Sword Art Online

Volumen 8: Early and Late

Capítulo 3: First Day

Parte 2

Manteniéndolo por quince minutos, más de diez Little Nepents ya fueron masacrados.

Desafortunadamente, uno con una flor sujeta no había aparecido. En estos «dependientes de la suerte real», referido así en la jerga gamer, en otras palabras, dependen del factor de suerte que el jugador tiene, en lo referente a quests, no han habido muchos incidentes donde yo haya sido bendecido con suerte dentro de ellas en mi memoria.

Incluso si es una especie de irritación, los jugadores que pueden jactarse de su suerte, obtener ítems súper raros con tasas de drops cercanas al 0.00 por ciento, uno después de otro, tener éxito en el refinamiento  de su  equipo  diez veces consecutivas, y además, inclusive llevarse bien con chicas dentro del juego; esos jugadores ciertamente sí existen. Para levantarse contra ellos, no había otro método que el de simplemente repetir seriamente esos intentos una y otra vez. Por supuesto, en cuanto a esos intentos, me refiero a los ítems raros, con absolutamente ninguna intención de spamear saludos cada vez que me encontrara con alguna chica.

En primer lugar, lo que Kayaba, quien podía ser considerado un dios, había hecho, los avatares en el juego fueron inmediatamente adaptados a sus apariencias en la realidad, y la población de jugadores femeninos en Aincrad debe haber tomado una fuerte caída. Fue útil que alguien no tuviera la necesidad de dudar si la otra persona era un hombre «dentro», pero debe haber sido un gran sufrimiento para aquellos teniendo pensado ocupar el role-play de una chica, eligiendo un nombre y equipo inicial adecuándose a eso. No puedo hacer nada más que esperar que Kayaba haya preparado un ítem que cambie el nombre, quest o algo de esa clase de ayuda por su bien…

Quizás debido a que estaba adelantado, pero mientras pensaba acerca de tales cosas en una porción de mi cabeza, derrotando al onceavo monstruo planta, una ligera fanfarria se oyó dentro de mi audición. Al mismo tiempo, un efecto de luz dorado envolvió mi cuerpo. Junto con lo que había obtenido cazando jabalíes salvajes con Klein al lado de la ciudad, antes del inicio del juego de la muerte, yo finalmente he excedido el número de puntos de experiencia necesarios para subir de nivel.

Si yo fuese a estar jugando en  un  party, llamadas de “felicitaciones” probablemente estarían brotando de todos alrededor en ese instante.  En  cambio, mientras escuchaba el crujido de las copas de los viejos árboles sonando, guardé mi espada de vuelta a la funda en mi espalda, junté mis dedos, índice y medio, balanceándolo hacia abajo, abriendo la ventana del menú principal. Cambiando a la ficha de status, para los tres preciosos puntos de estado agregados, asigné uno a Fuerza, dos en Agilidad. En SAO, donde la magia no existe, estos dos eran los únicos estados visibles, así que no había necesidad de vacilar. A cambio, un enorme número, cubriendo todas las clases de Skills de tipo batalla y tipo productivo fueron configurados, o así parece, por tanto probablemente será una gran causa de preocupación cuando el número de ranuras de Skills incremente eventualmente.

Sin embargo, para sobrevivir a través de esta sola hora, no tengo alternativa, más que arriesgar mi vida. Antes de pensar acerca del futuro, primero debo asegurar que soy adecuado, con nivel prudente, para un llamado, «margen de seguridad».

Finalizando el proceso de aumento de status, cerré la ventana, y detrás de mí…

Repentinamente, alguna clase de ovacivo sonido rígido sonó repetidamente.

—¡…!

Yo salté hacia atrás salvajemente, colocando mis manos en el mango de mi espada. Ser absorbido en operar la ventana mientras que estaba en el campo, bajando mi vigilancia hacia mi espalda fue un error que incluso un principiante no cometería.

Reprendiéndome a mí mismo mientras que me preparaba para la batalla, lo que vi fue un ser que no debería haber aparecido dentro de este bosque, un monstruo humanoide, no, era un humano real.

Y no era un NPC, era un jugador.

