Sword Art Online

Volumen 8: Early and Late

Capítulo 1: Murder Case in the Area

Parte 5

Puedo estar seguro de que el sujeto no era atraído por la oración ‘te invitaré algo’, pero estuve realmente sorprendido cuando el sujeto realmente apareció treinta minutos después de que Asuna le enviara un mensaje.

Ver ese corpulento cuerpo salir silenciosamente de la puerta de transferencia central de Algade, muchos prosaicos moviéndose en la plaza levantaron una conmoción. Este sujeto tenía una túnica roja oscura y pelo platino que estaba atado, y no tenía ningún arma en su cintura y espalda—haciendo que uno incluso lo asociara con una clase de «mago» que no existía en SAO. El líder del gremio «Knights of the Blood» y el espadachín más fuerte, «Espada Sagrada» Heathcliff, nos vio, y alzó inmediatamente sus  cejas antes de moverse como si  estuviera deslizándose.

Asuna reverenció ágilmente de inmediato y explicó rápidamente.

—¡Líder, perdón por llamarlo aquí de repente! ¡Este idio… no, esta persona no me escuchó e insistió en que viniera sin importar qué…!

—Está bien. También quería almorzar de todas formas. Además, es raro tener la oportunidad de que el «Espadachin Negro» Kirito-kun me atienda de todas maneras. Tengo que asistir a una reunión con los miembros del grupo de equipamiento en la noche, así que puedo reunirme con ustedes ahora.

Heathcliff dijo con una lisa voz de tenor que tenía una voluntad de hierro en ella, y lo iré y me encogí de hombros, diciendo.

—Lograste bloquear a ese monstruo en la batalla de boss en este piso por diez minutos, así que puedo agradecerte atendiéndote. También puedo contarte algunas de las últimas noticias más interesantes.

Llevé a los líderes del gremio más fuerte KoB, y los guie al restaurante con la apariencia más extraña que conocía en Algade. Realmente no me gustaba la comida de aquí, pero la atmósfera general creada por el restaurante parecía  tocar mis acordes sentimentales por alguna razón.

Después de moverme en el callejón parecido a un laberinto por cerca de cinco minutos, giré a la derecha, bajé las escaleras, me dirigí a la izquierda y subí las escaleras. Cuando esa tienda finalmente apareció en el espacio ligeramente tenue, Asuna dijo.

—Vas a llevarme de vuelta también, de lo contrario no seré capaz de regresar a la plaza.

—Escuché que hay varias personas que no llevaban sus cristales de transferencia y se perdieron, y después de moverse por medio día, aún no podían salir.

Mostré una sonrisa deliberadamente y asusté a Asuna, y Heathcliff bromeó inmediatamente.

—Sólo necesitas pagarle diez Kol a un NPC en las calles y te enviarán a la plaza. Por supuesto, si ni siquiera tienes este dinero…

Después de decir esto, él aplaudió gentilmente y entró en la tienda rápidamente. Asuna dio una mirada perpleja mientras lo seguíamos.

La estrecha tienda estaba tan vacía como había esperado. Después de sentarme en una mesa económica de cuatro asientos, ordené tres «Fideos Algade» del dueño de la tienda con apariencia sombría y bebí el agua helada en el vaso. Asuna se sentó a mi izquierda y dijo con una expresión delicada.

—Por qué es… como si estuviéramos haciendo un interrogatorio…

—Estás pensando demasiado. Entonces, vayamos al grano para evitar retrasar al ocupado líder-dono.

Alcé la vista y vi a Heathcliff siendo indiferente mientras yo decía eso.

Asuna primero explicó lo que pasó anoche claramente. Mientras la escuchaba, la expresión del «Espada Sagrada» no pareció cambiar en absoluto y sólo contrajo sus cejas al escuchar la muerte de Kains.

—Así es como es. Es un tanto molesto, pero espero que pueda darnos algunas sugerencias, líder…

Asuna concluyó. Heathcliff bebió otro trago de agua, y entonces respondió.

—Entonces, déjenme escuchar tu hipótesis, Kirito-kun. ¿Cuál es tu opinión de este método de «asesinato dentro del área»?

Oyendo la cuestión siendo dirigida a mí, bajé la mano apoyando mi rostro y levanté tres dedos inmediatamente.

—Sí… Supongo que hay alrededor de tres posibles métodos. Primero, un duelo en el área interna real. Segundo, combinar un método conocido con un vacío del sistema, y tercero… una Skill desconocida que puede causar que el código anti-criminal pierda su efecto.

—Puedes olvidar la tercera posibilidad.

