Sword Art Online

Volumen 9: Alicization Beginning

Cápitulo 1: Underworld

Parte 1

Calendario del Mundo Humano, marzo 378

Había esencias en el aire.

Mi pensamiento fragmentado sintió eso justo antes de que me despertara.

El aire, que estaba fluyendo en mi cavidad nasal, contenía cantidades grandes de información. El dulce aroma de las flores. El olor del pasto verde brillante. El aroma refrescante de los árboles que se sentía como si pudiera limpiar mi pecho. El aroma del agua que estimulaba mi sedienta garganta.

Mientras mi mente empezaba a estar consciente, el fluido de la información  de los sonidos aumentó en mí. El sonido de numerosas hojas frotándose unas con otras. El sonido de pequeños pájaros cantando alegremente. Debajo de ellos, ocasionalmente había zumbidos producidos por los insectos. El tenue murmuro que generaba un pequeño río lejano.

¿Dónde estoy? Por lo menos, es obvio que no estoy en mi cuarto. Normalmente, cuando me levanto, siempre hay un olor causado por el sol en la sábana seca, el sonido del aire acondicionado, y el sonido de los carros que pasan en la derivación Kawagoe que está un poco más lejos, pero ninguno de esos está presente. Además —— la luz verde que ha golpeado irregularmente mis párpados hasta ahora no es la de mi lámpara de escritorio que olvidé apagar, pero si es la luz del sol filtrada a través del follaje, ¿no es así?

Dejé de lado el deseo de regresar a ese profundo sueño que aun persistía, antes de abrir finalmente mis ojos.

Parpadee repetidamente varias veces debido al repentino lanzamiento de varios rayos de luz que se balanceaban. Mientras frotaba mis ojos, que estaban llenos de lágrimas, con la parte trasera de mi mano derecha, alcé lentamente la parte superior de mi cuerpo.

—… ¿Dónde estoy…?

Murmuré involuntariamente.

Lo que vi después fueron unos arbustos verdes. Había pequeñas flores blancas y amarillas en varias partes en ellos, las mariposas azul claro brillante estaban volando de un lado a otro entre ellas. Más o menos a cinco metros, la alfombra de pasto se cortaba, y de ahí en adelante, había un tramo de bosque profundo, alineado con los árboles gigantes que debieron de haber crecido por decenas de años.

Mientras enfocaba mi vista en el hueco sombrío entre los troncos de los árboles, el bosque parecía continuar hasta donde llegaba la luz. La corteza rugosa del árbol y el piso estaban cubiertos con musgo, brillando verde y dorado bajo el sol.

Miré hacia la derecha, y luego me di la vuelta, fui recibido por troncos de árboles viejos de todas direcciones. En otras palabras, parecía que estaba tendido en un pequeño círculo de pasto en la entrada del bosque. Por último miré hacia arriba, y a través del hueco que había entre las copas de los árboles que se extendían en todas direcciones, estaba el cielo azul donde las nubes dispersas estaban flotando, como esperaba.

—¿Dónde es… este lugar?

Murmuré de nuevo mientras suspiraba. Pero no hubo respuesta.

Busqué en cada rincón y esquina de mi cabeza, pero no encontré la memoria de cómo llegué a tomar una siesta en este lugar. ¿Sonambulismo? ¿Amnesia? Al tiempo  que esas palabras peligrosas cruzaban mi mente, de ninguna manera, lo negué rápidamente.

Yo soy…… mi nombre es Kirigaya Kazuto. Diecisiete años y ocho meses. Vivo en la prefectura de Kawagoe, Saitama con mi madre y mi hermanita.

Me sentí un poco calmado recordé cuando mi información personal sin problemas, y después saqué más recuerdos.

Actualmente, soy un estudiante de segundo año de preparatoria. Pero como cumpliré con los requisitos para la graduación en el primer semestre del siguiente año, estaba pensando en entrar a una universidad en otoño. Sí, había consultado esto con alguien. En el último domingo de junio, cuando estaba lloviendo. Fui a la tienda de Agil, «Dicey Café» en  Okachimachi después de la escuela, y hablé con mi amiga Sinon, Asada Shino acerca de Gun Gale Online.

