Sword Art Online

Volumen 8: Early and Late

Capítulo 2: Caliber

Parte 1

Alfheim, Diciembre 2025

—Onii-chan, mira esto.

Con ese sonido, Suguha me entregó una delgada Tablet. La miré soñolientamente.

Fui a dormir como siempre anoche, pero parecía que tuve un largo sueño. Tal vez fue debido a eso que, esta mañana en el comedor, tuve que utilizar café fuerte para girar a la fuerza mis engranajes de agradecimiento que se rehusaban a moverse. Sin embargo, en esta situación, una pequeña luz de advertencia se iluminó en una parte de mi cabeza, y dudé si aceptar la Tablet o no.

Porque hace casi dos semanas, en una situación y momento similares, cuando ella me entregó una copia impresa, fue mi fechoría secreta —no exactamente tan seria, pero Suguha reunió silenciosamente evidencias de mi conversión de personaje del VRMMO del tipo vuelo «ALfheim Online» (ALO) al VRMMO de batalla de armas de fuego «Gun Gale Online» (GGO). ‘Esto es lo mismo que esa vez, pero qué he hecho recientemente’, mientras pensaba eso, Suguha dijo con una sonrisa amarga.

—No voy a abrazarte esta vez. ¡Solo míralo!

Acepté la Tablet que fue ofrecida otra vez temerosamente y eché un vistazo.

Exponía lo mismo que la anterior copia impresa, una historia de las noticias del sitio de información de VRMMORPGs más grande del país «MMO Tomorrow». Sin embargo, la categoría de la página no era GGO, sino ALO. Mientras miraba la captura del primer artículo, no vi el avatar de un jugador, sino un paisaje. Así que era cierto, no era una historia de cierto Spriggan vestido de negro.

Aliviado, leí el titular del artículo.

Sin embargo, después, sufrí una clase diferente de shock y alcé mi voz cuando terminé.

—Qu… ¡Queeé!

[¡El Arma Legendaria Más Fuerte «Espada Sagrada Excaliber» Descubierta Al Fin!]

Estaba escrito así en el artículo.

Olvidé mi fatiga previa y leí el texto como si lo devorara y un largo quejido se escapó de mi boca.

—Uh… huh… lo encontraron al fin…

—Bueno, aún creo que les tomó un buen tiempo.

Al contrario de mí, Suguha esparció mermelada de arándanos en su tostada y respondió con un puchero.

«Espada Sagrada Excaliber».

Era la única arma en ALO que se dice que supera a la «Espada Demoniaca Gram» la cual tenía el general Salamander Eugene. Sin embargo, por un largo tiempo, aparte de una pequeña descripción e ilustración en la parte inferior de la sección de presentación de armas en el sitio oficial del juego, no se sabía cómo conseguirla.

No, para ser exactos, solo había  tres jugadores que sabían, eso no es cierto, cuatro personas. Suguha, Asuna, Yui y yo. La encontramos a inicios de este año, en enero 2025. Ya que ahora era 28 de diciembre, el secreto de Excaliber había sido guardado por casi todo un año.

—Ah… si es así, debimos haberlo desafiado otra vez…

Mientras me quejaba, introduje mi cuchara en la jarra de mermelada casera que Suguha me había dado y serví la jalea púrpura en mi tostada. Luego, esparcí algo de mantequilla batida, formando un diseño marmoleado. Tratando de controlar recientemente su consumo de calorías, Suguha me vio discretamente preparar mi tostada e intentó aguantar mientras comparaba la tostada en su mano derecha, pero el tiro de salvación de su fuerza de voluntad falló aparentemente, y sin una palabra, haló la jarra de mantequilla hacia sí misma.

Tratando de demostrar que al menos podía controlar la cantidad, ella esparció cuidadosamente la mantequilla con mesura. Suguha tomó un bocado de esa tostada y corrigió mi malentendido.

—Sigue leyendo, solo ha sido encontrada de momento. Parece que nadie aún no la ha conseguido.

