Sword Art Online

Volumen 5

Capítulo 1

Parte 1

-Bienvenido, ¿mesa para uno?

Mientras el camarero se inclinaba respetuosamente, respondí que estaba buscando a alguien y deslicé mis ojos a través del gran espacio de la cafetería.

Desde un asiento junto a la ventana, una voz fuerte y sin reservas me llamó de inmediato.

-¡Hey Kirito-kun, por aquí!

Elegante música clásica circulaba por la zona del comedor, y el bajo parloteo de las conversaciones agradables se apagó en una fracción de segundo cuando entré, todos los ojos se centraron en mí con crítica. Vestido con mi vieja chaqueta de cuero y jeans remendados, casi el 80% de los clientes; mujeres de clase alta tomando un descanso de sus compras; parecía sentir que me encontraba en el lugar equivocado, sentí un resentimiento comenzar a surgir en mi interior hacia la persona que me pidió venir aquí.

Si fuera una chica dulce y atractiva, habría sido capaz de aguantarlo, pero por desgracia la mano que me saludaba le pertenecía a un hombre en un traje. No me molesté en ocultar mi desagrado y me senté en la silla bruscamente haciendo un ruido.

Un camarero apareció a mi lado para ofrecerme un vaso de agua fresca y una toalla de mano caliente, junto con el menú. Cuando tomé la cubierta de madera y cuero elegante, una voz alegre se expresó desde el otro lado de la mesa.

-Yo invito esta vez, así que ordena lo que quieras.

-Lo habría hecho incluso si no decías eso.

Repliqué bruscamente y desplacé mis ojos por el menú; sorprendentemente, su artículo más barato “Choux à la Crème” ya estaba en el rango de 1,200 yenes y casi ordené un café sencillo por puro reflejo. Después de recordar que  este hombre era un burócrata bien pagado y que el costo de dicho entretenimiento sería cubierto como un gasto de negocios por el dinero de los contribuyentes, yo, quien casi había sido tomado por un idiota, comencé a ordenar con calma.

-Ahh…tomaré el parfait au chocolat…y un mille-feuille…y finalmente un café de avellana.

De alguna manera, había logrado decir toda la orden sin morderme la lengua a pesar de no tener la menor idea de lo que había ordenado. Los platillos del menú ascendieron a 3,900 yenes. Había considerado pedir solo una hamburguesa y una malteada, usando la diferencia para llenar mis bolsillos.

-Muy bien, señor.

El camarero se despidió elocuentemente, y finalmente tomando un respiro, miré al hombre llamado Kikuoka Seijirou, mientras él comía un pudín descomunal apilado sobre una verdadera montaña de crema fresca.

Su rostro se parecía al del típico profesor de japonés serio y estricto, con sus gafas de marco negro y pelo de aspecto pegajoso. A pesar de no parecerlo, realmente era un funcionario del gobierno japonés. Pertenecía al Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones, Segunda División Separada de la Red Avanzada, o, como es llamada dentro del ministerio, el Sector de Administración de Almacenaje Virtual de la División de Administración de la Red de Comunicación; la “División Virtual”.

En otras palabras, este hombre monitorea el estado de caos en el nuevo mundo de VR, como un agente del Estado…o un potencial chivo expiatorio. Normalmente, me sentiría mal si fuera despedido de su cargo, pero en realidad, creo que era muy posible.

Es este desafortunado señor Kikuoka quien, después de haber inhalado finalmente lo último del pudín por su boca, miró hacia arriba para revelar una sonrisa inocente con pura felicidad en su rostro.

-Hey, Kirito-kun, perdón por pedirte venir tan de repente.

-Si sientes algo de remordimiento entonces no deberías haberme hecho venir a Ginza en primer lugar.

-La crema fresca aquí es la mejor. Tal vez debería tomar un Bollo de Crema mientras estamos en ello…

Limpiándome las manos con la toalla con esencia a cítricos, dejé escapar un suspiro y dije:

-…y además, no creo que tengas el derecho de llamarme “Kirito”.

-Eso es tan cruel~~ ¿no fui yo la primera persona a tu lado cuando despertaste hace un año?

––Desafortunadamente, eso era un hecho. Al despertar después de haber escapado de ese “Juego Mortal”, la primera persona que me visitó fue Kikuoka, el agente local del equipo de contramedidas.