Un hombre ligeramente más alto que yo. Alrededor de la misma edad. Su equipo defensivo era la armadura de cuero ligero y escudo vendidos en Aldea Horunka. Su arma era la misma Small Sword del equipo inicial. Dicho eso, no estaba exactamente desenvainada. En una postura donde susmanos vacías se golpeaban una con otra en frente de su cuerpo, él dejó su boca abierta.

En otras palabras, el ovacivo efecto de sonido de antes era el sonido de aplauso de este hombre, o quizás chico sería más adecuado, hacia mi incremento de nivel.

Después que yo tomara un corto respiro mientras que bajaba mis manos, el muchacho mostró una incómoda sonrisa, postrando su cabeza por un momento.

—P… Perdón, por asustarte así. Debería haber llamado desde el principio.

—No, yo también… perdón por la reacción exagerada.

Murmurando una respuesta, metí mis manos que perdieron su propósito en los bolsillos de la mitad de mi abrigo. El chico, cuyos rasgos emitían una primera impresión de seriedad, amplió su vacilante sonrisa, e hizo alguna clase de gesto, llevando los dedos en su mano derecha cerca de su ojo derecho. Mientras él bajaba su mano con vergüenza inmediatamente después, yo me di cuenta. Él definitivamente usaba lentes en el mundo real.

—F… Felicidades, por tu aumento de nivel. Eso fue bastante rápido.

Reflexivamente bajé mi cabeza hacia las palabras del muchacho. Se sintió, como si él hubiera visto a través de mis pensamientos de “Si yo fuese a estar jugando en un party” de antes. Sacudí mi cabeza de lado a lado en un revuelo.

—No fue tan rápido… Y si vas a decir eso, tú eres rápido también. Pensé que pasarían dos o tres horas más antes que alguien llegara a este bosque.

—Ajaja. Pensé que sería el primero en llegar también. El camino para llegar aquí es bastante confuso, después de todo.

En el instante en el que oí esas palabras, finalmente noté, aunque con retraso.

Él es lo mismo que yo.

No en términos de equipo y género. Tampoco la posición de un prisionero en este juego de la muerte de jugadores de SAO.

Este chico tenía tanto conocimiento como yo. La ubicación de la aldea Horunka. La razón de porqué era mejor no comprar la Bronze Sword. Además, el área con la más grande reaparición de Little Nepents. En otras palabras, él era un «antiguo beta tester». Justo como lo que yo era.

El primer juego VRMMO del mundo, Sword Art Online, comenzó su servicio oficial con diez mil personas reunidas como jugadores hoy, 6 de Noviembre, 2022. Sin embargo, tres meses antes de eso, lo que ofreció a unas simples mil personas por medio de una lotería, fue una versión de prueba del juego, o sea, una prueba beta fue realizada.

En esa prueba inundado por decenas de miles de aplicaciones, ésa fue la única vez que tuve un increíble golpe de suerte real (aunque podría ser considerada como suerte terriblemente mala en estos momentos) por ser seleccionado. El periodo de prueba duró todo Agosto. Con las vacaciones de verano permitiéndolo, continué sumergido  completamente desde la mañana hasta la noche, aunque para ser preciso, era desde la tarde hasta primera hora de la mañana, viviendo en Aincrad, el cual aún no se había convertido en una jaula de la muerte, blandiendo mi espada, y muriendo. Una y otra vez.

Por medio de los infinitos intentos, el método de ensayo y error, acumulé una extensiva cantidad de conocimiento y experiencia.

Los pequeños senderos y vías de escape no eran mostrados en el mapa. Las ubicaciones de pueblos y villas, las tiendas. El precio y las especificaciones del equipo vendido ahí. Los requisitos de activación de las quests y cómo completarlas. Las áreas de regeneración de monstruos, sus poderes, y también, sus debilidades…

Era debido a esas piezas de conocimiento que he llegado aquí vivo, profundo dentro de un bosque lejos del Ciudad Inicial. Si yo fuera un completo novato que no participó en la prueba beta, probablemente ni siquiera pensaría en dejar la ciudad solo.

Lo mismo podría decirse del chico parado varios metros en frente.