—Qué.

Yo quien estaba tomando un gran bocado de mi tostada, detuve mi mano y observé la Tablet en la mesa otra vez. Estaba escrito en el artículo que la existencia de Excaliber estaba confirmada, pero no había nada que dijera que alguien la hubiera obtenido. Pensándolo bien, si un jugador la hubiera conseguido, la imagen del artículo sería una captura de esos sujetos sosteniendo orgullosamente esa espada dorada.

—Ya veo, no me asustes…

Murmuré mientras tomaba un gran bocado de mi tostada esta vez, y solté un suspiro de alivio. Viendo eso, Suguha se rio de mi impaciencia, tomó la caja de leche y la vertió en el vaso frente a mí.

Hoy es domingo, 28 de diciembre del 2025, 9:30AM.  Para Suguha y para mí,  era el comienzo de las vacaciones de invierno, así que teníamos un desayuno levemente tardío.

Parece que a mamá le quedaba algo de lectura de prueba para completar este año, así que salió de casa temprano con una tostada en su boca. Los libros electrónicos sin necesidad de una oficina de impresión tenían ventajas y desventajas.

Papá, cuyo trabajo lo llevó a Nueva York, estaba ocupado como siempre, envió un correo electrónico diciendo que regresaría a casa para el día 30. Cuando solo éramos Suguha y yo en la mesa, nuestra conversación se desplazaba naturalmente a ALO, como siempre.

Después de terminar mi primer pedazo de tostada, hablé de mis dudas mientras esparcía mi segunda tostada con atún esta vez.

—Pero, ¿entonces cómo la encontraron? El vuelo es imposible en Jötunheimr, pero Excaliber está a una altura que solo puede verse con vuelo.

Hace un año, después de partir de la capital Sylph y mientras nos dirigíamos a la ciudad central Aarun, Suguha (Leafa) y yo (Kirito) vimos finalmente el árbol del mundo. Pero fuimos engullidos inmediatamente por un monstruo gusano gigante, y atravesamos su tracto digestivo, luego caímos al Underworld, Jötunheimr.

Caímos a un campo habitado por monstruos gigantes de la clase dios maligno que no podríamos derrotar, y mientras tratamos de llegar a las escaleras a la superficie, nos topamos una escena muy extraña. Un dios maligno humanoide con cuatro brazos estaba atacando a un dios maligno que parecía una medusa con una nariz larga y la cabeza de un elefante.

Leafa había gritado “¡Ayuda al agredido!” y yo había atraído al de cuatro brazos a un lago cercano, y cuando llegó al agua, el dios maligno medusa ganó. En vez de atacarnos, el camarada que Leafa nombró «Tonkii» nos subió a su espalda y nos llevó al centro de Jötunheimr. Tonkii, quien sufrió una «eclosión» de una crisálida, voló mientras nos llevaba a Leafa y a mí a un pasaje que llevaba por la fronda hacia la superficie —en medio de eso, la vimos. Un enorme calabozo piramidal invertido envuelto en las ramas del World Tree colgaba de la fronda, sellado en un cristal brillante en la parte inferior estaba una espada dorada.

Parecía que Suguha había revivido ese recuerdo junto conmigo, y con ojos curvos, dijo con una sonrisa.

—Onii-chan, en ese momento realmente estuviste perdido. Regresar a la superficie o saltar de Tonkii e intentar atravesar el calabozo y conseguir Excaliber.

—B… Bueno, dudé… Pero me atrevo a decir que las personas que no duden allí, ¡no las reconoceré como verdaderos gamers de red!

—Esas palabras no son geniales.

Suguha hizo esa declaración mientras sonreía, y miró hacia abajo aparentemente perdida en sus pensamientos. Aparentemente, ella no estaba en conflicto sobre qué esparcir en su segundo pedazo de tostada, por lo que se estirópor la lata de atún, la esparció y susurró.

