Sword Art Online

Volumen 9: Alicization Beginning

Prólogo II

Parte 3

El mundo virtual, que es indistinguible de la realidad.

Había mucha ficción del siglo pasado que trataba este tema. Shino también pudo nombrar al menos cinco títulos de novelas o películas con este tema de inmediato.

En una era donde la implementación de la tecnología de inmersión totalfue usada en aparatos para el consumidor tal como el Nerve Gear o el AmuSphere, finalmente llegamos a un punto a dudar: «¿Es esta realidad realmente la realidad?»– y cómo podemos leer algo como eso de artículos o blogs por todos lados, Shino también se sintió ansiosa antes de su primera inmersión total.

Sin embargo, cuando tus ojos ya se habían abierto, ¿podría ser alivio o decepción que tal si la preocupación era innecesaria? El mundo que fue creado por el AmuSphere fue sin duda, un milagro creado por la tecnología de vanguardia. El mundo virtual que era percibido por los cinco sentidos era magistralmente hermoso  – pero ese era por  lo que era notablemente diferente del mundo real. Las escenas que ella vio, los sonidos que escuchó, las cosas que tocó, todo era tan puro, o en otras palabras, era muy simple. El aire no tenía polvo, la ropa no se arrugaba, y las mesas no podían ser rotas. Los objetos 3D que fueron creados a partir de códigos digitales estaban limitados por la mano de obra necesaria para diseñarlos, y a las computadoras para mostrarlos. Por supuesto que ella no podía saber cómo podría cambiar esto en el futuro, pero al menos con la tecnología actual del 2026, crear un mundo virtual que fuera indistinguible de la realidad era imposible…

Y eso, era lo que Shino había pensado. Hasta ahora, antes de que hubiera escuchado la historia de Kirigaya Kazuto.

—…Eso significa, Kirito. Tu… tal vez incluso ahora… ¿estás aún adentro del STL… esa máquina? Los «Recuerdos» de Asuna y míos que tú introdujiste en eso.

Como para evitar el repentino escalofrío, antes de que Kazuto pudiera responder, Shino sonrió mientras hablaba. Naturalmente, “Pero eso es ridículo de todas formas” ella se rió al tiempo que pensaba eso, pero su compañero frunció el ceño mientras él arreglaba su mirada hacia ella.

—Espe… Detente. Soy la verdadera.

Mientras ella apresuradamente agitaba sus manos, Kazuto permanecía en duda mientras hablaba.

—Si eres la verdadera Sinon… entonces debes de recordar lo que me prometiste ayer.

—¿P-Prometerte?

—Para agradecerme por llamarme hoy, tú me darías la cantidad del postre más caro aquí, el «Dicey Cheesecake», que yo quisiera.

—E… ¿¡Ehh!? ¡Nunca prometí tal cosa! Ah, p-pero no soy una impostora, soy la verdadera, ¿verdad, Asuna?

Viendo a su lado, Asuna quien agarraba firmemente sus manos susurró,

—Sinon… ¿Acaso ya olvidaste? Me prometiste que me darías toda la «Berry & Cherry Tart» que pudiera comer…

—¿¡Ehhhh!?

¿Estoy realmente en el mundo virtual y operando esta memoria desde ahí…? Mientras ella pensaba eso, las mejillas de Kazuto y Asuna temblaron, y poco después de eso dejaron salir una pequeña risa. En ese momento, ella finalmente se dio cuenta que su  plan para molestar a Kazuto había sido contraproducente.

—¡A… Ahora sí que lo has hecho, Asuna! La próxima vez, en ALO, ¡prepárate para comer cien flechas buscadoras!

—Jajaja, lo siento lo siento, ¡perdóname Sinon!

Asuna sonreía mientras ella abrazaba firmemente a Shino. Mientras sentía que la fuerza en su pecho se derretía a causa de la acción de Asuna, inocente y rebosante de amistad, ella volteó su mala cara. Pero su boca inmediatamente se abrió y dejó salir una risa junto a la de los otros dos.

