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Volumen 9: Alicization Beginning

Prólogo I

Parte 1

Calendario del Mundo Humano, Julio 372

Cogiendo el hacha.

Balanceándola hacia arriba.

Golpeando.

Puede que solo sean esas acciones, pero si la mente estuviera distraída solo un poco, la reacción del fuerte golpe a la madera rebotaría hacia ambos brazos implacablemente. Respiración, sincronización, velocidad, balanceo del peso corporal, todo esto tiene que estar perfectamente controlado desde el principio, transmitiendo el poder oculto de la hoja del hacha hacia el árbol, produciendo un placentero, limpio y agudo sonido.

Aunque entiendas la teoría, el hacerlo no es tan simple. Esta tarea le fue dada a Eugeo en la primavera cuando tenía diez años, y ya es la segunda vez que llega el verano desde que eso paso, sin embargo, el solo era capaz de obtener esa placentera retribución una de cada diez veces. Le dijeron otras personas que usaban hachas, que su predecesor, Garitta-Jiisan siempre golpeaba en el blanco, y que aun después de manejar un hacha tan pesada, nunca parecía cansado, pero apenas después de hacerlo cincuenta veces las manos de Eugeo se desvanecían, sus hombros empezaban a doler, y no podía levantar más sus brazos.

—¡Cuarenta y… tres! ¡Cuarenta y… Cuatro!

Él contaba con su fuerte voz para darse animo mientras golpeaba con el hacha el gran tronco del árbol, el sudor cayéndole en los ojos hizo que la vista se le hiciera borrosa, sus manos se le hicieron resbalosas, y su puntería iba empeorando. En parte gracias a su desesperación, el tomo la cortante hacha fuertemente y la blandió sobre su cuerpo.

—¡Cuarenta y… nueve! ¡¡Cin…cu…enta!!

Su último golpe fue una gran desviación a su común habilidad, golpeó la madera bastante lejos del profundo corte que ya tenía hecho en el tronco, produciendo un ensordecedor sonido metálico. Dada la reacción la cual podría haber sacado chispas de sus ojos, Eugeo tiró el hacha, se tambaleo unos pasos atrás, y se dejó caer en el grueso musgo.

Mientras respiraba ruidosamente intentando recuperar el aliento, escucho una voz mezclada con carcajadas a su derecha.

—El sonido bueno salió 3 veces de las cincuenta. Así que el total es, erm, cuarenta y uno huh. Parece que la recompensa de hoy para ti Eugeo, es agua Siral.

El dueño de la voz, quien estaba descansando tan solo un poco más lejos, era un chico de una edad similar. Eugeo no contestó inmediatamente, pero busco la cantimplora de cuero con agua y la tomó. Bebió bastante agua, la cual ya estaba caliente. Después de haberse puesto cómodo cerró la cantimplora con el corcho y dijo:

—Hmm, tu solo haces cuarenta y tres, ¿No es cierto? Te alcanzare en poco tiempo. Toma, es tu turno…. Kirito.

—Sí, sí.

Kirito era el amigo de la infancia de Eugeo y también su mejor amigo, al mismo tiempo, era su compañero en esta melancólica «Tarea Sagrada» desde la primavera del año pasado. Kirito limpió el sudor de su flequillo negro, estiro sus piernas y entonces se levantó. Pero él no levantó el hacha inmediatamente; su mano estaba en su cadera mientras miraba por encima de su cabeza. Atraído por lo que hacía, Eugeo también miró arriba hacia el cielo.

El cielo de mitad de verano del séptimo mes estaba ridículamente azul, y a la mitad de este estaba la diosa del sol Solus, cuyo brillo era una abrumadora luz que venía desde el cielo. Sin embargo, la luz era obstruida por las ramas del gran árbol que se extendían en todas direcciones, la mayoría de estas no llegaban al lugar donde Eugeo y Kirito estaban.

Al mismo tiempo incontables hojas del gran árbol devoraron la bendición del dios sol, al mismo tiempo sus raíces absorbían implacablemente el favor de la diosa de la tierra Terraria, permitiéndole recuperarse del duro trabajo de Eugeo y Kirito de cortarlo. Sin importar de lo mucho que trabajaran durante el día, después de una noche de descanso, cuando ellos volvían a la mañana siguiente, el árbol ya se habría recuperado la mitad de sus heridas del día anterior.

Eugeo suspiro levemente mientras pasaba la mirada desde el cielo al árbol.

El gran árbol, el «Gigas Cedar [1]» su nombre sagrado había sido dado por los aldeanos, era un monstruo con el diámetro de cuatro mels [2] y una altura de setenta mels. La torre de la campana de la iglesia de la villa, el cual era el edificio más alto en la villa, era tan solo un cuarto de su altura; para Eugeo y Kirito los cuales su altura pasaba apenas el uno y medio mels este año, este antiguo titán era un digno oponente.

«¿Es razonable cortar a este árbol usando el poder humano?»

Eugeo no pudo evitar pensar en esto después de ver el corte en el tronco. La profundidad del corte ya había conseguido llegar a la profundidad de un mel, pero el recuerdo del tronco con aun 3 mels de diámetro más continuaba muy presente.