Luego, Asuna—— Yuuki Asuna se unió, los tres hablamos un rato antes de salir de la tienda.

—Asuna…

Tenía una novia, pronuncié suavemente el nombre de una chica, que era mi compañera a la que le podía dejar mi espalda con plena confianza. Miré a mi alrededor varias veces, traté de buscar su figura, que existía claramente en mi memoria, sin embargo, no pude encontrar ni a un solo humano en el pasto o en el profundo bosque.

Mientras combatía un repentino golpe de soledad, volví a recordar.

Asuna y yo nos separamos de Shino después de que salimos de la tienda. Después de salir de la línea Ginza del metro de Tokio en Shibuya, cambiamos a la línea de Toyoko para ir a Setagaya, donde está la casa de Asuna.

La lluvia ya había parado cuando salimos de la estación. Mientras caminábamos juntos en el sendero de ladrillos, hablamos acerca de entrar a la universidad. Le hablé abiertamente de mi deseo de ir a la universidad en América, y le hice una petición irrazonable para que Asuna viniera conmigo, en ese momento, ella me dio su usual tierna sonrisa brillante, y luego——

Mis recuerdos se detuvieron en ese punto.

No podía recordarlo. ¿Cómo respondió Asuna? ¿Cómo me despedí y regresé a la estación? ¿A qué hora regresé a mi casa y a qué hora me fui a dormir? No podía recordar nada de eso.

Estaba ligeramente sorprendido, desesperadamente intenté recordar eso.

Sin embargo, la sonrisa de Asuna desapareció como si estuviera borrosa por el agua, la escena después de eso no aparecía sin importar el esfuerzo que hacía por recordarlo. Fruncí el ceño mientras cerraba mis ojos, y precipitadamente desenterré el vacío gris oscuro.

Era tan sofocante como si me estuviera volviendo loco.

Esas eran solamente dos imágenes que vinieron a mi mente, como pequeñas burbujas. De manera involuntaria, inhalé profundamente el dulce aire en mi pecho, y sentí fuertemente mi garganta seca, que había olvidado hasta ahora.

No hay duda, en la tarde de ayer estaba definitivamente en el pueblo de Miyasaka en el distrito de Setagaya. Entonces, ¿cómo terminé durmiendo en medio de un bosque que no conozco?

No, ¿fue realmente ayer? La brisa que estaba soplando en mi piel se sentía fría y placentera. Este bosque no tiene ni la mínima cantidad de la humedad de finales de Junio. En este momento, un miedo genuino corrió por mi espalda.

Las «memorias de ayer», a las que me estoy desesperadamente aferrando como si fueran un pequeño flotador que se encuentra en medio de un tormentoso mar, ¿realmente ocurrieron? ¿Soy…realmente soy quien creo que soy…?

Después de acariciar mi cara y haber jalado mi cabello varias veces, bajé mis manos y miré sus detalles. Me calmé ligeramente ya que se veían justo  como las que aparecían en mi memoria, había un lunar en la base del pulgar derecho, la parte de atrás del dedo medio tenía una cicatriz que obtuve durante mi infancia.

En ese momento, finalmente me di cuenta de mi extraña apariencia.

Reemplazando mi usual pijama no estaba una playera ni un uniforme escolar, no, ni siquiera era algo que yo poseía. Por el contrario, no importaba como lo mirara, no creo que sea ropa confeccionada disponible a la venta.

La túnica estaba coloreada de un azul pálido, que o bien era una camisa de mangas cortas de algodón o de lino. Su textura era irregular, lo que le daba una sensación áspera. El hilo cosido en los puños parecía ser cosido a mano en lugar de a máquina. No había cuello, la apertura en forma de V en el pecho estaba unida con un cordón café claro. Mientras miraba el cordón que era sostenido por mis dedos, pude ver que no estaba hecho de fibra trenzada, pero parecía estar hecho de cuero finamente cortado.