En aquel entonces, había usado una forma de hablar educada y cortés, ya que parecía bien intencionado y genuinamente preocupado, pero pronto me di cuenta de que esa no era su única razón para acercarse a mí, y empecé a usar una forma de hablar agresiva. Podría haber sido su intención explotarme desde el principio…pero eso podría ser solo yo analizando demasiado las cosas.

Miré a Kikuoka, quien parecía angustiado por la decisión de pedir otra orden, y abrí la boca después de darme cuenta de que no debía dejarme atrapar en su ritmo.

-Las noticias dicen que un gran depósito de metales raros fue descubierto en la bahía de Sagami, y los peces gordos relacionados han organizado un baile de celebración. No te preocupes tanto por un simple bollo de crema.

Estas palabras causaron que Kikuoka levantara la cabeza, parpadeó un par de veces y sonrió.

-Bueno, sin importar la ganancia obtenida, ya que no está relacionado a mi departamento, no creo que nos beneficiemos de ello. Voy a soportar mi hambre, por el bien de nuestra economía.

El diplomático cerró el menú y dejó escapar otro suspiro.

-Bien entonces, es hora de que me digas por qué me citaste aquí…Apuesto a que es solo para investigar otro crimen virtual, ¿verdad?

-Oh, que Kirito-kun lo diga directamente realmente hace más fácil esto.

Después de esa declaración atrevida, Kikuoka tomó un maletín de la silla a su lado y sacó una tableta muy delgada.

––Sí, después de todo, este hombre utiliza sobrevivientes del mayor crimen virtual de Japón, “El Incidente Sword Art Online”, como yo como informantes.

Normalmente, para investigar los orígenes de un crimen, Seguridad Pública generalmente pagaría una cuota por la información proporcionada por “colaboradores” y “perros guardianes”, entre otras cosas, haciéndolo como un “trato de negocios”. Si ese fuera el caso, entonces llamarme para comer pastel de esta forma podría ser visto como “negocios” con Kikuoka.

Realmente quería pensar de esa manera, pero este era el mismo hombre que había roto las reglas para decirme en qué hospital estaba Asuna, y esa era una deuda que aún le debía.

Sin esa información, me habría retrasado en encontrar a Yuuki Asuna en el mundo real y como tal, podría no haber sido posible averiguar los planes diabólicos de Sugou Nobuyuki y rescatar a Asuna de sus garras.

Por lo tanto, por el momento y dadas las circunstancias, no me opongo mucho a ser el “perro guardián” de Kikuoka. Aunque recientemente he dejado de usar un lenguaje educado y cortés y comencé a ordenar los pasteles más caros.

Mientras tanto, ya sea que fuera o no consciente de ello, mi benefactor jugó con su tableta y dijo tranquilamente:

-Bueeno, sobre eso, esta vez es sobre el aumento de la tasa de crímenes en el espacio virtual, verás…

-Hmm. ¿Específicamente?

-Vamos a ver…Solo este noviembre se observaron y archivaron más de 100 casos de robo virtual, daño a la propiedad, etc. Además, se han producido 13 casos en los que disputas en juegos VR han conducido a manifestaciones en el mundo real con un incidente llevando a la muerte…Ese caso ha sido un incidente bastante grande por lo que ya debes saber de ello Kirito-kun, alguien hizo una réplica de una espada occidental y la blandió en la Estación de Shinjuku cortando a dos personas y matándolas. Uhyaa, la hoja era de 1.2 metros de largo, y pesaba 3.5kg. ¿Cómo logró blandir esa cosa?

-Parece un jugador hardcore usando drogas y alucinando…Aunque mirar a este caso solamente no ayuda mucho cuando se pone en una perspectiva general en comparación al resto de los casos…

-En efecto, en términos de la tasa de crimen nacional general, estos no son casi nada, pero se concluye desde una perspectiva miope que pueden ser los juegos VRMMO los que crean tal inquietud social. Sin embargo,  como  habías mencionado previamente…

-…Los juegos VRMMO hacen que la gente reduzca ciertos límites en la realidad. Es algo que incluso yo reconozco.

En ese momento, el camarero volvió con pasos silenciosos y colocó delante de mí dos platos de postres y una taza de café.

-¿Sería todo señor?