Heathcliff  concluyó  inmediatamente, y estas  palabras  causaron  que mirara  su  rostro.

Asuna estaba como yo, parpadeando unas cuantas veces antes de preguntar.

—Líder, ¿cómo puede estar tan seguro?

—Piénsalo. Si fueras el desarrollador de este juego, ¿diseñarías tal Skill o arma?

—Cierto… probablemente no.

Contesté.

—¿Por qué?

Miré de vuelta los ojos amarillentos de bronce que tenían un efecto magnético, y continué.

—Es porque… es muy desequilibrado. En realidad no quiero admitirlo, pero las reglas de SAO son bastante justas. Por supuesto, tu «Unique Skill» no puede considerarse como tal.

Enroqué mis labios mientras añadía esa última oración, y Heathcliff me sonrió silenciosamente de la misma manera.

En lo profundo, estaba sorprendido, pero mi expresión no cambió en absoluto. Incluso si era el líder del gremio KoB, él tal vez no podía saber que yo recientemente obtuve «eso» en mi ventana de Skills.

Asuna nos miró a Heathcliff y a mí mientras intercambiábamos sonrisas raras entre nosotros, suspiró y sacudió su cabeza antes de interrumpir.

—De cualquier forma, discutir esta tercera posibilidad es una pérdida de tiempo porque no podemos confirmarla. Entonces… examinemos la primera suposición, la posibilidad de un duelo apropiado.

—Bien. Pero… la tienda de aquí realmente es lenta en servir comida.

Me encogí de hombros ante Heathcliff, quien estaba mirando en lo profundo del mostrador.

—En lo que respecta a lo que sé, el dueño de la tienda de aquí es el menos entusiasta en Aincrad. También esta es una de las especialidades de la tienda. Además, el agua helada puede ser rellenada sin límite aquí.

Tomé la tetera económica y seguí sirviendo agua helada en la copa del líder-dono en frente de él.

—Si el jugador muere dentro del área, debe ser a causa de un duelo, sí… esto puede llamarse conocimiento común. Pero puedo afirmar que no había señal de alguna ventana indicando al vencedor. ¿Hay esa clase de duelos?

En este momento, Asuna, quien estaba sentada a mi lado, inclinó su cabeza repentinamente.

—Hablando de eso, nunca he notado esto antes. ¿Dónde aparece la ventana que indica al ganador?

—¿Eh? Bueno…

En realidad, nunca he pensado en esta pregunta antes. Pero Heathcliff respondió sin vacilación inmediatamente.

—Aparecerá en medio de los participantes del duelo. O, si ambos lados están a diez metros cuando el vencedor es decidido, habrá dos ventanas apareciendo en el punto más cercano a ellos.

—Pensar que sabes esta clase de reglas. Eso significa… incluso si están alejados, aparecerá a casi cinco metros de Kains.

Mi mente recordó la escena de esa tragedia, y sacudí mi cabeza y dije.

—No hubo ventanas apareciendo en el espacio circundante. Puedo estar seguro de eso ya que hubo muchos testigos. También, si apareció detrás de Kains dentro de la iglesia, quiere decir que el criminal aún estaba dentro de la iglesia en ese momento. Sin embargo, Asuna, que corrió a la iglesia antes de que Kains muriera, no vio a nadie. Eso lo hace realmente raro.

—Hablando de eso, no había ventanas dentro de la iglesia.

Asuna añadió.

Hmm. Me pregunto. Entonces—

—Así que… ¿no fue un duelo?

Mientras murmuraba, la ya lamentable atmósfera en este restaurante pareció volverse incluso más pesada.

—¿Elegiste la tienda equivocada…?

Asuna murmuró, aparentemente tratando de cambiar el proceso de pensamiento aquí mientras terminaba el agua helada dentro de su vaso antes de ponerlo en la mesa con un klang. Entonces llené su vaso con agua helada inmediatamente. Ella me agradeció con una vaga expresión, y entonces alzó dos dedos antes de decir.

—La segunda posibilidad es la única posibilidad que queda. «Vacío del Sistema»… pero siento que algo está mal con esto.

—¿Qué hay de malo con eso?

—«Daño Continuo de Perforación».

Había mondadientes en la mesa, los cuales eran innecesarios en primer lugar —era imposible ensuciar nuestros dientes en este mundo— Asuna sacó uno y usó esta arma del tamaño de un bolsillo para arrojarla en el aire.

—Siento que la lanza corta no sólo fue usada para exhibir una ejecución pública. Quizás él tiene que depender del daño continuo para crear un PK dentro del área… eso es lo que pienso.

