Sword Art Online

Volumen 8: Early and Late

Capítulo 3: First Day

Parte 1

Primer Piso de Aincrad, Noviembre 2022

Juego de la muerte.

No era una frase con una definición precisa. Si se considerara como un «enfrentamiento involucrando riesgos corporales» que incluiría artes marciales, escalada de rocas y similares, incluso a los deportes motorizados. Lo que separaba esos peligrosos deportes de los juegos de la muerte era probablemente sólo una simple condición.

Que la penalidad de muerte está claramente enunciada en las reglas.

No como el resultado de un incidente accidental. Una muerte forzada, servía como la consecuencia de los errores de los jugadores y derrota, o castigo por la violación de las reglas y otras razones. En resumen, asesinato.

Con esta premisa establecida, el VRMMORPG que se convirtió en el primero del mundo, «Sword Art Online», ahora se había convertido sin lugar a dudas en un juego de la muerte. El desarrollador del juego, y por tanto, el gobernante, Kayaba Akihiko, había personalmente hecho esa declaración clara sin el más mínimo indicio de duda, hace unos simples veinte minutos.

Que si el HP fuese a llegar a cero, eso es, «perder», ellos serían asesinados. O si el NerveGear fuese a ser removido,lo que es, «violar las reglas», ellos también morirían.

No parecía real. No debería. Incontables suposiciones aún daban vueltas alrededor de mi mente, incluso ahora.

¿Algo como eso es posible? Después de todo, simplemente usaba «una máquina de juegos hecha para el hogar», el NerveGear; ¿podría eso tener la habilidad de destruir el cerebro de los seres humanos?

En primer lugar, ¿por qué hacer algo como esto? Mantener jugadores secuestrados en un mundo virtual, si un rescate estaba en juego, entonces aún tendría sentido. Sin embargo, poner las vidas de los jugadores en riesgo por el despeje del juego, eso absolutamente no serviría como un beneficio tangible para Kayaba. Alcontrario, le haría perder toda la reputación que tenía como diseñador de juegos y físico cuántico, degradándolo a ser el peor criminal registrado en la historia.

No lo entiendo. No puedo encontrar un sentido razonable a esto.

Pero al mismo tiempo, mis instintos entienden.

La proclamación de Kayaba era completamente verdadera. La naturaleza del escenario donde SAO toma lugar, el Castillo Flotante de Aincrad, había cambiado de ser un mundo paralelo desbordado con pasión y emoción, a ser una jaula de muerte atrapando a diez mil personas dentro. Las palabras pronunciadas por Kayaba al final de su tutorial de antes [Esta situación en sí, fue mi propósito final.]; esa frase era probablemente sus verdaderas intenciones absolutas. Ese extravagante genio, simplemente por realizar este juego de la muerte, había creado SAO… y así, el NerveGear.

Debido a esa creencia, yo, el espadachín nivel uno, Kirito, estaba actualmente corriendo con mi vida en juego.

Todo por mi cuenta, en medio de los vastos pastizales. Abandonando al primer amigo que hice en este mundo.

Todo para mantenerme a mí mismo con vida.

El Castillo Flotante de Aincrad estaba formado por pisos, llegando hasta el cien, estrictamente apilados uno encima de otro.

Aunque la porción inferior fuera tan amplia, la porción superior era estrecha, el castillo entero tomaba la forma de un cono. El diámetro hasta ahora del primer piso más amplio llegaba a ser diez kilómetros. El «área de la ciudad principal», en otras palabras, la ciudad más grande del primer piso, «Ciudad Inicial», se extendía en un semicírculo con un diámetro de un kilómetro en el extremo sur del mismo.

Las altas paredes del castillo habían sido construidas junto con los límites de la ciudad, reduciendo las posibilidades de invasión de monstruos a un cero absoluto. También, los interiores estaban protegidos por el «Anti-Criminal Code», haciendo imposible para el HP, que se convirtió en la cantidad real de vida que a ellos les quedaba, de los jugadores caer por siquiera un solo pixel. Para ponerlo en otras palabras, si uno fuese a quedarse dentro del Ciudad Inicial, su seguridad sería garantizada, eliminando la posibilidad de muerte.

Sin embargo, yo decidí salir de la ciudad justo enel instante en que Kayaba terminó ese tutorial inicial.