—Tonkii solo vendrá si Onii-chan o yo lo llamamos… No he escuchado que alguien encontrara otra forma de volar en Jötunheimr. Esto significa que alguien ha salvado a otro dios maligno medusa elefante como nosotros y logró conseguir la bandera de la quest…

—Tal vez sea así… Que ese desagradable… no, dios maligno de forma única sea salvado por una persona caprichosa… no, filántropa aparte de Sugu, estoy sorprendido de que exista.

—¡No es desagradable! ¡Es lindo!

Mientras me miraba, mi hermana de supuestamente 16 años declaró eso y siguió hablando.

—Pero, con esto, creo que solo es cuestión de tiempo antes de que alguien atraviese exitosamente el calabozo y obtenga la espada. No fue descubierta hasta hoy porque es difícil entender las condiciones para la activación de la bandera, pero ha pasado un año y hubo la actualización que introdujo las Sword Skills, así que el grado de dificultad del calabozo en sí debió haberse reducido.

—Tienes… razón…

Tomando un sorbo de mi leche, asentí.

Fue en enero de este año que encontramos Excaliber. Después de eso, la administración de ALO fue transferida de RCT Progress a su compañía de operaciones actual, luego hubo la adición del Castillo Flotante Aincrad, causando un enorme cambio en el juego. Cuando las cosas finalmente se calmaron en junio, Leafa, Asuna, Yui y yo montamos la espalda de Tonkii otra vez y desafiamos el calabozo para obtener la Espada Sagrada Excaliber.

Y fallamos miserablemente. Ese calabozo piramidal invertido aéreo estaba lleno de dioses malignos humanoides gigantes de cuatro brazos del nivel jefe que habían abusado de Tonkii, fueron tan fuertes como para hacernos querer gritar “¡No puede ser!”. Nosotros tres más uno habíamos ido antes de tiempo, no para desafiarlo, sino para explorarlo. En ese momento, determinamos que era imposible, así que juramos que lo “desafiaríamos de nuevo cuando nos volvamos más fuertes”.

Los primeros diez pisos de Aincrad estaban abiertos cuando fue colocado en el juego, los pisos hasta el vigésimo se abrían hasta septiembre, así que nuestros planes estaban centrados allí. Algunas veces, íbamos a Jötunheimr a recolectar materiales, y llamábamos incidentalmente a Tonkii para jugar con él, pero sobre Excaliber, ya que nadie más la buscaba —o más como si nadie la hubiera encontrado, había pasado un año así.

Sin embargo, en los MMORPGs, es imposible que los ítems nunca sean encontrados. Los detalles aún no estaban claros, pero ya que la ubicación de la espada apareció en el sitio de noticias así al final, muchos jugadores estaban dirigiéndose a Jötunheimr, algunos de los cuales tal vez ya hayan entrado al calabozo aéreo.

—¿Qué vas a hacer, Onii-chan?

Suguha preguntó, alzando su vaso de leche con ambas manos después de terminar su segunda tostada.

Contra eso, aclaré mi garganta para responder.

—Sugu, buscar ítems raros no es el único placer de los VRMMOs.

—Sí, es cierto. Incluso si los detalles del arma son fuertes…

—Sin embargo, creo que debemos responder los sentimientos de Tonkii, quien nos mostró la espada. En cuanto a ese compañero, de seguro espera que atravesemos el calabozo. Porque para nosotros, Tonkii es un amigo, ¿cierto?

—Antes, dijiste que era desagradable…

Le pregunté a mi hermana menor con ojos húmedos y la sonrisa más grande posible.

—Entonces, Sugu, ¿estás libre hoy?

—Bueno, mi club está de descanso.

¡Bien! Golpeé mi puño derecho en mi palma izquierda. Y cambiando la marcha de mis pensamientos, empecé a hablar sobre la estrategia de captura realmente rápido.

—Qué tal si intentamos invitar a Sinon-san.

—¡Eso es!