—Sí, siento lo mismo. —Asentí, y luego sacudí mi cabeza. —¿Pero no experimentamos esto antes? Incluso si usamos un arma perforante fuera del área para incrustarlo, el daño se detendría una vez que nos traslademos al área.

—Eso fue cuando caminábamos. Entonces… ¿qué pasaría si usaran el «Return Crystal»? Él colocó un cristal en una habitación pequeña dentro de la iglesia para salir y luego se movió desde afuera del área a ese lugar… ¿también el daño se detendría?

—Por supuesto. —La aguda voz de Heathcliff respondió. —No importa si era caminando o teletransportándose o incluso ser arrojado en el área… una vez que alguien entra al área de la calle, el «código» funcionará sin excepción.

—Espera. Esta «área de la calle» de la que estás hablando se refiere sólo al suelo o el interior de los edificios, ¿cierto? ¿Qué hay acerca del aire?

Repentinamente tuve una rara imaginación cuando alcé esta pregunta.

Esa soga. Si Kains, quien fue apuñalado con la lanza corta, fue colgado del cuello por la soga, qué pasaría si él era colgado inmediatamente y apuñalado sin tocar el suelo antes de fuera empujado por el corredor…

Esta pregunta causó que incluso Heathcliff vacilara.

Pero dos segundos después, su atado pelo largo se balanceó a ambos lados.

—No… estrictamente hablando, el «área» se extiende desde las calles y encima hasta la cubierta, la base del siguiente piso. En el momento en el que alguien se mueve en ese espacio tridimensional, el «código» protegerá a esa persona. Así que incluso si alguien la salida cien metros encima de las calles y se traslada desde afuera del área en el aire, no habrá ningún daño de caída. Sin embargo, uno tendrá que experimentar algún desagradable impacto mental.

—Así que es eso~

Asuna y yo dejamos salir voces de asombro.

Por supuesto, no estábamos asombrados por la forma de la región del «área», sino por el conocimiento bien versado y memoria de Heathcliff. Tuve el pensamiento de que alguien necesita saber tantas cosas sólo para ser un líder de gremio, pero inmediatamente negué ese pensamiento en el momento en el que cierto usuario de katana barbudo apareció en mi mente.

Sin embargo—

Si ese es el caso, incluso si hay un «daño de perforación continuo» existiendo, ya que Kains estaba dentro del área, este daño debería haberse detenido. En otras palabras, debería haber otra fuente de daño en el HP de ese sujeto más que la lanza perforante «Guilty Thorn» —¿no hay otros vacíos?

Continué pensando, y lentamente declaré mi suposición.

—En el Monumento de la Vida, la hora de la muerte de Kains estaba ahí, y la causa de la muerte estaba claramente enunciada ahí —«daño de perforación continuo». También, lo que fue abandonado en la escena de la muerte de Kains fue esa lanza corta negra.

—Sí, En realidad es difícil imaginar al criminal usando otra arma.

—Escúchame….—Mi mente pensó inmediatamente en esa sensación como arrojadizacuando un poderoso monstruo acierta un golpe crítico, y continué.—Una vez que alguien recibe un poderoso golpe crítico, ¿qué le sucederá a su barra HP?

Asuna me dio inmediatamente una expresión de ‘¿ya no sabes esto?’ y respondió.

—Por supuesto decrecerá por mucho.

—Quiere decir que hay un problema con cómo decrece. El HP no se reducirá en un enorme disparo sino disminuirá lentamente de derecha a izquierda, ¿cierto? En otras palabras, hay alguna demora en el ataque hasta que el HP se agota.

Como dije esto, Asuna finalmente entendió a lo que estaba tratando de llegar. Pero Heathcliff aún se veía indiferente, lo cual hizo difícil saber lo que él estaba pensando en realidad.

Seguí mirando a ambos, y entonces oscilé mi mano para decir.

—Por ejemplo… ese golpe de lanza fuera del área causó que el HP de Kains se redujera del máximo a cero. Por el equipo, puedo decir que ese sujeto era un tanque, así que su HP debería ser bastante alto. La barra HP entonces caerá del máximo a cero, un… no es sorprendente incluso si toma cinco segundos para agotarse. El culpable debe haber usado este tiempo para teletransportarse de vuelta por medio de un portal y enviar a Kains a la iglesia para colgarlo desde la ventana…

—Es… espera un segundo.

Asuna redujo su voz y me interrumpió.