Había varias razones. La falta de confianza en que el «Code» estaría siempre presente. El deseo de evitar la discordia y la desconfianza que seguramente nacería entre los jugadores. Y también, la tenacidad de subir de nivel de un gamer de MMO inculcada en mi esencia.

Esto sería alguna clase de destino; yo tengo una considerable afición por los temas de juego de la muerte en ficción, y había ido a través de muchas novelas, comics, películas y similares. Por supuesto, los juegos que tenía tendían a cubrir una gran variedad de temas, pero yo creo que hay una teoría común dentro de ellos.

Referente a los juegos de la muerte, siempre había una correlación entre «seguridad» y «derrota». Si la ubicación inicial es un área segura, no habría peligro para la vida de uno si fuese a permanecer ahí. Pero si uno fuese a permanecer lejos del peligro antes de siquiera intentar enfrentarlo, se volvería imposible superar la situación.

Por supuesto, no había ningún modo en que yo tuviera aspiraciones heroicas de cortar esos cien monstruos jefe con mi propia espada, a fin de completar este juego. Sin embargo, dentro de los diez mil jugadores aprisionados, la porción de ellos poseyendo esa mentalidad probablemente no estaba limitada a sólo una pequeña cantidad, debería haber unas mil y tantas personas por lo menos. Tarde o temprano, ellos saldrían de la ciudad, cazando los monstruos débiles alrededor del área, y comenzar a ganar puntos de experiencia, sin importar como solo o grupo de jugadores. Aumentando sus niveles, mejorando su equipo, volviéndose fuertes.

Y con eso, la segunda teoría.

En un  juego de la muerte, lo que se opone a los jugadores no estaba  simplemente restringido a reglas, trampas, y monstruos. Otros jugadores también serían tomados como enemigos. No creo conocer ningún juego de muerte en el que no sucediera.

En este SAO, fuera de los pueblos, en otras palabras, cuando «sales del límite», el PK es posible. Eso decía, aunque no es probable para ellos ir al grado de asesinato, que resultaría en ellos convirtiéndose en verdaderos asesinos, después de todo, recurriendo a amenazar a otros con armas para robar ítems; no tengo  la confianza para decir que nadie lo haría, desafortunadamente. Con sólo imaginar la posibilidad que cierta persona con stats superiores a los míos, convertido en mi enemigo resultaría en miedo tangible y terror, dejando un sabor amargo en mi boca.

Y basado en esas razones…

La posibilidad de quedarse en la Ciudad Inicial, abandonando el fortalecimiento de mí mismo por la seguridad, no ofrecía ninguna ventaja para mí.

Así, si yo pretendiera subir de nivel, no había tiempo para quedarse alrededor sin hacer nada. Los pastosos campos relativamente seguros alrededor de la ciudad seguramente pronto serían llenados con «los que decidieron moverse», como yo. Los monstruos que reaparecen de SAO estaban fijados a una cierta cantidad dentro de cierto periodo de tiempo para cada área. Después que los objetivos iníciales fuesen cazados, se volvería un frenesí para buscar el siguiente monstruo reaparecido, y a partir  de ahí, es probable que se volvería inevitable robárselo a otros a veces.

Para evitar eso, para el propósito de tener una tasa efectiva de nivelar, es necesario apuntar más allá de lo «relativamente seguro», el área «ligeramente peligrosa».

Por supuesto, en un juego donde uno apenas había comenzado, no teniendo ningún sentido de dirección, eso sería un acto suicida. Sin embargo, debido a cierta razón, estoy familiarizado con muchas cosas, si restringía a sólo los pisos inferiores, la topografía, e inclusive los monstruos que aparecen, en este juego, SAO, el cual apenas había empezado su servicio oficial hoy.

Saliendo desde la puerta del noroeste de la Ciudad Inicial, cortando directamente a través de las vastas praderas, después de escapar de un camino similar a un laberinto dentro del profundo bosque, hay una aldea nombrada «Horunka». Tal vez es pequeña, pero seguramente tenía una posada, una tienda de armas y una tienda de herramientas «dentro del límite», haciéndolo suficiente para servir como una base de caza. En el bosque circundante, no hay reaparición de monstruos con Skills peligrosas como parálisis, veneno, o destrucción de equipo, así que no sería probable morir por accidente, incluso jugando solo.