Chasqueé mis dedos y saqué inmediatamente mi teléfono celular, desplazando la agenda de teléfonos.

Antes este mes, estuve involucrado en cierto caso en GGO —«Gun Gale Online» y convertí a Kirito. Conocí a una jugadora llamada Sinon allí. Después de resolver el caso, Sinon se amistó con Liz y Asuna, quienes la invitaron a crear un personaje en ALO.

Pero ya que es un nuevo personaje que solo había sido usado por dos semanas desde que se creó, para un sistema de toda habilidad como ALO, el promedio de muchos de sus stats numéricos aún era bajo. Pero con los sentidos de Sinon, ella debería ser capaz de mantenerse firme incluso en los calabozos muy difíciles.

Al contrario de mí, que estaba enviando e-mails a máxima velocidad, Suguha apiló rápidamente los platos y vasos y los llevó a la cocina. Tal vez solo era mi imaginación, pero sus pisadas tenían brinco. Quizá, sin importar lo que ella diga, estaba planeando que resultara así cuando me mostró las noticias.

Sumergirse en el otro mundo con mis compañeros, desafiar una difícil y aterradora misión. Algo más divertido que esto sería difícil de encontrar.

Una vez que había terminado de enviar una invitación a cinco personas, incluyendo a Sinon, por medio de e-mails, troté brevemente a la cocina para ayudar a Suguha.

Aunque era domingo, para reunir tan fácilmente un party de siete personas en la mañana de fin de año, debía ser por el mérito natural del organizador —no, debió ser el resultado de que la «Espada Sagrada Excaliber» llamara fuertemente a sus almas gamers. Comparado a hace medio año cuando Asuna, Leafa, Yui y yo lo desafiamos, esta vez teníamos más personas y nuestros stats individuales eran mucho más altos.

Nuestro punto de reunión era en la calle principal de Yggdrasil City, donde estaba un letrero que decía «Armería de Lisbeth». La tendera Leprechaun estaba afilando las armas de todos en orden sobre una rueda afiladora. Antes de una quest de gran escala, era de sentido común revivir la durabilidad de nuestro equipo hasta el máximo.

Para ese usuario de katana Salamander, Klein, que estaba sentado en la banca al lado de la pared con las piernas cruzadas, con la excusa de «celebrar», y recostando una botella de vino en la mañana —por supuesto, ni siquiera un solo mililitro de alcohol entraba a su cuerpo real— la Domadora de Bestias Cait Sith Silica, quien tenía al esponjoso dragón azul sobre su cabeza, le preguntó.

—Klein-san, ¿ya estás de vacaciones de Año Nuevo?

—Desde ayer. No hay cargamento en este momento incluso si quiero trabajar. ¡Nuestro presidente está orgulloso de que nuestra súper compañía de electrodomésticos tenga una semana de vacaciones antes y después del fin de año!

Incluso viéndolo así, Klein era un empleado diestro miembro de la sociedad que trabajaba en una pequeña compañía de importaciones. Él siempre habla mal del presidente de su compañía, pero fue cuidado durante sus dos años de aprisionamiento en SAO, y después de que Klein regresara con vida, inmediatamente fue capaz de regresar a trabajar, así que debía ser una buena compañía. Klein también parecía sentirse endeudado y recientemente desarrolló un sistema de presentaciones a larga distancia usando una cámara móvil y el paquete «The Seed». Para mí quien lo ayudó mucho en modificar la cámara, solo invitarme una carne rostizada de todo lo que puedas comer una vez era un poco difícil de creer, pero lo haré para que él me ayude con la quest de hoy—

Apoyándome contra la pared mientras pensaba, el objetivo de mi pensamiento, Klein, me miró y dijo.

—Oye, Kirito, si logramos conseguir la «Espada Sagrada Excaliber» hoy, la próxima vez puedes ayudarme a conseguir la «Spirit Katana Kagutsuchi».

—Qué… ese calabozo es muy caliente…

—¡Si dices eso, entonces Jötunheimr al que vamos hoy es muy frío!

