Selka, podría convertirse en una situación en la cual traje el peor destino para ella cuando llegué a este mundo. El tamaño no era un problema. En el antiguo Aincrad, tuve muchas batallas contra enemigos tres o cuatro veces más grandes que yo bajo condiciones en que moriría si perdía.

—!NO! ¡NO TE LLEVARÉ CONMIGO! ¡TE SOBREPASARÉ!

Grité, en parte dirigido al líder y en parte dirigido a mí mismo mientras inmediatamente corría a través de la distancia restante.

Mi pie izquierdo dio un gran paso adelante, usando la espada para cortar hacia abajo desde el hombro izquierdo del enemigo en diagonal.

No subestimé a mi enemigo, pero la reacción del goblin líder fue más rápida de lo que habría imaginado. Ignoró mi patrón de ataque y blandió su machete horizontalmente. Mantuve mi cuerpo bajo y me las arreglé para esquivarlo. Sentí como una parte de mi cabello fue cortado. Mi espada acertó, pero solo golpeóla hombrera metálica.

Habría sido abrumado por la fuerza si me hubiera detenido. Tuve una idea, mantuve mi centro de gravedad bajo y me moví hacia el lado del enemigo, apuntando al flanco expuesto en el abdomen antes de blandir un ataque horizontal. Esta vez fue igual de eficaz. Aun si sentía eso, no soy capaz de atravesar las escamas de la armadura, y solo fui capaz de mandar a volar cinco o seis hojas de metal.

¡AFINA TU ESPADA CORRECTAMENTE! Me dijeron que fuera el dueño de la espada en mi corazón, esquivando el contra ataque que llegó balanceándose desde arriba. La gruesa hoja del machete atravesó el piso de hielo en el suelo, me estremecí de miedo por la fuerza del brazo del goblin.

Definitivamente no podré hacer nada con ataques simples. Tomé esta decisión, y mientras el goblin se recuperaba de su estado congelado, di un gran paso adelante y lancé mi contra ataque. Mi cuerpo comenzó a moverse de forma semi-automática tal como una vez se movió de forma similar a los movimientos que hice incontables veces, en otras palabras, las técnicas asesinas llamadas «Sword Skills».

En este momento, un fenómeno que nunca imaginé antes sucedió.

Mi espada dejó escapar una luz muy débil que aún permanecía. Al mismo tiempo, mi cuerpo se movió a una velocidad que excede por mucho la física de este mundo. Fue como si alguien me estuviera dando un empujón con una mano invisible desde atrás.

El primer golpe vino balanceándose hacia arriba desde la posición inferior derecha, rozó la pierna izquierda del enemigo y detuvo su movimiento.

El  segundo  golpe  fue  balanceándose  desde  izquierda  a  derecha   horizontalmente, rebanando la placa del pecho de la armadura e hizo un ligero corte en la carne por dentro.

El tercer golpe fue rápidamente inclinado hacia abajo desde la parte superior derecha, cortando el brazo izquierdo que el enemigo levantó  para  defenderse desde  un  poco  por debajo del codo.

La sangre fresca que salió de la superficie rebanada se mostró como la brea negra bajo la luz blanco-azulada. El brazo izquierdo del goblin voló, *kurukuru* cayó en el lago de la izquierda, sonando una fuerte salpicadura.

¡Gané!

Como creí firmemente esto, me sorprendí completamente.

Ese ataque de ahora… los tres ataques continuos de la Sword Skill de una mano, «Sharp Nail», no fue solo en apariencia, de verdad sucedió. En medio de los cortes, la espada desprendió trayectorias de color rojo en el aire y mi cuerpo fue acelerado por una fuerza invisible. En otras palabras, fue el «Sistema de asistencia» con el «Efecto de luz».

En otras palabras, en este mundo, Underworld, las Sword Skill realmente existen. Las habilidades con la espada se han instalado en el sistema del mundo impulsado. La «Recreación de la imaginación» no puede explicar este fenómeno. Casi no me doy cuenta de que utilicé una habilidad. El sistema detectó mi movimiento inicial y dejó que el sistema de asistencia corrigiera mis acciones. De otra forma, este fenómeno no debería haber pasado.