Con la aldea de Horunka como mi base, llevaré mi nivel desde uno hasta cinco hoy. La hora actual marcaba las seis con quince minutos en la tarde. Las praderas de los alrededores estaban teñidas de dorado en la puesta de sol desde la circunferencia exterior de Aincrad, y el bosque visto en frente estaba hundido en un azul pálido por el crepúsculo. Pero por suerte, incluso en la noche, los monstruos fuertes no se generarían alrededor de Horunka. Si yo continuaba cazando sin parar hasta el siguiente cambio de día, probablemente sería capaz de obtener stats suficientes y equipo para dirigirme al siguiente lugar antes que la aldea sea llenada con otros jugadores.

—El egoísmo es un buen punto también, huh… Soy la imagen misma de un jugador solitario, joder…

Mientras corría con todo mi poder, eso fue lo que primero susurré al mismo tiempo que salía de la ciudad.

Si no decía eso en un tono de broma, el miedo y ese otro rencor, o  autodesprecio, amenazando para expulsarse a sí mismo de mi boca, no tendrían oportunidad de ser borrados.

Si sólo ese buen humorado usuario de sable estuviera a mi lado. Ayudando su subida de nivel, además de garantizar su supervivencia; esa acción moral probablemente sería capaz de sobrescribir algunos de esos sentimientos de culpa.

Pero yo he abandonado a mi único amigo en este mundo, el llamado Klein, en la Ciudad Inicial. Para ser preciso, cuando lo invité a dirigirnos a Horunka juntos, Klein mencionó que no podía dejar atrás a las camaradas quienes estaban en el mismo gremio como él en un juego previo.

Entonces vamos con ellos también, esa propuesta habría sido posible también. Sin embargo, no la sugerí. A diferencia de las praderas donde sólo los jabalíes salvajes u orugas que podían ser fácilmente derrotados, incluso en nivel uno, aparecían en el bosque más allá tenía en cierto modo peligrosos tipos de monstruos generándose, tales como abejas venenosas y plantas depredadoras. Si la respuesta equivocada era hecha hacia esos ataques especiales, eso causaría que el HP cayera a cero en un destello… en otras palabras, uno incluso terminaría muriendo.

Las posibilidades de los amigos de Klein terminando muertos, no, la mirada que Klein me daría en el momento que eso ocurra; eso  era de lo que tenía miedo. No deseaba tener pensamientos desagradables, no quería ser lastimado; con esa creencia y nada más en mi mente, abandoné al que me llamó, y me invitó a jugar como un party por primera vez en este mundo…

—¡¡…!!

Emociones de disgusto, incapaces de ser cubiertos por siquiera mi monólogo autotorturante, crecieron desde el fondo de mi mente, y apreté mis dientes, forzando mi mano derecha en la espada equipada en mi espalda.

En un grupo de arbustos un poco adelante, un solo jabalí azul salvaje reapareció. Había monstruos no agresivos, así que planeé ignorarlos a todos hasta que atravesara las praderas, pero impulsado, desenvainé la simple espada recta de mi equipo inicial, comenzando el movimiento para el Sword Skill de un solo golpe, «Slant».

Reaccionando al ser agredido, el jabalí salvaje me miró con furia, y violentamente arañó la tierra con su pata delantera. El movimiento para un ataque carga. Si yo fuese a vacilar aquí, deteniendo mi Skill, terminaría recibiendo una gran cantidad de daño a cambio. Con mezclados sentimientos de calma e irritación hacia mí mismo, observé al monstruo, desencadenando mi Skill mientras que apuntaba a su punto débil, el reverso de su cabeza.

La hoja de la espada débilmente brillaba de azul claro, y junto con un agudo efecto de sonido, mi cuerpo virtual se movió, en parte su propio acuerdo. La asistencia del sistema, única para Sword Skills, estaba forzosamente corrigiendo el movimiento cortante. Mientras tenía cuidado de no ir contra el movimiento, yo intencionalmente aceleré mi pierna y mi brazo derecho, incrementando el poder del Skill. Simplemente por el beneficio de dominar esta habilidad, una vez pasé cerca de diez días usándola para ataques vacíos en los títeres del pueblo.

Los stats de un nivel uno, junto con las especificaciones del equipo inicial era extremadamente débil obviamente, si un «Slant» potenciado fuese a dar un golpe crítico en el punto débil del jabalí salvaje azul, su nombre oficial, «Frenzy Boar», el HP que reduciría un solo golpe sería sólo un poco más de lo que él tenía. El corte que solté golpeó defrente el área de la melena del animal salvaje que venía embistiendo, regresando un fuerte retroceso, y la bestia con una longitud total de cerca de un metro y veinte centímetros fue enviado a volar hacia atrás violentamente.