Como para seguir la atmósfera relajada, Kazuto dijo en tono bajo,

—Siendo el Fluctlight o la Mnemotecnia Visual, sólo escuchando el término haría que sintieras que es una tecnología cuestionable… Pero, el mundo virtual creado por el STL es de hecho, mucho mejor que el creado por el AmuSphere con el que estamos familiarizados. Ultimadamente, debería ser lo que llamamos un «Verdadero Sueño»…

—¿S-Sueño…?

Shino parpadeó después de escuchar esas palabras sorprendentes, el espadachín Spriggan, quien tenía un aura que causaba que las personas que lo rodeaban empezaran a sentirse somnolientas en ALO, asintió con una cara seria.

—Sí. Creando un mundo juntando los objetos guardados en todas las memorias, esa acción… ¿No es casi cómo funcionan los sueños? En realidad, las ondas del cerebro de un humano inmersas en el STL es bastante cerca del patrón que ocurre durante el sueño.

—Entonces, ¿eso significa que estás haciendo el trabajo de media-jornada dentro del sueño?

—¿Ganar dinero solamente por dormir por un periodo de tres días?

—E-Eso es lo que te dije al principio, ¿o no? Durmiendo todo el tiempo, sin comer ni beber. Pero por supuesto, obtengo nutrición y agua de manera intravenosa.

Ahora que lo dice, él en serio me dijo eso inmediatamente después de haber entrado en la tienda. Pero ciertamente no esperaba que él realmente trabajara viendo un sueño largo mientras yace en una cama de gel. Mientras Shino miraba hacia arriba, ella murmuró junto con un suspiro,

—Tres días de sueño continuo, heh… Si pudiera soñar tanto tiempo, habría tantas cosas que podría hacer. Como no despertarme justo antes de comer un pastel.

—Eso es malo, como no vas a recordar lo que comiste durante el sueño de todos modos. Bueno, hablando acerca de tener un todo-lo-que-puedas-comer de pasteles cada día…

Después de estar hablando en tono de broma hasta este punto, Kazuto dejó de hablar a la mitad. Las pequeñas cejas que Shino vio bajo su ligeramente largo flequillo fruncieron el ceño.

… ¿Qué es lo que pasa, Kirito-kun?

Él no contestó inmediatamente la pregunta de Asuna, mientras su mano hacía un movimiento como si quisiera poner algo en su boca.

—… Pastel… no, no es eso… es más duro… salado… pero, delicioso, ¿Qué es? …

—¿Recordaste algo? ¿Es algo que comiste en el mundo virtual?

—… No, no puedo recordarlo. Pero tengo el presentimiento de que no sabía cómo nada en la realidad…

Kazuto continuó frunciendo el ceño por varios segundos después, antes de rendirse al tiempo que dejaba salir un suspiro. Shino, quien había estado en silencio hasta entonces, preguntó algo que no podía seguir manteniendo en su mente,

—Oye Kirito, ¿es posible algo como eso? ¿Comer algo en el STL que no existe en la realidad? Ya que el mundo virtual que es creado por el STL es una colección de partes basadas en la memoria del usuario, entonces ¿No es natural que la persona no pueda ver lo que nunca ha visto, y no pueda comer lo que nunca ha comido?

—Ah… eso es verdad. Es justo como Sinon dijo… En ese caso, el mundo virtual del STL debería tener un muy limitado grado de libertad, ¿O no debería? No podría crear un mundo que es completamente diferente a la realidad, como Aincrad o Alfheim.

Kazuto asintió lentamente en respuesta a lo que Asuna acababa de resaltar, antes de sonreír como para dispersar la irritación de antes.

—Ustedes dos son muy listas, ese es un buen punto. Cuando escuché acerca de la Mnemotecnia Visual, al principio no me di cuenta de ese limitante. Recordaré preguntarle al personal de RATH antes de empezar el largo experimento de inmersión, pero como involucra el centro de la tecnología STL, no creo que quieran responder… Pero,hay una cosa… en la explicación acerca del mundo virtual que consta de memorias, el personal nunca mencionó que esas memorias fueran del usuario.

—Eh… entonces, ¿cómo es que ellos…?

Mientras Shino no podía comprender el significado de eso de inmediato, Asuna, quien estaba junto a ella, inhaló un poco.

—¿Podrían ser… las memorias de otra persona? No… ¿podrían ser posiblemente memorias que no le pertenecen a nadie pero que fueron creadas desde cero…?