Pero si ese es el caso, hay una nueva pregunta.

Ayer utilicé la habilidad de espada «Horizontal» con la «Espada de la Rosa Azul» para cortar el árbol demoniaco Gigas Cedar. Esa fue una habilidad elemental mucho más simple que «Sharp Nail». Solo un ordinario balanceo. Como sea, el sistema nunca me ayudó. La espada no brilló ni mi cuerpo se aceleró. La hoja no alcanzó su objetivo, y me caí de una manera torpe.

De cualquier forma, ¿por qué fui capaz de usar una habilidad de espada justo ahora? ¿Fue porque esta era una batalla real? Pero, ¿Cómo sabe el sistema en qué momento el jugador está luchando de verdad…?

Mientras pensaba en esto, parpadeé. En el antiguo SAO, no había muchas aberturas. Después de utilizar continúas habilidades, si el enemigo había recibido una gran cantidad de daño, sería incapaz de moverse por el momento.

Pero… En este mundo, incluso con las habilidades de espada, no es un juego VRMMO. Estúpidamente olvidé eso.

El líder goblin, con su brazo cortado era diferente de los polígonos de los monstruos, él no se detuvo ni siquiera por un momento. Sus brillantes ojos amarillos no mostraron ningún signo de temor ni vacío, solo un abrumador odio interior. La sangre de tono negro brotó de la herida como un ferviente rugido

—¡¡¡GAUUAAAA!!!

Y rápidamente blandió el machete con su mano derecha.

No podría esquivar el pesado golpe que venía volando horizontalmente a tiempo. El área cerca de la punta rozó mi hombro izquierdo, la presión sólo me envió volando por más de dos metros y mi espalda aterrizó sobre la superficie helada.

En ese momento, el líder goblin finalmente se agachó, puso el machete en su boca y utilizó la mano derecha para agarrar la parte rebanada del brazo izquierdo. *Misa misa*. Se podía escuchar un terrible sonido. El líder goblin trituró con fuerza la carne para detener el sangrado. Su acción obviamente no era normal para una IA. Sí… Me di cuenta en el momento en que declaró que su nombre era «Ugachi». Esto no fue una batalla entre el jugador y el monstruo, sino dos personas empuñando armas tratando de matarse unos a otros.

—¡Kirito! ¿Estás herido?

Ligeramente más lejos, Eugeo usaba su mano derecha para sostener el cuchillo curvo mientras sostenía la hierba brillante para mantener a los secuaces goblins lejos.

Quería decir “Es solo un rasguño”, pero mi lengua no se movía, así que asentí con una voz temblorosa. Utilicé una mano para mantenerme sobre la superficie helada mientras me ponía de pie

Una sensación ardiente salió desde mi hombro izquierdo, sentía que me quemaba a través de todos los nervios. *Saka saka*, aparecieron chispas en mi vista. Yo no pude evitar llorar mientras mi garganta dejaba escapar un gemido.

Que… ¡tremendo dolor!

Fue mucho más dolor del que podía soportar. No podía hacer otra cosa más que acurrucarme a mí mismo golpearme suavemente. Aun así, yo todavía traté de mirar hacia atrás para ver la parte dañada de mi hombro. La manga de la túnica fue completamente arrancada, revelando una herida grande y fea en la piel. Era más como una herida desgarrada por una garra gigante que una herida de espada. La piel y la carne debajo de ella estaban completamente afeitadas mientras la sangre roja continuaba brotando. Mi brazo izquierdo sólo se quedó con una sensación de calor adormecedor, mis dedos eran incapaces de moverse, como si no me pertenecieran.

¿Cómo puede ser esto posible dentro de este mundo? Lloraba en mi interior.

El punto de ser llamados mundos virtuales es eliminar la realidad del dolor y dificultades, la fealdad y la suciedad, y lograr un entorno limpio y confortable, ¿cierto? ¿Cuál es el punto de crear una realidad con semejante nivel de dolor? No, este dolor es mayor al que se sentiría en la realidad. Si tuviera una herida en el mundo real, probablemente secretaria sustancias químicas del cerebro o terminaría en un coma como mecanismo de defensa, ¿verdad? Si no fuera posible que alguien soporte tal nivel de dolor…

Tal vez eso no fue todo

Traté de apartar la mirada de mi herida y me burlé antes de cambiar mis pensamientos.

