Sword Art Online

Volumen 4

Capítulo 9

Parte 1

-Bien clase, pararemos aquí por hoy. Los archivos de asignaciones 25 y 26 les han sido enviados, por favor complétenlos y súbanlos para la próxima semana.

Con el sonido del repicar de una campana declarando el fin del período de la mañana, el profesor apagó el gran monitor y salió del salón, después de lo cual se extendió un ambiente relajado por el enorme salón de clases.

Manipulé el ratón anticuado conectado a la terminal y abrí las asignaciones descargadas para echarles un rápido vistazo. Después de suspirar ante las largas preguntas que probablemente eran tanto abundantes como aburridas, desconecté el ratón y cerré la terminal, arrojando ambos en mi mochila.

Sin embargo, esa campana era muy similar al sonido de la capilla en la ciudad de inicio en el 1° piso de Aincrad. Si habían diseñado el tono sabiendo de este hecho, los diseñadores de esta escuela tienen un sentido del humor bastante oscuro.

Por supuesto, ninguno de los estudiantes que llevaba un uniforme a juego parecía preocuparse por eso. Conversaban alegremente mientras salían del salón en grupos de tres y cinco hacia la cafetería.

Después de cerrar mi mochila, me la eché al hombro e iba a ponerme de pie cuando el chico con el que me llevo bien en el asiento de al lado levantó la vista y me habló.

-Ah, Kazu, si vas a la cafetería, guárdame un asiento.

Antes de que pudiera responder, otro estudiante que estaba sentado junto a él contestó con una sonrisa.

-No te molestes, Kazu tiene una audiencia con la “Princesa” hoy.

-Oh, ya veo. Maldición, eso es bueno.

-Sí, bueno, así son las cosas. Lo siento.

Levanté la mano para detener sus quejas de costumbre y salí del salón de clases.

Caminé rápidamente por el pasillo verde pálido y salí al patio central a través de una salida de emergencia, sintiendo alivio cuando los sonidos de la hora del almuerzo se desvanecieron, tomé un respiro. Ladrillos nuevos pintaban un camino rodeado de árboles. El edificio escolar que podía ver sobre las copas de los árboles era de concreto desnudo con una fría apariencia, pero se trataba de un campus tan excelente que casi no podía creer que fuera un edificio reutilizado dejado vacante por la consolidación general.

Seguí el camino por algunos minutos más, pasé a través de un túnel de plantas y me encontré en un pequeño jardín redondo. A lo largo del borde del jardín, rodeado de flores, había bancos de madera sencillos, uno de los cuales tenía una estudiante sentada mirando sola el cielo.

Largo cabello marrón colgaba hacia abajo por la espalda de la chaqueta verde oscuro de su uniforme. Su piel todavía era de un blanco pálido, pero un tinte rojo como el de las rosas había comenzado a regresar a sus mejillas recientemente.

Sus largas y delgadas piernas estaban cubiertas por tensas medias negras. Su figura, mirando fijamente al cielo con la punta de su zapato haciendo un sonido mientras golpeaba el suelo, era indescriptiblemente encantadora. Me detuve en la entrada del jardín, apoyándome en el tronco de un árbol, continuando mirando a la chica en silencio.

Ella inesperadamente miró hacia donde yo estaba y estalló en una sonrisa tan pronto como me vio. Entonces su rostro cambió a una expresión orgullosa y cerró los ojos, desviando su cabeza con un suspiro.

Me acerqué al banco con una sonrisa irónica y la llamé.

-Lo siento por la espera, Asuna.

Asuna me miró por un instante, con un puchero.

-Oh, ¿Por qué siempre tratas de ver desde las sombras cada vez que me ves, Kirito-kun?

-Mi culpa, mi culpa. Tal vez, podría tener lo que se necesita para ser un acosador.

-Eh~……

Me senté junto a Asuna, quien estaba haciendo una cara de desagrado mientras se inclinaba lejos y me estiré enormemente.

-Ah…Estoy cansado…y con hambre…

-Suenas como un viejo, Kirito-kun.