En la primavera del año pasado, cuando él y Kirito fueron llevados a la residencia del jefe de la villa, ya que estaban en la edad ideal para el deber de «Cortar el árbol gigante».

La historia decía así: el Gigas Cedar había estirado sus raíces mucho tiempo antes de que la villa «Rulid» fuera fundada, y el deber de cortar el árbol había pasado como una tradición desde las generaciones fundadoras. Contando desde  la primera generación  al predecesor Garita-Jii, de la sexta generación, Eugeo y Kirito  eran de la séptima generación. Más de trescientos años había pasado antes de que les hubieran dado la labor de hacerlo.

¡Trescientos años!

En ese tiempo, era un lapso inimaginable para Eugeo, quien apenas había alcanzado su décimo cumpleaños. Por supuesto, eso no había cambiado, aunque tuviera once años. Lo único que había entendido de alguna forma era que, desde el tiempo de sus padres, sus abuelos, el tiempo antes de eso, y el tiempo aún más antes que todo, la cantidad de cortes con hachas combinados de aquellos que habían tenido esta obligación seria infinita, y el resultado de todo eso era apenas habían hecho un corte de un poco menos de un mel de profundidad.

¿Por qué cortar el gran árbol era tan importante? La razón era explicada en un tono serio por parte del jefe de la villa. El Gigas Cedar, con su enorme cuerpo y su excesiva vitalidad, estaba robando gran parte de las bendiciones de los dioses de la tierra y sol de sus áreas cercanas. Las semillas sembradas a la sombra del gran árbol, cualquier intento de sembrar algo era inútil.

La villa Rulid era parte del «Imperio Norte Norlangarth», uno de los cuatro imperios que dividían y mandaban al «Mundo Humano», y estaba localizado en una región remota del norte.

En otras palabras, este lugar podría ser llamado el fin del mundo. Norte, este y oeste, estos tres lados estaban rodeados por una escarpada cadena montañosa, así que con tal de expandir los campos o pasturas, no había otra forma más que cortar el bosque del sur. Sin embargo, eso no se podía hacer por el Gigas Cedar que se había arraigado en la entrada al bosque.

Se ha dicho que su corteza es dura como el acero, y que ni siquiera el fuego es capaz de hacerle algo, escavar también era imposible dado que sus raíces son tan profundas como alto es el árbol. Es por eso que los aldeanos fundadores han decidido cortar su tronco usando «Hacha de Hueso de Dragón» la cual es capaz de cortar el acero, y la tarea ha sido pasada de generación en generación desde entonces.

El jefe de la villa acabo de contar la misión con su estremecedora voz, hizo que Eugeo se sintiera terrible, así que pregunto, que porque no dejaban al «Gigas Cedar» en paz y continuaban con la tala del bosque más al sur.

Entonces el jefe de la villa replico en una espantosa voz que el cortar el árbol era el juramento de sus ancestros, esa vocación había hecho que los aldeanos les confiaran esa misión a dos personas. Al lado estaba Kirito, quien inclinaba su cabeza mientras se preguntaba porque los ancestros habían escogido fundar ahí su aldea. El jefe se quedó sin palabras por un momento antes de volverse completamente eufórico, que golpeo las cabezas de Kirito y la de Eugeo también con su puño.

Ha pasado ya un año y tres meses desde que los dos han tomado turnos con la Hacha de Hueso de Dragón para retar al Gigas Cedar. Sin embargo, por la inmadurez de sus brazos, no lograban conseguir un corte profundo  en  el tronco  del árbol. El corte en  el árbol era el resultado de trescientos años de trabajo, así que era natural que el trabajo duro de dos muchachos no hiciera mucha diferencia, y ellos no podían percibir ningún logro como resultado de su gran trabajo.

No, su humor, no solo podía ser visto, era clara la depresión en ellos que hasta podía ser verificada en la realidad también.

Kirito, estando de pie junto a Eugeo mientras contemplaba sin palabras al Gigas Cedar, parecía estar pensando en lo mismo, de repente comenzó a caminar rápidamente hacia el tronco mientras estiraba su mano izquierda.

—Kirito, no lo hagas. El jefe dijo que no husmeáramos de más en la «Vida» del árbol, ¿Recuerdas?

Eugeo lo llamo inmediatamente, pero Kirito solo miraba hacia adelante mientras que su usual y maquiavélica sonrisa salía a flote en las comisuras de su boca.

—La última vez que miramos fue hace dos meses, no estamos excediéndonos, solo lo hacemos ocasionalmente.

—Siempre hablando de esa forma, ¿Huh?, que puedo hacer entonces…. Oye, espérame, déjame ver a mí también.

El cuerpo de Eugeo que por fin se había calmado se levantó usando el mismo movimiento que Kirito había usado antes y se apuró al lado de su compañero.

—¿Listo? Estoy abriéndolo.

Kirito lo dijo en voz baja, con su mano izquierda adelante, los dedos índice y de en medio estirados fuertemente mientras que los demás dedos permanecían cerrados. Una figura cuya figura parecía una espantosa serpiente se dibujó en el aire ante ellos. Era el símbolo más básico de devoción al dios de la creación.