—¡Giiiiiii!

Chillando mientras rebotaba en el suelo, se detuvo en el aire de manera poco natural *¡Bashaa!* Un intenso efecto de sonido, junto con un efecto de luz. Dentro de la luz azul, el jabalí salvaje se convirtió en miles de fragmentos poligonales, antes de estallar.

Ni siquiera pude dar una mirada a la indicación de los puntos de experiencia agregados, o los ítems materiales dropeados; al contrario, sin siquiera detener mis pies, caminé justo a través del efecto de luz. No sentí siquiera una parte más refrescada. Encajando mi espada en la funda en mi espalda con vigor, miré al oscuro bosque al que me estaba finalmente acercando, continué corriendo al límite de velocidad que permitía mi stat de agilidad.

Aun así, tenía que tener cuidado en el bosque para evitar el radio de reacción de los monstruos alrededor, pero yo aún corría a través del camino tan rápido como podía y llegué a mi destino, «pueblo de Horunka», justo antes que la puesta de sol bajara.

Rápidamente evalué la aldea de diez edificios, incluyendo las casas privadas y tiendas,desde sus entradas. Los cursores de colores flotando en mi visión estaban todos etiquetados como NPCs. Parece que yo soy el primero en llegar, pero pensando en ello, era sólo  de  esperarse.  Después  de  todo,  salí  corriendo  a  toda  velocidad  con  apenas  alguna conversación en el momento en el que el tutorial de Kayaba terminó.

Primero sería dirigirse a la tienda de armas mirando a la estrecha plaza. Antes del comienzo del tutorial—eso es, en el tiempo en el que SAO todavía era un juego normal, cacé varios monstruos junto con Klein, así que había un número de ítems materiales crudos guardados en mi depósito. No tenía deseo de incrementar mis Skills tipo manufactura, así que sólo se las vendería al NPC tendero. Usando casi todo mi oro, el cual había recientemente aumentado, compré un abrigo mediano de cuero marrón con una defensa decentemente alta.

Toqué el botón de equipo instantáneo expuesto cuando lo compré sin ningún rastro de duda. Encima de la camisa de lino blanca y el grueso chaleco gris que eran mi equipo inicial, una pieza de cuero del equipo que daba un sentimiento de durabilidad apareciómientras que liberaba luz. Contuve mi respiración por un poco, residiendo en la ligeramente incrementada sensación de estabilidad, luego observé al gran espejo de cuerpo entero instalado en la pared de la tienda de armas.

—Soy… yo.

Inconscientemente murmuré eso, y el tendero de avanzada edad puliendo la funda de una daga en el mostrador levantó sus cejas, antes de regresar a trabajar inmediatamente.

El avatar reflejado en el espejo, aparte de su altura y género, era uno extremadamente lejos del «Kirito» que me esforcé mucho en crear.

El cuerpo era delgado y esbelto, sin un rastro de masculinidad en los rasgos faciales. Largos mechones negros colgando, los ojos también, eran negros, o más oscuros que eso. Una apariencia justo como la mía en la realidad, reproducido con un extraordinario nivel de detalle.

Con sólo imaginar este avatar, como lo que el Kirito previo tenía, equipando una cegadora armadura de metal, una reacción vehemente de rechazo surgió a través de todo mi cuerpo. Afortunadamente, en SAO, incluso con un equipo de cuero ligero, los usuarios de espadas de una mano del tipo velocidad eran capaces de obtener defensa suficiente. Por supuesto, no eran capaces de convertirse en tanques, aquellos capaces de captar la atención de los monstruos a ellos mismos, pero no había necesidad de un build del tipo tanque para un solo player.

A partir de ahora, me pegaré al equipo de cuero tanto como la situación lo permita. Por no mencionar a aquellas tan sencillas como sea posible.

Decidiendo así en mi mente, me marché de la tienda de armas. La única cosa que mejoró fue la Chaqueta de Cuero, con el escudo puesto de lado por ahora, y mi arma aún permanecía como la espada inicial. Corriendo a  la  tienda  de herramientas  de al  lado, compré tantas pociones de recuperación y antídoto como pude, volviendo el dinero en mi posesión en un cero absoluto.