Los pantalones también usaban  el mismo material, pero eran de color beige ya que parecían no estar blanqueados. No había bolsillos, el cinturón de cuero que ataba mi cintura no estaba sujetado con una hebilla de metal, pero si con un botón de madera largo y estrecho. Los zapatos también eran de cuero cosido a mano, varias tachuelas estaban clavadas en los tacos de la gruesa suela de cuero del zapato.

Nunca había visto tal ropa y zapatos antes. —— En el mundo real, claro está.

-… ¿Qué?

Relajé mis hombros, cuando murmuré con un leve suspiro.

A pesar de que eran completamente diferentes, al mismo tiempo, esas prendas se veían familiares. De la Europa medieval, o podría decirse de la fantasía, esta era la llamada túnica, pantalones de algodón y zapatos de cuero. Este lugar no era real, pero si un mundo de fantasía, o un mundo virtual con el que estaba familiarizado.

¿Qué…?

Dije de nuevo mientras inclinaba mi cabeza.

¿Esto significa que estaba durmiendo mientras jugaba? Pero, ¿cuándo y en qué juego entré? ¿Por qué no puedo recordar nada?

De cualquier forma, lo sabré cuando me haya desconectado, y mientas pensaba eso, agité mi mano derecha.

Después de varios segundos, la ventana no se podía abrir, así que esta vez agité mi mano izquierda. El resultado fue el mismo.

Mientras escuchaba el sonido ininterrumpido de los pequeños pájaros cantando y las hojas rozando unas con otras, intenté imprudentemente quitarme un sentimiento incómodo que estaba avanzando de mi cintura.

Este lugar es un mundo virtual. Tiene que serlo. Pero —— por lo menos no es Alfheim, con el que estoy familiarizado. Antes de eso, ni siquiera es un mundo estándar de realidad virtual que fuera creado por «The Seed».

¿Pero no acabo de confirmar el lunar y la cicatriz que tengo en el mundo real? Un mundo de realidad virtual que puede reproducir con precisión tales cosas, hasta donde yo sé, no existe.

—Comando…… Desconectar.

Lo pronuncié junto con un ligero destello de esperanza, pero no hubo respuesta. Mientras me sentaba de piernas cruzadas, miré mi mano de nuevo.

Había huellas digitales en forma de remolino en la punta de mis dedos. Había arrugas en las articulaciones. Los finos pelos suaves apenas crecían. Las gotas de sudor frio habían estado transpirando desde hace un tiempo.

Las sequé usando mi túnica y chequé los detalles de la tela una vez más. Los hilos ásperos estaban tejidos en la ropa usando un método antiguo. La esponjosa y muy fina fibra era claramente visible en la superficie.

Si esto era un mundo  virtual, la máquina que lo creó  debería tener un  rendimiento temerosamente alto. Mientras ajustaba mi mirada hacia la arboleda de adelante, rápidamente arranqué un poco de pasto con mi brazo derecho y lo sostuve enfrente de mis ojos.

El mundo estándar de realidad virtual de «The Seed», que usaba la técnica de «Enfoque de detalles», no debería ser capaz de seguir mi repentino movimiento, un pequeño retraso debería ocurrir antes de que pudiera ver la textura finamente detallada del pasto. Sin embargo, desde la delgada hebra y el dentado borde, hasta la gota de agua que goteó del pasto, todos fueron mostrados con detalles ultra-finos al momento que los observé.

Eso significa que los objetos que entraron en mi visión son generados en tiempo real con una precisión de milímetros. Entonces la capacidad requerida para almacenar solamente este simple pasto debería ser varias decenas de megabytes. ¿Es realmente posible algo como eso?

Ya no quiero continuar  con esto, suprimí tales pensamientos dentro de mi mente al tiempo que empujaba el pasto entre mis pies y empezaba a cavar en el piso usando mi mano derecha en lugar de una pala.

El suelo negro húmedo era sorpresivamente suave, las pequeñas raíces enredadas entraron en vista inmediatamente. Vi algo retorcerse entre el enredo de raíces y suavemente lo recogí con mis dedos.