Después de rozar al símbolo con las yemas de los dedos, Kirito inmediatamente golpeo al tronco del Gigas Cedar. Este no hizo el sonido seco que debía sonar después de golpearlo, pero salió un claro sonido como si fuera el que se hace al tocar un cubierto de plata. Entonces una pequeña ventana cuadrada emergió del tronco.

Todo en el universo, a pesar de que, fuese posible moverlo o no, tenía su existencia gobernada por la diosa de la creación «Stacia» en la forma de «Vida». Insectos y flores tienen un poco, gatos y caballos tienen mucho más, y a los humanos les fue dada más vida que a ellos. Por lo que los árboles y el musgo que cubría las rocas tenían muchas más veces la «Vida» que tienen los humanos. En todas sus formas, las vidas tienen algo en común: esta se incrementa después de haber nacido, y una vez  que esta alcanzaba su  límite, empezaba a decrecer. Cuando la vida se había desvanecido por completo, ya fueran animales o humanos dejaban de respirar, las plantas se marchitaban, y las rocas se rompían.

«La Ventana de Stacia» era el texto sagrado que quedaba de aquellas «Vidas». Este podía ser llamado cuando una persona con el apropiado poder sagrado cortaba el símbolo, y entonces golpeaba el blanco que deseaba. Mientras que era fácil sacar la ventana para plantas o pasto, se volvía de alguna forma más difícil hacerlo en animales y en humanos, no era posible sacar su ventana sin tener el suficiente conocimiento de las «Artes Sagradas» antes. Pero por otro lado, daba un poco de miedo mirar en la ventana de uno mismo de todas formas.

En general, la ventana de los arboles era más fácil de observar que la de los humanos, pero el grado de dificultad del malvado árbol, el Gigas Cedar, era tan alta como se esperaba: Eugeo y Kirito consiguieron ser capaces de llamar su ventana apenas seis meses atrás.

Hubo una historia una vez, en la «Iglesia Axioma del Centro del Mundo» en la ciudad central, Centoria, el más viejo maestro de las Artes Sagradas logró sacar la ventana de la diosa de la tierra Terraria después de un ritual que duró siete días y siete noches. Sin embargo, una vez que el viejo maestro miró en la Vida de la tierra, se deprimió, perdió la cordura y después desapareció.

Una vez que Eugeo escucho esa historia, le asustaba no solo el mirar en la suya, sino que en cosas aún más grandes como el Gigas Cedar, pero a Kirito no parecía importarle. En esta ocasión también, él puso su emocionado rostro ante la brillante ventana. Mientras Eugeo pensaba que había momentos en los que no podía entender a su amigo de la infancia, perdió ante su curiosidad, y miro a través de la ventana.

El vidrio de color purpura pálido tenia figuras en ellas hechas con combinaciones de líneas derechas y curvas. Esas eran antiguas Letras Sagradas, el tan solo leer las figuras era algo que hasta Eugeo podía hacer, pero el escribirlas estaba estrictamente prohibido.

—Bueno…

Eugeo acostumbraba usar su dedo para ir confirmando una por una de las figuras,

—236, 542.

—Ah—…. ¿Cuántas fueron la última vez?

—Probablemente………. 235, 590.

—………..

Al escuchar la respuesta de Eugeo, Kirito levanto su mano de una forma muy exagerada, cayó de rodillas en el suelo, y entonces paso su negro cabello con los dedos.

—¡Solo cincuenta! ¡Hemos trabajado tan duro por dos meses y solo hemos conseguido cincuenta de 235 mil! ¡A este paso no acabaríamos de cortarlo en toda nuestra vida!

—No, eso era imposible desde el principio.

Eugeo no pudo hacer más que contestarle con una amarga sonrisa.

—Las seis generaciones de taladores antes de nosotros trabajaron duro por trescientos años, y el resultado fue apenas un cuarto del árbol…. Para simplificarlo, hmm, tomaría dieciocho generaciones, o unos novecientos años más cortarlo.

—T-ú~~

Kirito, quien estaba agachado con la cabeza entre los brazos, miro arriba hacia Eugeo, y entonces de repente tomo las piernas de Eugeo. Eugeo perdió el equilibrio por el repentino ataque, y cayó en la cama de musgo de espaldas.

—¡Que pasa con tu actitud de estudiante de honor! ¡Al menos actúa un poco molesto con el irrazonable trabajo!

Aunque haya dicho eso con la intención de parecer enojado, se alcanzó a ver una sonrisita en el rostro de Kirito mientras se le echaba encima a Eugeo y le despeinaba el pelo.

—Uwa… ¿¡Por qué tú!?

Las manos de Eugeo tomaron fuertemente las muñecas de Kirito y jalo fuertemente. Entonces el utilizo el momento en que Kirito se puso duro para resistirse al jalón, giró verticalmente media vuelta, así que él ahora estaba encima.

—¡Ahora es momento de la venganza!

Mientras gritaba y se reía, jaló del pelo de Kirito con sus manos sucias, pero a diferencia del suave pelo café claro de Eugeo, el oscuro cabello de Kirito le mostro que esos ataques eran inútiles. Entonces Eugeo rápidamente cambio a hacerle cosquillas a Kirito.