-En realidad, se siente como si hubiera envejecido cinco años este mes… Además…

Poniendo mis manos detrás de mi cabeza, le di a Asuna una mirada de soslayo.

-No es Kirito, sino Kazuto. Es una falta de modales usar nombres de personajes aquí fuera después de todo.

-Oh, ya veo. Solo… ¡Entonces qué va a pasar conmigo! ¿No estoy completamente expuesta?

-La razón es porque hiciste el nombre de tu personaje el mismo que tu nombre real…Bueno, parece que yo estoy expuesto también…

En esta “Escuela” especial, los estudiantes eran jugadores que habían estado en secundaria o preparatoria antes del incidente SAO. Aquellos jugadores naranja con un historial serio de homicidio iban a someterse a más de un año de asesoría que incluía tratamiento y observación. La gente como yo que atacó a otros en defensa propia, fuimos interrogados sin dejar un registro criminal como de robo o extorsión.

La gente evita usar sus nombres de Aincrad, pero nuestros rostros son básicamente los mismos que en SAO. Asuna aparentemente fue identificada de inmediato después de su admisión y yo fui reconocido porque era bien conocido por algunos jugadores de nivel superior y en nuestra larga historia revelé mi nombre y otras cosas a ellos.

Básicamente era imposible decir que nunca había sucedido y olvidarlo. No fue un sueño y nuestras experiencias en ese mundo eran una realidad que cada uno de nosotros teníamos que resolver a nuestra manera.

Tomé la mano izquierda de Asuna, que estaba sosteniendo una cesta en sus rodillas, con las mías. Todavía era muy delgada, pero se había recuperado mucho desde el día en que despertó.

Para alcanzar la fecha de admisión de la escuela, se había estado sometiendo a una severa rehabilitación. Solo hasta hace poco fue capaz de caminar sin muletas, pero correr o el ejercicio riguroso aún parecía estar prohibido.

Después de que despertó, visité frecuentemente el hospital, ver a Asuna apretar los dientes mientras las lágrimas fluían cuando luchaba en su entrenamiento para caminar, me dolía como si mi cuerpo estuviera siendo cortado. Acaricié sus dedos en silencio una y otra vez recordando esos días.

-…Kirito-kun.

Al oír su voz sorprendida, levanté la vista y vi un ligero rubor en su rostro.

-¿No lo sabías? Somos claramente visibles desde la cafetería.

-Qué…

Al mirar hacia arriba, encima de los árboles, realmente vi las grandes ventanas en el piso superior de la escuela. Solté mis manos en pánico.

-Oh, en serio…

Asuna suspiró sorprendida y una vez más se volvió orgullosa.

-No voy a darle de comer a tal cabeza hueca.

-Ah, por favor perdóname.

Después de disculparme desesperadamente durante varios segundos, Asuna finalmente se echó a reír y abrió el cesto en sus rodillas. Sacó un paquete redondo envuelto en toallas de papel y me lo entregó.

Alegre, lo tomé y lo abrí, en el interior encontré una gran hamburguesa con lechuga sobresaliendo. El aroma de inmediato hizo gruñir mi estómago y rápidamente le di una gran mordida.

-Esto…el sabor es…

Mis ojos se abrieron y me volví para mirar a Asuna mientras masticaba y tragaba con avidez. Asuna sonrió mientras decía:

-Hehehe. ¿Lo recuerdas?

-Cómo podría olvidarlo. Esta es la hamburguesa que comí en el piso 74…

-Bueno, fue difícil reproducir la salsa. Es una historia irrazonable…luchar a muerte allí para imitar el sabor de la realidad…y ahora que he vuelto me encuentro luchando para reproducir el sabor de ese mundo aquí.

-Asuna…

Recordé  claramente  aquellos  días  felices  y  mientras  el  sentimentalismo  me recorría, una vez más miré directamente a Asuna.

Mirándome directamente, Asuna susurró con una sonrisa.

-Tienes mayonesa en la boca.