No había duda que el espadachín de una sola mano con pelo ligeramente más largo que el mío atravesó la experiencia de la prueba beta justo como yo. No sólo cómo conoce los caminos de este bosque que se asemeja a un laberinto, sino inclusive la postura que adopta mientras está parado también, demuestra una familiarización con el motor VR original usado por SAO.

La suposición que desarrollé a este punto en unos segundos fue respaldada fácilmente por una sola frase del muchacho.

—Lo estás haciendo también, ¿cierto? La quest «Hierbas del Bosque».

Ése era inequívocamente el título de la quest que recibí en la casa privada en la aldea antes. No había más razón para negar si él ya hubiera leído mis intenciones tan lejanas. Tras asentir, él sonrió mientras desplazaba su mano a esos lentes invisibles una vez más.

—Ésa es una quest indispensable para los usuarios de espadas de una mano, después de todo. Cuando obtienes esa recompensa la «Anneal Blade», es buena hasta el laberinto del tercer piso.

—Aunque la apariencia no es mucho para hablar, esa arma.

Mientras que yo agregaba ese pedazo, el chico dejó salir una alegre risa “Ajaja”. Después de finalmente terminar esa carcajada, abrió su boca luego de una corta pausa. Lo que salió fueron palabras levemente diferentes de mis expectativas.

—Ésta es una rara oportunidad, ¿así que qué hay de trabajar juntos en la quest?

—Eh… Yo creo que ésta es una quest individual.

Respondí eso espontáneamente. Hay quests que permiten a todos los miembros de un party completarlas atravesándolas como un party, y aquellas que no, y el tipo de esta «Hierbas del Bosque» pertenecía al último. Sólo había uno de los ítems clave cruciales, «Little Nepent’s Ovule», por consiguiente sólo uno dropearía, e incluso cuando es desafiado como un party, el número de ítems que necesitan ser recolectados terminaría teniendo que ser igual al número de las personas envueltas al final.

Sin embargo, el muchacho dio una sonrisa como si hubiera predicho mis palabras.

—Bueno, eso puede ser verdad, pero la tasa de «uno con una flor» incrementará si los normales son cazados tanto como sea posible. Empujándolo hasta sus extremos como un par es más efectivo.

Ciertamente era justo como él había dicho. Yo no podía apuntar a cualquiera de esos monstruos como un solo, pero con dos, podríamos enfrentar a dos de ellos al mismo tiempo. Junto con la ventaja de reducir el tiempo perdido eligiendo objetivos, el número que podría ser cazado aumentaría en consecuencia, y con eso, la probabilidad de uno con una flor debería incrementar de manera similar.

Justo cuandoestaba por asentir en aceptación, yo endurecí mi avatar ásperamente.

Eso fue porque pensaba acerca de mi derecho que tenía de formar un  party ahora, después de haber abandonado a ese alegre usuario de espada de un solo filo, Klein… el primer amigo que hice, hace sólo una corta hora más o menos.

Sin embargo, el muchacho tomó mi vacilación en el mal sentido, y sacudió su cabeza en un revuelo.

—No, está bien, no tienes que sentir obligación alguna de formar un party. Tú eres el primero que llegó aquí, así pues, te concederé el primer ítem clave. Si continuamos cazando a esta tasa elevada, el segundo definitivamente caerá pronto, así que si puedes apegarte a mí hasta entonces…

—Ah… aah, es cierto… entonces, discúlpame, pero…

Con esa incoherente respuesta, asentí. Si fuésemos a luchar como un party, todos los drops de monstruos no irían a nuestros espacios de almacenamiento individuales, sino a uno temporal, así que técnicamente, sería posible para él escapar con el ítem clave para la quest. Eso probablemente era lo que se pensaba como una clase de mis recelos. Aunque de hecho, eso ni siquiera había cruzado mi mente aún, no había valor en corregirlo ahora.

Hacia mi consentimiento, el muchacho rio una vez más, antes de dar un paso adelante y ofrecer su mano derecha.

—Es bueno oírlo, pues bien, estaré a tu cuidado por el momento. Soy «Coper».