Yo, la persona llamada Kirigaya Kazuto, estoy totalmente desacostumbrado al dolor real. En la vida real nunca he sufrido ninguna herida seria mientras crecía. Cuando fui forzado por mi abuelo a aprender kendo, rápidamente me rendí. Fue muy duro cuando pasé a través de la recuperación después de SAO, pero gracias a las más avanzadas máquinas y suplementos medicinales casi no me tuve que preocupar por el dolor.

Por supuesto, no queda mucho que decir acerca del mundo virtual. El Nerve Gear y AmuSphere tenían una función para absorber el dolor que lo removía casi completamente, y el nivel al que fue hecho, fue tal que me preguntaba si era demasiado sobreprotector. Por esto, el daño en batallas era un simple aumento o disminución de puntos de vida. Oh claro, si este dolor hubiera existido en Aincrad, habría sido incapaz de abandonar la ciudad inicial.

Underworld es una tierra de sueños creada con otra realidad.

Estaba inseguro de hace cuantos días fue, pero finalmente pude entender el significado de las palabras que Agil dijo en su tienda. La llamada realidad se refiere verdadero dolor, miseria y dolor. Sólo aquellos que soporten esas cosas, las enfrenten y las superen, pueden volverse fuertes en ese mundo. El líder goblin, no, Ugachi, ya entendía esto, y yo nunca lo había pensado antes.

Al frente de mi visión, borrosa por las lágrimas, Ugachi detuvo el sangrado de la cortadura en su brazo izquierdo y silenciosamente me observó. Sus ojos emitían una mirada en busca de venganza que parecía hacer temblar al aire circundante. Se puso  el machete que estaba mordiendo en su mano derecha y la hizo girar *VUN*.

—… ¡Qué humillación!, nunca podrás pagarla aun si te cocino y devoro vivo… como sea, hagamos esto.

Ugachi giró el machete sobre su cabeza *VUN VUN* y lentamente lo acercó. Miré lejos de él, observé a Selka, que yacía tras ser atada con fuerza. Mi mente pensaba que debía levantarme, levantarme y luchar, pero mi cuerpo simplemente no se movía. Se sentía como si la impresión negativa que se había desarrollado en mí se había convertido en una restricción en la realidad y me había atado…

Los pesados pasos súbitamente se detuvieron frente a mí. El aire estaba temblando, y sentí que la cuchilla gigante estaba a punto de ser levantada. Era  demasiado  tarde para esquivar o contra atacar. Apreté los dientes y esperé el momento para salir de este mundo.

Sin embargo, después de un largo tiempo, la hoja de la guillotina nunca se dejó caer.*ZA ZAA* lo reemplazó, un sonido como si el hielo estuviera siendo pisado y entonces una voz familiar gritó:

—¡¡KIRITO!!

Abrí mis ojos en shock cuando vi a Eugeo saltar por delante de mí para cortar a Ugachi. Él continuó blandiendo su mano derecha mientras sostenía el cuchillo curvo salvajemente y forzó al enemigo a retroceder dos, tres pasos.

El goblin se sorprendió al principio, pero inmediatamente recuperó la compostura y empuñando hábilmente su machete con una sola mano bloqueó los ataques de Eugeo de izquierda y derecha. Por un instante olvidé mi dolor y grité:

—¡DETENTE, EUGEO! ¡¡APRESÚRATE Y CORRE!!

Sin embargo, él continuó gritando mientras se perdía a sí mismo y continuó blandiendo la cuchilla. Como esperaba de alguien que ha estado blandiendo esa pesada hacha por un largo tiempo, la velocidad de cada golpe era alucinante, pero desafortunadamente, los movimientos eran muy simples. Ugachi primero parecía disfrutar la resistencia de su presa  y continuó defendiéndose entusiasmadamente, y entonces, “¡GUASS!” rugió y usó sus dedos de los pies para patear la pierna de soporte de Eugeo. Cuando Eugeo perdió el balance y tropezó, fácilmente elevó su machete

—¡¡¡DETENTEEEE!!!