Había una razón detrás del porqué no reemplacé mi arma. La única espada recta de una mano vendida en la tienda de armas de esta aldea, «Bronze Sword», tenía más poder que el equipo inicial, «Small Sword», pero su durabilidad fácilmente cae, y era débil contra el líquido corrosivo disparado por monstruos planta también. Si uno fuese a ir contra ellos frecuentemente, quedarse con la Small Sword era una buena idea. Pero aun diciendo eso, no es como si yo no pudiera quedarme con mi débil equipo inicial por siempre. Saliendo de la tienda de herramientas, volé a una casa privada más profunda en la aldea con una corrida.

Revolviendo una cacerola en la cocina, un NPC que verdaderamente daba un sentimiento de una «señora de aldea» se volteó y habló mientras me miraba.

—Buenas noches, espadachín viajero. Debes estar cansado, quiero ofrecerte comida, pero no tengo ninguna por el momento. Todo lo que puedo dar, es una simple copa de agua o eso.

Sin perder el ritmo, respondí con clara enunciación, para que el sistema sea capaz de reconocerla.

—Eso estaría bien.

En realidad, sólo “Está bien” o “Sí” serían suficientes, pero estas cosas eran para crear el ambiente. Sin embargo, si yo fuese a decir la frase inclusive más educada, “No me importaría”, nada ocurriría.

El NPC sirvió agua en una copa de aspecto viejo de una jarra de agua, y la dejó encima de la mesa ante mí con un ruido sordo. Sentándome en la silla, me lo tomé en un trago.

Con una leve sonrisa, giró de vuelta hacia la cacerola. A pesar que algo estaba cociéndose a fuego lento, «no dar comida» pretendía ser una ligera pista. Tras esperar más, el continuo sonido de la tos de un niño pudo pronto ser escuchado desde el otro lado de la puerta a la siguiente habitación. Los hombros de la señora parecían haber caído con desesperación.

Después de haber esperado por otros pocos segundos, una marca de pregunta dorada finalmente se iluminó arriba de la cabeza de la señora. La activación de la señal de una misión. Llamé sin perder un momento.

—¿Hay algo molestándola?

Era una de las varias posibles frases, de aquellas usadas para aceptar misiones de los NPCs. Suavemente girando para mirarme, la marca «?» encima de la cabeza de la señora parpadeó constantemente.

—En realidad, espadachín viajero, mi hija…

Y su hija fue afectada por una enfermedad grave que fue completamente inalterada incluso cuando le era dada medicina del mercado, esto estaba dentro de la cacerola, y no había otra manera de curarla aparte de hacerla beber la medicina obtenida de los óvulos de las plantas depredadoras habitando el bosque más lejos al este con el problema siendo que las plantas de ese tipo particular eran extremadamente peligrosas y encima de eso aquellas que realmente florecían eran raramente vistas resultando en su completa incapacidad de obtener alguno, por consiguiente, si sólo un espadachín fuese de capaz de ir a buscarla en su lugar a quien ella alegremente ofrecerá una espada larga heredada en su familia como una expresión de gratitud.

Lo que era la sinopsis general del discurso de la señora que dio al mismo tiempo que hacía gestos, mientras yo escuchaba pacientemente. La misión no progresaría si no era escuchada hasta el final y era incapaz de atreverme a endurecer mi corazón contra las esporádicas toses secas de la hija durante su historia.

La señora finalmente cerró su boca, y las tareas en el visor de registro de misiones a la izquierda de mi visión fueron actualizadas. Me levanté, y mientrasgritaba, “¡Por favor déjamelo a mí!” —una línea de la cual no había necesidad, pero era para crear el ambiente— salí deprisa de la casa.

Inmediatamente después de eso, la melodía de campana de la hora sonó a lo largo del pueblo desde la pequeña torre de observación en el medio de la plaza. Noche, siete en punto.

¿Cuál era la condición del mundo real ahora? No había duda que un gran alboroto había ocurrido. A mi lado, echado en mi cama en mi habitación con el NerveGear en mi cabeza, mi madre o mi hermana, o quizás ambas probablemente estaban ahí.

Me pregunto qué están sintiendo justo ahora. ¿Conmoción? ¿Duda? ¿Miedo? ¿O tal vez pena…?