Para cuando había terminado de comer mis dos hamburguesas grandes y Asuna su hamburguesa pequeña, la hora del almuerzo casi terminaba. Asuna sirvió té de hierbas de un pequeño termo y habló mientras sostenía un vaso de papel con ambas manos.

-Kirito-kun, ¿Cuáles son tus clases de la tarde?

-Hoy quedan dos clases…En serio, los maestros no escriben en la pizarra sino en un panel EL, nosotros no escribimos en cuadernos sino en una tableta y la tarea se envía a través de una LAN inalámbrica. Si es así, entonces es como tener clases en casa.

Asuna se echó a reír mientras me veía quejándome.

-Es solo ahora que puedes usar el panel o la tableta. Pronto, las escuelas utilizarán proyectores holográficos…Además, gracias a esta escuela, podemos encontrarnos así.

-Bueno, eso es cierto, pero…

Aunque Asuna y yo estábamos tomando los mismos electivos, debido a que estábamos en grados diferentes, había una diferencia en el currículo, por lo que solo podíamos reunirnos tres veces a la semana.

-Y parece que esta escuela también es un modelo para futuras generaciones. Por lo menos, eso es lo que dice mi padre.

-Hehh…El señor Shouzou, ¿él está bien?

-Sí. Estuvo muy deprimido por un tiempo. Pensó que tenía un mal ojo para la gente. Renunció como CEO y se medio retiró, después de soltar parte de la carga sobre sus hombros, podría haber perdido el rumbo. Bueno, si encuentra un pasatiempo, se recuperará pronto.

-Ya veo…

Tomé un sorbo de mi vaso de té, mirando hacia el cielo junto con Asuna.

Para el padre de Asuna, Yuuki Shouzou, se suponía que ese hombre iba a ser el futuro marido de su hija…Sugou.

Ese día nevado, incluso después de ser arrestado en el estacionamiento del hospital, Sugou siguió luchando de manera fea. Silencio tras silencio, negación tras negación, tratando eventualmente de poner toda la culpa sobre Kayaba Akihiko.

Sin embargo, uno de sus subordinados confesó todo inmediatamente después de que se reveló que había un testigo importante. Cuando el hecho de que los 300 de SAO que no regresaron estaban siendo cautivos en un servidor instalado en la sucursal de Yokohama de RECTO Progress y sometidos a experimentos inhumanos salió a la luz, las rutas de escape de Sugou desaparecieron. Al parecer el juicio comenzó recientemente, pero Sugou solicitó una reevaluación psiquiátrica. Aunque la acusación principal era asalto, si el delito de secuestro y confinamiento sería establecido o no, de alguna manera atrajo la atención del público.

En lo que ese tipo estaba trabajando, la investigación maligna de lavado de cerebro a través de la tecnología FullDive, al final, se probó ser una tecnología imposible de reproducir fuera de un Nerve Gear de primera generación. Además, casi todos los Nerve Gear deberían haber sido desechados, se podría decir que los resultados de los experimentos de Sugou hicieron posible que se desarrollaran contramedidas.

Lo que fue afortunado, fue que los 300 individuos sin regresar no tenían ningún recuerdo de estar en una experimentación humana. No hubo daño a sus cerebros y ninguno de los jugadores que volvió tuvo una crisis nerviosa. Después de suficiente tratamiento médico, se dijo que sería posible para todos los miembros rehabilitarse en la sociedad.

Sin embargo, RECTO Progress y ALfheim Online…No, el género de los juegos VRMMO en sí, sufrió un golpe irreparable.

Originalmente, el incidente SAO por sí solo fomentó una cantidad significativa de malestar social. Eso fue concluido como una ocurrencia anormal de un crimen excepcional cometido por un loco solitario y esta vez…el incidente causado por Sugou en el mundo de ALO que previamente fue aclamado por su seguridad como un juego VRMMO, atrajo la atención a la posibilidad de que todos los mundos VR podrían ser explotados para crímenes.

RECTO Progress eventualmente fue disuelto, pero la oficina principal RECTO también cargó un considerable daño y todos los miembros del equipo administrativo debajo del CEO fueron cambiados, aún así, tuvieron suerte de sobrevivir de alguna manera a esta crisis.