Después de asentir, colocó una cuenta con una cifra aterradora boca abajo en la orilla de la mesa. Tomé un sorbo del café que emanaba un aroma a nuez y continué nuestra conversación.

-…Como el PKing se ve en la mayoría de estos juegos simplemente como otro hecho cotidiano, no es imposible que ese entorno sirva como un campo de entrenamiento para asesinatos en el mundo real. Especialmente en este nuevo género de juegos, donde cortar una muñeca lleva a que la sangre salga a borbotones y abrir un estómago resulta en órganos internos derramados. Encima de eso, también hay maniáticos hardcore que prefieren suicidarse a desconectarse.

Alguien se aclaró la garganta en una mesa cercana interrumpiendo con un “ejem”, dos mujeres formales y correctas me estaban lanzando miradas afiladas directamente. Bajé la cabeza y continué con una voz más baja:

-Debido a esos hechos diarios comunes, no es un gran misterio que algún idiota haya traído esa práctica a la realidad. Yo también siento la necesidad de que se establezca algún tipo de contramedida, aunque la ley sería casi inútil en este caso.

-¿Inútil?

-Inútil.

Con una cuchara de oro, tomé con cuidado una fina capa de crema rosa y pastel, transportándola con cautela a mi boca mientras pensaba para mis adentros que cada cucharada valía 100 yenes. Saboreando cada delicioso bocado mientras literalmente se derretía en mi boca, seguí con nuestro debate de salvajismo.

-…Ni siquiera si cierras la red. Debido a que el servidor de red de los VRMMO es relativamente fácil de configurar, sin importar cuánto lo prohíbas en Japón, los usuarios y los comerciantes solo se moverán al extranjero.

-Hmm…

La mirada digna de Kikuoka cayó sobre la mesa, y después de unos segundos de reflexión, abrió la boca.

-…Tu mille-feuille se ve bien… ¿puedo tomar un poco?

-…

Dirigí mi tercer suspiro, junto con mi plato, hacia Kikuoka. Ese funcionario entonces procedió a robar con gran gusto aproximadamente el valor de 280 yenes de mi mille-feuille y llenó sus mejillas.

-Pero sabes, Kirito-kun, estaba pensando… ¿Por qué PK? ¿Acaso no es más divertido llevarse bien con todos que simplemente matarlos?

-…Tú también juegas ALO, por lo que ya deberías tener una idea, mucho antes del FullDive, ya había MMORPG donde se robaban entre sí. Por decir lo menos, ya que esos juegos técnicamente no tienen un final definitivo, algún tipo de contenido de final de juego tiene que servir para la motivación del jugador…como buscar y jugar por la sensación de superioridad sobre otros, creo.

-¿Oh?

Aun masticando, Kikuoka levantó las cejas como pidiendo una explicación más profunda. En serio, ¿por qué tenemos que hablar de eso? En el fondo consideré envenenarlo, la mitad por venganza, mientras continuaba:

-…No solo se limita al juego. Querer ser reconocido, querer subir aún más alto que los demás, ¿no es esa la estructura básica de nuestra sociedad? Incluso tú deberías entender que en aquellos del mismo departamento que tú, hay funcionarios de gobierno que tienen envidia de otros con un mejor título universitario o que tienen promociones más rápidas debido a sus conexiones; pero por otro lado, ellos menosprecian a los funcionarios no gubernamentales con un sentido engreído de superioridad. Finalmente aquellos con inferioridad y superioridad en equilibrio pueden comer pastel con rostros tranquilos, ¿no?

Kikuoka se tragó el mille-feuille y sonrió con cautela.

-Eres muy franco con tu molestia, ¿verdad? ¿Entonces qué hay de ti Kirito-kun? ¿Cómo tomas el equilibrio?

-…

Por supuesto, a pesar de tener un complejo de inferioridad tan alto como una montaña, no tengo intención de decírselo a este tipo. Con una cara ignorante, repliqué:

-…Bueno, por lo menos estoy con mi novia.

-Ya veo, estoy celoso a muerte sobre ese punto, Kirito-kun. La próxima vez que estemos en ALO, ¿no podrías presentarme a algunas chicas? Toma a la Líder Sylph por ejemplo, ella es de mi tipo.