Era una pequeña lombriz, de aproximadamente tres centímetros de largo. La criatura verde brillante, que fue sacada de su refugio seguro, se estaba agitando imprudentemente. ¿Es una nueva especie? Justo cuando pensaba eso, la lombriz alzó uno de sus extremos, que aparentemente era su cabeza, e hizo un llanto Kyu— kyu—. Mientras me estaba sintiendo mareado, la regresé a la parte superior de la tierra desenterrada. Luego miré mi mano derecha, mi palma estaba cubierta de tierra negra, los huecos de mis uñas estaban llenos de tierra fina.

Estuve distraído por varias decenas de segundos, luego, de mala gana, llegué a tres hipótesis que podían explicar suficientemente la situación actual.

Primero, es posible que este lugar sea un mundo virtual creado por la extensión de la tecnología actual de inmersión total. La situación en la que me desperté en medio de un bosque, es una escena de inicio estándar de los RPG de fantasía.

Sin embargo, en ese caso, sin importar que tipo de supercomputadoras conozco, ninguna de ellas tiene la suficiente capacidad para generar estos objetos 3D detallados tan finamente. Podría decirse que he perdido parte de mi memoria y en la realidad ya han pasado varios años o incluso décadas.

Luego, la posibilidad de que este lugar esté en alguna parte del mundo real. Eso significa que soy el sujeto de un crimen, un experimento ilegal, o una broma terrible, alguien me vistió con esta ropa y me lanzaron en algún lugar del bosque ——por este clima, podría ser Hokkaido, o tal vez algún lugar del hemisferio sur. Sin embargo, no creo que Japón tenga una especie de lombriz verde metálica que pudiera decir ‘kyu kyu’, o incluso en ningún lugar del mundo entero.

Luego la última hipótesis, este lugar podría ser posiblemente una dimensión real diferente, un mundo diferente, o un mundo de vida futura. Es un evento conocido que ocurre en manga, novelas, y anime. De acuerdo con la dramaturgia de esos, después de esto deberé salvar a una chica del ataque de un monstruo, escuchar la petición del jefe de la aldea para convertirme en el héroe salvador, y pelear contra el rey demonio. Pero no hay una espada de metal en mi cintura.

Sostuve mi estómago cuando fui atacado por un repentino deseo de estallar en risa, después de que de alguna forma pude arreglármelas para hacerlo pasar, decidí excluir la tercera posibilidad ya que estaba fuera de la cuestión. Cuando perdí de vista el borde entre la realidad y la no-realidad, me sentí como si estuviera empezando a perder mi cordura también.

Después de todo —— ¿es éste un mundo virtual? ¿O es este el mundo real?

Si es el primero, no importa que tan real sea el mundo, no es difícil de confirmar. Solamente tengo que trepar a la cima de un árbol cercano y brincar con mi cabeza hacia abajo. Si me desconecto, o soy resucitado en el punto de guardado en un templo en algún lugar, entonces sería un mundo virtual.

Pero si es el mundo real, el peor resultado vendría de ese experimento. En una novela que leí tiempo atrás, una cierta organización criminal, con el propósito de grabar un juego de muertes reales, secuestró a cerca de diez personas y las dejó para que se mataran unas a otras en una selva inhabitada. Incluso si tal cosa pudiera ser impensable que pasara en la realidad, el mismo evento anormal que era el incidente SAO había ocurrido. Si este es realmente un juego puesto en un escenario del mundo real, no creo que cometer suicidio justo al principio sea una buena opción.

—… Si es algo como eso, aún no han hecho eso…

Lo dije inconscientemente. Por lo menos Kayaba Akihito aún llevaba a cabo su mínimo deber, explicando bien los detalles al principio del juego.

Miré hacia el cielo a través de las copas de los árboles antes de volver a hablar,

—¡Oye, GM-san! ¡Si me estás escuchando, entonces contéstame!