—Ugya, tu… Eso es, h-hahahha…

A Kirito se le estaba acabando el aire mientras luchaba contra las cosquillas, cuando de repente una fuerte voz detrás de ellos les grito.

—¡Ustedes dos—! ¡¡Holgazaneando de nuevo!!

En ese momento, el juego entre Eugeo y Kirito se calmó completamente.

—Uu…

—Esto es malo…

Ambos crispados del susto giraron la mirada temerosamente.

En la roca un poco lejos de ellos, con ambas manos en la cadera, una figura humana sacando el pecho. Eugeo se levantó poco a poco, y saludo con una sonrisa,

—Ho… Hola Alice, llegas temprano hoy.

—Para nada temprano, es la misma hora de siempre.

La persona hizo una cara de pocos amigos, su largo cabello atado a ambos lados de su cabeza brillaba con luz dorada bajo la luz del sol que se filtraba a través de las ramas. La pequeña niña salto de las piedras. Ella vestía una brillante falda color azul con un blanco delantal, y sostenía una canasta en su mano derecha.

El nombre de la pequeña chica era Alice Schuberg. Hija del jefe de la villa, y tenía la misma edad que Eugeo y Kirito, once años.

Para todos los niños que vivían en Rulid, no, en la región del norte, era una tradición el que se les diera la «Tarea Sagrada» y se convirtieran aprendices en la primavera de su onceavo año; sin embargo, Alice era la única excepción, ella en cambio iba a la escuela de la iglesia. Recibía lecciones privadas de la Hermana Azariya con el propósito de mejorar sus talentos con las Artes Sagradas como el mejor niño/a de la aldea.

Pero, el pueblo de Rulid no era lo suficientemente rico para dejar que la hija de once años del jefe se quedara estudiando todo el día, sin importar cuánto talento ella tuviera. Todo el que pueda trabajar debe hacerlo, ellos tienen que continuar repeliendo los constantes ataques de la sequía, los largos periodos de lluvia, pestes; todo aquello que pudiera acortar las vidas de los plantíos y del ganado, en otras palabras, la «La broma del dios de la Oscuridad Vector». Solo cuando el frio invierno llegaba que los aldeanos podían descansar en paz.

En la casa de Eugeo tenían campos de trigo en una amplia tierra al sur de la villa, su padre Orick y sus ancestros fueron granjeros. Después de saber que Eugeo, uno de sus tres hijos, fue escogido para la tarea de talar, su boca se llenó de palabras de felicidad, pero seguro que dentro de él hubo alguna parte que sintió desilusión. Claro que el recibiría el dinero por la tarea de talar de la bóveda de la villa, pero el hecho de que habría un par de manos menos para ayudar en el campo no cambiaba.

Tradicionalmente, el hijo mayor de cada familia a la que se le daba la «Tarea Sagrada» “heredando” este trabajo; en el caso de las casas de granjeros, sus hijas, su siguiente hijo, y el tercer hijo también seguirían trabajando el campo. Los niños de las tiendas de herramientas continuarían trabajando en la tienda, un chico de un guardia se convertiría en guardia, y el hijo del jefe de la villa se convertiría en el jefe igualmente. La villa de Rulid había mantenido esta tradición casi sin ningún cambio por algunos cientos de años. Los adultos dijeron que era un regalo divino de protección de Stacia, pero Eugeo podía recordar levemente las inconsistencias en la historia.

Porque, si los adultos pensaban expandir la villa, ¿Por qué no había habido ningún cambio hasta ahora? El seguía sin poder entender. Si ellos realmente querían expandir los campos, ellos podrían tomar un pequeño desvió y dejar en paz al enorme árbol para poder ser capaces de recorrer el bosque del sur. Pero, el jefe, quien era el hombre más sabio, no tuvo ni el más mínimo interés en revisar esas antiguas tradiciones.

Por ello, sin importar cuánto tiempo pasara, la villa de Rulid seguía siendo pobre, así que por eso la hija del jefe solo podía estudiar en las mañanas así como también era necesario que ella atendiera al ganado y limpiara la casa en la tarde. Su primera tarea después de estudiar era la de llevarles el almuerzo a Eugeo y Kirito.

Con la canasta colgando de su brazo derecho, Alice salto ágilmente de las rocas. Como ella se veía lista para soltar otra lluvia de truenos de su pequeña boca, Eugeo rápidamente se levantó y se sacudió la cabeza.

—No estábamos holgazaneando, ¡En serio! Recién acabamos de terminar nuestro trabajo matutino.

Acompañando la rápida excusa de Eugeo, Kirito, que estaba detrás de él, lo acompaño con un “Sí, sí.”

Las pupilas de Alice emitieron un fuerte brillo en ambos de nuevo, entonces sus mejillas se suavizaron.

—Si tienen suficiente energía para ponerse a pelear después de terminar, ¿Me pregunto si le debería pedir a Garitta-san que les incremente la carga de trabajo a ambos?

—¡Cu-Cualquier cosa menos eso!

—Solo bromeaba. Bueno, vamos, comamos el almuerzo. Hoy hace mucho calor, si no comemos pronto se pudrirá.