-Te lo diré por adelantado, en el momento que digas “En realidad soy un burócrata de alto rango”, serás decapitado.

-Si es por ella, entonces no me importaría ser asesinado una vez… ¿Entonces?

-Entonces, sobre este complejo de superioridad, es sorprendentemente difícil cumplirlo en el mundo real. No es algo que puedas obtener a menos que trabajes muy duro. Tendrás que trabajar duro para obtener mejores notas, para mejorar en los deportes, ser más genial, o más atractivo…Todo lo cual requiere mucho tiempo y energía y no hay ninguna garantía concreta de que sirva, encima de eso los requisitos son casi imposibles de lograr de todos modos.

-Ya veo. Después de todo, estudié a muerte para mis exámenes y aún así no entre en Toudai [1].

Por alguna razón, después de haber visto a Kikuoka sonreir tan feliz al hablar sobre el tema, reprimí el deseo de hacer una observación inteligente y rápidamente seguí hablando.

-Entonces, MMORPG al rescate. Aquí, el tiempo sacrificado no pasa en vano como en la realidad, tu personaje se volverá más fuerte mientras encuentres objetos raros, aprendas más habilidades y tengas estadísticas más altas. Por supuesto todavía tendrías que trabajar duro, pero eso es porque sigue siendo un juego. En lugar estudiar o entrenar tus músculos, esto es mucho más divertido. Al equiparte un equipo costoso para mostrar tu alto nivel mientras caminas por las avenidas de una calle principal, sin duda atraerás mucha atención envidiosa de aquellos más débiles que tú…virtualmente, es decir. Si vas a los terrenos de caza, puedes derrotar a los monstruos con un poder abrumador o salvar a un equipo en un apuro. Te agradecen, te respetan…

-¿Virtualmente?

-…Por supuesto, eso es solo un aspecto de ello y los juegos MMO también tienen otros muchos elementos. Pero, los juegos online con las redes sociales como tema principal han existido desde hace mucho tiempo y ninguno ha sido más exitoso que los MMORPG.

-…Ya veo, ¿ese tipo de juegos tienen dificultades para satisfacer la necesidad de sentirse superior?

-Sí…Entonces aparecieron los juegos VRMMO. En estos juegos, puedes caminar por la calle tú mismo en lugar de a través de un avatar. Donde antes habrías tenido que conformarte con fantasear sobre ello a través de la pantalla de tu computadora, ahora realmente sientes las miradas fijas sobre ti.

-Hmm. Eso es cierto supongo, porque cuando caminas lado a lado con Asuna- chan en ciudad Yg, todos te miran.

-…Dices cosas tan desagradables muy bruscamente. En cualquier caso, en los juegos VRMMO, siempre que te tomes el tiempo para hacerlo, cualquiera puede lograr un sentido de superioridad. En comparación con lo bien que estudias, lo bueno que eres en el soccer o cuánto dinero tienes, es mucho más simple, mucho más primitivo y apela directamente al instinto humano.

-¿…En otras palabras…?

-En otras palabras, es “Fuerza”, fuerza física y vigorosa. Con tus propias manos, el poder para destruir a tu oponente. En cierto modo, es como estar en las drogas.

-…“Fuerza”…O el mayor “Poder”, eh.

Kikuoka murmuró con una especie de nostalgia.

-…Los chicos, sin importar quién, siempre buscarán fuerza en un momento u otro…hacen cosas como leer mangas de peleas y quieren entrenar de la misma forma que ellos. Pero, generalmente la mayoría de ellos reconocerá de inmediato la inutilidad de hacerlo y empiezan a perseguir un objetivo más realista…Ya veo, entonces los VRMMO ¿no son otra oportunidad para perseguir esos objetivos?

Asentí con la cabeza, y ya que rara vez hablo tanto, calmé mi garganta seca con un poco de café antes de hablar.

-Ahh. Algunos juegos del género de peleas también parecen fundirse en la realidad, donde se forman alianzas y escuelas de artes marciales.

-¿Oh? ¿Lo que significa?