Sin embargo, el hecho que yo aún estoy viviendo aquí, dentro de Aincrad, es prueba que mi madre y mi hermana no han retirado el NerveGear por la fuerza. En otras palabras, ellas sí creen en eso. En la advertencia de Kayaba Akihiko, y en que yo regresaría vivo.

Para vivir a través de este juego de la muerte y regresar, no hay alternativa más que alguien se abra camino al piso más alto del Castillo Flotante Aincrad que e el número cien y derrotar a ese monstruoso último jefe en  una forma que no puedo  siquiera comenzar  a imaginarme, para despejar el juego.

Por supuesto, ni siquiera tengo un solo pensamiento de lograrlo por mí mismo. Lo que debería estar haciendo, no, la única cosa de la que soy capaz: luchar por mi vida con todo mi poder, eso es todo lo que hay.

En primer lugar, hacerse fuerte. Por lo menos, en este piso, independientemente del tipo y números de monstruos viniendo hacia mí… o quizás hacia el punto donde soy capaz de proteger mi propia vida incluso cuando un jugador malicioso me ataca. Puedo pensar algo más allá de eso cuando llegue ahí.

—Perdón, madre. Por hacerte preocupar… Perdón, Sugu. Por tenerte algo como esto ocurrido por medio de estos juegos VR que odias…

Las palabras que involuntariamente brotaron de mis labios me causaron una leve sorpresa. La última vez que dije el nombre de mi hermana en forma abreviada fue hace tres años, o tal vez incluso más que eso.

—Si yo fuese a vivir y regresar, la encararé directamente y la llamaría «Sugu» una vez más.

Decidiendo eso insignificantemente, atravesé la puerta de la aldea, dando zancadas hacia el bosque cubierto en la ominosa noche.

No hay cielo dentro en Aincrad; todo lo que estaba en su lugar, era sólo la base del siguiente piso extendiéndose a unos cien metros por encima, por tanto las únicas veces en las que el Sol podía ser visto directamente era limitado a las mañanas y las noches. Por supuesto, la Luna sigue el ejemplo.

Incluso entonces, no es como que el día es tenue con la noche oscura, la iluminación del área es aplicada como otros espacios VR usuales, garantizando que la amplia gamma exista. Incluso en el bosque de noche, mientras que obviamente al nivel del día, una luz azul pálido ilumina todo a los pies de uno, no planteandoinconveniente incluso mientras se corre.

Eso podría ser cierto, pero la melancolía en el corazón es otro asunto. Independientemente de cuánta atención se preste a los alrededores de uno, la ansiedad de que algo podría estar justo detrás aún aparece a menudo. Era sólo en tiempos como éste que empiezo a extrañar la sensación de seguridad de jugar con una party, pero yo estaba más allá del punto de no retorno. Ambos en términos de distancia, así como lo que el sistema dictaba.

El número de «ranuras de Skill» asignadas a un jugador de nivel 1 era solamente de dos.

Para uno de esos espacios, lo llené con «espada de una mano» justo después del comienzo del juego a la una en punto en la tarde de hoy, con planes de pensar seriamente sobre qué poner en la otra ranura vacía. Sin embargo, después de experimentar ese tutorial de pesadilla y dejar atrás el Ciudad Inicial, la oportunidad de perder el tiempo con las Skills me ha sido robada.

Para los solo players, existen varias Skills indispensables. Las más importantes entre ésas son «Searching» y «Hiding». Cada una de estas dos son capaces de elevar el índice de supervivencia, pero el primero es también capaz de contribuir para incrementar la eficiencia de cazar, mientras que el último tiene su eficiencia disminuyendo vagamente en este bosque, debido a cierta razón. Y siendo así, elegí la Skill Searching, decidiendo agregar la Skill Hiding en mi siguiente incremento de ranuras.

Dicho eso, esas Skills no estaban demasiado enfatizadas, por lo que ya había un grado de seguridad, usando la fuerza de las personas, eso era, extendiendo el alcance de búsqueda mediante la vista mientras se juega como una party. En otras palabras, en el momento en el que tomé «Searching», ya he perdido todas las rutas excepto correr directo através de eso, del solo player. Un tiempo en el que esta decisión me cazara llegaría tarde o temprano, pero por lo menos, no lo haría ahora…

Dentro de mi visión, al mismo tiempo que caminaba mientras pensaba acerca de tales cosas en un rincón de mi mente, un pequeño cursor de color fue expuesto. El alcance de reacción fue extendido debido a la Skill de búsqueda, por consiguiente fui aún incapaz de confirmarlo por la vista. El cursor era de los rojos denotando a un monstruo, pero tenía un leve tinte oscuro, quizás más cercano al magenta, más que rojo.