Alice puso la canasta en el suelo, tomo un enorme mantel que había dentro, escogió un área plana y lo extendió. Kirito rápidamente se quitó sus zapatos, salto a él y se sentó. Eugeo se sentó después de él. Tras  esto, la comida fue alineada  en  frente de los hambrientos trabajadores.

El menú de hoy era carne salteada y pay de frijoles horneados, sándwiches de pan negro y rebanadas de carne ahumada, varios tipos de frutas secas, y leche ordeñada en la mañana. Aunque separando las demás comidas de la leche que si se podía echar a perder, la intensa luz del séptimo mes podía aun así robar «Vida» de la comida sin piedad.

Alice les dijo a Kirito y a Eugeo, que casi se aventaban en la comida que esperaran, como si ella estuviera dirigiendo perros, entonces rápidamente reviso la ventana de todos los alimentos empezando por la de la jarra de leche.

—Uwa, a la leche apenas le quedan diez minutos, los pays tienen cerca de cincuenta minutos. Incluso corrí para llegar aquí. Bueno, tendremos que comer rápido. Pero asegúrense de masticar todo apropiadamente.

Cuando la vida de la comida se agota, se convierte en la bien conocida «Comida Podrida», de la cual tan solo un pequeño mordisco produciría terribles síntomas como terrible dolor de estómago para aquellos con estomago fuerte. Eugeo y Kirito ya estaban lo suficientemente hambrientos y comenzaron a comer las enormes rebanadas del pay sin decir nada.

Los tres continuaron comiendo sin hablar. Era obvio para los dos chicos hambrientos, pero Alice también sorprendió comiéndose toda esa comida y aun así tener un abdomen  tan delgado. Limpiaron cada platillo uno por uno. Primero fueron los pays, seguido de las nueve rebanadas de pan negro, entonces se bebieron la jarra de leche, después de eso, los tres suspiraron con alivio.

—¿Qué tal estuvo?

Fue Eugeo quien le contesto a la pregunta de Alice con un serio tono de voz, mientras que ella lo miraba de reojo.

—Sí, los pay de hoy estuvieron muy bien. Es obvio que has mejorado Alice.

—¿C- Con que es así? Pero aun así siento que le faltó algo de sabor.

Avergonzada, Alice dijo eso mientras desviaba la mirada, Eugeo intercambio un guiño con Kirito antes de sonreír. Su almuerzo ha sido preparado por Alice desde el mes anterior, pero sin decirlo era clara la diferencia cuando su madre, Sadina-obaasan, le ayudaba a preparar el almuerzo y cuando no lo hacía. Ellos dos entendían que las técnicas no pueden obtenerse sin pasar un buen tiempo entrenando, y que eso se aplicaba a todo, sin embardo, Kirito y Eugeo sabían que era mejor no dar a conocer eso pensamientos.

—De cualquier forma.

Dijo Kirito mientras tomaba un «marigo [3]» amarillo de la botella de fruta seca.

—Con el problema que debe ser hacer almuerzos tan deliciosos, quiero comerlo con la calma necesaria. Me pregunto porque el calor hará que la comida se eche a perder…

—¿Por qué? Hmmm…

Esta vez, sin esconder su amarga sonrisa, Eugeo se encogió de hombros de forma exagerada.

—¿Dijiste que eso es raro huh? El verano hace que la «Vida» de los alimentos se agote más rápido, así es como funciona. Sea carne, pescado, vegetales o frutas, se echan a perder inmediatamente si no los cuidas, ¿Verdad?

—Ya lo sé, lo que pregunte es ‘¿por qué?’. Durante el invierno, incluso si dejas carne cruda salada afuera durante varios días, aun así, no se podrirá, ¿verdad?

—Eso es… Porque el invierno es frio.

Kirito puso cara de niño descontento ante la respuesta que Eugeo le dio. Sus negras pupilas, las cuales eran poco comunes en la región del norte, brillaron con la luz de la desobediencia.

—Así es, es tal como Eugeo dijo, el frio hará que la comida dure más tiempo. No solo en invierno. Si hace frio, incluso en esta estación, podríamos conservar la comida por un largo tiempo.

Esta vez Eugeo se quedó estupefacto, le dio una ligera patada a la espinilla de Kirito con la punta de su pie.

—No lo digas como si fuera tan fácil. ¿Frio? El verano es caliente, por eso es el verano. ¿Es que estás pensando utilizar el tabú absoluto del arte de control de clima para hacer caer una nevada? Al siguiente día los «Caballeros de la Integridad» volarían desde la capital para llevarte.

—S-Sí… ¿No hay nada que podamos hacer…? Siento que hay alguna forma, una forma sencilla…

Mientras Kirito murmuraba eso con su cara fruncida, Alice quien había estado escuchando toda su plática mientras que usaba sus dedos para torcer más un mechón de su rizado cabello dijo:

—Suena interesante.

¿A-A que te refieres Alice?

—No, es acerca del arte prohibida. No necesita ser a una escala tan grande como para cubrir la villa entera, pero si fuera lo suficiente como para ponerla en esta canasta de comida con eso bastaría, ¿No?