Si él originalmente era un beta tester como yo, no sería raro que lo conociera previamente, pero no tenía recuerdo de ese nombre.

Por supuesto, había la posibilidad que él estuviera usando un nombre diferente de durante el periodo beta, y en primer lugar, su nombre no estaba expuesto en su cursor de color, así que ni siquiera podía confirmarse si ése era su «nombre real». De manera similar, yo también podía usar un nombre falso. Soy terrible con el nombramiento de personaje, así que para mí, habiendo usado una simple abreviación de mi nombre real en los variados juegos de red que he jugado hasta ahora, no había manera en la que yo sí pudiera hacer algo como inventar un nombre falso en un instante.

—Trátame bien, soy «Kirito».

Tras dar mi nombre, el muchacho ladeó su cabeza al costado.

—Kirito… eh, dónde yo…

De alguna manera, parece que la otra persona me conocía del periodo beta. Pensando reflexivamente que habría un efecto negativo, hablé inmediatamente.

—Ése probablemente sea alguien más. Vamos, vayamos a cazar. Tenemos que obtener dos «ovules» antes que los otros jugadores lleguen aquí.

—S… Sí, es cierto. Vayamos por eso.

Asintiéndonos el uno al otro, apuntamos a una pareja de Little Nepents agrupadas cerca y nos lanzamos hacia ellas.

Como se esperaba de un antiguo beta tester, el sentido para la batalla de Coper no era nada para mofarse.

Él sabía bastante acerca de la distancia para mantener mientras se usaba una espada de una mano, la exhibición del comportamiento de los monstruos, y el uso de las Sword Skills. En mi opinión, él estaba enfocándose demasiado en la defensa, pero eso era sólo entendible en esta situación. Nosotros naturalmente nos acostumbramos a una rutina con buena sinergia, con Coper primero atrayendo al objetivo, luego yo golpeando su punto débil con todo mi poder, reduciendo a nuestra presa a fragmentos poligonales una tras otra como una pareja.

La caza iba sin problemas, pero aún había una gran irregularidad que vino a la mente.

Incluso hasta ahora, nosotros no intercambiamos un solo comentario acerca de la situación en la que SAO estaba actualmente. ¿La proclamación de Kayaba era la verdad? Si morimos aquí, ¿realmente moriremos? ¿Cómo cambiará este mundo a partir de ahora…? Todas esas preguntas deben habérsele ocurrido también a Coper, pero no hubo charla de nada más allá de ítems y quests entre nosotros, desde el principio hasta el final. Y a pesar de eso, nuestra conversación verdaderamente fluyó de manera natural.

En otras palabras, debe haber sido porque ambos éramos adictos pesados de MMO. Incluso si el mundo fuese a convertirse en un juego de la muerte, incluso si el botón de desconexión fuese a desaparecer, tanto como estemos en el juego, es la hora para las quests y la obtención de experiencia. Probablemente estamos más allá de la ayuda ahora, pero pensando en eso, Coper también, fue hasta el punto de aplicar a la prueba beta también, así que no había duda que su esencia misma era la de un gamer de red. Para ponerlo simple, más allá del miedo a la muerte, nosotros simplemente priorizamos nuestro impulso de fortalecer nuestros personajes…

No.

No, no es eso.

Seguramente, Coper y yo aún somos incapaces de ver la realidad.

Subiendo de nivel la eficiencia; agotando la tasa de reaparición; incluso si pasamos a través de estos cálculos miopes, nuestros pensamientos en el fundamento aún están en suspensión. Apartando nuestra vista de la realidad del NerveGear descargando ondas electromagnéticas de alta intensidad, friendo nuestros cerebros después que nuestro HP llegara al cero, y como una vía de escapismo, simplemente apuntando a lo que es «adelante» sin consideración previa. Comparativamente, los jugadores que permanecieron en el Ciudad Inicial incluso podía decirse que eran significativamente más calmados en su entendimiento de la situación.