Sin embargo, no importaba cuanto tiempo esperara, no apareció ninguna cara gigante o una figura humana encapuchada. En este momento, empecé a checar los arbustos que me rodeaban otra vez antes de buscar entre mi ropa algo que pudiera ser un libro de reglas, pero no pude encontrar nada.

Aparentemente, quien sea que me lanzó en este lugar no tiene la intención de responder a mi llamada de ayuda. Esta situación, si no es accidental entonces… pero…

Mientras escuchaba al canto sin preocupaciones de los pájaros, pensé temerariamente en qué hacer a partir de ahora.

Si esto es un accidente en la realidad, tengo el presentimiento de que moverme alrededor sin cuidado no es una buena idea. Es posible que actualmente, un equipo de rescate ya esté en camino.

Pero, ¿cuál es la razón de que este tipo de accidente ocurriera en primer lugar?

Si me esfuerzo para obtener una a la fuerza, podría ser que, algún problema le ocurrió al vehículo en el que estaba viajando —— fuera un avión o un carro, y caí inconsciente en el bosque, el choque me hizo perder los recuerdos de los eventos que ocurrieron antes y después de eso. Pero eso no puede explicar esta ropa extraña, y que tampoco haya rasguños en mi cuerpo.

O, un accidente ocurrió cuando me introducía a un mundo virtual, algo como eso también es posible. Un obstáculo ocurrió a lo largo de la ruta de comunicación que causó que entrara en un mundo que no estaba conectado originalmente. Pero en ese caso, no hay explicación para estos objetos altamente detallados.

También, si asumo que esto es una situación causada por los deseos de alguien.

Entonces sería mejor pensar que mientras no haga nada, la situación no cambiará.

—Solo que ¿cuál es…?

¿Es esto la realidad? ¿O es esto un mundo de realidad virtual? Debe de haber una forma para identificarlo, pensé eso mientras murmuraba.

Debe de haber una forma. Unmundo virtual que se acerca a la perfección hasta el punto de que uno no puede ser capaz de distinguirlo de la realidad, a pesar de que es una frase normalmente usada, no creo que sea posible recrear todo en el mundo real con un cien por ciento de precisión.

Eran cerca de cinco minutos de que me sentara en el corto pasto pensando en varias cosas. Sin embargo no pude encontrar ninguna idea factible para la situación actual. Si tuviera un microscopio, podría buscar por la existencia de microorganismos en el suelo, o si tuviera un avión, sería capaz de volar al borde de la superficie. Sin embargo, tristemente, solamente con las manos y pies que tengo, cavar en el suelo era lo mejor que podía hacer.

En un momento como este, si fuera Asuna, ella seguramente tendría una forma de identificar este mundo que aún no se me había ocurrido, dejé salir un pequeño suspiro cuando pensé eso. O si fuera ella, no estaría sentada preocupándose como yo, pero si habría actuado rápidamente.

Mordí mis labios cuando la desesperanza me golpeó de nuevo.

Estaba sorprendido de que estaba tan perdido solamente porque no era capaz de contactar a Asuna, pero también acepté ese hecho. Ya que durante los últimos dos años, había discutido todas mis decisiones con ella. Ahora, sin ella a mi lado, mi cerebro era como un CPU con la mitad de su núcleo deshabilitado.

Se siente como si hubiera sido solo ayer que disfruté hablar con ella en la tienda de Agil por varias horas. Si hubiera sabido que esto pasaría, no hubiera hablado de RATH o STL, pero sí de cómo distinguir la realidad del ultra-preciso mundo virt——…

—Ah…

Levanté mi cuerpo sin darme cuenta. El sonido ambiental disminuyó rápidamente.

Así que es eso, y no me di cuenta hasta ahora.

¿Acaso no ya sabía de esto? La existencia de algo muy por encima de las máquinas «FullDive», una tecnología que podría decirse ser capaz de crear un mundo de realidad virtual con una calidad súper-real. Eso significa que este mundo es…

—¿Adentro del Soul Translator…? ¿Es este lugar… Underworld…?