Al escuchar lo que dijo como si fuera algo perfectamente normal, Eugeo sin querer volteo a ver a Kirito quien asentía a lo que ella decía. Una sonrisa broto de la cara de Alice antes de que continuara.

—Hay algunas cosas que están frías aun incluso en verano. Como el agua de un profundo pozo, o las hojas de Silve [4]. Si los ponemos en la canasta, ¿No se volvería frio por dentro?

—Ah… es cierto.

Eugeo se cruzó de brazos y se puso a pensar.

En el centro del espacio abierto enfrente de la iglesia, hay un tenebroso y profundo pozo que fue excavado cuando la villa de Rulid fue fundada: el agua extraída de él es tan fría, que podía hacer que tus manos se te entumieran aun en verano. También, en el bosque del norte había algunos árboles de Silve creciendo; sus hojas eran frías y liberaban un olor algo irritante cuando las apretabas, eran un bastante útiles para curar moretones. Probablemente teniendo una jarra de agua del pozo o envolviendo el pay con unas hojas del árbol de Silve, se puede mantener el almuerzo fresco más tiempo mientras lo transportas.

Sin embargo, Kirito, quien también se había puesto a pensar un poco, lentamente sacudió su cabeza y dijo:

—No creo que eso sirva. El agua del pozo se entibia en tan solo un minuto después de que la extraen, por otro lado, las hojas de Silve puede que si se mantengan frescas más tiempo, pero no creo que sean capaces de mantener toda la canasta fría durante el trayecto de la casa de Alice hasta el Giga Cedro.

—Entonces, ¿Tienes alguna otra idea en mente?

Alice, a quien le habían derribado cruelmente su idea, lo cuestionaba mientras hacía cara de puchero. Kirito se estuvo rascando su pelo negro por un rato, entonces de repente dijo en voz baja:

—Hielo. Con un montón de hielo, sería más que suficiente para mantener la canasta fría.

—Oh tú…

Alice sacudió su cabeza por el asombro.

—Es verano. ¿Dónde encontraras hielo exactamente? ¡Ni si quiera el mercado de la gran capital lo tendría!

Ella lo dijo en el mismo tono en que una madre regañaría a su irrazonable hijo.

Eugeo aún podía recordar este mal presentimiento, como si ya hubiera visto a Kirito haciendo esa cara con los labios apretados antes. Su amigo de la infancia, cuando tal luz brillaba en sus ojos, cuando hablaba de algo en ese tono,

Eugeo sabía por experiencia propia que Kirito estaba pensando en hacer algo que no era precisamente bueno.

Dentro de su cabeza, recordó cuando Kirito tomo la miel de la abeja emperador de las montañas del este, o cuando rompió la jarra de leche la cual había expirado cientos de años atrás en el almacén de la iglesia, esas escenas aparecieron y desaparecieron rápidamente en la mente de Eugeo.

—Bu-Bueno, está bien, ¿No es así? De todos modos, no hay ningún problema por comer rápido. Además, si no empezamos nuestro trabajo de la tarde pronto, volveremos muy tarde hoy.

Eugeo dijo eso rápidamente mientras se apresuraba a meter todos los platos dentro de la canasta, intentando romper con esta perturbadora conversación. Sin embargo, cuando miro a las pupilas de Kirito las cuales rebozaban de ese particular brillo, como si él tuviera alguna idea, se dio cuenta de que su más grande miedo ya se había vuelto realidad.

—¿Qué es? ¿Qué planeas hacer esta vez?

Sus preguntas estaban mezcladas con resignación, Kirito sonrió ampliamente antes de contestar.

—Hey… Hace muuuucho, el abuelo de Eugeo nos contó una historia, ¿Recuerdan?

—Hmmm…

—¿Cuál historia…?

Al lado de Eugeo, Alice también inclinaba su cabeza levemente.

Antes de que Stacia convocara al abuelo de Eugeo a su lado dos años atrás, un montón de leyendas estaban guardadas detrás de esa barba blanca suya.

Mientras se sentaba en la mecedora del jardín, él siempre les contaba historias a los tres chicos que se sentaban cerca de sus piernas. Extrañas historias, historias emocionantes, o aterradoras; había cientos de historias, así que Eugeo no sabía exactamente a cual se refería Kirito. Entonces su amigo de pelo negro tosió mientras levantaba su dedo índice, antes de decir:

—Hielo de Verano, no es nada más que eso, ¿Cierto? 『Bercouli y el Blanco Del Norte…』

—O, detente, estas bromeando ¿Verdad?

Eugeo lo interrumpió sin escuchar el final mientras movía su cabeza y  manos violentamente.

Bercouli, junto con los ancestros fundadores de la villa de Rulid, era el más fuerte espadachín, quien sirvió en la primera generación de jefe de la guardia. Pero dado que él había vivido trescientos años atrás, solo quedaban unas pocas historias sobre sus valientes aventuras, y la historia que Kirito estaba mencionando era una de las más bizarras que quedaban.

Un día de los más calurosos del verano, Bercouli noto una gigante piedra blanca flotando en el rio del este de la villa. Una vez que lo toco, resulto ser un pedazo de hielo. Bercouli, en su asombro, camino rio arriba. No después de caminar mucho, llego al final del mundo, la «Sierra del Borde», y mientras él seguía el estrecho rio, se topó con una enorme caverna.