A partir de haber escuchado esas palabras que eran casi como un susurro, Shino finalmente entendió.

¿Qué pasaría si la memoria óptica de información… la Mnemotecnia Visual de los humanos tuviera una estructura común? ¿Y si el análisis de esa estructura ya estuviera completo…? Podría ser posible en teoría crear un verdadero «Sueño» que estaría repleto de cosas que uno jamás ha visto, comida que nunca haya sido probada, escenas que nadie ha imaginado.

Luego, las palabras que apoyaban sus pensamientos casualmente salieron de la boca de Kazuto.

—… He estado en este trabajo con RATH por dos meses… Durante la primera prueba de inmersión, no había ninguna restricción de memoria aún, así que todavía recuerdo el mundo de realidad virtual en ese entonces. Uno de ellos era solamente un amplio cuarto con muchos gatos, que probablemente se numeraban en cientos.

—…Demasiados…

La boca de Shino se aflojó mientras imaginaba el paraíso de gatos, antes de sacarlo rápidamente de su mente. Mientras miraba hacia el frente, Kazuto dijo con una expresión como si estuviera buscando en sus memorias.

—…Lo que puedo recordar acerca de ese cuarto, es que estaba lleno de razas de gatos que no conocía. Y no solo era eso… había alguno a los que les crecieron alas y estaban volando, algunos que se enroscaron y estaban rebotando por el lugar. Algo que no podía haber estado en mis recuerdos.

—… Y al mismo tiempo, no podrían ser los recuerdos de otra persona, ¿verdad? Ya que un gato con alas no existe realmente de cualquier forma.

Eso fue lo que dijo Asuna, antes de continuar,

—Esos gatos voladores que el personal hizo que Kirito-kun viera… deben de ser algo que el sistema STL creó desde cero, ¿verdad?

—La última parte es genial. Si eso es posible, entonces no solamente es posible crear un objeto, pero si es posible ultimadamente crear un mundo entero.

Las palabras de Kazuto hicieron que los tres permanecieran en silencio por un momento.

Crear un mundo virtual sin involucrar humanos–

Esta idea causó que el pecho de Shino se estremeciera. Mientras Shino recordaba que últimamente ella había estado cada vez menos conforme con el «Diseño egocéntrico» de los mundos VRMMO tales como GGO y ALO.

Los mundos existentes de juegos de realidad virtual son completamente armados por los diseñadores de las compañías que desarrollaron esos juegos. Incluso aunque los edificios o árboles o ríos existían de manera indiferente, en realidad esos objetos estaban puestos en el terreno basándose en la preferencia de alguno.

Mientras jugaba, cada vez que ella pensaba en eso, algo siempre rosaba en el pecho de Shino. Después de todo, solamente era una existencia corriendo alrededor de la palma del programador, el tan llamado Dios, y ese pensamiento permanecía en su mente sin importar si lo quería o no.

Como Shino no empezó a jugar Gun Gale Online originalmente por diversión, ahora que había sobrepasado la maldición de su pasado, ella empezó a pensar acerca del significado de su experiencia dentro del espacio virtual en la realidad. Ella no parecía simpatizar con alguien de su escuadrón que portaba un modelo de pistola en  la vida real mientras  vestía ropa decorada con insignias de juego. Ella creía en la fortaleza y el auto control unido al personaje del juego, Sinon podrían fortalecer lentamente a Asada Shino del mundo real de igual manera, pero al mismo tiempo, se maravillaba si valía la pena continuar gastando esa cantidad de tiempo y dinero para poder estar en un mundo virtual.

Shino pensó que debía haber una razón por la que su intenso ser tímido había conocido y se había vuelto una buena amiga con Asuna por ya varios meses. Esta chica, quien siempre mostraba una sonrisa gentil, seguramente debería tener los mismos valores que Shino. Jugando juegos VRMMO no para escapar, pero para obtener la experiencia y lazos del mundo virtual para alimentar su ser real, Asuna era seguramente ese tipo de persona. Por supuesto, eso también aplicaba a Kazuto.

A causa de esto, Shino no quería pensar que el mundo de realidad virtual era solo una farsa, que todo lo que estaba dentro era solamente imaginario. Ella no quería pensar acerca del hecho de que un mundo de realidad virtual no podía existir sin un programador.