No hubo respuesta ante lo que murmuré mientras miraba inconscientemente a mí alrededor en confusión.

El bosque de árboles viejos retorcidos que solamente podía pensar como si fuera real. El pasto que se balancea. Las mariposas volando.

—¿Estos son… los sueños hechos por el hombre escritos directamente en mi «Fluctlight»…?

En el primer día que empecé el trabajo de medio tiempo en la empresa, «RATH»; el investigador y operador, Higa Takeru-shi, me explicó orgullosamente la estructura inmensa del STL y que tan real podía ser el mundo que creara.

Y me di cuenta poco después a causa de la prueba, de que sus palabras no eran una exageración —— sin embargo, lo que vi esa vez fue solamente un cuarto. Aunque la mesa, silla y varios objetos puestos ahí eran difíciles de distinguir de los reales, el cuarto en sí no podía ser llamado un «mundo».

Sin embargo, el tamaño del bosque que me rodea ahora, tal vez sería varios kilómetros en la realidad. No, si la cima del alcance de las montañas que flotaba ligeramente más allá de los árboles fuera real, entonces el tamaño de este espacio sería en un nivel de varias decenas o cientos de kilómetros.

Tratar de crear esto usando la tecnología existente, incluso usando todo el almacenamiento disponible en internet no sería suficiente para guardar toda la información requerida. Solamente una tecnología nueva… como el «Mnemonic Visual» de STL, podría permitir no solo una escena que fuera imposible en la realidad, pero sí esta gran cantidad de objetos, no me lo imaginaba por completo.

Entonces, si mi suposición de que este lugar sea el inframundo, el mundo virtual creado por el STL, era correcta, sería imposible verificarlo sin importar que acción fuera hecha dentro.

Eso era porque cada objeto que existía aquí, no, cada ‘cosa’ aquí estaba al mismo nivel que el objeto real en mi conciencia. Sin importar cuánto pasto arranque, la misma información como si lo hiciera en el mundo real sería dada a mi conciencia —— mi Fluctlight, así que no era teoréticamente posible verificar que esto era una existencia virtual, en lo absoluto.

Entonces, si STL va a ser para uso comercial, un indicador para ayudar a identificar que esto es un mundo virtual es absolutamente necesario… Me levanté al tiempo que pensaba eso.

Aunque aún no he obtenido una prueba sólida, es mejor pensar que este lugar es Underworld. Eso significa que actualmente en el mundo real, estoy acostado en la máquina experimental en la oficina de desarrollo de RATH en Roppongi, trabajando por dos mil yenes la hora.

—Pero… ¿no es extraño…?

Después de un pequeño momento de alivio, incliné mi cabeza de nuevo.

El operador, Higa ciertamente dijo que para prevenir la contaminación de la información de la prueba, las memorias del mundo real de Kirigaya Kazuto deberían ser bloqueadas. Pero actualmente, lo único que no puedo recordar es solamente un día, desde haber dejado a Asuna hasta que fui al STL en RATH al siguiente día, está muy lejos de decir que están bloqueadas.

También —— si, desde que el examen final se está acercando, ¿no había decidido dejar de trabajar para tener tiempo para estudiar? No creo que ser una persona que rompa fácilmente mi promesa con Asuna después de un día por un buen salario por hora.

Es más, en esta situación, incluso si es una prueba del STL, no hay duda de que algún problema había ocurrido. Miré hacia el cielo azul entre los huecos de las copas de los árboles y grité,

—¡Higa-san, si estás monitoreando, detén la prueba por un momento! ¡Parece que un problema ha ocurrido!

Me quedé así, esperando por más de diez segundos.

Sin embargo, las incontables hojas continuaban balanceándose bajo la serena luz del sol, las mariposas seguían aleteando calmadamente, no hubo ningún cambio en el escenario.

—… Uh… tal vez, esto es…

Repliqué en voz baja ante cierta posibilidad de la que me di cuenta de repente.

Tal vez accedí a ese experimento —— ¿es ese el caso?