Antes de que mi grito los alcanzara, casualmente atacó horizontalmente.

Eugeo recibió un golpe en el abdomen y fue mandado a volar por los aires, aterrizando a mi lado con un sonido pesado. Instintivamente me volteé,y un dolor agudo apareció en mi hombro izquierdo como un flash, pero esta vez, ignoré el dolor y seguí empujando.

La herida de Eugeo era mucho más seria que la mía. La parte superior de su cuerpo fue cortada y abierta horizontalmente, y la herida irregular estaba sangrando mucho a un ritmo horrible. Bajo la luz de la hierba que aún mantiene en su mano, el funcionamiento irregular de los órganos dentro de la herida quedó al descubierto ante mis ojos.

*Cough*. Con un sonido pesado, la boca de Eugeo se llenó de una mezcla de burbujas y sangre. Los ojos verdes perdieron su luz mientras miraban de una forma vacía.

De cualquier forma, Eugeo nunca dejó de intentar levantarse. Su boca respiraba aire que tenía algo de niebla roja mezclada, temblando, uso sus dos manos para apoyarse en el suelo.

—Eugeo… Es suficiente… Es…

No podía dejar de decirlo. El dolor del cuerpo de Eugeo no es algo comparable al mío. Es definitivamente mucho más de lo que la mente puede soportar.

En ese momento, los ojos que habían perdido su enfoque miraron justo hacia mí, y él soltó palabras empapadas en sangre.

—Cu… Cuando éramos jóvenes… prometimos… yo, Kirito… Y Alice, desde el día que nacimos juntos, hasta el momento de morir juntos… esta vez, definitivamente… protegeré… debo…

En ese momento el brazo de Eugeo súbitamente perdió su fuerza. Rápidamente estiré mis brazos para agarrar su cuerpo. Justo cuando el peso delgado pero musculoso de Eugeo se transfirió a mí…

Mi visión estaba rodeada por un interrumpido destello blanco, y en la parte más profunda de la pantalla, había sombras vagas.

Bajo la roja puesta del sol, estaba caminando por un sendero entre los campos de trigo. Estaba sosteniendo mi mano el joven con el pelo de color lino y en mi mano izquierda estaba sujetando a una chica de cabello rubio.

Es cierto… Creía que el mundo nunca iba a cambiar. Creía que los tres continuaríamos viviendo juntos. De cualquier forma, no la pude proteger. No pudimos hacer nada. ¿Cómo puedo olvidar esa desesperación, esa impotencia? Esta vez… Esta vez, yo definitivamente…

Ya no era capaz de sentir el dolor de mi hombro. Gentilmente puse el cuerpo inconsciente de Eugeo en el piso de hielo, alcance con mi mano derecha y sujeté la empuñadura de la espada recta que cayó al suelo.

Entonces la blandí horizontalmente contra Ugachi, quien estaba blandiendo hacia abajo el machete en el mismo momento.

—¡GURAA…!

El enemigo rugió cuando su cuerpo se balanceó ligeramente. Utilicé el impulso de ponerme de pie para embestir la derecha de su abdomen. El goblin se balanceó de nuevo dos, tres veces hacia atrás.

Señalé la espada en mi mano derecha al centro del enemigo, respiré hondo y exhale.

Es cierto que soy un completo novato cuando se trata de soportar el dolor físico del cuerpo. De cualquier forma, he experimentado un dolor absoluto que superó eso. Este tipo de herida no se compara en nada con perder a alguien importante. El dolor de perder la única cosa que nunca desaparecerá, no importa cómo alguien trate de manipular a través de máquinas.

Ugachi dejó escapar un rugido de la intolerancia, y los secuaces que le rodeaban, que estaban cacareando a lo lejos, *kiki*, todos se callaron.

—Ium Blanco, ¡¡no te pongas arrogante!!