Las operaciones de ALO fueron suspendidas. Por supuesto, los otros cinco o seis VRMMO que seguían operando, aunque indirectamente, recibieron un gran golpe en la forma de una reducción en el número de usuarios. Todavía podría ser imposible escapar del destino de cerrar con el poco ingreso que conservaron.

En esa situación, algo que podría cambiar la debilitada y casi arrancada raíz era…

La “Semilla del Mundo” que Kayaba Akihiko me había confiado.

Debo averiguar sobre Kayaba.

Al mismo tiempo que el colapso de SAO en noviembre de 2024, Kayaba Akihiko también había muerto. Eso quedó claro hace dos meses…en marzo de 2025.

Mientras Kayaba fue Heathcliff en Aincrad durante dos años, estuvo escondido en una cabaña de montaña construida en las profundidades de un bosque fuera del camino en la prefectura de Nagano.

Por supuesto, el Nerve Gear de Kayaba no lo atrapó en los “Lazos de la muerte”, por lo que era libre de desconectarse, pero como el líder del gremio KoB, parecía haberse conectado continuamente hasta por una semana como máximo.

La persona que lo ayudó fue una estudiante graduada que estuvo con él en el mismo curso de estudios en el departamento industrial de la Universidad de Tokio y que estaba registrada como haber asistido a la División de Desarrollo de Argus.

Parecía que Sugou también trabajó en el mismo laboratorio durante sus días de escuela y albergaba una ardiente rivalidad por Kayaba mientras superficialmente pretendía adorar a su senpai. Al parecer esta mujer también fue cortejada repetidamente por Sugou…escuché todo esto directamente de la mujer en persona cuando fue puesta en libertad bajo fianza el mes pasado.

Recibí su dirección de correo electrónico pidiéndosela a la fuerza a un agente de la oficina de rescate de emergencia y después de mucha vacilación, le envíe un correo diciendo: “No quiero hablar de resentimientos, solo quiero saber los detalles.” Fue una semana después que llegó una respuesta. Ella tomó el expreso desde su residencia actual de la prefectura de Miyagi y vino a donde yo vivo, su nombre era Koujiro Rinko. Fuimos a una cafetería cerca de la estación de Tokio, donde escuche la historia que me contó vacilante.

Al parecer Kayaba había decidido morir con el colapso del mundo de SAO antes de que el incidente siquiera ocurriera. Pero fue una manera inusual de morir. Parece que él remodeló una máquina FullDive para realizar un escáner ultra potente de su cerebro, que quemó su cerebro y lo mató.

La probabilidad de que el escaneo fuera exitoso ni siquiera era de 1 entre 1000, pero esa mujer que parecía delicada pero fuerte de corazón, sentía que había tenido éxito.

Si funcionaba como Kayaba intentaba, sus propios recuerdos y pensamientos, todas las señales eléctricas en su cerebro deberían haberse convertido en código digital y debería existir en la red como un cerebro electrónico real.

Después de vacilar un poco, le dije cómo había hablado con la conciencia de Kayaba en el viejo servidor de SAO y cómo me ayudo a salvar a Asuna y lo que me confió.

Ella inclinó la cabeza durante varios minutos y después de derramar una lágrima, me dijo:

Visité la cabaña de montaña donde se escondió con la intención de matarlo. Pero, no pude hacerlo. Debido a eso, muchos jóvenes perdieron la vida.

Lo que él y yo habíamos hecho no era algo que podría ser perdonado.

Si lo odias, por favor borra lo que te confió.

Pero… si tienes algo más además de odio en tu interior…

-…Kirito-kun. Oye Kirito-kun. Sobre la reunión offline de hoy.

Asuna me golpeó con el codo y me regresó a mis sentidos.

-Ah…lo siento. Estaba distraído.

-Ohh. Ya sea allá o aquí, sigues siendo una persona despreocupada cuando estás relajado.

Asuna sacudió la cabeza como si estuviera sorprendida y luego con una sonrisa radiante, apoyó la cabeza en mi hombro.