El mes pasado, en la noche que ella pasó en la casa de Asuna, en el cuarto después de que las luces hubieran sido apagadas, ella mostró la debilidad que había escondido. Luego, Asuna quien estaba acostada en la cama a su lado pensó por un momento, antes de hablar.

—Sinon, ¿No es esto lo mismo que en el mundo real? Incluso ahora, los alrededores que nos concedieron, sean casas, o pueblos, o el estatus de ser un estudiante en la sociedad, todo es el diseño de alguien, ¿o no? Tal vez, ser fuerte, trata de avanzar junto con esto, ¿No lo crees?

Después de hacer una pequeña pausa, Asuna continuó con una voz riéndose.

—Pero, solamente quiero verlo una vez, un mundo de realidad virtual que no haya sido diseñado por nadie. Tal vez si eso se hiciera realidad, debería de ser, de algún modo, el «Mundo real», incluso más real que el mundo real…

—El mundo… real…

Mientras Shino murmuraba inconscientemente, Asuna, quien estaba aparentemente pensando lo mismo, asintió del otro lado de la mesa.

—Kirito-kun… entonces, eso significa que… usando el STL, ¿una realidad que es subjetivamente más real que nuestro mundo real podría ser creada? ¿Un mundo diferente sin la participación de un diseñador?

—Hmmm…

Kazuto pensó un poco antes de sacudir su cabeza lentamente.

—No… en la situación actual, eso sigue siendo difícil. Los bosques y la hierba se podrían dejar para que el sistema los genere, pero pienso que construir un pueblo de gran escala mientras se mantiene su integridad, sin tener un diseñador, todavía es imposible. Acerca de la otra posibilidad… como preparar a unos cientos de jugadores de prueba y que desde cero construyan un pueblo en campo abierto y creen una civilización. Pienso que podría ser posible sin un creador tipo Dios.

—«Uwa». Esa sería una estrategia muy lenta.

—Completar el mapa tomaría muchos meses.

Las dos rieron al mismo tiempo por la broma que hizo Kazuto. Sin embargo, se quedó pensando con su frente arrugada y poco después comenzó a decir:

—Entonces,  esto  sería  como  una  simulación  para  crear  una  civilización  «huh».  No… podríamos decir que es necesario. Si la función FLA de STL es usada y les permite hacerlo… ¿hay dentro alguna restricción puesta sobre sus recuerdos?

—¿Qué es el STL? ¿FL… qué cosa?

Shino frunció el ceño luego de oír todas las abreviaciones, mientras Kazuto levantó su cabeza y pestañó.

—Ah… es la segunda magia del «Soul Translator». Hace un momento, les hablé de un mundo virtual de ensueño creado por STL, ¿cierto?

—Síííí…

—¿Han tenido alguna vez un sueño realmente largo, que cuando despiertan se sienten cansadas? Un mal sueño en particular.

—Ah… sí, me ha pasado.

Shino asintió mientras fruncía el ceño.

—Escapar de algo y mientras lo hago pienso: «¡Ah! Esto debe ser un sueño». Aun así no puedo despertar. Después de ser perseguida por un rato, cuando me parece que al fin he despertado resulta que aún estoy soñando.

—¿Cuánto tiempo crees que estas dentro de esos sueños?

—¿Eh? Dos… o tal vez tres horas.

—Bueno, cuando  se  monitorean  las  ondas  cerebrales  durante  un  sueño,  el  cual  una persona podría sentir que es muy largo, el tiempo que en realidad pasa entre ver el sueño y abrir los ojos es solo un par de minutos—.

Kazuto, quien dejó de hablar en ese instante, de pronto estiró sus manos para cubrir los dos celulares que estaban en la mesa. Entonces miró de forma traviesa a Shino.

—Comenzamos a hablar acerca de STL alrededor de las 3:30pm, ¿cierto? Ahora mismo, ¿qué hora crees que es Sinon?

—Hmm…

Tomada por sorpresa, Shino dudó al responder.

El sol de verano aun brillaba en el cielo, por lo que no podría decir la hora basándose en la luz que entraba a través de la ventana por lo que se vio forzada a adivinar.

—¿Alrededor de las 4:50pm…?