En otras palabras, para obtener información acerca de lo que haría si estuviera en un lugar donde no pudiera estar seguro si era la realidad o un mundo virtual, ellos bloquearon mi memoria justo antes de empezar la prueba y me lanzaron en un mundo diferente súper real creado por el STL.

Si ese era el caso, me sentí como si golpeara mi cabeza que había accedido fácilmente a ese experimento malvado. No estaría equivocado al decir que era muy superficial pensar que podía llegar sin esfuerzo a una forma exacta y rápida de escapar de esta situación.

Conté el porcentaje de posibilidades que pudiera explicar suficientemente la situación actual mientras doblaba los dedos de mi mano derecha.

—Hmm… la posibilidad de que esto sea la realidad es… 3 porciento. El mundo de realidad virtual actual… 7 porciento. Mi aceptación para probar el STL… 20 porciento. Un repentino accidente durante la prueba… 69.9999 porciento…

En mi mente, añadí al final un 0.0001 por ciento de probabilidad de que me haya perdido en un mundo real diferente. Y ese era el límite de hasta dónde podía exprimir  mi poco conocimiento. Para obtener más información, debería de enfrentarme al peligro y tratar de contactar con otros humanos o jugadores u otros sujetos de prueba.

Así que era hora de actuar.

Primero, quiero satisfacer mi garganta seca que había estado protestando hasta ahora. Giré mi cuerpo alrededor del centro del suelo cubierto de pasto en el que estaba parado. La dirección donde un leve sonido de flujo venía, juzgando por la posición del sol, debería ser probablemente el este.

Antes de que me empezara a mover, mi mano derecha buscó en mi espalda de nuevo, por supuesto que no había ni un palo ahí, y menos una espada. Alejé la soledad y avancé mi pie derecho, en solo diez pasos alcancé el final del suelo cubierto por pasto. Pasé a través de los dos árboles viejos que parecían postes naturales, y me adentré en el tenebroso bosque.

El suelo del bosque estaba cubierto en musgo grueso que parecía terciopelo, el espacio se sentía sospechosamente extraño. Las hojas de los árboles gigantes obstruían casi toda la luz del sol, solo eran estrechos rayos de luz dorada que se las arreglaban para llegar al suelo. Las mariposas danzantes que estaban sobre el pasto fueron reemplazadas con insectos extraños que parecían libélulas o polillas, ellos planeaban silenciosamente en el aire. Ocasionalmente, el sonido de algo en alguna parte alcanzaba mis oídos. Era una escena que no creo que pudiera estar en la tierra en el mundo real.

Caminé por quince minutos mientras rezaba para que no saliera un animal grande hostil o un monstruo. Me sentí muy aliviado cuando el camino que tenía una gran cantidad de luz apareció en mi visión. Mientras el sonido del agua se hacía claro, estaba seguro que más adelante habría un río. Naturalmente aceleré mi paso mientras suprimía mi garganta seca.

En el momento en que salí corriendo del bosque denso, separado a tres metros por una amplia zona de pasto, estaba la superficie del agua, en la cual la luz plateada del sol rebotaba y entraba en mis ojos.

—A-Agua—

Con un quejido miserable, caminé inestablemente a través de la última distancia, antes de lanzas mi cuerpo hacia la maleza suave de la orilla.

—Uo…

Qué hermoso río. El río no era amplio, mientras me arrastraba lentamente, podía ver la maravillosa transparencia de la corriente de agua. Como una gota de pintura azul colgando en una falta de color, podía ver claramente arena blanca en cauca a través del extremadamente claro río de montaña.

Hasta hace varios segundos, con la pequeña posibilidad de que este lugar fuera el mundo real, habría considerado los peligros de beber agua sin hervir. Sin embargo, viendo el río que parecía que estuviera hecho de cristales derretidos, incapaz de resistir a la tentación, mi mano derecha se hundió en la superficie del río. Con un sonido agudo, como si estuviera cortando agua fría, mi mano derecha derramó el líquido en mi boca

¿Podría esto ser considerado dulce? No podía sentir ninguna impureza, el ligero dulce y fresco sabor del agua me hizo querer no comprar agua mineral de las tiendas de conveniencia nunca más. Después de usar ambas manos para sumergirlas en el agua rápidamente, finalmente puse mi boca en la superficie del agua.