Reuní mi conciencia sobre la punta de la hoja del machete de Ugachi mientras embestía ferozmente. *Kiiiin*. Con ese sonido todo lo demás en mi vista  desapareció como radiales. Era una sensación de aceleración que había olvidado por un largo tiempo, donde mis nervios comenzaron a sentirse calientes. No, en este mundo, debería decir que mi alma estaba ardiendo.

Cuando me enfrenté al machete en descenso, avancé un paso, lo esquivé y ataqué por el lado inferior izquierdo, para cortar la mano del enemigo cerca del hombro. El machete que estaba blandiendo junto con el brazo gigante, *vuun vuun*, y aterrizó en medio de los goblins circundantes, causando un montón de gritos.

Ugachi, quien había perdido ambos brazos, estaba mostrando rabia y más sorpresa en sus ojos amarillos mientras se balanceaba. El líquido negro continuó filtrándose por la herida, cayó sobre el hielo, creando vapor.

—… ¿Cómo el gran Ugashi perdió contra un ium… un simple mocoso ium…?

Sin esperar a que esa voz jadeante terminara, me abalancé con todo.

—¡No. Mi nombre no es «ium»!

Inconscientemente dije eso. Al mismo tiempo los dedos en el pie izquierdo, los dedos de la mano derecha, y la punta de la espada que llegó a las yemas de los dedos se hizo tan aguda como un látigo. La espada brilló otra vez, y esta vez era una luz verde pálido. Una mano invisible me impulsó desde atrás cuando usé una habilidad de estoque de una mano, «Sonic Leap».

—YO SOY… ¡EL ESPADACHÍN KIRITO!

*Pyun*. Al tiempo que el sonido del aire rasgándose alcanzó mis oídos, la cabeza gigante de Ugachi ya estaba volando alto en el aire.

Esa cabeza parecía volar recto hacia arriba, justo antes de girar y caer. Estiré mi mano izquierda para atraparla, sosteniéndola por la pluma decorativa que estaba de pie como un penacho, levanté la cabeza del líder que aún sangraba y grité.

—¡TOMÉ LA CABEZA DE SU LÍDER! ¡SI ALGUIEN MÁS QUIERE PELEAR, DÉ UN PASO AL FRENTE! ¡AQUELLOS QUE NO QUIERAN LUCHAR, LÁRGUENSEDE REGRESO A LA TIERRA DE LA OSCURIDAD!

Eugeo,  trata  de  aguantar  un  poco  más.  Murmuré  profundo  en  mi  corazón, mientras miraba al grupo que nos rodeaba con mi máximo instinto asesino en ambos ojos. Los duendes comenzaron a entrar en pánico al ver a su líder morir, todos ellos mirándose el uno al otro y dejando escapar sonidos de pánico *GII GII*

Después de un tiempo, uno de ellos, que estaba de pie en la primera fila, sosteniendo un palo detrás de su hombro, dio un paso al frente.

—Gehe, en ese caso, una vez que te mate, Yo, Abuli me convertiré en el próximo jefe de…

En este momento, no tengo tiempo de escuchar pacientemente a que termine sus palabras. Mi mano izquierda agarró  la cabeza mientras  me lancé a toda velocidad  hacia adelante, usando la misma skill de antes para cortar a ese tipo desde la costilla derecha hasta el hombro izquierdo. Con un sonido contundente, la sangre salpicó a los lados, y la parte superior del cuerpo se deslizó por la zona cortada antes de aterrizar en el suelo.

Con eso, los goblins restantes parecían finalmente haber tomado su decisión. Todos ellos gritaron y corrieron hacia una esquina de la cúpula. Varios goblins se empujaron unos a otros y se fueron a través de la salida de la cual nosotros no proveníamos, y pronto desaparecieron sin dejar rastro. Los ecos de pisadas y gritos se desvanecieron poco a poco hasta que desaparecieron. La cúpula hecha de hielo entró en un helado momento de silencio, como si la conmoción de hace unos momentos fuera ahora una mentira.

Tomé una respiración profunda, soporté el dolor que provenía de mi hombro izquierdo de nuevo, y tiré la espada de mi mano derecha y la cabeza de la izquierda. Me di la vuelta y corrí hacia mi amigo que se había derrumbado.