Bercouli se adentró en la caverna a pesar de la fría briza que salía de él, y después de que sorteara varios peligros, llego a un enorme nicho. Lo que encontró dentro fue un enorme dragón blanco, el que se decía que protegía los confines del Mundo Humano. La figura del dragón, su cuerpo acurrucado encima de una pila de cientos de tesoros hizo que Bercouli se diera cuenta de que este se encontraba durmiendo, pero, aun con todo el coraje que tenía, se acercó de puntitas. Dentro del tesoro, el descubrió una larga y hermosa espada, y el realmente quería tenerla sin importar que. Tomo el mango de la espada suavemente sin despertar al dragón, y huyo tan rápido como pudo. Ese era el resumen de la historia. El titulo era『Bercouli y el Dragón Blanco del Norte』

«Ni siquiera el travieso Kirito estaría pensando en romper las reglas de la villa al ir más allá del paso del norte buscando al dragón, ¿Verdad?»

Mientras rezaba que no sea así, Eugeo le pregunto temeroso:

—Te refieres a que esperaremos en el rio Ruhr hasta que un bloque de hielo baje con la corriente… ¿Es eso?

Sin embargo, Kirito resoplo antes de simplemente decir:

—Esperando de esa forma lo único que conseguiremos es que se acabe el verano antes de obtener algo. No quiero imitar  a Bercouli e ir y encontrar al dragón. En esa historia, el mencionó los carámbanos en la entrada de la caverna, ¿Verdad? Solo unos dos o tres de esos serán suficientes para probar nuestra canasta para almuerzo.

—Tú… lo sabía…

Eugeo se quedó mudo por varios segundos, entonces giro a un lado, miro a Alice para que le ayudara a impedir el objetivo tan imprudente del chico. Entonces se dio cuenta que sus pupilas azules también brillaban, bajando sus hombros ‘mentalmente’ como resignado.

Eugeo y Kirito eran el dúo número uno de malcriados en la villa, ellos hacían que los viejos les regañaran diariamente. Pero, solo unos pocos sabían que muchas de sus travesuras eran secretamente ayudadas o motivadas por detrás por Alice, la estudiante de honor número uno de la villa.

Esa Alice tenía en el momento su dedo índice en sus labios, mientras se mantenía en silencio por varios segundos, y de repente pestañeo y dijo:

—Esa no es una mala idea.

—N-No tú también, Alice…

—Ciertamente, solo los niños tienen prohibido ir más allá del paso del norte. Intenta recordarlo bien. La oración de las reglas dice exactamente: [Sin la supervisión de un adulto, ningún niño debe de ir a jugar más allá del paso del norte.]

Eugeo y Kirito sin querer cruzaron miradas.

Las reglas de la villa o «Las Normas de los Aldeanos de Rulid» como su nombre formal usado en la escritura en mitad papel y la otra en cuero, su espesor era de dos Cen [5] era mantenido en la residencia del jefe de la villa. Era la primera cosa que todos los niños que iban a la iglesia memorizaban. Después de eso, tras tener que estar escuchando a sus padres y a los viejos repetir “En las reglas”, “De acuerdo a las reglas”, estas fueron grabadas en sus mentes para la edad de once años, o era lo que ellos pensaban, sin embargo, parecía que Alice recordaba todo el libro, palabra por palabra.

Imposible, no me digas que incluso la ley imperial fundamental la cual es dos veces más gruesa también… no, incluso haber memorizado perfectamente las reglas de la villa ya es algo…

Mientras la mente de Eugeo era llenada con esos pensamientos, Alice se aclaró la garganta, y entonces continúo en tono de maestra de clase:

—¿No está bien? No vamos a jugar, eso lo prohíbe las reglas. Pero buscar un carámbano no es un juego. Prolongar la «Vida» de la comida del almuerzo no es solo para nosotros, es algo que también ayudara a la gente que trabaja en los campos y pasturas, ¿Verdad? Así que esto puede ser interpretado como parte del trabajo también.

Después del fluido discurso, Eugeo intercambio miradas con Kirito. Aunque las pupilas de su compañero mostraban un poco de duda, esta fue inmediatamente derretida por la idea de un enorme bloque de hielo flotando en un rio de vera “Si, así es, está absolutamente bien.”

Mientras cruzaba los brazos, Kirito asentía con cara seria.

—Porque es trabajo, incluso si vamos más allá de la «Sierra Montañosa del Borde», no incumple las reglas de la villa. Mira, Balbossa-san siempre lo está diciendo, ¿No? “¡El trabajo no solo es aquello que se te ordena, si estas libre entonces busca trabajo que hacer!”. Si ellos se enojan, nosotros podemos repetirles esa frase y todo estará bien.

Los Balbossa eran una familia adinerada que eran los dueños de los más grandes campos de la villa. El actual jefe de la familia, Nigel Balbossa era un viejo de cincuenta años todavía con una buena figura; incluso aunque su familia fuera capaz de cultivar más que las demás de la villa él no estaba satisfecho con eso, y cada vez que se topaba con Eugeo en las calles, él siempre le saludaba con un sarcástico “¿Aun sin poder cortar ese molesto Cedro?”. Los rumores dicen que él le pidió al jefe prioridad para cultivar en las tierras donde está el Cedro después de que lo cortaran. La respuesta de Eugeo fue: “Antes de que eso pase, tu vida ya se habrá acabado hace mucho”, por supuesto eso solo lo decía en su mente.