Sin embargo, si era eso…

El hecho que yo estaba enfrentando a terribles monstruos como este justo ahora, luchando con mi propia voluntad absoluta, significaría que ciertamente era incapaz de comprender la realidad actual. No afectado por la ansiedad de morir de verdad siendo la base entera de porqué yo aún soy capaz de esquivar esas enredaderas puntiagudas y los peligrosos fluidos corrosivos capaces de asesinarme, con los más mínimos movimientos.

En el instante en el que me di cuenta de eso, una premonición vino a mí.

Aah… eso en el futuro cercano, definitivamente moriré.

«Una muerte real», en otras palabras, la primera regla de un juego de la muerte; para no entender esa regla, era no estar atento por la línea que nadie debe cruzar. No era diferente de caminar al  borde de un acantilado en medio de la oscuridad, confiando todo al  destino. Pensando en eso, salir de la ciudad por mi cuenta, meterme a esta área del bosque con visión pobre, ya era una hazaña a los extremos de la temeridad…

*¡Gulp!* Un intenso escalofrío recorrió mi columna, yendo todo el camino a las puntas de mis manos y pies, poniendo un alto al movimiento de mi avatar.

En ese exacto momento, apuntaba al Little Nepent, cuántos ya había derrotado escapa de mí, y balanceé mi espada hacia su punto débil, si me hubiera congelado por inclusive medio segundo más, definitivamente hubiera comido un doloroso contraataque a cambio.

Volviendo a mis sentidos, la reactivada Sword Skill, «Horizontal», rebanó el tallo de la planta en mi precaria situación. Un sonido demoledor se oyó, y hojuelas con apariencia de vidrio sin forma pasaron a través de mí, dispersándose en el aire.

A mi espalda, batallando con otro Nepent, estaba Coper, quien afortunadamente parecía no haber notado mi comportamiento anormal. Más lento por cinco segundos y aniquilando al enemigo sin uso alguno de Sword Skills, dio la vuelta con un suspiro.

—Aún no está fuera…

Su voz fue manchada con rastros de fatiga como se esperaba. Más de una hora había pasado desde que él empezó a luchar como un equipo conmigo. Aunque cerca de más de ciento cincuenta ya deben haber sido derribados por nosotros dos, la reaparición del «uno con una flor» aún no había ocurrido.

Para sacudir los escalofríos que aún no habían cesado de reverberar a lo largo de mi constitución, le di a mis hombros un firme jalón.

—Sería posible que la posibilidad de eso apareciendo fue cambiado desde los tiempos beta… No es la primera vez que escuchaba de un MMO que reducía la tasa de drops raros con el inicio del servicio oficial…

—Es verdad… Así que, ¿ahora qué? Nosotros logramos subir de nivel considerablemente, y los niveles de durabilidad de nuestras armas han caído por mucho, así que regresar al pueblo por el momento sería…

Cuando Coper alcanzó ese punto en su discurso, una débil luz roja vino a la vida debajo de un árbol, a unos simples diez metros más o menosde nosotros.

Bloques ásperos y de forma asimétrica fueron reproducidos, conectándose uno con otro, formando una borrosa imagen. Era una vista que yo solía… la reaparición de un monstruo.

Como Coper mencionó antes, hemos obtenido muchos puntos de experiencia con el «excess farming» que hemos hecho hasta ahora, con ambos alcanzando el nivel tres. El nivel apto para despejar el primer piso era alrededor de diez, de mis recuerdos del periodo beta, así que aunque aún era demasiado temprano para proceder adelante, ya no había necesidad de luchar con cada Little Nepent alrededor. El color de los cursores de los enemigos también estaba cambiando de magenta a rojo.

—…

Nosotros dos paramos en la zona pastosa, y continuamos contemplando la generación con descuido. En unos segundos, el Nepent, número cien y varias decenas, recibió una apariencia distinta a la suya, partiendo en su sendero con sus enredaderas enrolladas. Un lustroso tallo verde, la prueba que está vivo; un manchado patrón único adornando su mecanismo atrapa-presas; y encima de eso, reluciendo un rojo tóxico inclusive debajo de este deprimente relámpago, una enorme flor que se asemejaba a un tulipán.

—…

Nosotros permanecimos mirando a esa criatura por varios segundos más en un aturdimiento, antes que giráramos el uno al otro silenciosamente.