—¡¡EUGEO!! ¡¡RESISTE!!

Grité, pero su pálido rostro no se movía en absoluto. Podía sentir una leve respiración saliendo de los labios ligeramente entreabiertos, pero parecía que podía parar en cualquier momento. La herida devastadora en su abdomen seguía sangrando. Yo sabía que tenía que parar la hemorragia, pero no sabía cómo.

Usé mi mano derecha aun entumecida para dibujar rápidamente una marca y toqué en el hombro de Eugeo, mirando la ventana que apareció con una actitud como rezando.

Los Puntos de vida, durabilidad, se indicaban como [244/3425]. Asimismo, el primer valor estaba cayendo a un ritmo espantoso de un punto cada dos segundos. En otras palabras, la vida de Eugeo estaría en su límite en unos 480   segundos, quedaban ocho minutos aproximadamente.

—… Espera. ¡Te salvaré de inmediato! ¡NO MUERAS!

Grité de nuevo y me levanté rápidamente, corriendo hacia la carretilla que había sido dejada atrás por los goblins.

En la carreta, estaba Selka, completamente atada en medio de los barriles de madera y recipientes de contenido desconocido y muchas armas. Saqué un cuchillo de una caja cercana y rápidamente corté la cuerda.

Cargué su cuerpo menudo, la acosté en el amplio piso y rápidamente la revisé, pero no había heridas externas obvias. Su respiración era mucho más estable que la de Eugeo. La sujeté de los hombros de su hábito de monja y la sacudí con la cantidad mínima de fuerza.

—SELKA… ¡SELKA! ¡¡DESPIERTA!!

Las largas cejas de Selka inmediatamente temblaron, y los ojos de color marrón claro abrieron con un parpadeo. Parecía que ella no podía reconocerme con tan sólo la luz de la hierba. Tirado, al lado, la garganta de Eugeo dejó escapar un pequeño grito.

—No… noo…

Selka agitó los brazos y trató de hacerme a un lado, la sujeté contra el suelo antes de gritar,

—¡SELKA, SOY YO! ¡KIRITO! ¡NO TE PREOCUPES, LOS GOBLINS FUERON AHUYENTADOS!

Al oír mi voz, Selka inmediatamente se detuvo. Extendió sus dedos tentativamente y tocó suavemente mi cara.

—KIRITO… ¿realmente eres tú, Kirito…?

—Ahh, he venido a salvarte. ¿Estás bien? ¿Estás herida en alguna parte?

—No… No, en absoluto. Estoy bien…

Los labios de Selka curvaron a un lado, y luego ella inmediatamente saltó a abrazarme en el cuello.

—¡Kirito… Yo… Yo…!

El leve sonido de la respiración se oía al lado de mi oreja, dejando escapar un llanto como de niño, pero antes de que eso sucediera, cargué a Selka con ambas manos, di la vuelta y comencé a correr.

—¡Lo siento, llora después! ¡¡Eugeo está gravemente herido!!

—Eh…

El cuerpo arqueado inmediatamente se congeló. Pateé a un lado el hielo roto en el suelo y la basura que dejaron esos goblins conforme corría hacia Eugeo y puse a Selka en el suelo.

—Es demasiado tarde para un tratamiento ordinario… usa tus Artes Sagradas para salvarlo, Selka, ¡por favor!

Selka me escuchó mientras contenía su respiración y se arrodilló antes de levantar su mano derecha. Tocó con cautela la profunda herida de Eugeo, y de pronto retiró su mano hacia atrás.

Después de un momento, Selka negó fuertemente con la cabeza que estaba atada en tres trenzas.

—… No puedo… este tipo… este tipo de heridas, mis Artes Sagradas… no puedo…

Ella usó sus dedos para tocar Eugeo, y su rostro se puso pálido.

—Eugeo… estás mintiendo, ¿verdad…? por mi culpa… Eugeo…

Las lágrimas corrían por el rostro de Selka, aterrizando en el charco de sangre en el hielo. Ella tomó sus manos y se cubrió el rostro, dejando escapar un llanto. Sentí que era cruel decirle esto a una chica como ella, pero grité.