Mientras estábamos teniendo nuestra discusión de bajo nivel, una voz suave vino de la izquierda.

—Ah, entonces yo quiero ese «Light Bow Shekhinah».

Miré a la persona que dejó de hablar. Apoyándose en la pared con su espalda igual que yo, de pie con los brazos cruzados, de cabello azul claro corto, orejas en forma de triángulos, era una jugadora Cait Sith. Si Silica era un Munchkin amigable, entonces esta era una gata siamesa genial —no, sería un gato salvaje feroz.

—Solo creaste tu personaje hace dos semanas, ¿y ya deseas un arma legendaria?

En respuesta a mi pregunta, la delgada cola larga de la gata salvaje se desplazó en un movimiento ondulante y respondió.

—El arco que Liz hizo está construido maravillosamente, pero me gustaría tener un poco más de alcance si fuera posible…

En ese momento, desde el banco de trabajo en lo profundo de su taller, Lisbeth quien estaba cambiando la cuerda de ese arco entonces volteó y respondió con una sonrisa forzada.

—¡Tú la de allí, los arcos de este mundo son un arma con más alcance que una lanza pero menos que la magia! ¡Apuntar a más de 100 metros de distancia no es normal!

En contraste, la gata salvaje se encogió de hombros y puso una sonrisa imperturbable.

—Lo que me gustaría es duplicar ese alcance.

En su base hogar en GGO, ella era una francotiradora de ultra gran alcance de más de 200 metros, sabiendo eso, no pude evitar sonreír rígidamente. Si realmente conseguía ese arco, en los duelos sin límites de alcance de área, antes de que pudiera llevar tu espada al rango, serías disparado con flechas como un erizo y sería el FIN.

La gata salvaje de cabello de color agua —es una nueva amiga, Sinon que llegó a ALO hace dos semanas, con solo un día de práctica, dominó completamente lo difícil que es usar el arco. Hablando de arqueros en ALO, pueden ser Sylphs andantes con arcos pequeños o Gnomes que destacan en resistencia y fuerza usando una ballesta pesada como batería móvil, ella ignoró totalmente esas teorías y se concentró en el alcance con el arco largo, eligiendo ser una Cait Sith, la raza con la mejor vista de las nueve para su build. Pensando en dejarla hacer lo que quiera al principio y otras cosas, pero viendo que sus flechas aciertan en un alcance más grande que la magia de atributo fuego, y matar monstruos antes de que puedan acercársele, terminé arrodillándome ante ella en mi corazón.

La flecha de los arcos de este mundo, bajo la distancia normal, tiene asistencia del sistema como ataques mágicos para apoyo de acierto de objetivos, más allá de esa distancia, la influencia del viento y la gravedad hará que la flecha erre el objetivo. Sin embargo, GGO usaba un motor común para simular «los efectos del viento y la gravedad», así que era como si Sinon hubiera entrenado en corrección manual por años. Es como cuando yo fui a GGO y utilicé la Skill de «detección visual» que no estaba en el sistema, esto significa que las similitudes de los VRMMOs hechos usando The Seed aún tenían cosas que no pensaba—

Mientras que yo estaba pensando en varias cosas, la puerta del taller a mi derecha se abrió enérgicamente.

—¡Volvimos!

—¡Perdón por la espera!

Las dueñas de esas voces eran Leafa y Asuna, quienes habían ido a comprar pociones. Parecía que no colocaron los objetos en sus ranuras de ítems, sino los trajeron del mercado en las canastas que llevaron, vertieron varias botellas pequeñas y nueces en la mesa en el centro de la habitación.

Una pequeña hada voló del hombro de Asuna —era la Pixie de Navegación llamada Yui, aterrizó sobre mi cabeza y se sentó. Mi avatar, el Spriggan «Kirito», tenía pelo en punta largo, por el pedido de Yui ahora tenía mi antiguo peinado [23]. La razón era que era «difícil sentarse».