-En otras palabras…Lo que los personajes aprenden en el juego muy bien podría llevarlos a convertirse en expertos en cosas como Este y Ese Estilo de Karate o Aquí y Allí Estilo de Kenpo. Eso a su vez podría reproducir algunas de las escenas estereotípicas de Shinjuku y Shibuya, llevando a que algunos tipos ilegales derroten personajes enemigos, el sistema Tekken de justicia…Siguiendo eso, obviamente no puedo enseñarte a entender sus corazones. Las personas que viven en este tipo de juegos podrían querer probar las habilidades que aprenden en los VRMMO en el mundo real…o puede que ya lo hayan hecho, que esa posibilidad no exista, desafortunadamente no es algo que pueda decir…eso es lo que creo.

-Ya veo…Es una invasión del concepto VRMMO de “fuerza” a la realidad, eh. Oye, Kirito-kun.

Kikuoka, con su cara poniéndose seria una vez más, me miró.

-Eso, ¿solo estamos hablando de problemas psicológicos aquí?

-… ¿Qué quieres decir?

-Además de que su resistencia psicológica para cometer actos de violencia disminuya, y también el ser capaz de reunir el conocimiento y habilidad necesaria para cometer esos actos…En realidad, que sus atributos físicos de alguna manera se acomoden a estos cambios…ese tipo de cosas no ocurren, ¿verdad?

Esta vez, fue mi turno para pensar y reflexionar.

-…Es decir, usando el ejemplo de antes, que la fuerza física necesaria para blandir una espada de 3.5kg en Shinjuku, fue desarrollada por el hombre en el mundo del juego… ¿eso quieres decir?

-Sí, eso.

-Hmm…En cuanto a si el sistema FullDive afecta el sistema nervioso humano, parece que la investigación acaba de comenzar. Pero en realidad, permanecer acostado por largos períodos de tiempo sin duda resultaría en disminución de la fuerza en general, aunque el que dicha fuerza bruta surja solo por un instante podría ser debido a la descarga de adrenalina en el calor del momento…Pero ese es más tu campo que el mío, ¿no?

-Hace mucho tiempo, fui a escuchar lo que el profesor tenía que decir sobre neurofisiología, y fue como si fuera griego para mí…Puede que nos hayamos salido mucho del camino, pero hemos llegado al objetivo de hoy. Por favor échale un vistazo a esto.

Kikuoka jugó con su tableta y me la entregó.

La acepté, y en la pantalla LCD, vi la fotografía del cadáver de un hombre que no reconocí, con su dirección y otra información a su lado. Él tenía un pelo considerablemente largo, gafas de montura plateada, y mucha grasa en el cuello y las mejillas.

-… ¿Quién es?

Tomando de nuevo la tableta, Kikuoka movió sus dedos.

-Juusto, el mes pasado…el 14 de noviembre. En un apartamento situado en Nakano, Tokio, el propietario notó un olor desagradable mientras limpiaba la zona. Trató de contactar a la residencia a través del intercomunicador, pero no hubo respuesta y tampoco se respondió en el teléfono normal. Pero como las luces de la habitación seguían encendidas, abrió la cerradura electrónica por curiosidad, y encontró a este hombre…Shigemura Tamotsu, de 26 años, muerto. Al parecer había muerto hacía cinco días y medio. No había señales de que la habitación fuera destrozada, y el cuerpo estaba tendido en la cama usando en la cabeza…

-Un AmuSphere, supongo.

Yo tenía uno de esos en mi habitación también, dos anillos dorados superpuestos que formar un casco, la máquina FullDive apareció en mi mente cuando lo dije, entonces Kikuoka asintió levemente.

-Así es…Inmediatamente contactamos a los miembros de su familia y ordenamos una autopsia post-mortem para investigar la misteriosa muerte. Causa de muerte: insuficiencia cardíaca aguda.

-¿Insuficiencia cardíaca? Es donde el corazón deja de latir de repente, ¿verdad?

¿Por qué sucedió?

-No lo sabemos.

-…

-Como ya había pasado mucho tiempo desde la hora de muerte y la probabilidad de ser un crimen es baja, no hicimos una autopsia detallada. Pero parece que no había comido durante 2 días después de haberse conectado continuamente.

Fruncí el ceño de nuevo.

Para ser honesto, estos casos no son tan raros. ¿Por qué? Porque a pesar de no haber comido nada en realidad, consumir algo dentro de un VRMMO significa que aún así te sientes lleno, y la sensación dura por un par de horas. Los adictos, o los llamados jugadores hardcore, tienden a considerar el tiempo fuera del juego como tiempo desperdiciado y los casos donde la gente no come por 1 o 2 días realmente no son tan raros.