Este tono rojizo podía ser usado para liberalmente determinar la fuerza relativa del enemigo. Los cursores de los monstruos que uno no puede derrotar independientemente de cuánto luche, con una arrulladora brecha en niveles, son un carmesí oscuro, más intenso que la sangre. La mayoría de los monstruos débiles, de los cuales unos cuantos puntos de experiencia pueden ser obtenidos no importa cuántos uno mate, son un rosa claro, cerca al blanco. Enemigos justos con niveles iguales son mostrados como rojo puro.

Actualmente, el cursor apareciendo dentro de mi visión es un rojo, ligeramente más intenso que el promedio. El nombre del monstruo es «Little Nepent». A pesar de tener adjuntado little a su nombre, es una planta depredadora andante con una estatura de un metro y medio. Era nivel 3, por tanto el cursor visto por el yo de nivel 1 estaba coloreado en púrpura.

Aunque no era un oponente que se pueda tomar a la ligera, no había necesidad de temer tampoco. Eso es debido al estrecho borde amarillo rodeando el cursor. Demostrando que es el mob objetivo para una quest.

Paré de caminar por un momento, y después de confirmar que no habían otros mobs alrededor, giré al Little Nepent una vez más y comencé. Los ataquespor detrás son raramente efectivos en monstruos sin ojos, tal como éste.

Separándome del pequeño sendero, rodeé un viejo gran árbol y su forma entró en mi vista.

En la parte inferior de su cuerpo que trae a las especies Nepenthes a la mente, incontables raíces se estaban retorciendo como si las usara para moverse. Cepas, con hojas puntiagudas pegadas, enrollados a su lado y tenía una «boca» para el consumo de presas cerca a donde su cabeza debería estar, babeando un líquido viscoso mientras que se abría y se cerraba.

—Una lástima.

Habiendo visto mucho, murmuré suavemente. Ocasionalmente, uno con una flor brotando encima de su boca aparecería. El ítem  clave para la quest recibida en la  Aldea Horunka, «Little Nepent’s Ovule», cae de ningún otro más que un Nepent con una flor sujeta. Y la tasa que uno con una flor aparezca es probablemente menos del uno por ciento.

Sin embargo, incluso si son Nepents normales, siempre y cuando uno continúe derrotándolos, la tasa de aparición de uno con una flor incrementaría. De por sí, enfrentarlo en batalla no es un desperdicio, pero hay un punto importante que uno no puede ignorar.

Que a una tasa similar a uno con una flor, un tipo de Nepent con una fruta redonda sujeta aparecerá. Eso se podría decir que es una «trampa»; si su fruta es atacada en medio de la batalla, se desprendería con un sonido ensordecedor, dejando salir gases con un desagradable olor. Los gases no poseen ni veneno ni tampoco propiedades corrosivas, sino que tiene la característica especial extremadamente problemática de reunir a sus compañeros Nepents de los alrededores. No muchos serían llamados si el ratio de reaparición del área se estaba agotando, pero con las circunstancias actuales, una cantidad obviamente incalculable sería reunida.

Enfoqué mis ojos de nuevo, y tras confirmar la falta de la fruta en el enemigo, saqué mi espada en mi espalda una vez más. El Nepent me notó al mismo tiempo, elevando sus dos cepas en alto amenazadoramente.

Los patrones de ataque para este mob son usar el borde puntiagudo de su hiedra para cortar y apuñalar, como una daga, y expeliendo fluidos corrosivos desde su boca. Tenía mucha más variedad comparado con el jabalí azul salvaje que simplemente embestía precipitadamente, pero como no usa Sword Skills, podía decirse que es más fácil que los mobs semihumanos tal como Kobolds y Goblins.

Y encima de todo, su habilidad inclina una buena cantidad hacia el lado ofensivo, con su defensa débil. Incluso en el «antiguo Aincrad», era aficionado a estas clases de monstruos. Después de todo, siempre y cuando yo no reciba ninguno de sus ataques, es posible eliminar a varios de ellos dentro de un corto tiempo.