—¡¡….!!

Un silenciado grito de guerra. Oscilando nuestras espadas individuales hacia adelante, con un vigor más como el de un gato asaltando a un ratón, nosotros cargamos hacia «el de la flor sujeta» que finalmente había aparecido y…

Justo antes de eso, hice un freno de emergencia con ambos pies mientras retenía a Coper que estaba a mi lado con mi mano izquierda.

¡¿Por qué?! Y mientras giraba hacia mí con eso escrito en su rostro, primero estiré mi dedo índice en mi mano izquierda para captar su atención, luego señalé a lo que yacía más allá de «el de la flor sujeta».

Era difícil de ver, obstruidos por muchos árboles, pero la sombra de otro Nepent era visible en esa dirección. Divisarlo fue gracias a la Skill de búsqueda con mi ligeramente mejorado dominio en ella. Quizá debido a que no llevaba la Skill de búsqueda aún, Coper tuvo que tensar sus ojos a través de la oscuridad del bosque, tomando varios segundos antes que finalmente pareciera haberlo confirmado por la vista.

Si el Nepent más allá de aquel con una flor era uno normal, no había razón para dudar en atacar. Pero de todos los absurdos momentos en los que pudo haber aparecido, un gran bulto tenía que estar justo arriba de ese segundo mecanismo atrapa-presas, gentilmente tambaleándose.

Si eso también fuese a ser una flor, no habría otra opción que retirar la proclamación de mi «baja suerte real». Dicho eso, lo que estaba colgando en el extremo del esbelto tallo del segundo, era una bola esférica con un diámetro de alrededor de veinte centímetros, una «semilla». Si incluso un insignificante rasguño era infringido en eso, crecería como si pudiera explotar en cualquier momento, inmediatamente se abriría y causaría repugnantes gases para extenderse. Esos gases atraerían muchedumbres de Nepents enfurecidos, indudablemente sumergiéndonos en riesgo del cual no podríamos esperar escapar, inclusive con niveles más altos.

Qué deberíamos hacer.

Yo estaba perdido. Había la posibilidad de derrotar a «aquel con una semilla» sin dañar la semilla con mis capacidades de combate. Sin embargo, eso no estaba definido. Si incluso había el más mínimo riesgo de muerte, sería mejor ser pacientes y esperar hasta que aquellos con la flor y la semilla sean separados, lejos uno del otro.

Sin embargo, hubo un solo rumor que escuché durante el periodo beta que se añadió a mi dilema. Con respecto al Little Nepent «con la flor», un precioso monstruo raro que dropeaba el ítem clave para una quest, si se le dejaba solo sin cazarlo, se volvería un monstruo trampa extremadamente peligroso, el «aquel con una semilla»… o por lo menos, creo que escuché eso, en esos días.

No era imposible; o más bien, ciertamente era un relato plausible. Incluso mientras miraba desde estos arbustos, los pétalos en la flor en el Nepent, moviéndose alrededor de diez metros adelante, podía ser visto mientras se agitaban, una semilla perfectamente redonda creciendo, resultando en un grupo de dos Nepents con semillas cuando se contaba con el otro ahí, o eso podría resultar.

—Qué deberíamos hacer…

Murmuré así sin pensar. El hecho que flaquee aquí era prueba que yo aún no había dibujado la línea entre peligro y seguridad. En este estado de vacilación, retirarse parece una alternativa razonable, pero tengo que cuestionar mi racionalidad en este momento.

Mientras yo estaba congelado, como si fuera afligido por un ataque causante de stun, el bajo susurro de Coper alcanzó mis oídos.

—…Vamos. Llamaré la atención de «aquel con la semilla», Kirito por favor termina rápido con «aquel con la flor».

Y sin esperar una respuesta, esas botas del equipo inicial dieron un paso adelante.

—………Entendido.

Respondí, siguiendo por detrás a Coper.

Aún no había resuelto mi vacilación, sólo la había pospuesto. Pero con esta situación avanzando, no podía hacer nada más que desplazar mi concentración en esta espada y avatar. Si era incapaz de incluso encargarme de eso, realmente moriría.