En mi cabeza, Yui empezó a hablar con una voz como campana.

—Reuní algo de información mientras estábamos comprando, no hubo ningún jugador o party que haya alcanzado ese calabozo aéreo, papa.

—Oh… Entonces, ¿por qué se conoce la ubicación de «Excaliber»?

—Aparentemente, una quest diferente de la de Tonkii que descubrimos fue encontrada. La recompensa de esa quest parece ser que el NPC muestre la localización de Excaliber.

Escuchando las palabras de Yui, Asuna, quien estaba organizando las pociones, volteó con su cabello azul claro Undine meciéndose, frunció el ceño un poco y asintió.

—Y aparentemente, tampoco fue una quest pacífica. En vez del tipo encargo o guardia, era del tipo masacre. Ahora, gracias a eso, es una lucha brutal para reclamar los monstruos re- POP [24] de Jötunheimr.

—Seguramente no será muy tranquilo…

También torcí mis labios.

Tipo masacre, como el nombre indica, «derrotar xx veces al monstruo del tipo xx» o «reunir xx ítems drop de los monstruos del tipo xx», esa clase de quest. Naturalmente, porque es una quest que requiere que un party se mantenga cazando cierto tipo de monstruo en cierta área, cuando otros parties en la misma quest están en la misma zona pequeña, la disputa por los mejores re-POPs, esos son los monstruos regenerados, lleva inevitablemente a batallas PvP.

—Pero, ¿no es extraño?

Klein que terminó su botella de brandy limpió sus labios y abrió su boca.

—La «Espada Sagrada Excaliber» está sellada en la cámara más profunda de un calabozo aéreo protegido por dioses malignos peligrosos, ¿cierto? ¿Qué significa que una recompensa de quest de un NPC lo revele?

—Ahora que lo dices, eso parece.

Silica, mientras abrazaba a Pina que bajó de su cabeza a su pecho, también inclinó su cabeza.

—Si es una recompensa para transportar al calabozo, es entendible…

—Bueno, lo entenderemos una vez que estemos allá, estoy seguro.

A mi lado, el comentario de Sinon fue tan genial como siempre, y Lisbeth gritó desde el interior de su taller después de eso.

—¡Bien! ¡Todas las armas están completamente preparadas!

—¡¡Gracias por tu duro trabajo!!

Todos cantaron un coro con  apreciación. Luego, tomamos nuestra apreciada espada, katana, arco y otras armas brillantes como nuevas y las equipamos. Después, desde la mesa, Asuna dividió las pociones en siete porciones por su capacidad de comando innata, las tomamos y las colocamos en el saco del cinturón en nuestras cinturas. Luego, guardamos los ítems que no podíamos llevar en nuestras ranuras de ítems.

Echando un vistazo rápido al visor de la  hora  del mundo real  en  la esquina inferior derecha de mi vista, vi que eran las 11:00AM. Almorzaríamos y descansaríamos en algún momento, pero probablemente podríamos llegar a la primera zona de seguridad del calabozo aéreo.

Mirando alrededor, vi que las preparaciones estaban completas por los siete + una + un dragón, y aclaré mi garganta para tener la atención de todos.

—Chicos, ¡gracias por venir hoy en respuesta a mi urgente llamada! ¡Les devolveré el favor un día, ¡en espíritu! Bueno, entonces… ¡hagamos todo lo que podamos en la quest para la «Espada Sagrada Excaliber»!

¡Sí! Tal vez habría sido mi imaginación, pero parecía haber sonrisas ligeramente burlonas mezcladas en el coro. Volteándome y abriendo la puerta del taller, me dirigí hacia el túnel secreto que llevaba de Aarun que estaba debajo de Yggdrasil al subterráneo, Jötunheimr, y desplacé mis botas hacia adelante.

[23]  Referencia a The Day After.
[24]  Básicamente los monstruos que se regeneran cada cierto tiempo para repoblar una zona del juego.