—¡LLORA DESPUÉS DE HABER CURADO A EUGEO! NO IMPORTA LA FORMA, ¡SOLO INTÉNTALO! ¿NO SE SUPONE QUE SERÁS LA SIGUIENTE HERMANA? ERES LA SUCESORA DE ALICE, ¿CIERTO?

Los hombros de Selka se sacudieron con fuerza por un momento, pero enseguida se dejaron caer débilmente.

—… Yo… no podría ser como Nee… ni siquiera podía memorizar los hechizos que ella pasó tres días para dominar incluso después de un mes. Ahora mismo, lo único que puedo curar son… heridas muy pequeñas…

—Eugeo, él…

Me dejé llevar por las emociones que se levantaban dentro de mí, y dije desesperadamente,

—¡Eugeo vino a salvarte, Selka! ¡Arriesgó su vida, no por Alice, por ti!

Los hombros de Selka se sacudieron nuevamente, esta vez, más que antes.

Durante este tiempo, la vida de Eugeo estaba cayendo hacia cero. Quedaban sólo dos minutos, tal vez incluso uno. Un instantáneo momento de silencio se sintió tan largo que era insoportable.

De repente, Selka levantó la cara. Las expresiones de miedo y duda que tenía varios segundos antes habían desaparecido por completo.

—Es demasiado tarde para un tratamiento ordinario. Sólo podemos tratar un peligroso Arte Sagrada de alto rango. Kirito, necesito tu ayuda.

—E… Entiendo. Haré lo que sea que me digas.

—Dame la mano izquierda.

Inmediatamente alcé a mi mano izquierda, y Selka usó su mano derecha para sostenerla con fuerza. A continuación, ella utilizó la izquierda para aferrarse a la mano derecha de Eugeo, que estaba sobre la superficie helada, con fuerza.

—Si el arte falla, ambos tú y yo tal vez muramos. Estate preparado.

—Déjame ser el que muera entonces ¡Listo cuando quieras!

Selka me miró fijamente con ojos firmes, asintió con la cabeza y cerró los ojos antes de inhalar profundamente.

—System システム ·Call!コール!

La voz hizo eco a través de la cúpula de hielo.

—Transfer トランスファー · Human unit ヒューマンユニット·Durability デュラビリ ティ,Right ライト ·To トゥ ·Left!レフト! !

Su voz hizo eco. *Kiin* la voz aguda se hizo más fuerte y luego, un pilar de luz azul apareció, con Selka en el centro.

Era mucho más brillante que la hierba, incandescente, ya que iluminaba todos los rincones de la gran cúpula de un color azul claro. No puede evitar entrecerrar mis ojos, pero esto fue sólo por un momento mientras mi mano izquierda, que era sostenida por Selka de repente tuvo una extraña sensación rodeándola, lo que me hizo abrir los ojos como platos.

Se sentía como si todo mi cuerpo desapareciera en la luz a medida que esta fluía de mi mano izquierda.

Mirando de cerca, mi cuerpo estaba creando un montón de pequeñas esferas de luz, moviéndose de mi mano izquierda a la mano derecha de Selka. Miré hacia donde las esferas de luz se movían, y la luz fluía por el cuerpo de Selka, incrementaba su brillo, antes de ser absorbida en la mano derecha de Eugeo.

Traslado Durabilidad. En otras palabras, era un arte sagrado que transfería la vida de una persona a otra. Si yo abría mi ventana ahora, sería capaz de ver que mi valor estaba bajando.

Está bien. Simplemente tómalo todo. Pensé en silencio en mi corazón mientras ejercía más fuerza en mi mano izquierda. Selka, que actuaba como  conducto  de la energía y el amplificador, se veía como si estuviera sufriendo también. Una vez más me di cuenta de la crueldad de este mundo, y cuán grande era el precio de vivir.