Aunque la idea de Kirito de usar las palabras de Nigel como excusa era bastante atractiva, para ir no más allá del paso del norte, no era suficiente para que Eugeo deje de encontrar un “pero”:

—Pero, el ir a al borde de la sierra montañosa no es romper solo las reglas de la villa sino que también ‘eso‘, ¿Verdad? Incluso si nos las arreglamos para pasar y llegar a la base de la montaña no podemos entrar a la cueva…

Después de escuchar eso, Alice y Kirito pusieron cara seria. “Eso” a lo que se refería Eugeo era la ley absoluta que gobernaba a todas las personas del vasto mundo humano, su autoridad excedía por mucho la de «La Ley Fundamental del Reino del Norte», por no hablar de los «Estándares de la Villa de Rulid». Su nombre era el «Taboo Index [6]».

Fue publicado por parte de la «Iglesia Axioma», la gran torre la cual parecía llegar hasta los cielos, localizada en la ciudad capital Centoria. El grueso libro que había sido hecho de pura piel blanca había proveído no solo al imperio del norte en el que vivían, sino que también a cada una de las aldeas y villas de cada ciudad de los imperios del este, oeste y sur.

El Taboo Index, a diferencia de las reglas de las villas y las leyes del imperio, justo como su nombre lo decía, era una lista de “Cosas que no se deben hacer”. Empezó con una extensa colección de tabúes como “La traición en contra de la Iglesia” o “Asesinato”, “Robo”, a otras más mundanas como el límite de bestias para cazar o peces a pescar por cada año, o la comida con la que no se debe alimentar al ganado; la cantidad de Tabúes excedía fácilmente los mil. Para todos los niños que iban a la escuela, además de aprender de leer y calcular, lo más importante era que memorizaran el Índice de Tabúes. O mejor dicho, no enseñar el Taboo Index en la escuela incumplía con lo que decía el mismo Taboo Index.

A pesar de que el Índice de Tabúes y la Iglesia Axioma poseen tan tremenda autoridad, parecía que había tierras a las que no podía llegar. Más allá de «La Sierra Montañosa del Borde» que rodea al mundo está la Tierra de la Oscuridad, o el «Dark Territory» en la lengua sagrada. Por lo tanto, viajar hasta Sierra del Borde era ya algo prohibido por el Índice en primer lugar. Para Eugeo, no tenía sentido el solo ir a la base de la montaña y no entrar a la cueva.

Alice se las arreglaría para sobrepasar al Índice como siempre lo hace, pero el pensar en eso, es un tabú en sí. Eugeo se le quedo viendo a su otro amigo de la infancia mientras lo pensaba.

Sus largas pestañas iluminadas por el resplandor del sol de la tarde que se filtraba por entre el follaje como rayos de oro, Alice se mantuvo en silencio por un rato. Después, de repente alzo su rostro, y entonces dijo con el usual brillo de desobediencia en sus ojos:

—Eugeo. Tus prohibiciones son inexactas de nuevo.

—Eh… mientes.

—No estoy mintiendo. Lo que dice el Índice es esto: Capítulo 1, pasaje tres, onceavo párrafo, 『Nadie irá más allá del paso de la Sierra Montañosa del norte, la cual encierra al Mundo Humano』eso es lo que dicta el Índice de Tabúes.

Las palabras que brotaban suavemente de la dulce y clara voz de Alice como si fuera una de las campañillas de la iglesia, Eugeo ya no dijo ninguna palabra. De hecho, el sintió que lo que Alice dijo era de alguna forma correcto.

Pero, hasta ahora no hemos ido hasta al paso del norte, solamente tenemos que seguir el rio de Ruhr corriente arriba hasta los estanques gemelos, no sé qué es lo que hay después de eso, esa es la razón de porque hay tantos bichos molestos cerca del agua…

Mientras Eugeo pensaba en una y otra vez en algo para retractarlos, Kirito le golpeo la espalda, con una fuerza suficiente para no reducir su vida, antes de que exclamara:

—Mira, Eugeo, si Alice, la más estudiosa de la villa, lo dice, ¡entonces no hay duda de que está bien! Muy bien, está decidido, en el siguiente día de descanso iremos a buscar al dragón bla… erm, quiero decir, ¡A buscar la caverna de hielo!

—Entonces será mejor si los ingredientes del almuerzo son hechos con los ingredientes que duren más tiempo.

Mirando a las brillantes caras de sus amigos de la infancia, Eugeo suspiro en su mente antes de decir “Sí” en voz baja.

[1]  Giga Cedro en Español
[2]  Unidad de medida equivalente a 1 metro.
[3]  Suponemos que es una fruta
[4]  Un tipo de planta.
[5]  Unidad de medida equivalente a 1 centímetro
[6]  Índice de Tabús, su nombre original está en japonés, pero queda mejor Taboo Index que Índice de Tabús