Sin embargo, si estas rutinas son consistentes, sería imposible no tener repercusiones negativas en el cuerpo. Que una víctima desnutrida viviendo sola tenga un ataque…no era un caso muy raro en absoluto.

Cerré los ojos por un momento y después de orar para que Shigemura encuentre la felicidad en el otro mundo, abrí mi boca.

-…Aunque esto es trágico, sin embargo…

-Realmente es deprimente, pero es común en estos días. Debido a que tal incidente no aparecerá en las noticias y a que los miembros de la familia no dirán mucho ya que quieren ocultar el hecho de morir de esta forma debido a un juego, parece que no podemos llevar a cabo ninguna investigación adicional. En cierto modo, esa muerte también puede ser vista como una invasión de los VRMMO, pero…

-…Normalmente no me citarías solo para escuchar una teoría superficial, ¿cierto? ¿Qué pasa con este caso?

Ante mi pregunta, Kikuoka miró a su tableta y respondió:

-Este Shigemura-kun solo instaló un juego en su AmuSphere. “Gun Gale Online”… ¿has oído de él?

-Eso es…obviamente algo certero. Debido al hecho de que es el único juego VRMMO en Japón con juego “Pro”, aunque no lo he jugado yo mismo.

-Parece que en Gun Gale Online…Abreviado GGO, él estaba clasificado como el mejor jugador. Eso se decidió en un evento en octubre para encontrar al más fuerte. El nombre de su personaje era “Zekushiido”.

-…Entonces, ¿murió estando conectado en GGO?

-En realidad, no, no fue así. Su avatar, “Zekushiido”, estaba siendo presentado en “MMO Stream”, un canal patrocinado por una de las estaciones de red.

-Ahh… ¿Te refieres a “Grupo Ganador de Esta Semana” de M-ST? Eso me recuerda, recuerdo haber oído que uno de sus invitados perdió la conexión durante un programa y se detuvo a la mitad…

-Sí, probablemente ese. Él sufrió la insuficiencia cardíaca durante el programa. Su registro grabó todo en el segundo exacto. Entonces, esto es información sin confirmar…Alrededor del momento de la insuficiencia cardíaca, algo raro sucedió en GGO, de acuerdo con el blog de un usuario.

-¿Raro?

-MMO Stream también se transmite en GGO, ¿verdad?

-Ahh. Normalmente lo transmiten en los bares.

-Sucedió en un bar que estaba transmitiendo el programa, en una calle en la ciudad capital “SBC Gurokken” del mundo de GGO. Entonces, el problema es que alrededor de ese tiempo, uno de los jugadores hizo algo realmente extraño.

-…

-Como sea, hacia una imagen televisada de Zekushiido, “Él” disparó un arma gritando sobre juicio y muerte. Después de haber visto eso, uno de los jugadores que casualmente había estado grabando el evento, lo subió a un sitio de videos. El clip cargado también incluye un contador en JST [2]… Y… El arma fue disparada el 9 de noviembre, a las 11:30:02 PM. La repentina desaparición del programa de Shigemura-kun, fue a las 11:30:15 PM.

-…Es solo una coincidencia, verdad.

Dije mientras movía mi segundo plato delante de mí.

Tomando una cuchara llena de algo cilíndrico de color marrón, me la llevé a la boca. De repente, su frialdad me sorprendió. Si se tratara de un tipo de pastel, sería un pastel de helado, pensé. Con una dulzura que apenas era contenida, la esencia de chocolate densamente reunida comenzó a desplegarse, dominando el sabor amargo de la conversación que Kikuoka había comenzado.

Llevé un tercio a mi estómago y continué desde donde me había quedado.

-Convertirse en el mejor jugador clasificado de GGO naturalmente causaría que otros lo odien y lo envidien más allá del grado que se encuentra en otros VRMMO. Dispararle a la persona real podría requerir mucho valor, pero no es muy extraño que le hayan disparado a la imagen de la televisión.

-Sí, sin embargo, hubo otro incidente.

-… ¿Qué?

[1]  La Universidad de Tokio que se considera la más prestigiosa de Japón.
[2]  “Japan Standard Time” “Hora Estándar de Japón”.