El dolor, el sufrimiento y la tristeza. La razón por la que había tan deliberada intención de enfatizar estas cosas que no se requieren en el mundo virtual era, obviamente, algo muy relacionado con la existencia de Underworld. Si los técnicos de RATH estaban tratando de obtener algún tipo de avance torturando  los Fluctlights de los residentes, parecía que el intruso inesperado, yo, estaba siendo algún tipo de interferencia, ayudando a Eugeo aquí.

Pero en cuanto a mí, pueden enviarme al diablo por eso. Incluso si él era un alma, Eugeo seguía siendo mi amigo y yo nunca lo dejaría morir así.

Conforme la transferencia de la vida continuaba, mi cuerpo fue rodeado de un fuerte escalofrío. Usé mi vista que gradualmente se desvanecía para observar a Eugeo. La herida parecía mucho más pequeña que cuando comenzó el hechizo, pero aún no estaba completamente curada, ya que la sangre que fluía no se detuvo en lo más mínimo.

—Ki… Kirito… ¿To… Todavía estás bien…?

Selka jadeó de dolor mientras decía eso de manera interrumpida.

—No te preocupes… ¡un poco más, dale a Eugeo un poco más!

De inmediato le respondí, pero de hecho, mis ojos casi habían perdido toda su vista, mientras que mi brazo y pierna derechos se estaban entumecido. La mano izquierda que Selka estaba sosteniendo era la única cosa palpitando cálidamente.

Incluso si pierdo mi vida en este mundo, estaría completamente bien. Si pudiera conseguir que la vida de Eugeo volviera, yo podía soportar el dolor que era mucho más que antes. Sin embargo, la única queja sería que nunca vería el progreso de este mundo hasta el final. Si los goblins eran sólo el principio, si la invasión de la tierra de la oscuridad continuaba intensificándose, me tendría que preocupar por Rulid que sería el primer pueblo en ser expuesto a ella. Perdería todos mis recuerdos cuando me desconecte, por lo que podría no ser capaz de conectarme de nuevo.

No, incluso si desaparezco…

Eugeo, que fue testigo de los goblins y tomó la espada para luchar definitivamente haría algo, él advertiría al jefe de la aldea, fortalecería a los guardias, y advertiría a los pueblos y ciudades vecinas. Él sin duda haría eso.

Y así, no podía dejar Eugeo morir aquí.

Ahh, pero… mi vida estaba a punto de terminar. Por alguna razón, sabía esto. Eugeo todavía no había abierto los ojos. Incluso después de pasar toda mi vida, ¿no era suficiente para sanar la herida y arrastrarlo de vuelta desde el borde de la muerte?

—… ¡No… puedo… si continúo, Kirito, tu vida…!

El grito de Selka parecía venir de lejos.

No te detengas, continúa. A pesar de que yo quería decir esto, mi boca no podía moverse, e incluso tratar de mantener mis propios pensamientos se estaba volviendo gradualmente más difícil.

¿Es esto la muerte? La muerte simulada del alma en Underworld… o, ¿la muerte del alma matará el cuerpo físico en el mundo real? Lo que me hizo pensar en esto era el frío que no podía soportar y la aterradora soledad…

De repente, sentí las manos de alguien en mis hombros.

Eran muy cálidas. Se sentía como si mi cuerpo que estaba congelado en el hielo se fuera derritiendo poco a poco.

Yoconozco estas manos. Manos que eran delicadas como las plumas de un ave, pero agarrándose el futuro con más fuerza que nadie.

… ¿Quién eres tú?…

Pregunté sin dejar salir mi voz, y mi oído izquierdo sintió una respiración suave. Después de eso, oí una voz que era tan nostálgica que me dieron ganas de llorar.

-Kirito, Eugeo… He estado esperando por ustedes dos. Voy a seguir esperando… en la parte superior de la Catedral Central…

Su cabello rubio soltó una luz como las estrellas y me llenó en el interior. La energía abrumadora latía a través de todos los rincones de mi cuerpo, y se filtró a través de mi mano izquierda como si estuviera buscando una salida.

[23]  Una zona o nivel del cual no es fácil salir y que el mapa se repite una y otra vez. Los gamers saben lo que es.
[24] Su sonido seria como en “hum” de “humans” en ingles.