Entonces Kazuto dejó de cubrir los celulares antes de dirigir  la pantalla hacia Shino. Mientras ella miraba la pantalla, varias figuras digitales le indicaron que ya era mucho después de las 5:00pm.

—«Whoa», no me había dado cuenta que hemos estado hablando por tanto tiempo.

—La sensación del tiempo es algo subjetivo. No solo durante un sueño sino que también en el mundo real. Cuando estamos en una emergencia, la adrenalina nos hace sentir que el tiempo transcurre lentamente, de otra  forma, cuando estamos absorbidos dentro de una conversación, el tiempo pasa sin que lo notemos. RATH ha estado investigado cómo es que esto ocurre en la conciencia humana, o por decirlo de otra forma, Fluclight. Han encontrado una teoría bastante sólida. Aparentemente, fluyendo en el centro de nuestra conciencia se encuentra el pulso, que actúa como «Thought clock control signal». Pero al parecer aún no descubren de donde viene.

—¿Clock…?

—Es lo que frecuentemente se escucha al hablar de los GigaHerzt de algún computador.

—El número de cálculos que puede hacer en un Segundo, ¿cierto?

Decía Asuna mientras asentía, entonces Kazuto golpeó la superficie de la meza con un dedo de su mano derecha haciendo un sonido similar a «ton ton».

—Ese es el número máximo, el cual ponen  en los catálogos. En  realidad  no  es algo constante, y usualmente opera en un ritmo más lento para generar menos calor, de esa forma cuando se solicita un proceso bastante pesado…

«Ton ton ton».

—Aumentando la velocidad del ritmo.

—Cuando el funcionamiento del reloj incrementa, también lo hace la velocidad con la cual se calculan las operaciones. Es lo mismo que la computación cuántica en forma de fluctlight. Puesto en un estado de emergencia, tendría que tratar con largas cantidades de información y nuestro reloj mental aceleraría hasta el máximo. Sinon, de seguro lo has experimentado cuando estas concentrada, inmersa en una batalla, sientes como si pudieras ver las balas, ¿Cierto?

—Ah… pues… sí, cuando me encuentro en una condición realmente buena. Pero no hay forma de que pueda «predecir la trayectoria de la bala y luego esquivarla» como tú lo has hecho.

Al quejarse, Shino le hizo una mueca a Kazuto, el cual le devolvió una sonrisa amarga antes de sacudir su cabeza.

—Para mí, ahora es imposible hacer algo como eso. Debo entrenar antes del próximo BoB… De cualquier forma, ese reloj mental es lo que afecta nuestra sensación del tiempo. Cuando el reloj acelera, se siente como si el tiempo fluyera lentamente. El momento en que uno duerme sería un buen ejemplo de esto. Para poder tratar con la enorme cantidad de información, la Fluctlight acelera, y como resultado, vemos un sueño que se siente como si fueran varias horas, lo que en realidad son unos cuantos minutos.

—Hmm…

Shino se cruzaba de brazos al quejarse.

Su cerebro, o mejor dicho su mente, era un computador basado en la luz, algo como eso estaba más allá del sentido común. Tan solo «pensar», podría incrementar o disminuir su velocidad, incluso si se lo dijeran, no podría sentir como si fuese posible llevarlo a cabo.

Como sea, Kazuto sonrió antes de continuar.

—Si este fuese el caso. Si pudiésemos trabajar o hacer nuestra tarea dentro de nuestro sueño, ¿no piensan que sería genial? Incluso si solo son unos pocos minutos en el mundo real, podrían llegara ser varias horas en nuestros sueños.

—A-algo como eso sería absurdo…

—Sí, eso mismo pienso. No puedo imaginarme un sueño tan conveniente.

Incluso si Shino y Asuna objetaron al mismo tiempo, la sonrisa en el rostro de Kazuto no desapareció y siguió con la explicación.

—Un sueño real es inconsistente, es el subproducto de la operación de procesamiento de la memoria. Un sueño que es creado por STL es mucho más claro. Quiero decir que el mundo en esa realidad virtual se asemeja a esa lógica. En ese mundo, el reloj mental en nuestra conciencia es interferido y acelerado. Así mismo, el tiempo estándar dentro de ese mundo virtual es acelerado en sincronía. Como resultado, el tiempo de inmersión que siente el usuario es muchas veces mayor al que está transcurriendo en la realidad. Esa sería la mejor característica de STL, la «Fluctlight Acceleration», abreviado como FLA.