Aquel con la flor fue el primero en notar el acercamiento de Coper, girando su cuerpo. “¡Shaaaaa!”, los bordes del mecanismo atrapa-presas, pareciéndose más como los labios de un ser humano, rugieron mientras temblaban.

Virando a la derecha, apuntando a aquel con la semilla más lejos, Coper aún mantenía la atención de aquel con la flor. Habiéndome acercado más, tomé la ventaja de la oportunidad, blandiendo la espada en mi mano derecha, con todas las dudas lanzadas al viento.

Incluso si era un monstruo raro con una tasa de aparición de menos del uno por ciento, el Nepent con una flor tenía stats apenas diferentes que los normales. Su defensa y ataque eran ligeramente más altos, pero esa desviación no significaba nada para mí, habiendo llegado al nivel tres después de más de una hora de cazar.

Incluso con todas esas dudas permaneciendo en mi mente. la experiencia de batallas acumulada del periodo beta hizo mover a mi avatar instintivamente, evadiendo los ataques de las enredaderas esquivando y dando un paso al costado, amontonando contraataques uno tras otro. Su medidor HP se tornó amarillo en diez segundos, y yo empecé una Sword Skill para acabar después de un solo salto hacia atrás.

Con el aumento en mi dominio de la espada recta de una mano a través de las numerosas batallas, se sentía como que la velocidad de activación y el alcance de las Skills también han incrementado. Cuando el Nepent intentaba escupir sus fluidos corrosivos, antes que lograra inflar su mecanismo atrapa-presas inclusive a medio camino, su carnoso tallo fue rebanado por el arco azul del «Horizontal» de un solo golpe dejando salir un sonido chirriante.

El alarido que resonó también, era ligeramente diferente de lo normal. La porción de jarra decapitada giraba mientras caía al suelo, dispersándose como polígonos, pero antes de eso, la flor en la cima de su cabeza cayó delicadamente.

Una bola del tamaño de un puño, brillando débilmente, rodó desde sus interiores. La cosa rodó todo el camino a mis pies, y justo cuando tocaba las puntas de mis botas, el tronco y el mecanismo atrapa-presas del Nepent se destruyeron, uno después del otro.

Incliné mi cuerpo, recogiendo la resplandeciente esfera, el «Little Nepent’s Ovule» con mi mano izquierda. Para obtener este ítem clave, más de ciento cincuenta monstruos debieron haber sido derrotados, por no mencionar que me atasqué en ese estado de indecisión sobre una cosa u otra.

Cuando eso vino a mi mente, tuve el deseo de sentarme ociosamente en algún prado, pero aún era demasiado temprano para liberar esta tensión. Tenía que respaldar a Coper, quien estaba tomando la responsabilidad de llamar la atención del peligroso «aquel con una semilla» a una corta distancia.

—¡Perdón por la espera!

Gritando mientras levantaba mi cabeza, dejé caer el óvulo en mi mano izquierda en la bolsa del cinturón en mi cintura. Honestamente me daría más alivio si abría la ventana y lo guardaba en mi espacio de almacenamiento, pero no había tiempo para operarlo sin prisa así. Recuperé mi agarre en mi espada, y corrí varios pasos…

Por alguna razón, mis pies parecieron haberse detenido por sí mismos.

Yo tampoco lo entendía. Justo adelante, el compañero que inesperadamente obtuve, Coper, estaba manejando hábilmente los ataques del Nepent con su espada y escudo. Tal vez porque él se especializó en la defensa desde el principio, pero parecía que no tenía suficiente control para enfrentarlo de esta manera, inclusive en medio de la batalla. Emanando un aura de seriedad, con ojos ligeramente estrechos, me miró fijamente… con esos ojos.

Algo en su mirada causó que mis pies se detuvieran.

¿Qué era? ¿Por qué Coper me estaba mirando con esos ojos? Como si estuvieran llenos de desconfianza, o posiblemente pena.

Eludiendo fuertemente el ataque de la enredadera del Nepent con el escudo, mientras que Coper se desprendía del encuentro, emitió una línea corta mientras me miraba a mí, quien estaba inmóvil.

—Perdón, Kirito.