—¡Shuuuuu!

Y con ese chillido desparramándose desde su mecanismo atrapa-presas de una boca, el Nepent encajó su vine derecho hacia mí. Leyendo su trayectoria en un instante, salté hacia la izquierda para esquivarlo. Girando hacia su lado en el mismo movimiento, conduje mi espada hacia la parte uniendo laparte con forma de jarracon su grueso tallo, su punto débil.

Fue un contraataque apropiado. La barra HP del Nepent se desplomó, con más del veinte por ciento reducido.

Dejando escapar una voz de furia una vez más, la planta infló su parte de jarra. El movimiento de preparación para el disparo de fluidos corrosivos. El alcance era tan largo como cinco metros, no es posible esquivarlo incluso cuando se retira directo hacia atrás.

Aparte del HP dañado y una caída drástica en la durabilidad del equipo, gracias a su viscosidad, el movimiento del jugador sería también obstruido. Sin embargo, el efecto  es limitado a un estrecho alcance de treinta grados por delante. Después de determinar el tiempo para hacer eso hasta el último momento, en el instante en el que la expansión de su parte de jarra se detuvo, salté con todo mi poder hacia la derecha esta vez.

Un fluido verde pálido se disparó en un spray con un *¡Bushuu!*, formando un vapor blanco mientras caía al suelo. Pero habiendo evitado recibir incluso una sola gota derramada en mí, yo aterricé en el suelo con mi pie derecho y blandí mi espada, dando una dura ráfaga en el mismo punto débil una vez más. Junto con un alarido, el mecanismo atrapa-presas del Nepent se inclinó hacia atrás mientras que un efecto de luz amarillo lo rodeaba. Un estado de aturdimiento. Sería extraño para una planta estar aturdida, pero no había forma en la que yo pudiera dejar escapar esta oportunidad.

Una vez más, yo fuertemente halé mi espada hacia la derecha. Con ese movimiento hecho en un instante, la Sword Skill se activó, envolviendo la hoja en una débil luz azul pálido.

—¡Raa!

En esta batalla, o quizás por primera vez desde el inicio del servicio oficial de SAO, un grito fue liberado de mí, y violentamente pisoteé el suelo. La técnica de un solo golpe horizontal ofensiva para el cuello, «Horizontal». La única cosa diferente de «Slant», es si es sesgado o si es horizontal, pero esta manera hacía más fácil alcanzar el punto débil del Little Nepent.

Justo antes que el mob planta, con cerca del cincuenta por ciento de su HP perdido por los dos ataques de antes, se recuperara de su aturdimiento, a su expuesto tallo se le fue dado un corte recto por la Sword Skill. Por supuesto, yo estaba impulsando la fuerza a su máximo con el movimiento de mi pie pateador y mi brazo derecho. La hoja de la espada resplandeciendo con el efecto de luz cortó el duro tallo, y afrontando la  resistencia que sobraba por un momento…

“¡Sukaan!”, mientras que ese gemido sonaba, la porción de raíz fue rebanada desde el tallo, volando en medio del aire por sí misma. Lo que restaba del ancho estaba teñido en rojo intenso, desvaneciéndose desde el lado derecho. Mientras se volvía cero, la gran forma del Little Nepent fue congelada en azul. Y entonces, estalló.

Con mi espada aún en el movimiento que quedó después de la técnica que oscilé, cesé el movimiento. La indicación de puntos de experiencia, dos veces del jabalí salvaje, siendo agregada flotó en mi visión. La batalla tomó aproximadamente catorce segundos. Si yo fuese a continuar a este ritmo, debería ser capaz de alcanzar un nivel de eficiencia bastante decente.

Con la desenvainada espada en mi mano derecha baja, miré alrededor. Cerca al límite de la cobertura de búsqueda, varios cursores de Little Nepent se alzaron. Aquellos todavía no han sido descubiertos por los jugadores.

Antes que otros alcancen estos terrenos de caza, debo ganar tanto como posiblemente pueda. Con tal vigor que la tasa de reaparición del área alcanzará el grado de agotamiento. Eso sería un tan alto nivel de egoísmo que no podría ser admirado, incluso si dijera eso yo mismo, no era momento para la hipocresía de un filantrópico solo player.

Habiendo decidido mi siguiente presa de manera indiferente, comencé a correr en el profundo bosque una vez más.