—Eso es en verdad…

«Creo que ya no estamos hablando de la realidad». Shino dejó  escapar  un  pequeño suspiro. Esto ya estaba mucho más allá de un «Ligeramente diferente» AmuSphere.

La vida social fue cambiada completamente con la implementación de la tecnología de inmersión completa. Shino escuchó que una versión un poco más barata era usada en pequeñas compañías y que se había vuelto común entrar al mundo virtual para una presentación o conferencia. Estaban los anuncios de verdadero drama 3D y películas todos los días, donde la audiencia podía entrar a la escena desde cualquier ángulo que ellos quisieran, como un software muy popular entre los mayores que simulaba hermosas vistas. Incluso Kazuto dijo algo antes, una Era en que hasta el entrenamiento militar era hecho dentro del mundo virtual.

Con el incremento de personas que no querían dejar sus casas, llegó el gran «Strolling group»,  lo  cual  era  caminar  sin  dirección  por  la  ciudad  dentro  del  mundo  virtual.  El lanzamiento del «Virtual strolling software», que atendía a ese grupo había ganado una gran popularidad,   pero   era   un   fenómeno   que   tenía   sus   prioridades   al   revés.   Fue recientemente que las cadenas importantes de restoranes de hamburguesas y platos de carnes comenzaron a abrir sus tiendas virtuales.

—¿Dónde fue que la tendencia por un mundo virtual superó a la realidad…? Incluso si esta es la actual tendencia social, con algo que pueda acelerar nuestra conciencia como el «Soul Translator», ¿qué clase de mundo sería?»

Al pensar en esto, un escalofrío recorrió la espalda de Shino. Asuna, que fruncía el ceño mientras pensaba en lo mismo, murmuró entre suspiros:

—Un sueño largo… hmm…

Luego miró a Kazuto, que se encontraba al otro lado de la mesa, y le mostró una leve sonrisa.

—Seria genial que el Soul Translator hubiese salido al Mercado antes del incidente de SAO. Me pregunto si debería pensar de esa forma… Si hubiésemos usado STL en vez del Nerv Gear, Aincard hubiese tenido unos mil pisos. Haberlo completado tomaría unos veinte años.

—D-dame un respiro.

Ver a Kazuto estremecerse mientras sacudía su cabeza hizo a Asuna sonreír nuevamente, luego continúo preguntando.

—Entonces, este fin de semana Kirito-kun estará viendo un largo y continuo sueño, ¿Cierto?

—Exacto. Sería una prueba de funcionamiento continua y larga. Estaré inmerso por tres días completos sin comer o beber algo, creo que me haré un poco más delgado.

—No sería solo un poco… En serio… este trabajo es demasiado.

Asuna hizo una linda carita de enfado mientras cruzaba sus brazos delante de su pecho.

—¡Mañana yo iré a preparar la comida en Kawagoe! También necesito pedirle a Suguha que compre un montón de…

—E-eso sería muy amable de tu parte.

De pronto, mientras Shino sonreía al ver a ellos dos, una pregunta vino a su mente y comenzó a decir:

—Hey… eso significa que los tres días de inmersión están bajo esa función de aceleración, ¿cierto? ¿Sabes cuánto tiempo en realidad sientes adentro?

—Hmm… como dije anteriormente, nuestros recuerdos adentro están restringidos. Pero, escuché que la aceleración máxima de la función FLA es de tres veces más que la realidad.

—Eso significa… ¿nueve días?

—O quizás diez días.

—Hmmm…… Desearía saber qué hacías en un mundo como ese. Las memorias no se pueden extraer, pero ¿qué tal de tomar las memorias del mundo real? ¿Hay algún otro tester?

—No- Acerca de eso, no lo creo. El conocimiento de fondo podría afectar los resultados de la prueba. También se podrían bloquear las memorias durante la inmersión, aunque restringir las memorias existentes no debería ser difícil…… Como sea, el edificio en Roppongi donde yo trabajo, tiene solo una maquina experimental STL, así que yo era el único inmerso. No se casi nada acerca del «Interior», no es suficiente volverse un Beater y alterar los resultados de la prueba. Pero la única cosa que puedo decir, es el nombre del mundo virtual usado en el experimento.