Mientras pensaba que ese era exactamente el sabor del agua de la vida, en el fondo de mi mente, la posibilidad de que este lugar fuera un mundo virtual creado por la actual máquina FullDive fue completamente eliminada.

Eso fue porque, para la máquina más reciente —— nombrada, «AmuSphere», era imposible recrear líquido con esta perfección. Un polígono era un número infinito de coordenadas formando una superficie por niveles antes de conectarse unos con otros para crear un objeto, no era adecuado para reproducir la aleatoriedad y la complicada forma del agua. Sin embargo, el estado del agua que se balanceaba en mis manos, derramándose, y fluyendo hacia abajo no tenía rastro en ella de ser artificial.

Yo también quiero deshacerme de la posibilidad de que esta sea el mundo real… con esto en mi mente, levanto mi cuerpo y miro alrededor de nuevo. Un rio tan limpio, el fantástico bosque a lo largo de la orilla contraria, y esos pequeños animales tan coloridos, no creo que nada de esto exista en la tierra. En general, ¿no es natural el hecho de que si un ambiente es tocado por los humanos, este se volverá un ambiente hostil? También, ¿Hay alguna razón por la que aún no haya sido atacado algún insecto, aun después de haber estado caminando tanto con ropas tan ligeras?

 …Mientras pienso más esto, tengo el presentimiento que el STL podría invocar una enorme horda de insectos venenosos, me detuve en seco mientras intentaba deshacerme de ese pensamiento. Después de haber reajustado la posibilidad de que este lugar pudiera ser el mundo real al uno por ciento, Ahora, mira a mi izquierda y a mi derecha.

El flujo del rio dibujaba una leve curva de norte a sur. El final de ambos lados eratragado por los árboles. Sin embargo, por la claridad, lo fría y su anchura, la fuente del rio no debe estar demasiado lejos. Si ese era el caso, la posibilidad de casas o ciudades corriente abajo debería ser bastante alta.

Sería más fácil si tuviera un bote… Pensé mientras empezaba a caminar rio abajo… en ese momento,

La brisa que cambiaba de dirección traía un extraño sonido a mis oídos.

Algo duro, puede que un árbol o algo parecido era golpeado, ese tipo de sonido. No era únicamente uno. Escuchaba el regular ritmo de los golpes que aproximadamente tenían un lapso de cuatro segundos entre golpe.

Es imposible que sea un animal o un sonido natural. Es casi seguro de que es un sonido creado por el hombre. Debería de ser el sonido de alguien cortando un árbol en este bosque. Pero intentar acercarme podría ser peligroso. Hice una amarga sonrisa después de pensar por un momento. Este no es un mundo de MMORPG donde pelear y matar está más bien recomendado. Ponerse en contacto con otras personas y obtener información es por ahora la opción con mayor prioridad.

Di media vuelta para dirigirme corriente arriba dirigiéndome al lugar del que provenían los sonidos.

De repente, tuve el presentimiento de que estaba mirando una extraña escena.

A la derecha estaba la ondulante superficie del rio. Un denso y profundo bosque se encontraba a la izquierda. Enfrente había un camino verde que se dirigía a algún lado.

Ahí, tres chicos estaban caminando lado a lado. Entre ellos un chico de cabello negro, otro de cabello café y una chica con  un sombrero de paja que tenía un  largo cabello dorado balanceándose deslumbrantemente. Debajo de la fuerte luz de la mitad de verano, el dorado resplandor se expandía libremente.

¿Esto es … un recuerdo?

A lo lejos, los días que no regresarían. La eterna confianza con la que se comprometieron a hacer lo que fuera necesario para proteger, pero como un pedazo de hielo dejado en plena luz del sol se desaparecía abruptamente…

Esos días nostálgicos.