—Kains no era del grupo de despeje, pero era un jugador de élite entre los pisos intermedios. ¡Usar solamente una Sword Skill para reducir a cero el HP de esta persona es imposible para mí… y para ti!

—Sí, es verdad. —Asentí ligeramente. —Incluso si usábamos un «Vorpal Strike» para acertar un daño crítico, probablemente no podamos reducir su HP a la mitad. Pero en SAO, hay miles de jugadores. No podemos negar que hay espadachines de alto nivel que no pertenecen al grupo de despeje… de los que Asuna y yo no sabemos.

—Así que lo que estás tratando de decir es… que no sabemos si Grimlock fue el que mató a Kains con esa lanza corta o un jugador «rojo» al que preguntó, sino que ese sujeto tiene la habilidad de tumbar a un tanque con armadura completa….

Encogí mis hombros para confirmar esto, y miré al sujeto enfrente de mí con una actitud de esperar a que un «maestro» califique.

Los ojos medio cerrados de Heathcliff observaron la mesa, y después de un momento, asintió.

—En términos de método, eso no es imposible. Es cierto que una vez que realizas un golpe fuera del área para reducir el HP a cero y abrir un portal para trasladar al objetivo, puedes crear un denominado «PK dentro del área».

¿Oh? ¿Así que tengo razón? En el momento en el que pensé que este era el caso, esa voz clara añadió, “Sin embargo…”.

—Supongo que deberías saberlo… La característica principal de un arma perforante es la longitud, seguida por la capacidad de perforar una armadura. En términos de poder puro, no es tan fuerte como un arma destructora o una cortante. Si incluso una lanza larga pesada no puede hacerlo, es incluso menos posible para una mera lanza corta.

Esto realmente sopló un defecto en mi razonamiento.

Hice pucheros como un niño quejoso, y viendo esto, Heathcliff sonrió y continuó.

—Si alguien fuera a usar una lanza corta que no es exactamente un ítem de rango alto para derribar a un tanque de nivel intermedio… Creo que esa persona tendrá que ser al menos nivel 100 para hacerlo.

—¡¡¿¿¿100???!!

Asuna gritó en pánico inmediatamente.

La usuaria de estoque ensanchó sus ojos amarillos, y volteó para mirar a Heathcliff, y luego a mí, y luego a ambos lados de nuevo, antes de sacudir su cabeza y decir.

—No… es imposible que tal persona exista. Hemos estado entrenando por mucho tiempo, así que no deberían haberse olvidado, ¿verdad? Si es nivel 100… es imposible hacerlo sin entrenar veinticuatro horas al día en las mazmorras de las líneas del frente.

—Eso es lo que siento también.

Ya que los líderes del gremio más fuerte KoB negaron esta posibilidad, ¿cómo este pequeño solo player lastimoso puede levantar un argumento lógico? De hecho, incluso yo, quien soy básicamente el jugador de nivel más alto en el grupo de despeje, estoy sólo por encima del nivel 80.

—En-Entonces no sería la capacidad del jugador, sino la fuerza de la Sword Skill, por ejemplo… una segunda persona con una «Unique Skill» que apareció o algo…

En el momento en el que dije esto, el líder encogió sus hombros que estaban cubiertos con la capa roja oscura, y luego sonrió.

—Fu… si tal jugador realmente existe, definitivamente le pediré que se una a los KoB inmediatamente.

Cuando esos ojos impredecibles me observaron, sólo pude renunciar a tal posibilidad y me apoyé en el respaldo de la silla económica.

—Hn~ Pensé que esto funcionaría. Lo que queda es…

Justo cuando estaba a punto de decir la estúpida declaración ‘pedir a un monstruo nivel boss en los campos de entrenamiento que venza a Kains’, una figura sigilosamente apareció a mi lado.

—Perdón por hacerlos esperar…

El dueño de la tienda NPC dijo con un tono flojo mientras servía tres tazones de fideos de la bandeja rectangular. Los golpes debajo de la gorra manchada de aceite del chef era tan grande, que no pude ver su rostro claramente.

Asuna ya solía ver a los trabajadores de tiendas NPC en los otros pisos quienes eran limpios, educados y serios en su trabajo, y estaba estupefacta cuando sólo puedo al dueño de la tienda irse lentamente y regresar al mostrador.

Cogí los palillos desechables económicos en la mesa, PAK, los separé y aparqué un tazón de fideos. Asuna hizo lo mismo que yo y susurró.

—¿Qué es esto? ¿Ramen?

—¿De-Debería ser algo similar?

Dije eso, y extraje los fideos ondulados que estaban empapados en la clara base de la sopa.