—Heh… ¿y cuál es?

—«Underworld»

—Under… ¿el inframundo? Desearía saber porque le asignaron ese nombre al mundo VR.

—Se desconoce si es de la realidad, fantasía o ciencia ficción. Pero basado en el nombre, siento que debe ser un sombrío inframundo…

—Hmmm, entonces no podemos precisarlo.

Shino y Kazuto sacudieron sus cabezas al mismo tiempo. Asuna tocó su delicado mentón con sus dedos mientras murmuraba algo en voz baja.

—Quizás…… eso venga de Alice también.

—¿Alice…?

—Tiene sentido dado que el nombre RATH fue tomado de 『Alice in Wonderland』. La primera edición privada de ese libro es 『Alice’s Adventures Under Ground』.

—Heh… Esta es la primera vez que escucho de ello. Si es cierto, es de alguna forma… como una compañía de cuentos de hadas.

Shino hizo una pequeña sonrisa y entonces continuó,

—Hablando de eso, acerca de los libros de Alicia, son dos libros con historias acerca de largos sueños. …… quizás durante la inmersión de Kirito, sea posible que él tenga una fiesta de té con el conejo o pueda jugar ajedrez con la reina.

Asuna, al escuchar esto, se rio de manera divertida. Pero la persona en cuestión, Kazuto, miró un punto fijo de la mesa mientras hacia una cara extraña.

—… ¿Qué sucede?

—… Na…

La voz de Shino le hizo mirar hacia arriba y mientras fruncía el ceño, parpadeó repetidamente con irritación.

—Justo ahora, cuando oí Alice… Sentí como si pudiera recordar algo… Como, en ocasiones, cuando te sientes extraño o molesto tal como ahora, pero no importa cuánto intentes pensar en ello, no puedes decir que es, es como una sensación de ansiedad.

—Ah, claro. Como despertar de una pesadilla, pero no puedes recordar de que se trataba.

—Algo…… Acabo de sentir como si hubiera olvidado algo malo…

Asuna preguntó preocupada, mirando a Kazuto, quien estaba desordenando su cabello,

—Eso es, quizás, ¿los recuerdos del experimento…?

—Pero… ¿no dijiste que todos los recuerdos de ese mundo fueron borrados?

Dijo Shino luego de Asuna. Kazuto gruñó con sus ojos aún cerrados, antes de encogerse de hombros.

—… Bueno, son diez días de valiosos recuerdos después de todo. Es posible que algunos fragmentos se hayan salvado del bloqueo…

—Oh claro, si pensamos de esa forma, si aún quedan recuerdos, podría significar que te estás volviendo mayor que nosotros mentalmente. Eso es algo… atemorizante.

—Por mí, sería algo…… alegre, es como si la distancia fuera más estrecha.

Dijo Asuna, quien es un año mayor, Kazuto le respondió con una leve sonrisa,

—Ahora que lo pienso, entre la inmersión de ayer y las clases de hoy, sentí un extraño malestar. Es como si hubiera pasado mucho tiempo sin ver la ciudad o los programas de TV. Los compañeros de clase también… ‘¿quién era ese chico?’ Algo como eso…

—No exageres, solo fueron diez días.

—Estoy de acuerdo- no es algo de lo que debas preocuparte.

Shino y Asuna fruncieron el ceño ante las palabras de Kazuto.

—Kirito-kun, deberías dejar de pensar en ese experimento sin sentido. Le pone demasiada carga a tu cuerpo.

—Ah, si las largas y continuas pruebas resultan, significaría que la mayor parte del problema principal estaría resuelto. La siguiente etapa es para darle forma a la máquina para la implementación, pero me pregunto cuántos años tomará para transformar ese enorme tamaño a una base comercial…… tampoco puedo hacer este trabajo de tiempo parcial mucho tiempo más, los exámenes finales comienzan el próximo mes.

—Uu…

Con las palabras de Kazuto, Shino hizo un rostro sombrío una vez más.