Y entonces, tres sonidos de sorbos y comida masticándose podían escucharse dentro de la tienda.

Un viento anormalmente caliente y seco sopló desde la puerta, y en el cielo por encima, aves desconocidas dejaron salir un sonido ‘QUACK—‘.

Unos pocos minutos después, empujé mi tazón terminado de fideos a una esquina de la mesa, y luego miré al hombre enfrente de mí antes de decir.

—Entonces, líder-dono. ¿Alguna inspiración?

—…

Heathcliff, quien terminó su sopa antes de bajar su tazón, observó una imagen que se veía como kanji en el fondo del tazón.

—Esto no es ramen. Definitivamente no.

—Sí, siento lo mismo.

—Entonces, les daré una respuesta de valor equivalente a este tazón de ramen falso.

Tak. Él levantó su cabeza y bajó los palillos desechables.

—Por medio de la información actual, no puedo concluir «exactamente qué sucedió». Pero puedo decir esto… escuchen… en este caso, las únicas pistas que pueden considerar ‘absolutamente fiables’ son lo que vieron o escucharon de primera mano.

—¿…? ¿Qué quiere decir eso…?

Heathcliff usó esos ojos parecidos al bronce para mirar a Asuna y a mí quienes estábamos sentados lado a lado, y entonces dijo.

—Quiere decir… todo lo que vieron y escucharon en Aincrad son bases de datos digitales que pueden convertirse en procesos. No hay tal cosa como ilusiones o alucinaciones aquí. Por otro lado, toda clase de información que no son datos tendrá alguna posibilidad de ilusión o mentiras. Si quieren rastrear a este asesino… «el incidente del área interna», sólo pueden confiar en sus propios ojos y oídos. En otras palabras, sus cerebros tienen que recopilar los datos directamente.

Heathcliff finalmente dijo ‘gracias por la atención, Kirito-kun’, y se puso de pie.

Reflexioné acerca de lo que este misterioso espadachín dijo y me levanté, diciéndole al dueño de la tienda ‘estamos llenos’, y deslizándome a través de la puerta para irme.

‘Por qué esa clase de tienda existe’. Heathcliff, quien estaba enfrente de mí, murmuró estas palabras que entraron a mis oídos suavemente.

Cuando el líder-dono pareció mezclarse en las calles parecidas a un laberinto y desapareció, volteé hacia Asuna, quien estaba a mi lado, y le pregunté.

—¿Entiendes lo que dijo?

—Ya veo.

Viéndola asentir, no pude evitar obtener el pensamiento ‘como es de esperarse de la sublíder’.

—Sí… de todos modos, lo que fue servido fue ‘ramen al estilo de Tokyo sin salsa de soja’, lo cual causó tal sabor medio cocido.

—¿Huh?

—He decidido. Un día, voy a hacer salsa de soja. De lo contrario pienso que parece que este insaciable sentimiento nunca desaparecerá.

—Así es. Da tu mejor esfuerzo entonces…

Asentí y respondí sarcásticamente con “¡ESO NO ES LO QUE ESTOY PREGUNTANDO AQUÍ!”.

—¿Eh? ¿Kirito-kun? ¿Qué dijiste?

—Perdón por traerte aquí para comer algo tan raro. Es mi culpa, así que por favor date prisa y olvídalo. Lo que estoy preguntando ahora es, que Heathcliff dijo algunas palabras esclarecedoras. ¿Qué quieren decir?

—Ahh…

Esta vez, Asuna definitivamente asintió y me respondió.

—Él quiere decir, no creas en la información de segunda mano que escuchaste de otros completamente. En esta situación, está hablando acerca del motivo… el raro incidente del anillo del gremio «Golden Apple».

—¿Ehh~?—No pude evitar quejarme.—¿Así que has estado sospechando de Yoruko- san? Es cierto que esas palabras eran completamente infundadas… pero, ¿no lo dijiste justo ahora, Asuna? No tiene sentido dudar de lo que ella dijo sin saber qué es cierto y qué no, ¿verdad?

Al final, Asuna me miró por alguna razón, y luego miró a otro lado rápidamente antes de asentir unas cuantas veces.

—Bu-Bueno, sí dije eso. Pero, es como el líder dijo. Realmente hay muy pocos métodos para concluir cuál método PK se usó. En ese caso, ¿por qué no le preguntamos a alguien más que está implicado? Si repentinamente mencionamos el anillo, él incluso se tensaría y revelaría alguna información.

—¿Eh? ¿De quién estás hablando?

—El que te quitó esa lanza, por supuesto.