—Hey, no me recuerdes algo como eso. Ustedes chicos lo tienen fácil, casi no tienen exámenes escritos en papel. Nosotros aún usamos el sistema de las hojas de respuesta, denme un descanso…

—Huhu, ¿entonces qué te parece hacer un campamento de estudio juntos?

Cuando ella dijo eso, Asuna miró la pared detrás de Shino antes de decir ‘Wha’ en voz baja.

—Son casi las seis, el tiempo definitivamente vuela mientras conversamos.

—Entonces terminemos esto. Aunque no creo que hablar del tema principal haya tomado más de cinco minutos.

Cuando Kazuto dio una sonrisa amarga, Shino sonrió también al responder,

—Bien, aún queda algo de tiempo antes del quinto BoB, así que decidamos los status de los personajes y detallar las tácticas de batalla luego de esta conversación.

—Sí, eso podría servir. Pero no me siento cómodo usando algo aparte del sable de luz.

—Te he dicho que es una espada de fotones.

‘¿Es así?’ Kazuto rio mientras agarraba la hoja de la mesa y comenzó a caminar hacia el mostrador para pagar con el dinero que obtuvo de las setenta y dos horas del trabajo de medio tiempo. Shino y Asuna dijeron ‘¡Gracias por la invitación!’ al mismo tiempo, antes de dirigirse hacia la salida.

—Agil-san, vendré de nuevo.

—Gracias por la fiesta, las alubias estaban en verdad deliciosas.

Después de hablar con el tendero, quien estaba ocupado con las preparaciones nocturnas, Shino sacó su paraguas del barril de whisky y empujo  la puerta para  abrirla. Karakaran, mientras la campanilla de la puerta seguía sonando, el sonido del alboroto de la ciudad y la lluvia envolvió sus oídos.

Aun cuando queda tiempo antes del anochecer, gracias a las gruesas nubes, la señal de la oscura noche ya había caído sobre una  húmeda calle cercana. Shino abrió su paraguas y continuó bajando las pequeñas escaleras – ella súbitamente detuvo sus pies y rápidamente observó con sus ojos los alrededores.

—Sinonon, ¿qué sucede…?

La voz de Asuna vino desde atrás. Shino volvió a sus sentidos y rápidamente se volteó en la calle.

—N-No es nada.

Ella se rio un poco para esconder su vergüenza. No puede ser, sentí la presencia de un francotirador en mi nuca, pero es imposible. Tal vez el hábito de confirmar francotiradores al momento en el que entre en ese espacio vacío ¿había llegado al mundo real?Mientras pensaba eso, ella se asombró.

Mientras Asuna tenía inclinada la cabeza, la campanilla de la puerta de atrás sonó una vez más, seguido por el sonido de unos pasos bajando por la escalera.

Cuando Kazuto, quien salió de la tienda mientras guardaba su billetera en la mochila, había bajado y se quedó de pie en la calle, dijo una sola palabra mientras soltaba un suspiro,

—ALICE…

—¿Qué? ¿Sigues pensando en eso?

—No…… recordé algo que oí en una ocasión, en la conversación del personal el viernes antes de la inmersión en STL…… A, L, I…… Arti…… Labile…… Intelligen…… hmm ¿qué era……?

Shino sostuvo el paraguas sobre Kazuto, quien se quejaba por las palabras que no podía encontrar, Asuna de seguro tiene mucho de qué preocuparse, pensó ella mientras daba una sonrisa amarga.

—En serio te distraes mucho con algo como eso. ¿No podrías simplemente preguntarles la próxima vez que estés allí?

—Bueno… tienes razón.

Kazuto sacudió su cabeza dos, tres veces más, antes de por fin abrir su paraguas.

—Nos vemos Sinon, en la próxima reunión hablaremos acerca de convertir hacia GGO.

—Entendido. Sería bueno que nos encontremos en ALO la próxima vez. Gracias por venir hoy.

—Nos vemos, Sinonon.

—Nos vemos, Asuna.

Kazuto y Asuna, que iban detrás con JR, agitaron sus manos, entonces Shino comenzó a caminar hacia la estación de metro en la dirección contraria.

Una vez más, ella miró secretamente sus alrededores desde debajo de su paraguas, pero esa extraña sensación de ser observada desapareció sin dejar rastros, como la primera vez.